¿De verdad todos podemos ser genios

matemáticos?
¿Cuántas veces has escuchado a alguien decir: "yo no soy bueno para las matemáticas"?
Probablemente, tú mismo lo has dicho.
Las actitudes negativas hacia las matemáticas son comunes y los expertos advierten que son más
perjudiciales de lo que pensamos.
Cuando un padre le dice a su hijo: "nunca me fue bien en matemáticas", puede estar contribuyendo a
que él sienta lo mismo. Comentarios casuales como ese tienden a normalizar posiciones adversas
frente a esta ciencia.
Pero mientras que la habilidad numérica precisa de habilidades como sumar y multiplicar, las
matemáticas no son solo eso, son acerca de la resolución de problemas.
Si llegaste a tiempo al trabajo hoy, si les trajiste café a tus colegas o si estás decidiendo qué comprar
de almuerzo, todo eso requiere de pensamiento lateral... en otras palabras, matemáticas.
Aunque tengan mala fama, las usamos todo el tiempo y con un poco de esfuerzo todos podemos
mejorar nuestra capacidad.

¿Hay un gen de las matemáticas?

En 2011, un estudio hecho por la Universidad John Hopkins, Illinois, Estados Unidos, encontró que a los
niños que tenían un sentido numérico altamente desarrollado -la habilidad de estimar números- también
les iba bien en las pruebas de matemáticas. Los investigadores indicaron que eso significaba que la
capacidad de manejar números podía ser innata.
Cuando Albert Einstein murió en 1955, sacaron su cerebro y lo preservaron para futuros estudios
científicos. ¿Era su cerebro la razón de su genialidad?
Durante los años siguientes varios científicos lo estudiaron y, aunque sus resultados a veces han sido
controvertidos, muchos aseguran que "el cerebro de Einstein era diferente a los demás".
Un estudio reciente hecho por científicos de la Universidad del Estado de Florida encontró que Einstein
tenía una "corteza prefrontal extraordinaria", que pudo haber contribuido a que tuviera tales
capacidades.

Sumando lo demás
Muchos expertos insisten en que no se nace sino que se hace.

Sin embargo, los expertos generalmente están de acuerdo en que tanto lo innato como lo adquirido
juegan un rol importante cuando se trata de las matemáticas.
Factores como la vida familiar, la educación e incluso las privaciones influyen en nuestras posibilidades
de dominar esta ciencia.
Un estudio hecho en Noruega, en el que se pusieron a prueba las habilidades de 70 niños, encontró
que lo único necesario es mucha práctica.
Y muchos expertos advierten que el hablar de "genes matemáticos" es una falacia pues lo que se
requiere para ser bueno en matemáticas es esforzarse.
Para Toby Bailey, de la Escuela de Matemáticas de la Universidad de Edimburgo, es vital que la gente
deje a un lado la creencia de que se es bueno o malo para las matemáticas, y que adopte una
"mentalidad de desarrollo" -a menudo corriente en los países del suroriente asiático- según la cual si
uno trabaja, seguramente mejora.

La clave: valentía
Uno de los más grandes obstáculos para convertirse en un genio matemático es el miedo.
Preséntale un problema matemático a un grupo de gente y la mayoría querrá huir.
Aunque no lo creas, existe una condición llamada "ansiedad matemática", y hay escáneres que
muestran que el área del cerebro afectada es similar a la que se activa cuando sentimos dolor físico.
El gran problema con esta ansiedad es que la gente se da por vencida. Su mente les dice que no
pueden hacerlo y el miedo hace que no insistan.
Pero, por supuesto, las matemáticas no son un monstruo. Lo que tienen es un problema de imagen.
Decir que no somos buenos para las matemáticas es casi como una medalla de honor. Sin embargo, no
es cierto.
En el fondo, todos somos matemáticos.
Muchos empleos dependen de ello. Por ejemplo, quizás no asocies la enfermería con las matemáticas,
pero cuando se están administrando medicinas, un error en un punto decimal puede ser la diferencia
entre la vida y la muerte.
La realidad es que usamos las matemáticas a diario. Para navegar en el mundo, tenemos que entender
los números y poder calcular los riesgos.

5 trucos para ser mejor en matemáticas

1. La confianza es la clave
El 50% de ser un matemático es creer que uno puede solucionar un problema. De alguna manera
tienes que poder superar ese pavor que sientes cuando te presentan un ejercicio. Recuerda que todas
las herramientas y técnicas ya están inventadas: no tienes que reinventar la rueda. Lo único que hay
que hacer es decidir cómo aplicar esas herramientas para solucionar esa pregunta en particular.
2. Aprender matemáticas es como aprender a tocar un instrumento
No puedes pretender que vas a aprender a tocarlo en un día. Tienes que practicar las escalas y
después vas a poder tocar una pieza musical. De hecho, las matemáticas se parecen a un lenguaje: es
el lenguaje de la naturaleza. Debes dedicarle un poco de tiempo antes de poderlo entender y usar.
3. Está bien atascarse
Como matemático profesional, paso la mayor parte de mi vida atascado en problemas matemáticos.
Pero eso es lo que lo hace divertido: ese momento maravilloso en el que de repente te das cuenta de
cómo puedes resolver el problema. ¡Si todo fuera fácil, sería aburrido! Y siempre recurre al pensamiento
lateral... el truco es encontrar diferentes perspectivas.
4. Divide el problema en pedazos pequeños
Construir un argumento matemático es un poco como un juego de ajedrez: la combinación de todos los
movimientos individuales es lo que al final te lleva a ganar la partida.
5. Encuentra el patrón
Cuando juego "Papel, tijera o piedra", lo que trato de hacer es descubrir algún patrón en la conducta de
mi oponente. Si lo logro, tengo la ventaja. Eso es una habilidad matemática. Las matemáticas no son
habilidades aritméticas, es la ciencia de la búsqueda de patrones. ¡Incluso si nunca pudiste aprender
las tablas de multiplicar, puedes ser un buen matemático! (de hecho, muchos de mis colegas no se las
saben).

La fórmula para ser un crack de las matemáticas

Galileo decía que las matemáticas eran el lenguaje con el que Dios había escrito el Universo. Con esta reflexión, el astrónomo italiano ilustraba cómo las
matemáticas están presentes en todo lo que nos rodea. Pese a ello, existe entre muchos ciudadanos una aversión hacia este materia, que muchos alumnos
encuentran aburrida o muy difícil.

Los expertos en educación coinciden en subrayar que son una asignatura básica para el desarrollo intelectual, pues ayudan a los niños a razonar de forma
lógica y ordenada y a preparar su mente para la crítica y la abstracción. En resumen, les enseña a pensar. Pese a su importancia, los alumnos españoles
no salen bien parados en estudios internacionales como Pisa y Pirls-Timss, que miden las competencias tanto en esta materia como en lectura y ciencias.
Las matemáticas también son una pesadilla para algunos aspirantes a convertirse en profesor, como muestra el pequeño porcentaje de candidatos que
resolvió correctamente las cuestiones matemáticas planteadas en el último examen para opositar a maestro en Madrid.
¿Reflejan estos informes la realidad de las aulas españolas? ¿Por qué tantos alumnos perciben las matemáticas como aburridas y difíciles? Desde España
a Singapur, una generación de entusiastas profesores se ha empeñado en acabar con la mala fama de esta asignatura. Aseguran que la clave para
triunfar es aprenderlas bien desde el inicio. Para lograrlo hay que aprovechar desde los paseos por el parque hasta las tabletas y otros dispositivos
electrónicos que pemiten acceder a entretenidas clases y ofrecen material de refuerzo para trabajar en casa. Eso sí, todos coinciden en que el esfuerzo y
la constancia son imprescindibles.
"Creo que los padres deberían tener clara la importancia de que sus hijos adquieran una buena formación matemática. Socialmente se disculpa
que a alguien no se le den bien. Es indudable que un conocimiento profundo de las matemáticas requiere capacidad de abstracción y hay que familiarizarse
con el lenguaje formal pero, en buena parte debido a enfoques educativos equivocados, no siempre se ha conseguido mostrar a los estudiantes unas
matemáticas creativas y no rutinarias, cercanas a la realidad de la vida cotidiana y en los niveles básicos, accesibles para todos", reflexiona Raquel
Mallavibarrena, presidenta de la Comisión de Educación de la Real Sociedad Matemática Española (RSME) y profesora de Álgebra y Geometría en la
Universidad Complutense de Madrid (UCM).
Aunque destaca "los esfuerzos innovadores de muchos docentes en todos los niveles educativos", Mallavibarrena admite que "aún hay en nuestras aulas
mucha práctica docente basada en procedimientos mecánicos y rutinarios que los estudiantes aplican, pero que no siempre entienden". En su
opinión, hay que mejorar la formación matemática que reciben los propios profesores de Primaria.

Resolución de problemas
"He dado clases en Singapur, Indonesia, Filipinas, Tailandia, Chile, Japón, Corea del Sur, Holanda, Reino Unido y EEUU. Y he comprobado cómo niños
de todo el mundo disfrutan aprendiendo matemáticas", asegura el profesor Yeap Ban Har, cuyo método de enseñanza (perfeccionado a lo largo de sus
25 años de carrera) ha conquistado a miles de alumnos y profesores. Ban Har nació en Singapur, el país que presume de obtener los mejores resultados en
matemáticas en los informes internacionales.

"Mi método se centra en resolver problemas y en facilitar a los estudiantes experiencias concretas y representaciones visuales. No se trata de
memorizar o realizar cálculos tediosos sin entenderlos", afirma Ban Har, que desde 2010 dirige el Instituto Marshall Cavendish de Singapur, dedicado a
la formación profesional de profesores. Y es que su principal misión durante los últimos años, asegura, ha sido enseñar a enseñar matemáticas: «Nuestro
método se basa en teorías de enseñanza y en el desarrollo de los profesores, que cuentan con un fuerte respaldo por parte de los directores de sus
centros», afirma.
Por lo que respecta al papel de los padres, considera que "aprender junto a los niños es más fructífero que intentar enseñarles". No obstante, "si les
ayudan en casa, deberían centrarse en la resolución de problemas y en dar sentido al aprendizaje", recomienda.
Otro profesor que ha conseguido adeptos en todo el mundo es Salman Khan, un ingeniero estadounidense (de madre india y padre bengalí) de 36 años que
ofrece gratis a través de su academia virtual miles de clases y ejercicios en varios idiomas, incluido el castellano. Khan, graduado en el MIT y en la
Universidad de Harvard, le cogió el gusto a la enseñanza mientras ayudaba a su prima con los deberes de matemáticas. Cuando otros familiares acudieron
a él, decidió compartir las clases por internet. Así surgió en 2008 la Academia Khan, que ha crecido de manera imparable gracias, en parte, a la financiación
de magnates como Bill Gates. El objetivo es que cualquiera tenga acceso permanente a estas clases. "Enseño como me hubiera gustado que me
enseñaran", afirma Khan, cuyas lecciones han tenido más de 200 millones de descargas.

Comprensión, práctica y motivación

Antes que Khan, el valenciano Juan Medina puso en marcha su propia academia virtual, lasmatematicas.es, un portal para "aprender desde la suma de
fracciones a la resolución de ecuaciones diferenciales".
Junto a su colega Fernando Blasco, profesor de la UPM, ha publicado 'Tu hijo puede ser un genio de las mates' (Editorial Temas de Hoy), un manual
para que los padres (incluso aquellos que se consideran de letras o disponen de poco tiempo) inculquen a sus hijos el gusto por las matemáticas y les
ayuden con el cálculo o la aritmética de forma divertida, aprovechando los viajes en coche o la visita al supermercado. Para ser un gran matemático,
sostienen, no hace falta memorizar casi nada. ¿Fórmulas? "Las justas". La suya se resume en tres palabras: comprensión, práctica y motivación
Blasco admite que muchos estudiantes llegan a las facultades de ingeniería con importantes lagunas en matemáticas, una de las asignaturas que más se
suspende. "Es fundamental que entiendan absolutamente todo, pues algunos niños van pasando de curso sin entender lo que hacen. Si avanza
poco a poco, pe ro de forma constante, llegará a dominar la materia", asegura Blasco, que realiza espectáculos de magia e ilusionismo basados en
matemáticas.
"El niño es una esponja y el objetivo es que pierdan el miedo a las matemáticas desde pequeño", añade Medina, profesor en la Universidad
Politécnica de Cartagena. "También hay que perder el miedo a equivocarse, porque de los errores se aprende, y que asuman que unas veces se gana y
otras se pierde", apunta. La recompensa será el desarrollo de otras competencias, pues "el razonamiento lógico y el rigor matemático ayudan, por ejemplo,
a expresarse de forma clara y ordenada y a redactar mejor, de la misma forma que para entender un problema es fundamental leer bien", añade.

Concentración diaria en casa

Ofrecer al alumno contenidos adaptados a su nivel es uno de los puntos fuertes de Smartick.es, un método de enseñanza on line desarrollado por los
españoles Daniel González de Vega y Javier Arroyo. Según aseguran, con 15 minutos diarios de trabajo de lunes a domingo se incrementa la agilidad
mental, la capacidad de cálculo y se fortalece el hábito de estudio de los niños de Primaria. "Cuando no pueden seguir las clases en el colegio, su
autoestima cae. Si sometes al niño a una dosis de frustración diaria terminará por decir que no le gustan las matemáticas", afirma Daniel González,
cuyo método ha sido probado ya por un millar de alumnos.

"Smartick no es un juego, son ejercicios de matemáticas. Pero son dinámicos, intuitivos y atractivos. Es útil tanto para el niño que va mal en clase, que ve
rápidamente cómo mejora y entiende aspectos que no comprendía, como para el que destaca en la materia y puede así progresar a su ritmo", añade el
ingeniero.
Otra forma de fomentar el interés por esta asignatura es apuntar a los niños a competiciones y olimpiadas matemáticas en las que puedan medir sus
conocimientos y divertirse. El Instituto de Ciencias Matemáticas (ICMAT) del CSIC organiza actividades para los más jóvenes, desde conferencias a
concursos de grafiti: "Es una asignatura que requiere un estudio continuado. Todo depende de la base", resume Manuel de León, director de este
centro y miembro del Comité Ejecutivo de la Unión Matemática Internacional.
"La educación es un problema social y son muchos los agentes que deben tomar partido. Los modelos que tienen los chicos hoy en día no
contribuyen al esfuerzo. Son futbolistas, cantantes o concursantes de Gran Hermano, que no son el mejor estímulo para estudiar. Hay que buscar modelos
a seguir que hayan trabajado intelectualmente", reflexiona. "Tenemos que estimular el interés por aprender y lograr que, como ocurre en países como
Finlandia, los profesores tengan la formación adecuada y el reconocimiento de toda la sociedad", concluye.
DIEZ CLAVES PARA PROGRESAR EN CASA
1. El papel de los padres es clave para motivar a sus hijos (es muy importante que no les transmitan su miedo o rechazo a la asignatura).

2. Los niños tienen que aprender a concentrarse.

3. Trabajar a diario en casa.

4. Hay que entender absolutamente todo y habituarse a preguntar lo que no comprendan.

5. Perder el miedo a equivocarse (de los errores se aprende).

6. Fomentar que lean (imprescindible para entender los problemas).

7. Aprovechar cualquier ocasión para desarrollar sus habilidades matemáticas, proponiéndoles juegos y problemas.

8. El ajedrez o los juegos de cartas son útiles, pero no hay que dejarles ganar.

9. Los museos de ciencia e instituciones matemáticas organizan concursos y actividades para motivarles.

10. En casa pueden usar métodos de refuerzo y material de las academias virtuales.
SMARTICK.ES
Inspirado parcialmente en el método japonés Kumon, este sistema on line diseñado por españoles ofrece un programa personalizado de
ejercicios para que cada niño (de 4 a 12 años) progrese a su ritmo. Hay que trabajar de forma concentrada 15-20 minutos al día. El
precio oscila entre los 25 y 39 euros/mes por alumno. Los padres controlan el avance y reciben un e-mail diario.
LASMATEMATICAS.ES Esta academia de matemáticas virtual gratuita fue fundada por el profesor valenciano Juan Medina. Ofrece
contenidos dirigidos a diferentes edades. Junto con Fernando Blasco ha publicado el libro 'Tu hijo puede ser un genio de las mates'
(Editorial Temas de Hoy), un manual para que los padres inculquen a sus hijos el gusto por las matemáticas y les ayuden con el cálculo o
la aritmética de forma divertida durante las actividades cotidianas.
KHANACADEMY.ORG Otra academia virtual grauita, fundada en 2008 por el ingeniero estadounidense Salman Khan. Contiene
miles de clases y ejercicios de matemáticas en varios idiomas, incluido el castellano, para aprender y asentar conceptos. También ofrecen
herramientas para organizar un plan de estudio. Además de matemáticas, el portal tiene clases de muchas otras materias como biología,
química, cosmología, astronomía, economía historia, arte, dibujo o programación.

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