Magnetismo para tratar la depresión

Un investigador crea una «spin-off» de la

Universidade da Coruña para aplicar una técnica
pionera que aprendió en EE.UU. para tratar
casos graves
R. Romar

redacción / la voz 08/03/2015 05800

De la teoría a la práctica. Este es el camino que ha seguido Javier Cudeiro,

director del grupo de Neurociencia y Control Motor de la Universidade da
Coruña, después de un año de excedencia en Boston para estudiar la
plasticidad del cerebro en el instituto MIT de Massachussetts y en la
Universidad de Harvard. Había trabajado previamente durante 18 años en
investigación básica sobre la estimulación cerebral no invasiva, pero una
estancia como clínico en la unidad de Neurología del Berenson-Allen del
hospital Beth Israel, asociado a Harvard, cambió por completo su
percepción de las cosas. Allí comprobó cómo una técnica, a la que él se
había dedicado de forma experimental, le cambiaba la vida a los pacientes
con depresión severa. La peor de todas, la que no responde a los
fármacos y condena a los pacientes. La terapia, denominada
técnicamente como Estimulación Magnética Trasnscraneal (EMT), no solo
resultaba segura, sin daño al paciente ni necesidad de cirugía o sedación,
sino que también era absolutamente efectiva.

Si funciona, ¿por qué no aplicarla a los pacientes gallegos que sufren el

problema? Esta fue la idea que le empezó a rondar en la cabeza en
Estados Unidos y que ha empezado a materializar a su vuelta a Galicia
mediante la creación de una empresa dependiente de la Universidad, una
spin-off, en colaboración con el Instituto Médico Arriaza & Asociados,
donde se lleva a cabo el tratamiento. Con la bendición del hospital de la
Universidad de Harvard, donde completó la formación teórica que ya
poseía con la práctica, el pasado viernes recibió al primer paciente. «No
produce ningún dolor, porque te estimula a través de un campo
magnético que actúa sobre el cerebro», explica Cudeiro.

La depresión mayor, según desvelaron hace años las técnicas de imagen

mediante Pet y resonancia magnética, se debe a que las neuronas de una
determinada parte del cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral, son
hipoactivas. O, lo que es lo mismo, están apagadas. De lo que se trata,
entonces, es de recuperar su actividad. ¿Cómo? Mediante una brevísima
pero intensa descarga eléctrica a un circuito, una bobina de estimulación
que se pone sobre la zona a tratar de la cabeza del paciente. Esta
descarga genera un campo magnético que penetra fácilmente en el
cerebro provocando, a su vez, una corriente inducida que cubre la
superficie de la corteza cerebral.

El tratamiento se puede realizar en un área muy focalizada, de apenas 1,5

o 2 centímetros. «Para poder aplicarlo hay que tener una buena
formación, porque se pueden cometer errores si no se tiene la suficiente
formación práctica y teórica y no se aplican correctamente los protocolos
de Harvard», apunta Cudeiro sobre una técnica que ya en el 2008 recibió
el aval de la FDA de Estados Unidos y que también cuenta con el respaldo
de la Agencia Europea del Medicamento.
Dolor neuropático e ictus

«En Europa, tal y como se recoge en un reciente artículo de consenso, se

considera una técnica efectiva para tratar, entre otras patologías, la
depresión, el dolor neuropático y la rehabilitación del ictus», añade el
investigador de la UDC. También existe evidencia de que podría tener una
aplicación útil para el control del Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), la
epilepsia focal y el síndrome de estrés postraumático. Este pionero
tratamiento, de una hora de duración en cada sesión y sin efectos
secundarios, se aplica, en función de los casos, durante mes y medio.

No es un electroshock

Delirios, tendencia repetida al suicidio, cambios en los patrones del sueño

y la comida, molestias físicas constantes... La depresión severa, que
puede prolongarse durante años y que no responde al tratamiento
farmacológico, no es un problema menor. Más bien al contrario, ya que en
Estados Unidos está reconocida como la principal causa de incapacidad
por enfermedad. A estos enfermos hace años que se les trata con terapia
electroconvulsiva, en la que se aplican descargas eléctricas directas en
todo el cerebro durante al menos 40 minutos, por lo que resulta muy
agresiva para el paciente, que tiene que recibe anestesia general. La EMT,
en cambio, es una técnica no invasiva que se basa en las leyes de
Faraday.

«Intentamos que la ciencia básica pueda llegar a la clínica»

Javier Cudeiro seguirá realizando investigación básica con su equipo en el

grupo de Neurociencia y Control Motor de la Universidade de A Coruña,
donde también llevan años trabajando en nuevos métodos de
estimulación y recuperación de los enfermos de párkinson, para los que
ahora están probando una terapia virtual. Pero quizás ahora tiene más
claro que nunca que el verdadero objetivo pasa por intentar llevar los
nuevos avances a los pacientes.

«Lo que tratamos -indica- es que la ciencia básica que realizamos genere
un conocimiento que, con el tiempo, pueda llevarse a la clínica para
mejorar la salud de los pacientes. En Boston vi que la Estimulación
Magnética Transcraneal (EMT) era un ejemplo perfecto para ello. Su
aplicación en clínica y los resultados que se obtuvieron me parecieron
algo asombroso».

Los datos que se obtengan con los pacientes sometidos al nuevo

tratamiento también servirán para seguir avanzando en la investigación
clínica, lo que podría permitir que la terapia se aplique a nuevas
patologías.

La Estimulación Magnética Transcraneal, sin embargo, no es algo del todo

nuevo. No al menos de forma experimental, ya que por primera vez se
empezó a utilizar en la Universidad de Sheffield (Inglaterra) para medir la
actividad cerebral. Pero el primer ensayo clínico con pacientes tuvo que
esperar hasta 1996 en un hospital de la Universidad de Harvard,
experimentos que continuaron hasta el 2007, cuando se probó de forma
definitiva, con una muestra importante de afectados por depresión mayor,
que la técnica era segura y efectiva.

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