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CULTURA

"Todos actuamos por miedo",

asegura la antropóloga británica
Mary Douglas
JACINTO ANTÓN

Barcelona - 24 ENE 1986

La antropóloga británica Mary Douglas intervino ayer en Barcelona en el

curso Construyendo identidades: mitos y símbolos, que organiza La
Caixa. Douglas, miembro del Departamento de Antropología Social en el
University College de Londres y autora de libros como Pureza y peligro.
Un análisis de los conceptos de contaminación y tabú, trabaja
actualmente sobre la percepción del peligro en los tiempos modernos.
"Todos actuamos por miedo", dijo en una entrevista con este diario. "Los
miedos y los peligros se manipulan, y ésa es la base del funcionamiento
de las sociedades"

Mary Douglas tiene el pelo completamente blanco, su mirada es amable

y habla con dulzura. No gesticula y toda su expresividad se concentra en
los ojos. Rememora el comienzo de su carrera con una leve sonrisa. "En
los años treinta", explica, "la enseñanza de la mujer se limitaba a ir a la
escuela para después casarse. En la universidad no se la tomaba en
serio. Yo fui a un colegio de monjas católicas, religión que todavía
profeso, y la formación era algo mejor. Estudié política social y teología y
creo que estar con los católicos, rodeada por un entorno protestante,
fue lo que dio origen a mi espíritu crítico: las monjas, como miembros de
una minoría, nos alertaban para que no nos lo creyéramos todo. Así
pues, he dedicado mi vida a los símbolos y a los mitos desde un punto de
vista muy crítico".La antropóloga señala con humor que el punto más

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negro en su primera educación fue la historia. "Cada año estudiábamos

lo misque VIII... Cuando por fin llegué a la universidad me di cuenta de
que tenía capacidad para estudiar, pero que no sabía prácticamente
nada. Observé que lo único aprovechable de mi formación era la teología
y comencé a estudiar antropología, en Oxford, como algo más o menos
relacionado. Cuando terminó la guerra mundial yo trabajaba de asistente
social y pasé al Departamento de Colonias, allí encontré antropólogos y
hablando con ellos comprendí que eso era lo que me gustaba: contrastar
la religión, la política, la economía de los diferentes pueblos; vi que mi
educación servía para eso. Volví a Oxford con una beca".

Durkheim y Evans-Pritchard
Mary Douglas, teorizadora de los fenómenos ritualistas y enunciadora de
lo implícito como fundamento de la relación social, señala a Durkheim
como el pensador que más ha influido en ella. También Evans-Pritchard
ha tenido un gran ascendente sobre la antropóloga; fue su profesor y lo
recuerda como un hombre con carisma, muy inteligente y dotado de una
fuerte personalidad". Añade la antropóloga que "en la época de mi
formación, en la que se desarrollaban las nuevas ciencias sociales, todos
eran estructuralistas y yo fui educada en ese sentido".Al hablar de su
estancia en el Congo belga (actual Zaire), país en el que realizó gran
parte de sus trabajos de campo, Mary Douglas parece evocar un paraíso
perdido de palmeras y vestidos de rafia. "El Congo... Yo hubiera
preferido ir a Italia, a España, a Grecia, para paliar mi desconocimiento
de la historia, pero hacía falta dinero. Tenía en aquel entonces un
profesor que era un brillante africanista y me consiguió una beca para el
Congo. Todo me sorprendió al llegar allí por primera vez en 1949, sobre
todo la poliandria; al principio me sentí muy perdida".

La antropóloga residió largas temporadas entre el pueblo lele y estudió

sus creencias y costumbres, entre ellas el significativo rito del pangolín.
"Eran gente muy intelectual y yo iba de pueblo en pueblo y les hacía

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preguntas, a veces, incluso, cogía la escopeta y marchaba de caza con

ellos".

El objetivo central del trabajo de Mary Douglas es contribuir a que la

antropología "cobre importancia dentro las ciencias sociales". La
antropóloga trabaja actualmente "en la percepción del peligro en los
tiempos modernos, especialmente en el peligro que se desprende de la
tecnología". Ha escrito dos libros sobre los usos sociales del peligro y
está a punto de terminar otro sobre el tema. "Toda sociedad posee una
estructura de miedo", explica. "Todos actuamos por miedo. Esto es una
realidad. Los miedos y los peligros se manipulan y es así como se
mueven las sociedades".

* Este artículo apareció en la edición impresa del Viernes, 24 de enero de 1986

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Antropología · Ciencia

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