Célula Animal: Características, Partes y Funciones, Tipos

La célula animal es un tipo de célula que compone las estructuras, tejidos y órganos de los
organismos pertenecientes al reino animal. Son células eucariotas, lo que indica la presencia
de un núcleo verdadero que contiene el material genético, el ADN. Las células animales son
bastante heterogéneas, tanto en su forma como en su función.

Se estima que existen en promedio 200 tipos distintos de células animales. Existen células —
como las neuronas, células musculares, enterocitos, eritrocitos, entre otras— que desempeñan
un papel específico en los organismos.

Estas células presentan una amplia diversidad de organelos inmersos en el interior celular.
Algunas de estas estructuras están presentes también en su contraparte: la célula vegetal. Sin
embargo, algunas son únicas de las animales, como los centriolos.

Características generales

Las células animales están compuestas por una doble membrana celular de naturaleza lipídica.
Esta estructura delimita el espacio celular.

A diferencia de las células procariotas, en el interior de las células animales –que son
eucariotas– existen diversos compartimientos. Son una serie de estructuras compuestas a su
vez por membranas, llamadas organelas u organelos celulares. Estos componentes celulares
están embebidos en el citoplasma.

Partes (organelos) y sus funciones

Membrana celular
La membrana celular delimita el contenido de la célula. Está formada de fosfolípidos que se
organizan en una doble capa.

En el interior de esta membrana hay una gran diversidad de proteínas con múltiples funciones,
como por ejemplo, actuar como transporte.

Citoplasma

El citoplasma es el fluido en el que están embebidos todos los compartimientos que forman la
célula animal.

No se considera una masa amorfa; al contrario, es un matriz rica en distintos compuestos y

biomoléculas como azúcares, sales, aminoácidos y ácidos nucleicos.

El citoplasma contiene la red de proteínas que conforma el citoesqueleto. Los organelos están
anclados a esta estructura.

Núcleo

El núcleo es la estructura más notable de las células eucariontes y de las células animales. Es
una especie de esfera que contiene el material genético; es decir, el ADN (ácido
desoxirribonucleico). Cabe destacar que otros organelos también poseen ADN, como las
mitocondrias y los cloroplastos (presentes solamente en células vegetales).

A su vez, el núcleo puede dividirse en estructuras discretas: la membrana nuclear, el nucléolo y

la cromatina.

La membrana nuclear, la cual es semejante a la membrana celular, delimita el núcleo. Posee

diversos poros que regulan la salida y entrada del núcleo a la célula y viceversa.

El nucléolo es una zona importante del núcleo. No está delimitada por ningún tipo de
membrana. En esta zona se encuentran los genes que codifican para el ARN ribosomal, los
cuales son claves en la generación de las proteínas.
Estas regiones reciben el nombre de NOR (regiones organizadoras nucleolares) y
corresponden a regiones (loci) específicos de cromosomas 13, 14, 15, 21 y 22 que contienen
los genes que codifican para el ARN ribosomal.

La cromatina es la asociación de ADN junto con ciertas proteínas. Estas proteínas se encargan
de compactar las largas hebras de material genético en estructuras sumamente enrolladas.

Retículo endoplásmico

El retículo endoplásmico está formado por membranas arregladas en forma de laberinto. Se

relaciona con la síntesis de los bloques estructurales de la membrana plasmática: los
fosfolípidos. Además, sintetiza grasas, esteroides y glucoproteínas. En esta estructura ocurre la
formación de productos de exportación celular.

Se diferencian dos tipos de retículo endoplasmático: el liso y el rugoso. Se le denomina

“rugoso” porque existen ribosomas anclados a las membranas, lo que da una apariencia
arrugada.

El retículo endoplasmático liso carece de ribosomas. Llega un punto en que la membrana de

este organelo se fusiona con la membrana nuclear.

El complejo de Golgi
También recibe el nombre de aparato de Golgi. Son estructuras con formas de sacos. Estos
sacos están apilados entre sí.

Usualmente, los productos generados en el retículo endoplasmático viajan a este aparato para
ser modificados.

Dentro de sus funciones podemos mencionar el procesamiento de proteínas. Es una especie

de “fábrica” celular encargada de empacar y distribuir los productos que serán exportados de la
célula. Los productos que serán enviados al exterior celular se encuentran en vesículas.

Lisosomas
Los lisosomas son sacos que contienen una serie de enzimas digestivas. Estas pueden ser
usadas para degradar estructuras celulares viejas que ya no son útiles o alguna partícula
ingerida por la célula. Los lisosomas son formados en el aparato de Golgi.

Peroxisomas

Son organelas involucradas en el proceso de detoxificación celular. El producto de dicho

proceso es el peróxido de hidrógeno.

Los peroxisomas contienen la enzima necesaria para escindir el peróxido de hidrógeno en sus
componentes: agua y oxígeno.

La eliminación del peróxido de hidrógeno es necesaria para la célula, ya que este compuesto
es bastante reactivo y podría perjudicar algunas estructuras celulares.

Citoesqueleto
El citoesqueleto es la estructura encargada de mantener la forma celular. Está compuesto por
una serie de filamentos, clasificados con base en su tamaño relativo.

Los más finos son los filamentos de actina. Los que poseen mayor grosor son los microtúbulos.
El tercer tipo posee un grosor medio entre los filamentos de actina y los microtúbolos; por ello
recibe el nombre de filamentos intermedios.

Estas estructuras, junto con una serie de proteínas especializadas, forman un sistema dinámico
que se encargan de dar soporte y motilidad a las células.

Mitocondrias
Las mitocondrias son organelas con doble membrana que se encargan principalmente de la
producción de ATP, la molécula energética por excelencia.

Una serie de importante reacciones metabólicas tienen lugar en la mitocondria, como el ciclo
de Krebs, la beta oxidación de los ácidos grasos, el ciclo de la urea, síntesis de lípidos, entre
otras.

Las mitocondrias poseen su propio ADN. Codifican para 37 genes, aproximadamente. Tienen
herencia maternal, como cualquier organela citoplasmática. Es decir, las mitocondrias de un
hijo provienen de su madre.

Son similares a las bacterias en muchos aspectos de su funcionamiento y forma. Por ello, se
ha propuesto que las mitocondrias tienen un origen endosimbiótico: un organismo huésped
tomó un tipo específico de bacteria, que posteriormente pasó a vivir definitivamente dentro de
este y a reproducirse con él.

Exterior celular

El exterior de las células animales no es un espacio vacío. En un organismo pluricelular

(compuesto de muchas células), las células animales están embebidas en una matriz
extracelular, parecida a una gelatina. El componente más importante de esta matriz es el
colágeno.

Esta sustancia es excretada por las mismas células con el objetivo de crear su propio ambiente
exterior.

Para la formación de tejidos, las células animales deben encontrar la manera de acoplarse con
las células adyacentes. Esto lo logran con moléculas de adhesión celular y su función es de
unión. En otras palabras, actúan como una “goma” a nivel celular.

Tipos
En los animales existe una amplia diversidad celular. A continuación mencionaremos los tipos
más relevantes:

Células sanguíneas

En la sangre encontramos dos tipos de células especializadas. Los glóbulos rojos

o eritrocitos se encargan del transporte de oxígeno hacia los distintos órganos del cuerpo. Una
de las características más relevantes de los glóbulos rojos es que, en su madurez, el núcleo
celular desaparece.

En el interior de los glóbulos rojos se encuentra la hemoglobina, molécula capaz de unir

oxígeno y transportarlo.

Los eritrocitos tienen una forma similar a un disco. Son redondos y planos. Su membrana
celular es lo suficientemente flexible para permitirle a estas células cruzar los vasos
sanguíneos angostos.

El segundo tipo celular son los glóbulos blancos o leucocito. Su función es completamente
diferente. Están implicados en la defensa contra infecciones, enfermedades y gérmenes. Son
un componente importante del sistema inmune.

Células musculares

Los músculos están compuestos por tres tipos celulares: esqueléticas, lisas y cardíacas. Estas
células permiten el movimiento en los animales.

Como su nombre lo indica, el músculo esquelético está unido a los huesos y contribuye a sus
movimientos. Las células de estas estructuras se caracterizan por ser largas como una fibra y
por poseer más de un núcleo (polinucleada).

Están compuestas por dos tipos de proteínas: la actina y la miosina. Ambas se pueden
visualizar bajo el microscopio como “bandas”. Por estas características, también son llamadas
células del músculo estriadas.

Las mitocondrias son un organelo importante en las células musculares y se encuentran en

proporciones altas. Aproximadamente, en el orden de los cientos.

Por su parte, el músculo liso, constituye las paredes de los órganos. En comparación con las
células del músculo esquelético, son más pequeñas en tamaño y poseen un único núcleo.

Los movimientos musculares de los órganos son involuntarios. Nosotros podemos pensar en
mover un brazo; sin embargo, no controlamos los movimientos de los intestinos o de los
riñones.

Finalmente, las células cardíacas se encuentran en el corazón. Estas son las responsables de
los latidos. Poseen uno o varios núcleos y su estructura es ramificada.

Células epiteliales

Las células epiteliales cubren las superficies externas del cuerpo y las superficies de los
órganos.

Las células son planas y generalmente son irregulares en su forma. Estructuras típicas en los
animales, como garras, pelo y uñas, están compuestas por agrupaciones de células
epiteliales. Se clasifican en tres tipos: escamoso, columnar y cúbico.
– El primer tipo, el escamoso, protege al cuerpo de la entrada de gérmenes, creando varias
capas en la piel. También están presentes en los vasos sanguíneos y en el esófago.

– El columnar está presente en el estómago, los intestinos, la faringe y la laringe.

– El cúbico se encuentra en la glándula tiroides y en los riñones.

Células nerviosas

Las células nerviosas o neuronas son la unidad fundamental del sistema nervioso. Su función
es la trasmisión del impulso nervioso. Estas células tienen la particularidad de comunicarse
entre sí. Se pueden distinguir tres tipos de neuronas: las sensitivas, las de asociación y las
motoras.

Las neuronas típicamente están compuestas por dendritas, estructuras que otorgan un aspecto
de árbol a este tipo celular. El cuerpo celular es la zona de la neurona donde se encuentran los
organelos celulares.

Los axones son las prolongaciones que se extienden por todo el cuerpo. Pueden alcanzar
longitudes bastante largas: desde centímetros a metros. El conjunto de los axones de varias
neuronas constituyen los nervios.

Diferencias entre células animales y células vegetales

Existen ciertos aspectos claves que diferencian una célula animal de un vegetal. Las
principales diferencias están relacionadas con la presencia de pared
celular, vacuolas, cloroplastos y centriolos.

Pared celular
Una de las diferencias más conspicuas entre ambas células eucariotas es la presencia de una
pared celular en los vegetales, estructura ausente en los animales. El componente principal de
la pared celular es la celulosa.

Sin embargo, la pared celular no es exclusiva de los vegetales. También se encuentra en

hongos y bacterias, aunque la composición química varía entre los grupos.

En contraste, las células animales están delimitadas con una membrana celular. Esta
característica hace que las células animales sean mucho más flexibles que las vegetales. De
hecho, las células animales pueden tomar diferentes formas, mientras que las células en las
plantas son rígidas.

Vacuolas
Las vacuolas son una especie de sacos llenos de agua, sales, desechos o pigmentos. En las
células animales, las vacuolas suelen ser bastante numerosas y pequeñas.

En las células vegetales solamente hay una sola vacuola de gran tamaño. Este “saco”
determina la turgencia celular. Cuando está lleno de agua, la planta luce turgente. Cuando la
vacuola se vacía, la planta pierde rigidez y se marchita.

Cloroplastos

Los cloroplastos son organelas membranosas presentes únicamente en plantas. Los

cloroplastos contienen un pigmento llamado clorofila. Esta molécula capta la luz y es la
responsable del color verde de las plantas.

En los cloroplastos ocurre un proceso clave de los vegetales: la fotosíntesis. Gracias a este
organelo, la planta puede tomar luz solar y, mediante reacciones bioquímicas, la transforma en
moléculas orgánicas que sirven de alimento para el vegetal.

Los animales no poseen esta organela. Para la alimentación requieren a una fuente de carbono
y externa encontrada en la comida. Por ello, los vegetales son autótrofos y los animales
heterótrofos. Al igual que las mitocondrias, se piensa que el origen de los cloroplastos es
endosimbiótico.

Centriolos
Los centriolos están ausentes en las células vegetales. Estas estructuras tienen forma de barril
y están implicados en los procesos de división celular. De los centriolos nacen los microtúbulos,
encargados de la distribución de los cromosomas en las células hijas.

Partes de la célula vegetal

La célula es la unidad básica de la vida. Por otro lado, un vegetal es un ser orgánico que no
posee impulsos voluntarios para crecer o trasladarse de lugar. Sin embargo, estos son capaces
de sintetizar su propio alimento a través de la fotosíntesis.

La célula vegetal es aquella

célula de tipo eucariota que se
encuentran en muchos de los
tejidos de los vegetales, es
decir, de los miembros
del reino plantae. Esta célula,
al igual que la célula animal
posee un núcleo diferenciado,
membrana y citoplasma.

Una célula vegetal se

caracteriza por tener una pared
celular celulósica, y además,
posee la rigidez necesaria para
poder evitar los diferentes
cambios de forma y posición.
Partes de la célula vegetal

Membrana plasmática

Esta membrana es una

doble capa lipídica que se encarga principalmente de delimitar toda la célula.

Esta membrana plasmática o celular, está compuesta por proteínas, glucolipidos y fosfolípidos
que se encuentran rodeándola para limitar su forma y contribuir en el equilibrio entre el medio
intracelular y extracelular.

La función principal de esta membrana es regular el ingreso y salida de diferentes sustancias.

Citoplasma

Es líquido que se encuentra entre la membrana celular y el núcleo de la célula, y que forma
parte del protoplasma. Es el encargado de favorecer al movimiento de ciertos orgánulos
celulares que se encuentran en el mismo.

Vacuola central

Es un orgánulo que se encuentra solo en el citoplasma de las células vegetales. Este tiene
como función almacenar agua en conjunto con nutrientes y sustancias de desechos, y
aumentar el tamaño celular a través de una correcta regulación de la presión del agua.

Plastos

Corresponden a orgánulos que se encuentran en las células de plantas y algas. Estos poseen
una doble membrana y ácido desoxirribonucleico (ADN). Existen diferentes tipos de plastos de
las plantas, los cuales son: cloroplastos, cromoplastos y leucoplastos, este último
subdividiéndose en: elaioplastos, proteoplastos y amiloplastos.

Los plastos poseen una gran variedad de funciones, destacándose la realización del proceso
de la fotosíntesis, sintonización de lípidos y aminoácidos, almacenamiento de proteínas,
azucares y lípidos y participación en el funcionamiento de los estomas.

Cito-esqueleto

Se trata de la estructura responsable del movimiento de la célula, de su forma y del movimiento

de diferentes orgánulos del citoplasma. Esta estructura se caracteriza por tener en su
composición gran variedad de proteínas del citoplasma, y por encontrarse subdividida en
microtúbulos.

Núcleo

Es una estructura
membranosa ubicada en el centro de las células eucariotas que está compuesta por una gran
cantidad del material genético celular, es decir, ácido desoxirribonucleico (ADN).

La función principal de este orgánulo es controlar ciertas actividades celulares regulando la

expresión génica.

Pared celular

Se trata de una capa muy resistente y rígida que se encuentra en el exterior de la membrana
celular de las plantas, algas, bacterias, hongos y arqueas. Esta capa es capaz de soportar
fuerzas osmóticas y el crecimiento. Además, tiene como finalidad proteger el contenido de la
célula, e incluso le otorga rigidez a la misma.

En el caso de plantas y hongos, fija la estructura y concede el soporte necesario a los tejidos
celulares.

Retículo endoplásmico rugoso

Este retículo, conocido por sus siglas RER, es una estructura que se encuentra solo en las
células eucariotas, y que sintetiza y transporta las proteínas de la membrana.

El retículo endoplásmico rugoso se encuentra localizado junto a la membrana nuclear y se

conecta a la misma de manera que puedan introducirse los ácidos ribonucleicos mensajeros.

Retículo endoplásmico liso

El retículo endoplásmico liso, tambien llamado REL por sus siglas, es un orgánulo celular que
está compuesto por un conjunto de túbulos que se conecta entre sí.

Este retículo es realmente abundante en las células que trabajan en el metabolismo.

Ribosomas
 Son las partículas que
carecen de membrana y las responsables del aspecto granuloso del citoplasma de las células.
Estas estructuras son las encargadas de finalizar el proceso de síntesis de proteínas.

Aparato de Golgi

Se trata de una estructura, conocida también como complejo de Golgi, las cuales forman parte
del interior de la célula vegetal y la célula animal.

El aparato de Golgi se encarga de finalizar la formación de las proteínas para luego

almacenarlas y luego liberarlas.

Mitocondria

Son orgánulos que se encuentran presentes en la mayoría de las células eucariotas; estas
tienen una forma alargada y están envueltas por dos membranas diferentes (interna y externa).

Este orgánulo tiene como función principal suministrar la mayor cantidad de energía que sea
necesaria para los procesos de actividad celular, pues son las extraen la energía de los
alimentos para el crecimiento y la reproducción.

Vesículas

Se trata de ciertos orgánulos, con formas esféricas y muy pequeñas, que se encuentran
aislados del citoplasma por una capa parecida a una membrana. Estas se encargan
principalmente de almacenar, transportar y procesar los productos y desechos de la célula.

Microcuerpos

Se trata se ciertas estructuras citoplasmáticas que no pueden diferenciarse cuando se habla

morfológicamente. Los microcuerpos son los encargados de llevar a cabo los procesos de
oxidación que no generan energía utilizable por el resto de la célula.

Estos orgánulos tienen una amplia división, sin embargo suelen destacarse los siguientes: los
peroxisomas, quienes contienen las enzimas de oxidación, la cuales producen acetil coenzima
A; y los glioxisomas, los cuales se pueden encontrar en las semillas de las plantas, y que se
encargan de los mismos procesos que los peroxisomas y del ciclo del glioxilato (producción de
glucosa a partir de ácidos grasos).