QUE ES EL COMERCIO INTERNACIONAL

El comercio es una actividad económica casi tan vieja como la humanidad, que se viene
desarrollando a lo largo y ancho del planeta desde la noche de los tiempos. Definirlo en la
actualidad exige aludir a los actos de comercio internacional que se derivan de los intercambios
de bienes, productos, servicios e incluso de conocimientos entre los habitantes de dos o más
países o regiones económicas. Las economías que participan en el comercio internacional son
economías abiertas, lo que en la práctica significa que se realizan salidas de mercancías
(exportaciones) o entradas, que llamamos imortaciones, dentro de una regulación más o menos
proteccionista. Siempre sin llegar al autarquismo, es decir, sin cerrar las fronteras para perseguir
una utópica autosuficiencia.

Por otra parte, cuando hablamos de economía internacional estamos hablando implícitamente
de comercio internacional, así como de los problemas y características que definen las
transacciones económicas que traspasan fronteras. Se trata de una realidad que busca de forma
constante el equilibrio entre el comercio libre y el intervencionismo, una difícil tarea que ha de
realizarse en un contexto protector a nivel regional y a la vez de creciente interdependencia de
las economías mundiales.

Un poco de historia: sus orígenes

Hasta llegar a la actual realidad del comercio exterior, en el que participan un sinfín de
economías que hemos denominado abiertas, ha tenido que llevarse a cabo un largo proceso de
apertura externa que se inició hace apenas nada. Ese abrirse al exterior empezó a producirse en
la segunda mitad del siglo XX, y actualmente la situación ha derivado en un mundo globalizado
dominado por el comercio internacional. Pero, si queremos remontarnos a sus orígenes será
necesario situarnos en tiempos anteriores al mismo surgimiento del estado-nación,
concretamente a la Edad Antigua. Sin embargo, el término es difícil de aplicar a aquellas
realidades, ya que alude al comercio entre comerciantes que recorrían grandes distancias para
vender sus mercancías, ya fuese caminando o utilizando como medios de transporte animales,
como caballos o camellos, y también embarcaciones.

Los Incoterms y la balanza de pagos

La regulación del comercio internacional se realiza a través de mecanismos tradicionales como

las barreras arancelarias, las cuotas a importaciones y exportaciones o, cómo no, los acuerdos
bilaterales o multilaterales. Asímismo, la balanza de pagos informa de la contabilización de las
transacciones exteriores de un país, mientras los Incoterms son reglas universales que regularn
las condiciones y términos del transporte internacional de mercancías.

Su actual importancia

La realidad económica actual no puede desligarse del comercio internacional como actividad
que promueve el desarrollo y el bienestar de las naciones, aunque la tendencia globalizadora
tiene sus pros y sus contras. Sin dejar de reconocer que las desigualdades socio-económicas
existentes se deben en parte a las dinámicas impuestas por países hegemónicos, también es
cierto que las relaciones internacionales son de gran importancia en el campo comercial, cultural
y político. Son numerosos los estudios que vinculan el crecimiento económico con un comercio
más libre, y la teoría política apoya igualmente esta opción contraria a la autarquía. El simple
hecho de poder comercializar aquellos activos en los que se tiene una ventaja comparativa
representa una oportunidad de crecimiento que ayuda a prosperar, al tiempo que posibilita la
adquisición de productos en los que otros países están especializados. Por otro lado, este
reparto de roles también supone una desventaja, especialmente porque las materias primas
suelen llevar las de perder frente a productos manufacturados o países exportadores de
tecnologías y otros productos que tienen un importante valor añadido. En un mundo donde la
competencia perfecta no existe, los fallos del sistema priman y, junto con otros factores,
impiden un funcionamiento del comercio internacional con resultados más equitativos.