Popper

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Para el filósofo austríaco, véase Karl Popper.

Frascos de popper.

Popper es el nombre genérico que designa a ciertas sustancias químicas —generalmente nitritos de
alquilo como el nitrito de isopropilo, el 2-propil nitrito y el nitrito de isobutilo, además del nitrito de
amilo y el nitrito de butilo el resultado de la reacción ácido cúprico1— que se administran
por inhalación. Se trata de líquidos incoloros y con un fuerte olor característico. El nitrito de amilo y
otros alquilnitritos suelen inhalarse con objeto de aumentar el placer sexual.2
Los poppers empezaron a consumirse en discotecas en los años 1970.3 En algunos países del mundo
la venta de los alquilnitritos está controlada o se considera ilegal.
El popper tiene una larga historia de uso debido a la ráfaga de sensaciones agradables y mareo que
produce la inhalación de sus vapores. A pesar de que existe al menos un estudio que señala que el
popper es menos perjudicial para la salud y la sociedad que la mayoría de las demás drogas
recreativas,4 existen datos que demuestran que puede causar serios efectos adversos. Su consumo
continuado puede causar daños neurológicos.5 Hay algunos indicios que indican que el consumo de
popper puede alterar temporalmente la visión.67 Si se traga o aspira accidentalmente el líquido, en
lugar de inhalar los vapores, se pueden ocasionar graves daños.8910
En el siglo XIX, el nitrito de amilo se empleó médicamente como vasodilatador y antídoto de
la intoxicación cianhídrica, aunque este uso se considera obsoleto.1011

Índice

 1Historia
 2Efectos
 3Riesgos para la salud
 4Referencias
 5Enlaces externos

Historia[editar]
Thomas Lauder Brunton.

Thomas Lauder Brunton (1844-1916), un prestigioso médico escocés, fue el primero en usar
el nitrito de amilo para el tratamiento de la angina de pecho. El uso clínico que le dio Brunton al
nitrito de amilo se inspiró en los estudios de esta sustancia realizados por Arthur
Gamgee y Benjamin Ward Richardson. Brunton razonó que el dolor y la incomodidad causados por
la angina podrían reducirse administrando nitrito de amilo para dilatar las arterias coronarias de los
pacientes, y así mejorar la circulación sanguínea hacia el músculo cardiaco.
Además los alquilnitritos volátiles provocan la formación de metahemoglobina por lo que se usaron
como antídoto del envenenamiento por cianuro,10 ya que la metahemoglobina se combina con el
cianuro para formar cianometahemoglobina que no es tóxica. Los equipos de emergencia llevaban
nitrito de amilo entre los elementos para contrarrestar el envenenamiento por cianuro, pero
actualmente este tratamiento se considera obsoleto.1012
La revista Time y el Wall Street Journal informaron de que los hombres homosexuales habían
iniciado la moda de consumir nitrito de amilo como medio para incrementar el placer sexual, pero
que rápidamente se había extendido su consumo entre los heterosexuales más innovadores debido a
una agresiva publicidad. Realizaron entrevistas a finales de los años 1970 en las que se revelaba que
existía un espectro muy amplio de consumidores.13 No hay muchas encuestas sobre el consumo de
esta época, pero un estudio de 1988 reveló que el 69 % de los hombres que habían tenido relaciones
homosexuales en el área de Baltimore/Washington DC declararon haber consumido popper alguna
vez, y que el 21 % lo había consumido en ese año. La encuesta también reveló que el 11 % de los
consumidores de otras drogas recreativas de ese territorio habían consumido popper,
incrementándose la tasa al 22 % entre los que consumían mayor cantidad de drogas, con una media
de edad del primer consumo de 25,6. Los dos grupos de la encuesta consumían popper para
«ponerse» aunque los varones homosexuales lo utilizaban principalmente durante las prácticas
sexuales. Se registró un descenso del consumo de este grupo tras la epidemia del sida, pero no entre
los consumidores de otras drogas.14 Un estudio de 1987 encargado por el senado de Estados Unidos
y realizado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos encontró que menos del 3 % de la
población total estadounidense había consumido popper.15
El consumo por parte de menores ha sido históricamente mínimo debido, en parte, a la dificultad
para conseguirlo por la prohibición de su venta.16 En 2005 se publicó un documento que examinaba
el uso de popper autodeclarado por los adolescentes estadounidenses de 12 a 17 años en las
encuestas nacionales sobre abuso de drogas de 2000 y 2001. Del total de los encuestados de este
grupo de edad, un 1,5 % afirmaron haber consumido popper. Este porcentaje aumentaba entre los
mayores de 14 años.17 En contraste con estas bajas tasas en una encuesta realizada en el noroeste
de Inglaterra se encontró un porcentaje del 20 % de consumo autodeclarado entre los chicos de
16 años.3

Efectos[editar]
Inicialmente fue usado como vasodilatador inhalado para aliviar la angina de pecho, los efectos se
producen muy rápido, y su duración es muy breve. La inhalación de nitritos relaja los músculos
lisos. Los músculos que rodean los vasos sanguíneos son lisos y al relajarse provocan la dilatación
de estos vasos, bajando la presión arterial y aumentando el ritmo cardiaco, esto produce una
sensación de calor y de euforia, que dura generalmente un par de minutos.18 No está claro si tiene un
efecto directo sobre el cerebro.19
Teniendo en cuenta que el esfínter del ano y la vagina son músculos lisos y estos sufren dilatación
por el químico,11 su empleo es muy común durante el acto sexual para facilitar la penetración.
Además incrementa la excitación y las sensaciones producidas durante la relación sexual.2 Aunque
hay testimonios de que tanto los hombres como las mujeres pueden experimentar placer por la
inhalación de popper, la sensación producida no es del mismo nivel ni es placentera para todo el
mundo.20 Además el uso de popper entre los hombres puede causar dificultades para la erección,
sobre todo a altas dosis.

Riesgos para la salud[editar]

Gráfico aparecido en The Lancetcomparando los efectos negativos del popper con las demás drogas recreativas
más conocidas.21

El Manual Merck de diagnóstico y terapia menciona que hay pocas pruebas de peligros
significativos asociados a la inhalación de alquilnitritos.2 Un estudio y clasificación de drogas según
los daños que causen realizado por consejeros del gobierno británico y basado en pruebas científicas
de los daños causados tanto en el individuo como en la sociedad sitúa al popper entre las menos
dañinas tanto para el individuo como para la sociedad en comparación con las demás drogas
recreativas.4 Una investigación de la Comisión de Seguridad para los Productos de Consumo
estadounidense respecto a las normas de empaquetado de 1983 afirmó que «no hay datos disponibles
que indiquen un riesgo de daño personal o enfermedad por el abuso de inhaladores en espacios
cerrados.»22
Los efectos secundarios más corrientes son los dolores de cabeza y los mareos,23 que son síntomas
de la metahemoglobinemia. También puede causar dificultades temporales de erección. Además
existe el riesgo de quemadura si se derrama sobre la piel.
Más raramente, se asocian al consumo (por inhalación) prolongado de popper síntomas
de asfixia, arritmias, depresión cardiovascular, toxicidad hepatorenal, disfunción neurológica,
irritación de las mucosas y los pulmones y dermatitis facial. El uso crónico puede provocar daños
neurológicos.524 Raramente el uso de popper puede causar metahemoglobinemia y hemolisis,10
especialmente en individuos predispuestos a tal condición o por sobredosis. Si alguna persona tiene
afectación de su sistema nervioso autónomo evidenciado por síncopes frecuentes o hipotensión
ortostática, puede ocasionar colapso cardiovascular. Una sobredosis por ingestión (más que por
inhalación) puede terminar en cianosis, inconsciencia. El azul de metileno es el tratamiento para la
metahemoglobinemia asociada al consumo de popper.112526278 La aspiración accidental de nitritos de
amilo o butilo pueden conducir al desarrollo de una neumonía lipoidea.9
El popper interactúa con otros vasodilatadores, como los usados para la hipertensión arterial (tales
como la nifedipina, amlodipina, felodipina, nicardipina) o para la disfunción eréctil (como
el sildenafil). El uso combinado del popper y el sildenafil puede causar efectos adversos y aumentar
el riesgo de sufrir un ataque al corazón.282930
El popper también puede incrementar la presión intraocular, por lo que está completamente
contraindicado para las personas que padezcan glaucoma.3132 Se ha descrito un solo caso de perdida
de visión asociado al nitrito de amilo cuando se usaba para la angina de pecho.3334 Hay indicios que
indican que incluso el uso ocasional de popper puede afectar a la visión.7 En octubre de 2010
el oftalmólogo Michel Paques, del Hospital Quinze-Vingts de París, describió en una carta publicada
en el New England Journal of Medicine cuatro casos en los que el uso recreativo del popper provocó
cambios temporales de la visión.67 La relevancia de estos casos aislados es incierta.

Referencias[editar]
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21. ↑ Nutt, D; King, LA; Saulsbury, W; Blakemore, C (2007).
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