La geografía moderna: una ciencia de las

relaciones hombres-medio
Se pretende dar identidad científica a la geografía que se diferencie de las otras disciplinas,
cambiando el objeto de estudio por la relación entre el hombre y el medio. Determinando
como antropogeografía o geografía humana, usando como base los avances hechos con la
geografía física. Por lo tanto la geografía se formula como una disciplina de la interrelación
entre la naturaleza y sociedad.
El suelo como principio básico para la construcción y explicación del nuevo marco llevado a
la geografía. Según A. Demangeon el suelo es el fundamento de toda sociedad, pues le
convierte en el único lazo de cohesión esencial de cada pueblo según Ratzel. Y comienza a
ser analizado en sus distintas dimensiones, adquiriendo poder y dimensión explicativa.
Obtiene sustento de la geografía física, para poder entender su lugar y dimensión
geográfica. Teniendo como objetivo principal el hombre,

La antropogeografía: la ciencia puente

La antropogeografía, denominada así por Ratzel. Busca usar a la geografía terrestre como
el punto de partida y herramienta de una ciencia que busca explicar las sociedades y el
hombre. Pues este está inexcusablemente bajo la influencia de su entorno natural.
De esto se desprenden tres tipos de cuestiones:
● Encontrar la distribución de hombre en la Tierra, con la ayuda de mapas.
● Dar explicación a la distribución de acuerdo a los movimientos de los pueblos en la
historia.
● Determinar los efectos del medio físico por sobre los individuos y sociedades.
De aquí surge el objetivo de explicar las relaciones íntimas y necesarias entre el ser natural
con las condiciones del lugar que habita. Por lo que las sociedades humanas:
● Se desarrollan siempre dentro de los límites de cierto marco natural (Rhamen)
● Ocupando siempre una posición precisa (Stelle)
● Necesitando un espacio para crecer, subsistir, crecer (Raum)
En esta renovación de la geografía se entrega un discurso moderno, que por su contenido
teórico, al no contradecirse con los enunciados de las ciencias positivistas, recibe
aceptación en la comunidad.
Entonces, al entender al hombre como un producto de su medio, que a su vez se estudia de
un modo científico la interacción con su medio, ofrece una alternativa radical a la geografía
física y política (antropogeografía). Esta última se entrega como una ciencia que busca
poner en manifiesto las variaciones locales de la interacción del hombre en la sociedad y de
su medio. Por lo tanto se puede entender como un puente entre las ciencias sociales
(Hombre) y naturales (Medio).

El medio geográfico: un concepto clave

Para una coherencia teórica se establecen dos conceptos claves: Medio y Región. Siendo
el medio geográfico el medio físico por antonomasia, siendo el concepto-eje de la geografía
moderna. Con ayuda de la teoría evolucionista, se entiende al medio como concepto clave
para situar el sistema de relaciones en que los seres humanos adquieren sus principales
rasgos sociales. a través de la adaptación y evolución el tiempo. También posee un carácter
locativo y delimitado, por estar en un lugar diferenciado respecto de los demás.
La nueva geografía, se fue identificando como una geografía científica por las relaciones
que establecía entre los objetos estudiados. Estableciendo generalidades sobre la relación
entre los componentes físicos y las asociaciones políticas que forman los pueblos, la
prosperidad de las naciones. Por lo que los geógrafos del siglo XIX y XX son testigos de la
geografía moderna en el ámbito científico, superando al carácter de la mera descripción que
tenía anteriormente.

Una geografía ambiental: ambientalismo y determinismo

geográfico
El ambientalismo geográfico fue un componente natural en la constitución de la geografía
moderna, pues explican el entorno que influencia al hombre.

Tradición cultural y ambientalismo

Según Hipócrates cuerpo y alma de los hombres se corresponden con el ser del país, por lo
que en parte explica la influencia que ejerce por sobre otras disciplinas (induce en el
desarrollo de la medicina higienista, al establecer la relación entre las patologías y su
distribución en el espacio y las circunstancias físicas de los diversos lugares), pues por
tradición se entiende que el entorno ambiental puede llegar a definir la formación de grupos
sociales, pues el ambiente existe desde antes (Montesquieu, Herder).
En la tradición no se comparten las mismas visiones de la geografía moderna humana. Por
lo tanto, por tradición se ve al suelo, como un puro sustrato escenario de acuerdo con la
elaboración griega. El clima, también responde sólo a lo clásica, abarcando las grandes
divisiones (tórridas, templadas frías).
El ambiente posee un carácter más astrológico que empírico, por ejemplo el clima queda
sujetado a la determinación astral. Los cuatro elementos, como las cuatro cualidades, como
las cuatro estaciones. Por lo tanto los fenómenos se encuadran en esquemas distintos de
entendimiento y explicación.
El ambientalismo también se diferencia por distinguir al hombre y la naturaleza como
entidades contrapuestas, y alejando al hombre del epicentro.
Para la primera etapa de la geografía moderna, se entiende la relación histórica entre la
colectividad humana y las condiciones geográficas, las cuales son las que actúan como
molde. Y comienza la construcción de conceptos que expliquen las influencias del medio en
la historia. Un problema, planteado por Febvre, consiste en que la geografía recoge ciertos
problemas en la misma forma que los plantea la tradición, sin adaptarse al lenguaje
científico.

La condición científica: el determinismo geográfico

La geografía establece un marco epistemológico, dirigida a descubrir y enunciar los
principios generales, tendencias básicas, regularidades que rigen el desarrollo de medio y
su influencia en el hombre. Buscando regularidades y leyes en las relaciones del hombre en
el medio, por medio de la observación empírica. Por lo tanto, buscan establecer a la
geografía bajo los fundamentos de la ciencia positiva, en donde su material son los
fenómenos geográficos, para clasificarlos y ordenarlos, establecer su distribución,
compararlos y descubrir las relaciones que se producen entre ellos, como conjunto para
fundamentar el método, que les da el carácter científico. Cuyo objetivo era establecer por
inferencia o inducción las regularidades observadas o supuestas. Estableciendo leyes
universales, que permiten anticiparse a los efectos de los fenómenos desarrollados entre el
medio y el hombre.
Derivado del funcionamiento esencial de las ciencias, llevado a la geografía se llega al
determinismo geográfico, en el sentido de sistematizar causas para prever consecuencias,
en la geografía se da por razones de origen, facilitado por el acervo cultural y científico
contemporáneo.

La decantación del proyecto geográfico: una ciencia positiva

Existe una falta de definición del marco teórico en la geografía moderna, lo que conlleva a
recibir abundantes críticas desde afuera, al querer introducir la geografía al mundo
científico. Desde dentro, se busca definir en la profundidad de la teoría que fundamenta a la
geografía, mientras que desde fuera, se resalta la vaciedad de contenidos o el carácter
superfluo de la disciplina. Conscientes de esto y de la dispersión y desvinculación de los
contenidos que se amparan bajo la geografía. la comunidad busca darle una estructura
sistemática, para poder formar parte de las ciencias. Y se comienza a construir un objetivo
preciso y una teoría central.
La geografía entonces se decanta a nutrirse e interiorizarse en las ciencias positivas, en
donde los geógrafos de formación histórica también se decantan por esta corriente.
Entonces se discute si hacer de la geografía una:
● Disciplina de la extensión de los fenómenos físicos y sociales sobre la superficie
terrestre.
● Disciplina de la relación entre el sustrato abiótico y el orgánico.
W. M. Davis, plantea que el campo entero de la geografía es el estudio de la relación entre
la Tierra y la vida.

Una ciencia general de las relaciones entre el Medio y los

seres vivos
La geografía desde una perspectiva ambiental se perfila como una disciplina general,
acercándose a lo que se puede denominar una ecología de los seres vivos, decantándose
en la geografía general.
Se remarca la influencia alemana en el desarrollo de la geografía, puesto que de ahí se
desarrolla la mayor cantidad de fuentes, o al menos la que mayor influencia tiene
epistemológicamente hablando.
El esfuerzo sistematizador, para que sus ramas tuvieran relaciones dentro del tronco
común, fomentado por los geógrafos norteamericanos, definidos como naturalistas. Bajo
esta lógica se configura la geografía física, tomando distintas ramas independientes a la
relación hombre y medio.
 La dimensión regional de las relaciones hombre-medio: otra
perspectiva
Surgen contraposiciones en la conformación de la geografía en las ciencias positivas.
Influenciados por la tradición histórica francesa.

La definición regional: un proceso paulatino (acotación del objeto de

estudio)
Se producen dos corrientes: regionalismo y la del paisaje. Adquieren popularidad en Francia
y Alemania. Y bajo las críticas que reciben, se construye un discurso regional que
prevaleció durante medio siglo en la geografía moderna. Se desarrolla en medio de un
movimiento general de la cultura europea occidental asumido por geógrafos. que consiste
en un cambio de la ideología dominante hacia el irracionalismo (instintivo por sobre la
razón). Vincula el estudio regional en el marco de una disciplina generalizadora (partir de lo
localizado).
La idea principal es mantener la finalidad de la generalización del conocimiento, pero sobre
un soporte consistente, es decir, sobre buenos estudios locales.
Por lo tanto, reconocen como fin de la geografía, la formulación de leyes general, aplicables
a los diversos medios. Buscan separarse de las disciplinas sistemáticas bajo dos vertientes:
● La epistemológica, que busca renunciar a la generalización de esas relaciones
(Configura un cuerpo de doctrina para la geografía).
● La conceptual, que acota el campo de actuación de la geografía (Identificar el objeto
de estudio).

La geografía moderna: regiones y paisajes

La presencia de geógrafos con formación histórica, adquieren importante influencia en la
disciplina por su estrecha relación interdisciplinaria. Pues entienden a la dimensión histórica
como un componente destacado del análisis del geógrafo. Añadiendo interés
epistemológico a la región.

La herencia astrológica: la filosofía de la Historia

La geografía humana trae las intenciones de proporcionar a los historiadores un marco
atractivo, científico para el redundante problema de la vieja historia. Surge la necesidad de
proteger el dominio propio de las facultades de letras. Pues la geografía moderna nace
como una ciencia para la historia, pues posee las claves del devenir histórico, en estricta
relación con el desarrollo social. Surgen críticas a las generalizaciones pretenciosas, que
limitaba el alcance de las conclusiones apriorísticas. Un historiador francés es el principal
crítico de la concepción generalista, es decir, a las modernas orientaciones de la geografía.

La crítica desde la historia: L. Febvre y el posibilismo

El autor realiza una formulación conceptual y teórica, que luego toma como base la escuela
francesa de Vidal de la Blache. Añade una progresión en la antropogeografía de Ratzel, con
un componente crítico dirigido a la universalización inductiva de los fenómenos geográficos,
por la reductora afirmación de las influencias del medio por sobre el hombre y una definición
determinista de las relaciones entre el medio y la sociedad. Idea que predomina en
geógrafos alemanes y de formación naturalista, por lo general.
Es Vidal de la Blache, quien contempla a la geografía por sobre el marco local, definido.
Entendiendo la misión de la geografía como el estudio de las leyes generales en su
aplicación a los diversos medios.
Por lo tanto la crítica del historiador, se dirige a desmontar los postulados generalizadores
de la geografía ambientalista. Usando como base el sustrato de la geografía física para
reorientar la disciplina.

La crítica de las influencias del medio

Ponen en manifiesto el carácter endeble de las construcciones geográficas, con ambición
universal, sin fondo teórico. Ratzel recalca la misión de estudiar las influencias del suelo
sobre la vida social en general. Lo que plantea una desproporción, pues existe variedad y
multiplicidad de los problemas a resolver. Un objetivo inalcanzable para una multitud de
ciencias particulares. Febvre, acentuaba la debilidad del soporte, al otorgar al suelo una
especie de poder creador por sobre las formas sociales (Entendiéndose esta generalidad
como un axioma de los geógrafos científicos de la primera época). También denuncia el
carácter de recetas simplistas que tenían los postulados geográficos que se presentaban
como reglas o principios universales. Pues según Febvre “esconden la dificultad y velan la
profunda extensión de nuestras ignorancias (...) inclinados a contentarse con fórmulas
curalotodo”
Entonces de la formulación de un método depende la planteamiento científico del problema
del medio.
Esto se conoce como posiblismo, que da a lugar a una nueva concepción de la geografía.

Un perfil alternativo para la geografía: las relaciones hombre-medio

Febvre lleva a considerar a la geografía física como la base de la antropogeografía,
llevándola hasta la geografía política e histórica. Propone entonces, una formulación
moderna del elemental principio de las relaciones entre el Hombre y el Medio.
La naturaleza es para Febvre, un producto humano, pues está constantemente presente en
ella, y tampoco escapa de su acción cuando ejerce la suya sobre ella, es decir, está
modificada y transformada por el hombre. Por lo tanto, el problema es la creciente
intervención humana por sobre el medio. El problema es éste: ¿crece la acción del hombre
sobre la Tierra?
Resalta el componente social en la configuración del espacio, y lo vincula con la propia
orientación de la geografía. A lo que formula una pregunta esencial ¿Qué relaciones
mantienen las sociedades humanas con la actualidad con el medio geográfico presente?
También critica la visión arcaizante de la geografía que tienen quienes la practican en su
época, quienes creen que la manifestación más primitiva del hombre es la que puede formar
parte del objeto de estudio, para relacionarlo a su medio, mientras que la acción de las
sociedades más civilizadas, las más poderosamente pertrechadas, no fuese precisamente
lo que plantean los más altos problemas de la geografía.
 La herencia de L. Febvre: el discurso posibilista
Consiste en el cambio de las influencias por las relaciones. Haciendo hincapié en el medio y
el hombre en un entorno específico: sobre el lugar del hombre habitante. Entonces, definen
las relaciones del medio y el hombre, en condiciones históricas determinadas. Para
entender que no hay determinismo en la geografía, se acude a la idea de que los
fenómenos actúan por sobre el hombre, pero este no mantiene una posición pasiva, sino
que se adapta activamente, y en esto se producen nuevas relaciones entre las condiciones
físicas y su vida social. Y se mantiene la crítica de la endeblez de fondo teórico, que impide
la elaboración de los objetivos y los métodos aplicables en el marco de la historia. La
reflexión da forma a los postulados críticos al proyecto inicial y su formulación americana.

De la geografía general a la regional: la sistemática geográfica

Tratan de justificar la pertenencia de la geografía del ámbito de las ciencias. Y por una crisis
teórica se pierden las bases teóricas y se inicia una búsqueda/irrupción de nuevas bases
teóricas. Entonces aparece Hettner que produce una sistematización de la disciplina en la
vía en que la orientaban los geógrafos de formación histórica, como una reivindicación de la
geografía de los lugares, como una geografía de regiones (ciencia corológica).

Una ciencia corológica: la sombra de Kant

Es una formulación teórica, como una ciencia corológica, como una geografía regional. Y es
una propuesta para sistematizar una estructura jerarquizada de sus distintas ramas. Y esto
se define bajo las ciencias idiográficas (sustentadas en la clasificación física) por lo tanto la
geografía entra en los estatutos de la ciencia: una ciencia idiográfica. Entonces la geografía
pertenecía a un tipo distinto de ciencia, con su propio método. Pero no dejaba de ser
ciencia.
Plantean así, una organización del espacio propia de la geografía, yendo de la geografía
general a la regional.

Una disciplina de la organización del espacio

Una nueva dimensión analítica de las relaciones Hombre y Medio, acotada al espacio, como
materialización física de estas relaciones. Pues, centra la atención en las regiones y
localidades, lo que hace de la geografía la ciencia de la organización del espacio. Según
Hettner, la geografía no tiene que ver con la distribución espacial de los fenómenos, y de
esta idea plantea el problema en un nuevo marco, traslada el problema de las relaciones al
marco regional, explicando las influencias de las diferencias locales de la superficie
terrestre.
La dependencia de lo social respecto del entorno físico constituye un punto de partida, y
surge la idea de excluir las personalidades, porque la influencia que sobre ellas ejerce el
medio es limitada. Hettner ve a la geografía humana como una disciplina dependiente del
sustrato físico y por consiguiente de la propia geografía física. El común denominador que
sistematiza la propuesta de Hettner, es la aceptación de la región como el objeto geográfico
por excelencia, y su análisis, como el objetivo central de la disciplina.
El estudio regional se convertía en el objetiva y la culminación del trabajo geográfico.
 La jerarquía del conocimiento geográfico: de lo general a lo regional
Hettner representa un esfuerzo por dar cohesión a la dispersa práctica geográfica, y por
acotar el campo geográfico. Fortificando la geografía y a la concepción corológica.

La geografía como arte: el paisaje

Se concebía la geografía como una disciplina estética, vinculada a la mera descripción
singular, al disfrute emocional, a la sensibilidad del sujeto.

La influencia irracionalista: la renuncia científica

Expresaba de forma radical, la oposición a todo método científico y a toda racionalidad,
constituyendo una alternativa a la sistematizada concepción de Hettner. Entendido como
una compleja y única realidad irrepetible, siendo concebido como una disciplina de los
espacios únicos o regiones paisaje, como la historia se convierte paralelamente en
disciplina de los tiempos únicos.
La geografía artística se presenta en el proyecto de alcanzar una geografía auténtica.
Argumentando que el objeto de la geografía debe limitarse al estudio de la superficie
terrestre elevando la dignidad de forma artística las descripciones, mostrando la relación
armónica de los elementos de cada región (visión organicista) otorgándole el objetivo de
describir y trazar una imagen de la vida de los hombres, pueblos o nacionalidades.
El área o el paisaje es el campo de la geografía.
La región se identifica con el paisaje y el paisaje define la región. Este enunciado plantea la
confusión entre ambos conceptos y orientaciones.

La región paisaje: la identidad social

El paisaje identifica en la mejor tradición idealista hegeliana la simbiosis entre raza,
civilización y territorio (Se confunde con la ideología nazi)

Un proyecto frágil
A mediados del s XX la geografía moderna no había logrado su proceso de fundación como
una ciencia. Pues camina por sendas dispares que responden a múltiples propuestas
teórico-metodológicas.