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Estas teorías mostraron, desde principios del siglo XX, un avance fundamental en el campo
disciplinar de la Psicología Educacional, ya que comenzaron a sistematizar resultados de
investigaciones basadas principalmente en el método experimental, propio de las Ciencias
Naturales. Estas fueron las primeras iniciativas para estudiar sistemática y científicamente el
proceso de aprendizaje, comprendido como una respuesta a los estímulos del medio, sin
considerar las variables internas de la estructura peculiar de cada individuo.
A partir de este enfoque, podríamos decir que “la enseñanza se reduce a preparar y organizar las
contingencias de reforzamiento que faciliten la adquisición de los esquemas y tipos de conducta
deseados. Una vez determinada la conducta que se pretende configurar y, establecidas las
contingencias de reforzamiento sucesivo de las respuestas intermedias, el aprendizaje es
inevitable porque el medio está científicamente preparado para producirlo” (Sacristán, G.J. y Pérez
Gómez, A.; 1993: 38).
Las derivaciones didácticas de este enfoque se asientan sobre el siguiente principio: el hombre es
producto de las contingencias reforzantes del medio (Skinner, 1972); todo en la vida: objetos,
situaciones, acontecimientos, personas, instituciones, tienen un valor reforzante, refuerza una u
otra conducta. Desde esta perspectiva, la educación se convierte en una simple tecnología para
programar refuerzos en el momento oportuno. La única responsabilidad de la enseñanza es fijar
adecuadamente los objetivos para cada unidad didáctica. En este sentido, “se pretende que los
objetivos de cada unidad de enseñanza puedan ser programados con facilidad, reforzados
independientemente y evaluados con claridad” (Sacristán, G.J. y Pérez Gómez, A.; 1993: 39).
Las mayores críticas a estas teorías tienen que ver con los supuestos epistemológicos que las
sustentan y sus posibilidades concretas de orientar las prácticas docentes. A su vez, toda
intervención pedagógica debe plantearse las posibles consecuencias educativas a mediano y largo
plazo, de la utilización frecuente de la motivación extrínseca. Otro de los cuestionamientos tiene
que ver con que estas teorías no contemplan todas las variables que intervienen en la compleja
situación social e individual de interacciones desarrolladas en la enseñanza y los aprendizajes.
En sus investigaciones sobre el aprendizaje, estas teorías tomaron en cuenta solamente las
intervenciones o estímulos externos sobre el sujeto y sus reacciones y respuestas hacia dichos
estímulos. El proceso psicológico interno, que podría conducir a tales reacciones, parecería ser
como una caja negra que no es accesible a un análisis científico objetivo. La conducta, reducida a
un conjunto de movimientos, se convierte en el principal objeto de estudio.
Estas teorías también se caracterizaron por su orientación biologicista, ya que sus partidarios no
encontraron diferencias entre la conducta del hombre y la de un animal, rechazando con ello la
naturaleza social del hombre.
El principal autor que representa las teorías conductistas es Burrhus
Frederic Skinner (1904 - 1990)
1990 Psicólogo, filósofo social y autor
estadounidense, condujo
ondujo un trabajo pionero en psicología
experimental y defendió el conductismo. Escribió trabajos
controvertidos en los que propuso el uso extendido de técnicas
psicológicas de modificación del comportamiento,
comportamiento principalmente el
condicionamiento operante,, para mejorar la sociedad e incrementar la
felicidad humana, como una forma de ingeniería social.