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El ejemplo empresarial
Las oportunidades de negocio en la base de la pirámide no han pasado inadvertidas.
Durante los últimos cinco años hemos sido testigos de cómo organizaciones no
gubernamentales (ONG), start-ups y un puñado de multinacionales con visión de
futuro han puesto su empeño en la realización de experimentos comerciales en
comunidades pobres. Su experiencia demuestra que, abasteciendo a los pobres, las
empresas pueden conseguir tres ventajas nada despreciables: una nueva fuente para
aumentar sus beneficios, una mayor eficiencia y una manera de estar en contacto con
la innovación. Analicemos algunos ejemplos de cada una de ellas.
Aumento de los ingresos. El crecimiento constituye un decisivo reto para cualquier
empresa, pero en la actualidad resulta especialmente crucial para las más grandes,
muchas de las cuales parecen estar a punto de agotar las posibilidades de que
aumenten las cuotas de mercado que ya poseen. Por eso precisamente, los mercados
de la base de la pirámide representan una oportunidad para las multinacionales:
porque constituyen fuentes de crecimiento fundamentalmente nuevas. Y, como estos
mercados se encuentran en las etapas iniciales de desarrollo económico, el crecimiento
puede ser extremadamente rápido.
La demanda latente de bienes de calidad alta a precios bajos es enorme. Analicemos lo
ocurrido cuando Hindustan Lever, la filial india de Unilever, introdujo no hace mucho lo
que para ellos era una nueva categoría de producto dirigida a la base de la pirámide:
caramelos, un tipo de golosina de alta calidad elaborada con azúcar y frutas naturales
a un precio aproximado de un penique. A ese precio, puede parecer una oportunidad
de negocio marginal, pero en tan sólo seis meses se convirtió en la categoría de mayor
crecimiento de la cartera de productos de la empresa. No sólo es rentable, sino que la
empresa calcula que tiene el potencial para generar ingresos de 200 millones de
dólares anuales en la India y en mercados similares en cinco años. La empresa ha
logrado éxitos similares en ese país comercializando detergente y sal yodada a precios
bajos. Además de generar nuevas ventas, Hindustan Lever está consolidando su
negocio y su marca en un nuevo y vasto mercado.
Existe también una demanda igualmente grande de servicios asequibles. TARAhaat,
una start-up dirigida a la India rural, ha introducido una gama de servicios de
educación por ordenador que abarcan desde la formación básica en tecnologías de la
información hasta el dominio del inglés, pasando por otras aptitudes vocacionales. Se
espera que los produc tos constituyan el mayor y único generador de ingresos de la
empresa y sus franquicias durante los próximos años. 2 Los servicios financieros y de
crédito también son muy demandados por la población pobre. El experimento bancario
que Citibank llevó a cabo en la India con los cajeros automáticos (denominado
Suvidha) y que exige un depósito mínimo de tan sólo 25 dólares, por ejemplo,
2
Andrew Lawlor, Caitlin Peterson, y Vivek Sandell, Catalyzing Rural Development: TARAhaat.com [La
catalización del desarrollo rural: TARAhaat.com], Instituto de Recursos Mundiales, julio de 2001.
Inteligencia compartida
¿Qué estrategias, nuevas y creativas, para abastecer a los mercados de la base de la
pirámide económica han sido posibles gracias a las tecnologías digitales? ¿Qué
sectores o países presentan la mayor actividad económica o el crecimiento más rápido?
¿Qué nuevos modelos empresariales parecen prometedores? ¿Qué tipos de
asociaciones (para la financiación, la distribución, las relaciones públicas, etc.) han
cosechado mayores éxitos?
El Digital Dividend Project Clearinghouse (http://wriws1.digitaldividend.org) ayuda a
responder preguntas como estas. En este sitio web, se realiza un seguimiento de las
actividades llevadas a cabo por organizaciones que se sirven de herramientas digitales
para ofrecer posibilidades de conexión y prestar servicios a poblaciones poco
abastecidas de países en desarrollo. En la actualidad, contiene información sobre 700
proyectos activos de todo el mundo. En este sitio, que se mantiene bajo los auspicios
del Instituto de Recursos Mundiales, institución sin ánimo de lucro, quienes participan
en los distintos proyectos pueden compartir experiencias e intercambiar conocimientos.
Además, también se proporcionan datos para el análisis de tendencias y otros estudios
especializados que facilitan la realización de análisis de mercado, las asociaciones
locales, y el aprendizaje rápido a un bajo coste.
Leyenda:
La mayoría de las empresas se dirigen a los consumidores de los niveles cercanos a la
cúspide de la pirámide económica y pasan por alto completamente el potencial de
negocio que reside en su base. A pesar de que pueden percibir unos ingresos anuales
de no más de unos 2.000 dólares, las personas de la base de la pirámide (que superan
los 4.000 millones) conforman un mercado de dimensiones colosales y constituyen la
inmensa mayoría de la población mundial.
La pirámide mundial
Poder adquisitivo
Paridad en dólares
estadounidenses >20.000 $ 100
2.000-20.000 $ 2.000
<2.000 $
(c) C.K.Prahalad
4.000
Millones de personas
©C.K. Prahalad