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Aunque somos un país privilegiado en términos de recursos naturales, resaltando la oferta hídrica
con la que contamos y que la gestión ambiental en Colombia ha determinado como uno de los ejes
principales la gestión adecuada del agua; el recurso hídrico cada vez sufre mayor deterioro, y en ese
sentido se aminora su disponibilidad. Esta situación ha generado una crisis entorno al recurso, la
cual se origina por las siguientes situaciones:
Distribución heterogénea del recurso en el país y su contradictoria relación con los patrones
de población del territorio nacional
Creciente demanda del recurso y la excesiva contaminación del agua, en particular en las
cuencas con alta población
Concepción equivocada y sectorial del recurso como inagotable y gratuito
La afectación de ecosistemas estratégicos para la regulación del agua. (Sandoval, 2009)
Uno de los grandes retos para la gobernanza del agua, se constituye en la necesidad de aterrizar
políticas e instrumentos de administración más efectivos. Para tal efecto, esta monografía busca
realizar un reconocimiento sobre el funcionamiento del instrumento económico de las tasas por el
uso de agua en Colombia para con esa base, generar un análisis crítico de su funcionamiento.
Como instrumento de política ambiental, la TUA, es un cobro efectuado por el Estado de una tarifa
por el uso y concesión de agua en Colombia, es decir, por tomar el recurso hídrico directamente de
las fuentes naturales de agua.
“La TUA tiene dos objetivos principales, por un lado, ser un incentivo para el uso racional
del agua aumentando el costo de oportunidad, con el fin de conservar las fuentes naturales
Henry Guillermo Acosta Pérez Código: 201529479
Estefanía Lagos Revelo Código: 201710632
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y por otro lado, busca a través de los recursos cobrados, recuperar las mismas fuentes
naturales de agua de los daños causados por las externalidades negativas de los
consumidores, utilizándolos como inversión ambiental” (CTA, 2017, p. 214)
En la normativa ambiental colombiana, se comienza a hablar de la tasa por utilización de agua con
el código de Recursos Naturales (Decreto 2811 de 1974), concretamente en su artículo 159; el
código orienta el cobro por el uso del agua para fines lucrativos y establece que las aguas son de
dominio público, inalienables e imprescriptibles aclarando que su administración y manejo
corresponde al Estado y que el derecho al uso de las aguas se adquiere por ministerio de ley, por
concesión, por permiso, o por asociación; Podríamos decir entonces, y de acuerdo con (Méndez &
Méndez, 2010) que Las tasas por utilización del agua son, por tanto, consecuencia indirecta del
Decreto 2811 de 1974.
En el año 1993, en el artículo 43 de la Ley 99, se establecieron las Tasas por Utilización de Aguas.
Más adelante, con el Decreto 155 de 2004 se reglamentó el artículo 43, el cual fue posteriormente
modificado por el decreto 4742 de (plasmando un periodo de gradualidad para su cobro). En esta
norma, se estableció el método de cálculo y las disposiciones para su cobro y recaudo. Posteriores
modificaciones se dieron con el Decreto 4742 de 2005 (Cambiando la formula de cálculo del monto
a pagar), la ley 1151 de 2007 que cambiaba la destinación de la tasa, la ley 1450 de 2011 que
modificaba los sujetos pasivos, y la Resolución 1571 de 2017 que fija la tarifa mínima vigente hoy
en día. (En el Anexo 2 se presenta el marco legal).
2. Consideraciones económicas.
Aun teniendo en cuenta la riqueza hídrica de Colombia, y la existencia de instrumentos regulatorios,
y de gestión, cabe resaltar que esto no siempre es utilizado de la mejor manera por los actores como
son la industria, la actividad agrícola y el uso consuntivo de las personas; sino que se presenta un
derroche e inadecuada distribución entre los mismos. Ello se debe a la inexistencia de un control
eficiente de las autoridades, debido a los altos costos de fiscalizar; y a que no existe una cultura de
conservación del recurso, porque su uso genera costos ínfimos para el usuario y este se preocupa
únicamente por su bienestar y no el de los demás; generando así una sobre explotación de las
fuentes de agua, tanto superficiales como subterráneas.
La razón por la cual surge esta ineficiencia en la utilización del agua, se debe principalmente a fallas
del mercado, que impiden la asignación eficiente de los recursos a las expectativas de bienestar de
la sociedad. El recurso hídrico posee características de un recurso de uso común, donde no se puede
excluir a las personas de su uso o aprovechamiento y donde presenta rivalidad en su consumo; es
decir, el consumo de una persona afecta la disponibilidad para el consumo de otra persona (Méndez
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J. , 2010); lo cual hace que su valoración desde el punto de vista económico se complique y evite
una asignación eficiente del recurso en el mercado (Caraballo 2000).
Es así, que existe una incapacidad del mercado de interiorizar los costos, debido a que no existen
los mecanismos para involucrar los costos ambientales dentro de la estructura de costos de
producción, lo cual genera un exceso del uso del recurso (Rudas 1995). Así, un producto que está
producido a partir de fuentes de agua, no conlleva el costo asociado al recurso hídrico, ya que este
no es asumido por el productor ni tampoco al final de la cadena por el consumidor.
Para contrarrestar esta falla de mercado, se hace necesaria la presencia de un ente regulador como
es el Estado, para que administre el consumo del recurso hídrico; aunque el grado de esta
intervención ha sido siempre controvertido. La intervención puede estar sujeta a dos opciones: las
normas de imposición y control, y los instrumentos económicos, aplicados a través de incentivos de
mercado (Rudas 1995).
Para el presente caso, se hace indispensable la intervención del Estado, mediante un instrumento
económico como la tasa por utilización de aguas (TUA)
“…que evite la escasez relativa del recurso agua a través de un mercado libre, que garantice
la eficiencia económica y ambiental del uso del recurso, y a su vez, la existencia de fondos
que permitan financiar actividades ligadas directamente a investigar e inventariar los
recursos hídricos nacionales planear su utilización, proyectar aprovechamientos de
beneficio común, proteger y desarrollar las cuencas hidrográficas y cubrir los costos directos
de cada aprovechamiento” (Caraballo L. , 2000, pág. 1).
, de una manera que sea eficiente tanto para controlar el recurso hídrico, como para su conservación
a largo plazo.
1Los instrumentos de comando y control, son aquellos que regulan a los actores a través de leyes y
normativas específicas
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Índice de Precios al Consumidor
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Comisión de Regulación de Agua Potable y Saneamiento Básico
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Dentro de la estructura tarifaria del servicio de acueducto se incluye un Costo medio generado por tasas
ambientales: Resolución 825 de 2017 y 688 de 2014
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A continuación, se sintetizan las principales razones que creemos pueden originar que las TUA no
hubieran cumplido con los resultados esperados:
En los últimos años se han presentado aumentos considerables en los volúmenes de agua captado
y concesionado según los datos reportados por las CAR’s6 (Anexo 2, Figura 1); sin embargo existe
una debilidad de las autoridades para hacer cumplir la normativa (Rudas, 2005); lo cual que incentiva
la informalidad de las concesiones de agua y por consiguiente afecta el recaudo de las TUA. Un
ejemplo de esto es que el sector agropecuario que demanda altas cantidades de agua, también
tenga altas tasas de informalidad (CTA, 2017) lo que implica que existan usuarios del recurso que no
paguen las TUA.
Por otro lado, existe un déficit en el recaudo. En el periodo 2010-2015 las cifras de facturación de
las TUA aumentaron; pero el recaudo no lo hizo (CTA, 2017). Esta situación podría deberse a una
baja capacidad institucional de las CAR’s para ejercer el cobro (Anexo 2, Figura 2).
La falta de información de calidad se puede sintetizar en dos grandes bloques, por un lado, las CAR’s
tienen inconvenientes en registrar la información estadística de consumo de agua, cobro,
facturación y recaudo de TUA lo que afecta la medición de la efectividad del instrumento. Y, por
otra parte, la falta de datos acerca del caudal consumido por cada sujeto pasivo, hace que se le
facture la TUA por el caudal concesionado y no por el agua utilizada; al presentarse esta situación
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Planes de Ordenamiento y Manejo de Cuencas
6 Corporaciones Autónomas Regionales
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no se le esta enviando la señal correcta al usuario del agua para que realice un uso eficiente (CTA,
2017).
Mirando un panorama futuro, la Ley 1450 de 2011 exige el cobro a usuarios informales sin
concesión, por lo discutido en este numeral se ve difícil la aplicación de esta normativa y el recaudo
en usuarios no concesionados, teniendo en cuenta la baja capacidad institucional existente para
recaudar sobre los usuarios formales.
Como se mencionó en el numeral 3.1, el cobro del factor regional tenia en cuenta condiciones
socioeconómicas, de inversiones en conservación y la escasez del recurso en determinada área
geográfica (Méndez & Méndez, 2010). La eliminación de este factor afecta la asignación eficiente
del recurso, pues el monto a pagar de la tasa no tiene en cuenta la escasez del agua como bien de
uso público; ni las inversiones necesarias para la conservación en la cuenca; esto genera una señal
de mercado inadecuada para el uso eficiente del recurso.
Por otro lado, las autoridades ambientales calculaban el índice de escasez anual, ignorando
completamente el régimen climático variable en el año lo cual no permite un cálculo
representativo de la oferta hídrica; esta simplificación afecta la señal de mercado para la
asignación eficiente del recurso (Méndez & Méndez, 2010).
mediante una fórmula exponencial que generaba un aumento gradual de las tarifas hasta alcanzar
los valores proyectados por el Decreto 155, durante los diez años de la transición. El referido
comportamiento exponencial de la tarifa ocasionó que los mayores incrementos se presentaran en
los últimos años de la transición, situación que fue percibida por los agricultores en su análisis de
pagos. En consecuencia, El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible realizó una
reestructuración de la metodología de cobro de la tarifa por utilización de agua, a través del Decreto
1155 de 2017; que fue adoptado por la CVC mediante el acuerdo 96 de 2017, con el cual se empezará
a realizar la facturación a partir del mes de julio de 2017. Se espera una reducción estimada en 23%,
en promedio, para los sectores, agropecuario, generación de energía y para el uso doméstico
(Asociación Colombiana de Productores y Proveedores de Caña de Azúcar 2018).
A raíz de lo anterior y desde la implementación del instrumento se han llevado a cabo por un lado
manifestaciones, y, por otras diversas mesas de trabajo que buscan un alivio en el cobro. De acuerdo
a lo reportado por CorTolima (2017), en el año 2016, se llevaron a cabo de una serie de mesas de
trabajo realizadas entre el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (oficina de negocios
verdes) y el gremio de arroceros y demás usuarios de aguas en el país. Lo anterior se realizó con el
objetivo de aliviar el cobro de las tasas de agua en el país. A partir de la información obtenida de las
mesas de trabajo (en las que se analizó de manera conjunta los impactos del decreto de tasas de
uso de agua) se obtuvo como resultado, la identificación que el cobro que se tiene de acuerdo a las
actividades económicas debe ser diferenciado, el cual no es mismo para la producción agrícola, para
la producción minera y para el uso doméstico. De esta manera, se determinaron factores
diferenciales y regionales que integraran los elementos como: la disponibilidad del recurso, las
necesidades de inversión en recuperación de la cuenca hidrográfica y las condiciones
socioeconómicas de la población.
5. Conclusiones - recomendaciones
Existe evidencia que las Tasas por Uso no han tenido el impacto esperado en su doble propósito de
incentivar el uso racional del recurso hídrico y la financiación de la conservación. Se reconocen varias
razones de esta situación: las fallas de implementación por parte de las autoridades ambientales, la
metodología de cálculo el índice de escasez y la eliminación del factor regional, la baja magnitud de
la tarifa de la tasa y la presión política de sectores productivos.
Las políticas ambientales y de regulación sobre la Tasa de uso deben garantizar el establecimiento
de medidas precisas del volumen de agua concesionado. Así mismo debe ampliarse la base para el
recaudo, recordemos que se encontró que casi el 80% de los usuarios no cuentan con concesión de
aguas por lo cual no pagan la TUA.
La regulación de la TUA, debe reflejar una tarifa donde el recaudo sea coherente con lo facturado,
pero que adicionalmente este recaudo sea eficaz en términos de ser suficiente para cumplir con los
propósitos de uso racional del agua, de conservación de las fuentes naturales y de recuperación de
estas fuentes al verse impactadas por las externalidades negativas de los usuariosi.
Es necesario que las CAR optimicen sus instrumentos de vigilancia, control y sanción, de esta
manera, se propicia contar con mejor información, permitiendo también calcular el factor regional,
que permita cobrar una tasa diferenciada, incentivando el pago de la TUA por parte de los usuarios.
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Los instrumentos deben determinar con precisión los niveles de captación, haciendo que los
consumidores, paguen en función del consumo de agua, no de la concesión
Debido a las fallas de mercado sobre los bienes públicos como el agua, es necesaria la intervención
del Estado; mediante la aplicación de un instrumento económico de mercado como es la tasa de
uso de agua pero que garantice el cumplimiento de sus propósitos.
Sería clave que la política ambiental del País comience a pensarse desde la activación de políticas
más agresivas a nivel económico y de aplicación de instrumentos económicos como multas,
subsidios, créditos blandos y donaciones. (CTA, 2017)
Bibliografía
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NORMATIVIDAD TEMA
Decreto 2811 de 1974 El artículo 159 del código orienta el cobro por el uso del agua para fines
(Código de recursos lucrativos.
naturales)
Ley 99 de 1993 En el artículo 43 de la Ley 99, se establecieron las Tasas por Utilización de
Aguas.
Decreto 155 de enero Reglamenta el artículo 43 de la Ley 99 de 1993 sobre tasas por utilización de
23 de 2004 aguas.
Resolución 240 de 2004 Se definen las bases para el cálculo de la depreciación y se establece la tarifa
mínima de la tasa por utilización de aguas
Ley 1151 de 2007 El articulo 108 Adiciona parágrafo artículo 43 Ley 99 de 1993, modificando lo
relacionado con la destinación de los recursos por concepto de la tasa.
La Ley 1450 de 2011 La tasa por utilización de aguas se cobrará a todos los usuarios del recurso
hídrico, excluyendo a los que utilizan el agua por ministerio de ley, pero
incluyendo aquellos que no cuentan con la concesión de aguas, sin perjuicio
de la imposición de las medidas preventivas y sancionatorias a que haya lugar
y sin que implique bajo ninguna circunstancia su legalización
Resolución 1571 de 02 Fija el monto tarifario mínimo de las tasas por el uso y aprovechamiento de
de agosto 2017 los recursos naturales renovables a las que se hace referencia en el Decreto
Ley 2811 de 1974
Figura No. 1. Número de concesiones y volumen captado de agua. Recuperado de (CTA, 2017)