HISTORIA SOCIAL - UN CONCEPTO RELACIONAL

Author(s): Jürgen Kocka and Patricia Muñoz Luna

Source: Historia Social, No. 60 (2008), pp. 159-162
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40658000
Accessed: 04-08-2015 19:34 UTC

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 HISTORIA SOCIAL - UN CONCEPTO
RELACIONAL1

JürgenKocka

lLs frecuente, y útil,distinguir entredos significadosrelacionadosde "historiasocial". En

primerlugar,la expresión"historiasocial" hace referenciaa una subdisciplinade la histo-
ria centradaen el estudiode estructuras, procesos y hechos sociales como desigualdad,
movilidad,clases, estratos,etnicidad,relacionesentregéneros,urbanización,trabajoy la
vida cotidianade diferentes tipos humanos.En este sentido,ha de distinguirse la historia
social de otrassubdisciplinascomo la historiaeconómica,la historiaconstitucionalo la
historiade las ideas. En segundolugar,está la "historiasocial" en el sentidode "historia
de la sociedad" y,en este caso, el términoalude a una concepciónespecíficade la historia
general,a una formaconcretade contemplarla historiageneralque, además de abordarlos
fenómenossociales estudiadospor la "historiasocial" en la primerade las acepcionesdes-
critas,prestaespecial atencióna estructuras y procesosde alcance más general.En esta se-
gunda acepción la historiasocial debe distinguirsede otrosenfoquesdados a la historia
general,normalmente en tornoal poderpolítico,las interpretaciones culturaleso las accio-
nes de individuosdestacados.
Desde hace variasdécadas son muchoslos intentosporteorizarsobreel denominador
comúny el rasgodistintivo de la "historiasocial", definiendo"lo social" y distinguiéndolo
de otrasesferasde realidadhistóricao de otrasformasde conceptualizarla historia.No es
mi intenciónreconstruir esos intentos.
Lo que quierodestacares el carácterrelacionaldel conceptoy esbozaruna forma,es-
pero, productivade utilizarel conceptohoy.La idea básica es esta: la "historiasocial"
siempreha tenidosentidoexclusivamente en relacióncon otrasvariacionesde la historia.
Siempreha sido una categoríareceptorade fenómenosy metodologíasdesechados o no
apreciadospor la historiageneralen sus formasdominantesy ha identificadoy destacado
aspectosy enfoquesignoradospor las corrientespredominantes. La historiasocial ha ad-
quiridoa menudouna fuerzacrítica,ya sea en un sentido metodológicoo político(o en
ambos) y por ese motivo ha resultado tan interesante para algunoshistoriadores en ciertas
épocas. Debido a este carácterfundamentalmente el la
relacional, significadoy categoría
de la historiasocial teníanque cambiarcon el tiempo,en correspondencia a la transforma-
ción de la línea imperanteen la historiografía general.

1 Los y desarrollo
de esteartículopuedenleersecon másdetalle,documentación en los si-
argumentos
"Losses,GainsandOpportunities:
trabajos:
guientes Today",Journal
SocialHistory ofSocialHistory, 37,Oto- I
ño 2003,pp. 21-28;y "Wandlungen am BeispielBerlins1949-2005", I
derSozial-undGesellschaftsgeschichte
enJürgenOsterhammel y otros(eds.),WegederGesellschaftsgeschichte, 2006,pp. 11-31.
Göttingen, I

HistoriaSocial,n.°60,2008,pp. 159-162. | 159

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 Retrocedamosa los últimosaños del siglo xix y primerosdel xx, época en la que co-
menzó a utilizarseel conceptode "historiasocial" de una formaalgo menosmarginal,en
ocasiones tal cual y,más a menudo,en la expresión"historiasocial y económica"(Sozial-
und Wirtschaftsgeschichte). Bajo esta etiquetase amontonarony estudiaronfenómenos
-desde la historiade los ciclos económicosy las grandesempresasa la historiade la uni-
dad familiary los movimientos obreros-que no teníanmuchoen común,salvo un mismo
destinode olvido por partede la historiografía tradicionalque, por aquel entonces,prefe-
ría concentrar su atenciónen la historiapolítica.Los historiadores sociales y económicos,
con frecuenciaen estrechacolaboracióncon las recién estrenadasciencias sociales, se
ocupabande áreas,problemasy métodosno tratados,o apenas,por la mayoríade los his-
toriadoresprofesionalesen las universidades, que daba prioridada la historiade los esta-
dos y los gobiernos,las relacionesdiplomáticas,las estructuras de poder,los protagonistas
y los hechos, utilizando paradigmas estrictamente hermenêuticos y narrativos.De este
modo, la historiasocial -o la historiasocial y económica- nació como una subdisciplina
en partemarginaly en parteopositoracon nombrepropio,y prontodesarrollósus propias
asociacionesy publicaciones.
Recordemosahora el periodocomprendidoentre1930 y 1980, el granperiodode la
historiasocial, desde Annales a Past & Presenty Geschichteand Gesellschaft,por men-
cionarsólo tresimportantes publicacionesdedicadasa la historiasocial. Este fueun perio-
do en el que la historiasocial, pese a los muchosdebatesen tornoa la difuminación de las
fronteras, la transformación de los mapas disciplinaresy las definicionescontrovertidas,
podía contemplarse como un cuerpoidentificable, aunque heterogéneoy fluido,de prácti-
cas historiográficas. Diferíade otrasformasde investigación y narraciónhistórica,todavía
predominantes, en el énfasis dado al estudio de los problemasy las cuestionessociales en
contraposición al estudio de la políticay las ideologías;en el interéspor estructuras y pro-
cesos (sin olvidarindividuosy hechos); en la preferencia por los métodosanalíticossobre
los estrictamente narrativos;en la cooperacióncon los estudiososde las ciencias sociales
con una orientacióndurkheimiana, marxistao weberiana;y, en ocasiones, en la divulga-
ción de una perspectivasocial para la estructuración e interpretaciónde la complejidadde
la historiaen sustituciónde la perspectivadel estado o de las ideas dominantes.Con res-
pectoa estas cuestionesla historiasocial siguió siendouna materiaespecífica,un comple-
mentoo una alternativa a la historiografíaimperante.Con frecuenciala historiasocial ha
desempeñadoun papel crítico,provocador,inclusode oposición,metodológicamente en-
frentadaa las prácticasdominantesde la investigación y la escriturahistórica,y tambiéna
veces desde una posturapolítica,especialmenteen sus formasmarxistas(en Occidente).
La historiasocial no se quedó al margen:intervino.Comenzó a extendersu influenciay
transformó la disciplinahistóricaen su conjunto.
El panoramaha cambiadoradicalmente en los últimostreintaaños. Poruna parte,han
aparecidonuevascircunstancias y nuevosproblemas.La historiade la mujerha vertidosu
críticacon eficaciaa las formasmás clásicas de historiasocial y ha contribuido a cambiar-
las. Desde la década de 1980 han pasado a serobjetode estudiode los historiadores socia-
les nuevaspercepciones,experienciasy hechos,además de las estructuras y los procesos
de los que antesse ocupaban,con los que tambiénse relacionan,frecuentemente dentrode
marcosmicrohistóricos {Alltagsgeschichte). Y tambiénen estos años se ha dado el auge
extraordinario de la historiaculturalen sus diferentes formas,el llamado"girolingüístico"
y el redescubrimiento del constructivismo.
Como consecuenciade todo ello la historiasocial ha cambiado.Los historiadores so-
ciales han aprendidoa analizar las múltiplesrelacionesexistentesentrelas distintasdi-
mensionesde la desigualdadsocial, especialmentela clase, el géneroy el origenétnico,
perotambiénla edad. Las historiasque cuentanse han vueltomás complejas.Los historia-

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•S3

doressocialesrelacionan mejorlas estructuras y procesoscon las percepciones y los he-

chos.El estudiode los intereses es complementado conel estudiode las experiencias. Los
historiadores socialeshanaprendido a tomaren serioel lenguaje.Hoytienenunamayor
concienciadel carácter construido de sus objetosde estudio,construidos porla interven-
ciónsemántica, socialy políticade los contemporáneos así comoporlas categorizaciones
delinvestigador. Los historiadores socialessonahoramássensiblesa la contextualización.
Hanestablecido nuevasalianzasconantropólogos e historiadores de la cultura.
Hanapren-
didoa descodificar prácticassimbólicas.Su trabajose ha hechomás autorreflexivo. La
historia
socialha experimentado unanotableexpansión y diversificación: enunamuygran
medida,esteha sidounprocesode enriquecimiento y progreso.
Porotraparte,la historia socialha penetrado en la historiageneraly ha realizadoen
ella una considerable reestructuración.Tambiénes ciertoque en esteprocesola historia
socialha perdidopartede su propiaidentidad. A medidaque ganabainfluencia y exten-
sión,menossignificado teníahablarde historia socialcomocampoo paradigma específi-
co e independiente. Tomemosun ejemploalemán,un importante manualde historia ale-
mana,el Gebhardt, y en concreto los tomosdedicadosal sigloxix.Las edicionesoctavay
novenafueron conceptualizadas en la décadade 1950.Los capítulos, que seguíanun es-
trictoordencronológico, eranbásicamente capítulos sobre la historiade la políticay las
ideologías. A modo de colofón, se añadió un último capítuloque ocupabadel siglo
se
completo y de "la historiasocialy económica alemana". En la actualidad estáen marcha I
la décimaedición.Los tomossobreel sigloxix ya no tendrán capítulosseparadosparala I
historia
económica y social,sino que cada unode los capítulos cronológicos se ocuparáde I
la historiasocialy su interrelación con la historiapolítica, económica y En este | 161
cultural.

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 proceso,la historiasocial ha ganado y ha perdido.Ha ganado influenciay capacidad for-
madora,peroha perdidopartede sus rasgospeculiaresy de su identidad.Sigue practicán-
dose historiasocial, pero cada vez menos como un campo o un paradigmaespecífico,y
más en fusiónmúltipley cambiantecon otroscampos y paradigmas.Se ha vueltomenos
necesario,significativoy frecuente hablarde historiasocial como terrenode estudioo me-
todologíaindependiente.
Sin embargo,tampocoes todo historiasocial. Los historiadores sociales tienenprin-
cipios,preferencias y peculiaridadesque no comparten con otros historiadores. La "histo-
ria social" siguedefiniéndoseporsus diferenciasy existiendocomo conceptorelacional.
En primerlugar,los historiadores sociales rechazanlas formasestrictasde individua-
lismometodológico.Puedenestarinteresadosen biografíasde individuos,perolas ven inte-
gradasen campos,procesosy estructuras sociales, como, por ejemplo,la desigualdadso-
cial. En segundo lugar,los historiadoressociales no son amigos de la "balcanización"
historiográfica.Estánen contrade la crecientefragmentación y de la sobreespecialización
de la disciplina.Tratande reconstruir "Zusammenhänge ", de conceptualizarla intercone-
xiónde las realidadesy los planteamientos, y puede que hablen de "historiade la sociedad"
como medio de intermediación e interconexión. En tercerlugar,los historiadores sociales
están convencidosde que es importante, aunque no suficiente,reconstruir percepciones,
experiencias,discursosy hechos,pues tienenconcienciade que las percepciones,las expe-
riencias,los discursosy los hechostienencondicionesy consecuenciasno necesariamente
presentesen la mentede quienes perciben,experimentan, se comunicany actúan,de lo
que se deduce la necesidad de analizar las múltiplesinterconexiones entreestructuras y
procesospor una parte,y percepciones,experiencias,construcciónde significadosy vo-
luntadde actuar,por otra.En cuartolugar,los historiadores sociales buscanexplicaciones,
a diferenciade los culturales,que a menudose conformancon preguntar cómo. Los histo-
riadoressociales insistentambiénen preguntar por qué. Sin duda, los historiadores socia-
les se interesantambiénpor los significados,el significadode los fenómenosdel pasado
para los diferentescontemporáneos y el significadoque puedentenerpara los historiado-
reshoy.Perono se limitana la reconstrucción de significados.Tratande sermás analíticos
y de averiguarlas causas y las consecuenciasde los fenómenospasados en su relacióncon
el presente.
En estosy algunosotrosaspectosqueda muchoporhacer.Se han lanzado nuevaspre-
guntas.Aparecennuevosretos,como el planteado,por ejemplo,por la necesidadde trans-
nacionalizary globalizarlos conceptosy los puntosde vistarecibidos.El clima intelectual
se está transformando y la historiasocial está conquistandonuevosterrenos.Es todavía-o
incluso,es de nuevo-un buenmomentopara serhistoriador social.

Traducciónde PatriciaMuñozLuna

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