855 estuvo a punto de morir a consecuencia del naufragio de la nave� y el vapor

Loa.5? Tom� parte en el desembarco de Guayaquil en 1859, durante la guerra con

Ecuador.

En noviembre de 1860 particip� en el fallido asalto a la casa presidencial que

acometi� un grupo de civiles y militares de tendendica liberal, liderados por Jos�
G�lvez. El fracaso del golpe contra Castilla lo oblig� a abandonar el Per� y el 20
de diciembre se embarc� con destino a Chile.

En Valpara�so, adonde arrib� a fines de mes, frecuent� los salones literarios, fue
miembro de la Sociedad de Amigos de la Ilustraci�n y colabor� en la Revista del
Pac�fico y en la Revista de Sud-Am�rica. Los casi tres a�os que pas� en esa ciudad
�durante los cuales realiz� frecuentes viajes a Santiago� fueron literariamente
�intensos y fruct�feros�. All� conoci� a Jos� Victorino Lastarria, Guillermo Blest
Gana y otros escritores, y en las revistas mencionadas public� textos importantes:
poes�as, siete tradiciones y lo que despu�s derivar�a en los Anales de la
Inquisici�n de Lima que aparecer�an en la capital peruana a su regreso y con el que
puede decirse que �comienza la plenitud literaria de Palma�.6?

Regres� al Per� en agosto de 1863, despu�s de ser amnistiado, y en julio del a�o
siguiente fue nombrado c�nsul en el Par�, Brasil, cargo que aparentemente no lleg�
a ejercer: obtuvo una licencia y viaj� a Europa: El Havre, Par�s, Londres. En 1865
retorn� v�a Estados Unidos �se qued� un tiempo en Nueva York�, cuando Per� est� ya
en pleno conflicto con Espa�a. Con el puerto del Callao bloqueado, Palma desembarca
probablemente en Paita y es nombrado asistente de G�lvez, ministro de Guerra y
Marina. Ambos participan, desde la torre La Merced del Callao, en el combate contra
la escuadra espa�ola el dos de mayo de 1866, en el que Galv�z muri� cuando una
bomba, disparada desde la fragata espa�ola Almansa o desde la Blanca, cay� en unos
dep�sitos de p�lvora. Palma se salva milagrosamente: hab�a abandonado la torre
minutos antes de la explosi�n.

El balneario de Chorrillos, 1843, �leo de Mauricio Rugendas.

Tom� parte en la sublevaci�n del coronel Jos� Balta al a�o siguiente, y estuvo en
prisi�n y desterrado brevemente en Guayaquil. Balta lo nombr� su secretario
particular despu�s de ser elegido presidente en 1868. Al poco tiempo fue elegido
tambi�n senador por Loreto, cargo que ejerci� hasta 1872. El asesinato de Balta,
ocurrido el 26 de julio 1872, marca el fin de la vida pol�tica de Palma, que pasa a
dedicarse exclusivamente a la literatura. Tres a�os m�s tarde se retira a
Miraflores y en 1878, se muda con su familia al balneario de Chorrillos.

Durante la guerra con Chile particip� en la defensa de Lima. Cuando las tropas de
ocupaci�n incendiaron en enero de 1881 su casa, ubicada en el balneario de
Miraflores, Palma perdi� su biblioteca y algunos manuscritos, como el de la novela
Los Mara�ones y sus memorias del gobierno de Balta. Perdida su casa, se traslada a
Lima donde alquila una en la calle Veracruz.

Dos a�os m�s tarde, el due�o del diario La Prensa de Buenos Aires le ofreci� el
cargo de redactor literario del peri�dico, pero el presidente Miguel Iglesias logr�
convencerlo que aceptara la direcci�n de la Biblioteca Nacional, que se encontraba
destruida como consecuencia de la guerra y que durante la ocupaci�n hab�a sido
expoliada por los chilenos. Al ocurrir esos hechos en marzo de 1881, Palma, que era
a la saz�n subdirector de la Biblioteca, hab�a redactado una carta de protesta,
firmada por �l y el director, Manuel de Odriozola.7? Esto motiv� que el entonces
contralmirante Patricio Lynch y comandante en jefe del ej�rcito de ocupaci�n,
dictara prisi�n contra el escritor, que cumpli� primero en el segundo piso de la
misma Biblioteca ocupada y despu�s en un buque en el Callao, donde pas� 12 d�as
hasta que recuper� la libertad gracias a gestiones de diplom�ticos franceses y
brasile�os. Odriozola, contra el que tambi�n hab�a orden de arresto, �logr�
asilarse en la legaci�n norteamericana�.7?

Su labor al frente de esta instituci�n constituy� uno de sus grandes logros de su

vida . Fue en aquella �poca que se gan� el apelativo de "el bibliotecario
mendigo",8?9? porque, ante el magro presupuesto con el que contaba, decidi�
utilizar su prestigio y sus contactos para pedir a personalidades de diversos
pa�ses que donaran libros. Gracias a su amistad con el presidente de Chile Domingo
Santa Mar�a (1881-1886), consigui� recuperar m�s de 14 000 vol�menes de manos
chilenas.10? El 28 de julio de 1884 inaugura la biblioteca, que dirige hasta
febrero de 1912, cuando renuncia por discrepancias con el gobierno de Augusto
Legu�a, que, en reemplazo, nombra a su enemigo, Manuel Gonz�lez Prada. Verdad es
que el escritor tendr� su desagravio: el nuevo gobierno del coronel �scar R.
Benavides lo nombrar� director honorario de la Biblioteca en 1914, Gonz�lez Prada
ser� destituido y su puesto lo ocupar� el candi