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“El tacto es, por naturaleza, multimodal. Cuando levanta algo, puede ser cálido, suave y
pesado a la vez. Tu cerebro divide ese toque en todas estas percepciones diferentes.
"Comprender cómo lo hace puede mostrarnos cómo el cerebro se adapta y aprende en
respuesta al tacto y cómo los cambios en estas vías pueden causar dolor y enfermedad",
dijo Alison Barth, profesora de ciencias biológicas en la Facultad de Ciencias de Mellon
y miembro de la articulación. Carnegie Mellon / Centro para las Bases de la Cognición
Neural de la Universidad de Pittsburgh.
Si bien los mapas cerebrales para la sensación táctil se han identificado en humanos, ha
sido una pregunta abierta si otros animales comparten la misma organización, una
pregunta crítica que permitiría desarrollar y probar nuevas terapias en modelos animales
de enfermedades. Por ejemplo, las reacciones al dolor y las bajas temperaturas se
observan en la ínsula de la corteza cerebral humana. Los investigadores creían que la
ínsula del roedor era mucho menos compleja y que las reacciones a estos estímulos no
se observarían en el mismo lugar que las que se encuentran en el cerebro humano.
Los investigadores también encontraron que podían activar los receptores TrpM8
usando mentol inhalado y ver la misma activación en la ínsula, lo que brinda una
manera aún más sólida de estudiar este componente del tacto.