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ELECTROLITOS Y NO ELECTROLITOS
Además de los metales que son excelentes conductores de la electricidad, hay otras
sustancias que son buenas conductoras, como por ejemplo el cloruro de sodio, un sólido
que al disolverse en agua se disocia en iones (𝑁𝑎+1 𝑦 𝐶𝑙 −) y al aplicarle una corriente
eléctrica, estos iones se encargan de transmitir la corriente eléctrica, llamándose
electrolitos.
Hay otras sustancias malas conductoras de la electricidad, por ejemplo los no metales (C,
O, P, etc.), que en lugar de ceder electrones, los aceptan, formando iones negativos
(aniones). Además hay numerosos materiales que no conducen la corriente eléctrica y que
tampoco se ionizan, como son el vidrio, la madera, la tierra seca, el plástico, el hule, la
parafina y otros más. Todos estos se conocen como aislantes.
Las moléculas de los electrolitos se disocian acuosa, formando partículas con carga
eléctrica o iones positivos y negativos.
Las propiedades de los iones son distintas de las propiedades de los átomos, los iones se
mueven independiente en la disolución.
Para poder interpretar los procesos electrolíticos, es necesario recordar las definiciones de
algunas unidades, que se mencionan a continuación:
ELECTROLISIS
La electrolisis es el proceso por el cual una corriente eléctrica guiada por un potencial
eléctrico externo, produce un cambio químico. Las celdas electroquímicas son dispositivos
que usan un cambio químico para producir una corriente eléctrica.
CELDA ELECTROLITICA
Una celda electrolítica consta de dos placas metálicas conectadas a una fuente de
corriente eléctrica, que puede ser una pila o batería. Estas dos placas se llaman electrodos
y están sumergidas en el electrolitos.
La batería actúa como una bomba de electrones, ya que los impulsa de un electrodo hacia
el otro. El electrodo que pierde electrones adquiere una carga positiva y el que los gana
logra una carga negativa. El electrodo positivo se llama “ánodo” y atrae a los aniones y el
electrodo negativo capta los cationes y se llama “cátodo”. Las reacciones químicas se
llevan a cabo en los electrodos. En el cátodo siempre se realiza la reducción y en el ánodo
la oxidación.
ANODO:
2𝑁𝑎𝐶𝑙 (𝑙) → 2𝑁𝑎 (𝑙) + 𝐶𝑙2 (𝑔)
2𝐶𝑙 − (𝑙) → 𝐶𝑙2 + 2𝑒 −
CATODO:
2𝑁𝑎+ (𝑙) + 2𝑒 − → 2𝑁𝑎 (𝑙)
2𝑁𝑎+ (𝑙) + 2𝐶𝑙 − (𝑙) → 2𝑁𝑎 (𝑙) + 2𝑁𝑎 (𝑙) + 𝐶𝑙2 (𝑔)
Este proceso, que es impulsado por una fuente externa de energía eléctrica, se denomina
electrolisis o reacciones de electrolisis y tienen lugar en celdas electrolíticas.
La electrolisis tiene otras aplicaciones como la galvanostegia o galvanoplastia, que
comprende el conjunto de operaciones necesarias para recubrir los metales con otros de
distinta naturaleza, mediante la acción de la corriente eléctrica en baños de soluciones
salinas, como por ejemplo el chapeado de objetos de cobre con oro o plata. El objeto en
primer lugar deberá ser desengrasado con un baño alcalino con hidróxido de sodio o potasio
al 10%. Después se le da un baño galvánico y si de ese modo aun no fuera posible el
chapeado, se sumergirá en agua de cal para evitar su oxidación. Estos procedimientos
también se pueden aplicar al latón.
Como ya se ha mencionado una pila voltaica consta de dos electrodos que se sumergen en
las disoluciones de sus iones, de tal modo que las disoluciones estén en contacto debido a la
reacción o ataque del electrolito, sobre uno de los electrodos, se produce una diferencia de
potencial entre las dos placas y cuando se conectan exteriormente dichos electrodos o
terminales, mediante un alambre, se mueven los electrones a lo largo del mismo,
originándose así una corriente eléctrica.
El puente salino es un conductor electrolítico porque permite que los cationes y aniones se
muevan de una celda a otra y los conductores metálicos completen el circuito eléctrico a
través del voltímetro.
En todas las pilas, la diferencia de potencial entre los electrodos depende del potencial o
voltaje en ánodo y del potencial o voltaje en el cátodo. Sin embargo, es posible medir el
potencial absoluto de cada electrón aislado pues en cualquier proceso intervienen las dos
terminales. Por tanto, es necesario establecer un electrodo de referencia, al cual se asigna un
valor de potencia completamente arbitrario. Por convenio, se toma como referencia el
electrón de hidrogeno en una disolución 1 molar (1M) de iones hidrogeno (H+) y en el que
la presión del gas sea de 1atm y la temperatura de 25°C a su potencial en estas condiciones
se le llama potencia normal.
El electrodo de hidrogeno estándar está formado por una alambre de platino unido a una
placa (también de platino) y recubierto de platino finamente dividido, con objeto de que
presente una superficie de gran área a la disolución. En esta placa de platino se disuelve el
hidrogeno, probablemente como átomos aislados y, por tanto, entra en contacto intimo con
el disolvente protonado en la superficie del electrodo.
SERIE ELECTROMOTRIZ
Si medimos por ejemplo el electrodo Zn/ 𝑍𝑛2+ contra el electrodo 𝑆𝑛/𝑆𝑛2+, el voltaje total es la
diferencia algebraica entre sus potenciales normales de oxidación; por tanto, para el electrodo
tenemos:
𝐶𝑜𝑢𝑙𝑜𝑚𝑏
𝐹 = 𝐹𝑎𝑟𝑎𝑑𝑎𝑦 = 96500
𝑔 − 𝑒𝑞𝑢𝑖𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑡𝑒
𝑔
𝑒=
𝐶𝑜𝑢𝑙𝑜𝑚𝑏
POR OTRA PARTE:
𝑄 =𝐼𝑥𝑡
EN DONDE:
t= tiempo = segundos
“Las masas de los distintos elementos liberados en los electrodos por una misma cantidad de
electricidad son directamente proporcionales a sus equivalentes químicos”
Esta ley se comprueba conectado en serie varias celdas electrolíticas que contengas disoluciones
de distintos electrolitos; su expresión matemática es:
𝑚1 𝑚2
=
𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑒𝑞𝑢𝑖𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑡𝑒 1 𝑃𝑒𝑠𝑜 𝑒𝑞𝑢𝑖𝑣𝑎𝑙𝑒𝑛𝑡𝑒 2
PILA VOLATICA
Es una pila primaria húmeda y se llama así en honor del físico italiano Alessandro Volta. La
pila voltaica de zinc-cobre es un antecedente de las pilas comunes que conocemos
actualmente.
En las pilas o celdas voltaicas hay dos comportamientos separados por una por una pared
porosa, o puente salino, que evita que las soluciones se mezclen por difusión. Sin
embargo, la barrera permite la migración de iones de un lado de la celda a otro. En el
recipiente de la derecha, el ánodo consiste en una barra de zinc sumergida en una
disolución de sulfato de zinc. Del lado izquierdo hay una barra de cobre sumergida en una
disolución de sulfato de cobre. No hay una fuente externa de electrones (no hay un
generador). Si conectamos un voltímetro para medir la corriente y unimos los dos
compartimentos con un puente salino, se tendrá un valor de 1.10 volts. El zinc es un metal
más activo que el cobre porque sus electrones externos poseen una energía potencial más
alta que la de los electrones externos de los átomos de cobre. La reacción que ocurre en el
electrodo de zinc es:
REACCION ANODICA:
REACCION CATODICA:
En conclusión, el zinc pierde dos electrones, mientras que el cobre los gana; los electrones viajan a
través del circuito.
𝐶𝑢+2⁄𝐶𝑢0
La media celda de oxidación se escribe:
𝑍𝑛0 ⁄𝑍𝑛+2
La celda completa de zinc-cobre se representa como:
𝑍𝑛0 ⁄𝑍𝑛+2⁄ ⁄𝐶𝑢+2⁄𝐶𝑢0
GALVANIZADO
Se lavan posteriormente con abundante agua para luego sumergirlos en una disolución de
30 a 100 ml de ácido sulfúrico concentrado por cada litro de agua. El tiempo que debe
durar este tratamiento es variable y debe prolongarse hasta la completa desaparición de
la débil película de óxido cúprico que se forma en el baño de desengrasado; se retira y se
vuelve a lavar con abundante agua. Después se sumergen en un baño compuesto de 10g
de cloruro de sodio en un litro de ácido nítrico 36° Baume. Este baño es muy enérgico, por
lo cual las piezas a tratar permanecerán muy pocos segundos.