Aceites esenciales: guía

para principiantes
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principiantes.html

26/05/2017

(Olga Miltsova / Shutterstock)

Desde el comienzo de la historia humana, los aceites esenciales han sido una
parte importante en los rituales culturales-medicinales, recreativos e incluso
religiosos.

Cualquier persona puede disfrutar de los beneficios de los aceites esenciales,

siempre y cuando primero se tome su tiempo para aprender sobre lo que
puede hacer por su salud y lo que no. No importa cuáles sean sus usos, esta
guía le ayudará a entender.

¿Qué son?
En pocas palabras, los aceites esenciales son sustancias que se encuentran
en las plantas que contienen aromas altamente concentrados. A diferencia de
los aceites “verdaderos”- como el aceite de oliva- son mucho más ligeros y
tienden a evaporarse cuando se exponen al aire.

Una buena manera de entenderlos es pensar en ellos como si fueran la

sangre de las plantas. Igual que la sangre, sellan los cortes y desencadenan
respuestas inmunes en las plantas cuando están dañadas. Estos aceites son
tan esenciales para la vitalidad que sin ellos, las plantas morirían.

A diferencia de la sangre humana, sólo provienen de partes específicas de las

plantas. Algunos como el cardamomo, se pueden encontrar en las vainas de
las semillas, mientras que otros como el jengibre, vienen de la raíz. La resina
de árbol (mirra), las cáscaras de frutas (aceites cítricos), pétalos (de rosas),
corteza de árbol (canela) y hojas (eucalipto) también contienen aceites
esenciales.

Una planta entera podría producir sólo una o dos gotas de aceite esencial una
vez destilada, por lo que la producción de una pequeña cantidad de aceite
puede ser costosa. Por ejemplo, una onza de aceite esencial de rosa requiere
más de 60.000 rosas, mientras que una onza de aceite de menta requiere
más de 16 libras de hojas frescas.

(Leon Rafael / Shutterstock)

Existen dos métodos claves para extraer los aceites esenciales: Destilación y
presión.
Un método popular es la destilación usando agua y vapor, lo que implica
colocar material vegetal sobre una rejilla encima de agua hirviendo, de
manera que el vapor extraiga el aceite a medida que se eleva. El vapor que
transporta el aceite se mueve a través de un tubo y en un condensador donde
se enfría y se condensa de nuevo en una mezcla de agua y aceite. Ya que el
agua y el aceite no se mezclan, el aceite esencial puro puede ser recogido
cuidadosamente del agua.

Otro método de extracción es la presión, utilizada para hacer aceites

esenciales de cítricos. Igual que el proceso de prensado en frío de los aceites
de oliva, las cáscaras de cítricos son mecánicamente exprimidas hasta que
salga cada gota del aceite esencial.

Aromaterapia
Durante mucho tiempo los seres humanos han utilizado aceites esenciales
para la curación. La palabra “aromaterapia” fue acuñada por el químico
francés René-Maurice Gattefossé en 1928. Él descubrió por primera vez el
potencial curativo de los aceites esenciales después de un accidente de
laboratorio en 1910, cuando descubrió que quemaduras graves en sus manos
sanaban rápidamente aplicando aceite de lavanda. Decidió probar estos
beneficios más allá y pronto comenzó estudiarlos en calidad de ciencia.

La aromaterapia no salió de Estados Unidos hasta la década de 1980, cuando

las medicinas alternativas y complementarias comenzaron a llamar la
atención. Hoy en día, los médicos capacitados utilizan la aromaterapia para
promover curación a una serie de dolencias.

Ciertos olores pueden influir dramáticamente en sus emociones y en su

sensación general de bienestar. Muchos aceites pueden estimular respuestas
inmunitarias para ayudarle a luchar contra el frío y limpiar sus fosas nasales.
Otros tienen propiedades nervinas que tranquilizan la ansiedad, promueven la
relajación y alivian los dolores de cabeza de tensión antes de que salgan de
control. Algunos tienen efectos estimulantes que trabajan para despertarle,
agudizar el enfoque y eliminar la fatiga mental.

Beneficios
(Chamille White / Shutterstock)

Hay cientos de aceites esenciales utilizados en la aromaterapia. Éstos son

algunos de los más comunes y sus beneficios:

Rosa: Uno de los aceites esenciales más valiosos del mundo. Reduce la
inflamación de la piel y funciona bien como una crema hidratante facial.
Ciprés: Reduce la visibilidad de las venas varicosas, ayuda a curar heridas y
mejora la circulación sanguínea.
Pomelo: Ayuda con la desintoxicación y reducción de la celulitis cuando se
mezcla con aceite de coco y puede dar inicio a su metabolismo.
Incienso: Ayuda al sistema inmunológico y reduce la inflamación, mientras
que da apoyo al cerebro.
Clavo de olor: Protege a su cuerpo contra las bacterias y los parásitos y
proporciona antioxidantes.
Limón: Limpia y purifica, ayuda a la digestión, salud bucal, salud de la piel y
más. Poderoso ingrediente para agregar a los productos de limpieza hechos
en casa.
Árbol de té: Funciona para estimular el sistema inmunológico y puede
eliminar los malos olores. También es conocido como un aceite antibacteriano
y antifúngico.
Mirra: Puede ayudar a prevenir las infecciones y promover una piel hermosa,
minimizando las estrías. Es también un antiséptico natural.
Jengibre: Alivia las náuseas (especialmente las de viaje) y mejora la
digestión mientras que apoya la salud de sus articulaciones.
Eucalipto: Mejora los problemas respiratorios, especialmente las infecciones
de los senos paranasales y los resfriados. También se utiliza como una forma
natural de despertar su mente cuando está cansado.
Orégano: Le ayuda a recuperarse más rápido de un resfriado y tiene
propiedades antimicrobianas y antifúngicas.
Sándalo: Conocido por aliviar la ansiedad y aumentar el estado de alerta.
También se utiliza para aliviar el dolor.
Lavanda: Cura las heridas, calma los nervios y mejora el estado de ánimo.
Una opción natural para agregar a los productos de cuidado personal.
Menta: Aumenta la energía, reduce la fiebre y dolor de cabeza, ayuda a la
digestión y mejora el enfoque.
Romero: Mejora la función cerebral y la memoria y ayuda a engrosar el
cabello cuando se agrega a champús naturales.

Qué buscar
Debido a que los aceites esenciales son productos naturales, su calidad
general depende de dónde y cómo se cultivó la planta, la edad de la planta
cuando se extrajo y el método de extracción utilizado. Esto significa que no
todos los aceites se crean iguales.

La mejor manera de asegurarse que está evitando productos de bajo grado es

la búsqueda de aceites puros que fueron cultivados de la manera que la
naturaleza pretendía. Debido a que los aceites esenciales son la parte más
concentrada de una planta, puede ser arriesgado invertir en algunos que
estuvieron expuestos a pesticidas y otros productos químicos. Por esta razón,
siempre es inteligente comprar aceites esenciales orgánicos, si es posible.

Asegúrese de prestar atención al grado de pureza del aceite que va a

comprar, elija aceites esenciales puros en lugar de sintéticos siempre que
pueda. El precio no es a menudo un buen indicador de calidad, porque los
aceites de bajos grados pueden ser vendidos por encima de su valor real.

Otra alerta es cuando una empresa vende todo su aceite al mismo precio,
porque los aceites esenciales reales varían considerablemente su costo. Lo
mejor que puede hacer es leer los comentarios de compradores anteriores y
averiguar dónde una compañía obtuvo sus aceites.

Los aceites deben ser almacenados en recipientes cerrados de vidrio oscuro y

en un lugar fresco, (algunos aceites pueden disolver el plástico). También es
una buena idea escribir la fecha en las botellas después de abrirlas para que
pueda medir su potencia con el tiempo. Cuando los use, asegúrese de usar
un cuentagotas de vidrio diferente para cada botella para evitar la
contaminación, y cierre herméticamente cada botella inmediatamente después
de utilizarlo. Cuando se almacena correctamente, la mayoría de los aceites
esenciales durarán entre uno y tres años.

Recomendaciones para empezar

(Valuavitaly / iStock)

Saber dónde empezar en el mundo de los aceites esenciales puede ser difícil.
El mejor consejo es iniciar de a poco; invertir en 10 o menos aceites y ver
cómo se pueden incorporar en su vida diaria. A medida que aprenda sobre los
beneficios que proporcionan, puede comenzar lentamente a expandir su
colección para satisfacer sus necesidades.

Debido a que los aceites esenciales pueden ser demasiado potentes y

evaporarse rápidamente, por lo general necesitan ser mezclados con un
aceite portador antes de su uso. Aceites portadores son verdaderos aceites
que provienen de las partes grasas de las plantas y tienden a durar más
tiempo en su piel, prolongando los beneficios de la aromaterapia. Algunos
aceites portadores comunes incluyen: oliva, coco y jojoba.

Estos son los métodos más comunes para el uso de aceites esenciales:

Inhalación: La forma más sencilla de experimentar los beneficios de muchos

aceites es simplemente olerlos. Puede abrir una botella e inspirar
profundamente, o utilizar un difusor electrónico para difundir el olor alrededor
de una habitación. Otra opción es crear un vapor potente vertiendo dos o tres
tazas de agua hirviendo en un recipiente y agregando varias gotas de aceite.
Mantenga su cara a un pie del agua y cúbrase la cabeza con una toalla,
respirando profundamente para inhalar el vapor.
Aplicación tópica: Por lo general, es mejor diluir el aceite con uno portador,
así que primero asegúrese de hacer su investigación. Muchos (pero no todos)
los aceites esenciales son útiles y seguros de aplicar directamente sobre la
piel. Las orejas, las sienes, los pies y la parte superior de la espalda son
lugares comunes para su uso. Ponga sólo pocas gotas en su palma y
cuidadosamente masajee su punto preferido con suaves movimientos
circulares.
Consumo interno: Algunos aceites esenciales realmente tienen beneficios
nutritivos que los hacen seguros para aromatizar los alimentos o suplementos
dietéticos. Sin embargo, esta no es un área donde debería estar
experimentando. Antes de probar un aceite esencial, asegúrese de leer las
instrucciones cuidadosamente y buscar el asesoramiento de un profesional
médico. En caso de duda, encuentre otra manera de disfrutar los beneficios
de su aceite.
Baño terapéutico: Si desea aliviar el estrés de su día, tome un baño con
aceites esenciales. Simplemente mezcle varias gotas de aceite esencial en
unas pocas cucharadas de sales de Epsom (para ayudar a que el aceite se
propague por el agua) y disuelva la mezcla en el agua del baño para una
experiencia relajante.
Masaje de aromaterapia: Alivie la tensión de su cuerpo y limpie su mente
experimentando un masaje con aceite esencial. Sólo asegúrese de mezclar el
aceite con uno portador para que pueda sentir los beneficios. Las mezclas
más fuertes son las mejores, así que planee usar hasta 20 gotas de aceite por
onza de aceite portador.

Es fácil exagerar cuando se trata de aceites esenciales, así que tenga en

cuenta que estos compuestos son productos químicos de plantas
extremadamente concentrados. Un poco anda un largo camino porque hay
mucho contenido dentro de cada gota de aceite. De hecho, sólo una gota de
aceite de menta tiene la misma fuerza que 28 tazas de té de menta.

Tres “notas” de aceites esenciales

La mayoría de los aceites esenciales se clasifican como una nota, superior,

media o básica. Las mejores mezclas de aceites esenciales implican mezclas
de las tres notas para obtener un aroma bien equilibrado.

Nota alta: Los aceites utilizados como nota alta son los más volátiles y
frágiles. Se hacen generalmente de hojas jóvenes, de hierbas frescas y de
flores delicadas. Algunos ejemplos incluyen menta, canela y naranja dulce.
Nota mediana: Estos aceites bien equilibrados son buenos para todo el
cuerpo. Normalmente se hacen a través de la destilación de toda la planta.
Ejemplos comunes son la nuez moscada, enebro y lavanda.
Nota básica: Robusto y terroso, notas de base tienen olores fuertes,
distintivos que son buenos para calmar la ansiedad y los nervios. Algunas
variedades bien conocidas son la vainilla, la mirra y el pachuli.

Una vez que empiece a experimentar con mezclas y aromas, se dará cuenta
de lo adictivo que puede ser y seguirá ampliando su colección. No importa si
está tratando de aliviar algún problema de salud o simplemente desea
relajarse, ciertamente un aceite esencial puede ayudarle.