Les concepts de morphostmcture

et de morphosculpture

un nouvel instrument de analyse géomorphologique

après Ju Mescerjakov
Section de géomorphologie de Institut de géographie
de Académie des sciences de U.R.S.S Moscou

PROBL ME DE LA CLASSIFICATION DU RELIEF

Le problème théorique central des sciences de la Terre est élabora

tion une classification des phénomènes étudiés Seule la jeunesse relative
de la géomorphologie en tant que science indépendante peut expliquer
absence une classification universellement adoptée et bien mise au point
des objets étudiés par elle les formes de la surface des continents

Les concepts de morphostructure et de morphosculpture

Différents savants ont proposé diverses approches du problème de la
classification géomorphologique Il nous semble que le meilleur moyen éta
blir la classification géomorphologique est lié emploi des concepts de
morphostructure et morphosculpture proposés par Guerassimov
1946 1959) qui permet de distinguer parmi la diversité des formes du relief
de notre planète les groupes génétiques les plus importants
La classification est fondée sur idée que la formation du relief résulte
de interaction des forces endogènes et exogènes dont le rôle dans élabo
ration des formes de nature différente est cependant pas le même
Sous action prédominante des facteurs endogènes se sont formés les
éléments morphostructuraux ou morphotectoniques du relief de la Terre
La morphotecture désigne les éléments les plus importants ordre supérieur
du relief de la Terre conditionnés par des forces tectoniques encore insuffisam
ment étudiées en interaction avec tous les autres facteurs de formation du
relief Il agit des masses continentales en saillie des dépressions océaniques
des grandes zones montagneuses orogéniques) des régions de plaine de socle)
La morphostructure proprement dite désigne les éléments du relief ordre
moyen qui semblent compliquer la surface des morphotectures après
540 ANNALES DE OGRAPHIE

Guerassimov il agit de formes du relief particulièrement grandes

résultat de interaction contradictoire des facteurs endogènes et exogènes
le rôle actif des facteurs endogènes les mouvements tectoniques étant pré
dominant Aux morphostructures se rattachent certaines chaîne? des mas
sifs des plateaux des collines des dépressions la surface des continents et
au fond des océans
Sous action prédominante des facteurs exogènes se sont formés les élé
ments morphosculpturaux du relief la morphosculpture se rattachent les
formes du relief ordre inférieur comme par exemple les croupes morai-
niques les ovrag les barkhanes les entonnoirs karstiques..

Fig types de manifestations dans le relief de formes structurales

après Kosienko)
Vue générale et coupe un anticlinal non actif les inégalités du relief sont déterminées
par la stabilité différente des roches Vue générale et coupe un anticlinal actif anti
clinal qui se soulève forme une voûte marquée dans le relief une morphostructure
 MORPHOSTRUCTURE ET MORPHOSCULPTURE 541

Le développement de ces concepts

Les recherches des savants soviétiques ont montré que expression des
formes structurales dans le relief peut assez rarement être expliquée par la

Fig Morphostructures les plus simples concordantes

chaîne anticlinale et dépression synclinale après Kostenko)
Créées par des mouvements verticaux Créées par des mouvements avec une compo-
santé horizontale considérable

simple dissection des couches lithologiquement hétérogènes fig Beau

coup plus souvent la morphogenèse résulte une prolongation de la mise en
place des structures fig à) est-à-dire de phénomènes de néotectonique
qui ont déterminé expression des structures dans le relief Telle est origine
de la grande majorité des morphostructures tant sur le continent ng
que sur le fond de la mer
Cependant étude des relations entre le relief et la structure permis
élargir le contenu initial de la notion de morphostructure Avec les
grandes formes de la surface de la Terre on rattache aussi maintenant aux
542 ANNALES DE OGRAPHIE
morphostructures des formes de dimensions relativement petites dans la
formation desquelles le rôle principal revient aux mouvements de écorce
terrestre Tels sont par exemple les anticlinaux influen ant le relief les
coupoles. Parmi les morphotectures comme parmi les morphostructures on
distingue des formes de valeur ordre différent depuis les plus grandioses
aux relativement petites tableau I)
TABLEAU
Schéma général de la classification du relief de la Terre

MENTS
MORPHOSTRUCTURAUX CAT GORIES MORPHOSCULPTURALES DU RELIEF
SURFACE MORPHOTECTONIQUES
en km2 DU RELIEF
DES CONTINENTS TERRE FERME FOND DES OC ANS
ET DU FOND DES OC ANS ET DES MERS

lOMO Morphotectures Zones morphosculptu- Zones morphosculptu

Morphotectures de 1er rales(morphoclimatiques rales zones circumpo
ordre masses continen zones de morphosculp laires de formes glaciaires
tales en saillie compris ture cryogène glaciaire zones de latitudes tem
fluviale aride et al pérées zones tropicale et
la plate-forme continen equatoriale..
tale et dépressions océa
niques

lo -io8 Morphotectures de 2e
ordre régions de plaine de
socle zones montagneuses
orogéniques)

lOMO3 Morphostructures Provinces morphosculp-

Morphostructures de 1er turales provinces de mor
ordre plateaux basses phosculpture fluviale de
régions de plaine chaînes type méditerranéen pro
dépressions des zones vinces érosion glaciaire
montagneuses.. accumulation..

lOMO2 Morphostructures de 2e Régions morphosculp

ordre bombements tec turales région de mo
toniques marqués dans raines frontales région de
le relief dépressions relief karstique..

lO lO Morphostructures de 3e Formes de relief part iculières déterminées sur-

ordre anticlinaux mar tout par les facteurs exogènes
qués dans le relief cou
poles fosses récentes..
Vallées fluviales o- Vallées sous-marines
vrag formes karstiques formes accumulation
et al icebergs et al

10-10-1 Microrelief tectonique Petites formes de relief origine exogène

plis exprimés dans le
relief dykes fentes..
Sols polygonaux petits
hydrolaccolithes..
 MORPHOSTRUCTURE ET MORPHOSCULPTURE 543
Les formes morphosculpturales sont en règle générale de dimensions rela
tivement réduites Cependant analyse de leur répartition montré il
existe des territoires de grande surface différant quant au type de morpho
sculpture Les plus importants entre eux sont les zones morphosculpturales
morphoclimatiques) qui sont subdivisées en provinces régions Telle est
par exemple la zone de relief glaciaire ancien de plaines dans laquelle on
distingue des aires érosion et accumulation
fin analyse géomorphologique les notions de morphostructure et de
morphosculpture ont été utilisées par I.P Guerassimov dans un article con
sacré au relief du Kazakhstan 1946) puis dans un ouvrage traitant du relief
de tout le territoire de U.R.S.S 1959 Par la suite les phases importantes
dans élaboration de ces notions ont été marquées par établissement une
série de cartes géomorphologiques des continents des océans et de la Terre
dans son ensemble pour Atlas de Géographie physique du Monde 1964)
puis la préparation de la monographie Le Relief de la Terre 1967 Dans
cet ouvrage collectif les nouveaux principes de la classification du relief et
de analyse géomorphologique ont été appliqués ensemble du globe ter
restre

II MORPHOSTRUCTURE ET MORPHOSCULPTURE DE LA TERRE

Morphostructure
Les grandes formes du relief de la surface des continents et du fond des
océans se trouvent dans une relation génétique étroite avec la structure et
les mouvements de écorce terrestre Les catégories fondamentales de la
morphostructure des continents sont les vastes régions de plaines plaine
russe plaine de Sibérie occidentale plaine Amérique du Nord et les zones
montagneuses zone des Alpes-Caucase-Himalaya Andes et Cordillères
Oural les premières sont étroitement liées aux structures de plate-forme
de écorce terrestre ce qui permet de parler de régions morphostructurales
de plaines de socles le relief montagneux est localisé dans les régions de déve
loppement des structures orogéniques Selon les données morphométriques
obtenues par la Section de cartographie de Institut de géographie de Aca
démie des sciences de U.R.S.S. les régions de plaines de socles plaines
plateaux basses régions de plates-formes occupent 64 100 de la surface
des continents les régions montagneuses orogéniques) 36 100 tableau II)
Peut-on expliquer le relief actuel en tenant compte seulement des struc
tures géologiques anciennes de écorce terrestre analyse montre une
telle explication ne serait pas complète Par exemple théoriquement toutes
les plates-formes anciennes régions de plissement précambrien doivent
avoir actuellement un relief de plaine En réalité les plaines représentent
approximativement 94 100 de la surface des plates-formes anciennes et
les régions montagneuses 100 cependant ces dernières ne constituent
 544 ANNALES DE OGRAPHIE
pas un relief résiduel mais un relief jeune de montagnes régénérées appa
rues par suite des mouvements orogéniques emplacement des pénéplaines
anciennes Sur les plates-formes jeunes dans les régions de plissement
paléozoïque et mésozoïque) les montagnes régénérées sont encore plus
largement représentées elles occupent approximativement les 2/3 de
la surface les plaines 1/3 seulement Dans ensemble les montagnes régé
nérées sont très largement répandues sur la Terre elles comptent pour
59 100 de la surface totale des montagnes émergées les montagnes jeunes
des régions de plissement cénozoïque) pour 41 100

TABLEAU II
Superficie des principaux types de morphostructure des continents

SUPERFICIE
TYPES DE MORPHOSTRUCTURE EN MILLIERS EN 100
DE km2

Régions de plaines de socles .............................. 0598 640

dont
Pénéplaines et plateaux érosion des boucliers anciens .. 21 9941 166
Plaines et plateaux des plates-formes anciennes des bassins
sédimentaires ..................................... 41 2228 310
Plaines basses régions collines des plates-formes jeunes .. 4714 56
Chaînes et plateaux érosion intérieur des plates-formes
jeunes ........................................... 3413 03
Basses régions marginales.............................. 11 4534 86
Plateaux volcaniques ................................ 25768 19
II Régions montagneuses orogéniques ..................... 477716 360
dont
Montagnes et hauts plateaux des régions de plissement pré-
cambrien ................ ..................... 4037 33
Montagnes et hauts plateaux des régions de plissement paléo
zoïque .......................................... 6732 58
Montagnes et hauts plateaux des régions de plissement méso
zoïque ........................................... 8886 60
Montagnes et hauts plateaux des régions de plissement céno
zoïque ........................................... 13 3888 101
Montagnes volcaniques................................ 6325 12
Hauts plateaux volcaniques et plateaux ............... 7883 21
Montagnes intraplate-forme ........................ 8678 44
Dépressions intramontagnardes plateaux .............. 1287 31

Total .......................................... 132 8314 1000

Remarque la superficie des continents ne comprend pas les territoires occupés par les bou
cliers glaciaires actuels Groenland Spitzberg Terre Fran ois-Joseph) au total 163616 milliers
de km-i

Si on analyse les différentes morphostructures des montagnes jeunes

chaînes de montagne basses régions intramontagnardes hauts plateaux) on
acquiert la conviction elles sont étroitement liées la structure géolo-
 .i- :l <:<

MORPHOSTRUCTURE ET MORPHOSCULPTURE 545

gique les chaînes correspondent de grands anticlinoria les dépressions

de grands synclinoria ce sont des morphostructures dites conformes ou
concordantes du type représenté sur la fig 2)
Dans les régions de montagnes régénérées les grandes chaînes croisent
souvent les structures géologiques plissées anciennes Ces chaînes consti
tuent des morphostructures discordantes non conformes aux structures
anciennes formées selon leur plan propre par suite de soulèvements irré-
guliers souvent le long de failles Les morphostructures discordantes sont
largement répandues aussi dans les régions de plaines de socle Ces défor
mations nouvelles de écorce terrestre sont nettement déterminées par les
méthodes géomorphologiques au moyen de étude de oro-hydrographie
des déformations des surfaces érosion des terrasses) mais ne peuvent pas
toujours être par des données purement géologiques
Le plan général de ces néostructures interdépendantes est illustré par
une carte schématique fig proximité immédiate des bords des masses
continentales en saillie en particulier le long des dépressions océaniques les
plus actives il est produit un effondrement des plaines de socle et des
montagnes régénérées eri-océaniques se sont formées principalement du
type bloc haut plateau Afrique orientale montagnes du Nord-Est et de
Extrême-Orient de U.R.S.S. cordillères Afrique du Nord)1 Plus loin
du bord des continents mais encore dans la zone influence des dépres
sions océaniques sont apparues de hautes plates-formes plateau de Sibérie
orientale Grandes Plaines des U.S.A. Les montagnes régénérées et les
hautes plates-formes des continents les chaînes médianes des océans tous
ces éléments importants de la morphotectonique de la Terre apparus au
méso-cénozoïque manifestent une relation génétique avec le processus global
de différenciation de écorce terrestre en masses continentales en saillie et
en dépressions océaniques
Guerassimov et auteur de cet article 1964 ont proposé la notion
de phase mor pho génétique responsable du relief actuel Durant cette phase
qui embrassé tout le méso-cénozoïque est produite une restructuration
de écorce et du relief terrestres analyse historique du visage de la Terre
permet de distinguer ainsi trois phases pré-géologique géologique mor
phogénétique Pendant cette dernière les mouvements formateurs du relief
se sont progressivement accentués atteignant un maximum la fin du
Néogène-Quaternaire néotectonique)
Ainsi les principales formes du relief les morphostructures sont pré
déterminées par hétérogénéité tectonique de écorce terrestre et reflètent
ses mouvements dans la phase morphogénétique responsable du relief
actuel

Les montagnes régénérées un autre type qui se sont formées la périphérie des
montagnes jeunes de la zone orogénique alpine peuvent être appelées péri-orogéniques Tian
Shan monts Métallifères Sudètes...)

ANN DE OG LXXVIle ANN 35

 Illustration non autorisée à la diffusion

Fig léments fondan-ientaui

Extrait du livre Le Relief de la Terre
Massifs continentaux
Régions de plaines de socles Plaines basses sur la terre ferme et la plate-forme conti
nentale Plaines hautes plateaux massifs soulevés Régions montagneuses
orogéniques Montagnes régénérées de type péri-océanique Montagnes régénérées
de type péri-orogénique Montagnes jeunes plissées
 Illustration non autorisée à la diffusion

de la morphotectonique de Terre
1967 carte établie par Ju Mescerjakov)
Zone de transition
Limites des massifs continentaux flexures continentales après J.Bourcart Régions
géosynclinales actuelles de la zone de transition
Dépressions océaniques
Dépressions profondes des océans les plus anciens primaires des océans plus tardifs
secondaires et des mers intérieures Chaînes médianes et bombements des océans 7-
Limites des morphotectures Idem hypothétiques
 Illustration non autorisée à la diffusion

ëü ëè
Fig Morphosculpture de l
extr de Le Reliefde la Terre 1967 carte établie par R.A Sorokina
Zones morphosculpturales et provinces
Zone des formes cryogènes actuelles et des couvertures glaciaires II Zone des formes
glaciaires anciennes avec des formes cryogènes actuelles II transformées par érosion
et érosion périglaciaire IIP transformées par les processus arides Région des glacia
tions de montagne IIIa avec des formes glaciaires et cryogènes actuelles et anciennes HI avec
des formes arides IV Zone des formes fluviales IVa dans les régions de permafrost
IV dans les régions moyennement humides IV dans les régions subtropicales humides
dans les régions tropicales et subtropicales sèches IVd dans les régions tropicales humi
dité variable IVe dans les régions tropicales hyperhumides Zone des formes arides
anciennes et actuelles
 Illustration non autorisée à la diffusion

terre ferme du globe terrestre

sous la rédaction de Guerassimov et de Ju Me èerjakov)
Types de morphosculpture
Cryogène Glaciations actuelles érosion et accumulation des glaciations de
montagne disséquées par érosion actuelle Idem avec des formes arides et cryogènes actuelles
érosion de la dernière glaciation continentale accumulation glaciaire Fluvio
glaciaires accumulation glaciaire des glaciations continentales anciennes Fluvio
glaciaires 10 Vallées et deltas des grands fleuves 11 Plaines alluviales et lacustro-alluviales
anciennes érodées 12 Plaines alluviales de piedmont anciennes érodées 13 Dissection des
vallées 14 Ovrag et ravins 15 Vallées anciennes et cuvettes lacustres Solontchaks
16 Formes tabulaires en gradins 17 Inselbergs 18 Sables mobiles et consolidés 19 éro
sion aride 20 érosion aride créée par les cours eau temporaires 21 Collines 22
effondrement karstique 23 Karstiques résiduels 24 Formes accumulation marine allu
viale marine et lacustro-marine
550 ANNALES DE OGRAPHIE

Morphosculpture
Le géographe soviétique Berg 1955 posé aux savants la question
suivante le relief est-il zonal ou azonal Dans ses ouvrages Berg
pas répondu de fa on précise remarquant que certains traits du relief sont
nettement zonaux alors que autres sont azonaux
La zonalité du relief en fait est moins soumise aux conditions géogra
phiques actuelles climatiques) que par exemple la zonalité des sols ou de
la végétation Par comparaison les sols et la végétation adaptent rapide
ment aux variations du climat le relief est beaucoup plus conservateur
Les formes du relief reflètent non seulement le climat actuel mais aussi les
climats anciens ce sont des formes reliques dans de nombreuses régions
Cette notion de zone morphosculpturale et celle de zone morphocli
matique utilisée par les géomorphologues actuels de Europe de Ouest ne
sont pas identiques La définition des zones morphoclimatiques repose prin
cipalement sur les processus actuels Les contours de ces zones répètent ceux
des cartes pédologiques et géobotaniques Par exemple Budel 1961 dis
tingue les zones climato-morphologiques froides des toundras forestière
méditerranéenne désertique..
Les zones morphosculpturales les provinces les régions sont distinguées
en fonction des formes du relief prédominantes quels que soient leur genèse
et leur âge Les contours des provinces morphosculpturales des régions se
distinguent souvent nettement de ceux des cartes pédologiques et géobota
niques Parmi les formes du relief de la terre ferme les plus zonaux sont les
types de morphosculpture cryogène glaciaire et aride Cependant les formes
cryogènes et glaciaires anciennes sont souvent tout fait étrangères aux
conditions naturelles des zones de paysage actuelles dans lesquelles on les
rencontre Mais génétiquement elles restent rigoureusement zonales puis
elles sont apparues dans des zones climatiques déterminées glaciaire
périglaciaire qui existaient autrefois
Les autres types de morphosculpture sont moins spécifiques et peuvent
être rencontrés en diverses zones de paysage mais elles sont influencées par
les conditions zonales Les plus caractéristiques en ce sens sont les morpho
sculptures fluviale karstique
Selon les données morphométriques tableau III de la Section de géo
morphologie de Institut de géographie de Académie des sciences de
U.R.S.S. la plus répandue est la morphosculpture fluviale qui embrasse
environ 57 100 de la superficie de la terre ferme La morphosculpture gla
ciaire ancienne domine sur 19 100 de la superficie La morphosculpture
cryogène détermine apparence du paysage sur 100 de la superficie de
la terre ferme La morphosculpture aride occupe 23 100 de la surface
Après avoir appliqué le nouvel instrument de recherche analyse mor
phostructurale et morphosculpturale étude du relief du fond des océans
on réussi obtenir une série de nouvelles conclusions sur la zonalité géogra-
 MORPHOSTRUCTURE ET MORPHOSCULPTURE 551

TABLEAU III
Superficie des principaux types de morphosculpture des continents

SUPERFICIE
TYPES DE MORPHOSCULPTURE EN MILLIERS EN 100
DE km2

If TVfïff 2783 10
25 4886 191
dont
14 9425 112
105461
III Fluvialetotal ........................................ 75 5000 566
dont
3328 56
11 0914 84
7428
16 7429 127
203599 154
12 2302
TV 30 5645 230

Total ...................................... 132 8314i 1000

Cf la remarque ajoutée au tableau II

phique latitudinale de la morphosculpture du fond des océans Zivago

Institut de géographie de Académie des sciences de U.R.S.S. montré
que sur le fond des océans on distingue nettement plusieurs zones morpho
structurales
Celle des régions circumpolaires approximativement 65 lat
nord et 55 lat sud est caractérisée par une vaste extension de formes
glaciaires marines créées sous influence des icebergs et des glaces marines
Celle des latitudes tempérées par la prédominance de morphosculptures de
type accumulation et érosion-accumulation créées par les courants
marins Dans la région des plates-formes continentales les plates-formes
abrasion actuelles sont aussi développées dans les zones tropicale et equa
toriale des océans en particulier Pacifique et Indien se développent des
morphosculptures biogènes de différents types cette zone est caractérisée
par un relief très plat lié la forte teneur en matière organique de la couche
supérieure de eau océanique
Ainsi la zonalité géographique latitudinale de la morphosculpture cons
titue une constante universelle du relief de la Terre qui se manifeste tant
la surface des continents au fond des océans
552 ANNALES DE OGRAPHIE

Bibliographie

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GUERASSIMOV Essai interprétation géomorphologique du schéma général de la structure
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