CIENCIAS AGRONÓMICAS

CURSO: SUELOS I

EL SUELO: CONCEPTO Y FORMACION

Procesos básicos

Desde un punto de vista global en el esquema anterior de la formación del suelo

se pueden definir tres acciones generales

Aporte, alteración y pérdidas del material geológico.

Aporte, alteración y pérdidas del material biológico.

Reorganización de ambos materiales por mezcla, agregación, translocación

y diferenciación.

Es decir, que los complejos procesos de transformación de un suelo se reducen a:

adiciones, transformaciones, transferencias y pérdidas de materiales. Los cuales
básicamente se reducen a sólo tres procesos: meteorización física, alteración química y
translocación de sustancias. Estos procesos afectan tanto a la fase mineral como a la fase
orgánica del suelo y constituyen lo que tradicionalmente se denomina como los procesos
básicos o generales en la formación del suelo ya que actúan siempre en la formación de
todos los suelos.

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Fragmentación o meteorización física del material geológico.

Por la fragmentación o desagregación física del material geológico original las rocas y
los minerales se fracturan y se fragmentan en trozos más pequeños sin que cambie su
composición química.

La actuación del proceso de fragmentación o desagregación se puede poner de

manifiesto directamente en el perfil del suelo, simplemente observando como en la base
de los perfiles se presentan las rocas fragmentadas en numerosos bloques de diverso
tamaño.

También se demuestra claramente la actuación de este proceso observando el suelo en el

microscopio, los fragmentos de rocas se encuentran en el suelo, como ya hemos visto,
intensamente fracturados.

Esta fragmentación se origina por numerosas causas:

Insolación. Las radiaciones solares calientan de un modo desigual a las rocas, y el

material soporta intensas presiones debidas a la dilatación diferencial.

Debido a la baja conductividad térmica de las rocas, los cambios de temperatura se

transmiten lentamente dentro de las rocas por lo que cada capa soporta una temperatura
diferente (la superficie se calienta más que las capas interiores y además se enfría más
rápidamente con los cambios nocturnos, sus oscilaciones de temperatura diurnas y
estacionales son mas intensas).

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Además cada mineral se calienta de distinta manera dependiendo de su coeficiente de

absorción y de su coloración (los minerales oscuros se calentaran en mayor medida que
los de colores claros) y se dilata de manera diferente (en función de la temperatura
alcanzada y de su coeficiente de dilatación). Todo ello crea fuertes presiones
diferenciales.

Congelación. El agua penetra en los poros y al congelarse aumenta de volumen y

fragmenta a las rocas encajantes (crioclastia) y este efecto es aún más intenso que el
anterior. Como el paso de agua a hielo implica un aumento de volumen del 10% este
efecto ejerce unas fuertes presiones que fracturan fácilmente las rocas. Los minerales con
exfoliaciones marcadas, como las micas, piroxenos, anfíboles y feldespatos, son muy
afectados por este proceso.

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Efecto de descarga. Las rocas se han formado normalmente en el interior de la Tierra

bajo intensa presión, por el peso de los paquetes situados encima el material se encuentra
comprimido y cuando afloran a la superficie, al perderse la presión, expande y se fractura.

La separación en
delgadas capas
Esta misteriosa bola gigante que
concéntricas que
se encuentra en los bosques de
muestra este bolo de
Bosnia también muestra la
granito en una cantera es
separación en finas capas
una clara manifestación
concéntricas.
del desarrollo de este
proceso.

Dilatación/contracción. Los cambios de humedad producen cambios de volumen que

fracturan las rocas (además cada mineral presenta diferente coeficiente de dilatación
frente a la humectación).

Cristalización. A partir de la solución del suelo se forman cristales en los poros de las
rocas y al aumentar de volumen presionan las paredes llegando a romper las rocas. Este
proceso actúa preferentemente en climas de cierta aridez, en ellos el agua de lluvia queda
retenida en la disolución del suelo y al concentrarse esta disolución al evaporarse el agua
o por absorción por las plantas precipitan las sales disueltas.

Hidratación. La formación de hidratos a partir de sales anhídricas conlleva un

aumento de volumen que se traduce en presiones que fracturan el material encajante. Este
es el caso frecuente de la formación de yeso (CaSO4.H2O) a partir de anhidrita (CaSO4)
en los climas más o menos áridos.

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Acción biótica. Las raíces de las plantas invaden las grietas de las rocas y al crecer
llegan a fracturar al material encajante. Este efecto puede observarse frecuentemente en
la aceras de cualquier ciudad.

Si se está receptivo, en cualquier momento de la vida cotidiana puede surgir una imagen que sirva
para aclarar un concepto edafológico. Caso 1. Meteorización biótica.

La agresividad de la vegetación en climas tropicales es tal que, en determinadas

circunstancias, constituye un impactante reclamo turístico como es el caso de estos
templos de Camboya que en un determinado momento de la historia del país quedaron
abandonados y fueron invadidos por la selva.

Abrasión. En los climas áridos, carentes de vegetación, el viento también es un factor

de meteorización física.

La meteorización física es, previsiblemente, menos importante en los climas húmedos y

subhúmedos tropicales en los que predominará la meteorización química.

http://edafologia.ugr.es/introeda/tema01/procbas.htm

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Etapas de la formación del suelo

La formación del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partículas

menores mezclándose con materia orgánica en descomposición.

El lecho rocoso empieza a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia
y por otras fuerzas del entorno (I).

El lecho se descompone en la roca madre que, a su vez, se divide en partículas

menores (II).

Los organismos de la zona contribuyen a la formación del suelo desintegrándolo

cuando viven en él y añadiendo materia orgánica tras su muerte. Al desarrollarse
el suelo, se forman capas llamadas horizontes (III).

El horizonte A, más próximo a la superficie, suele ser más rico en materia

orgánica, mientras que el horizonte C contiene más minerales y sigue
pareciéndose a la roca madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una
cobertura gruesa de vegetación reciclando sus recursos de forma efectiva (IV).

En esta etapa, el suelo puede contener un horizonte B, donde se almacenan los

minerales lixiviados.

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DESCRIPCIÓN DEL PERFIL DEL SUELO

Cómo se forma el suelo: perfil y composición

El suelo se forma con la meteorización de las rocas. Este material está compuesto por
partículas minerales y materiales orgánicos, entre otros.

El aire, el agua y los organismos vivos también forman parte de la delgada capa de
material que cubre la superficie de la tierra. Todos los elementos presentes en ella se
encuentran en una lenta pero constante interacción entre sí.

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La mayoría de las plantas obtienen sus nutrientes del suelo y son la principal fuente de
alimentos para humanos y animales. De tal modo, gran parte de la biota depende del suelo
para su existencia.

¿Cómo se forma el suelo?

Perfil del suelo

El perfil de un suelo se define como la descripción química y física de los horizontes que
conforman el suelo, desde la superficie hasta la profundidad, donde los procesos de
formación del suelo ya no son evidentes.

Los horizontes en un perfil se han formado y diferenciado del material parental original
en el lugar. Estos no son el resultado de procesos geológicos, aunque algunas
características de un perfil pueden ser el resultado de eventos geológicos. La mayoría de
suelos exhiben los siguientes horizontes:

Horizonte O

Incluye una capa de detritos y en ocasiones una de humus. Estos materiales son
diferenciados por el grado de descomposición de la materia orgánica. Este horizonte en
general no se encuentra presente en suelos de cultivo, en prados mantenidos y suelos
severamente erosionados.
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Horizonte A

Mantillo rico en humus donde los nutrientes, la materia orgánica y la actividad biológica
son mayores. El horizonte A es usualmente más oscuro que otros horizontes debido a los
materiales orgánicos.

Horizonte E

Este horizonte se encuentra mayoritariamente desprovisto de las arcillas en su

composición y en ocasiones de agentes colorantes, por lo que es mucho más claro que
otros horizontes.

Horizonte B

Subsuelo rico en arcillas. Este horizonte es usualmente menos fértil que el mantillo, pero
mantiene una mayor humedad. Generalmente, cuenta con un color más claro y menos
actividad biológica que el horizonte A. La textura puede ser mucho más pesada que la del
A también.

Horizonte C

Está compuesto por rocas poco meteorizadas que se ubican en el fondo y es la fuente a
partir de la cual los horizontes A y B se forman.

Composición del suelo

Se distinguen solamente 4 categorías de la infinita variedad de substancias que pueden

llegar a ser encontradas en los suelos: minerales, materia orgánica, aire y agua.

La proporción en la que estos cuatro componentes es hallada puede variar mucho. El aire
y el agua presentes son encontrados en las porosidades entre las partículas sólidas del
suelo.

El radio entre poros que están llenos de agua de los que están llenos de aire puede variar
entre estaciones, semanalmente o incluso diariamente.

Este depende de las adiciones de agua que correspondan a precipitaciones, caudales,

descargas de aguas subterráneas y avalanchas. Por tanto, el volumen del espacio del poro
en sí puede ser alterado por ciertos procesos.

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Órdenes de suelo

La taxonomía del suelo en su nivel de jerarquía más alto identifica 12 órdenes de suelo.
Los nombres de los órdenes y las propiedades taxonómicas de los mimos cuentan con
raíces griegas y latinas que revelan algo acerca del material.

Se reconocen también 6 subórdenes que se encuentran en el siguiente nivel de

clasificación. Existen cerca de 300 grupos y más de 2.400 subgrupos de suelos.

Aquellos suelos dentro de un subgrupo que tienen propiedades físicas y químicas

similares, que afectan a su respuesta, al manejo y manipulación se reconocen como
familias. Las series son la categoría más baja en el sistema de clasificación de suelos.

Cuando se realizan mapas de un suelo, los investigadores buscan por áreas con factores
formadores del suelo que sean similares y así hallar suelos de similar composición.

En estos mapeos se describen características como los colores, la textura y la estructura.

Estas son las que habrán de permitir clasificar a una determinada porción de suelo dentro
de una determinada categoría taxonómica.

Factores que afectan la formación del suelo

1- Meteorización

El suelo se forma continua pero lentamente, desde la degradación gradual de rocas a

través de la meteorización.

 Meteorización física: Degradación de rocas a partir del resultado de la acción

mecánica. Cambios en la temperatura, abrasión o congelación son todas causas
que dan lugar a este proceso.
 Meteorización química: Degradación de rocas a través de cambio en la
composición química. Esto puede ocurrir cuando los minerales dentro de las
rocas reaccionan con el agua, aire u otros reactivos.
 Meteorización biológica: Degradación de rocas gracias a elementos vivos.
Animales excavadores hacen que el agua y el aire puedan ingresar a la roca.
De igual manera las raíces de las plantas pueden crecer a través de las grietas,
haciendo que éstas se quiebren.

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2- Acumulación de material

La acumulación de material a través de la acción del agua, viento y gravedad también

contribuye a la formación del suelo. Este proceso puede llegar a ser muy lento, llegando
a tomar varias decenas de miles de años. Cinco interacciones mayores son las que afectan
la formación del suelo:

 Material parental: minerales que forman la base del suelo.

 Organismos vivos: influencian en la formación del suelo.
 Clima: afecta la tasa de meteorización y la descomposición orgánica.
 Topografía: la inclinación de laderas influye en factores como irrigación,
erosión y deposición.
 Tiempo: influencia en las propiedades del suelo.

Interacciones entre estos factores producen una variedad infinita de tipos de suelos a
través de toda la superficie terrestre.

Materiales Parentales

Se definen como los minerales de suelo que forman la base del mismo. Son producidos a
partir de rocas que han atravesado procesos de meteorización y erosión natural.

Agua, viento, cambios en la temperatura, gravedad, interacción química, organismos

vivos y diferencias en la presión ayudan a la ruptura del material parental.

Los tipos de materiales parentales y las condiciones bajo las cuales ellos se rompen
influenciarán las propiedades del suelo que forman.

Organismos

La formación del suelo es influenciada por organismos, microorganismos, insectos

excavadores, animales y humanos. A medida que el suelo se forma las plantas comienzan
a crecer sobre él. Las plantas maduran, mueren y nuevas toman su lugar, las hojas y raíces
pasan entonces a ser parte del suelo.

Bacterias, hongos, gusanos y otros excavadores degradan la hojarasca, deshechos y

despojos animales que eventualmente pasan a ser parte del suelo también. Este material
puede tomar la forma de turba, humus o carbón vegetal.

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Clima

La temperatura afecta a la tasa en la que la meteorización y la descomposición orgánica

ocurren. Con unas condiciones más frías y secas, estos procesos pueden ser lentos y con
condiciones cálidas y húmedas, pueden llegar a ser relativamente rápidos.

La lluvia disuelve algunos de los materiales de suelo y mantiene en suspensión algunos

otros. El agua lleva o filtra dichos materiales a través del suelo. A lo largo del tiempo este
proceso puede cambiar el suelo y hacerlo menos fértil.

Topografía

La forma, longitud y grado de las pendientes afectan los procesos de drenaje. El aspecto
de una pendiente determina el tipo de vegetación e indica la cantidad de agua lluvia que
ha recibido.

Los materiales del suelo son progresivamente movidos dentro del paisaje natural por la
acción del agua, la gravedad y el viento. De esta manera, los suelos presentes en
pendientes muy inclinadas tienden a ser mucho más delgados. De este modo, los tipos de
suelos que son transportados incluyen:

 Aluviales: Aquellos transportados por la lluvia.

 Coluviales: Aquellos transportados por la gravedad.
 Eólicos: Aquellos transportados por el viento.

Tiempo

Las propiedades del suelo pueden variar de acuerdo a cuánto tiempo el suelo ha estado
expuesto a la erosión.

Materiales que han sido recientemente depositados como los de una avalancha no
muestran ningún signo de actividades de desarrollo. Los minerales de las rocas son
sometidos a más procesos de meteorización y así forman materiales como arcillas y
óxidos de hierro y aluminio.

Etapas en la formación del suelo

Toda actividad formadora de suelo comienza con la acumulación de material parental.

Esta etapa es seguida por la acumulación de material orgánico en la superficie.

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Algunas especies pioneras como pastos y algas viven y mueren sobre esta superficie, y el
material orgánico se empieza a acumular tanto en la superficie como en el interior donde
las raíces se hallaban.

El horizonte A se comienza a formar una vez que suficiente material orgánico ha sido
transformado por la biota del suelo en materiales húmicos.

Los materiales húmicos tiñen las partículas del suelo haciéndolas marrones o negras. Esta
porción continuará creciendo en grosor hasta que la tasa de adición de material orgánico
se iguala a la de las pérdidas causadas por erosión. Este estado se verá afectado por ciertas
condiciones ambientales como lo son cambios climáticos y sucesión de vegetación.

El horizonte B se comienza a formar a medida que materiales son llevados a profundidad

por el agua que se filtra. Estos materiales incluyen sustancias húmicas, arcillas, sales y
metales. El horizonte E es formado a medida que el horizonte B se desplaza a mayor
profundidad en el suelo.

https://www.lifeder.com/como-se-forma-suelo/

Referencias

1. Queensland Government. How soils form. [En línea] 14 de Marzo de 2016.

[Citado el: 27 de Febrero de 2017.] qld.gov.au/environment.
2. Scharf, R. CHARACTERIZATION OF THE ASHEPOO-COMBAHEE-
EDISTO (ACE) BASIN, SOUTH CAROLINA. [En línea] [Citado el: 27 de
Febrero de 2017.] webapp1.
3. United States Department of Agriculture.Soil Formation and Classification.
[En línea] [Citado el: 27 de Febrero de 2017.] nrcs.usda.gov.
4. Soil-net.com. Soil Formation – Introduction. [En línea] [Citado el: 27 de
Febrero de 2017.] soil-net.com.
5. the-compost-gardener.com. What is Soil? [En línea] [Citado el: 27 de Febrero
de 2017.] the-compost-gardener.com.

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