PROBLEMAS DE DEGRADACION DEL SUELO EN EL MUNDO

Se considera que actualmente hay unos 3600 millones de ha (25 % de las tierras a nivel
mundial) afectadas por diferentes niveles de degradación de suelos, incluyendo 30% de la
tierra bajo riego, 47% de las tierras con agricultura de secano, y 73% de tierras de pastoreo.
Anualmente pierden parte de su productividad por degradación de suelos 1,5-2,5 millones
de ha de tierras bajo riego, 3,5-4,0 millones de ha de tierras agrícolas de secano y 35
millones de tierras de pastoreo, afectando directamente a unos 2600 millones de personas
(40% de la población mundial). En los últimos 50 años se estima que 2/3 de las tierras
agrícolas del mundo han sido afectadas por degradación de suelos. Unos 305 millones de
ha (2,3% del total de tierras y 21 % de las tierras agrícolas) han perdido completamente su
capacidad productiva y de control ambiental.
Cerca de 1/3 (500 millones de ha) de las tierras cultivadas en el mundo (1500 millones de
ha) han sido abandonadas en los últimos 40 años, principalmente por problemas de
degradación de suelos, en especial erosión hídrica, que las han hecho improductivas. Su
recuperación puede demorar cientos o miles de años. La solución para reemplazar dichas
tierras degradadas ha sido generalmente convertir a tierras agrícolas áreas con pastos o
bosques. Se considera que más de un 60% de la deforestación a nivel mundial se ha debido
a la necesidad de incorporar nuevas tierras a la agricultura. Aún con estos nuevos
desarrollos agrícolas, el área de tierra cultivada por habitante en el Mundo ha bajado a 0,24
ha. Se considera que el mínimo para alimentar una persona, con niveles de productividad
altos, que requieren altos insumos de fertilizantes, pesticidas, mecanización, etc., es de 0,20
ha, que sería lo disponible (sino se pierden más tierras por degradación) con una población
de 8000 millones de habitantes. Esta creciente escasez de tierras agrícolas, con creciente
población y productividad decreciente, es el factor determinante de escasez de alimentos,
desnutrición, inestabilidad económica y política, que afectan a gran parte de los países en
desarrollo. Por todo ello, la degradación y pérdida de suelos y tierras arables se ha
convertido en uno de los problemas más críticos de la humanidad actualmente.
Tabla 1: Extensión de tierras degradadas por diferentes causas

ha x 106
N. S.
CAUSA AFRICA ASIA OCEANIA EUROPA
AMERICA AMERICA
DEFORESTACION 19 116 4 39 4 32
SOBRE PASTOREO 185 119 79 41 28 26
AGRICULTURA 62 97 5 18 41 12
SOBRE
54 42 2 2 6 9
EXPLOTACION1
BIO-INDUSTRIAL2 0 1 0 1 0 0

1
Sobre explotación de la vegetación para combustible, madera, etc.
2
Degradación biológica por contaminación industrial con residuos tóxicos, lluvia acida.
Fuente: (UNEP, 1997)

Tabla 2:tierras degradadas por diferentes procesos

PROCESO DE DEGRADACIÓN ÁREA (ha x 106)

EROSION HIDRICA 480
EROSION EOLICA 510
DEGRADACION QUIMICA3 110
DEGRADACION FISICA4 35

LA DEGRADACION DEL SUELO EN AMERICA LATINA

La región de América Latina y el Caribe ocupa un nada honroso tercer lugar mundial en
degradación de suelos con 26 por ciento de sus tierras cultivables en mal estado, de acuerdo
con el Programa de las Naciones Unidas para el Medo Ambiente (PNUMA).

A pesar de que esta región tiene la reserva de tierra cultivable más grande del mundo,
calculada en 576 millones de hectáreas equivalentes a casi el 30 por ciento de su territorio,
el problema de la degradación de suelos se ha agudizado en los últimos años.

Así lo revela el documento GEO América Latina y el Caribe, perspectivas del medio
ambiente 2003, editado por el PNUMA, el cual señala que el crecimiento de la agricultura
ha intensificado el uso de los recursos naturales en general, y en particular acelerado
muchos de los procesos de degradación de los suelos en una región donde el peligro de la
desertificación está presente.

En las últimas tres décadas hubo un aumento en suelos cultivados y pastizales (en
detrimento de los bosques y humedales), así como un incremento en el área irrigada y en el
uso de agroquímicos, con efectos dañinos que van desde la emisión de gases con efecto de
invernadero hasta repercusiones en la salud humana.

De hecho, se calcula que más de tres millones de kilómetros cuadrados de tierras agrícolas
en América Latina y el Caribe han sufrido pérdidas significativas de productividad. Así, la
erosión es la principal causa de la degradación de los suelos, así como de las consiguientes
pérdidas de nutrientes y productividad, y ello afecta el 14.3 por ciento del territorio en
Sudamérica y el 26 por ciento en Mesoamérica.

El estudio La Evaluación Mundial de la Degradación de los Suelos (GLASOD, por sus

siglas en inglés) indica que un 74 por ciento de las tierras agrícolas de Centroamérica
estaba degradado en 1990, en tanto que los países más amenazados por el deterioro del
suelo son los más pequeños, como muchas islas del Caribe, empezando por Haití y países
centroamericanos como El Salvador.

3
Salinización, contaminación, acidificación.
4
Compactación, sellado, encostrado.
 Y a pesar de que América Latina y el Caribe tienen parámetros comparables a la media
mundial en cuanto a limitantes en la calidad del suelo, algunos factores muestran niveles
alarmantes, duplicando los promedios mundiales: casi el 40 por ciento de suelos en la
región tiene bajas reservas de potasio, y poco menos de un tercio, sobre todo en la zona
tropical, tiene toxicidad de aluminio.

Otro elemento negativo es la salinización originada en las prácticas de riego, que causa un
daño importante al suelo, por la dificultad de tratarla y por ser un paso que puede llevar a la
desertificación. La salinización afecta a Cuba (un millón de hectáreas), Argentina (0.6
millones), México (0.4 millones) y Perú (0.3 millones).

En tanto que la contaminación química de los suelos es otro problema ambiental con una
importancia creciente en América Latina y el Caribe, dada la intensificación de la
agricultura y el uso de plaguicidas en los últimos 30 años.

La tecnología agrícola ha aumentado la producción en toda la región, pero los costos

ambientales son muy altos. En particular, la pérdida y el agotamiento de nutrientes en la
región pueden ser causa importante del incremento en el consumo de fertilizantes, el cual
creció de 2.9 a 13.2 millones de toneladas entre 1970 y 2000, de acuerdo con estadísticas de
la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

El programa de la FAO señala que, a nivel de degradación del suelo debido al factor
humano, la actividad agraria (sobrepastoreo y deforestación) constituye la principal causa
de degradación.

El Perú presenta el 54% de la superficie con degradación moderada, severa y muy será, por
encima de países como Chile, Brasil, México, Holanda, Noruega, Egipto entre otros.

DEGRADACION DEL SUELO

MUY
PAIS NINGUNA LIGERA MODERADA SEVERA CAUSAS TIPO
SEVERA
Erosión
Deforestación, Hídrica,
PERÚ 20 % 26 % 21 % 32 % 1%
sobrepastoreo. Deterioro
químico.
Erosión
CHILE 45 % 7% 28 % 14 % 5% Deforestación.
hídrica.
Erosión
Deforestación, Hídrica,
BRASIL 19 % 29 % 23 % 24 % 4%
Agricultura. Deterioro
químico.
Agricultura, Erosión
MÉXICO 36 % 10 % 9% 27 % 18 %
Sobrepastoreo. hídrica.
Industria, Deterioro
HOLANDA 0% 61 % 34 % 5% 0%
Agricultura. quimio,
 Deterioro
físico.
Erosión
SUIZA 0% 28 % 72 % 0% 0% Deforestación.
hídrica.
Deterioro
Industria,
quimio,
NORUEGA 77 % 18 % 2% 3% 0% (Agricultura,
Erosión
Deforestación)
hídrica.
Erosión
Deforestación,
CHINA 28 % 8% 30 % 25 % 10 % hídrica.,
Agricultura.
Erosión eólica
Erosión
ESTADOS Agricultura,
10 % 30 % 28 % 32 % 0% hídrica.,
UNIDOS Sobrepastoreo.
Erosión eólica
Agricultura, Deterioro
EGIPTO 62 % 27 % 3% 7% 2%
Sobrepastoreo. químico.

BIBLIOGRAFIA

X congreso ecuatoriano de las ciencias del suelo. Problemas de degradación de

suelos en el mundo: causas y consecuencias. Formato pdf. Disponible en
http://www.secsuelo.org/wp-content/uploads/2015/06/1.-Problemas-de-
Degradacion.pdf. Consultado el 21/04/18.
GEO América Latina y el Caribe: perspectivas del medio ambiente 2003. Formato
pdf. Disponible en http://www.pnuma.org/deat1/pdf/GEO%20ALC%202003-
espanol.pdf. Consultado el 21/04/18.