ÁCIDO COMO LIMÓN, BÁSICO COMO JABÓN

¿Para qué sirve conocer el pH de un suelo?

Figura 1. pH del suelo

Es fácil pensar en alimentos ácidos, un limón, un mango biche, un jugo de maracuyá y

muchas cosas más, que nos hacen volver agua la boca. Pero si nos preguntan por los
alimentos básicos o alcalinos, ¿En qué podemos pensar? ¿Qué sabor tendrán? A todos
alguna vez nos ha pasado que durante el baño, el jabón llega no sólo a los ojos sino
hasta nuestra boca y nos damos una suculenta enjabonada. ¿Recuerdas a qué sabe el
jabón? Pues el jabón es una sustancia básica o alcalina. ¿Y qué es eso de básico o
alcalino? Para entender estas nuevas palabras tenemos que hablar del pH de una
sustancia. ¿P qué? pH así, p minúscula y H mayúscula. ¿Y eso qué es? ¿Con qué se
come?

El pH es una característica de las sustancias, que permite clasificarlas en ácidas, básicas

o alcalinas y neutras. Algo similar a lo que hace la estatura con nosotros, nos clasifica en
altos, medianos y pequeños, según los centímetros que midamos. Listo, entendí. ¿Y para
qué sirve conocer el pH de un suelo? Resulta que las plantas sólo pueden absorber los
minerales disueltos en el agua, pero la variación del pH modifica el grado de solubilidad
de los minerales en ella. Un suelo ácido es menos rico en los minerales que los cultivos
necesitan para crecer. El pH facilita o limita la absorción de nutrientes a través de las
raíces de las plantas. ¿Ves que interesante suena?, ¿sabías todo esto?

1. ¿Para qué?

 Experimentar y conocer el pH de diferentes suelos y de otras sustancias como el

agua, el jugo de limón, el vinagre, la soda y una solución acuosa de bicarbonato.
 Conocer sobre el uso de indicadores y aprender a hacer uno natural en forma casera.

2. ¿Qué necesito?

 Agua
 Vinagre
 Solución acuosa de Bicarbonato de sodio (1 cucharada de bicarbonato en medio vaso
de agua)
 Hipoclorito
 Jugo de limón

1
 Indicador de repollo morado
 Cucharitas plásticas
 Vasos plásticos (copa pequeña)
 Tubos Eppendorf 1,5 ml
 Gotero o pitillo
 Bandas de papel tornasol: azul y rojo
 Bandas indicadoras de pH
 Tubo cónico de polipropileno de 50 ml con tapa

Figura 2. Materiales

3. ¿Cómo lo hago?

1. Coloca cada una de las sustancias (agua, solución de bicarbonato, vinagre,

hipoclorito, jugo de limón) en vasos plásticos pequeños.
2. Adiciona una cucharada del indicador de repollo.
3. Observa qué pasa con cada sustancia, ¿Cambia de color? Lo que sucede se muestra
en la Figura 3.
4. Mide con los papeles tornasol rojo y azul el pH de las sustancias. ¿Coincide con los
resultados usando el indicador de repollo? ¿El cambio del color del papel fue de
purpura a rosado o de rosado a purpura?
5. Ahora toma muestras de cada uno de los suelos y disuélvelas en agua en los tubos
eppendorf. Agita la solución para garantizar una mezcla homogénea.
6. Deja reposar la mezcla y mide el pH con las bandas indicadoras de pH, por
comparación con el patrón que trae la caja. ¿Qué encontraste? ¿Todos los suelos
tienen el mismo pH?

2
 Figura 3. Cambio de color de las sustancias según su pH

Figura 4. Medición del pH de los suelos

4. ¿Qué hay detrás?

Ya sabes que el pH es una característica de las sustancias que permite clasificarlas en

ácidas, básicas o alcalinas y neutras, pero ¿cuál es la escala de medición para poder
hacerlo?, ¿Qué es lo que en realidad mide el pH?, bien, el pH es un término utilizado en
química y se define como una medida de la concentración de hidrógeno en una
sustancia. pH es una abreviación de las palabras en latín “pondus Hydrogenii” o
potencial de Hidrogeno.

Cuando hablamos de ácido y alcalino estamos hablando de hidrógeno. Ácida es una

sustancia que entrega hidrógeno en una solución química y alcalina aquella que lo
recibe. El pH es una regla numérica que comprende valores de 0 a 14. En la siguiente
tabla puedes ver los valores para cada categoría y el color correspondiente.

Tipo de suelo Medida del pH

Ácido Entre 0 y 7

Neutro 7

Alcalino o básico Entre 7 y 14 1

1
Imagen tomada de http://articulos.infojardin.com/articulos/diseno-jardin-clima-suelo.htm
3
Ahora, en el experimento empleaste dos cosas muy importantes: repollo y bandas
indicadoras de pH, ¿Para qué?, para poder observar los cambios de color. Resulta que el
repollo y las bandas indicadoras de pH reciben el nombre de Indicadores y ¿Qué es
eso?, una sustancia que cambia de color según esté en contacto con otra sustancia, ya
sea un ácido o una base. El indicador natural hecho con repollo morado tiene la facultad
de cambiar a rojo en presencia de un ácido y volverse azul o verde en presencia de una
base, por esta razón, al contacto con el limón se tornó rojo y con la soda amarillo.

Igualmente, las sustancias ácidas vuelven purpura el papel rosado y las básicas vuelven
rosado el papel purpura. Esto se da porque el papel tornasol es tratado con una tintura
especial que le permite reaccionar a los ácidos y a las bases cambiando su color.

5. Para pensar, explorar y conectar

 ¿Cómo son los suelos de tu departamento?

 ¿Por qué el indicador no cambia de color cuando entra en contacto con el agua?
 ¿Los platos típicos de cada región están asociados al pH de los suelos en que son
cultivados?
 ¿Para qué se adiciona cal a los suelos?
 ¿Cuál es el pH del suelo adecuado para la agricultura?2
 ¿Cuáles alimentos son básicos y cuáles alcalinos? 3

6. Curiosidades

 Toda solución es ácida o alcalina, tanto en el cuerpo humano como fuera de él. La
sangre, los fluidos estomacales, el vino, el café, tienen un determinado pH.
 El pH de la sangre humana debe ser ligeramente alcalino (7.35 - 7.45). Por debajo o
por arriba de este rango comienzan los problemas o las enfermedades.
 El efecto que los alimentos tienen en el organismo es contrario a su naturaleza, así,
los alimentos ácidos alcalinizan y los alimentos básicos acidifican.
 Por cada unidad de cambio en pH hay un cambio 10 veces en magnitud en la acidez o
alcalinidad (por ejemplo: un pH 6.0 es diez veces más ácido que uno de pH 7.0,
mientras que un pH 5.0 es 100 veces más ácido que el de 7.0).

Ácido como limón y básico como jabón.

Algunos estándares relacionados

 Observo fenómenos específicos durante el experimento.
 Identifico productos que pueden tener diferentes niveles de pH y explico algunos
de sus usos en actividades cotidianas.

2
Se encuentra entre 6 y 7
3
Las verduras frescas, el coco, la miel, las pasas, los derivados de la soya, entre otros, son ejemplo de alimentos
alcalinos.

4
7. ¿Quieres saber más?

 http://articulos.infojardin.com/articulos/ph_suelo_sustratos_agua.htm
 http://www.sagan-gea.org/hojaredsuelo/paginas/13hoja.html
 http://ecoplexity.org/

8. Anexo experimental

Elaboración del indicador casero

Materiales
 Agua
 1 hoja de repollo morado

Elaboración
 En 2 tazas de agua cortar en tiras la hoja de repollo y poner a fuego, dejar hervir
durante 10 minutos. Dejar enfriar para envasarlo.
 Mantenerlo refrigerado

9. Anexo conceptual

El pH es una medida de la concentración de hidrógeno y se expresa en términos

logarítmicos. En términos sencillos, se dice que las sustancias capaces de liberar iones
hidrogeno (H+) son ácidas y las capaces de ceder Hidroxilo (OH-) son básicas o alcalinas.

Entre los factores que afectan el pH de un suelo se tienen: tipo de minerales presentes
en el suelo, la meteorización de los mismos y de la roca que subyace, la humificación o
descomposición de la materia orgánica, la dinámica de nutrientes y las propiedades de
los agregados del suelo.

Los suelos se clasifican según los grados de acides en:

 Muy ácido sí el pH es < 5,5

 Ácido: 5,6< pH. < 6,5
 Neutro: 6,6 > pH < 7,5
 Básico o ligeramente alcalino: 7,6 > pH > 8,5
 Muy alcalino: pH > .8,6

Es frecuente encontrar suelos con condiciones de acidez en regiones con alta

pluviometría, cuando se presentan secreciones ácidas por las raíces de las planta, por
compuestos ácidos formados en la descomposición de la materia orgánica, por
contaminación atmosférica, suelos de manglares o suelos jóvenes. Las condiciones de
alcalinidad en los suelos las ofrecen las regiones con escasez de agua, con escasa
actividad biológica, suelos poco desarrollados sobre estratos ricos en sales.

Entre los principales factores que afectan el pH del suelo, se tienen: producción de CO 2,
suelos ácidos orgánicos, suelos con presencia de ácidos nítrico y sulfúrico.

5
10. Tabla resumen

ÍTEM DESCRIPCIÓN
1. Áreas involucradas (por ejemplo: Agronomía, Física, química, biología,
física, química, astronomía, etc.) geología, edafología.
2. Temas que aborda (por ejemplo: pH.
presión, principio de Bernoulli, etc.)
3. Materiales por persona (los que son de Suelos, agua, vinagre, Jugo de limón,
consumo inmediato: bicarbonato, papel tornasol, bandas
indicadoras de pH.
4. Materiales permanentes del Parque Olla, estufa, tubos de ensayo.
(por ejemplo: Microscopios, ollas,
estufa, etc.)
5. Costo estimado de los materiales $ 2500.
consumibles por persona: Variables que afectan el costo por persona
 Las bandas indicadoras de pH.
6. Tiempo de duración (estimar un 30 minutos
intervalo desde el tiempo mínimo en el
que se puede hacer, hasta el tiempo
máximo):
7. Público al que va dirigido (Marcar con Estudiantes: __x_
una x al frente de la opción): Niños: __x_
Adolescentes: __x_
Maestros: __x_
Público general: __x_
8. Sugerencias de seguridad o Para evitar que el jugo de limón se
procedimiento: descomponga se debe mantener
refrigerado, al igual que el indicador de
repollo morado.
Se recomienda partir en tiras delgadas las
bandas indicadoras de pH con el fin de
aumentar la cantidad ya que son muy
costosas.
9. Elaborado por: Diana Arango (Ingeniera de petróleos,
Líder temática de la Sala Colombia
Geodiversa)
10. Fecha de la 1ª versión: Octubre 9 de 2009
11. Fecha de última actualización: