P4. Electrorrefinado de cobre.

Objetivo

Obtener cobre electrolíticamente puro a partir de cobre común empleando una celda
electrolítica.

Introducción

El cobre es un metal con aplicación en diversas áreas tales como la industria eléctrica,
electrónica, automotriz, aeronáutica, petroquímica, etc. Esto se debe en gran medida a su
alta conductividad eléctrica y térmica, buena ductilidad y maleabilidad, facilidad para
formar aleaciones y fundiciones, además de ser muy resistente a la corrosión.
Prácticamente todo el cobre que se produce a partir de minerales recibe un tratamiento
electrolítico en alguna etapa, ya sea por electrorrefinado utilizando ánodos de cobre
impuros, o por extracción electrolítica de licores de lixiviación o disolventes. El
electrorrefinado tiene principalmente dos propósitos:

1. Eliminación de las impurezas. El cobre electrolítico (ya tratado) tiene típicamente

una pureza de ~ 99.9% de Cu.
2. Separación de impurezas. Metales o elementos valiosos que pueden recuperarse
mediante otros procesos.

En el electrorrefinado del cobre, la aplicación de un potencial positivo oxida al cobre e

impurezas metálicas (por ej. Zn2+, Fe2+..), las especies oxidadas pueden solubilizarse y
pasar al electrolito (Figura 1) o pueden formar precipitados. En el ánodo la reacción de
interés del cobre es:

Cu(s) → Cu2+ + 2e- E.1

mientras que en el cátodo:

1
 Cu2+ + 2e- → Cu(s) E.2

En ocasiones las reacciones se llevan a cabo en medios no acuosos, por ejemplo: sales
fundidas o electrolitos no acuosos, pues aumentan significativamente las densidades de
corriente, lo que disminuye significativamente los requerimientos energéticos. Sin
embargo, es muy común utilizar medios acuosos que contienen las sales de cobre, debido
en gran medida, a su facilidad de manejo y un mayor conocimiento de su química. Además
el proceso de electrorrefinado es aplicable cuando se quiere purificar metales preciosos,
tales como Au, Ag.., entre otros.

Figura 1. Electrorrefinado del cobre en medio acuoso.

Procedimiento experimental

1) Obtener el peso inicial de los electrodos (el ánodo y el cátodo).

2) Preparar en disolución acuosa 0.1 M CuSO4 + 0.5M de H2SO4 este último como medio
electrolítico.
3) Montar la celda electroquímica
a) Utilizar la solución 0.1 M CuSO4 + 0.5M de H2SO4.
b) El ánodo es el electrodo de cobre impuro.
c) El cátodo es el electrodo donde se depositará el cobre purificado.

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 d) Conectar la celda a la fuente de poder y aplicar una corriente de 25 mA durante
1800s.
5) Al finalizar, se desmontan los electrodos y se enjuagan con agua y después con etanol
(observar la textura de los electrodos).
6) Una vez secos se pesan nuevamente el ánodo y el cátodo, con los datos obtenidos
completar la Tabla 1.

Tabla 1. Pesos iniciales y finales de los electrodos.

Cu impuro Cu puro
(ánodo) (cátodo)
Peso inicial (g)
Peso final (g)

6) En caso de notar la formación de polvos en el fondo de la celda electroquímica, observar

las características, por ejemplo: el color.

Cuestionario

1) ¿Cuál es la función del electrolito 0.5M H2SO4?

2) ¿Cuál es el aspecto final de los electrodos al terminar el experimento?
3) Si se incrementa la concentración de cobre a 1M CuSO4 en la celda electroquímica ¿cuál
sería la masa del cobre depositado?
4) La aplicación de una corriente de 25 mA durante 1800 s está relacionada con el
transporte de 2.81 X 10 20 electrones. Si se necesitan 2e- por cada átomo de cobre
depositado en el cátodo y considerando que el peso de un átomo de cobre es 2.10 X 10 -22 g:
a) ¿cuál es la masa de cobre depositado? b) ¿la masa determinada experimentalmente
concuerda con el valor obtenido en el inciso a?, c) en caso de encontrar diferencias entre el
valor teórico y experimental de la masa depositada ¿a qué podrían atribuirse las
diferencias?

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Referencias

 Joseph, G., K.J.A. Kundig, and I.C. Association, Copper: Its Trade, Manufacture,
Use, and Environmental Status. 1998: ASM International.
 Davis, J.R. and A.S.M.I.H. Committee, Copper and Copper Alloys. 2001: ASM
International.
 Watt, A. and A. Philip, Electroplating and Electrorefining of Metals. 2005: Wexford
College Press.