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Cómo se deben reciclar los plásticos?

Desde el punto de vista químico los plásticos son polímeros (sustancia formadas por
cadenas largas de moléculas repetidas), la mayoría sintéticos, que debido a sus buenas
propiedades tienen gran cantidad de aplicaciones o usos, quizás más que otros materiales
con más años en el mercado, como pueden ser los metales, el vidrio o la madera.
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FECHA DE PUBLICACIÓ: 02/11/2009, 19:40 H | (160632) VECES LEÍDA

Los plásticos, según su definición, son materiales que pueden cambiar de forma y conservar ésta de
modo permanente, a diferencia de los cuerpos elásticos.

Desde el punto de vista químico los plásticos son polímeros (sustancia formadas por cadenas largas de
moléculas repetidas), la mayoría sintéticos, que debido a sus buenas propiedades tienen gran cantidad de
aplicaciones o usos, quizás más que otros materiales con más años en el mercado, como pueden ser los
metales, el vidrio o la madera.

El origen de los plásticos se remonta a 1859 en Gran Bretaña, donde aparece un plástico llamado fibra
vulcanizada. Más tarde, en 1870, en Estados Unidos, Jhon Wesley Hyatt participó en un concurso para
encontrar un material que sustituyera al marfil natural, y presentó el “celuloide”(nitrato de celulosa
tratado con alcanfor). En 1907 aparece ya el primer plástico totalmente sintético, el formaldehído
fenólico, y pasaron cuatro décadas, hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial, para que apareciera el
polietileno de baja densidad y con él la actual industria del plástico.

Las primeras materias primas para la obtención de los plásticos eran de origen vegetal, provenientes del
algodón, las avellanas o del almidón. Hoy en día la mayoría, por no decir todas, las materias primas para
la obtención de los plásticos se obtienen a partir del petróleo crudo o el gas natural (etileno, butadieno y
propileno), mediante procesos químicos. Sin embargo el porcentaje utilizado de petróleo y gas natural
para la fabricación de plásticos es solamente el 1,5 ó 2% del consumo total de los mismos.

Existen dos familias de plásticos:

 Termoplásticos:son plásticos fácilmente reciclables ya que funden cuando se calientan y por


tanto se pueden moldear repetidas veces sin que sus propiedades originales se alteren
demasiado. Sin embargo, durante los distintos ciclos de reprocesado van sufriendo
modificaciones por lo que no pueden ser reciclados más de 5 ó 7 veces. Los termoplásticos más
conocidos son: PEBD, PEAD, PP, PET, PVC, PS, EPS y PC.
 Termoestables:son difíciles de reciclar ya que están formados por polímeros con cadenas
ligadas químicamente (con enlaces transversales) que hacen necesaria la destrucción de su
estructura molecular para poder fundirlos y esto conlleva a una alteración grande de sus
propiedades originales. Existen distintos termoestables como por ejemplo: resinas fenólicas,
resinas ureicas, etc..

Es importante destacar la poca compatibilidad, en cuanto a estructura química, de las dos familias, por lo
que si se mezclaran se reducirían sus propiedades mecánicas respecto de las que poseen sin mezclarse.

Las ventajas que presentan los plásticos frente a otros materiales son las siguientes:
 Debido a su baja densidad son materiales muy ligeros.
 Son materiales fácilmente moldeables, lo que facilita la obtención de productos con formas raras
ó complejas sin demasiado gasto de energía.
 Suelen ser materiales aislantes tanto térmicamente como eléctricamente.
 Son resistentes a la corrosión y los ataque de distintos agentes químicos por lo que les hace ser
buenos materiales para envases y embalajes.
 Son muy versátiles por lo que se encuentran en campos tan dispares como la industria
aeronáutica y la agricultura o la automoción y la industria de alimentación.

Pero también existen grandes inconvenientes:

 Durante la fabricación de los productos plásticos se contamina, como cualquier otro proceso
industrial.
 Su porcentaje en volumen es elevado, debido a la baja densidad de los mismos, y esto es un
problema de espacio tanto en contenedores como en vertederos.
 Una vez que han sido reciclados, aunque sólo haya sido una vez, no se pueden utilizar para
envasar productos de consumo humano.
 Existen gran cantidad de plásticos que actualmente no se pueden reciclar pues serían necesarios
procesos costosos e incluso imposibles.
 Si se mezclan distintas familias de plásticos para reciclarlos se obtiene un producto de baja
calidad.

Los plásticos de mayor consumo son:

 PVC: cloruro de polivinilo.


 PEAD: polietileno de alta densidad.
 PET: polietileno tereftalato.
 PP: polipropileno.
 EPS: poliestireno expandido.
 PC: policarbonato.
 PS: poliestireno.
 PEBD: polietileno de baja densidad.

En la actualidad la cantidad de productos plásticos en el mercado es enorme y por consiguiente la


cantidad de residuos plásticos también es elevada. Teniendo en cuenta la alta resistencia de éstos a la
degradación y que se obtienen a partir del petróleo (gas natural o carbón), fuente de energía no renovable
y escasa, por lo tanto más cara según pasa el tiempo, se hace necesaria la recuperación y reciclaje de los
mismos.

Gestión de los residuos plásticos


La ley que regula la gestión de los residuos plásticos en España es la Ley 10/98, de 21 de Abril, de
Residuos y también la Ley 11/97 de 24 de Abril, de Envases y Residuos de Envases.

La jerarquía establecida en estas leyes, en cuanto a la gestión de residuos, es la siguiente:

1. Reducción en origen: consiste en reducir la cantidad de productos que se convierten en residuos,


por ejemplo reduciendo el peso del envase. Es la acción más deseada ya que es la más eficaz en
la reducción de residuos.
2. Reutilización o reciclaje: se trata de separar los residuos plásticos del resto de las basuras para
poder utilizarlos de nuevo, ya sea con la misma función que tenían antes o con una nueva. Una
forma de reutilizarlos sería lavar las botellas y luego volver a llenarlas, mientras que el reciclaje
consistiría en una transformación del material mediante distintos métodos.

3. Valorización: es una forma de aprovechar la energía que aún queda dentro de un residuo. Un
ejemplo para los plásticos sería la incineración con recuperación de energía, ya que los plásticos
poseen un elevado poder calorífico.

4. Vertido: es la última alternativa dentro de la gestión de los plásticos y por lo tanto la que se
debería realizar en último lugar, sin embargo en España, hasta hace relativamente poco tiempo,
ha sido la más utilizada. El vertido de los materiales plásticos es muy costoso ya que ocupan
mucho volumen y en determinados vertederos se cobra en función de éste en vez de en función
del peso. Así mismo, al ocupar mucho sitio provocan que se tengan que construir nuevos
vertederos.

Origen de los residuos plásticos


Debido a la gran versatilidad de los plásticos podemos encontrar sus residuos en diversos sectores, entre
los que destacan:

 Envases y embalajes: provienen de dos vías, la doméstica y la industrial.


1. La primera vía es la que viene de los hogares. La recogida de los envases de plásticos
debe ser por separado, mediante la recogida selectiva. Se recogen en el contenedor
amarillo, junto con las latas y los briks. Los materiales más apreciados, para el
reciclaje, son los plásticos duros ( botellas y otros envases similares), donde destacan el
PEAD, PEBD y el PET. La mayor cantidad de residuos provienen de botellas, de bolsas
y sacos, y de filmes.
2. En cuanto a la vía industrial cabe destacar que es la que mayor cantidad de residuos
suministra para el reciclaje, debido al elevado volumen de recogida de los mismos y a
la facilidad de reciclaje de éstos.
 Agricultura: son residuos abundantes en el Levante y Sur de España, donde se utiliza mucho la
plasticultura ( aplicación de coberturas plásticas en los cultivos para protegerlos de los
fenómenos atmosféricos adversos). De estos materiales que se recuperan sólo se puede
aprovechar el 40% para el reciclaje, ya que se degradan mucho durante su utilización, lo que
implica utilización de materias primas vírgenes para compensar esta pérdida, con lo que se
incrementa el precio de éstos. La mayoría del plástico proviene de invernaderos, de túneles de
cultivo y de acolchado de suelos. Los materiales más utilizados en agricultura son los
polietilenos (alta y baja densidad) y el PVC. Es tan grande la repercusión de estos plásticos en la
zonas antes mencionadas que existe un Real Decreto 104/2000 para la regulación de los
Residuos Plásticos Agrícolas de Invernaderos y Cultivos Protegidos.
 Construcción:la mayor parte de los materiales plásticos utilizados son las tuberías (PVC y
polietilenos), pero también están los perfiles de persianas y ventanas(PVC), materiales
aislantes(PS), etc... El volumen recuperado de este sector no es muy elevado ya que estos
materiales son de larga duración.
 Automoción:el material más utilizado en automoción es el PP por lo que la mayor parte de los
residuos provienen del mismo. El problema es que muchos de estos residuos son difíciles de
recuperar debido a su situación dentro del automóvil. Un importante fabricante de vehículos
posee una planta piloto de desguace de automóviles para la extracción de la mayor cantidad de
plástico posible de los mismos para la reutilización y reciclaje de éstos. Sin embargo se
desprecian gran cantidad de los mismos ya que poseen aditivos, pinturas, etc.., que encarece su
reciclaje. Los principales residuos son parachoques (PP), faros (PC), depósitos de combustibles
(PEAD).
 Productos eléctricos y electrónicos:Se recupera gracias a la chatarra electrónica, despiezando
los aparatos para separar los distintos plásticos. Los materiales más comunes son el PP, PS y
PC. La mayor parte del plástico se obtiene de cables y de aislantes.

Reciclaje de plásticos
Para poder llevar a cabo el reciclaje de los residuos plásticos, así como todos los demás residuos, es
fundamental la colaboración ciudadana a la hora de la separación selectiva de las basuras. Los
ciudadanos separan y determinadas empresas reciclan.

Separación en origen
La cantidad de envases de plástico que se utilizan en los hogares es elevadísima, y en la actualidad el
80% del reciclaje de plásticos corresponde a envases que provienen de hogares, aún así es conveniente
aumentar el porcentaje de ciudadanos que separan estos residuos.

También se separan los residuos de plásticos en la industria, donde la cantidad de éstos es mucho más
elevada, del resto de basuras.

Recogida selectiva de plásticos


En la Comunidad de Madrid existen fundamentalmente dos tipos de recogida:

 Recogida puerta a puerta: consiste en la utilización de contenedores de dos ruedas, de color


amarillo, ya sea en una comunidad de vecinos o en casas particulares, que posteriormente se
sacan a la puerta de la casa y los camiones recogen estos contenedores de puerta en puerta.
 Recogida en zona de aportación: se disponen en la calle, en una zona debidamente señalizada,
distintos contenedores para la recogida selectiva de determinados residuos y se recogen en estas
zonas por camiones. En ocasiones se puede recoger el contenedor amarillo junto con el
contenedor de restos orgánicos en un mismo camión, ya que existen vehículos con caja
compartimentada que constan de dos zonas, una para envases y otra para los residuos orgánicos.

Los plásticos, que no son envases, se recogen con el resto de basuras pero la calidad y cantidad de
residuos plásticos que se pueden aprovechar para el reciclaje no es demasiado elevada.

Transporte
Existen distintos vehículos recolectores de contenedores de envases, que varían en función del tipo de
contenedor que deben recoger. Por ejemplo, si tenemos un contenedor tipo iglú el vehículo sería de
carga superior. Como normalmente se utilizan contenedores de dos o cuatro ruedas los vehículos que
recogen son de carga lateral o trasera, y dentro de los de carga trasera está el de caja bicompartimentada,
ya explicado anteriormente.

Si la planta de clasificación está muy alejada de la ciudad los vehículos de recogida llevan la carga a una
estación de transferencia, donde descargan los residuos en una fosa y más tarde otro vehículo, con mayor
capacidad, vuelve a cargarlos para llevarlos a una planta de clasificación. Con este método se ahorra
muchísimo en el transporte siempre que la planta clasificadora esté a más de 30 km del lugar en el que se
recogen los residuos.

Planta de clasificación
Son instalaciones en las que se separan los residuos que llegan en los vehículos recolectores. Los
envases de plástico duro normalmente se separan de forma manual al principio de la instalación. La
separación se realiza atendiendo al tipo de material, pero no todos los plásticos se separan de forma
individual, normalmente se dividen en PET, PEAD blanco y PEAD mixto y por otro lado el PVC y otros
plásticos. El PEBD, al ser muy ligero, se puede retirar de la cinta transportadora a través de un ciclón
que lo absorbe, pero si no existe esta máquina también se retiraría de forma manual.

Normalmente los trabajadores de estas plantas están acostumbrados a la separación de plásticos y no


necesitan mirar los códigos CER(Catálogo Europeo de Residuos). Estos códigos están contemplados en
la Ley 10/98 en el artículo 3.a donde se dice que se considerarán residuos aquellos que aparezcan en el
Catálogo CER.

Una vez separados en montones se pueden triturar y compactar en balas para posteriormente venderlos a
empresas de reciclaje de plásticos.

Venta de plástico a recicladores


Las empresas que compran plástico recuperado para reciclarlo pueden hacerlo poniéndose de acuerdo
con la empresa que gestiona la recuperación de los envases o bien comprándolos a empresas o industrias
en las que se generan gran cantidad de los mismos.

Los precios de estos materiales varían en función de la forma en que se venden, bien en retales,
triturados o en granza y también dependen del lugar en el que se generan, ya sean de postconsumo o de
producción.

Alguna de las propiedades de los materiales plásticos que pueden hacer variar su precio son las
siguientes:

 Transparencia y color: si lo que se compra es plástico de colores sólo se podrá reciclar para
obtener productos plásticos de colores oscuros (grises, pardos, etc..) y por tanto se limita la
utilidad de los mismos. Debido a este inconveniente el plástico de colores se vende más barato
que el natural ó blanco.
 Limpieza: mientras más limpio esté el plástico más valor adquiere en el mercado. Si los
materiales vienen impresos se reduce su precio ya que hay que eliminar las tintas o simplemente
utilizarlos para hacer piezas de color oscuro.
 Presentación:con este término nos referimos a la forma en que se va a vender el plástico
recuperado. Normalmente cuanto más pequeños son los trozos mayor es el precio que
adquieren. Los más caros son en forma de granza, después triturados y por último como retales.
 Fluidez y procesabilidad:estas características son importantes para el procesado de las piezas.
Están relacionadas con la estructura interna (molecular) del plástico y con los agentes químicos
(aditivos) que se les añaden para imprimirles determinadas propiedades. Obviamente, contra
más fluidos y fáciles de procesar sean mayor precio se pagará por ellos.
 Resistencia:los recicladores tienen en cuenta la resistencia de los materiales a diferentes
exposiciones, por ejemplo a la degradación térmica durante el procesado de piezas o, una vez
que ya se han fabricado, la resistencia a los agentes externos(humedad, luz solar, etc..)
 Clasificación: si los materiales plásticos recuperados han sido separados por colores o por
rígidos y flexibles, o por botellas y films, etc, alcanzan mayor valor que si van mezclados ya que
ahorran tiempo y gastos a las empresas recicladoras.

Los mayores compradores de materias plásticas secundarias son las propias empresas de los plásticos, ya
que normalmente pueden fabricar sus productos mezclando materias primas vírgenes y secundarias.

Proceso de reciclaje de los plásticos


Existen distintos procesos de reciclaje en función de los distintos plásticos que se tengan.

Los principales sistemas de reciclaje son los siguientes:

 Reciclaje mecánico: consiste en cortar las piezas de plástico en pequeños granos para
posteriormente tratarlos. Se trabaja con macromoléculas de los polímeros. Todos los procesos
de reciclaje mecánico comienzan con las siguientes etapas:
1. Limpieza: una vez que los plásticos recuperados llegan a la empresa donde se van a
tratar lo primero es acondicionarlos para obtener una materia prima adecuada, sin
suciedad o sustancias que puedan dañar tanto a las máquinas como al producto final (
eliminar papeles, tapones, etc..). Normalmente los plásticos recuperados procedentes de
la industria suelen llegar en muy buenas condiciones por lo que esta etapa se saltaría.

2. Clasificación: se deben separar los distintos tipos de plásticos antes de transformarlos,


sobre todo en el caso de los que provienen de la industria, porque los que vienen de la
Plantas de Clasificación ya están separados. Se puede hacer en tanques de agua por
densidades.

3. Trituración: esta fase se lleva a cabo cuando los materiales no han sido triturados
anteriormente o porque el tamaño de grano no es el adecuado.
4. Lavado: en tanques o cubas de gran tamaño se lavan los granos de plástico para
eliminar cualquier tipo de suciedad o impureza. Es muy importante esta etapa en los
plásticos que vienen de postconsumo, ya que han contenido sustancias que pueden
permanecer en ellos durante mucho tiempo.

5. Granceado:los residuos de plástico se suelen vender en forma de granza pero si esto no


sucede se deben convertir a granza para poder introducirlos en los equipos de reciclaje.
Con el granceado se consigue la homogenización del material, mediante fundición,
tintado y corte en pequeños trozos.
o Extrusión: consiste en someter a presión al material fundido para hacerlo pasar a través
de una matriz. Las materias primas se introducen en forma sólida y dentro de la
máquina extrusora se funden y se homogeinizan. Los pasos a seguir son los siguientes:
 Introducción en una máquina extrusora: existen distintas máquinas que se
escogerán en función de los productos finales que se quieran conseguir. En
principio todas las máquinas constan de unas zonas o partes comunes, que son:
 Entrada o alimentación: es la parte por donde se introducen las
materias primas secundarias, mezcladas con materias vírgenes. En esta
zona se calientan las materias y se transportan hacia la siguiente
sección.
 Zona de sometimiento a presión: es la etapa en la que se produce la
fusión del polímero, en ausencia de aire. Dependiendo del polímero
que se introduzca tendremos un tipo de fusión distinta (lenta,
constante, rápida, etc) y el interior de la extrusora variará.
 Zona de homogeinización ó dosificación: en este caso se trata de
homogeneizar el material que irá entrando en el dado de forma
constante.
 Dado: es la parte final de la extrusora donde se produce una criba de
los materiales que no se hayan fundido, polvo, etc y a continuación se
elimina la tendencia que pueda tener el material a torcerse (porque
hasta este momento ha pasado por un tornillo por el que va girando)
para que los productos obtenidos no presenten este defecto.

Existen distintos tipos de extrusión, como por ejemplo la extrusión de filmes


(polietilenos), de tubos o de láminas (PS, ABS, PVC). Una técnica utilizada para la
obtención de láminas de empaquetado con película y tipo burbuja es
la Termoformación, que parte de una lámina de polímero conseguida por extrusión y se
le aplica calor hasta que se reblandece para más tarde introducirla en un molde en el
que se somete a una fuerza para darle forma hasta que se solidifica.

o Inyección:se basa en la inyección de material fundido dentro de un molde frío cerrado,


en el cual el material se enfría y solidifica, tomando así la forma deseada. Este proceso
consta de dos etapas fundamentales:
 Plastificación: consiste en la fusión del material en un tornillo donde existe una
válvula a presión para evitar que el material retroceda, una vez fundido, hacia
la entrada. Además dicha válvula permite empujar el material hacia el interior
del molde.
 Cierre: es la zona en la que se encuentra el molde a baja temperatura, siempre
sometido a presión, una vez que la materia fundida se encuentra en su interior.
La presión a la que se encuentra el molde depende del tamaño de las piezas
finales, contra más grandes sean mayor presión.
o Soplado:es la técnica utilizada para la obtención de piezas huecas, como son botellas,
bidones, etc.. Consiste en fundir el material e introducirlo dentro de un molde. A
continuación se inyectaría aire en el interior, de forma que el material quede alrededor
de las paredes, en forma de tubo, y se enfríe adquiriendo esta forma. La técnica es muy
similar a la que utilizaban los maestros vidrieros hace años para producir piezas de
vidrio, la técnica de soplado de vidrio. Existen dos modalidades principales de soplado:
 Extrusión-soplado: es una técnica mezcla. Normalmente se trabaja con una
extrusión continua ya que permite mayor producción. El material que ha
pasado por la extrusión llega con una forma intermedia al molde de soplado, en
el que se produce la entrada de aire con el que la materia toma forma y se
solidifica por enfriamiento.
 Inyección-soplado: ha sido el método más utilizado para la fabricación de
botellas de bebida carbonatada, sobre todo de PET. En este caso se trabaja con
una preforma del material realizada por inyección dentro de un molde muy
frío. A continuación se calienta la preforma por encima de su punto de
transición vítrea y se procede al soplado.

Tanto en el soplado como en la extrusión se pueden fabricar materiales bicapas, con


dos capas de material virgen y una, intermedia de material reciclado. De este modo se
pueden aprovechar los materiales de plástico reciclados para el envase de productos de
consumo humano, ya que las capas de plástico virgen funcionan como medios aislantes.
Es necesario hacer estudios sobre estos productos para saber el espesor necesario de las
capas vírgenes, habría que estudiar caso por caso.

o Compresión:es una técnica poco utilizada en la actualidad auque en los años cuarenta
tuvo mucho éxito para la fabricación de discos planos o también llamados discos de
vinilo, ya que se fabrican a partir de un copolímero de cloruro de polivinilo (PVC)
negro. Actualmente se utiliza sobre todo para plásticos termoestables. Esta técnica
consiste en colocar el material en un molde y el molde, a su vez, en una prensa donde el
material se somete a elevada presión y adopta la forma deseada.
o Transferencia:es un método que se considera una versión mejorada de la técnica de
compresión. Consiste en la introducción de materia prima, a gran presión, dentro de
molde gracias a un pistón. Es un proceso más caro que el anterior y por ello hay que
tener muy claro cuándo se debe utilizar.
o Calandrado:es una técnica muy utilizada para la producción de láminas y películas del
espesor deseado. Suele dar un acabado de muy buena calidad y se utiliza sobre todo con
el PVC. Consiste en la introducción de materia prima en el interior de una máquina que
contiene varios rodillos. La materia se va desplazando entre los huecos que existen
entre los rodillos, reduciéndose así su espesor.

A continuación se describen algunos tipos de reciclaje mecánico:

 Reciclaje químico:se basa en degradar los materiales plásticos, mediante calor o con
catalizadores, hasta tal punto que se rompan las macromoléculas y queden solamente moléculas
sencillas (monómeros), a partir de las cuales se podría conseguir otros tipos de plásticos ó
combustibles. Entre las distintas técnicas posibles, las más representativas son:
o Gasificación:con este proceso se obtiene gas de síntesis ( CO y H2O) que es un gas
combustible, utilizado con frecuencia en la industria metalúrgica. Lo primero que se
hace es la compactación de los plásticos para reducir su volumen, se produce una
desgasificación y después una pirólisis que continúa elevando la temperatura para hace
la gasificación. Una de las mayores ventajas de la gasificación es que se puede llevar a
cabo sin la necesidad de separar distintos tipos de plásticos.
o Pirólisis:se utiliza para materiales plásticos como el PP y PS pero también para
mezclas de plásticos difíciles de separar. Mediante la pirólisis se produce la
descomposición térmica, en atmósfera inerte, de las moléculas que conforman los
materiales plásticos en tres fracciones: gas, sólido y líquido, que servirán de
combustible y de productos químicos. En el caso de los polietilenos se podría
conseguir, con esta técnica, la obtención de etileno para fabricación de nuevos
plásticos. El gran inconveniente de la pirólisis es el elevado coste de instalaciones y
producción. Actualmente en España existe una planta piloto para probar este método,
mientras que en Canadá está totalmente implantado.
o Hidrogenación:consiste en la aplicación de energía térmica a los materiales plásticos
en presencia de hidrógeno para dar lugar a combustibles líquidos. Es una de las técnicas
más estudiadas y bastante desarrollada.
o Craking:es un proceso similar al que se produce con el petróleo crudo en las refinerías.
Consiste en la ruptura de moléculas mediante el uso de catalizadores, como pueden ser
las zeolitas, obteniéndose cadenas de hidrocarburos de diversas longitudes, que se
pueden utilizar como combustibles.
o Disolventes:mediante la utilización de disolventes se pueden separar mezclas de
plásticos, difíciles de separar por otras técnicas. Por ejemplo la ciclohexanona puede
extraer el PVC de una mezcla y otro disolvente bueno es el xileno. Una vez separados
los materiales se podrán reciclar por separado mediante alguna de las técnicas descritas
anteriormente.

Degradación natural de plásticos


Aunque la idea parezca increíble ya es posible crear plásticos biodegradables, con el consecuente
beneficio ambiental que esto supone, ya que se autodegradan cuando ya no son necesarios. Estos
plásticos reciben el nombre de polihidroxicalcanoatos, PHA, y se degradan gracias a una bacteria
llamada Azotobacter, dando lugar a dióxido de carbono y agua.

Existe otro tipo de plástico, también llamado biodegradable, cuya materia prima es de origen vegetal,
como por ejemplo el almidón (proviene de las patatas o del maíz), aunque es posible que se pueda
conseguir su obtención a partir de proteínas ó pectinas. La diferencia que existe entre las materias de
origen vegetal y las sintéticas (a partir del petróleo) es que estas últimas suelen poseer moléculas o
cadenas de alto peso molecular, que dificultan su degradación, pero además suelen ser sustancias
hidrófobas, al contrario que las materias naturales. Los plásticos denominados biodegradables se
destruyen parcialmente y sin necesidad de intervención de microorganismos

En España existen, en determinadas comunidades autónomas, ayudas estatales para el uso de plásticos
biodegradables en agricultura, en vez de utilizar plásticos normales que contaminan mucho más

También existen plásticos solubles en agua, de tal forma que cuando están embalando un producto es
necesario añadir agua para que desaparezca dicho embalaje. En China existen fábricas en las que se
producen estos plásticos llamados polietenol ó alcohol polivinílico. Las mayores aplicaciones son para la
actividad agrícola (films) y el envase y embalaje (bolsas, film de embalaje, etc..).

Otra sorprendente producción es la de los plásticos fotodegradables, que incorporan sustancias


fotosensibles que cuando reciben la radiación solar se van degradando poco a poco. Una desventaja
importante es que, debido a las sustancias fotosensibles que se incorporan en los productos, estos
plásticos no se puede reciclar por los métodos convencionales

En un futuro, no muy lejano, los plásticos que se degradan de forma natural representarán la alternativa
más ventajosa para deshacernos de estos residuos, ya que hoy en día la tecnología necesaria para crear
este tipo de plásticos es muy cara.

Productos de plástico reciclado


Una de las aplicaciones principales de los plásticos reciclados mezclados es la madera plástica. Este
producto lleva fabricándose varios años en Europa y actualmente también en España. Su principal
aplicación es la creación de mobiliario urbano, debido a las ventajas que presenta sobre otros materiales,
por ejemplo, es mucho más resistente, a la acción de los agentes externos (agua, radiación solar,
temperatura,….), que la madera normal. Algunos de los productos más utilizados son los bancos,
bolardos, vallas, etc.
Otro material hecho a partir de plásticos reciclados es la fibra textil. El PET es uno de los materiales
que más se reciclan para obtener estas fibras, que luego se transforman en ropa, alfombras, cuerdas, etc,
con muy buena apariencia.

La mayoría de las botellas se vuelven a reciclar para obtener más botellas, eso sí, una vez recicladas no
pueden usarse como envase de productos de consumo humano, pero sí para otros fines como son, por
ejemplo, los productos de limpieza, ya que no contienen tensoactivos.

Los plásticos reciclados también se utilizan en construcción, por ejemplo los ladrillos hechos a partir de
PEAD, tuberías, vallas, etc..

Ahorros en el reciclaje de plásticos


El reciclaje de materiales plásticos proporciona más ventajas que inconvenientes. Algunos de los
beneficios más destacados del reciclaje son los siguientes:

 Los plásticos son reciclables y gracias a ello se pueden reducir los residuos en los vertederos,
siempre que se separen del resto de los residuos.
 Se ahorran combustibles no renovables, ya que los plásticos se fabrican a partir de petróleo y al
utilizar granza recuperada de residuos plásticos se reduce la necesidad de este recurso
energético.
 Los plásticos no pierden su contenido energético durante se uso, por lo tanto al final de su vida
pueden ser usados como combustibles.
 Se consume menos cantidad de agua en los procesos de reciclaje que en la producción primaria,
con lo cual se ahorra en recursos naturales.
 En el proceso de reciclaje se disminuye la cantidad de sustancias químicas (algunas tóxicas) que
se añaden para mejorar las propiedades de los productos plásticos, ya que los residuos plásticos
ya las poseen.

Valorización energética de los plásticos


Después del reciclaje la valorización es la segunda opción para la gestión de los plásticos.

Este método es aconsejable en el caso de tener plásticos que estén muy deteriorados, sucios, o mezclados
con otros materiales difíciles de separar.

Además lo esencial para una buena valorización es que los materiales a gestionar tengan elevado poder
calorífico, cosa que los plásticos cumplen a la perfección ya que contienen 45.000 KJ/Kg, mientras que
el fuel-oil contiene 44.000 kJ/kg. De echo, con un envase de yogur se obtendría la energía necesaria para
mantener encendida una bombilla durante una hora aproximadamente.

Es una de las alternativas más importantes para aprovechar aquellos plásticos que están mezclados con
los demás residuos sólidos, en los casos en que no se ha realizado la separación selectiva, y obtener así
energía, ya sea en forma de calor ó electricidad.

La valorización energética se realiza por medio de la incineración de estos residuos y consiste en la


introducción de los mismos, una vez homogeneizados, en un horno donde se producirá la combustión, en
presencia de oxígeno, de éstos y el calor que se desprenda se utilizará par calentar un líquido
(normalmente agua) que pasará a vapor y generará energía.
Es importante destacar que durante la incineración pueden aparecer sustancias tóxicas, como es el caso
de dioxinas y furanos, por lo tanto es imprescindible tener unos sistemas de limpieza y gestión, tanto de
gases como de cenizas, adecuados para que no se emitan dichas sustancias al exterior. Mejor opción para
la incineración de plásticos es hacerla por separado, solamente plásticos. En esta ocasión será más fácil
controlar las emisiones ya que los materiales son más homogéneos; hay que tener cuidado con los
materiales que se llevan a incineración, ya que muchas veces se puede dar lugar a un desplazamiento de
los materiales plásticos que deben ser reciclados hacia la valorización, y esto no es lo correcto ya que la
valorización es la segunda opción de gestión, después del reciclaje.

El aprovechamiento de los plásticos como combustibles es conocido en industrias como las cementeras,
que necesitan gran cantidad de energía para alimentar sus hornos, sustituyendo así al carbón, que es el
combustible más utilizado, y reduciendo con ello los impactos ambientales que éste provoca.

Vertido de residuos plásticos


La opción de llevar los residuos plásticos a vertedero es la menos deseable y la que se debería hacer en
último caso, siempre que no se pudieran realizar las dos anteriores.

Los vertederos que se utilizan son los de residuos sólidos urbanos, excepto para residuos de envases de
plástico que hayan contenido residuos peligrosos, que también serán tratados como residuos peligrosos.
Aún así, los residuos son cada vez más abundantes y los vertederos se van llenando cada vez más
deprisa, con lo que se hace necesaria la apertura de nuevos vertederos que ocupan espacios que nunca
podrán ser utilizados para muchos otros fines.

Datos de interés
En Europa el reciclaje mecánico es el más utilizado, después de la valorización energética de plásticos,
con una tasa, del 13,6% respecto al total de residuos plásticos recuperados en el 2002 y del 14,8% en el
año 2003. Este incremento se debe esencialmente a la recuperación selectiva de envases de plástico.

El reciclaje químico, después de haber decrecido durante varios años de forma continuada, se
incrementó, del año 2001 al 2003, en un 17,4%, gracias al avance tecnológico necesario para desarrollar
estas técnicas.

El reciclaje de residuos plásticos en Europa, desde el año 2000 hasta el año 2003 se ha distribuido de la
siguiente forma:

(Datos de APME)

Durante el año 2003 se recuperaron en España 1.096.545 t. de residuos de envases, de los cuales el 73%
se reciclaron. Del total de residuos de envases reciclados, los de plástico suponen 140.660 t., un 32.6%
más que en el año 2002 (Datos de ECOEMBES).

Según datos del año 2001 (CICLOPLAST) los materiales más reciclados en España fueron los
polietilenos, con el 67,1% para los de alta densidad y el 18,7% para el de baja, con respecto al total de
granza reciclada. Uno de los crecimientos más espectaculares en el reciclaje fue el de botellas de agua de
PET, que en el 2001 creció en más de un 121%, colocándose detrás de los polietilenos en el orden de
reciclaje.
El porcentaje de materiales plásticos reciclados, de forma mecánica, en el año 2001 en España, es el
siguiente:

La procedencia de los residuos que se reciclan en España se puede observar en el siguiente gráfico:

(Datos CICLOPLAST)

Además se tienen datos de el destino final de las materias plásticas recicladas en el año 2002 , a nivel
nacional, donde destaca el sector de la construcción como principal consumidor de granza reciclada. En
el siguiente gráfico se ve la distribución final de estas materias:

(Datos de CICLOPLAST)

En la Comunidad de Madrid, la cantidad de envases de plástico recibidos en las plantas de clasificación


de Pinto, Colmenar Viejo y Nueva Rendija, durante el año 2002, es la siguiente:

En la gráfica se observa que son los polietilenos de baja densidad, de bolsas, envases domésticos, etc..,
los más recuperados, y a continuación el PET (botellas de agua), aunque en la gráfica aparece que se
recupera más de PP y PS, pero esto es porque se cuentan en conjunto.

PROCESO DE RECICLAJE DEL PET


Existen varios factores implicados en la elaboración y usos del PET que hacen que se considere
como material no beneficioso para el medio ambiente. Los grandes volúmenes de producción
actual de este material utilizan cantidades considerables de petróleo, una fuente valiosa y no
renovable. Y el PET termina en artículos que finalmente necesitan una eliminación adecuada. De
los más de 4 billones de libras producidas en 1998, sólo 745 millones de libras fueron recicladas 1.
1 PET Facts, National Association for PET Container Resources.

www.napcor.com/toolbox/funfacts.html, accessed July 2000. (1 Libra = 04536 Kg)

El 81% restante, unos 3.25 billones de libras fueron llevadas a vertedero o incineradas. Parte de
este bajo porcentaje de reciclado es consecuencia de la pérdida de programas de reciclado en
muchas áreas. Sin embargo, uno de los principales inconvenientes es el hecho de que bajo las
tecnologías de reciclado existentes, conocidas como reciclado mecánico, la mayoría de estas 3.25
billones de libras no pueden reciclarse debido a que contienen cantidades significativas de
impurezas como tintes y metales que interfieren con el procesado. Por lo tanto, este reciclado se
facilita con el empleo de envases de PET transparente, ya que sin pigmentos tiene mayor valor y
mayor variedad de usos en el mercado, evitando los envases multicapa, así como los
recubrimientos de otros materiales, que reducen la reciclabilidad del PET, aumentando el empleo
de tapones de polipropileno o polietileno de alta densidad y evitando los de aluminio o PVC que
pueden contaminar grandes cantidades de PET, así como la inclusión de etiquetas fácilmente
desprendibles en el proceso de lavado, evitando sistemas de impresión serigráfica que provocan
que el PET reciclado y granulado tenga color, disminuyendo sus posibilidades de uso, mercados y
precio, así como las etiquetas metalizadas o con pigmentos de metales pesados que contaminan el
producto final.

El reciclado es el reproceso de los materiales, en este caso del PET, para acondicionarlos con el
propósito de integrarlos nuevamente a un ciclo productivo como materia prima.

Con las tecnologías convencionales no es posible utilizar el PET para fabricar otra vez botellas de
bebidas, debido a razones de higiene. Sin embargo, en los EE.UU. se ha desarrollado una nueva
tecnología que permite despolimerizar el PET en sus dos componentes, el etilenglicol y el ácido
tereftálico, y después repolimerizarlo como resina virgen para la producción de embalajes de
alimento.

La secuencia del reciclado de envases PET consiste por lo general que, para recuperar el depósito
de las botellas de refresco de PET, los consumidores las devuelven a los establecimientos, que
clasifican los recipientes según el fabricante. Los conductores de los camiones de distribución de
bebidas frecuentemente tienen que recoger grandes bolsas de plástico llenas de botellas de
plástico vacías. Llevan las botellas a una instalación de tratamiento, en la que se clasifican los
recipientes. Para reducir costes de envío, se utiliza un equipo de densificación para
prensar botellas en balas que se venden después a compañías de reciclaje. Los encargados
desembalan los recipientes, los trocean en copos, los limpian, los lavan, los secan y en algunos
casos, vuelven a tratar los materiales.

La tarea de encontrar un uso para el PET reciclado no siempre ha sido sencilla. Por ejemplo, la
estadounidense Food and Drug Administration (FDA) no permitió durante años el uso de
materiales reciclados en aplicaciones destinadas al contacto con alimentos. Por consiguiente,
había que utilizar el PET en aplicaciones que no implicaran tal contacto. Uno de los usos más
importantes del PET reciclado fue la fibra. Así, 35 botellas de refresco proporcionan el material
suficiente para el relleno de fibra utilizado en un saco de dormir. Otros productos son los tejidos de
poliéster para las camisetas y las sábanas.

SISTEMAS DE RECICLADO

Hay tres maneras de aprovechar los envases de PET una vez que terminó su vida útil: someterlos
a un reciclado mecánico, a un reciclado químico, o a un reciclado energético empleándolos como
fuente de energía. El ciclo de vida se muestra en este diagrama:
Ciclo de vida de los envases PET

Con el fin de maximizar la utilidad que producen los plásticos, se han desarrollado técnicas que los
separan según sus tipos. Estas técnicas se agrupan en las siguientes categorías:

Macroselección de componentes:

Es aquella labor primaria que permite seleccionar y agrupar manual o automáticamente los
artículos desechados de acuerdo con su naturaleza y destino. Un ejemplo de lo afirmado es la
separación de las botellas PET que se utilizan en los refrescos de las PE-HD que se emplean en
el envasado de leche.
La selección de los polímeros con fines de reutilizarlos se realiza, en parte, empleando la
codificación y recomendaciones dadas por la Sociedad de la Industria del Plástico (SPI), que
clasifica a los polímeros en siete categorías
La identificación y agrupación de los polímeros mencionados se efectúa identificando al código que
se encuentra moldeado o impreso, en el producto respectivo, dentro de un triángulo visible
asimismo moldeado o impreso tal como se aprecia en los envases plásticos de gaseosas y en los
envases Tetrapak.

Microselección de componentes:
La microselección anotada implica separar los polímeros en función de sus tipos, después de
haber sido cortados y triturados en pequeños trozos. Actualmente la microseparacióncomercial se
aplica a las botellas PET de refrescos ya que es posible triturar la botella y separar los trozos de
PET y de PE-HD y PP para obtener un producto de alta calidad. Este procedimiento implica
utilizar una tecnología de flotación extraída de la industria minera en la que los materiales se
separan por flotación aprovechando las diferencias de densidad. La tecnología de hidrociclones,
empleando la fuerza centrífuga para acelerar la separación gravitacional, puede aplicarse con
bastante eficacia para separar polímeros en base a su densidad dentro de un medio acuoso.
Otra tecnología que presenta algún potencial para separar materiales a nivel micro es la trituración
criogénica en la que polímeros se fracturan de forma distinta a temperaturas diferentes mediante
su inmersión en nitrógeno líquido. Se puede provocar la fractura de los polímeros disímiles, y
mediante ello, se posibilita la separación de materiales genéricos partiendo de una mezcla.
Selección molecular:

Este método de reciclaje consiste en separar los polímeros, por ejemplo algunos embalajes
modernos que tienen uno o más de ellos, mediante sus disoluciones en una solución. El
procedimiento se basa en la temperatura de disolución que tiene cada polímero que al final permite
recuperarlos en capas.
Otro tipo de separación molecular consiste en despolimerizar el polímero en su monómero
original. Algunos ésteres polímeros, como por ejemplo el tereftalato de polietileno (PET) y
los metil – metacrilatos, se prestan a esta aproximación.

Reciclado mecánico

Es el proceso de reciclado más utilizado, el cual consiste en varias etapas de separación, limpieza
y molido como se muestra a continuación:

Limpieza y separación de plásticos


Proceso de reciclado mecánico avanzado

Videos sobre reciclaje mecánico

Los plásticos escogidos y gruesamente limpiados (etiquetas, papeles, residuos de material


biodegradable) pasan por un molino o una trituradora. Este proceso se puede realizar en diferentes
órdenes de sucesión, dependiendo del grado de contaminación de los plásticos y de la calidad del
producto reciclado. La preparación final del producto empieza con el lavado y la separación de
sustancias contaminantes, proceso que se puede repetir si es necesario. Después el material pasa
por una centrifuga y secadora y se almacena en un silo intermedio. En el caso ideal, este silo
sirve también para homogeneizar más el material, al fin de obtener una calidad constante.

El producto triturado, limpio, seco y homogéneo se alimenta a una extrusora, y, tras el proceso
de granceado, se obtiene la granza lista para ser procesada por
diferentes técnicas. La granza de plásticos reciclados se puede utilizar de diferentes
maneras, según los requerimientos para el producto final:

-Procesado del producto reciclado directamente, con la formulación que sea


adecuada a su aplicación concreta. En este caso, las piezas obtenidas tienen en general
propiedades menores a las fabricadas con polímero virgen, lo que es suficiente para la utilidad
deseada.

-Mezcla de granza reciclada con polímero virgen para alcanzar las prestaciones requeridas. El
ejemplo típico es la adición de polímero virgen a la mezcla de termoplásticos.

-Coextrusión del producto reciclado. Un ejemplo de esta técnica es la fabricación de recipientes


para detergentes, en la que la capa intermedia puede ser de polímero reciclado y la interior
(contacto con el producto) y la exterior son de polímero virgen.

Propiedades del PET reciclado mecánicamente

Las diferencias en las propiedades del PET reciclado mecánicamente comparadas con las del PET
virgen pueden ser atribuidas principalmente a la historia térmica adicional experimentada por el
material reciclado, la cual da como resultado un decremento en el peso molecular, junto con un
incremento en el ácido carboxílico, color y nivel de acetaldehído.

Estudios han demostrado que el RPET (PET reciclado) posee un módulo de Young menor, mayor
elongación a la rotura y mayor resistencia al impacto que el PET virgen. Así, el RPET es más
dúctil mientras el PET virgen es más frágil; este es un resultado de las diferencias en la
cristalinidad entre los materiales.

Características del PET y RPET

Propiedad PET virgen RPET

Módulo de Young [MPa] 1890 1630

Resistencia a la rotura [MPa] 47 24


Elongación a la rotura [%] 3,2 110

Resistencia al impacto [J m ]-1


12 20

IV (dl g )
-1
0.72 – 0.84 0.46 – 0.76

Temperatura de fusión (ºC) 244 - 254 247 - 253

Peso molecular (g mol )


-1
81600 58400
Fuente: Polymer Recycling, Recycling of PET.

Ver... Proceso de producción de escamas o flakes a partir de envases de PET post-consumo

Reciclado químico
Para el reciclado químico, se han desarrollado distintos procesos. Dos de ellos, la metanólisis y la
glicólisis, se llevan a cabo a escala industrial. El PET se deshace o despolimeriza: se separan las
moléculas que lo componen y estas se emplean para fabricar otra vez PET. Dependiendo de su
pureza, este material puede usarse, incluso, para el envasado de alimentos.

Reciclado químico de envases PET

Dentro del reciclado químico los principales procesos son:

Pirólisis: Es el craqueo de las moléculas por calentamiento en el vacío. Este proceso genera
hidrocarburos líquidos o sólidos que pueden ser luego procesados en refinerías. En el caso del
PET, su pirólisis genera carbon activado.
Hidrogenación: En este caso los plásticos son tratados con hidrógeno y calor. Las cadenas
poliméricas son rotas y convertidas en un petróleo sintético que puede ser utilizado en refinerías y
plantas químicas.
Gasificación: Los plásticos son calentados con aire o con oxígeno. Así se obtienen los siguientes
gases de síntesis: monóxido de carbono e hidrógeno, que pueden ser utilizados para la
producción de metanol o amoníaco o incluso como agentes para la producción de acero en hornos
de venteo.
Chemolysis: Este proceso se aplica a poliésteres, poliuretanos, poliacetales y poliamidas.
Requiere altas cantidades separadas por tipo de resinas. Consiste en la aplicación de
procesos solvolíticos como hidrólisis, glicólisis o alcohólisis para reciclarlos y transformarlos
nuevamente en sus monómeros básicos para la repolimerización en nuevos plásticos.
Metanólisis: Es un avanzado proceso de reciclado que consiste en la aplicación de metanol en el
PET. Este poliéster (el PET), es descompuesto en sus moléculas básicas, incluido
el dimetiltereftalato y el etilenglicol, los cuales pueden ser luego repolimerizados para producir
resina virgen. Varios productores de polietilen tereftalato están intentando de desarrollar este
proceso para utilizarlo en las botellas de bebidas carbonatadas. Las experiencias llevadas a cabo
por empresas como Hoechst-Celanese, DuPont e Eastman han demostrado que los
monómeros resultantes del reciclado químico son lo suficientemente puros para
ser reutilizados en la fabricación de nuevas botellas de PET.

Reciclado energético
En cuanto al uso del PET como combustible alterno, los envases pueden emplearse para generar
energía ya que este material tiene un poder calorífico de 6.3 Kcal/Kg, y puede realizar una
combustión eficiente. Esto es posible ya que durante su fabricación no se emplean aditivos ni
modificadores, lo cual permite que las emisiones de la combustión no sean tóxicas, obteniéndose
tan sólo bióxido de carbono y vapor de agua.

Recomendaciones para el reciclado del PET

1. La tapa, el arillo de seguridad y su empaque (liner o sello):

Se recomienda que el arillo de seguridad se desprenda del cuello del envase y el empaque de la
tapa (liner) se quede en la tapa a la hora de abrir el envase.

También se recomienda que la tapa, el arillo de seguridad y el liner sean de:

Polipropileno (PP)

Polietileno de alta densidad (PE-HD)

Estos materiales son preferibles al aluminio y a otros materiales. El PVC no es recomendable


porque una pequeña cantidad de PVC puede contaminar grandes cantidades de PET dispuesto
para su reciclado por su diferente temperatura de fusión o ablandamiento. El PVC y el PET no
pueden ser separados por microselección (por flotación) puesto que ambos plásticos poseen una
densidad superior al agua

2. Las etiquetas:

Es preferible usar etiquetas de alguno de los siguientes materiales:

Polipropileno (PP)

Polietileno orientado (OPP)


Polietileno de alta, media o baja densidad (PE-HD, PE-MD, PE-LD)

Papel (aunque el papel en ocasiones dificulta la separación por flotación)

Las etiquetas metalizadas dificultan el reciclado de cualquier plástico, pues al contener metales lo
contaminan. Las etiquetas deben poder desprenderse en el proceso de lavado del reciclador, por lo
que es importante seleccionar un adhesivo conveniente y evaluar las etiquetas termoajustables o a
presión. Los sistemas de impresión serigráfica provocan que el PET reciclado y granulado tenga
color, disminuyendo sus posibilidades de uso, mercados y precio. Se recomienda evitar pigmentos
de metales pesados.

3. El color:

La botella de PET transparente sin pigmentos tiene mejor valor y mayor variedad de usos; sin
embargo, con una separación adecuada, el PET pigmentado tendrá ciertos usos.

4. Las multicapas o recubrimientos:

Las capas que no son de PET en los envases multicapa, así como los recubrimientos de otros
materiales, reducen la reciclabilidad del PET. Es necesario separar esta clase de envases de los
de PET simple.

5. Las bandas de seguridad:

Estos son generalmente incluidos en el diseño del producto envasado en PET, cuando se
consideran necesarios, pero contaminan el PET para reciclar si no son removidos del envase
desde la selección y separación del mismo. Se recomienda NO USAR PVC para fabricar estos
elementos.

6. El diseño:

Actualmente, los diseñadores tienen la oportunidad y la responsabilidad de entender el ciclo de


vida y el impacto de los productos de PET. Por ello, la base de un buen diseño de envases es que
sea lo más adecuado para su propósito, integrando lo más conveniente para el consumidor y
asegurando una segunda vida útil.

APLICACIONES DEL RPET (PET RECICLADO)

Los mercados para el PET reciclado pueden dividirse en dos áreas principales:

(i) materiales con un peso molecular relativamente alto (IV>0.65); y (ii) materiales con un peso
molecular menor (IV<0.6).

Uno de los factores que más está contribuyendo al desarrollo del reciclado del PET es la variedad
de aplicaciones existentes, lo que determina que exista una importante demanda de este
producto. Entre las más relevantes está la fibra textil, las láminas para fabricación de blísters y
cajas, los flejes para productos voluminosos, los envases para productos no alimentarios, los
envases multicapa para alimentos y los envases para alimentos.
ALFOMBRAS

Las botellas de PET para reciclar son usadas frecuentemente en la producción de nuevas
alfombras de PET. Las industrias Image (Summerville, GA, USA) usan aproximadamente 60000
toneladas de PET reciclado por año en éste tipo de aplicaciones.

El PET reciclado es mezclado en una relación 1:8 con LDPE reciclado y extruído en
cintas monoaxiales que luego son divididas en tiras que pueden ser tejidas para nuevas
aplicaciones en alfombras.

STRAPPING

Strapping en inglés, es una cinta de gran tenacidad la cual puede ser producida de PET con una
gran viscosidad intrínseca (>0.80) y mínima en contaminación. Compite con el acero y el
polipropileno. Éste tipo de aplicación puede aceptar botellas de PET verdes o de color.

LÁMINAS

El PET reciclado de botellas de bebidas ha demostrado ser muy apropiado para bandejas de
embalaje termo formado con buen brillo, esfuerzo de impacto y esfuerzo de tensión. Las cintas de
embalaje para cámaras Polaroid están siendo producidas de láminas de PET. Las láminas de PET
son un tipo de mercado en crecimiento, especialmente en Estados Unidos. Las
industrias Wellman no tienen objeción alguna por parte de la FDA para usar PET en recipientes en
contacto con alimentos, por ser 100% reciclado. Éste tipo de láminas de PET termo
formado además pueden ser usadas en fundas de detergente.

ROLLOS

Los rollos de PET que contienen PET reciclado están disponibles bajo la marca registrada ECOTM
(ICI Films, Wilmington, USA). La cinta ECO 813G tiene un contenido de 25% de material reciclado
y ha recibido la autorización de la FDA para aplicaciones en contacto con alimentos.

ROLLOS MULTICAPAS – COEXTRUSIÓN

Éste tipo de aplicación para envases termo formados para alimentos, constan de una capa interna
de PET reciclado y dos capas externas de PET virgen, se producen en Norte América y Europa.

ENVASES QUE NO SON PARA ALIMENTOS

Las botellas de PET para su aplicación post consumo, dependen de su calidad o si pueden ser
mezcladas con resina virgen. Éstas son usadas para detergente o productos del hogar, estas
botellas son de varios colores. Desde que el PET es competencia del PVC y HDPE en éste tipo de
aplicaciones el mercado de precios es muy sensible.

MOLDEO A INYECCIÓN

El PET reciclado no reforzado no tiene gran demanda como las resinas de moldeo a inyección
porque es lento en la cristalización y es propenso a ser frágil. Se ha visto que mezclando PET
reciclado con un elemento modificador como el etilen-etil, incrementa significativamente la
resistencia del moldeo a inyección. En general el moldeo a inyección mezclado con resinas
contribuye a un incremente en la resistencia del PET.

MOLDEO GRANDE

El RPET puede ser usado para producir moldes a inyección plásticos. Desde que el PET tiene una
gran módulo de flexión incluso más que la poliolefinas, la altura de los moldes se pueden
incrementar comparado con los moldes PE.

RESINAS DE INGENIERÍA

El RPET puede ser modernizado con elementos como la fibra de vidrio, y moldeado a inyección
para producir partes para automóviles, cosas del hogar y aplicaciones computacionales como
ventiladores, electrodomésticos y muebles.
Los polímeros ingenieriles pueden ser producidos también de mezclas de RPET con policarbonato
(reciclado de botellas de agua). Estas mezclas combinan la ductilidad y la resistencia del
policarbonato con la resistencia del PET para dar como resultado un material con mejores
propiedades.

APLICACIONES DE FIBRA

La industria de fibra de PET comprende cuatro áreas de mayor aplicación:

staple fibre, filament, non-wovens y fibre-fill.

Staple fibre

El término Staple describe fibras de 5 – 150 mm de longitud y de 1 –


200 denier*. Tradicionalmente, el PET reciclado ha sido usado para la producción de fibras de
6 denierde espesor en adelante, las cuales generalmente no son teñidas. Mientras los mercados
de fibras mayores a 6 denier son significantes, el mercado mas extenso para las fibras de PET está
entre el rango de 1.5 – 3 denier, el cual es usado en aplicaciones de ropa. En 1993, nuevas
tecnologías de procesamiento permitieron que el PET reciclado sea usado en la producción de
fibras mucho más finas (aproximadamente 3 denier). Esta fibra basada en PET reciclado ha sido
comercializada bajo la marca de EcospunTM por Wellman (Spijk, Holanda). Estas fibras requieren
alta calidad de las escamas de PET post-consumo con una consistente viscosidad intrínseca de
alrededor de 0.70. Un mercado potencialmente extenso para esta categoría de PET reciclado son
las fibras de unión (fibras de diferentes componentes).
* Denier: masa en gramos de 9000 m de fibra sintética en forma de un únicofilamento
continuo.

Filament

Este tipo de fibra difiere de la “staple fibre” en que es vendida como una fibra continua enrollada
sobre bobinas lo cual implica un precio más alto. El PET reciclado no está siendo usado
significativamente para la producción de fibra filament puesto que los restos de contaminantes
pueden causar la rotura de la fibra. La filtración en la fusión del PET es necesaria para asegurar
alta calidad de la resina.

Non-wovens
Los tejidos non-woven pueden ser usados como filtros, absorbentes, equipo de campamento, etc.
Este tipo de fibra en producida a través de un proceso especial: los trozos de botellas PET
previamente limpiados son primero secados, cristalizados y alimentados dentro de una extrusora.
El material fundido es filtrado y centrifugado. Los filamentos agrupados son modelados mediante
chorros aerodinámicos. Para la formación de las redes los filamentos agrupados son extendidos y
distribuidos sobre una banda transportadora la cual posee un fuerte vacío aplicado desde abajo lo
que da como resultado un rápido enfriamiento por aire. Finalmente el material obtenido es
comprimido, arrastrado continuamente, perforado y enrollado.

Fibre-fill

Fibre-fill es usado como un material de relleno o aislante en chaquetas


impermeables, bolsas de dormir, almohadas y cubra camas. Esta aplicación puede aceptar
escamas de PET coloreado y requiere PET con una viscosidad intrínseca en un rango de 0.58 –
0.65 dlg-1.

APLICACIONES DE CONTACTO CON ALIMENTOS PARA PET RECICLADO


Ha existido un gran esfuerzo para obtener la aprobación del contacto con alimentos para el PET
reciclado. Esto es porque, diferente del PE-HD, existen menos aplicaciones de “no contacto con
alimentos” para las botellas de PET.
En agosto de 1994, se adoptó una importante medida. La Food and Drug Administrationaprobó el
uso de RPET al 100% para envases en contacto con alimentos. Se trataba de la primera vez que
la FDA aprobaba envases para bebidas y alimentos de un 100% de material reciclado. Esto
significa que las botellas de PET para refrescos se podían reprocesar para obtener botes nuevos
para comida.

Para conseguir ésta aprobación, una instalación de reciclado de Michigan tuvo que desarrollar
nuevos métodos para limpiar a fondo el material de reciclaje. El nuevo tratamiento se caracteriza
por lavado de alta intensidad, temperaturas de aproximadamente 260 ºC y otras técnicas de
limpiado. Se desconoce aún si los materiales de contenedores urbanos quedarán bastante limpios
como para ser viables económicamente por ésta misma vía.

Actualmente existen varios procesos que permiten utilizar el PET reciclado en este tipo de
aplicaciones, entre los más importantes se tiene:

-Proceso multicapa: el proceso multicapa incorpora una capa de RPET entre dos capas de resina
virgen. La base de este proceso es la producción de una multicapa preformada mediante un
método de coinyección a través de boquillas concéntricas con inyección simultánea y secuencial.

-Proceso de lavado SuperCycleTM (Johnson Controls, USA): este proceso involucra un lavado
de alta intensidad a elevadas temperaturas para producir resina que sea apropiada para
aplicaciones de contacto con alimentos. Este tipo de proceso es menos costoso y requiere
considerablemente un menor capital de inversión que el proceso multicapa.

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