ANTECEDENTES

La medicina inglesa de la época romántica que fue del siglo XVIII hasta mediados del
XIX, tuvo dos orientaciones próximas a las que estaban vigentes en Francia. Por un
lado, el empirismo semiográfico y nosográfico, herencia lejana de la gran obra de
Sydenham, y la investigación anatomoclínica, por otro. En el terreno clínico brillaron
especialmente la escuela irlandesa y la londinense. En esta última, durante las primeras
décadas, destacaron personajes como James Parkinson y William Charle Wells. Del
Guy's Hospital, nombres tan conocidos como Richard Bright, Thomas Addison y
Thomas Hodkin.

Thomas Addison, nació en Long Benton, cerca de Newcastle en 1793 aunque algunos
investigadores dicen que nació en 1795. Estudió medicina en Edimburgo graduándose
en el año 1815; conocía tan bien el latín que habitualmente tomaba notas en este idioma.
El tema de su tesis fue “De syphilide et hydrargyro”. Comenzó a ejercer la profesión en
Londres ayudando al dermatólogo Batemen. Ingresó después en el Guy's Hospital
(1817) siendo contratado como médico ayudante en 1824 y como profesor de materia
médica tres años después. En 1835 fue seleccionado como el adjunto de Richard Bright
en la "cátedra" de medicina y en 1839 como médico del Guy's Hospital. Addison fue de
familia humilde, tuvo que trabajar duro para poder mantenerse y estudiar, en cuanto a su
personalidad Addison era "seco", introvertido, orgulloso y algo arrogante. Se casó a los
cincuenta años de edad en 1847 con Elizabeth C. Hauxwell, que tenía dos hijos de su
primer matrimonio. Junto con Bright publicó en 1839 los “Elements of Practical
Medicine”, del que sólo apareció el primer volumen (hoy se considera como un libro
raro).

En 1860 el Medical Times and Gazzete publicó la noticia del fallecimiento de Addison.
Los trabajos de Addison fueron abundantes: sobre los signos clínicos del hígado graso
(1836), apendicitis (1839), neumonía (1843), tisis (1845), etc. El año 1849 en un
discurso en la South London Medical Society describió tres casos de anemia con sus
correspondientes datos de autopsia en los que destacaba las lesiones de las glándulas
suprarrenales, aunque no acababa de encontrar la relación. Efectivamente, la anemia de
Addison o anemia perniciosa es una anemia macrocítica e hipercrómica de carácter
progresivo que ataca sobre todo a individuos de 30 a 70 años. Se caracteriza por
alteraciones del aparato digestivo (vómitos, anorexia, gastritis, diarreas), debilidad,
palidez, apatía, parestesias, y ligero aumento de la temperatura; se hallan lesiones
degenerativas de los cordones medulares posteriores y laterales. Presenta remisiones
espontáneas seguidas de racaídas que, al final, suelen ser letales. Hepatoterapia unida a
la administración de vitamina B12 y ácido fólico, llegan a compensar el cuadro
sanguíneo y producen la recuperación de la mayor parte de los casos.

En 1855 Addison publicó una monografía en la que habla de los efectos locales y
constitucionales de las enfermedades de la corteza suprarrenal (On the constitutional
and local effects of disease of the suprarenal capsules). A partir de ocho casos describe
el cuadro clínico de la insuficiencia de la corteza suprarrenal, que se amplió
posteriormente en pequeños detalles, mismos que son: el paciente se vuelve, poco a
poco, débil e indolente, se siente incapaz de hacer un esfuerzo corporal o mental. El
apetito queda reducido o falta el pulso es flojo y débil, el cuerpo se agota, presenta un
ligero dolor o malestar en la zona del estómago y vómitos ocasionales. Junto con estas
manifestaciones más o menos pronunciadas de estos síntomas, puede observarse
también, hasta el punto que yo sepa, un cambio de color característico de la piel que se
extiende por todo el cuerpo. Podemos decir que se observa un color marrón, como sucio
o negro de humo o diferentes tonos marrones.
INTRODUCCIÓN

La enfermedad de Addison es una afección endocrina, causada por insuficiencia de la

corteza suprarrenal, por ello es prioritario e importante conocer la anatomía y fisiología
de esta glándula para posteriormente comprender la fisiopatología de la misma. Las
glándulas suprarrenales se localizan justo arriba de los riñones. La capa externa de estas
glándulas produce hormonas que ayudan al cuerpo a responder al estrés, regulan la
presión sanguínea y el equilibrio del agua y sal en el cuerpo. La enfermedad de Addison
ocurre cuando las glándulas suprarrenales no producen suficientes hormonas es decir
una insuficiencia suprarrenal.

La insuficiencia suprarrenal o IS, es la incapacidad de las glándulas suprarrenales para

mantener, bien en situación basal o en situación de estrés, una secreción hormonal
adecuada, incapacidad que puede afectar a los tres tipos de hormonas esteroideas (fallo
de la síntesis y/o secreción de glucocorticoides, mineralocorticoides y esteroides
sexuales) o bien de forma selectiva con déficit sobre todo de glucocorticoides o de
mineralocorticoides. La insuficiencia suprarrenal primaria, también llamada enfermedad
de Addison. En este trastorno la corteza suprarrenal no funciona debidamente y por lo
tanto no produce suficientes hormonas esteroideas. La causa más común de la
insuficiencia suprarrenal primaria es una enfermedad autoinmune, lo que significa que
el sistema de defensa del cuerpo ataca y destruye los tejidos del propio cuerpo.

En el presente trabajo nos proponemos a explicar de una manera sencilla y concreta en

que consiste la enfermedad de Addison, aunque como veremos, es un tema bastante
amplio donde hasta el día de hoy se siguen realizando investigaciones con respecto a
esta enfermedad, mas sin embargo, la información contenida en este trabajo es la más
pertinente.
ANATOMÍA Y FISIOLOGÍA DE LA GLÁNDULA SUPRARRENAL.

Las glándulas suprarrenales son estructuras con forma de triángulo que están situadas
encima de los riñones. Su principal función es la de regular las respuestas al estrés, a
través de la síntesis de corticosteroides estas producen muchas hormonas, entre ellas la
adrenalina y la noradrenalina. Estas hormonas sirven para estimular la actividad del
corazón y aumentar la tensión arterial. Ayudan a los vasos sanguíneos a funcionar bien y
a controlar el agua y la sal del organismo. Cuando una persona se asusta o tiene miedo,
producen más adrenalina y se aumentan los niveles de azúcar en la sangre, para ayudar a
controlar un poco el efecto del estrés. Esto lo logran haciendo que el corazón lata más
aprisa y los pulmones halen mayor cantidad de aire, lo que permite a la persona
reaccionar rápidamente. Esto protege la vida de la persona, ya que si la reacción ante un
peligro fuera lenta la persona estaría en mucho mayor riesgo por no poder actuar
rápidamente[ CITATION Rou053 \l 12298 ].

Anatomía

Anatómicamente las glándulas suprarrenales están situadas en el retroperitoneo, en la

cara antero superior de los riñones y están irrigadas por las arterias suprarrenales
superior, media e inferior. Están formadas por dos estructuras diferentes que son la
médula suprarrenal y la corteza suprarrenal, ambas inervadas por el sistema nervioso
autónomo. Como su nombre sugiere, la médula suprarrenal está situada dentro de la
glándula, rodeada por la corteza suprarrenal que forma la superficie[ CITATION
Rou053 \l 12298 ].

Médula suprarrenal

La médula suprarrenal está compuesta principalmente por células cromafines

productoras de hormonas, siendo el principal órgano de conversión de tirosina en
catecolamina, epinefrina y norepinefrina, también conocidas como adrenalina y
noradrenalina, respectivamente. En respuesta a una situación estresante como es el
ejercicio físico o un peligro inminente, las células de la médula suprarrenal producen
catecolamina a la sangre en una relación 70 a 30 de epinefrina y norepinefrina,
respectivamente. La epinefrina produce efectos importantes como el aumento de la
frecuencia cardíaca, vasoconstricción, bronco dilatación y aumento del metabolismo,
que son respuestas muy fugaces[ CITATION Rou053 \l 12298 ].

Corteza suprarrenal

La corteza suprarrenal o corteza adrenal está situada rodeando la circunferencia de la

glándula suprarrenal. Su función es la de regular varios componentes del metabolismo
con la producción de mineral corticoides y glucocorticoides que incluyen a la
aldosterona y cortisol. La corteza suprarrenal también es un lugar secundario de síntesis
de andrógenos. La corteza suprarrenal secreta hormonas esteroideas (de naturaleza
lipídica), por lo que sus células presentan abundante REL (retículo endoplasmático liso)
y mitocondrias. Se divide en tres capas diferentes de tejido basado en los tipos celulares
y la función que realizan[ CITATION Rou053 \l 12298 ].

 Zona glomerular: Producción de mineralocorticoides, sobre todo, aldosterona.

 Zona fascicular: Producción de glucocorticoides, principalmente cortisol, cerca

del 95%.

 Zona reticular: Producción de andrógenos, incluyendo testosterona.

Fisiología de las glándulas suprarrenales

Cada glándula suprarrenal tiene el aspecto de uno de esos sombreros de tres picos como
el que usaba Napoleón, y descansa sobre la parte superior de un riñón, como si estos
órganos llevaran puesto un tricornio (la palabra suprarrenal deriva del latín y significa
precisamente encima del riñón). Estas glándulas endocrinas miden entre 2.5 y 5 cm de
largo y pesan unos cuantos gramos cada una; sin embargo, producen más de tres
docenas de hormonas. Las suprarrenales están constituidas por dos partes tan diferentes
que en realidad se considera a cada una como si fuera un par de glándulas, una dentro de
la otra. La corteza o parte externa es amarilla y recibe instrucciones principalmente de la
hipófisis a través de la hormona adrenocorticotrópica. La médula o parte interna es de
color café rojizo, y responde directamente a las órdenes del sistema nervioso. Todas las
hormonas que segrega la corteza se parecen mucho en su estructura química, y reciben
en conjunto el nombre de esferoides de los que hay tres tipos básicos:
mineralocorticoides, cuya tarea fundamental es controlar el equilibrio de sodio y potasio
en el organismo; glucocorticoides, que entre otras cosas contribuyen a elevar el nivel de
glucosa en la sangre, y hormonas sexuales, tanto andrógenos como estrógenos. La
médula suprarrenal segrega sólo dos hormonas: adrenalina y noradrenalina, que son las
responsables de algunas de las reacciones que se producen en casos de pánico y de furia.
Son vitales cuando una persona se encuentra en situaciones de emergencia porque
preparan al organismo para combatir o huir de un peligro potencial echando mano de
toda su energía[ CITATION Hal06 \l 12298 ].