LA ATMOSFERA

La atmósfera es la capa de gas que rodea a un cuerpo celeste. Los gases resultan atraídos por
la gravedad del cuerpo, y se mantienen en ella si la gravedad es suficiente y la temperatura de
la atmósfera es baja. Algunos planetas están formados principalmente por gases, por lo que
tienen atmósferas muy profundas.

¿Qué es la atmósfera?

La atmósfera es la capa de gases que se encuentra alrededor de la Tierra, evitando que los
rayos del sol la atraviesen, protegiendo la vida sobre la Tierra, absorbiendo gran parte de la
radiación solar ultravioleta en la capa de ozono.

“La atmósfera está formada en un 78% de nitrógeno, en un 21% de oxígeno, en un 1% de

vapor de agua y en una cantidad ínfima de otros gases como el argón o el monóxido de
carbono”

Está dividida en varias capas en las cuales ocurren diferentes fenómenos:

Troposfera

Esta es la capa de la atmósfera más cercana a la superficie de la Tierra, se extiende hacia arriba
aproximadamente de 10 a 15 km. Contiene el 75% de la masa atmosférica. La temperatura y la
presión baja a mayor altura por la troposfera.

En la parte más alta de la troposfera se encuentra la tropopausa donde la temperatura alcanza

un mínimo estable. Algunos científicos llaman a la tropopausa una “capa térmica” o “una
trampa fría” debido a que este es el punto donde el vapor de agua no puede ir más alto, ya
que cambia a hielo y es atrapada. Si no hubiera una trampa fría, la Tierra podría perder toda su
agua.

El tiempo, que nosotros conocemos, también se produce en la troposfera. El calentamiento

desigual de las regiones de la troposfera por el Sol causa la convección de corrientes y vientos.
La tropopausa actúa como una barrera invisible y es la razón por la que dentro de ella se
formen nubes y el fenómeno del tiempo.

Estratosfera

Esta capa se encuentra encima de la troposfera y tiene una profundidad de 35 km

aproximadamente. Se extiende desde la superficie de la tierra de 15 a 50 km. La estratosfera
es más caliente en la parte superior que en la inferior. La parte más baja tiene una
temperatura constante pero la parte de arriba se incrementa con la altitud debido a la
absorción de los rayos solares por ozono. Por lo tanto, la situación de la temperatura es la
contraria a la que sucede en la troposfera.

Mesosfera

Directamente encima de la estratosfera extendiéndose por encima de la superficie de la Tierra

de 50 a 80 km se encuentra la mesosfera, una capa fría cuya temperatura decrece al
incrementarse la altitud. En esta capa la atmósfera está muy enrarecida, pero aún así es lo
suficientemente gruesa como para enlentecer a los meteoritos de precipitarse en la atmósfera,
donde se queman, dejando rastros de fuego en el cielo nocturno.
Aquí los meteoros que ingresan se desintegran convirtiéndose en las estrellas fugaces que
vemos algunas noches.

Termosfera

La termosfera se extiende desde la superficie de la Tierra a 80 km hacia el espacio exterior. La

temperatura es caliente, pudiendo estar a miles de grados. Está formada principalmente por
átomos cargados eléctricamente, llamados iones. Las pocas partículas que se encuentran
presentes en esta capa cuentan con una gran cantidad de energía procedente del Sol.

A la termosfera le corresponde la heterosfera, una zona donde no hay distribución uniforme

de gases. En otras palabras, los gases no están bien mezclados; no obstante, están
estratificados en capas, en concordancia con sus masas moleculares. En contraste con los
gases de la homosfera (consiste en la troposfera, estratosfera y mesosfera) que están
distribuidos uniformemente.

En esta capa rebotan las ondas radioeléctricas de radios y televisores y pueden llegar de un
punto a otro del planeta sin perderse en el espacio.

Exosfera

La última capa de la atmósfera de la Tierra es la exosfera. Es la que une el espacio exterior con
las capas más interiores. Se trata por tanto de la capa menos densa y sirve de transición hacia
una zona sin gases ni gravedad aparente.

En esta zona la acción de la gravedad es mínima de modo que algunos gases muy ligeros
pueden llegar a escapar de su acción y perderse en el espacio interplanetario.

Es precisamente en esta franja atmosférica en la que orbitan algunos satélites meteorológicos

y otros satélites artificiales lanzados por el hombre.

Definición de Hidrosfera

El término hidrosfera procede de los vocablos griegos hydros (agua) y sphaira (esfera). Es
considerada como la capa de la Tierra formada por agua, ya sea en estado sólido, líquido o
gaseoso, y se sitúa sobre la corteza terrestre, cubriendo las tres cuartas partes (un 71%) de la
superficie de la Tierra.

La hidrosfera esta formada principalmente de océanos (que suponen el 94% del agua de la
Tierra), así como también de todas las superficies acuáticas del mundo, como mares interiores,
ríos, lagos, torrentes, aguas subterráneas, glaciares, hielos polares, nieve de las montañas,
vapor de agua, etc.

El volumen total del agua que hay en la Tierra es de 1.400 millones de kilómetros cúbicos, la
mayor parte del estado líquido; en estado sólido solo hay 29 millones de kilómetros cúbicos.
Este volumen de agua esta repartido en agua salada (océanos y mares), se llama así porque
tiene un gran contenido de sal común (NaCl); y en agua dulce (ríos, lagos, hielos y aguas
subterráneas), los cuales tienen menos contenidos de sales.

Estas enormes masas de agua están en constante movimiento, en modo especial por los
movimientos de rotación y traslación del Planeta y por la radiación solar, los motivos
producidos se deben a varias causas: las corrientes marinas, los maremotos, las corrientes de
deriva, causadas por los vientos locales y los movimientos ondulatorios (oleajes).
Dado a que cubren la mayor parte de la superficie terrestre, los océanos son el factor
fundamental a la hora de definir la naturaleza física y química de esta superficie, por ejemplo,
el clima se modifica debido a la capacidad que tiene estos para absorber energía solar y
trasportarla alrededor del planeta. Así como a través del ciclo evaporación-precipitación,
donde el agua evaporada desde los océanos hasta la atmósfera cae como lluvia o nieve sobre
los continentes, volviendo otra vez al mar por medio de los ríos.

Igualmente, los océanos presentan otro papel importante como lo es en la regulación de los
contenidos de oxigeno y dióxido de carbono involucrados en los procesos vitales.

Cabe señalar, que el agua es un recurso natural necesario para la existencia de la vida en el
planeta, en la actualidad las aguas se encuentran amenazadas por la contaminación debido a
que las sociedades emplean este recurso como medio para eliminar sus desechos.

Definición de Biosfera

La biosfera o esfera de la vida, es la parte de la Tierra donde se desarrolla la vida, espacio lleno
de materiales que se mueven en ciclos impulsados por la energía solar. También la biosfera se
refiere a la capa más extensa de la corteza terrestre donde el aire, agua y el suelo interactúan
recíprocamente con ayuda de la energía. En otras palabras, la biosfera es la geosfera
compuesta por todos los seres vivientes simples y complejos presentes en el resto de las
geosferas terrestres (atmósfera, litosfera e hidrósfera), que interactúan entre sí y con el medio
que los rodea. Debido a que los seres vivos para su subsistencia necesitan agua, aire y tierra
(suelo), que en conjunto forman un todo que es el globo terrestre.

Por lo tanto, la biosfera es la que rodea el globo incluyendo el mar, la tierra y el aire. En la
hidrosfera, habitan numerosas especies animales a pesar de los gases disueltos (oxígeno y
dióxido de carbono) que actúan como factor limitante.

En la litosfera, la vida, por lo general, se desarrolla en la capa más superficial del suelo. Los
animales del suelo se encuentran viviendo hasta los 5 km de profundidad. Y en la atmósfera,
límite superior de la biosfera, hay vida hasta una altura de 8 km en las zonas polares y 18 km
en la zona ecuatorial.

El Sol es la fuente primaria de energía en la Tierra y hace dinámico el funcionamiento de los

ecosistemas. La energía solar es absorbida por las algas y las plantas a través de la fotosíntesis
y transformada en energía química, la cual es almacenada en forma de almidón y glucosa,
éstos son tomados por los animales para ser quemados (metabolismo) liberando así su
energía. Las plantas también almacenan energía, la cual es utilizada por los animales en sus
procesos biológicos.

La biosfera ha permanecido lo suficientemente estable a lo largo de cientos de millones de

años como para permitir la evolución de las formas de vida que hoy conocemos. Sin embargo,
ya se sabe que el conjunto de poblaciones biológicas y su entorno físico conforman la biosfera,
de modo que cualquier efecto transformador repercutirá en el conjunto. La contaminación del
aire, del agua o del suelo, pone en peligro la estabilidad de los ecosistemas y por ende, la vida
en la biosfera.

Las divisiones a gran escala de la biosfera en regiones con diferentes patrones de crecimiento
reciben el nombre de regiones biogeográficas o ecozonas. En principio se identificaron seis
regiones: Paleártica (Europa y Asia), Neártica (Norteamérica), Neotropical (México, Centro y
Sudamérica), Etiópica (África), India (Sureste de Asia, Filipinas, Indonesia) y Australiana
(Australia y Nueva Guinea). Actualmente se reconocen ocho: se añadió Oceanía (Polinesia, Fiji
y Micronesia) y Antártica.