23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence

    Connect 

Home » Integrating Technology » Adaptive Learning

ADAPTIV LARNING
WHAT I ADAPTIV DIGITAL LARNING?
Every student brings to a course his/her own level of aptitude and prior knowledge. In many classrooms, the instructors
strive  to  adjust  their  instructional  strategies  to  individual  students  and  their  learning  styles.  However,  this  is  time-
consuming and challenging, as each student learns at a different pace in practice.

Advances  in  adaptive  learning  technologies  have  now  made  it  possible  to  personalise  the  learning  experience  for  each
individual student – targeting improvements in weaker areas, helping with knowledge retention and providing feedback
that  is  “just  in  time,  just  enough,  and  just  for  me.”  Adaptive  digital  learning  takes  into  account  current  student
performance,  and  adapts  accordingly  to  support,  and  maximise  learning.  By  design,  adaptive  digital  tools  respond  to  a
student’s interactions in real-time by automatically providing personalised instruction based on individual student abilities
and learning progression.” (Basitere and Ivala, 2017; McGraw-Hill Education Group, 2014).

Using such adaptive learning technologies, instructors can more effectively “flip” the classroom, as they can better check
their  students  preparedness  before  engaging  in  more  advanced  instructional  methods  for  deeper  learning  in  the
classroom  (e.g.  application  of  theory  in  case  studies,  advanced  group  exercises,  projects,  discussions,  debates,
presentations, etc.).

Many  adaptive  learning  platforms  also  provide  the  instructor  with  feedback  on  which  materials  students  are  struggling
with, allowing him or her to adapt the instruction based on the class’ progress. The promise of the technology is that, by
ensuring sufficient mastery level for different topics, it allows the instructor to spend more time on active, constructive and
interactive learning tasks to achieve higher-level learning objectives.

VIDNC IN UPPORT OF ADAPTIV DIGITAL LARNING
A  literature  review  identified  a  limited  number  of  experimental  studies  in  which  control  groups  were  compared  with
treatment  groups  that  used  e-textbooks  with  adaptive  learning  features.  Gearhart  (2016),  for  example,  found  that
undergraduate students in the treatment group achieved higher scores on textbook-related exam questions than those in
the control group in an Interpersonal Communication course. In another study conducted by independent research firms
commissioned  by  Cengage  (2015),  psychology  students  in  the  treatment  group  using  Cengage’s  MindTap  platform
performed about one-third of a standard deviation (Cohen’s d = 0.33) better than students in the control group not using
MindTap.

Other  studies,  which  did  not  use  control  groups,  generally  examined  whether  a  student’s  use  of  the  e-textbook
supplemented with adaptive learning features correlated with his or her exam grades (Gurung, 2015; Hegeman, 2015). The
studies  indicate  (some  of  them  controlling  for  overall  GPA)  that  generally,  higher  use  by  students  was  associated  with
higher course grades.

https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 1/7
23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence

Adaptive digital learning also leads to increases in course pass rate (Pearson Education 2018; Broadway Analytics Inc, 2014;
McGraw-Hill  Education  Group,  2014).  The  analytics  reports  in  the  adaptive  learning  platforms  inform  instructors  of
students falling behind to allow for early intervention.

Some studies also reported instructors’ and students’ perceptions of using them. In surveys and focus group interviews,
students  expressed  higher  levels  of  engagement  with  the  course  content.  They  also  reported  that  the  e-textbook
supplemented with adaptive learning features helped them with the exam review (Gearhart, 2016; Griff & Matter, 2013).
Instructors,  on  their  side,  found  that  they  were  able  to  gain  meaningful  insights  on  how  their  students  were  learning
through the “analytics dashboards” (Broadway Analytics Inc, 2014; McGraw-Hill Education Group, 2014).

At the same time, some students in these studies reported that working on the practice questions and quizzes in such e-
textbooks,  took  up  more  time  than  what  they  wanted  to  spend,  citing  lack  of  time  and  motivation,  and  forgetting  as
reasons for limiting their completion on the online practice questions and quizzes (Gearhart, 2016; Griff & Matter, 2013;
Gurung,  2015).  So,  while  current  research  findings  require  a  nuanced  assessment,  we  expect  the  impact  on  student
learning  to  become  stronger  as  the  technology  improves  with  more  high-quality  textbooks  being  converted  to  include
well-designed and proven adaptive learning features.

It  has  to  be  noted  that,  while  most  of  the  studies  are  published  by  academics  in  peer-reviewed  journals,  some  were
commissioned  by  the  educational  publishers  and  conducted  by  independent  research  firms  and  not  all  of  those  were
peer-reviewed (Pearson Education, 2018;, Cengage, 2015; Broadway Analytics, 2014).

For more details on the individual studies, click here for a summary table.

ADAPTIV DIGITAL LARNING IN PRACTIC AT MU
At SMU, several faculty members have experimented with using adaptive digital tools for teaching to collect real-time data
that provides insights on what and how their students are learning.

Since August 2016, about 500 students taking different courses in subject areas such as Economics, Strategy, Finance and
Organisational Behaviour and Human Resources (OBHR) have been supported in their learning with adaptive courseware
offered by educational publishers. In measuring students’ perceptions on their experiences with the use of such adaptive
digital  tools,  CTE  collaborated  with  faculty  members  and  administered  surveys  on  Qualtrics  to  collect  feedback  from
students. Some students reported that clearer instructions could be given to facilitate their navigation of the educational
publishers’ platform and suggested having more questions of higher difficulty levels (beyond comprehension and recall)
included  as  part  of  the  online  quizzes.  Technical  issues  such  as  taking  a  long  time  to  load  the  e-textbooks,  and  the
incompatibility of the e-textbooks on a certain mobile operating system were also shared by students. Nonetheless, the
analyses of the findings were generally positive:

https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 2/7
23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence

FACULTY MMR’ TTIMONIAL:

Associate Professor Tan Swee Liang has also shared her experience with adaptive digital tools for her International
Economics course (EDGE Issue #3).

https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 3/7
CT’ TAK
23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence

Adaptive digital learning is a new technology involving large investments by a significant number of established and new
companies. A conclusive meta-analysis about its impact on learning outcomes is not yet available. Given the potential for
economies of scale, the long-term impact on how education will be designed and delivered is not easy to predict. That
said,  there  appears  to  be  the  potential  for  improved  learning  outcomes  so  it  will  be  useful  for  SMU  and  SMU
instructors to collaborate on integrating this new technology.

Based  on  reviewed  evidence  and  experience  so  far,  CTE  would  like  to  offer  the  following  observations  and
recommendations.

1. Our  review  of  independent,  peer-reviewed  studies  and  audited  research  reports  indicated  that  adaptive  digital
learning is associated with positive results in the following courses:

Introductory Accounting (McGraw-Hill Education Group, 2014),
Algebra (Hegeman, 2015),
Anatomy and Physiology (Broadway Analytics Inc, 2014; Griff & Matter, 2013),
Business (Broadway Analytics Inc, 2014),
Physics (Basitere, 2015),
Psychology (Gurung, 2015; McGraw-Hill Education Group, 2014), and
Statistics (Pearson Education, 2018).
 
These courses seem to be “basic” or “technical” in nature. There is a sense that, currently, adaptive learning can be
implemented  successfully  when  the  course  content  is  mature,  stable,  well-defined,  codifiable,  etc..  It  might  be
harder to find good adaptive learning textbooks for electives or advanced courses.

2. Electronic textbooks with adaptive learning features appear to be good at transferring (and testing) basic aspects of
knowledge. This capability appears to benefit students who might otherwise struggle with the course and it can
raise the bottom tail of students’ understanding, especially since the technology provides fairly detailed and real-
time  views  of  students’  learning.  The  types  of  learning  objectives  that  can  be  achieved  and  tested  by  current
technology is limited though (but evolving). Therefore, the instructor needs to develop a clear view about where
the value of the e-textbook ends and where his or her value as an SMU instructor starts. This is only possible if
the instructor is highly familiar with the e-textbook and the adaptive learning features, which may take more time
than what instructors are used to spending with hard-copy textbooks.

3. The amount of work needed to develop a consistently high-quality adaptive learning textbook is substantial. The
actual quality of available e-textbooks clearly varies and it is important for instructors to verify the quality of the e-
textbooks they adopt.

4. Based on our review of the aforementioned studies, we identified the following key success factors for the adoption
of e-textbooks with adaptive learning features:

1. Alignment  and  integration  -  choose  the  e-textbook  carefully  to  closely  match  your  course  learning
objectives; integrate the e-textbooks as part of the course instructional activities where students complete
homework assignments to supplement in-class lectures.

2. Learning/task value for students  -  count  completion  of  responses  on  homework  assignments/quizzes  in

the adaptive learning platforms as a part of the participation grade/extra course credit.

3. Immediate, corrective feedback - reinforce the immediate feedback provided to students in the platforms
by  checking  the  analytics  dashboards  of  students’  progress  and  by  adjusting  teaching  accordingly.  This
increases  students’  perceived  value  of  the  homework  assignments/quizzes  in  the  adaptive  learning
platforms.

https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 4/7
 HOW DO I GT TARTD?
23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence

Adopting  a  textbook  with  adaptive  learning  features  may  involve  redesigning  one’s  course.  Besides  pedagogical
assistance  from  CTE  on  course  redesign,  instructors  and  students  will  also  receive  technical  training  and  support
from the educational publishers. An overview of the adaptive digital learning tools can be found here.

TP 1: ROW TH LIT OF RCOMMNDD TXTOOK TO LCT YOUR CHOIC OF TXTOOK WITH ADAPTIV
LARNING FATUR.
Given the voluminous selection of textbooks with adaptive learning features to choose from, CTE and SMU Libraries
are  maintaining  a  curated  list  of  textbooks  with  adaptive  learning  features  that  could  be  worth  exploring  by  SMU
instructors. The criteria used for being on the list are: earlier non-adaptive versions of the textbook have been used at
SMU before and/or the e-textbook is being used at other reputable institutions. Click here to inspect the list.

TP 2: DCID ON YOUR PRFRRD ADOPTION MODL.
Option A: Apply for CTE’s TEL funding and evaluation study. 
This  option  is  available  to  all  instructors  who  have  not  been  funded  by  CTE  for  using  textbooks  with  adaptive
learning  features.  Available  funds  will  be  allocated  based  on  the  expected  value  of  what  can  be  learned  from  the
evaluation study in which the support of the instructor is critical

CTE will collaborate with you on an experimental study to evaluate the impact of the adaptive digital tool on
your students’ learning.
CTE will provide funding support for 1 academic term, capped at 4 sections.
CTE will also provide support in terms of pedagogical consultation, and vendor management.

Please contact CTE at cte@smu.edu.sg if you are keen to explore using textbooks with adaptive learning features for
your teaching no later than 4 months before the commencement of your course.

Option B: Contact your preferred educational publisher sales representative.

Educational Adaptive Learning Solution with e-
Publisher Textbook Contact Details of Sale Representative

Cengage MindTap Meina Ding 

Account Manager 
HP: +65 98994393 
Email: meina.ding@cengage.com

McGraw-Hill Connect with LearnSmart Jasmond Ng 

Education Enterprise Solutions Manager (Higher Education) 
HP: +65 9695 9413 
Email: jasmond.ng@mheducation.com

Pearson MyLab Joey Tan 

Senior Key Account Manager (Higher and
Professional Education) 
HP: +65 92303019 
Email: joey.tan@pearson.com

Wiley WileyPlus with ORION Wong Wee Yong 

Senior Education Account Manager 
HP: +65 9688 3234 
Email: wywong@wiley.com

https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 5/7
 PROJCT TIMLIN FOR OPTION A: APPLICATION FOR CT’ TL FUNDING AND VALUATION TUDY
23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence

Bibliography

1. Basitere, M. M., & Ivala, E. N. (2017). Evaluation of an adaptive learning technology in a first-year extended
curriculum programme physics course. South African Computer Journal, 29(3).
2. Broadway Analytics, Inc (2014). White Paper: WileyPlus with ORION Efficacy. An Independent Review. Retrieved
from: https://www.wiley.com/college/sc/orionpromo/pdf/ORION_Efficacy_Report.pdf.
3. Cengage (2015). A study of the impact of Cengage Learning’s MindTap on student learning in post-secondary
psychology courses. Retrieved online http://embed.widencdn.net/pdf/plus/cengage/mghoweh34r/wp_mindtap-
post-secondary-psychology.pdf?u=gczqey.
4. EdSurge (2016). Decoding Adaptive. London: Pearson. Retrieved 8 March 2018 from:
https://www.pearson.com/content/dam/one-dot-com/one-dot-com/global/Files/about-
pearson/innovation/Pearson-Decoding-Adaptive-v5-Web.pdf.
5. Gearhart, C. (2016). Does LearnSmart Connect Students to Textbook Content in an Interpersonal Communication
Course?: Assessing the Effectiveness of and Satisfaction with LearnSmart. International Journal of Teaching and
Learning in Higher Education, 28(1), 9-17. Retrieved from: https://files.eric.ed.gov/fulltext/EJ1106331.pdf.
6. Griff, E. R., & Matter, S. F. (2013). Evaluation of an adaptive online learning system. British Journal of Educational
Technology, 44(1), 170-176.
7. Gurung, R. A. (2015). Three investigations of the utility of textbook technology supplements. Psychology Learning &
Teaching, 14(1), 26-35.
8. Hegeman, J. S. (2015). Using Instructor-Generated Video Lectures in Online Mathematics Courses Improves Student
Learning. Online Learning, 19(3), 70-87.
9. McGraw-Hill Education Group (2014). Discover the Impact of Connect on Student Engagement, Grades, and
Retention Rates at 34 Universities. Retrieved online 9 March 2018 from
https://www.mheducation.com/highered/ideas/educator/connect-student-discover.html.
10. Natriello, G. (2013). Adaptive Educational Technologies: Tools for Learning and for Learning about Learning.
National Academy of Education.
11. Pearson Education (2018). A correlational study of MyLab Statistics in a combined math and statistics course. Impact
Evaluation — Higher Education Courseware, Efficacy and Research. Retrieved from
https://www.pearson.com/content/dam/one-dot-com/one-dot-com/global/Files/efficacy-and-
research/reports/MyLab-Statistics-research-report.pdf.
12. Tempelaar, D. T., Rienties, B., & Giesbers, B. (2015). In search for the most informative data for feedback generation:
Learning Analytics in a data-rich context. Computers in Human Behavior, 47, 157-167

Last updated on 30 Nov 2018 .

Technolog nhanced Learning

Getting tarted with Technolog Tools

Designing for Online Learning
https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 6/7
23/12/2018 Adaptive Learning | Centre for Teaching Excellence
Adaptive Learning

Creating Digital Content

TL Funding Information

mergenc Preparedness

IT and Lirar upport

WHERE TO FIND US
70 Stamford Road 
Li Ka Shing Library #05-22 
Singapore Management University, 178901

Tel: +65 6808 5172 
Email: cte@smu.edu.sg 
Google Maps

LOOKING FOR SOMETHING?

Search SMU... 
Terms of Use | Privacy Statement | Personal Data Statement | Contact Data Protection O cer
© Copyright 2018 Singapore Management University. All Rights Reserved

           

https://cte.smu.edu.sg/integrating-technology/adaptive-learning 7/7