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Las causas que condujeron a ella fueron

numerosas, y constituyeron un complicado entretejido
político y las consecuencias a que dio lugar
demográficas, económicas y políticas son todavía hoy
latentes.

I. INTRODUCCIÓN

Esta confrontación que se da entre 1939 y 1945, es

la guerra a la que puede aplicarse con plenitud el
adjetivo de “mundial” y no sólo por la extensión
progresiva del campo de operaciones, que fue
prácticamente el mundo entero, sino también por la
intervención directa en el conflicto de las potencias
europeas y extraeuropeas más importantes.

IV.-DETONANTE (01/09/1939)

Invasión alemana a Polonia. Ante la negativa

del gobierno polaco de la entrega del “Corredor” y
un supuesto ataque a una estación de radio alemana
en Danzig, Hitler ordena el inicio de la “Blitzkrieg”
o “Guerra relámpago”.

II. EL DESARROLLO DE LA GUERRA

A pesar del Pacto de Acero, Italia, de momento,

no entró en guerra, y todo el peso de la ofensiva
militar lo llevó Alemania. Con una táctica
sorprendente, con un ejército magníficamente
preparado y jugando con el factor sorpresa, los
alemanes avanzaron sin dificultades por el territorio
europeo.

Los aliados adoptaron una estrategia defensiva

basada en el convencimiento de que la línea Maginot
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francesa detendría la ofensiva alemana. Los hechos estrategas franceses. El 14 de junio los alemanes
desmintieron rápidamente esta creencia y la guerra entraron en París y el mariscal Pétain, el antiguo héroe
se extendió por todo el territorio europeo. de Verdún, solicitó el armisticio, mientras el ejército
1. Las rápidas victorias alemanas (1 de hitleriano ocupaba el territorio francés hasta Caen,
setiembre de 1939 – 22 de junio de 1941) Orleans y Valence. Mussolini, completamente seguro
del éxito alemán y de la derrota francesa, decidió entrar
La guerra comenzó con dos estrategias muy en la guerra, e Italia se unió a las operaciones alemanas
diferentes. Los alemanes querían una guerra a partir del 10 de junio.
rápida y corta, una guerra relámpago, y por eso
comenzaron con unas ofensivas ágiles y potentes. En el verano de 1940, tan sólo Gran Bretaña constituía un
En esta primera etapa de la guerra toda la peligro para el dominio y la expansión alemana. Hitler
iniciativa correspondió a los ejércitos alemanes, decidió iniciar la “Batalla de Inglaterra”, un proyecto de
que fueron los protagonistas de todas las ocupación de la isla por mar. A fin de asegurar el éxito de
ofensivas. la operación, la aviación alemana se concentró sobre el
archipiélago en agosto. Los bombardeos fueron terribles y
La táctica de guerra relámpago comenzó con la Londres, sobre todo, fue brutalmente castigada por la
campaña de Polonia. Las unidades alemanas Luftwaffe. Sorprendentemente, la aviación británica, la
deshicieron, sin mucho esfuerzo, al ejército RAF, repelió la agresión y Hitler tuvo que renunciar a su
polaco. Varsovia cayó en manos de los alemanes proyecto de invasión. Entonces el Fϋhrer decidió, con la
el 26 de setiembre y, paralelamente, el ejército ayuda de Italia, trasladar el escenario de las actuaciones
soviético invadió Polonia oriental y Finlandia, y bélicas a otros lugares, y en el primavera de 1941 ocupó
se estableció una línea de separación ruso-alemana Grecia, Yugoslavia y una parte de Egipto.
en el río Bug. A continuación, a comienzos de
1940, Alemania ocupó Dinamarca y Noruega
(abril de 1940) a fin de controlar la evacuación del 2. El equilibrio de fuerzas (22 de
mineral de hierro sueco, vital para su junio de 1941 – 3 de setiembre de 1943)
abastecimiento industrial.
A comienzos del verano de 1941 Alemania decidió
Las victorias que obtuvo en los primeros meses cambiar el frente de operaciones
de la guerra y la impotencia de Francia y Gran hacia el este, iniciando la llamada “campaña de Rusia”.
Bretaña animaron al alto mando alemán a iniciar La alianza que unía a alemanes y soviéticos había sido
la campaña de Francia. La ofensiva alemana concebida por el Fϋhrer como un pacto temporal que no
comenzó con la ocupación de Holanda y Bélgica, tenía otro objetivo que garantizar la tranquilidad a sus
que fueron invadidas en 48 horas (mayo de 1940), espaldas. En aquellos momentos estaba decidido a
y las tropas nazis entraron en Francia eliminar al régimen bolchevique y apropiarse de los
recursos soviéticos de alimentos, minerales y petróleo.
Así pues, las tropas alemanas avanzaron por Polonia y
por las Ardenas, cercando a las tropas franco-británicas entraron en Rusia, pero fueron detenidas por una
que, arrinconadas y sin capacidad de contraofensiva, resistencia heroica cerca de Leningrado, que estuvo
tuvieron que ser evacuadas por Dunquerque. La famosa asediada durante prácticamente tres años, y de Moscú
línea Maginot no había servido de nada ante el cambio (diciembre de 1941).
de táctica de los alemanes, que ocuparon el país por el
norte y no por el este, como habían previsto los
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a) La batalla de Stalingrado

Después de una impresionante resistencia de casi un año,

las divisiones alemanas que asediaban la ciudad
capitularon en febrero de 1943. Ésta fue la primera
derrota del ejército alemán (la Wehrmacht) desde el inicio
de la guerra, y a partir de este momento los soviéticos
iniciaron una ofensiva que obligó a los alemanes a
retroceder constantemente hacia el oeste.

b) La ofensiva americana en el Pacífico

Una vez reconstruida su flota del Pacífico, los

norteamericanos infligieron una primera derrota a los
japoneses en la batalla del mar del Coral (mayo de 1942),
que salvó a Australia de caer en manos de Japón. En
otoño del mismo año, EE.UU. inició una gran ofensiva al
desembarcar en las islas Salomón y al obligar a los
japoneses a evacuar Guadalcanal, lo que frenó
definitivamente la expansión del Imperio Nipón.

c) La ofensiva anglo-americana en África

La campaña de Rommel y del Afrika

Un segundo elemento que tuvo una gran trascendencia
para el curso de la guerra fue la entrada de EE.UU. en el
conflicto. Desde 1939 Estados Unidos habían apoyado a
los aliados mediante la venta de armas a crédito y el
suministro, sobre todo a Inglaterra, de materias primas
vitales para su industria. Los japoneses, aprovechándose
de la caída de Holanda y de Francia, habían ocupado las
colonias asiáticas de Indonesia, Malasia, Birmania y las
Indias holandesas.
Korps para ocupar el canal de Suez se vio
detenida en El Alamein por las tropas
británicas dirigidas por Montgomery. Al
mismo tiempo, y con una estrategia
concertada, el 8 de noviembre de 1942, los
aliados desembarcaron en el África francesa
y las tropas de Rommel fueron vencidas
definitivamente en Túnez (mayo de 1943).

Los norteamericanos se opusieron a esta expansión y d) La Campaña de Italia

exigieron a los japoneses la evacuación de los territorios
ocupados. Japón respondió, sin declaración previa de
guerra, bombardeando la flota americana en Peral
Harbour (diciembre de 1941). Estados Unidos declaró
inmediatamente la guerra a Japón, a Alemania y a Italia.
La guerra en el Pacífico, que tendría como principales
protagonistas a las marinas americana y japonesa,
acababa de comenzar.
Entre noviembre de 1942 y setiembre de 1943 se detuvo
la ofensiva de las potencias del Eje en los distintos
frentes. Ello cambió el desarrollo de la guerra y abrió el
principio de las ofensivas aliadas, que se desarrollaron en
fases sucesivas.
Con la decisiva ayuda de las tropas
norteamericanas, se produjo, en julio de
1943, un desembarco aliado en Sicilia, y
desde esta isla se fue preparando el asalto
sobre el sur de Italia. Incapaz de actuar en
tantos frentes al mismo tiempo, Hitler tomó
la decisión de abandonar la zona. El Gran
Consejo Fascista intentó forzar la dimisión
de Mussolini y el mismo Rey nombró al
mariscal Badoglio jefe del gobierno.
Badoglio se encargó de firmar un armisticio
con las tropas aliadas inmediatamente
después de que éstas desembarcaran en
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Calabria y comenzaran a avanzar hacia el
norte.

A partir de este momento y hasta el final

de la guerra, Italia permaneció dividida en
dos zonas, con la línea divisoria en los
alrededores de Nápoles. La parte norte
quedó bajo dominio alemán, con la
República Social Fascista de Saló, creada
por Mussolini. El sur fue ocupado por los
aliados y se estableció un sistema
monárquico con un gobierno de coalición
antifascista que declaró la guerra a Alemania
el 13 de setiembre de 1943.

3. El hundimiento de las potencias del Eje

(setiembre de 1943 – agosto de 1945)
Durante los años 1942 y 1943 cambió
definitivamente el curso de la guerra y las
ofensivas de los aliados fueron las que obligaron
a los alemanes a replegarse y a adoptar una
estrategia para la que no se habían preparado:
frenar el avance del adversario. Además, durante
este último periodo, los países occidentales
utilizaron dos nuevos tipos de acciones que
hicieron disminuir mucho la resistencia alemana.
En primer lugar, se generalizaron los bombardeos
masivos sobre las ciudades alemanas. Por otro
lado, las acciones de la resistencia en los
territorios ocupados por los nazis se
intensificaron y ayudaron en gran medida a
desorganizar y desmoralizar a los ocupantes.
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A partir de 1944 las tropas aliadas se lanzaron al asalto
Cuando se acabó la Segunda Guerra Mundial Europa
definitivo contra las potencias del Eje. Éstas fueron las
estaba destrozada. Dos países, EE.UU. y la URSS, eran
diversas ofensivas: los únicos capaces de afrontar, gracias a su potencia
económica, el esfuerzo de reconstrucción de la
a) La ofensiva rusa de 1944 posguerra. Pero estos dos Estados tenían una
organización política, social y económica completamente
En junio de aquel año, el Ejército Rojo inició su gran antagónica. Esta situación totalmente nueva en el mundo
ofensiva hacia Alemania. Progresivamente, Polonia, supuso el enfrentamiento entre dos sistemas, entre dos
Rumania y Bulgaria fueron liberadas por las tropas bloques de países encabezados por EE.UU. y la URSS.
soviéticas.

1. El Impacto Demográfico
b) La campaña de Italia
Aún antes de cumplirse los treinta años del final de la
Desde sus posiciones en el sur de la península, los aliados Primera Guerra Mundial la humanidad había vuelto a ser
comenzaron a avanzar hacia el norte y se abrieron camino duramente golpeada. La Segunda Guerra Mundial
en la decisiva batalla de Montecassino; llegaron a Roma arrojó un balance de entre 40 y 50 millones de muertos.
en junio de 1944. Mussolini, finalmente, fue detenido y Diversos factores nos explican esta cifra impresionante: la
ajusticiado por los partisanos en los últimos días de la sofisticación de los armamentos, los bombardeos masivos
guerra. sobre las ciudades, las deportaciones nazis y la
subalimentación crónica de la población, que provocó un
aumento de la mortalidad, sobre todo infantil. Es preciso
c) El hundimiento de Alemania constatar, comparándolo con la Primera Guerra Mundial,
el brutal aumento del número de muertos entre la
A partir de febrero de 1945 los rusos avanzaron hacia población civil (en Polonia, cerca del 97% de las bajas
Alemania por el este, mientras que el resto de los países fueron civiles y en la Unión Soviética, cerca del 50%).
aliados lo hacían por el oeste. Aislados y agotados, los
ejércitos alemanes se vieron impotentes para contener el Las destrucciones materiales tampoco fueron
avance aliado y Berlín cayó el 2 de mayo, poco después comparables con las de la Primera Guerra Mundial y
de que Hitler se hubiese suicidado. Inmediatamente tuvo afectaron sobre todo a las ciudades, las vías de
lugar la rendición de las tropas alemanas, la ocupación del comunicación y las instalaciones industriales. Como
norte de Italia y la capitulación sin condiciones, el 7 de consecuencia, la capacidad industrial quedó notablemente
mayo ante los norteamericanos y el 8 ante los soviéticos. mermada y las comunicaciones fueron en buena parte
De los frentes de la Segunda Guerra Mundial sólo interrumpidas al desaparecer carreteras y vías férreas. Las
quedaba abierto el del Pacífico, donde vencer ciudades quedaron destruidas y una gran parte de los
militarmente a Japón era un trabajo muy costoso y que inmuebles tuvieron que ser demolidos.
podía ser muy largo. En primer lugar, se iniciaron una Los gobiernos europeos tuvieron que resolver el problema
serie de ofensivas para debilitar al ejército japonés, y los del abastecimiento de la población, ya que la falta de
norteamericanos, bajo el mando de Mac Arthur, ocuparon comida era estremecedora y se tuvo que racionar, de
las islas Marshall, de donde comenzaron a bombardear manera que se convirtieron en cotidianas las colas de
Japón. Sin embargo, se preveía una resistencia nipona gente para abastecerse de alimentos. El mercado negro
todavía larga y, para forzar una rápida rendición, Truman, estaba a la orden del día, los precios se dispararon y la
el nuevo presidente norteamericano, decidió lanzar dos inflación era cada vez mayor. Como consecuencia del
bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto de 1945) endeudamiento de los Estados beligerantes y de la misma
y Nagasaki (9 de agosto). El 2 de setiembre los japoneses inflación, las monedas europeas fueron perdiendo valor.
capitularon ante los norteamericanos. Por otro lado, la Segunda Guerra Mundial
agravó la decadencia económica de Europa y
fortaleció la economía norteamericana. Así,
III. LAS CONSECUENCIAS DE LA SEGUNDA Estados Unidos se enriqueció notablemente con
GUERRA MUNDIAL el conflicto y pasó a controlar los 2/3 de las
reservas mundiales de oro y a ocupar el primer
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lugar en el ranking mundial de la producción de
bienes básicos. Por el contrario, Europa perdió
definitivamente todos los fundamentos de su
antigua hegemonía mundial, y el desastre
demográfico y la ruina económica y financiera
colocaron a su economía en dependencia de la
de Estados Unidos.
También la Unión Soviética salió muy
forzada, a pesar de las pérdidas humanas y del
coste material del conflicto. La URSS se
convirtió en una gran potencia, reconocida como
tal por todos los Estados y presente en todos los
foros internacionales a partir de 1943. El mundo
socialista se engrandeció notablemente, ya que
las tropas soviéticas ejercieron su control hasta
una línea que llegaba, al norte, hasta el Elba; en
el centro, hasta Praga y Viena; y, al sur, hasta
Trieste. La mayoría de estos países se
convirtieron en democracias populares de
economía socialista: fue el fin del aislamiento
político y económico de la URSS.
Consecuencias Económicas
Desde el punto de vista económico, al terminar la
guerra la situación de Europa era desoladora. Los
bombardeos habían destruido ciudades enteras, y
millones de hectáreas de tierras de cultivo habían
sido arrasadas mientras que la falta de alimentos era
terrible. Ferrocarriles, puertos, puentes y fábricas
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habían sido convertidos en montones de chatarra y
de escombros. En total, las pérdidas y gastos se
evaluaron en dos billones y medio de dólares.
Se calcula que en Europa occidental fueron
completamente derruidos 1,500.000 edificios y más
de 7,000.000 sufrieron daños o desperfectos. Los
aliados perdieron más de 5.000 barcos mercantes,
que representaban 22 millones de tm de arqueo
bruto. Las pérdidas de barcos de las potencias del
Eje (unos 3.000) se estimaron en 14 millones de tm
de arqueo bruto. Las operaciones aéreas
ocasionaron la pérdida de 72.000 aviones alemanes,
36.000 británicos, 50.000 americanos y unos 16.000
japoneses.
La ayuda que los Estados Unidos aportaron a los
aliados, a título de préstamo, se elevó a 44.000
millones de dólares, de los cuales 30.000 millones
fueron para los países de la Commonwealth y
11.000 millones para la Unión Soviética, que
recibió de Estados Unidos 15 millones de tm de
material : 13.000 tanques, 400.000 camiones,
2,500.000 tm de gasolina de aviación, etc. Toda esta
ayuda representaba el 58% del total de la
producción norteamericana de armamento, el 5% de
la de petróleo, el 20% de la materias primas y
material elaborado, así como el 16% de los artículos
alimenticios producidos en Norteamérica.
Cambios Territoriales
Las bases de la estructura internacional de la
posguerra quedaron fijadas en la Carta fundacional
de las Naciones Unidas, en la Conferencia de Paz
de 1946 y en los subsiguientes tratados de 1947.
La Organización de las Naciones Unidas –ONU-,
cuya Carta fundacional fue firmada en San
Francisco de California el 26 de junio de 1945, es
un organismo análogo a la antigua Sociedad de
Naciones de la anterior posguerra. Tiene su sede en
Nueva York y su finalidad primordial es velar por
el mantenimiento de la paz y fomentar las buenas
relaciones y la cooperación internacional entre los
pueblos.
La Confederación de Paz fue inaugurada el 29 de
julio de 1946 en el Palacio de Luxemburgo, de
París, y terminó sus sesiones en octubre del año
siguiente. El 10 de febrero de 1947 fueron
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concluidos los tratados de paz con Italia, Finlandia,
Hungría, Rumania y Bulgaria, en los cuales, además
de las sanciones económicas y otras condiciones, se
fijaron las siguientes modificaciones territoriales :
Italia tuvo que ceder a Yugoslavia unas dos terceras
partes de la península de Istria, con excepción del
puerto de Trieste, que fue convertido en territorio
libre bajo la protección de las Naciones Unidas (y
recientemente ha sido reincorporado a Italia); y a
Grecia, las islas del Dodecaneso. Además, tuvo que
renunciar a todos sus derechos sobre sus colonias
(Libia, Eritrea y Somalia Italiana), y Albania
recuperó la independencia.
Rumania recuperó la Transilvania, anexionada
anteriormente a Hungría, pero tuvo que ceder a la
Unión Soviética Besarabia y Bukovina del Norte.
Bulgaria recobró de Rumania la Dobrudja
meridional.
Hungría, además de devolver la Transilvania a
Rumania, cedió a Checoslovaquia la zona sur del
Danubio, con la ciudad de Bratislava.
Polonia, disminuida por el Este a favor de Rusia, y
ampliada por el Oeste a expensas de Alemania, se
extiende actualmente desde el Bug al Oder.
Finlandia cedió a Rusia el istmo de Carelia y la
provincia de Pétsamo, en la zona ártica.
Alemania quedó dividida en cuatro zonas de ocupación,
gobernadas por sus respectivos comandantes militares :
la británica, la norteamericana y la francesa, en el
Oeste; y la Soviética, en el Este y Norte. La ciudad de
Berlín, enclavada en la zona soviética, fue a su vez
subdividida en otras cuatro zonas, y ha sido la sede del
Congreso Supremo de Control, integrado por los
comandantes militares de las cuatro zonas.
Austria, igual que Alemania, quedó dividida en cuatro
zonas de ocupación –tanto el país como la capital- bajo
el mando supremo de la Comisión Aliada de Control,
situación que se prolongó hasta la firma del Tratado de
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Paz con esta nación (1955), por el cual recuperó su
independencia.
2. Las Conferencias de Paz
Cuando comenzaba a intuirse que la caída de Alemania
estaba cerca, los jefes de Estado de EE.UU. (Roosevelt),
de la URSS (Stalin) y de Gran Bretaña (Churchill) se
reunieron en una conferencia en Teherán en 1943, pero
fue en Yalta (febrero de 1945) donde quedaron
delimitadas las dos grandes áreas de influencia soviética y
americana. Alemania quedó dividida en cuatro zonas
(norteamericana, británica, francesa y soviética) y se fijó
la cantidad de las reparaciones debería pagar. Los
occidentales aceptaron el gobierno de Tito en Yugoslavia
y la entrada de los comunistas en el gobierno de Polonia.
La celebración de una tercera conferencia tuvo lugar en
Potsdam en julio de 1945, entre Stalin, Churchill
(sustituido después por Attlee, del Partido Laborista) y el
presidente norteamericano Truman (que sustituía a
Roosevelt). En Potsdam quedó de manifiesto la
imposibilidad de que los vencedores llegaran a ponerse de
acuerdo. Los soviéticos, que habían ocupado la mayor
parte de Europa Central, consideraban inútil consultar a
los occidentales sobre la reorganización de esta zona. Los
aliados hicieron lo mismo en los lugares que habían
ocupado en el Mediterráneo y en África.
Finalmente, en la Conferencia de París (1946) fueron
elaborados los tratados de paz con Italia, Rumania,
Bulgaria, Hungria y Finlandia, que se firmaron al año
siguiente. El tratado con Austria se firmó en 1955 y hasta
ese momento Austria estuvo intervenida por los aliados.
Fue en ese mismo año cuando los aliados, sin los
soviéticos, firmaron un tratado de paz con Japón. Por lo
que se refiere a Alemania, ésta fue reanudando
progresivamente sus relaciones con los vencedores, pero
sin haber firmado nunca, como en 1919, un tratado
general de paz.
Aspectos a tener en cuenta para
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Actividad
Resolver preguntas s obre la segunda guerra mundial en
grupos