1.2.2. Mecanismos de Interacción.

De acuerdo con la Ley general de la Energía, (fig. 4) la energía que incide sobre los
objetos es la suma de la energía absorbida mas la energía transmitida mas la energía
reflejada por esos objetos.
Fig. 4. La energía que reciben los
objetos de la superficie terrestre, es
igual a la suma de
la energía que absorben, la que
reflejan y la que transmiten.

Se llama emitancia (o irradiancia) espectral de un cuerpo E λ,T a la energía emitida por

unidad de área por dicho cuerpo en la unidad de tiempo y por unidad de intervalo
espectral, en un entorno de la longitud de onda λ. Esta magnitud representa la
característica espectral de la radiación de un cuerpo y se expresa en [W/ m2 μm].
Se llama absortividad o absorbancia espectral de un cuerpo A λ,T a la relación entre la
energía absorbida por unidad de área del cuerpo en la unidad de tiempo y la que incide,
para un intervalo de longitudes de onda entre λ y λ +d λ. La absorbancia espectral es
adimensional y depende de λ, de la temperatura absoluta T, del material que forma el
cuerpo y de las condiciones de su superficie.
1.2.3 Efectos atmosféricos.
La propagación de toda la radiación electromagnética en el vacío se produce en línea
recta y sin absorción. Cuando se intercala en la trayectoria del rayo un medio como la
atmósfera o el agua se producen perturbaciones en la propagación, selectivas respecto
a la λ y debidas a la absorción, dispersión, emisión, refracción y reflexión de la
onda.
La absorción de la radiación electromagnética en la atmósfera es ocasionada por los
gases que la conforman: nitrógeno (78%) y oxígeno (21%); el 1% restante lo forman el
argón (0,9%), el dióxido de carbono (0,03%), distintas proporciones de vapor de agua,
y trazas de hidrógeno, ozono, metano, monóxido de carbono, helio, neón, kriptón y
xenón.
Los coeficientes de absorción correspondientes a cada λ, varían en función de la altura
y composición de la atmósfera. A pesar de la gran absorción de la radiación en la
atmósfera para diferentes λ, es posible encontrar algunas regiones del espectro de la
radiación electromagnética que la pueden atravesar con relativamente poca pérdida de
energía. Estas regiones del espectro se denominan ventanas atmosféricas
constituyen las zonas del espectro en las cuales se pueden emplear las técnicas de
Percepción Remota.

Transmisividad Atmosférica

Fig. 7. Las ventanas atmosféricas, son franjas del espectro electromagnético que
delimitan longitudes de onda en las que la energía es capaz de penetrar a través de la
atmósfera.
La dispersión que produce la atmósfera se debe principalmente a las moléculas de gas
que la componen (agua, gas, humo, etc.). De acuerdo a la relación entre el diámetro (d)
de las moléculas y la λ de la radiación se tendrán tres tipos de dispersión:

Fig 8. Ejemplos de interacción de la energía con la atmósfera: A) Dispersión Rayleigh;

B) Dispersión Mie; c) Dispersión no
selectiva.
1.3 Interacción de la energía con los objetos
Esta interacción depende de la composición química de los cuerpos, las características
físicas del material de que están compuestos y de la configuración de su superficie.
Desde el punto de vista de la Percepción Remota los dos tipos importantes de
interacción que se producen son la reflexión y la absorción. La reflexión en los
materiales sólidos puede ser:
Especular: Ocurre cuando una radiación incide en forma de un haz de rayos paralelos
sobre una superficie plana de un cuerpo donde su rugosidad es inferior a la λ de la
radiación incidente. La energía es reflejada formando un ángulo de reflexión igual al
ángulo de incidencia y estos ángulos son iguales en todos los puntos de la superficie.
El haz reflejado es de rayos paralelos (fig. 9).
Difusa: Ocurre cuando una radiación incide en forma de un haz de rayos paralelos
sobre un material donde su rugosidad es aproximadamente del mismo orden o de
mayor magnitud que la λ de la radiación incidente. Como la superficie no es plana, el
ángulo de incidencia no es el mismo en cada punto de la superficie y por eso los
ángulos de reflexión no son iguales entre sí y el haz que sale no es paralelo, sino difuso.
Especular - Difusa: En general, las características del terreno producen una
combinación de las dos reflexiones anteriores, por lo que solamente parte de la energía
incidente es reflejada de manera especular.
Dentro de los elementos de la cobertura física terrestre, que interaccionan con la
energía electromagnética emitida por el sol, un caso especial lo constituye el agua , tanto en
el área marina, como en los cuerpos lagunares continentales. La propagación de las ondas
electromagnéticas en el agua es afectada por los mismos fenómenos que en la atmósfera,
sin embargo, los fenómenos más significativos son la absorción - transmisión y la reflexión:

9 Tipos de reflexión de la energía electromagnética.

1.3.1 Características de reflectancia del agua
Absorción - transmisión: La máxima absorción del agua pura (mínima transmisión),
corresponde a las radiaciones rojas e infrarrojas (aproximadamente entre los 620 y los
13 000 nm); la mínima absorción (máxima transmisión) corresponde a la banda azul–
violeta (aproximadamente entre los 380 y los 500 nm). Esto explica el color azul o
verde de las grandes masas de agua limpia. La presencia de contaminantes reduce la
transmisión para determinadas λ.
Reflexión: La presencia de partículas de sedimentos aumenta la cantidad de energía
reflejada, el agua turbia refleja en mayor proporción la radiación incidente. La reflexión
producida por el fondo de una masa líquida es de naturaleza difusa y depende de las
características de la misma. En aguas someras y carentes de sedimentos en suspensión,
en el fondo puede reflejarse un porcentaje significativo del rango visible de la radiación
incidente, ya que el infrarrojo se absorbe casi en su totalidad en los primeros
centímetros de agua en la superficie.

Fig.10. Curvas de reflectividad del

agua en estado sólido, para los intervalos del visible e infrarrojo cercano.

En estas condiciones, de toda la energía que llega a la superficie del cuerpo de agua, la
correspondiente al azul-verdoso tendrá la posibilidad de penetrar desde centímetros a
decenas de metros de acuerdo a la turbidez, mientras que el resto, amarillo-rojo e IR
solar, será totalmente absorbida en los primeros milímetros o metros de la superficie,
especialmente el rojo y longitudes de onda más larga. La luz o energía electromagnética
que más penetra (azul-verdosa) una vez dentro de la masa de agua, es altamente
dispersada y regresa a la superficie del cuerpo como luz "submarina" o luz difusa.
1.3.2 Características de reflectancia del suelo
.
Los factores que influyen en la reflectancia del suelo son contenido de humedad,
textura del suelo (proporción de arena, limo y arcilla), rugosidad de la superficie, la
presencia de oxido de fierro, y contenido de materia orgánica.
Los suelos finos pobremente drenados generalmente tienen baja reflectancia. Los
suelos gruesos aparecen más oscuros que los suelos de textura fina. Otros dos factores
que reducen la reflectancia del suelo son la rugosidad de la superficie y el contenido de
materia orgánica. La presencia de óxido de fierro en un suelo también reduce
significativamente la reflectancia, al menos en la región visible del espectro.
Debido a las bandas de absorción del agua a 1.4 μm y 1.9 μm, un incremento en el
contenido de humedad del suelo supone un decremento en reflectancia tanto en el
visible como en el infrarrojo cercano.

PERCEPCION REMOTA EN EL INFRARROJO TERMICO

Generalidades sobre el infrarrojo térmico (IRT). Todo objeto cuya temperatura se

encuentre por encima del cero absoluto emite energía electromagnética en la región
infrarroja térmica (3 a 14 mµ) del espectro electromagnético. Si bien el ojo humano es
insensible a dichas radiaciones existen, como ya hemos visto en el Capítulo 7 de
este trabajo, sensores capaces de detectarlas. Efectivamente, los sistemas de percepción
remota en el IRT son capaces de registrar imágenes térmicas que ofrecen incontables
aplicaciones, fundamentalmente en el monitoreo de las superficies terrestres y oceánicas así
como de fenómenos atmosféricos. Es una práctica usual medir la temperatura de un cuerpo
mediante un termómetro que está en contacto o sumergido en dicho cuerpo. La magnitud
así medida es la llamada temperatura cinética que constituye una manifestación interna de
la energía translacional asociada al movimiento aleatorio y colisiones de las moléculas del
cuerpo considerado. Esta energía interna puede convertirse en energía radiante y ser
emitida como tal, haciéndola accesible a las técnicas de percepción remota. Se puede medir
así la temperatura radiante del objeto que está correlacionada, aunque no es exactamente
igual, a la temperatura cinética. Efectivamente, aquélla es siempre algo más baja que esta
última debida a una propiedad térmica de los cuerpos que llamamos emisividad y que más
adelante consideraremos.asociada al movimiento aleatorio y colisiones de las moléculas del
cuerpo considerado. Esta energía interna puede convertirse en energía radiante y ser
emitida como tal, haciéndola accesible a las técnicas de percepción remota. Se puede medir
así la temperatura radiante del objeto que está correlacionada, aunque no es exactamente
igual, a la temperatura cinética. Efectivamente, aquélla es siempre algo más baja que esta
última debida a una propiedad térmica de los cuerpos que llamamos emisividad y que más
adelante consideraremos.
3.3 Características de reflectancia de la vegetación
La curva de reflectancia de la vegetación (fig. 12) verde y sana, siempre manifiesta la
configuración de "picos y valles". Los valles en la porción visible del espectro son
determinados por los pigmentos de la hoja. La Clorofila, por ejemplo, absorbe
fuertemente energía en las bandas de longitudes de onda centradas cerca de 0.45 y 0.65
μm. Así, 'nuestros ojos perciben la" vegetación sana en color verde, dada la alta
absorción de la energía del color azul y rojo por las hojas y muy alta reflexión del color
verde.
ENERGIA ELECTROMAGNETICA

Según la teoría ondulatoria, la energía electromagnética (fig. 1) se transmite de un

lugar a otro a la velocidad de la luz y está constituida por dos componentes o campos
de fuerza ortogonales entre sí: el campo eléctrico y el campo magnético.

Una fuente de energía, la cual ilumina o proporciona energía electromagnética al

blanco de interés. La percepción remota pasiva de la superficie de la Tierra
utiliza la radiación del Sol. La Tierra es también un emisor de radiación, proveyendo
información acerca de su superficie.
Como la energía viaja desde el Sol hasta un blanco sobre la superficie de la Tierra,
ésta interactúa con la atmósfera cuando la atraviesa. Esta interacción puede ocurrir
nuevamente mientras la radiación viaja del blanco al sensor.
Una vez que la radiación alcance al blanco, interactúa con éste, dependiendo y de la
radiación.
Una vez que la energía haya sido dispersada (o emitida) por el blanco, un sensor
remoto recogerá y registrará la radiación electromagnética.
La energía registrada por el sensor será transmitida en forma electrónica a una
estación de recepción y de proceso donde los datos se procesan en una imagen.
La información que hemos obtenido sobre el blanco se utiliza para entenderlo mejor,
revelar nueva información, o ayudar a solucionar un problema determinado
relacionado con éste.
Características físicas de la energía electromagnética

Como fue observado en la sección anterior, el primer requisito para la percepción

remota es tener una fuente de energía. Esta energía está en la forma de radiación
electromagnética. La energía electromagnética viaja a través del espacio como onda a
la velocidad de la luz, es decir, 3x1010 cm/s. La onda consiste en un campo magnético
y uno eléctrico, que son perpendiculares el uno al otro y a la dirección de la
propagación de la onda. La onda se puede describir en los términos de la longitud de
onda ((), que es la distancia de la separación entre las crestas adyacentes de la onda,
o de su frecuencia (f), que es el número de los picos de la onda que pasan por un
punto fijo en una unidad de tiempo. Se relacionan como:

Donde c es la velocidad de la luz. La ecuación descrita muestra que la frecuencia

varía inversamente con la longitud de onda y directamente con la velocidad de la
propagación de la onda.
La longitud de onda se mide en metros (m) o en fracciones de metros tales como
nanómetros (nm, 10x -9 metros),
micrómetros ((m, 10x -6 metros) o
centímetros (cm, 10x -2 metros).
La frecuencia se refiere al número de ciclos de
una onda que pasa por un punto fijo en una unidad de tiempo. La frecuencia se mide
normalmente en hertz (Hz), equivalentes a un ciclo por segundo, y varios múltiplos de
hertz.
EL ESPECTRO ELECTROMAGNETICO

El espectro electromagnético, se extiende desde las longitudes de onda más cortas

(incluyendo los rayos gamma y los rayos-X) hasta las longitudes de onda más largas
(incluyendo microondas y las ondas de radio). Hay varias regiones del espectro
electromagnético que son útiles para la percepción remota.

La porción ultravioleta (UV) del espectro tiene las longitudes de onda más cortas que
son prácticas para la percepción remota.
Esta radiación está sólo más allá de la porción violeta de las longitudes de onda
visibles. Algunos materiales de la superficie de la Tierra, sobre todo rocas y minerales,
despiden luz fluorescente o emiten la luz visible cuando son iluminados por la
radiación UV.
La luz que nuestros ojos pueden detectar es parte del espectro visible. Es importante
reconocer qué tan pequeña es la porción visible en relación con el resto del espectro.
Hay mucha radiación a nuestro alrededor que es " invisible" a nuestros ojos, pero se
puede detectar por otros instrumentos de Naranja : 0,592 - 0,620 (m
Rojo : 0,620 - 0,7 (m percepción remota. Las longitudes de onda visibles cubren un
rango de aproximadamente 0,4 a 0,7 micrómetros. La longitud de onda visible más
larga es roja y la más corta es violeta. Las longitudes de onda comunes, de lo que
percibimos como colores determinados de la porción visible del espectro, se enlistan
abajo.
Es importante observar que ésta es la única porción del espectro que podemos asociar
con el concepto de colores.
Violeta : 0,4 - 0,446 (m
Azul : 0,446 - 0,500 (m
Verde : 0,500 - 0,578 (m
Amarillo : 0,578 - 0,592 (m
El azul, verde y rojo, son los colores primarios o las longitudes de onda del espectro
visible. Se definen como tales porque el resto de los colores pueden ser formados
combinando azul, verde y rojo en varias proporciones. La luz del Sol se compone
realmente de varias longitudes de onda de la radiación, sobre todo de las porciones de
la ultravioleta, visible e infrarroja del espectro.
La región infrarroja (RI)

cubre el rango de longitud de onda de aproximadamente 0,7 (m a 100 (m. La región

infrarroja se puede dividir en dos categorías basadas en las características de la
radiación - la RI reflejada, y la RI emitida o termal. La radiación en la región RI
reflejada se utiliza para los propósitos de la percepción remota, de una manera muy
similar a la radiación, cubren longitudes de onda de aproximadamente 0,7 (m a 3,0 (m.
La región RI termal es diferente de las porciones RI
visibles y reflejadas, pues esta energía es esencialmente la radiación que se emite de
la superficie de la Tierra en la forma de calor.
Las RI termales abarcan longitudes de onda de aproximadamente 3,0 (m a 100 (m.
La última porción del espectro a que nos referimos es la región de las microondas, de
cerca de 1 mm a 1 m. Ésta cubre las longitudes de onda más largas usadas para la
percepción remota. Las longitudes de onda más cortas tienen características similares
a la región infrarroja termal, mientras que las longitudes de onda más largas son
usadas por los radiotransmisores.
Instituto Geofísico del Perú
Historia

La historia del Instituto Geofísico del Perú se remonta al año 1920 aproximadamente,
fecha en que se crea el Observatorio Geofísico de Huancayo (provincia de Huancayo,
Departamento de Junín). Sin embargo, es necesario considerar que el Instituto Geofísico
pasó por tres etapas antes de constituirse como tal. En una primera etapa (entre 1922-
1947) el Observatorio Magnético de Huancayo estuvo bajo la administración del
Departamento de Magnetismo Terrestre de la Institución Carnegie de Washington, y en
un segundo periodo (1947-1962, ) funcionó bajo el nombre de Instituto Geofísico de
Huancayo (IGH), siendo este un organismo autónomo del Gobierno del Perú.
Finalmente, en enero de 1962 (en remplazo del IGH) surge el Instituto Geofísico del
Perú (IGP) con el acuerdo de trasladar la sede ejecutiva de Huancayo a Lima.

Décadas de aportes científicos

En los años 1957 y 1958 científicos peruanos participaron en el Año Geofísico

Internacional (IGY, por sus siglas en inglés). Unos setenta peruanos -entre geofísicos,
físicos, ingenieros y técnicos- trabajaron en proyectos ligados al IGY.

En la década del 60, el IGP decide establecer contactos con la Fundación Ford, NASA y
el Instituto Internacional de Educación. Con el apoyo de estas instituciones y recursos
propios, una docena de profesionales del IGP realizarón estudios de postgrado en
diversas especialidades de la geofísica. El contingente incluyó a Jesús Berrocal, Carlos
Calderón, Luis Elías, Jorge Heraud, Daniel Huaco, José Pomalaza, Angel Velásquez,
Leonidas Ocola, Pablo Lagos, Hernán Montes y Ronald Woodman. Todos ellos
obtuvieron sus doctorados (PhD) en prestigiosas universidades como Columbia,
Edinburgh, Dartmouth, Harvard, Massachusetts Institute of Technology, Stanford
University, St. Louis y Wisconsin. Por otro lado, en 1960 se estableció la estación de
rastreo de satélites de Ancón o Minitrak, que colaboró con la NASA en sus primeras
experiencias espaciales. En 1962 se inauguró el Radio Observatorio de Jicamarca (ROJ)
construido por iniciativa de la National Bureau of Standards de EE.UU. para el estudio
del espacio terrestre, utilizando una antena de radar de 90 mil metros cuadrados.
Jicamarca fue el primer instrumento de su tipo y sigue siendo el mayor en el mundo y el
único en la región ecuatorial. Esta facilidad fue transferida al IGP en 1969 y desde
entonces ha mantenido un alto nivel de investigación científica.

Durante los años 70, desde la base de Punta Lobos, 50 km al sur de Lima, con un
signficativo aporte científico y logístico del IGP, se lanzaron más de 100 cohetes de
investigación en tres campañas auspiciadas por NASA (1974, 1979 y 1983), incluyendo
el primer cohete de investigación espacial lanzado en la costa occidental del Pacífico

. El 31 de mayo de 1970, un fuerte sismo sacude la región de Ancash, causando la

muerte de más de 40 mil personas. A partir de este episodio, el IGP asume un rol
protagónico en este campo. En 1972 el fenómeno El Niño afectó la zona norte del país,
causando graves daños a la industria pesquera. Es así como el IGP toma conciencia de
su potencial en ciencias atmosféricas, percepción remota y oceanografía aplicados al
estudio de este fenómeno.

En 1982-1983 ocurrió el Niño más intenso registrado en tiempos históricos. En Perú

murieron más de 200 personas y las pérdidas económicas superaron los 1,000 millones
de dólares. El IGP formaba parte de organizaciones científicas internacionales abocadas
a explicar y predecir este fenómeno. Un coronógrafo solar -construido con fondos de la
institución y donaciones japonesas- es inaugurado en 1979. La década del 80 marca el
inicio de una crisis nacional que se refleja en el IGP. El brote y el recrudecimiento del
terrorismo hace cada vez más difícil el trabajo del campo y culmina con la destrucción
total del Observatorio Solar de Cosmos en Huancayo. A fines de los 80 la crisis peruana
hace mella en el IGP, el personal es reducido de 200 a menos de 100 empleados; de las
40 personas que trabajaban en el Observatorio de Huancayo sólo quedaron 5. Sin
embargo, el IGP logró reponerse de esta crítica situación.

En la década del 90, el Instituto logró consolidar importantes proyectos en diferentes

áreas. La Red Sismológica se amplió; el Radio Observatorio de Jicamarca continuó
marcando el paso en la investigación espacial y atmosférica con técnicas de radar; el
monitoreo de volcanes activos continuó, etc. En resumen,se continuó innovando y
sacando el mayor provecho de los recursos que se le asigna, a los que se suma aquellos
que genera mediante servicios y convenios de investigación con entidades nacionales y
extranjeras en diversos campos de la geofísica.

En el año 2000 el Programa de Geodesia Espacial se amplía para estudiar las lagunas
sísmicas y el ciclo de terremotos en el Perú. Del mismo el incremento de las estaciones
de la Red Sísmica Nacional permitió disponer de información para el estudio de los
procesos de ruptura de grandes sismos y la variación espacio-tiempo de los mismos a
fin de cuantificar la presencia de las lagunas sísmicas en el borde occidental de América
del Sur. En el 2004 el Perú y un grupo de científicos e ingenieros peruanos participaron
el proyecto Perseus, construyendo el primer artefacto espacial peruano. Y en su afán de
mejorar los sistemas de vigilancia ante los desastres naturales, en el año 2005 se instaló
una red telmétrica de cinco (5) estaciones alrededor del volcán Misti; y en el 2007 se
implementó una moderna red digital de vigilancia sísmica en el volcán Ubinas. Por otro
lado, el nuevo grupo de investigadores que se integraron a nuestra institución son los
doctores Jorge Chau (Alta Atmósfera), Edmundo Norabuena (Geodesia Espacial),
Hernando Tavera (Sismología y Sismotectónica), Orlando Macedo (Geofísica de
Volcanes), Yamina Silva (Clima y Tiempo), José Ishitsuka (Astronomía), Ken
Takahashi (Clima y Tiempo) y recientemente Isabel Bernal (Ingenieria Sísmica).

LA PERCEPCION REMOTA
Introducción
La percepción remota se define como el grupo de técnicas para la obtención de
información confiable sobre las propiedades físicas de ciertas superficies u objetos y su
entorno, desde distancias relativamente grandes, sin contacto físico con ellos.
Implica, entre otras cosas, analizar imágenes que son ampliamente procesadas e
interpretadas para producir datos que pueden aplicarse en agricultura, geología,
geografía, oceanografía y ecología, aunque también tiene fines militares. El método de
percepción remota está restringido a métodos que emplean la energía
electromagnética como medio de detección y medida de las características de los
objetos. Este tipo de energía incluye: la luz, el calor, las ondas de radio y excluye los
estudios eléctricos, magnéticos y gravimétricos, que miden los campos de
fuerza.
La percepción remota puede verse como un proceso que requiere:
Una fuente emisora de energía electromagnética
Un objeto por estudiar
Un sistema capaz de captar información
Una distancia entre el objeto de estudio y el sistema que puede captar la información
Para dominar la tecnología de la percepción remota se necesitan ciertos conocimientos
indispensables, tales como:
a) la naturaleza de los datos de percepción remota.
b) las características espectrales de la superficie u objeto.
c) los procesos y transformaciones digitales.

La percepción remota permite obtener información en tiempo real, con rapidez y en

superficies muy extensas. Se puede obtener información sobre la temperatura y la
fluorescencia de las capas superficiales de los cuerpos de agua, cambios de vegetación,
cobertura de las nubes y el hielo del océano. Los seres humanos perciben el medio
ambiente a través de sus sentidos. Algunos de éstos, requieren que entren en contacto
con aquello que se quiere percibir o sentir, es decir lo que tocan y saborean; otros de
los sentidos nos permiten percibir los objetos a distancia, a través de la vista y el
oído. El detectar un objeto o fenómeno que no está al alcance de nuestros sentidos, se
hace a través de lo que se conoce como sensores remotos o a distancia; tales objetos
pueden ser un microscopio, un telescopio, una cámara fotográfica o de video o un
micrófono, etc., Toda esta tecnología permite mirar más allá, observar los detalles
más pequeños y percibir las señales más vagas de lo que se detectarían únicamente
con los sentidos sin otra ayuda.

Historia de la percepción remota

Para poder observar más de acerca del ambiente que nos rodea, es posible subir por
una escalera, un árbol o un monte para tener una visión más amplia. Hasta el
advenimiento de los globos de aire caliente en el siglo XIX, éstos proporcionaron la única
forma por la que los humanos podían ver la Tierra desde las alturas. Al inventarse las
cámaras a mediados del siglo XIX, se empezaron a tomar las primeras fotografías
aéreas desde los globos. Una de las primeras fotografías tomadas con este
sistema fue la ciudad de Boston, Massachussets, en los Estados Unidos de
Norteamérica, en el año 1860. La fotografía fue tomada desde 365 metros de altura
sobre la ciudad. Otra foto especialmente particular fue la que se tomó durante el
terremoto e incendio de 1906 en San Francisco, California, para lo cual se
utilizaron 17 cometas atadas a un bote anclado en la bahía.
Hasta 1960, los sistemas de detección a distancia más utilizados estaban basados en
las cámaras de fotos y cine, a pesar de que la película infrarroja y el radar ya se habían
desarrollado y utilizado durante la Segunda Guerra Mundial. Los sensores remotos con
base en el espacio empezaron en 1960, con el lanzamiento del primer Satélite de
Observación Infrarrojo de Televisión (TIROS 1). La serie de satélites TIROS se concentró,
en ofrecer imágenes de las nubes y fue así como se constituyó la predecesora de las
actuales series de satélites climatológicos con órbita polar de la Administración
Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos de Norteamérica (NOAA, por
sus siglas en inglés). El primer satélite con sensor remoto que se concentra en la
superficie terrestre fue el Satélite para la Tecnología de Recursos de la Tierra (ERTS I),
lanzado por la NASA en julio de 1972. Más bautizar como Landsat I, convirtiéndose en
el primero de una serie de satélites Landsat diseñados para obtener imágenes y trazar
mapas de las características de la superficie terrestre (1). Por otro lado, el primer sensor marino fue
el Costal Zone Color Scanner , instalado en el satélite Nimbus 7, de la NASA. Este
sensor fue lanzado en octubre de 1978 y dejó de registrar datos en 1986; la precisión
de los datos obtenidos por medio de éste, era sólo del 35%. Actualmente está puesto
en órbita el sensor SeaWifs a bordo del satélite Seastar; este nuevo aparato cuenta
con filtros y bandas que permiten obtener la coloración del mar con mayor calidad. Hoy
en día, existen docenas de satélites ambientales lanzados y operados por
distintos países y organizaciones multinacionales. En un principio, el costo de estas tecnologías
restringió su uso a grandes organizaciones gubernamentales y privadas. Más
recientemente, el poder de la computación de escritorio y personal, así como la
proliferación de satélites de varios países, han abierto esta frontera para la gente en
todas partes. En la actualidad, pequeñas universidades o empresas, escuelas primarias
o secundarias, planificadores del uso de la Tierra, grupos ambientalistas, etc., pueden
utilizar la tecnología de detección
remota por satélite.

¿Qué es la percepción remota del ambiente?

La percepción remota se refiere a técnicas utilizadas para colectar información acerca
de un objeto y sus alrededores desde una distancia que no estén físicamente en
contacto con ellos. Normalmente, esto se convierte en alguna forma de imágenes, que
posteriormente son procesadas e interpretadas para producir datos útiles para
su aplicación en agricultura, arqueología, ingeniería forestal, geografía, geología,
planeación de riesgos y otros campos. La información acerca del objeto es obtenida
por un sistema de sensores localizado en un satélite o una aeronave, que reciben
radiación electromagnética, la cual puede ser emitida por el objeto o haber interactuado
con el objeto. Aquí se considera el último caso, en donde la fuente de radiación
no es el objeto. El proceso de percepción remota involucra los siguientes pasos:
Una fuente de energía, la cual ilumina o proporciona energía electromagnética al
blanco de interés. La percepción remota pasiva de la superficie de la Tierra
utiliza la radiación del Sol. La Tierra es también un emisor de radiación,
proveyendo información acerca de su superficie.
Como la energía viaja desde el Sol hasta un blanco sobre la superficie de la
Tierra, ésta interactúa con la atmósfera cuando la atraviesa. Esta interacción
puede ocurrir nuevamente mientras la radiación viaja del blanco al sensor.
Una vez que la radiación alcance al blanco, interactúa con éste, dependiendo
de las características del blanco y de la radiación.
Una vez que la energía haya sido dispersada (o emitida) por el blanco, un
sensor remoto recogerá y registrará la radiación electromagnética.
La energía registrada por el sensor será transmitida en forma electrónica a una
estación de recepción y de proceso donde los datos se procesan en una
imagen.
La imagen procesada se interpreta para extraer la información sobre el blanco.
La información que hemos obtenido sobre el blanco se utiliza para
entenderlo mejor, revelar nueva información, o ayudar a solucionar un
problema determinado relacionado con éste.