Absorción

1. Generalidades de la absorción
La absorción es una operación unitaria de transferencia de materia que consiste en poner en
contacto un gas con un líquido, para que este se disuelva determinados componentes del
gas, dejándolo libre de los mismos.
La absorción puede ser física o química, según que el gas se disuelva en el líquido
absorbente o reaccione con él dando un nuevo compuesto químico.
La desorción es la operación unitaria contraria a la absorción, en ella, un gas disuelto en un
líquido es arrastrado por un gas inerte, siendo eliminado del líquido.
Estas operaciones se pueden llevar a cabo en columnas de platos y de relleno y también en
torres de pulverización, que son columnas vacías en las que el líquido entra a presión por
un sistema de ducha, circulando al gas en sentido contrario.
La absorción se emplea en la industria para la eliminación de gases ácidos (CO2, SO2) en
corrientes gaseosas, mediante distintas corrientes líquidas.

2. Absorción para eliminación de gases sin reacción

La absorción o “scrubbing” es el proceso mediante el cual se hace pasar el gas con
contaminante a través de un disolvente en el que éste es soluble La disolución de un gas en
un líquido viene descrita de manera precisa a través de la ley de Henry, válida en el
equilibrio.
[𝐴] = 𝐾𝐻 𝑃𝐴
[𝐴] = Concentración del contaminante.
𝐾𝐻 = Constante de Henry.
𝑃𝐴 = Presión parcial del contaminante en la mezcla.
Las soluciones absorbentes más utilizadas para remoción de contaminantes, son:
 Agua
 Hidróxido de sodio.
 Aminas
 Hidrocarburos
Ejemplos de eliminación de contaminantes por absorción:
Contaminante a remover Absorbente
COV Disolvente orgánico con punto de
ebullición superior al componente a
eliminar.
SO2  Disolución acuosa de hidróxido
sódico (en ausencia de CO2)
 Disolución acuosa de carbonatos
NO2 Agua
 3. Equipos para la absorción de gases.
3.1.Scrubbers o Lavadores de gases.
El lavado de gases es la tecnología mediante la cual se limpia una emisión gaseosa de los
contaminantes que contiene. Habitualmente, las moléculas de contaminante del aire son
separadas del flujo gaseoso al entrar en contacto con un líquido, que puede ser agua, un
reactivo químico o una combinación de éstos. El flujo gaseoso, una vez lavado, está libre de
contaminantes y puede ser emitido a la atmósfera. El contacto del contaminante con el líquido
depende del tipo de lavador y puede ser por empaque húmedo, burbujeo, aerosol, etc.
Generalmente, el lavado de gases se utiliza para eliminar contaminantes del aire como olores,
vapores, gases tóxicos, etc. Para ello, en la mayor parte de los casos, los contaminantes
presentes en los gases son susceptibles de ser oxidados o absorbidos en un medio ácido o en
un medio alcalino. Así, las especies derivadas del nitrógeno pueden ser absorbidas en un
medio ácido, mientras que las especies derivadas del azufre son sensibles a la absorción en
un medio alcalino u oxidante. En algunos casos, los contaminantes son muy solubles en agua,
por lo que no se precisa ningún reactivo químico.

3.2.Columnas de absorción de relleno

En las columnas de relleno la transferencia de materia se hace de forma continuada. Estas
columnas también son llamadas columnas empaquetadas. La torre de relleno más común es
la que consiste en una carcasa cilíndrica que contiene el material inerte en su interior. Este
material inerte es el que recibe el nombre de relleno. El objetivo principal del relleno es
proporcionar una superficie de contacto más amplia entre el vapor y el líquido extractor, de
esta manera aumenta su turbulencia y por tanto, mejora su eficacia.
El relleno de una torre empacada debe ser inerte, con resistencia mecánica elevada, permitir
el paso adecuado de las dos corrientes, permitir un buen contacto entre las dos fases y
económicos.
Ventajas
 Baja caída de presión.
 Eficiencias altas.
 La altura y el tipo de empaque pueden ser modificados para mejorar la eficiencia y
la transferencia de masa.
 Costos bajos.
 Poco espacio.
Desventajas
 Producto residual recolectado en húmedo.
 Sensible a la temperatura.
 Costos de mantenimiento altos.

3.3.Lavadores Tipo Venturi

Lavador de gases tipo Venturi es un depurador de tipo húmedo de alta eficiencia,
particularmente adecuada cuando la materia particulada es pegajosa, inflamable o altamente
corrosiva. Lavadores Venturi se utilizan sobre todo para limpiar gases de combustión
procedentes de la incineración de residuos y procesos en los cuales se tratan o reciclan
suspensiones de alto contenido de sólidos, como por ejemplo en el procesamiento de
minerales, la desulfuración, generación de energía térmica etc.
Ventajas
 Alta eficiencia de colección de partículas finas
 Bajos costos de inversión y mantenimiento (si no se requiere tratamiento adicional
de aguas residuales)
 Pueden manejar polvos inflamables y explosivos con bajo riesgo.
 Simple diseño e instalación fácil
Desventajas
 El aumento de los costos de operación debido a un alto consumo de agua
 Necesario tratamiento de aguas residuales.