LA CAPTACIÓN DE CARBONO POR LOS BOSQUES MADUROS DEL AMAZONAS HA

MITIGADO LAS EMISIONES DE CARBONO DE LAS NACIONES AMAZÓNICAS

RESUMEN
Antecedentes: varias líneas de evidencia independientes sugieren que los bosques del Amazonas han
proporcionado un importante servicio de sumidero de carbono, y también que el carbono del Amazonas se
hunde en bosques intactos y maduros que ahora pueden verse amenazados como resultado de diferentes
procesos. Sin embargo, no se ha realizado ningún trabajo para cuantificar los flujos de carbono forestal sin
cambio de uso de la tierra a nivel nacional dentro de la Amazonía, o para colocar estos flujos nacionales y sus
posibles cambios en el contexto de los principales flujos de carbono antropogénicos en la región. Aquí
presentamos un primer intento de interpretar los resultados del monitoreo terrestre de los flujos de carbono de
bosques maduros de manera biogeográfica, política y temporalmente diferenciada. Específicamente, utilizando
los resultados de una gran red a largo plazo de parcelas forestales, estimamos el balance de carbono de la
biomasa del Amazonas en las últimas tres décadas para las diferentes regiones y nueve naciones de la
Amazonía, y evaluamos la magnitud y la trayectoria de estos balances diferenciados en Relación con las
principales emisiones de carbono antropogénicas nacionales.
Resultados: El sumidero de carbono en bosques maduros ha sido notablemente geográficamente ubicuo en
toda la Amazonía, siendo sustancial y persistente en cada una de las cinco regiones biogeográficas dentro de la
Amazonía. Entre 1980 y 2010, ha mitigado más que las emisiones de combustibles fósiles de cada economía
nacional, excepto la de Venezuela. Para la mayoría de las naciones (Bolivia, Colombia, Ecuador, Guayana
Francesa, Guyana, Perú, Suriname), el sumidero probablemente ha mitigado todas las emisiones de carbono
antropogénicas debidas a la deforestación de la Amazonia y otros cambios en el uso de la tierra. Si bien el
sumidero se ha debilitado en algunas regiones desde 2000, nuestro análisis sugiere que las naciones amazónicas
que pueden conservar grandes áreas de paisaje natural y seminatural aún contribuyen al secuestro de carbono de
importancia mundial.
Conclusiones: los bosques maduros en toda la Amazonia han contribuido significativamente a mitigar el
cambio climático durante décadas. Sin embargo, las naciones amazónicas no se han beneficiado directamente
de la prestación de este servicio de ecosistema a escala global. Sugerimos que un mejor monitoreo y reporte de
los flujos de carbono dentro de los bosques maduros, y la comprensión de los impulsores de los cambios en su
equilibrio, deben convertirse en prioridades nacionales e internacionales.
Palabras clave: Amazonía, balance de carbono, sumidero de carbono, secuestro, cambio de uso de la tierra,
cambio climático, bosques tropicales, servicio de los ecosistemas.

Antecedentes
Los procesos biosféricos de intercambio de carbono ejercen un control significativo sobre la evolución de la
carga atmosférica de dióxido de carbono y, por ende, sobre la tasa del cambio climático global en sí. Durante
las últimas décadas, en promedio, menos de la mitad de las emisiones de dióxido de carbono antropogénicas
han acumulado en la atmósfera, con el balance asignado a grandes sumideros del orden de ca. 2.5 Pg C yr − 1
cada uno en los océanos y en la tierra [por ejemplo, 7, 13]. Sin embargo, el sumidero terrestre y los flujos
terrestres, aparte de los debidos a las emisiones de combustibles fósiles, siguen siendo poco limitados y, a
menudo, se calculan simplemente como el residuo de los flujos mejor cuantificados en el océano y los debidos
a procesos antropogénicos directos [por ejemplo, 7]. El sumidero terrestre también presenta una variación
interanual sustancial, que se debe en gran medida a las variaciones de temperatura y temperatura humedad
particularmente en los trópicos [por ejemplo, 56, 57]. Tanto el gran hundimiento terrestre a largo plazo como su
fuerte variación interanual indican roles potencialmente críticos para los ecosistemas terrestres más productivos
del planeta para modificar y responder al cambio climático antropogénico.
Como el bosque tropical más grande del mundo, por extensión, es un candidato líder para influir en el balance y
flujos de carbono terrestre a largo plazo, sus fluctuaciones interanuales y cualquier tendencia en el sumidero
terrestre. Su lejanía desafía los intentos de mapear y monitorear su función de carbono, pero varias líneas de
evidencia de medición ilustran la importancia y la sensibilidad climática de sus flujos de carbono. Por ejemplo,
las mediciones de la covarianza de Foucault en el intercambio de gas en el dosel sugieren que el balance de
carbono a escala terrestre de los bosques naturales del Amazonas rara vez se equilibra en escalas de tiempo
subanuales [p. Las concentraciones y el modelado inverso de la trayectoria de las parcelas de aire revelan
fuertes diferencias interanuales y sensibilidad a la sequía a escala de cuenca [24]. La evaluación satelital de la
deforestación y el incendio confirman emisiones muy grandes pero espacial y temporalmente muy variables de
la pérdida de biomasa [por ejemplo, 5, 30, 53].
Las parcelas permanentes en las que se rastrea la vida de árboles individuales son una tecnología clave para
investigar los flujos de biomasa y el balance neto de bosques en todo el mundo [por ejemplo, 40]. Por unidad
por área, se espera que los flujos netos dentro de los bosques maduros sean mucho más pequeños que estos
debido a los procesos de deforestación, degradación y rebrote, pero estos pequeños cambios en los bosques
maduros pueden escalar a grandes valores cuando se integran en regiones más grandes. Si bien los esfuerzos
para rastrear el comportamiento de los bosques amazónicos en el terreno son más escasos que en la mayoría de
las regiones templadas, el esfuerzo total de monitoreo en el terreno se ha multiplicado varias veces desde
principios de la década de 1980, hasta abarcar más de 300 parcelas para el año 2000. Protocolos estandarizados
a fines de la década de 1990, esta red a largo plazo ya estaba sugiriendo que los bosques maduros del
Amazonas no estaban en equilibrio [43]. La base de medición en expansión ha continuado apoyando la
inferencia de un gran sumidero de carbono a largo plazo en la biomasa forestal, mostrando también que
mientras el sumidero se debe a que la productividad supera la mortalidad, tanto la tasa de crecimiento como la
tasa de muerte han tendido a aumentar [p. ej., 35], y que el sumidero se extiende más allá de la Amazonia a
otros bosques tropicales [p. ej., 36]. Más recientemente, las tasas de crecimiento de los árboles del Amazonas se
han estancado, pero la mortalidad de los árboles ha seguido acelerándose, por lo que el balance neto de los dos,
el sumidero de carbono de la biomasa, ha disminuido [10]. Las razones de este aumento continuo de la
mortalidad siguen siendo inciertas. Se ha propuesto que un crecimiento más rápido puede conducir a una
muerte más rápida de los árboles [por ejemplo, 11, 42], mientras que la evidencia también sugiere que las
recientes sequías intensas en partes de la Amazonía son directamente responsable de matar suficientes árboles
para cerrar el sumidero de biomasa durante períodos de un año o más [por ejemplo, 51], a través de
mecanismos como la falta de carbono o fallas hidráulicas [15, 50]. Los datos sobre el terreno de la red Amazon
RAIN-FOR también son consistentes con los perfiles de GEI atmosféricos [24] al mostrar tanto la sensibilidad
del balance de carbono de los bosques intactos del Amazonas a la sequía en 2005 y 2010, como la caída neta
continua de cientos de millones de toneladas en años sin sequía [20, 41].
En resumen, las observaciones indican que los bosques remanentes de la Amazonía han contribuido a un gran
sumidero neto de biomasa de la atmósfera a la tierra, aunque parece estar en declive como resultado de
diferentes procesos. Sin embargo, no ha habido un esfuerzo notable para cuantificar dichos flujos netos a nivel
regional o nacional dentro de la Amazonía, o para colocarlos y sus posibles cambios directamente en el
contexto de los principales flujos de carbono antropogénicos en la región. Abordar esta brecha importante es
importante por al menos tres razones. Primero, históricamente, si la Amazonia ha brindado un gran servicio
ambiental al clima global, entonces las emisiones netas de carbono de las naciones amazónicas (Brasil, Bolivia,
Colombia, Ecuador, Guyana Francesa, Guyana, Perú, Suriname, Venezuela) pueden haber superado en gran
medida -estimado. Por lo general, las evaluaciones nacionales e internacionales simplemente omiten el
comportamiento de los ecosistemas forestales intactos, por ejemplo, mientras que los informes de Brasil a la
CMNUCC incluyen la deforestación bruta de todas las tierras, la eliminación de carbono de la atmósfera solo se
estima para las tierras administradas. En segundo lugar, el énfasis renovado en los informes nacionales de todos
los flujos de carbono que siguen el acuerdo climático de París 2015 significa que puede ser ventajoso para las
naciones de bosques tropicales examinar el comportamiento de sus bosques antiguos con mucha atención. Y
tercero, mientras que los líderes mundiales han establecido la ambición de limitar el aumento de la temperatura
global a 1.5 ° C por encima de los niveles preindustriales, en la práctica esto solo puede lograrse si la biosfera
coopera y proporciona grandes sumideros netos a los ecosistemas naturales y gestionados en todo el mundo.

Aquí, nuestro objetivo es interpretar los últimos hallazgos de RAINFOR de una manera mucho más
diferenciada biogeográficamente, políticamente y temporalmente. Nuestros objetivos específicos son:
 Proporcionar una evaluación diferenciada biogeográficamente (es decir, región por región) del
sumidero de carbono del bosque amazónico durante las últimas tres décadas;
 Proporcionar una evaluación políticamente diferenciada (es decir, país por país) del sumidero de
carbono en las últimas tres décadas.
 Evaluar la magnitud y la trayectoria en relación con las emisiones de carbono antropogénicas
nacionales (combustibles fósiles y deforestación) y en relación con los flujos estimados relacionados
con el uso de la tierra dentro de la Amazonía.
Este es el primer intento de evaluar los resultados sobre la dinámica de los bosques naturales de la red
RAINFOR en el contexto de las estimaciones nacionales de emisiones de combustibles fósiles y de la
perturbación del cambio en el uso del suelo. Las fuentes de datos para cada uno de estos procesos son muy
diferentes. Si bien los procesos antropogénicos y de perturbaciones naturales grandes se detectan y cuantifican
mejor a través de métodos de detección remota [p. Ej., 14, 16], en las perturbaciones naturales grandes de
bosques ecuatoriales y la recuperación subsiguiente no parecen tener un impacto sustancial en el largo plazo a
gran escala. Dinámica de la biomasa [17, 26]. Detectar los pequeños cambios dentro de los bosques maduros,
en lugar de eso, típicamente requiere mediciones directas árbol por árbol para rastrear la identidad, el
crecimiento y la muerte de árboles individuales. Basados en este enfoque, nuestro análisis aquí busca
proporcionar una evaluación de los flujos netos (“naturales”) medidos en parcelas de las comunidades de
investigación y políticas sobre cambio climático, por unidad biogeográfica y política. Así, reanudamos el
conjunto de datos panamazónico más actualizado de dinámica de biomasa [10], década por década, a nivel de
región biogeográfica y estado nación, y comparamos estos flujos con estimaciones independientes de Los flujos
de carbono del cambio de uso de la tierra y la combustión de combustibles fósiles.
Métodos: resumen
Aquí resumimos nuestro enfoque general. Más adelante, en el archivo adicional "Materiales y métodos
detallados", describimos el proceso metodológico con más detalle.
Utilizamos los datos de parcela por parcela y de censo por censo que se analizaron recientemente para derivar
los flujos y las tendencias generales en todo el Amazonas [10]. Estos datos representan el esfuerzo de más de
100 colaboradores en la red RAINFOR (Amazon Forest Inventory Network), utilizando 309 parcelas a largo
plazo en 71 sitios distintos en bosques maduros de Amazon. Especialmente, limitamos nuestro análisis aquí a la
cuenca hidrográfica de la Amazonía más los bosques húmedos contiguos del Escudo de Guayana, por lo que
excluimos 11 parcelas extra amazónicas en el noroeste de América del Sur presentadas en Brienen et al. [10].
Temporalmente, analizamos durante tres décadas sucesivas, las de 1980, 1990 y 2000.
Analizamos el comportamiento de estos sitios forestales de "crecimiento antiguo", estructuralmente maduros,
de tres formas, informando siempre nuestras estimaciones del balance neto de carbono de la biomasa junto con
su incertidumbre estimada derivada de estas mediciones de parcelas. Por lo tanto, estimamos el hundimiento de
la red primero por tiempo en el Amazonas, luego por región biogeográfica en todo el Amazonas y finalmente
por nación (y por tiempo) en todo el Amazonas. Para todos los análisis diferenciados en el tiempo, para
simplificar, desglosamos los resultados por unidades decenales. Para los análisis diferenciados
biogeográficamente, seguimos un enfoque reciente [19] que dividió los bosques tropicales de las tierras bajas
de América del Sur en cinco regiones diferentes basadas en pruebas biogeográficas y bio-geoquímicas para
tener en cuenta los principales discontinuidades del ecosistema dentro de la región (ver archivo adicional 1: Fig.
S1). Para nuestros análisis nacionales, utilizamos las estimaciones biogeográficas de la media y la
incertidumbre del balance de carbono en cada región para estimar el balance de carbono de la selva amazónica
media ponderada por área por país, según el área de bosque representada en cada región biogeográfica. en cada
nación.
Para todos estos análisis, nos basamos en las mejores estimaciones de área de bosque maduro según lo mapeado
para cada país para el año 2000 en el producto Global Land Cover [8]. Estos valores se proyectaron en el
tiempo hasta 2011 y en el tiempo hasta 1980, al obtener estimaciones de las tasas de cambio anualizadas en el
área de la selva amazónica para cada país a partir de las fuentes disponibles (consulte la sección "Métodos").
Las incertidumbres en el área de clase de cobertura terrestre de GLC 2000 no están disponibles para los países
de América del Sur, pero para proporcionar un límite inferior alternativo muy conservador a las estimaciones de
sumideros, repetimos todos los análisis anteriores utilizando el producto 'paisaje forestal intacto' (IFL) [45] ,
que, excluyendo todos los paisajes que pueden tener impactos humanos directos, define los IFL como
extensiones ininterrumpidas de ecosistemas naturales dentro de las áreas de la extensión forestal actual, sin
signos de actividad humana significativa, y con un área de al menos 500 km2 [45].
Para comparar con las emisiones de combustibles fósiles, utilizamos una compilación global de datos
nacionales informados por CDIAC (CENTRO DE ANALISIS DE INFORMACION DE CO2) [9]. Para estimar
las emisiones relacionadas con la deforestación, hay una cantidad de fuentes alternativas disponibles, pero
ninguna fuente proporciona estimaciones anuales de las emisiones de carbono basadas en la deforestación para
todos los países del Amazonas. Por lo tanto, desarrollamos un enfoque híbrido, descrito en la sección
"Métodos", que identifica las fuentes preferidas basadas principalmente en análisis basados en satélites con
metodologías explícitas [p. Ej., 46, 53] sobre estadísticas compiladas a nivel nacional [p. Ej., 18]. Densidad no
uniforme estimada de carbono en los bosques de la Amazonía. También exploramos una fuente alternativa [25]
para evaluar si la estimación de la deforestación que utilizamos probablemente sea conservadora o no, para el
período y la ubicación para la cual es posible una comparación directa de las fincas (bosques de Amazonas
2001-2010).

Finalmente, para otros cambios en el uso de la tierra, que incluyen la fragmentación y los efectos de borde, la
tala, el incendio, el recrecimiento secundario y la perturbación subsiguiente, la información está mucho menos
disponible sistemáticamente a través del tiempo y entre las naciones, y las incertidumbres de medición son
mayores. Dadas las dificultades de medición y la cobertura desigual de las estimaciones disponibles, no
intentamos derivar tendencias temporales en estos procesos, y hacemos una serie de supuestos que simplifican
necesariamente (consulte la sección "Métodos"). Cuando sea apropiado, agregamos incertidumbres
independientes en cuadratura [por ejemplo, 3], y usamos un factor de conversión de 0.47 para derivar el
contenido de carbono en la biomasa tropical [1].
Resultados
A lo largo de la cuenca del Amazonas se ha producido una caída de carbono neta significativa, sostenida pero
en declive en la biomasa forestal madura (Fig. 1). Década por década, los bosques amazónicos obtuvieron
biomasa a una tasa similar durante los años 80 y 90, aproximadamente 500 Tg C por año, aunque el mejor
muestreo en los años 1990 da mucha más confianza en la magnitud del sumidero durante los años 90. que la
década de 1980 (ver barras de error en la figura 1). El sumidero se desaceleró en más de un tercio durante la
primera década del siglo XXI, hasta ca. 300 Tg C por año. Esta disminución ha sido causada principalmente por
un debilitamiento del sumideJro en una base por hectárea, y en menor medida por la disminución en el área
forestal en sí. Por lo tanto, la ganancia neta de carbono en la biomasa forestal sobre el suelo disminuyó más del
30%, de 0.37 Mg C ha − 1 año en los decenios de 1980 y 1990, a 0.24 Mg C ha − 1 año − 1 en el 2000,
mientras que el área forestal total disminuyó menos del 10% de un estimado de 639 x 106 ha en 1985 a 590 x
106 ha para 2005.
El fregadero ha sido ampliamente distribuido y no ha sido impulsado por bosques en una región particular (ver
archivo adicional 1: Tabla S1a). Cuando se dividen en cinco regiones basadas en divisiones geográficas y
biogeoquímicas a gran escala, las parcelas individuales en las cinco regiones (Escudo Brasileño, Escudo de
Guinea, Amazonía Superior, Amazonía Suroccidental y Amazonia Este-Central) han mejorado
significativamente. Entre las regiones, la ganancia media estimada a largo plazo varió relativamente poco,
desde un mínimo de 58 Tg C por año en la Amazonía Este-Central, hasta un máximo de 123 Tg C por año en el
escudo brasileño (archivo adicional 1: Tabla S1b) .

Fig. 1 Cálculo del sumidero de carbono en la biomasa forestal madura en la Amazonía cuenca para cada una de las
tres décadas desde 1980. Las barras de error muestran Intervalos de confianza del 95%.

Cuando los resultados se dividen en regiones biogeográficas (ver archivo adicional 1: Fig. S1) y la década, la
Los tamaños de muestra más pequeños disponibles implican una confianza reducida en cada combinación
individual de región por período de tiempo. Sin embargo, para cada una de las cinco regiones en cada una de
las tres décadas (es decir, para las 15 combinaciones posibles de espacio-tiempo), la tasa media estimada de
cambio de biomasa ha sido positiva (archivo adicional 1: Tabla S1b). En 11 de estas 15 combinaciones
posibles, el intervalo de confianza más bajo también fue mayor que cero, incluso para cada una de las cinco
regiones durante la década de 1990. Si bien los resultados muestran cuán extendido y persistente ha sido el
sumidero, el declive general durante la última década no se registró en todas partes. Más bien, el declive ha sido
pronunciado en el suroeste de la Amazonia y el Escudo de Brasil, mientras que en otras regiones no es evidente.
Durante todo el período, las mediciones en el terreno sugieren que para cada una de las nueve naciones
amazónicas que maduran en los bosques del Amazonas han proporcionado un sumidero neto de carbono, que
va desde 4 Tg C por año en el país más pequeño (Guayana Francesa) a 243 Tg C por año en el más grande
(Brasil) (ver archivo adicional 1: Tabla S2). El sumidero de carbono de la biomasa forestal de la Amazonía
estimada entre 1980 y 2010 (430, [213, 669] Tg C año-1) ha superado con creces las emisiones combinadas de
la combustión de combustibles fósiles (149 [131, 167] Tg C año-1) para las nueve naciones amazónicas (fig. 2).
Esto se aplica también a nivel nacional para todos los países, excepto Venezuela. Desde el cambio de milenio,
el sumidero de carbono ha disminuido, mientras que las emisiones de combustibles fósiles han aumentado en la
mayoría de las naciones de América del Sur, pero es probable que el primero haya excedido este último (306
(140, 476) vs. 180 Tg C (167, 193)).

Fig. 2 Flujos de carbono del Amazonas estimados 1980–2010. Para cada nación se representan tres flujos: los bosques maduros
de flujo de C neto (verde y negativo), los flujos netos de la deforestación, es decir, las pérdidas de la deforestación y la
degradación menos las ganancias del recrecimiento (rojo y positivo), y emisiones de combustibles fósiles (negro y positivo). Las
unidades están en carbono Tg. por año (= 1012 g C año-1).

Además de la combustión de combustibles fósiles, los cambios en el uso del suelo en la Amazonía han
sido fuentes importantes de carbono para la atmósfera. El flujo estimado combinado de 1980–2010
proveniente de la combustión de combustibles fósiles, y la deforestación, degradación y fragmentación
de la Amazonía promediaron 431 (326, 538) Tg C, un valor que ha sido notablemente estable,
compuesto por un componente de uso de la tierra en general en declive. un componente de campo fósil
generalmente creciente (Tabla 1). En general, a lo largo de las tres décadas, el sumidero de bosques
maduros ha mitigado aproximadamente estas fuentes. Tenga en cuenta que estimamos un flujo neto de
solo 1 Tg, notablemente cerca de cero, pero en la última década las fuentes combinadas superaron el
sumidero del bosque maduro por primera vez en el registro. Alternativamente, si asumimos de manera
conservadora que solo los 'paisajes forestales intactos' han contribuido a los sumideros y que otros
bosques maduros eran neutros en carbono, estimamos un total algo menor, con el sumidero intacto del
bosque declinando de 342 Tg C en los años 80 a 236 Tg C en la década de 2000 (archivo adicional 1:
Tabla S3). Incluso bajo este escenario conservador, el sumidero del bosque supera considerablemente
las emisiones de combustibles fósiles de las naciones amazónicas (archivo adicional 1: Fig. S2).
Finalmente, para el período directamente comparable (2001–2010), las emisiones de la deforestación en
el Amazonas estimadas a partir de la fuente en línea Global Forest Watch promedian un total de 161 Tg
C por año, mientras que nuestra estimación basada en PRODES sugiere emisiones totales de 201 Tg C
por año en esta década.

Discusión
Este es el primer intento de estimar el servicio ecosistémico del secuestro de carbono en bosques maduros en la
Amazonía a largo plazo a nivel regional y nacional. Los resultados sugieren que, al menos desde 1980, el
promedio anual de carbono que se hunde en los bosques maduros de las naciones amazónicas ha sido al menos
el doble de la magnitud de las emisiones de carbono de la quema de combustibles fósiles de las mismas
naciones. Además, para todos los países, excepto para Venezuela, la captación neta de carbono en los bosques
maduros del Amazonas ha superado las emisiones totales de combustibles fósiles de las naciones amazónicas.
Para la mayoria de las naciones la captación también ha excedido las emisiones combinadas debido a los
combustibles fósiles y la deforestación, degradación y fragmentación del Amazonas. A pesar de la falta de
conocimiento sobre las incertidumbres del área forestal, la única comparación con un producto independiente
para la clase de cobertura del suelo indica que el producto GLC es conservador para el área forestal en
Colombia [22], lo que sugiere que nuestra estimación de sumidero de bosque maduro puede ser conservadora.
Además, dado que nuestra estimación de la emisión de carbono relacionada con la deforestación basada en
PRODES excedió en una quinta parte una estimación comparable derivada de Global Forest Watch, es posible
que nuestra metodología de estimación de emisiones de CO2 antropogénicas pueda sobreestimar la fuente de
deforestación, lo que apoya aún más la conclusión de que Los sumideros de bosques naturales en el Amazonas
han compensado las emisiones antropogénicas. El sumidero de los bosques maduros es aproximadamente un
30% más pequeño si, como alternativa, asumimos que los únicos sumideros están ubicados en bosques intactos
y en extensiones de bosques naturales de al menos 500 km2 ("paisajes forestales intactos"). Esto representa un
escenario extremadamente conservador e improbable. De hecho, al menos la mitad de las parcelas de bosque
maduro ensambladas están ubicadas fuera de estos IFL, incluidas las parcelas más antiguas (en Venezuela) y
grupos con grandes sumideros netos en Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela.
Por lo tanto, no solo las reservas de carbono en el Amazonas son muy grandes (más de 100 Pg en biomasa por
encima y por debajo del suelo, por ejemplo, [40]), sino que las naciones del Amazonas también han contribuido
a mitigar el cambio climático mediante la captura neta de carbono. . La fuerza de este servicio de ecosistema y
su patrón espacial y temporal tienen implicaciones tanto para comprender sus posibles impulsores ecológicos
como para el manejo y la conservación efectivos de los bosques tropicales en la era del cambio climático
antropogénico. Primero discutimos las implicaciones ecológicas, antes de abordar las implicaciones más
amplias.
Nuestro análisis muestra que el sumidero neto de carbono atmosférico en los bosques maduros del Amazonas
ha sido un patrón ubicuo de manera ecológica y geográfica. Así, en las cinco regiones definidas a priori en
criterios biogeográficos y biogeoquímicos, el sumidero se ha mantenido durante décadas. La ecología y la
geografía física de estas regiones difieren enormemente. Por ejemplo, mientras que los bosques en

Tabla 1 Flujos netos de C para la cuenca del Amazonas 1980–2009.9, mostrados década por década

Period Mature forest Sink Land use change Fossil fuel Net
emissions flux
1980–1989.9 −504.4 317.9 105.2 −81.3
1990–1999.9 −482.1 271.7 139.5 −70.8
2000–2009.9 −305.9 275.4 180.0 149.
5
1980–2009.9 −430.8 282.9 149.0 1.1
Los flujos se dividen en la absorción de carbono por los bosques maduros, las emisiones de combustibles fósiles, los flujos
debidos al cambio de uso de la tierra y el flujo neto resultante. Los flujos de cambio en el uso de la tierra incluyen las emisiones
resultantes de la deforestación y la degradación de los bosques, y la estimación del recrecimiento. Los signos negativos indican la
eliminación del carbono de la atmósfera, y los signos positivos indican los flujos netos de C de la tierra a la atmósfera. Las
unidades están en carbono Teragramos (Tg) por año (= 1012 g C año-1)

La Amazonia del sur y el sudoeste tienen tasas de productividad de la madera similares a las del Escudo de
Guayana [34], por lo general contienen solo la mitad de la biomasa [39], tienen especies y composición
filogenética casi completamente diferentes [32, 55] y una mayor diversidad [54] . Los árboles en el sur y el
sudoeste también mueren al doble de los que se encuentran en el noreste [38], debido en gran parte a la
geomorfología fuertemente divergente y las condiciones físicas y nutricionales del suelo [47, 48]. La
consistencia y la persistencia a largo plazo de un sumidero de carbono a través de bosques tan diferentes indica
que el principal mecanismo impulsor también es ubicuo y a largo plazo. Nuestros hallazgos de que el sumidero
de Amazon ha sido geográficamente extendido y persistente también son consistentes con el panorama global y
global más amplio. Por lo tanto, hay evidencia convincente de varias corrientes de medición que muestran que
el sumidero del ecosistema terrestre es persistente y grande [por ejemplo, 7, 37] y que la mayor parte de esto ha
sido en bosques incluidos en los trópicos [por ejemplo, 40]. Junto con las expectativas básicas de la teoría y las
obser- vaciones sobre el impacto ecofisiológico del aumento del CO2 atmosférico [p. Ej., 21], esta persistencia
espacial y temporal implica que la estimulación del crecimiento de los árboles al aumentar el dióxido de
carbono es, al menos en parte, responsable (cf. [ 52]. El hecho de que el sumidero se haya debilitado
recientemente solo en el sur y sudoeste, que son también las únicas regiones que han experimentado un
aumento en la intensidad de la estación seca [29], también es instructivo. Las sequías del Amazonas han
ejercido una influencia a gran escala pero no en toda la cuenca. Y, al menos hasta el momento, mientras estas
sequías han revertido el sumidero de carbono durante los años de sequía individuales como 2005 y 2010 [20,
24, 41], aún no han hecho de manera sostenida.
Los hallazgos también tienen varias implicaciones para la gestión y la política forestal de América. Primero y
más obvio, desde una perspectiva histórica, si toda la Amazonía ha proporcionado un servicio ambiental de
sumidero de carbono al clima global, se deduce que las emisiones netas de carbono de las naciones amazónicas:
Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador. , Guyana francesa, Guyana, Perú, Suriname y Venezuela: deben haberse
sobreestimado seriamente en todas las evaluaciones que omiten considerar el balance de carbono de los
ecosistemas de bosques maduros. Si bien muchos países del norte incluyen el balance de carbono de sus tierras
forestales intactas (que también tienden a ser un sumidero neto, por ejemplo, [40]) en sus informes a la
CMNUCC, los países del Amazonas simplemente han excluido las dinámicas de carbono en bosques de
crecimiento antiguo en sus bosques. Reportando En segundo lugar, si bien hay un énfasis cada vez mayor en el
manejo de bosques secundarios para su potencial de sumidero de carbono [por ejemplo, 12], nuestros resultados
sugieren que a nivel nacional los bosques secundarios tropicales pueden, de hecho, no proporcionar los mayores
sumideros de bosques. Mientras que las tasas máximas potenciales de secuestro de carbono por unidad de área
son altas en secundaria los bosques durante varias décadas después de la remoción [44], en los paisajes de la
Amazonia caracterizados por un mosaico de tierras de cultivo, los bosques degradados y secundarios también
tienen un riesgo mucho mayor de incendio [5] u otros procesos de degradación y deforestación [por ejemplo, 2]
. Esto, junto con la gran área que queda de bosques estructuralmente maduros en la Amazonía, significa que el
secuestro total de carbono proporcionado por los bosques maduros es casi seguramente mucho mayor que el
secuestro neto de los sistemas secundarios. Por supuesto, aún se desconoce si esto sigue siendo así o no, pero
nuestras estimaciones aquí son que en la década transcurrida desde el año 2000, los bosques maduros del
Amazonas aportaron 306 (140, 476) Tg C cada año, mientras que la recuperación del bosque secundario
contribuyó con 60 (34, 84) Mg C. Esta última estimación es menos del 30% del sumidero anual total potencial
estimado para los bosques secundarios en los neotrópicos si todos se dejaran crecer nuevamente (ca 8 Pg
durante 40 años, [12]), pero se basa en un análisis de alta resolución [6]. Claramente, una prioridad de
investigación para el futuro debe ser comprender mejor la dinámica de las emisiones de carbono de los bosques
en paisajes que experimentan un rápido cambio en el uso de la tierra, incluidos los procesos de fragmentación,
rebrote, deforestación y degradación. Tercero, y como consecuencia de los dos puntos anteriores, sigue siendo
factible que en la mayoría de las naciones del Amazonas, la tierra que permanece como bosque aún puede
proporcionar sumideros netos de carbono en el futuro. A través de una combinación de protección de los
bosques antiguos y una mayor recuperación de los bosques secundarios, los beneficios potenciales de secuestro
de carbono de la Amazonia para mitigar el cambio climático son fuertes. La medida en que estos servicios
climáticos se realizan realmente depende de muchos factores. Si bien solo algunos de ellos están bajo el control
de las propias naciones amazónicas, la protección de los bosques antiguos es una cuestión de política nacional.
El mayor énfasis en la notificación nacional de flujos de carbono después del acuerdo climático de París 2015
significa que las naciones de bosques tropicales que protegen los bosques maduros que permanecen y
monitorean e informan cuidadosamente el comportamiento y los cambios sutiles que ocurren dentro de ellos
pueden estar para beneficiarse materialmente.

Conclusiones
Los resultados del monitoreo estandarizado y basado en el suelo del crecimiento y muerte de árboles
individuales se han utilizado para construir una imagen del comportamiento de los bosques maduros en la
cuenca del Amazonas desde la década de 1980. La imagen que emerge es una de los bosques lejos del
equilibrio, con un crecimiento y una tasa de mortalidad más altos y una diferencia persistente y
geográficamente muy extendida entre los dos que implica una caída de carbono en bosques maduros en toda la
región. El sumidero neto ha afectado sustancialmente los presupuestos de carbono a largo plazo de las nueve
naciones amazónicas, superando las emisiones de combustibles fósiles en ocho de ellas. Mientras que las
emisiones de combustibles fósiles han aumentado y el sumidero se ha debilitado recientemente en algunas
partes de la cuenca, los bosques maduros en las nueve naciones continuaron contribuyendo al secuestro neto
sustancial de carbono durante la década más reciente. En general, en la mayoría de los países tropicales, las
emisiones y absorciones de los bosques dominan los perfiles de flujo de la red nacional. Si estos países en
desarrollo contribuyen a la mitigación del cambio climático global, los bosques deberán ser gestionados para
aumentar las eliminaciones y reducir las emisiones.
No está claro si las naciones amazónicas se beneficiarán o no de este servicio de ecosistema global en los
próximos años. Para lograr tales beneficios se requiere una mejor comprensión de cómo el dióxido de carbono,
el clima y otros factores antropogénicos "indirectos" están afectando realmente a los bosques antiguos. Esto, a
su vez, requiere un aumento significativo en el nivel de inversión en el monitoreo de bosques tropicales,
combinando técnicas basadas en tierra y sensores remotos, especialmente en áreas protegidas. Tanto a nivel
nacional como global, se necesita un cambio gradual en la magnitud y la coordinación de dicho trabajo para
rastrear el comportamiento de estos ecosistemas de valor único.