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En ingeniería civil se definen una serie de materiales que se destinan a las grandes
obras civiles. Las rocas, y las arcillas entre ellas, son los suelos primarios y
conviene conocer la caracterización de los óxidos que integran los diversos silicatos
de los que están compuestas las rocas. La tabla 14.21 indica los valores medios de
los óxidos mayoritarios que forman parte de estas rocas. En la tabla, el agua se
refiere a la de constitución.
Desde el punto de vista ambiental, la tabla 14.22 indica, en valores promedio (ppm),
la cantidad de elemento que se halla presente, de forma natural, en las rocas. (El
símbolo x indica que la cifra, muy pequeña, se halla fuera del rango de detección).
ELEMENTO ÍGNEA ESQUIS ARENISCA CALIZA ELEMENTO ÍGNEA ESQUIS ARENISCA CALIZA
Li 20 66 15 5 V 135 130 20 20
Be 3 3 x x Cr 100 90 35 100
B 10 100 35 20 Mn 950 850 x 1100
F 625 740 270 330 Fe 50000 47200 9800 3800
Na 28300 9600 3300 400 Co 25 19 0,3 0,1
Mg 20900 15000 7000 47000 Ni 75 68 2,0 20
Al 81300 80000 25000 4200 Cu 55 45 x 4
Si 277200 273000 368000 24000 Zn 70 95 16 20
P 1050 700 170 400 As 1 13 1 1
S 260 2400 240 1200 Sr 275 300 20 610
Cl 130 180 10 150 Zr 165 160 220 19
K 25900 26600 10700 2700 Ag 0,07 0,07 x x
Ca 36300 22100 39100 302300 Cd 0,08 0,3 x 0,09
Ba 425 580 x 10 W 1 1,8 1,6 0,6
Th 9,6 12 1,7 1,7 Hg 0,15 0,4 0,3 0,2
U 2,7 3,7 0,45 2,02 Bi 0,1 0,4 0,17 0,2
Ti 4400 4600 1500 400 Pb 13 20 7 9
Dado el gran porcentaje de residuos que genera el sector se están abriendo nuevas
vías de valorización a partir de montañas de residuos que hasta hace muy poco se
consideraba estériles. De hecho ya existen grandes compañías mineras que han
creado una división especializada en la recuperación de metales a partir de los
antiguos detritus.
RESIDUOS CRUDOS: Son todos aquellos que se generan en las etapas previas a la
cocción. La caracterización de estos residuos es la misma que las materias primas.
Pese a todo la gran mayoría de estos residuos aceptan un alto grado de reciclabilidad
interna por lo que es extraño que se evacuen de la factoría en calidad de residuos.
Los residuos más conflictivos son los procedentes de la depuración de las aguas de
lavado de las cadenas de esmaltado. Estos residuos están constituidos por restos de
esmaltes de composición química similar a un esmalte. Considerando una media de 1
kg. de esmalte seco por m2 de pavimento y evaluando unas pérdidas de un 11% se
comprende que la cantidad es importante. Con ciertas restricciones se puede
incorporar a la pasta.
Los residuos, ya sean de la propia industria o ajenos, pueden ser añadidos a pastas
cerámicas para la fabricación de ladrillos huecos y/o caravistas para la
inmovilización de los compuestos tóxicos contenidos.
• La fracción orgánica presente en los lodos (si hay una etapa de depuración
biológica en la EDAR, existirá una cierta componente orgánica) se transforma
en gas que, a su vez, se convierte en poros cerrados que da lugar a una
cerámica más ligera y con propiedades de aislante térmico.
• La parte inorgánica, en especial la componente mas tóxica: los metales
pesados, se integra en la fase amorfa de la matriz cerámica donde no tendrá
ninguna posibilidad de lixiviar.
• La interacción química del metal pesado con la matriz cerámica es mas
segura, potente y conocida que la interacción con la matriz de cemento (Esta
aplicación no es habitual y solamente en los últimos años se ha usado para
solidificar y llevar los residuos al vertedero). Por lo que hace referencia a la
cerámica sólo hay que pensar en la larga experiencia en emplear pigmentos
y colorantes para teñir pastas cerámicas o colorear esmaltes.
• Se lleva a cabo una reutilización total de los residuos, siguiendo así las
pautas marcadas por la autoridad ambiental sobre gestión de residuos. Y de
paso, se abaratan los costes de gestión de los residuos.
• El inertizado cerámico de los metales tóxicos en el interior de las matrices
cerámicas es siempre seguro. Además el ladrillo suele introducirse en las
construcciones con barreras de cemento (enlucidos) que preservan el
material de posibles lixiviaciones.
Con frecuencia la palabra inertización se usa como sinónimo de paso previo que debe
efectuarse sobre los residuos para depositarlos en un vertedero. Es obvio que aquí no
es este el significado sino más bien el contrario. Inertización sería la acción llevada a
Xavier Elias 5
cabo por el propio proceso cerámico sobre la toxicidad de los residuos, en el sentido
de que elimina o reduce la carga contaminante hasta valores compatibles con su uso
convencional en forma de material de construcción.
La palabra inertización se usa en sentido amplio para designar aquellos procesos que
permiten depositar los residuos peligrosos producidos en la industria cerámica,
básicamente los lodos procedentes de la depuradora de aguas residuales (lavado de
líneas de esmalte), de manera segura.
- Técnicas basadas en la cal: Los residuos se mezclan con cal (óxido, o más
frecuentemente hidróxido de cal) y, a veces sustancias siliciosas. Con el tiempo,
gracias al CO2 atmosférico, la cal se carbonata y rigidiza. La cal también puede
añadirse para subir el pH de lodos ácidos. La estabilización con cal está indicada para
contaminantes inorgánicos y se utiliza ampliamente para lodos metálicos. Algunas
sustancias orgánicas pueden alterar la solidificación.
Xavier Elias 7
Estos dos sistemas, o bien una mezcla de ambos, son los que regularmente se usan
en las llamadas plantas de tratamiento físico-químico para la estabilización y
solidificación de los residuos antes de su vertido.
-Técnicas basadas en las puzolanas: Las puzolanas son unmaterial que reacciona con
la cal en presencia de agua para producir un material de cementación. Entre los
materiales puzolánicos se encuentran las cenizas volantes, las escorias de
incineración y polvo de los hornos de cemento. La puzolana que se utiliza más
comúnmente tiene una composición característica de 45% SiO2, 25% Al2O3, 15%
Fe2O3, 10% CaO, 1% MgO, 1% K2O, 1% Na2O y 1% SO3.
La mayoría de aplicaciones es para resiudos inorgánicos. El pH elevado que se
obtiene es adecuado como en el caso del cemento para residuos con metales
pesados.
Estas tres últimas técnicas no parece que tengan futuro para el tratamiento de los
residuos cerámicos.
Para finalizar se puede citar una última técnica en la que mas bien pueden usarse
materiales cerámicos o próximos a ellos para estabilizar residuos. Se trata de los
materiales adsorbentes. La sorción consiste en la adición de una sustancia seca o
sólida a un residuo líquido o pastoso que es adsorbido por aquella, mejorando así la
manejabilidad del residuo.
Todas las reacciones en estado sólido, como las cerámicas, presentan una cinética
de reacción extremadamente lenta. El factor capaz de acelerar el proceso es el
tamaño de grano. Cuando más fino sea el grano mayor superficie especifica y mayor
reaccionabilidad. Esto es lo que sucede con los lodos procedentes de la industria
cerámica. Si además estos lodos contienen fritas, las posibilidades de éxito son
mayores. Por el contrario un grano de tamaño suficientemente grande queda sin
reaccionar.
Para comprender la naturaleza de los residuos, así como el impacto que estos
pueden ejercer sobre el medio es imprescindible conocer, o extrapolar, el
comportamiento de los contaminantes contenidos en el residuo cuando se encuentren
en el medio, esto es lo que pretende el test de lixiviación.
Problemática ambiental asociada a la cerámica 10
Todo residuo una vez situado en el vertedero se halla sometido a la acción de los
agentes meteorológicos, en particular la lluvia. Se define la lixiviación como la
capacidad de arrastre de partículas contaminantes por el agua. A partir de este punto
la contaminación se multiplicará, de ahí la importancia del test de lixiviación.
Este último test, cuyos resultados están reflejados en la tabla 14.25, el más
interesante y consecuente para la valorización de residuos de acuerdo con el destino
final, establece una clasificación de los materiales obtenidos en dos categorías:
2 2 2 2
Contaminante U1 (mg/m ) U2 (mg/m ) Contaminante U1 (mg/m ) U2 (mg/m )
As 40 300 Se 1,5 9,5
Ba 600 4.500 Sn 25 200
Cd 1 7,5 V 250 1.500
Co 25 200 Zn 200 1.500
Cr 150 950 Br 25 200
Cu 50 350 Cl 20.000 150.000
Hg 0,4 3 CN-complexado 6,5 50
Mo 15 95 CN-libre 1,5 9,5
Ni 50 350 F 1.500 9.500
Pb 100 800 SO4 25.000 200.000
Sb 3,5 25
Sin entrar en detalle se comprende que la inertización y reciclado vía cerámica facilita
mucho los resultados del test puesto que los materiales cerámicos están
especialmente dotados para aguantar los ataques derivados de los parámetros
mencionados.
Teniendo en cuenta que el proceso cerámico es, ante todo, una concatenación de
reacciones de carácter físico y químico que engloba a todos los componentes en
una matriz de manera sólida, es obvio que se use esta técnica para inertizar
residuos a la vez que se valorizan.
Escorias de RSU
CaO
Arcillas
Las arcillas naturales tienen composiciones que caen dentro de la zona sombreada
de la figura, o sea que, desde el punto de vista estrictamente analítico son
compatibles con la mayoría de los residuos de esta tipología.
Por el interior de los sólidos el calor se transmite esencialmente por conducción λ'.
Así en teoría, y suponiendo que un cuerpo no contenga ningún tipo de poro en su
interior, la conductividad de un sólido sólo dependería de la naturaleza intrínseca de
la materia que constituyera dicho sólido (Por ejemplo, un sólido de cobre transmite
el calor mucho mejor que uno, equivalente en geometría y condiciones de contorno,
de vidrio). La realidad es distinta y todos los materiales en mayor o menor medida
son porosos y además contienen grietas.
Problemática ambiental asociada a la cerámica 14
Los poros se hallan llenos de gas, luego cuando la pared del poro se calienta
también lo hace el gas ocluido y se engendra una convección λ'' natural en el
interior del poro que transmite el calor al otro extremo de la pared del poro.
λ’’
λ’ λ’
λ’’’
Conductividad
Densidad
En función del tipo de material que se desee fabricar será preciso alterar la
densidad del material a base de modificar su infraestructura. Si lo que se pretende
es fabricar un material aislante lo importante es que haya una porosidad cerrada
muy importante. Por el contrario, si se dispone de un residuo denso, lo mas
apropiado será fabricar un material denso, en este caso la densidad será elevada, y
como consecuencia de la ausencia de porosidad, la conductividad será elevada.
Es difícil señalar donde está la frontera entre materiales ligeros y densos. Una
buena pauta es utilizar el valor 1 (kg/dm3) como elemento diferenciador. Si la
densidad es inferior a este valor el material será aislante o bien denso si supera
esta cifra.
El uso directo del fango en la industria cerámica presenta ciertos problemas técnicos,
por eso el Ecobrick® (proceso protegido por una patente internacional) mezcla el
fango con residuo forestal este absorbe parte de la humedad y hace posible que la
mezcla sea menos plástica de manera que la amalgama se puede mezclar
directamente con la arcilla.
®
Figura 14.23 Microestructura del Ecobrick
Durante la cocción los compuestos orgánicos del fango: celulosa, lignina, grasas,
microorganismos patógenos, etc. se destruyen y en su lugar se crean unos poros
cerrados que darán lugar a sus propiedades térmicas. Los componentes inorgánicos:
arcillas, tierras, metales pesados, etc., quedan insertados en la matriz vítrea del
cuerpo cerámico y, por tanto, inertizados.
El proceso también se puede llevar a cabo a partir de fango deshidratado como el que
resulta de la instalación de un secado térmico.
En el producto fabricado:
- Características y posibles patologías.
- Comportamiento frente a los fenómenos de lixiviación.
En el proceso productivo:
- Emisiones de COV’s durante la manipulación y secado.
- Emisiones gaseosas (inorgánicas y COV’s) durante la cocción cerámica.
- Balance másico.
Las Tablas 14.26 y 14.27 reproducen los resultados de los análisis de emisiones
gaseosas para un proceso de ceramización correspondiente a una composición del
70% de arcilla (arcilla roja del Vallés, Barcelona, España) y un 30% de fangos
procedentes de la industria textil. Hay que hacer mención al hecho de que las
arcillas naturales ya contienen una cantidad de elementos contaminantes,
básicamente, de naturaleza inorgánica.
Tabla 14.27. Compuestos orgánicos volátiles emitidos durante el proceso de cocción cerámica
- Ahorro del consumo de agua toda vez que esta es aportada por el
elevado porcentaje que contienen estos fangos (en promedio del 70%).
Propiedades mecánicas:
Las características mecánicas de un material cerámico dependen de:
- Caracterización de las materias primas
- Distribución granulométrica de los componentes que integran la mezcla.
- Superficie específica.
- Condiciones de conformado.
- Curva y temperatura máxima de cocción.
3 2
USO Densidad (g/cm ) Resistencia a la compresión (kg/cm )
Cerramiento 0,5-1 20-120
Bloque ligero 0,6-1 200-2.800
Caravista, ladrillo macizo 0,6-1 400-2.800
Ladrillos de alta resistencia >2 3.600-6.000
σ = σ0 · e-(n·Ψ)
Siendo σ0 la resistencia teórica que tendría el material sin porosidad y n un
coeficiente de valor comprendido entre 4 y 7.
Propiedades térmicas:
λ = fun(Ce, υ, ξ)
En los metales los portadores son los electrones. Debido a la naturaleza de los
enlaces metálicos, los electrones son relativamente libres. En cambio en las
aleaciones, se reduce el camino libre medio y la conductividad ( λ) disminuye. Así
para el cobre λ = 385 w/m·K, mientras que para el bronce (aleación de cobre y
estaño) es λ = 64 w/m·K. Los materiales orgánicos, debido al tipo de enlace
covalente, tamaño de las moléculas y defectos de cristalinidad, la conductividad es
muy baja (< 0,5).
1-Ψ
λ = λ0 --------
1+Ψ
Conductividad Hidráulica
sabe que, con la misma arcilla ésta será más roja, una vez cocida, si tritura mas la
materia prima).
Una aplicación para ciertos residuos dentro de una masa cerámica es la de generar
una determinada porosidad que le confiera propiedades filtrantes. Para ello es
preciso disponer de un residuo fangoso dotado de una fibra de cierta longitud. No
obstante, la parte más importante y crítica estriba en elegir una arcilla que sepa
mantener la porosidad creada durante la cocción.
Los áridos expandidos son agregados ligeros diseñados para substituir a los áridos
densos en la composición de los hormigones. El hecho de estar fabricados con
arcilla, de forma total o parcial, permite una vitrificación superficial prematura que
impide la salida de los gases durante la fase de cocción, con lo que se logra una
expansión en volumen a la par que una disminución adicional de la densidad.
Las características que debe reunir una arcilla para que expanda es que sea capaz
de producir una fase vítrea muy viscosa a alta temperatura capaz de atrapar los
gases generados en su interior y que exista alguna substancia susceptible de
producir grandes cantidades de gases a elevada temperatura.
Los elementos capaces de producir gases a alta temperatura son, por ejemplo, los
residuos orgánicos o que contengan notables cantidades de materia orgánica como:
aceites, residuos de síntesis orgánicas, fangos de depuradoras, etc.
Además, para lograr la expansión correcta, es preciso aplicar una cuidada curva
térmica en el horno.
Hay que advertir que en función del tipo de arcilla empleado, a veces no se dispone
“in situ” de arcilla expansiva, el árido producido no es propiamente ligero ya que
puede tener una densidad de 2,15 g/cm 3, frente a los 2,6 de una grava
convencional. Cuando se alcanzan estas características la resistencia mecánica es
alta y la absorción de agua también (normalmente supera el 10%) y ello es una
prueba más de que el árido producido no es ligero. No obstante, es perfectamente
válido para fabricar hormigones.
Un hormigón convencional, con una resistencia típica de 200 kg/cm 2, tiene una
densidad de 2.500 kg/m 3. Substituyendo el árido denso por el ligero la densidad se
reduce a 1.500 kg/m 3, manteniendo la misma resistencia. Esto permite aligerar las
estructuras portantes (la legislación vigente en España, exige una densidad superior
3
a 1.000 kg/m para aplicaciones estructurales), construir edificios más altos y
abaratar costes.
Sin embargo, al margen del criterio energético existen otros condicionantes que, en
síntesis se pueden resumir en:
Una vez evaluados los ensayos le toca decidir al técnico la cantidad de residuo a
adicionar, basándose en criterios puramente cerámicos.
Los residuos que se contemplan en este apartado tienen como denominador común
que son de naturaleza, esencialmente, inorgánica. Así pues, cuando sean sometidos
a determinados procesos de valorización, no se producirá aquella “disminución de
masa” tan particular de los materiales orgánicos al generarse un cambio de fase y, en
consecuencia, no se creará porosidad interna.
De acuerdo con los ensayos llevados a cabo durante la valorización de las escorias
en un horno túnel cerámico, capaz para una producción de 120 t/día de material
cocido, los análisis de gases en la chimenea arrojaron resultados sorprendentes.
Así la emisión de material particulado fue cinco veces inferior y la de metales
pesados diez veces menor que en condiciones estándar de funcionamiento.
El método Bayer parte de las bauxitas hasta conseguir el hidróxido de aluminio, que
por calcinación se obtendrá la alúmina y de ésta el aluminio. Pese a ser uno de los
procesos industriales que más afectan al medio, puesto que además de los lodos
Problemática ambiental asociada a la cerámica 28
SiO2.......17 %
Al2O3......26 %
Fe2O3.....33 %
CaO....... 2 %
Na2O...... 6 %
TiO2........ 8 %
P.F....... ..8 %
Hace mucho tiempo se descubrió que la exposición de los materiales con asbesto a
la acción combinada del calor y el aire desprendía polvo (fibras) que producía la
asbestosis, cuadro clínico que degenera en cáncer de pulmón. En esta tesitura el
problema es doble: los materiales fabricados con asbesto son peligrosos pero, la
demolición de una edificación que lo contenga todavía lo es más por cuanto origina
una gran cantidad de polvo rico en asbesto.
El asbesto se descompone sobre los 800 ºC. Por tanto la ceramización es una
buena tecnología para su tratamiento, siempre y cuando se sea muy escrupuloso
en la etapa de la preparación de la pasta.
Xavier Elias 29
Por ello es preciso una gresificación ya que así se garantiza una abundante fase
vítrea. En cualquier caso se debe anotar que, a alta temperatura, la fase vítrea de
una cerámica es un líquido muy viscoso y poco agresivo para atacar y englobar a
óxidos refractarios, por ello las pastas del ensayo estaban diseñadas para que
gresificaran a baja temperatura. Sin embargo ello entraña un evidente riesgo técnico
a la hora de ponerlo en la práctica industrial a gran escala, por lo que la vitrificación
parece ser la vía más correcta para el tratamiento de dichos residuos.
Las cenizas volantes son residuos de las centrales termoeléctricas que queman
carbón. La naturaleza de las cenizas volantes es muy variada, ya que depende de
la clase de combustible utilizado, sin embargo se distinguen por tener una fase
vítrea mayoritaria y una cierta cantidad de inquemados lo que les proporciona un
valor calorífico adicional. Su uso en cerámica esta bien extendido y no presenta
problemas especiales.
Los catalizadores son metales, en su mayoría pesados, mientras que los soportes
pueden ser metálicos, cerámicos o simplemente lechos constituidos por una materia
prima afín a la cerámica como es la zeolita. Desde el punto de vista ambiental el
componente conflictivo son los metales.
Reutilización de catalizadores: Como sea que los metales empleados suelen tener
un precio elevado, las posibilidades de reciclaje aumentan. En función de la
composición del catalizador agotado, las posibles alternativas de valorización se
indican en la tabla14.33.
tratamiento más correcto consiste en extraer los metales del soporte y usar este (La
zeolita tiene un 46% de Al2O3 y un 48% de SiO2) por tanto es un buen candidato para
sustituir al caolín.
Obvia decir que la vitrificación abre una vía de valorización para los fangos de las
depuradoras por cuánto la naturaleza de estos es idéntica a la de los propios vidrios.
El problema estriba en la falta de homogeneidad de los fangos (extremo que puede
paliarse a base de construir grandes balsas de homogeneización) y la presencia de
iones cromóferos que adulteran y oscurecen los tonos.
En el siglo pasado el ceramista Seger ordeno los diversos óxidos y estableció una
sistemática de formulación que, en líneas generales los denomino:
Flujo básico: RO
Anfóteros: R2O3
Formadores de vidrio: RO2
- Los vidrios generados a mayor temperatura son más resistentes que los de
baja temperatura.
Las composiciones como las que muestra la tabla 14.34 vitrifican de forma
relativamente sencilla en toda una gama de temperaturas asequibles, dando lugar a
diversos tipos de vidrios bien conocidos.
VIDRIO SiO2 B2O3 Al2O3 Na2O K2O CaO BaO MgO PbO Fe2O3
Ventana 72,5 1,5 13 0,3 9,3 3,0 0,1
Botella 73 1 15 10,0 0,05
“Pirex” 80,6 12,6 2,2 4,2 0,1 0,05 0,05
Fibra vidrio 54,6 8,0 14,8 0,3 0,3 17,4 4,5
“Cristaleria” 55,5 11,0 33,0
Protección 29 9,0 62,0
Radiación
Esta es una de las propiedades fundamentales que deben tener los vitrificados ya
que afecta directamente a la emisión de metales y, por tanto al medio ambiente.
La clave del éxito para evitar la volatilización es conseguir una formulación que
consiga una fase líquida a la menor temperatura posible. El propio óxido de plomo
es un ejemplo. Los primitivos vidriados de plomo (pátina transparente vitrificada que
cubre la tierra cocida para utensilios de cocina: platos, vasijas, etc. ) se formulaban
basándose en la galena (sulfuro de plomo) y cuarzo. A relativa baja temperatura el
sulfuro se descompone y el metal, en parte funde y otra parte se oxida rápidamente
iniciándose la fusión. El líquido formado ataca al cuarzo. Al final se obtiene el vidrio
SiO2:PbO. Parte del Pb, en forma de metal, se habrá volatilizado e incluso parte del
óxido de plomo también. Cuando en la formulación se sustituye la galena por óxido
de plomo, la pérdida es mucho menor. Si a la formulación se le adiciona alúmina,
estabilizador del retículo, la pérdida se reduce todavía más y si el plomo se añade
por medio de una frita (vidrio prefundido) la volatilización es nula.
Otro factor a tener en cuenta es la posición relativa del fundido con respecto la
fuente suministradora de energía. Siguiendo con el ejemplo del Pb, ya que es uno
Problemática ambiental asociada a la cerámica 38
Al igual que acontecía con el agua, el aumento del pH, el tiempo de exposición y la
temperatura son factores que favorecen el ataque.
F
E = --------
∆l/l0
Una vez el residuo ha sido confinado en el seno del vidriado, aquél pasa a formar
parte de la naturaleza vítrea y debe considerarse como un todo. Así, en rigor debe
hablarse de silicatos y considerar su comportamiento ante los ataques químicos (o
lixiviación) procedentes de: agua, ácidos y bases.
El gran choque térmico que se produce en la caída de un vidrio fundido sobre agua
fría supone una rotura del material solidificado, en granos parecidos al arroz, de
esta manera se puede manipular instantáneamente.
Por ello las fritas son ampliamente utilizadas para preparar los esmaltes cerámicos.
Un esmalte suele ser la combinación de una frita y materias primas crudas (sin
previa fusión) esta combinación facilita la fusión de la mezcla puesto que una parte
de ella ya es vidrio. En la medida que los procesos de cocción de azulejos, y de
otros materiales cerámicos, se ha acelerado, se ha pasado de ciclos de cocción de
12-20 horas de frío a frío a 20-40 minutos, las prestaciones de los esmaltes han
tenido que adaptarse. En cuanto al control de calidad la frita supone una clara
ventaja ya que garantiza una fórmula química precisa. Durante la fabricación de la
frita, las composiciones se analizan y corrigen constantemente, mientras que las
materias primas naturales están sujetas a cambios de composición que, a veces,
afectan de manera muy importante al comportamiento de los vitrificados.
Otros compuestos como la materia orgánica no será nunca vitrificada ya que a cierta
temperatura gasifica, y combustiona completamente, emitiéndose por la chimenea.
Sin embargo vale la pena hacer una anotación al respecto. En muchas matrices
vitrificadas, por ejemplo las cenizas volantes de centrales termoeléctricas, se denotan
la presencia de cantidades notables de carbono. Ello tiene su origen en la materia
combustible ligada al mineral de la roca madre. Durante la combustión el oxigeno no
tiene acceso a la materia orgánica y ésta piroliza debido a la temperatura y deja un
remanente (char, o coque) en el interior del vitrificado. Esta particularidad ha sido
empleada para destruir, en crisoles de fundición de metales, residuos con
organoclorados. En el interior del baño no hay oxígeno pero si una elevadisima
temperatura que destruye en contaminante. Al quedar retenido el carbono y debido a
Xavier Elias 43
Se puede concluir que la vitrificación es una tecnología que admite casi todos los
materiales teniendo en cuenta que será preciso añadir lavado de gases cuando se
hallen presentes contaminantes que den lugar a la formación de gases ácidos, o
alcalinos.
Las cenizas volantes son residuos de las centrales termoeléctricas que consumen
carbón. La combustión de un combustible sólido es siempre muy conflictiva desde
la óptica del medio ambiente. Los excesos de aire necesarios condicionan un
arrastre importante de partículas que deben ser recuperadas en los filtros de
mangas.
Sin embargo los análisis químicos denotan que el contenido de Al 2O3 en relación al
SiO2 es muy alto, lo cual supone un punto de fusión muy elevado. Esto es un claro
inconveniente de cara a las aplicaciones de vitrificación. Sin embargo, un hecho
positivo lo constituye el que la fase mayoritaria sea la vítrea. La tabla 14.37 muestra
los límites normales de composición de las cenizas volantes españolas.
otros residuos, las cenizas volantes son, por si solas vidrios con una formulación
descompensada pero con un potencial de uso inmenso si se ajusta la formulación.
Caso diferente acontece con las escorias de hornos de incineradoras de RSU, que
vitrifican perfectamente. Ello puede ser una buena base para el tratamiento del
residuo mas conflictivo de las incineradoras de RSU, las cenizas volantes.
Las cenizas volantes de las plantas incineradoras de RSU son residuos tóxicos y
peligrosos ya que se recogen en el electrofiltro y junto a ellas aparecen casi todos
los metales pesados generados en la incineración de RSU. Además contienen sales
solubles lo que acaba de complicar la situación frente a la lixiviación que sufrirá en
el vertedero. Es por ello que algunos países ya han prohibido su vertido en
cualquier tipo de vertedero y obligan a su vitrificación.
Las plantas incineradoras producen una gran cantidad de cenizas. Pese a que su
porcentaje no suele superar el 1% respecto a la masa del material entrante, la gran
cantidad de RSU tratado supone una ingente generación de cenizas.
Para llevar a cabo una correcta preparación de las cenizas, antes de su fusión hay
que lavarlas para eliminar las sales solubles. Estas, si son cloruros se evaporarán
en el horno y es preciso tratar los gases con lo que resulta mucho más eficaz, tratar
las cenizas volantes antes de su introducción en el horno.
1. Ceniza volante y de filtro 7. Aire de enfriamiento por inyección
2. Silo de ceniza 8. Filtro de mangas
3. Tornillo sin fin de transporte 9. Concentrado de metales pesados
4. Horno de fusión 10. Concentrado de mercurio
5. Banda de placas 11. Adsorbedor (facultativo)
Problemática ambiental asociada a la cerámica 46
En la medida que las normas de emisión de gases a la atmósfera son más estrictas
es preciso la instalación de ciclones, filtros electrostáticos o de mangas para retener
el material particulado arrastrado con la corriente de gases. La tipología de este
material particulado es tan extensa como industrias existen y su naturaleza se
complica en función de la posibilidad de incorporar subproductos en la formulación
de las materias primas. En cualquier caso el resultado es que la cantidad de polvos
de filtros es cada vez más elevada y deben buscarse soluciones para su
reutilización. La vitrificación es una buena herramienta puesto que la naturaleza
física de los polvos, casi con independencia de su caracterización, hace inviable su
uso directo.
El modelo básico de vidrio para este tipo de polvos tiene la siguiente composición:
Na2O. . . . 10 %
CaO. . . . 30 %
MgO. . . . 5%
Al2O3 . . . 15 %
SiO2. . . . 40 %
Así un isótopo como el 32P tiene un período físico de desintegración de sólo 14, 3
días, por tanto se podría pensar que se trata de un radionúcleo inofensivo. Sin
embargo se trata de un elemento químico muy presenteen el organismo humano y su
vida biológica es de 257 días con un nivel de radiación alto. Por tanto puede producir
alteraciones, mutaciones y disfunciones fisiológicas graves.
Residuo de
alto nivel
Matrices vítreas: Las matrices vítreas que parecen ser las mejores candidatas para
la vitrificación de residuos radioactivos son los vidrios de borosilicato y
aluminioborosilicato. Presentan la ventaja adicional de fundir a temperaturas
relativamente bajas y ofrecen una alta estabilidad química frente a la lixiviación en
Problemática ambiental asociada a la cerámica 50
El fundamento consiste en realizar una extracción del material de las sustancias que
se han podido formar, o retener, en su interior en forma gaseosa. En esencia el
ensayo estriba en calentar la probeta a 125 ºC durante 24 horas, mientras está
sometida a un vacío de 10-3 Pa. Finalizado el ensayo se vuelve a pesar la muestra
para determinar la pérdida de peso registrada.
Los límites establecidos por la norma (sobre el material expuesto a la prueba), son:
Ambos ensayos están homologados por la Agencia Europea del Espacio (ESA),
equivalentes a los utilizados por la NASA.
En primer lugar debe reconocerse que la industria cerámica es de las pocas que
puede autocomsumir todos, o buena parte, de los residuos que genera. Es por ello
que no precisa especialmente de presencia de un vertedero en sus proximidades.
carácter ácido que suele existir en los vertederos propicia que los lixiviados contengan
grandes cantidades de metales pesados.
Así pues buena parte de la contaminación de los fangos es transferida a los lixiviados
del vertedero que deberán tratarse necesariamente.
Un vertedero debe cumplir una serie de requisitos para poder funcionar con garantía,
como:
- Estar emplazado en una cubeta natural lo mas impermeable posible. Estar
impermeabilizado artificialmente.
- Estar dotado de un sistema eficaz de recogida y tratamiento de lixiviados,
para evitar la contaminación de los freáticos cercanos.
- Estar dotado de un sistema de recuperación y tratamiento del biogás
generado (la emisión de este biogás contribuye de manera importante al
efecto invernadero).
- Condiciones de ubicación que pueden quedar influenciadas por el régimen
de pluviometría, distancia del punto de generación de los residuos, olores,
etc.
Xavier Elias 53
BIBLIOGRAFÍA
Kolkmeier, H.: “Measures for the prevention of air pollution in brick and tile
production” ZiegelIndustrie International, 32 (1.979)
Viola, C. Tabakovic, B.: “La cottura del gres porcellanato, en Gres Porcellanato”
Ed. G. Biffi. Faenza Editrice