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Definición
Son elementos materiales que existen en la naturaleza y sirven para satisfacer las
necesidades humanas. Por ejemplo: los árboles, los bosques, pastos naturales, los
peces, los minerales, animales silvestres, el aire que respiramos.
Las fuentes de energía son elaboraciones fijas más o menos complejas de las que el ser
humano puede extraer energía para realizar un determinado trabajo u obtener alguna
utilidad. Por ejemplo: el viento, el agua y el sol, entre otros.
Desde la prehistoria, cuando la humanidad descubrió el fuego para calentarse y asar los
alimentos, pasando por la Edad Media en la que se construían molinos de viento para moler
el trigo, hasta la época moderna en la que se puede obtener energía eléctrica fisionando el
átomo, el hombre ha buscado incesantemente fuentes de energía de las que sacar algún
provecho para nuestros días, que han sido los combustibles fósiles; por un lado el carbón
para alimentar las máquinas de vapor industriales y de tracción ferrocarril así como los
hogares, y por otro, el petróleo y sus derivados en la industria y el transporte
(principalmente el automóvil), si bien éstas convivieron con aprovechamientos a menor
escala de la energía eólica, hidráulica y la biomasa. Dicho modelo de desarrollo, sin
embargo, está abocado al agotamiento de los recursos fósiles, sin posible reposición, pues
serían necesarios períodos de millones de años para su formación.
A finales del siglo XX se comenzó a cuestionar el modelo energético imperante por dos
motivos:
Los riesgos del uso de la energía nuclear, puestos de manifiesto en accidentes como
Chernóbil.
Las energías limpias son aquellas que son renovables y reducen drásticamente los impactos
ambientales producidos, entre las que cabe citar el aprovechamiento de:
La energía solar, el sol produce luz y calor. Todos los seres vivos necesitan luz solar
para vivir. Y en la actualidad se utiliza la luz y el calor del sol para producir energía
eléctrica, sobre todo en las viviendas.
La energía eólica, antiguamente se usaba para mover los objetos, por ejemplo, los
barcos de vela. Actualmente lo utilizamos para producir electricidad. En las centrales
eólicas el viento mueve las aspas de los molinos y este movimiento se transforma
en electricidad.
Los ríos y lagos: energía hidráulica
Los mares y océanos: energía mareomotriz
El calor de la Tierra : energía geotérmica
La materia orgánica: biomasa.
Los combustibles: energía química, los combustibles son materiales que pueden
arder. La leña, el carbón y el gas natural son combustibles. Estos poseen energía
química: cuando arden se desprenden energía lumínica y calorífica. Esta energía
puede transformarse en movimiento cuando los combustibles se utilizan por el
funcionamiento de un motor.
Con respecto a las llamadas energías alternativas (eólica, solar, hidráulica, biomasa,
mareomotriz y geotérmica), cabe señalar que su explotación a escala industrial, es
fuertemente contestada incluso por grupos ecologistas, dado que los impactos
medioambientales de estas instalaciones y las líneas de distribución de energía eléctrica
que precisan pueden llegar a ser importantes, especialmente, si como ocurre con frecuencia
(caso de la energía eólica) se ocupan espacios naturales que habían permanecido ajenos al
hombre.
Las fuentes de energía pueden ser renovables y no renovables. Las renovables, como el Sol,
permiten una explotación ilimitada, ya que la naturaleza las renueva constantemente. Las
no renovables como el carbón, aprovechan recursos naturales cuyas reservas disminuyen
con la explotación, lo que las convierte en fuentes de energía con poco futuro, ya que sus
reservas se están viendo reducidas drásticamente. Las principales son:
Molinos de agua
Turbinas que generan energía hidroeléctrica
b) Geotérmica. Se utiliza el calor que tiene la tierra en su interior y que aflora mediante
las aguas termales el geiser, gases de los volcanes que permite generar electricidad.
c) Nuclear.- Es utilizar la energía que se desprende de los procesos de desintegración
del átomo de algunas sustancias radioactivas (uranio, torio, etc.)
d) Solar.- se genera a partir del aprovechamiento de los rayos caloríficos del sol, para ello
se utiliza paneles que hacen posible su captación, concentración y difusión para la
generación de calor, electricidad e iluminación. Es la energía del futuro.
e) Combustibles Fósiles: tales como el petróleo y sus derivados además tenemos gas
licuado y la hulla o carbón de piedra. Actualmente son los que tienen mayor
importancia.
Carbón de piedra
g) Energía eólica: Generada por el viento que permite mover los molinos accionar
instrumentos como turbinas y generar electricidad movilizar el transporte (veleros;
planeadores, etc.)
BIBLIOGRAFÍA