La Canoterapia y sus inicios

En la década de los setenta, la norteamericana Elaine Smith, enfermera de vocación y

comprometida con nuevos métodos en la recuperación de pacientes, observó cómo éstos
reaccionaban favorablemente a las visitas del capellán, quien solía ir acompañado al hospital de
su Golden Retriever. Las personas recibían animosas al can, olvidando su estado de convalecencia.
Frente a tal interacción, Smith, vio una alternativa para trabajar con los perros en la recuperación
de pacientes, lo que la llevó a investigar la sicología canina, siendo pionera en la creación del
primer programa de entrenamiento de perros para terapia. Actualmente, su organización Therpy
Dogs International cuenta con más 34 mil canes entrenados en Estados Unidos
En nuestro país, las personas suelen tildarla como “terapia con perros”, sin embargo, dentro del
campo especializado es conocida con la denominación de “canoterapia”. A grandes rasgos busca
la rehabilitación de personas con discapacidad física, mental o problemas emocionales. La terapia
es implementada por perros adiestrados, generalmente se trata de Golden Retriever o Ladradores,
que estimulan la motivación del paciente en diferentes actividades sensoriales.
Los perros, a diferencias de otros animales, son ideales pues logran una gran empatía con el
paciente, ya que captan el 90 por ciento del lenguaje no verbal de los humanos. Sin embargo, la
personalidad de estos canes debe ser estable para permitir un comportamiento dócil durante la hora
de sesión, tiempo que suelen durar las terapias. Además, su entrenamiento implica soportar tirones
de orejas y toques en zonas incómodas para ellos, como el hocico o la cola. De paso, la
familiarización con sillas de ruedas y bastones resulta clave para obtener resultados positivos.
Que es la Canoterapia?
Es una técnica que se utiliza para la rehabilitación de personas con discapacidad física, mental y
en aquellas con problemas emocionales. Esta terapia se realiza con la ayuda de perros adiestrados
los cuales se encargan de promover la participación de los pacientes en actividades sensoriales y
perceptivas con un propósito y significado.
Beneficios de la Canoterapia
 Facilita la creación de vínculos afectivos con el resto de personas, sobre todo en pacientes con
autismo, problemas de timidez o baja autoestima.
 Estimula el sistema inmunológico
 Motiva el desplazamiento y movimiento en los diferentes pacientes, mejorando el desarrollo
muscular.
 Ayuda a tratar el estrés y depresión, pues al convivir con los perros la persona se siente
tranquila y con más ánimo.
Los resultados suelen ser más rápidos y permiten avances notables en los pacientes en pocos meses,
bastando dos sesiones a la semana. En resumen, es una terapia cien por ciento recomendable.
¿Como son las terapias con perros?

En la conoterapia el perro se convierte en una herramienta complementaria, como elemento

novedoso, dinamizador y motivador.

La terapia funciona lentamente y la mecánica es diferente de acuerdo al problema a tratar y a la

persona, por ejemplo en niños con autismo primero se incentiva a que jueguen con el animal, se
les entrega una pelota para que se la tiren al perro y luego éste, ya entrenado, se la devuelve. Con
este tipo de juego se trabaja el entender, obedecer y ejecutar una orden.

Para quienes sufren parálisis cerebral, la canoterapia brinda a los pacientes una oportunidad de
interactuar con los cachorros, con lo que mejora el estado de ánimo, el control muscular y el
autocuidado; los pacientes olvidan sus dolores, inhiban temores para desplazarse, mejoran sus
expresiones faciales. En pacientes con daños motores severos logran dirigir sus movimientos
para acariciar al animal.

Para terminar es importante decir que el adiestramiento de los perros debe estar a cargo de un
especialista en el tema, pues se han dado casos de ataque de perros por recibir un adiestramiento
inadecuado, ya que se les golpea para que obedezcan provocando una alteración del carácter en
el animal volviéndolo muy agresivo o extremadamente tímido.

Los especialistas en el entrenamiento de perros para la canopterapia deben recibir capacitación

periódica y contar con un certificado que los acredite como personas idóneas para esta labor.