El fracaso

en startups
tecnológicas
Portada
en México
Tech Startup
Failures in Mexico
Investigación Rubén Valencia Investigation
Sensei de la narrativa Diego Olavarría Narrative Sensei
Corrección ortotipográfica María Vargas Proofread
Traducción Ela Stapley Translation
Diseño Matador Projects Design
Patrocinadores Sponsors
 03 Introducción
La razón de ser del Instituto del Fracaso es ayudar a que se
tomen decisiones más informadas en los negocios, los gobier-
nos y la academia.
Por eso, cuando en 2014 investigamos las causas más comu-
nes de fracaso en México nos quedó claro que era valioso pro-
fundizar en las razones por las que cierran los negocios de sec-
tores estratégicos, como las startups de base tecnológica.
Para lograrlo hay que recurrir a los casos y a los datos, por eso
este documento tiene dos partes: la primera recopila 10 histo-
rias de empresas tecnológicas que fracasaron. La segunda sec-
ción resume la tesis doctoral de Rubén Valencia, investigador
Instituto del Fracaso | Failure Institute
de EGADE Business School con quien colaboramos para
hacer este estudio posible.
Si te interesa leer la tesis completa de Rubén, la puedes buscar
de esta forma:
Valencia, R. (2016). “El Fracaso de la Micro, Pequeña y Media-
na Empresa de Base Tecnológica en México”. Tesis Doctoral.
Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey.
Escuela de Posgrado de Educación, Humanidades y Ciencias
Sociales. Campus Monterrey. El Instituto del Fracaso agradece
a Rubén y a su asesora, la Doctora Consuelo García de la Torre
por el valor de atreverse a estudiar rigurosamente un tabú.
También agradecemos a los Parques Tecnológicos del estado
de Guanajuato, a Wayra y a 500 Startups por apoyar esta
iniciativa.
Introduction
El fracaso en startups tecnológicas en México
The reason the Failure Institute was formed was to help those
who make informed decisions in the businesses arena as well
as to assist governments and academics.
This aim became clearer when, back in 2014, we started to
investigate the common causes of business failures in Mexico.
Our results showed a clear need to dig deeper to discover why
businesses in strategic sectors, such as tech startups, fail.
To do this, we needed to study both cases and data and for
this reason the following report consists of two parts. The first is
a collection of 10 stories each looking at the failure of a tech
startup. The second is an overview of the dissertation thesis of
Rubén Valencia, an investigator at the EGADE Business School
and without whom this study would not have been possible.
|
Tech Startup Failures in Mexico
For those interested in reading Rubén´s thesis it can be found
here:
Valencia, R. (2016). “El Fracaso de la Micro, Pequeña y Media-
na Empresa de Base Tecnológica en México”. Tesis Doctoral.
Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey.
Escuela de Posgrado de Educación, Humanidades y Ciencias
Sociales. Campus Monterrey.
The Failure Institute would like to thank Rubén and his advisor,
Dr Consuelo García de la Torre, for daring to rigorously study
such a taboo subject. We would also like to thank Parques
Tecnológicos from the state of Guanajuato and also Wayra
and 500 Startups for supporting this initiative.
2016
 04
Sobre todo, agradecemos a los cientos de emprendedores
que compartieron su caso. La investigación del fracaso sería
imposible sin su testimonio.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
El fracaso en startups tecnológicas en México
Finally, we would like to extend a special thank you to the hun-
dreds of entrepreneurs who shared their cases with us. This
investigation would not have been possible without their sto-
ries.
|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 05 Contexto
En México, lugar en el que se realiza esta investigación, 98%
del total de las empresas son micro, pequeñas o medianas (Mi-
PyME) según la clasificación mexicana (Diario Oficial de la
Federación, 2009), es decir, que tienen hasta 10, 50 o 100
trabajadores respectivamente como máximo. La gran canti-
dad de MiPyMEs de México no es un caso aislado, como refe-
rencia de comparación, éstas representan más del 90% de las
unidades empresariales en la mayoría de los países del mundo,
incluso en la Unión Europea y en Estados Unidos, donde con-
forman el 95% de las unidades económicas y proveen más del
75% de los puestos de trabajo.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
México tiene un porcentaje menor de empresas grandes que
otros países de la región, siendo de solamente el 0.3%, mien-
tras que Bolivia tiene un 0.6%, Chile un 1%, El Salvador un
2.9% y Estados Unidos un 8.9%. Esto da evidencia de que algo
está deteniendo el crecimiento de las pequeñas y medianas
empresas mexicanas, ya que muy pocas logran crecer más allá
del tamaño pequeño y mediano, y de que una gran parte de
ellas cierra antes de lograrlo (Flores, 2013).
La mortalidad empresarial es un fenómeno presente en todas
la economías del mundo, sin embargo, en México es excep-
cionalmente alta. Las cifras lo hacen evidente: en España el
80% de las empresas quiebra en los primeros cinco años,
mientras que en Estados Unidos el 30% no sobrevive a su
tercer año. Si se revisa Latinoamérica, en Argentina sólo el 7%
de los emprendimientos llega al segundo año de vida, y en
Chile el 25% de las empresas desaparecen en el primer año
(Velázquez, 2008). En México el 75% de las nuevas empresas
Background
El fracaso en startups tecnológicas en México
In Mexico, where this study was carried out, 98 per cent of
businesses are micro, small or medium, (MiPyME in Spanish),
according to Mexican classification (Federation Official News-
paper, 2009). This means they have a maximum of 10, 50 or
100 workers respectively. Mexico is not an isolated case, these
types of businesses represent more than 90 per cent of busi-
ness units worldwide, including the European Union and the
United States. They account for more than 95 per cent of eco-
nomic units and more than 75 per cent employment.
Mexico has a lower percentage of large businesses compared
to other countries in the region, only 0.3 per cent. Bolivia
stands at 0.6 per cent, Chile one per cent, El Salvador 2.9 per
cent and the United States 8.9 per cent. This highlights that
something is detaining the growth of small to medium sized
|
businesses in Mexico given that very few manage to move
Tech Startup Failures in Mexico
beyond that size and that many close before being able to do
so (Flores, 2013).
The death of businesses is a phenomenon present in all econo-
mies around the world, however it is especially high in Mexico.
The data makes a strong case for this. In Spain, 80 per cent of
businesses go bust within the first five years, while in the United
States 30 per cent do not make it to the third year. Within Latin
America only 7 per cent of Argentine businesses survive into a
second year. Chile does not fair much better with 25 per cent
of businesses disappearing in the first year (Velázquez, 2008). In
Mexico, 75 per cent of new businesses close up within the first
two years of operations (INEGI, 2013).
2016
 06
cierra operaciones antes de sus primeros dos años de opera-
ción (INEGI, 2013).
Las pymes mexicanas no han alcanzado un nivel de competiti-
vidad suficiente que les permita integrarse como proveedores
de las grandes empresas, ni mucho menos para posicionarse
en el mercado global, y lo que es peor, su bajo nivel de desem-
peño queda en evidencia ante su alta tasa de mortalidad
(Pavón, 2010), la cual se revisa a mayor detalle a continuación.
En México las pequeñas y medianas empresas presentan una
tasa de mortalidad muy elevada, de las 200 mil empresas que
se abren anualmente, menos del 17% sobrevive más de dos
Instituto del Fracaso | Failure Institute
años, el 25% tiene muy pocas posibilidades de crecimiento y
solo un 10% logra desarrollarse en la economía formal
(Gómez, 2006; Tan, López-Acevedo et al., 2007; Pro México,
2011).
Según la Investigación de Esperanza de Vida de los Negocios
en México del INEGI (2015), si se consideran los sectores Ma-
nufacturero, Comercio y de Servicios privados no financieros,
por cada 100 empresas que nacen, al finalizar el primer año
mueren 64, a los cinco años mueren 72 y a los 10 años mueren
80, es decir, que sobreviven 20. Si se observa específicamente
el sector de Servicios, por cada 100 empresas que nacen, al
finalizar el primer año mueren 62, a los cinco años mueren 71 y
a los 10 años mueren 78, es decir, que sobreviven 13. Pode-
mos observar este comportamiento visualmente en la siguien-
te gráfica.
El fracaso en startups tecnológicas en México
These small to medium Mexican businesses have not been
able to reach a significant level of competitiveness, which
would allow them to integrate as suppliers into bigger compa-
nies. They are also far from positioning themselves in a global
market. What is worse, is that their low performance level is
reflected in their high failure rate (Pavón, 2010). This is some-
thing that will be explored in more detail below.
Small and medium sized businesses in Mexico have a high
failure rate. Of the
200,000 businesses that open each year, less than 17 per cent
survive more than two years and 25 per cent have little possibi-
lity to grow. Only 10 per cent manage to establish themselves
in the formal economy (Gómez, 2006; Tan, López-Acevedo et
al., 2007; Pro México, 2011).
|
Tech Startup Failures in Mexico
According to the Investigation into the Life Expectancy of
Mexican Businesses carried out by INEGI (2015), which focu-
sed on Manufacturing, Commerce and Private not Financial
Services, for every 100 businesses that are started, 64 have
closed down by the end of the first year. After five years, 72
businesses will have shut and after 10 years this number will
have risen to 78. Only 13 businesses manage to survive. This
information is shown in the graph below.
2016
 07

El fracaso en startups tecnológicas en México

MORTALIDAD EMPRESARIAL EN MÉXICO
ENTERPRISE MORTALITY IN MEXICO
UNIVERSO DE EMPRESAS
100%
90% 36 64 72 80 85 89 89
80%
COMPANIES UNIVERSE

70%
60% 64
50%
40%
Instituto del Fracaso | Failure Institute

30% 36
20% 28

|
20

Tech Startup Failures in Mexico

10%
0% 15 11 11
0 1 5 10 25 20 25
AÑOS YEARS

Empresas supervivientes Cantidad de muertes empresariales

Surviving companies Amount of enterprise deaths

Mortalidad Empresarial en México. Death of Businesses in Mexico.

2016
Fuente: Elaboración propia a partir de INEGI (2015). Source: Own analysis based on information from INEGI (2015).
 08
A pesar del alto índice de fracaso empresarial en México, este
fenómeno ha sido poco estudiado y no se cuenta con un regis-
tro sistemático y confiable más allá de la quiebra financiera
sobre las causas y circunstancias del fracaso empresarial.
La creación de nuevas empresas innovadoras, en particular las
que usan tecnología como base de su producto o servicio,
genera competitividad y crecimiento económico (Matson,
2006), pero a pesar de esto, en México no hay información
suficiente y específica respecto a este tipo de empresas ni del
estado de la tecnología a nivel país ni de su impacto en la
PyME, pero se tienen algunos indicadores nacionales que
ayudan a comprender la falta de desarrollo tecnológico en el
Instituto del Fracaso | Failure Institute
país: el indicador de solicitud de patentes es de 0.04% por
cada 10,000 habitantes, y la inversión en investigación y desa-
rrollo (I+D) es de solamente el 0.5% de PIB (Banco Mundial,
2016; Cobas-Flores, Rodríguez & Ruelas, 2007), el nivel más
bajo de entre los países de la OCDE, por debajo de la Repúbli-
ca Eslovaca (0.5%), Polonia, Turquía y Grecia (0.6%). Los países
que más invierten en (I+D) son Suecia (3.8%) y Japón, mientras
que el promedio de la OCDE es de 2.34%, y el promedio de
América Latina es de 0.62%.
El fracaso en startups tecnológicas en México
Despite the high failure rate amongst Mexican businesses very
little on the topic has been studied. Apart from financial infor-
mation on bankruptcy, there is no systematic and trustworthy
recording of data on the causes and circumstances of business
failures.
The creation of innovative businesses and in particular those
that use technology as their prime product or service has gene-
rated competition and economic growth (Matson, 2006).
However, there is currently no significant or specific informa-
tion about neither these types of businesses nor the status of
technology at a national level. There is also very little with
regards to the impact of tech-based businesses on small to
medium sized businesses and only a few national indicators
exist to show the reasons behind the lack of technological
|
development in the country. The indicators include the record
Tech Startup Failures in Mexico
for patents applications standing at 0.04 per cent per 10,000
inhabitants and investment in research and development
(R+D), which is only 0.5 per cent of GDP (World Bank, 2016;
Cobas-Flores, Rodríguez & Ruelas, 2007), the lowest level
amongst countries of the OECD. Lower than Slovakia (0.5 per
cent) and Poland, Turkey and Greece (0.6 per cent). Sweden
and Japan are the countries with the highest investment in
R&D with 3.8 per cent. The average for R&D investment in the
OECD is 2.34 per cent, in contrast the average for R&D invest-
ment in Latin America is 0.62 per cent.
2016
 09
¿Qué es una Empresa What is a tech-based
de Base Tecnológica? company?
Las empresas de base tecnológica (en adelante EBT) o basa-
das en el conocimiento, son, en su gran mayoría, un subgrupo
de la pequeña y mediana empresa que tiene un alto potencial
de desempeño y crecimiento (Barranco, 2001; Fariñas &
López, 2007; González, 2003; León, 2000; Simón, 2003).
Para efectos de su identificación, la actual clasificación oficial
empresarial mexicana publicada en el Diario Oficial de la Fede-
ración en el año 2009 puede ser considerada obsoleta porque
no brinda información del nivel tecnológico de la empresa ni
de sus actividades de investigación y desarrollo (I+D).
Desde finales de la década de los años 90, la EBT ha llamado
Instituto del Fracaso | Failure Institute
la atención de emprendedores e inversionistas por su poten-
cial contribución al crecimiento económico de las regiones e
incluso de países, su capacidad para incorporar tecnologías de
vanguardia, lo que potencialmente genera mayor empleo y de
más calidad en el futuro, y por su transferencia de tecnología a
la sociedad (Trenado & Huergo, 2007).
El fracaso en startups tecnológicas en México
Tech-based companies (known in Spanish as EBT) or compa-
nies with a focus on tech knowledge are mainly a subgroup of
small to medium sized businesses that have a high growth and
development rate (Barranco, 2001; Fariñas & López, 2007;
González, 2003; León, 2000; Simón, 2003).
The current definition of these businesses, as registered by the
official Mexican business classification and published in the
Official Federal Newspaper, 2009, is obsolete as it does not
provide specific information at a technological level about the
business or about the levels of research and development (I+D
in Spanish) carried out in these companies.
Since the end of the 90s, EBTs have been of interest to entre-
preneurs and investors not only because of the potential eco-
|
nomic growth such companies bring to regions and countries,
Tech Startup Failures in Mexico
but because of their ability to bring in state-of-the-art technolo-
gy. These companies bring with them increased employment
possibilities and they also have a significant impact on society
by making people more skilled and tech aware (Trenado &
Huergo, 2007).
2016
 10 El problema
En México, la Empresa de Base Tecnológica (en adelante EBT)
está desatendida por la investigación académica. Hay un gran
desconocimiento acerca de las circunstancias en las que la EBT
opera, los retos, dificultades y problemas que enfrenta, y más
aún, sobre los factores personales, organizacionales y contex-
tuales que la llevan a fracasar, y sobre los efectos que su fraca-
so tiene en los emprendedores fundadores y en su contexto.
La carencia de conocimiento está aún más acentuada debido
a que las bases de datos empresariales oficiales no cuentan
con un indicador del nivel tecnológico que permita identificar-
las directamente, por lo que no se dispone de suficientes indi-
cadores estadísticos que permita conocer su universo, canti-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
dad, tasa de supervivencia ni mucho menos de los factores
que influyen en su fracaso (OCDE, 2012).
La reflexión en lo anterior nos lleva a hacernos la siguiente pre-
gunta de investigación:
¿Cuáles son las causas del fracaso de la
micro, pequeña y mediana empresa de base
tecnológica mexicana?
The problem
El fracaso en startups tecnológicas en México
Tech-focused businesses in Mexico are overlooked by acade-
mic investigation. There is very little understanding of the
circumstances in which EBTs operate as well as the difficulties
and problems that they face. What is more, there is a lack of
research into the personal, organisational and contextual rea-
sons that cause businesses to fail as well the effect that failure
has on founders.
This lack of knowledge is further highlighted by official business
data bases that do not include a method of measuring techno-
logy and therefore lack a way of identifying tech-focused com-
panies. As a result of this, little-to-no statistical information is
available and therefore it is complicated to gain an understan-
ding both of the world in which said companies are operating
as well as the causes for their failure (OCDE, 2012).
|
Tech Startup Failures in Mexico
This reflection allowed us to draw up the following question for
our investigation:
What are the causes of failure for Mexican
micro, small and medium sized businesses
with a tech-based focus?
2016
 11 Metodología de la
Investigación
La investigación tuvo una etapa cualitativa y otra cuantitativa.
Para el componente cualitativo, los datos fueron recolectados
en 19 entrevistas con guía semi estructurada, las cuales fueron
grabadas y transcritas. Posteriormente se realizó un proceso
de codificación con el software MaxQDA 11 y se aplicaron una
serie de análisis asistidos por el mismo software para finalmen-
te realizar un análisis interpretativo de las mismas.
A partir de esto se diseñó el cuestionario con los factores de
fracaso más significativos identificados en las entrevistas y en la
literatura, mismos que fueron clasificados en tres dimensiones
para posteriormente ser evaluados por los participantes de la
Instituto del Fracaso | Failure Institute
encuesta.
Para el componente cuantitativo, los datos fueron recolecta-
dos de 64 encuestas, en la que los emprendedores evaluaron
una serie de 122 factores de fracaso correspondientes a 15
categorías teóricas que forman parte de tres dimensiones.
Esto se resume en la siguiente tabla:
Investigation
Methodology
El fracaso en startups tecnológicas en México
The investigation had both a qualitative and a quantitative
stage.
The qualitative stage involved the collection of date via 19
interviews, which followed a semi-structured guide. The inter-
views were recorded and transcribed. Data was then coded
using MaxQDA 11 software. Assisted analysis was then carried
out by the same software in order to obtain an interpretive
analysis of those same results.
A questionnaire was then designed based on these results.
The questionnaire focused on information gathered on the
factors of failures from the interviews and the literature. This
was then classified into three aspects and evaluated by the par-
ticipants of the poll.
|
Tech Startup Failures in Mexico
The quantitative stage of the research involved collecting data
from 64 polls in which entrepreneurs evaluated a series of 122
factors which lead to failure. These were separated into 15
categories and three aspects. These can be seen in the table
below.
2016
 Categorías Categories

Personales
Tolerancia al riesgo / Incertidumbre / Problemas • Tolerance to risk / Uncertainty / Problems

12

Personal
Factores de fracaso desde la perspectiva
Personalidad / Actitudes • Personality / Attitudes

Factors for Failure According to Entrepreneurs

El fracaso en startups tecnológicas en México

Aptitudes para emprender • Attitude towards being an entrepreneu
Gestión · Management

de los emprendedores
Ejecución · Implementation

Organizaciones
Idea · Ideas

Dimensiones
Organisation
Estrategia · Strategy

Sections
Administración de conocimientos · Knowledge management
Equipo · Team
Innovación · Innovation
Desarrollo · Development
Contexto Mexicano · Mexican context

Enviroment
Entorno
Tecnología · Technology
Industria tecnológica · Industrial technology
Instituto del Fracaso | Failure Institute

Incubación · Incubation period

|
Fuente: Elaboración propia. Source: Own analysis.

Tech Startup Failures in Mexico

Una vez que la encuesta fue cerrada, se realizaron las pruebas
estadísticas correspondientes para asegurar la validez del
instrumento y posteriormente se realizaron los análisis estadís-
ticos para describir los datos según los objetivos de la investi-
gación.
Confiabilidad del Instrumento
La prueba de confiabilidad general del instrumento presentó
un alfa de Cronbach excelente, de 0.986. Según George y Ma-
llery (2003, p. 231), este coeficiente es aceptable a partir de
0.7, a partir de 0.8 es bueno y a partir de 0.9 es excelente. Esto
nos indica que el instrumento es consistente y nos permite
Completion of the questionnaire was followed up with appro-
priate statistical testing to ensure the validity of the test. Statisti-
cal analysis was then carried out following the objectives of the
investigation.
Reliability of test instrument
Results on the general reliability of the test instrument showed
a Cronbach alpha score of excellent, 0.986. According to
George and Mallery (2003. P. 231), the reliability rating ratio is
acceptable from a score of 0.7 onwards, a score of 0.8 is good
and 0.9 onwards is deemed excellent. This confirms that the
instrument is constant and more than suitable to measure.

2016
medir lo que se busca medir.
Resultados
Los 10 factores más
comunes de fracaso
en las EBT en México
Results
The 10 most common
factors of failure for
EBTs in Mexico
 14
Falta de preparación para emprender: los emprendedo-
res refieren que la educación que recibieron en la escuela los
preparó para ser empleados más que para ser empresarios,
1
además reconocen no haber tomado las medidas requeridas
para aprender lo necesario para crear y dirigir una empresa
antes de intentarlo. Por otro lado, los emprendedores no se
preparan económicamente para enfrentar un periodo de
tiempo durante el que la empresa no genera ingresos, algo
que es particularmente importante en la EBT porque este tipo
de empresas requiere de periodos de desarrollo largos antes
de que su producto esté en condiciones de monetizar.
El factor “Fui educado para trabajar, no para emprender” se
Instituto del Fracaso | Failure Institute
presentó persistentemente como uno de gran importancia en
las entrevistas, mientras que en la encuesta el 50% de los parti-
cipantes lo consideraron trascendente. Por el lado económico,
el factor “Dinero insuficiente para dedicarse a algo que no
genera ingresos por un tiempo” fue considerado con el mismo
rango de importancia en el estudio cuantitativo, por el 79% de
los participantes.
“…lo que pasa es que México es de, cómo lo diré, la educa-
ción del mexicano después de la revolución fue enfocarse a ser
empleados de la industria…” (Entrevista #3).
“que el primer año, los primeros dos años no va a haber
ganancias, al contrario, va a ser de meterle más y más dinero”
(Entrevista #6).
El fracaso en startups tecnológicas en México
Lack of entrepreneurial preparation. Entrepreneurs state
that education has poorly prepared them to be business
people and instead prepares them to be employees. They also
note that they failed to inform themselves about the creation
and running of a business before starting out. Entrepreneurs
also neglect to prepare financially for periods in which the com-
pany does not generate income, especially important for EBTs
as they often require long development periods before the
product or service is ready to be sold.
“I was educated to work not to be an entrepreneur” is a
common theme picked out from the interviews and 50 per
cent of those who participated in the survey considered it a
significant issue.
|
“Insufficient funds to dedicate yourself to something that does
Tech Startup Failures in Mexico
not generate income,” was considered just as important in the
quantitative study, 79 per cent of participants.
“…What happens is that in Mexico, Mexican education after
the Revolution focused on creating industry employees….”
(INTERVIEW #3).
“…that in the first year, in the first two years there are no ear-
nings, it´s just the opposite, you have to invest more and more
money” (INTERVIEW #6).
2016
 15
Estimación incorrecta del tiempo y esfuerzo requeri-
do: cuando se hace algo por primera vez es complejo estimar
con exactitud los recursos, tiempo y esfuerzo que requerirá, lo
que deriva en imprecisiones que terminan siendo muy costo-
sas y problemáticas para la empresa. Este factor no fue identifi-
2
cado directamente en la literatura, pero está relacionado con
el factor de la complejidad del desarrollo tecnológico señalado
por Matson (2006), respecto a que es frecuente que el desa-
rrollo de los productos tome más tiempo y recursos que lo que
se pensaba al inicio, y que debido a esto las empresas quie-
bren antes de completar el desarrollo del producto.
Los factores “Toma inadecuada de los requerimientos” y “Es-
timación incorrecta del tiempo y complejidad” fueron evalua-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
dos como trascendentes por 65.7% y 73% de los emprende-
dores que participaron en la encuesta.
“Lo utópico habría sido que un cliente nos de un mes para
poder analizar qué es lo que quiere, que es lo que va a necesi-
tar antes de meterse con él. Que nos pague ese mes y ya decir-
le, esto es lo que te vamos a hacer y esto es lo que te vamos a
cobrar. Así todos nos iban a batear, entonces lo que hacíamos
era un análisis de medio de día para hacer la cotización. La
forma de cotizar era muy sencilla la verdad, teníamos un [archi-
vo de] Excel donde teníamos nuestros gastos fijos, y lo único
que había que hacer era poner cuánto tiempo le iba a dedicar
cada quién, más lo que vale tener la empresa lista con los suel-
dos de esas personas y el porcentaje que le iban a dedicar, y
con un margen de utilidad y así sacábamos la cotización. O sea,
era muy simple la verdad. Lo complicado era sacar los tiempos
exactos, porque no eran exactos, eso pasó mucho, no hacía-
mos en análisis como se debería, y también el cliente
El fracaso en startups tecnológicas en México
Underestimation of timing and required effort. It is diffi-
cult to calculate exact finances as well as the effort and time
required when you start something for the first time. This
uncertainty can be costly and problematic for businesses. This
fact was not directly identified in the literature, but it is linked to
the complexity of technical development as pointed out by
Matson (2006). It is a common occurrence that the develop-
ment of these products takes more time and resources than
was initially thought and it is for this reason that these type of
businesses go bankrupt before the product has even been
developed.
Factors such as “Unsuitable decision making around needs
and requirements” and “Incorrect estimate of time and com-
plexity” were evaluated as 65.7 per cent and 73 per cent,
|
respectively.
Tech Startup Failures in Mexico
“Utopia would have been if a client would have given us a
month to analyse what it was that the client needed and what
we were going to need before starting work. That the client
would have paid us for that month´s work and that we would
have then have been able to tell them this is what we are going
to do and this is what we are going to charge.
Instead, what we did was carry out an analysis that took half a
day in order to draw up the cost. The way to calculate cost was
very simple, really. We had an Excel file where we wrote down
our fixed costs and the only thing we had to do was to state
how much time each person was going to dedicate to each
part and the profit margin and that was how we drew up the
2016
budget. It was simple. The most complicated thing was get
 16
tampoco ayudaba, a veces cambiaba requerimientos. Prácti-
camente lo que implicaba un cambio, desde un cambio muy
chiquito, es un cambio en el tiempo, es tiempo para mí, es
tiempo para el programador que se tiene que pagar, y es muy
difícil ya que te están pagando todo el proyecto que te
paguen por los cambios, que sepan cuáles van a ser los cam-
bios y que te los paguen.” (Entrevista #4).
Deficiencias en la estrategia: la falta de conocimiento y
experiencia empresarial en los equipos fundadores de la EBT
Instituto del Fracaso | Failure Institute
deriva en errores como depender de uno o de unos cuantos
clientes mayoritarios, enfocarse solamente en clientes grandes
3
y descuidar a los pequeños, definir incorrectamente el merca-
do objetivo y en donde se aplicarán los esfuerzos de la empre-
sa.
Los factores “Pensar y planear solamente a corto plazo” con
63.8%, “Enfocarse solo en México” con 49.2%, “Falta de un
plan de retención de clientes/usuarios” con 68% y “Mercado
meta sin definir claramente” con 72.5% fueron considerados
factores trascendentes por los participantes de la encuesta.
“Bueno, eso fue otra de las razones por las que yo creo que
Empresa_1 murió, nunca supimos si hacerlo B2B o B2C, enton-
ces tratamos de darle por los dos lados y obviamente murió,
no podías atacar el problema por los dos lados y murió.” (En-
trevista #1, Fabián).
El fracaso en startups tecnológicas en México
ting exact timings, because a lot of the time they were not
exact. We did carry out the analysis of the project as well as it
should have been and the client also created complications by
asking for changes. Basically a change, even a small one, meant
a change in timing, this change meant a change in timing for
the programmer who I had to pay, and that is hard when they
are paying for the complete project. They should pay for chan-
ges, they should know what the changes will be and pay you
for them” (INTERVIEW #4).
Strategic shortcomings. A lack of knowledge and business
experience by founders of EBTs, results in errors such as,
depending on one or a few main clients, focusing only on big
clients while taking their eye off smaller ones, incorrectly defi-
|
ning the target market and an incorrect allocation of focus
Tech Startup Failures in Mexico
within the company.
Respondents stated that the following issues were considered
significant; “Thinking and planning only for the short term,”
answered by 63.8 per cent. “Focus only on Mexico,” resulted
in 49.2 per cent whereas sixty-eight percent stated that “A lack
of plan to retain clients/users,” was a problem. “No clearly defi-
ned target market” also factored highly with a percentage of
72.5.
“Well, this was one of the reasons why Business_1 died. We
never knew if we should do it B2B or B2C, so we tried to cover
both and obviously the business failed. We were unable to
attack the problem from both sides and we failed.” (INTER-
2016
VIEW #1)
 17
“Nosotros fuimos educados para crear una ambición de corto-
plazo que se tenía que renovar, y la visión era a largo plazo. La
visión era lo más emocionado y conectado a las proyecciones
e impacto de nuestro tecnología y la sociedad. Y la ambición
eran cosas a corto plazo” (Entrevista #8, Félix).
Falta de habilidades para vender: las habilidades y conoci-
mientos de venta son uno de los puntos más débiles en los
emprendedores tecnológicos. Primero, porque su formación
profesional no lo aborda, y segundo porque están habituados
a enfocarse en las cuestiones técnicas de su especialidad, lo
Instituto del Fracaso | Failure Institute
que suele fomentar poco el desarrollo de habilidades sociales.
Esto es identificado como uno de los factores de fracaso más
4
frecuentes por Onyemah & Rivera (2013), quienes señalan que
los emprendedores enfrentan lo que ellos llaman “el problema
del huevo y la gallina” para hacer sus primeras ventas, que con-
siste en que los emprendedores saben que es prioritario llegar
a sus clientes potenciales, pero para ello necesitan crear el pro-
ducto o servicio para poderlo mostrar.
En el estudio cuantitativo, el factor “Falta de capacidad para
vender” fue considerado trascendente por 70% de los partici-
pantes.
“El producto sí llegó a estar muy bien, sí funcionaba perfecto,
pero no lo supimos vender, no lo supimos promocionar.” (En-
trevista #1).
El fracaso en startups tecnológicas en México
“We were educated to create our ambition with a focus on the
short term and that had to be revised, the vision was long term.
The vision was so exciting and connected to projections and
the impact our technology would have on society. Ambition,
however, was linked to the short term” (INTERVIEW #8).
Lack of sales ability. Knowledge and ability to sell are one of
the weakest points for tech entrepreneurs. This is due to
numerous factors; first, their professional development is
lacking in this area and secondly, social skills are given less prio-
rity because entrepreneurs tend to focus on developing tech-
nical knowledge. Onyemah & Rivera (2013), identify this as the
most frequent factors for failure. They state that entrepreneurs
|
face “a chicken and egg” situation when facing their first sales.
Tech Startup Failures in Mexico
Entrepreneurs know that their priority is to reach potential
clients, but they need to create the product or service first
before they can show it to possible clients.
“A lack of sales capacity” was considered supremely important
by 70 per cent of participants in the quantitative study.
“The product was well developed and worked well, but we did
not know how to sell it, we did not know how to promote it”
(INTERVIEW #1).
2016
 18
Falta de habilidades sociales (soft skills): este factor lo ma-
nifestaron los emprendedores tanto en el método cualitativo a
través de las entrevistas, como en el cuantitativo a través de las
encuestas, quienes se identificaron como personas introverti-
das y no habituadas a realizar actividades que requieran de
5
habilidades sociales desarrolladas, como lo son los negocios.
Esto pudiera constituir un problema latente para ellos, porque
tal como señala Díaz (2011), para realizar adecuadamente la
función de dirección, gestionar recursos humanos y proyectos
científicos, es indispensable un mínimo de habilidades inter-
personales para establecer relaciones sociales y formar equi-
pos de trabajo con alta capacidad productiva e interactiva.
La “Falta de habilidades sociales para los negocios” y “Querer
Instituto del Fracaso | Failure Institute
hacer todo solo” fueron considerados trascendentes por 63%
y 70% de los participantes respectivamente.
“La falta de comunicación. Teníamos mensajes que nos llega-
ban como teléfono descompuesto.” (Entrevista #13).
Apoyos empresariales del gobierno inadecuados, bu-
rocráticos y corruptos: los participantes mencionaron de
forma recurrente que los procesos administrativos para solici-
6
tar los apoyos son sumamente burocráticos, lentos y comple-
jos, pero peor aún, que para incrementar las posibilidades de
obtener un apoyo, es necesario acudir con “coyotes”, es decir,
con intermediarios que tienen contactos dentro de las institu-
ciones que administran estos apoyos y que piden una comi-
sión a cambio.
Los factores “La dificultad, corrupción y lentitud en la obten-
ción de apoyos de gobierno” y “La dificultad para conseguir
El fracaso en startups tecnológicas en México
Lack of social skills (soft skills). This was highlighted by
entrepreneurs in both the qualitative model, through inter-
views, as well as in the quantitative model, through question-
naires. Participants identified themselves as introverts and
lacking in the developed social skills commonly associated with
business. According to Díaz (2011), this could turn into a latent
problem effecting the role of those overseeing the business
including, handling HR issues and scientific projects. In order to
run such projects interpersonal skills are need to form social
relations and to form highly capable, productive teams who
are able to interact.
“A lack of social abilities to conduct business” and “We
wanted to do everything alone” were two important points
raised by 63 and 70 per cent of participants, respectively.
|
Tech Startup Failures in Mexico
“The lack of communication was an issue. We had messages
saying that the phone was out of order (INTERVIEW #13).
Inadequate, bureaucratic and corrupt government
support. Those who participated in the study frequently men-
tioned that administrative processes for government support
were extremely bureaucratic, slow and complicated.
More concerning, is that, to increase the possibility of being
granted government support for their business, entrepre-
neurs need to go through intermediaries. These intermedia-
tors work for the same government institutions that provide
support. The intermediators ask for a payment to ensure that
paperwork is pushed through.
2016
 19
apoyos financieros para proyectos no tangibles” fueron trans-
cendentales para 49.2% y 67% de los participantes respectiva-
mente.
“Sí, hay un nivel de corrupción muy grande. Y si no conoces a
la gente indicada realmente no puedes hacer nada. Es muy
difícil conseguir apoyos. Además, necesitas tener un equipo de
trabajo de gente… de cuatro o cinco personas encargados a
aplicar a esos apoyos, porque es muy complicado pues te
ponen mucho el pie con todos sus filtros y exageración de
requisitos que al final no puedes sacar nada. Hay dinero a
fondo perdido y prestamos, donde te dicen el interés que se te
va a cobrar va a ser muy bajo. De todas formas te piden una
Instituto del Fracaso | Failure Institute
serie de requisitos impresionantes, documentos… tantas cosas
que de verdad llega un momento donde dices o hago proyec-
tos o me pongo a hacer trámites. Porque además nadie te ase-
gura que vas a obtener algo.” (Entrevista #7)
“La otra es la mera politización de las cosas. Pinche clase políti-
ca, porque nada más dicen pero no cumplen por más que
hagas todo lo que te piden. Y en sus apoyos, los que ganan
son más políticos que empresarios.” (Entrevista #10).
Gestión deficiente o inexperta: muchas de las empresas
7
tecnológicas son gestionadas de forma reactiva e improvisada,
lo que deriva en otros errores y carencias como la falta de clari-
dad en la definición de las responsabilidades de los integran-
tes, la falta de un reglamento y de un código de conducta por
escrito y aceptado por todos los integrantes, distribución
inadecuada del trabajo en el día a día y uso inadecuado de los
El fracaso en startups tecnológicas en México
“Difficulty, corruption and delays in support being handed out
by the government” and “Difficulty in obtaining funds for pro-
jects that were deemed non tangible” were stated as impor-
tant for 49.2 per cent and 67 per cent of participants.
“Corruption levels are very high. If you do not know the right
people it is very hard to do anything. It is very difficult to get
support. The application process is so complicated, with so
many bureaucratic requirements, you need to have a team of
between four to five people whose job is to apply for the
support and in the end it is likely you won’t turn in anything.
There is lost money and also loans, for which they tell you they
will charge low interest rates. On top of all that they ask for a
huge amount of requirements, documents….so many things
that you get to a point where you say to yourself I either work
|
on projects or I work on paperwork. I mean nobody is guaran-
Tech Startup Failures in Mexico
teeing that you will get anything in return” (INTERVIEW #7).
“The other thing is how political things are. Awful political class,
they never deliver even though you turn in everything they ask
for. Those that benefit are more like politicians than entrepre-
neurs” (INTERVIEW #10).
Poor and inefficient management. Many tech-focused
companies have a reactive and improvised management style
which leads to errors and shortcomings. Some examples inclu-
de, a lack of clarity and definition regarding the roles of team
members, a lack of rules and a written code of conduct which
is accepted by staff, inadequate distribution of work within the
2016
day-to-day running of the organisation and insufficient mana
 20
recursos de la empresa. Esto es congruente con las investiga-
ciones de Cressy (1999), Matson (2006), Blank (2011) y Hatten
(2013) indican que las habilidades en gestión de los fundado-
res de EBT son generalmente deficientes o inadecuadas.
El factor “No aplicar una metodología de gestión de empre-
sas” fue considerado trascendente por 67% de los participan-
tes de la encuesta.
“pero no, en ningún momento llevábamos una metodología,
yo creo que esa fue una de las razones por las que fracasó Em-
presa_1, porque no había un orden, todos éramos todólogos
pero de una manera mala, de una manera negativa porque
Instituto del Fracaso | Failure Institute
dije, voy a leer un libro sobre marketing y ya voy a saber sobre
marketing y vamos a hacer las cosas así, y luego mi socio dijo,
ok, yo voy a llevar un curso de contabilidad muy muy básico y
pues ya soy contador, y así nos íbamos, pero mal, mal.” (Entre-
vista #1).
Aceptar contratos desventajosos: la urgencia de obtener
ingresos en combinación con la carencia de capital financiero
en las etapas tempranas de las empresas lleva a que muchos
8
emprendedores acepten clientes de forma anticipada en
situación de desventaja, principalmente en el precio y con
poco control sobre los cambios en los requerimientos. Lo ante-
rior es coherente con los hallazgos de Onyemah & Rivera
(2013), quienes señalan que por la prisa y la preocupación por
vender a los primeros clientes, junto con la falta de experiencia
en ventas y las limitaciones económicas, los emprendedores
El fracaso en startups tecnológicas en México
gement of company resources. This is supported by research
completed by Cressy (1999), Matson (2006), Blank (2011) y
Hatten (2013). They found that the management abilities of
the founders of EBT were generally inadequate or lacking.
A frequent comment by those who participated in the survey,
76 per cent, was that they “Did not apply company manage-
ment methodology.”
“..no, we never carried out a management methodology and I
believe this was one of the reasons that Business_1 failed.
There was no order, we all did everything – but badly and in a
negative way – I used to say, I’m going to read a book about
marketing and then I will know everything there is to know
about the subject and we will do things based on that.
|
Afterwards, my business partner would say, “Ok, I’m going to
Tech Startup Failures in Mexico
take a course in basic accounting and then I will be an accoun-
tant.” And that is how things went – bad, really bad” (INTER-
VIEW #1).
Accept contracts that were not advantageous. An
urgency to find funding combined with a lack of financial capi-
tal in the early stages of the business mean that entrepreneurs
often accept contracts too early on and this can put them at a
disadvantage especially in terms of pricing and with a lack of
control over changes and requirements. This evidence fits with
the findings by Onyemah & Rivera (2013), who found that wo-
rries about timing and selling to the first clients along with a lack
of sales experience and scare resources led entrepreneurs to
2016
offer big discounts or to accept other situations that left them
 21
ofrecen descuentos fuertes o aceptan otras situaciones que los
dejan en desventaja, principalmente respecto al precio o al
tiempo de desarrollo acordado. El factor “Aceptar proyectos o
apoyos en situación desventajosa” fue considerado trascen-
dente por el 65.7% de los participantes.
“Tuvimos un cliente, un san petrino que tuvimos que ir con su
abogado para hacer el contrato, y pues fue mucho rollo, no
entendía el producto y fue difícil negociar los términos que nos
convenían. Trabajar con este tipo de gente hace el trabajo muy
difícil… viene de la mano del problema que te había dicho,
que es que tú tienes que analizarlo un tiempo considerable, y
como no lo podíamos hacer era al ahí se va, y eso era lo que
Instituto del Fracaso | Failure Institute
cobrábamos, pero muchas veces tenía que costar más de
cómo lo cotizábamos.” (Entrevista #4).
“Yo terciaba trabajo a una empresa que a su vez estaba tercian-
do el trabajo a esta empresa, pero la última estaba a punto de
cerrar algunos contratos con partidos políticos y principalmente
con Nombre_Televisora.” (Entrevista #3).
Falta de claridad en la comunicación para evitar lasti-
9
mar a otros: en la cultura mexicana es frecuente que, con la
intención de que las personas no se ofendan o no se sientan
mal, la comunicación no sea clara, por estar excesivamente
suavizada con un exceso de cortesía. Lo anterior coincide con
las investigaciones de Espinosa & Pérez (1995) y Krass (2000),
quienes indican que las relaciones personales son uno de los
El fracaso en startups tecnológicas en México
at a disadvantage. This was especially true in terms of price and
agreed development time.
Sixty seven per cent of participants considered “Accept pro-
jects or support that were not advantageous,” as an important
factor.
“We had a client and we had to go to see his lawyer in order to
sign the contract. It was incredibly complicated as he did not
understand the product and it was hard to negotiate terms that
were agreeable for us. Working with this type of person makes
our job more difficult…this comes hand in glove with what we
have already talked about which is that you have to be able to
analyse a project with sufficient time. We were not able to do
this and it went out of our control and in the end we charged
|
what we charged, but this was often much less than it should
Tech Startup Failures in Mexico
have been” (INTERVIEW #4).
“I was working for a company which in turn was working for
another business. The issue was that this other company was
on the verge of closing contracts with politicians and Name_Te-
levisionCompany” (INTERVIEW #3).
Lack of communication to avoid hurting others. In
Mexican culture, concerns about offending or hurting the fee-
lings of others often leads to unclear and long-winded commu-
nications. This is supported by research done by Espinosa &
Pérez (1995) and Krass (2000), who found that personal rela-
tions are one of the most important aspects of work culture in
2016
Mexico. This is characterised by a tendency to be sensitive and
 22
aspectos más importantes en la cultura laboral del trabajador
mexicano, el cual se caracteriza por ser emocionalmente sensi-
ble por lo que puede tender a tomar la crítica laboral como
personal, le da mucha importancia a la cortesía y valora los am-
bientes amistosos y sin competencia.
65% de los participantes en la encuesta considera que la “Falta
de claridad en la comunicación” fue trascendente.
“El no hablar las cosas directas cuando tenían que haberse
hablado, porque siempre lo hacíamos abiertamente y había
confianza, pero pese a ello había ciertas cosas que no quisimos
decir para no lastimar a alguien o que no se sintiera que su
trabajo no estaba bien enfocado.” (Entrevista #11).
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Diferencias de valores, ideologías e intereses entre los
fundadores: este factor se presenta una vez que la empresa
ya tiene tiempo operando, cuando a través de la convivencia
diaria y de enfrentar diversos problemas, las diferencias de
objetivos, ideologías e intereses de los integrantes se hacen
evidentes y se acentúan, lo que deriva en la desintegración del
equipo fundador. Para el caso de la EBT se encontró que son
10
frecuentes las diferencias entre los investigadores y los socios
capitalistas, quienes tienen objetivos e intereses muy distintos,
ya que los investigadores prefieren dedicar todo su esfuerzo a
actividades de su especialidad que les apasionan y a perfeccio-
nar su trabajo, mientras que los socios capitalistas desean
obtener ingresos lo antes posible. Lo anterior coincide con los
hallazgos de Díaz (2011), quien señala que las habilidades de
los investigadores y de los emprendedores de orientación tec-
nológica suelen estar enfocadas de modo muy diferente al
El fracaso en startups tecnológicas en México
to take criticism as something personal. A lot of weight is given
to being courteous and to developing a friendly atmosphere
without competition.
Sixty-five per cent of respondents stated that “A lack of trans-
parency in communication” was highly significant.
“We were open with each other and there was a lot of trust,
however, there were times when we did not state things direct-
ly when things really should have been discussed or when there
were topics that we didn’t want to raise because we didn’t want
to hurt someone or make them feel that their work was not well
focused” (INTERVIEW #11).
|
Differences in values, ideologies and interests of the
Tech Startup Failures in Mexico
founders. These factors often present themselves once the
business has been operating for a while, seen during
day-to-day work and after facing a diverse range of problems,
and can lead to the break-up of the founding team. In the case
of EBTs, it is noted that there are frequent differences between
researchers and funding partners. Researchers tend to want to
spend time focusing on their speciality and perfecting their
work, whereas funding partners want to obtain an income as
quickly as possible. These results coincide with investigations
carried out by Díaz (2011), who showed that researchers and
tech-focused entrepreneurs have a different modus operandi
to those that lead the company. They are characterised as
having a lack of attachment to the structure of an organisation,
of being introverted loners with a certain level of narcissism.
2016
 23
perfil de un líder directivo, y se caracterizan por tener compor-
tamientos como la falta de apego a las estructuras organizacio-
nales, son introvertidos, unipersonales y además con un cierto
grado de narcisismo.
Los factores “Abandono del equipo de algún socio por conflic-
tos interpersonales” y “Falta de compromiso y cooperación en
el equipo fundador” fueron considerados trascendentes por
47% y 65% de los emprendedores respectivamente.
“Pasamos muchos momentos complicados en el rumbo de la
empresa por parte de los doctores del Nombre_Socio_Capi-
talista y la filosofía que quería implementar el asociado finan-
ciero… El doctor y la doctora querían seguir como si fuera un
Instituto del Fracaso | Failure Institute
laboratorio, como un proyecto de escuela. Entonces querían
seguir investigando… El asociado financiero, Nombre_Socio_-
Capitalista, decía que si nos quedábamos tratando de sacar la
patente esperando beneficios, nos vamos a quedar aquí. Ne-
cesitamos capitalizar, demostrar que podemos hacer un pro-
yecto y con lo que sabemos ahora podíamos hacer un nego-
cio… Entonces hubo un momento donde los roces y los
enfrentamientos se hicieron llegar y tanto la doctora y el doctor
dejaron la empresa” (Entrevista #12).
El fracaso en startups tecnológicas en México
Factors such as, “Business partners leaving the team due to
interpersonal disputes” and a “Lack of commitment and coo-
peration within the founding team,” were cited as important
by 47 per cent and 65 per cent of entrepreneurs, respectively.
“There were many complicated moments during the business
process. This mainly came about because of the doctors who
worked for Name_Funding Partner and also because of the
philosophy that the finance partner wanted to implement. Both
doctors wanted to continue as if they were working in a labora-
tory as if it was a school project, they wanted to continue investi-
gating. The finance partner Name_ Funding Partner said that if
we just continued trying to obtain the patent, we would not
move on. As a result of all this, there were arguments and the
result of this is that both doctors left the business” (INTERVIEW
|
#12).
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Perfil de los emprendedores
24
de base tecnológica
mexicanos
Tomando como base el universo de emprendedores que par-
ticiparon en las entrevistas y en la encuesta de esta investiga-
ción, el emprendedor tecnológico mexicano funda su empre-
sa cuando tiene entre 25 y 40 años, más del 88% tiene ex-
periencia laboral previa, el 42% tiene estudios de pos-
grado, de los cuales 10.5% tiene el grado de doctorado
y 31.5% de maestría, el 42% es profesionista y el 10%
abandonó la universidad, y más del 90% son del sexo
masculino.
Además considera que emprender es superior a laborar para
alguien más, y se considera a sí mismo como muy inteligente.
Le resulta problemático aceptar la autoridad y se siente incó-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
modo trabajando para alguien más, situación en la que consi-
dera que está sobrado para su puesto, se aburre y no le gusta
cómo se hacen las cosas. Tiene capacidades técnicas fuertes y
mucha facilidad para el autoaprendizaje, pero sus capacidades
de gestión y sus habilidades sociales son pobres. Abandona la
universidad para dedicarse a su empresa o estudia por lo
menos un posgrado. Cuando crea una empresa, lo hace con
amigos o compañeros de la escuela o del trabajo y se financia
principalmente de sus propios ahorros, la mayoría de las veces
en contra de su propia familia. En su empresa le cuesta trabajo
ejercer autoridad por no querer parecer autoritario como sus
jefes anteriores, reparte el trabajo principalmente por el talen-
to de los diferentes integrantes del equipo, permite e incentiva
el trabajo remoto y la estructura organizacional tiende a ser
plana. No establece horario fijos para trabajar pero a la vez
trabaja extensas jornadas, casi siempre mayores a las que ten-
dría en un empleo, atiende la empresa incluso por las noches y
los fines de semana. Es celoso de su conocimiento, sobre todo
Profile of tech-focused
entrepreneurs in Mexico
El fracaso en startups tecnológicas en México
Using the data from both the interviews and the survey as a
baseline it can be stated that the average age of tech-focused
founders in Mexico is between 25 and 40 years. More than
88 per cent of them have previous work experience, 42
per cent have postgraduate studies with 10.5 per cent
being doctorates, 31. 5 per cent have a Masters and 42
per cent have undergraduate studies. Ten per cent of
founders left university without graduating. More than
90 per cent of founders are male.
Founders feel that working for themselves is better than wor-
king for someone else. They see themselves as highly intelli-
gent and find it difficult to accept authority and feel uncomfor-
table working for someone else. When these types of entre-
preneurs are overqualified for a job they can become critical of
|
how things within a company are done. They have high tech
Tech Startup Failures in Mexico
skills and are very capable of learning by themselves. They are
however noted to have poor management and social skills.
They may leave university to dedicate themselves to their com-
pany and may later study a postgraduate course. When they
found a business they do so with friends or with classmates or
colleagues. Finance mainly comes from personal savings and
investment is often made against the wishes of family mem-
bers. As leaders, they are uncomfortable being authoritative as
they do not wish to copy the leadership style found in compa-
nies where they have previously worked.
Work in tech startup companies is shared out depending on
the talent of each person. Remote working is permitted and
2016
often encouraged. Organisational structure tends to flat. There
 25
del científico derivado de la investigación, y se siente amenaza-
do de que alguien se lo robe o lo copie, y teme ser reemplaza-
do si alguien más tiene acceso a su conocimiento o si alguien
obtiene sus habilidades.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
El fracaso en startups tecnológicas en México
are often no set working hours, but employees will often work
longer hours, much more than in a traditional job, and will
often work evenings and weekends. Tech-focused entrepre-
neurs are highly protective of their knowledge, especially in the
field of scientific study. They feel threatened by the fact that
their work may be copied or stolen and they fear being repla-
ced if someone else gains access to their knowledge or skills.
|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Qué hicieron los What tech entrepreneurs
26
emprendedores después did after failing

El fracaso en startups tecnológicas en México

de su fracaso empresarial
La mayor parte de los emprendedores de base tecnológica
que fueron entrevistados, emprendieron de nuevo luego de
haber tenido un fracaso, y aunque en la estadística no se apre-
cia, prácticamente todos los participantes hicieron referencia al
aprendizaje derivado del fracaso.
After failing the majority of entrepreneurs interviewed went on
to start a new company. Almost all participants indicated that
they learned from their failure, although results from the survey
do not pick this up.

Emprender de nuevo -
En base tecnológico 45% Start another Company -
Tech focused

Recuperarse -
09% Recover -
Instituto del Fracaso | Failure Institute

Emocionalmente Emotionally

Recuperarse - Tomarse tiempo para

asimilar las lecciones aprendidas 12% Recover - Take time to assimilate
lessons learned

|
05% Recover

Tech Startup Failures in Mexico

Recuperarse - Estudiar para - Study to improve
mejorar capacidades emprendedoras business skills

Trabajar para alguien más -

sin intención de emprender de nuevo 16% Work for someone else, without theintention
of starting their own Company again

Trabajar para alguien más -

Con intención de emprender de nuevo 10% Work for someone else, with the intention
of starting their own Company again

Emprender de nuevo -
En otro sector 10% Start another Company -
In another sector

Fuente: Elaboración propia. Source: Own Analysis.

2016
10 historias de fracaso
10 Failure Stories
 Pablo Cruz
Emprendedor en el sector tecnología.
28 Fundador y socio de genera.mx -
Desarrollo de plataformas y aplicaciones web
“Mientras sigamos
vendiendo, todo estará bien,
en algún momento
nos recuperaremos”
Antes de que John McAfee vendiera la empresa que lleva
su nombre y se recluyera en la selva de Belice, y antes de
que las burbujas de Silicon Valley reventaran y casi se lleva-
ran consigo la economía de un país, yo era un joven, recién
egresado de la carrera de Licenciatura en Administración en
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Sistemas, en busca de trabajo. Y el trabajo que conseguí
fue combatiendo los virus.
En ese entonces las empresas no le temían al te-
rrorismo ni a los comentarios destructivos en redes so-
ciales: le temían al virus, ese germen cibernético que
amenazaba, como la polio o la meningitis, con dañar el
sistema neurálgico de una empresa, destruir su información
y devorarla desde adentro. Empecé a trabajar en una de
las empresas de antivirus más importantes del mundo. Me
convertí en un médico digital: en el hombre que le receta las
vacunas a las computadoras.
Pero el trabajo me cansó. Como empleado de esta
empresa yo estaba obligado a ofrecer los productos de la
empresa, y las soluciones que más me gustaban no coinci
Entrepreneur in the technology industry.
Developing web platforms and applications.
Founder and partner of genera.mx
El fracaso en startups tecnológicas en México
"As long as we ́re selling,
everything will be fine.
At some point we ́ll
bounce back"
This story takes place in the days when the internet was
something new: modems sounded like little robots and
people were afraid of Y2K. The Silicon Valley bubble, that
when it burst almost wiped out the county s economy, conti-
nued to grow. I was a young guy, recently graduated with a
|
degree in Systems Management, in search of work. And the
Tech Startup Failures in Mexico
job I got was in fighting viruses. At that time, companies
didn t fear terrorism or slandering comments on social ne-
tworks, they feared viruses - cyber germs threatening, like
polio or meningitis, to damage the central nervous system of a
company, destroying its information and devouring it from
within. I started working in one of the most important antivirus
companies in the world. I became a digital doctor: the man
who gives vaccines to computers.
But I got tired of the work. As the company nurse I
was obliged to offer their products, and the solutions that
I thought were best didn t always coincide with what the
company was offering. I always had to wear the same shirt:
the company shirt. And that wasn t what I wanted to do. One
2016
day, at 28 years old, the year my son was born, I stopped at my
29
dían siempre con las que esa empresa ofrecía. Como em-
pleado, sin embargo, estaba obligado a llevar puesta siem-
pre la misma camiseta: la de la empresa en la que trabaja-
ba. Eso me cansó. Un día, a los 28 años de edad, el año
que nació mi hijo, me paré en la oficina de mi jefe y le dije que
renunciaba. Yo tenía un plan: iba a fundar otra empresa,
donde iba proponer mejores soluciones, combinando dis-
tintas marcas y productos. Fue un riesgo que estaba dispues-
to a tomar.
La empresa que fundé, junto con mi socio, otro emplea-
do de la misma empresa, que llamaremos Jorge, se llamó
Duren. La empresa tuvo un arranque notable: a pesar de lo
difícil que era en ese entonces conseguir líneas de crédito
para nuevas empresas –eran tiempos en los que palabras
Instituto del Fracaso | Failure Institute
como “start up”, “incubadora de negocios”y “capital semi-
lla” aún no entraban en el vocabulario de las masas– logramos
posicionarnos en el mercado. Los pronósticos se cumplieron:
nuestra solución –seguridad informática, top to bottom– fue
bien recibida, y la empresa comenzó a crecer a ritmo galopan-
te. Incluso extendimos nuestras operaciones a Centroaméri-
ca, donde abrimos varias oficinas. Las cosas avanzaban bien:
la empresa era, a pesar de algunos problemas con el flujo
de efectivo, una empresa saludable, rentable, próspera.
O eso creíamos.
Creo que un verdadero proyecto fracasado no es aquél
que nunca levanta del suelo, sino ese otro que parece, a lo
lejos, un éxito: ese que durante años crece y avanza, pero que
un día se desmorona. Un fracaso puede tener un buen
inicio. Con el tiempo, sin embargo, los fracasos se develan:
El fracaso en startups tecnológicas en México
boss s office and told him I quit. I had a plan: I was going to
found another company where I would offer better solutions,
combining different brands and products. It was a risk, but I
took it.
The company I founded along with my partner - a
former colleague from my previous job we'll call Jorge -
was called Duren. The company had a remarkable start:
despite how difficult it was then for new companies to get a
line of credit – this was at a time when words like "startup",
"business incubator" and "seed capital" hadn t yet entered
the vocabulary of the masses - we positioned ourselves in
the market. Our forecasts were met: our technological solution
- top to bottom security - was well received and the com-
pany began to grow at a rampant pace. We even exten-
|
ded our operations to Central America, where we opened
Tech Startup Failures in Mexico
several offices. Things progressed well: the company was, des-
pite some problems with cash flow, a healthy, profitable, thri-
ving enterprise.
Or so we thought.
I think a true failed project is not one which never leaves
the ground, but rather one that from afar seem like a success -
one that for years grows and advances, but then one day
crumbles. A failure can have a good start. Over time,
however, failures are revealed: they are like the king of the
story who boasts about his fine clothes but actually walks
naked before his subjects.
2016
30
son como el rey del cuento, ese que presumía sus finas ves-
timentas pero que en realidad se paseaba desnudo ante sus
súbditos.
Los primeros síntomas de que la empresa no era tan
sana y perfecta como podía creerse aparecieron al par de
años, cuando descubrí que Jorge, mi socio, administraba
de forma dudosa el dinero. Me di cuenta de eso tras revisar
algunos estados financieros y ver que los pagos a ciertos pro-
veedores no resultaban del negocio en curso, sino que tenía,
como decimos en el mundo de los negocios, una “tapadera”:
usaba una venta para pagar al proveedor anterior, y así sucesi-
vamente.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Sin embargo, me hice de la vista gorda: Jorge era
el vendedor estrella, el lado carismático de Duren. Y era él,
debo admitirlo, el que le pegaba a los peces gordos, el que
conseguía los contratos sustanciosos. Al principio no supe con-
frontarlo al respecto de sus malos manejos, así que opté
por la solución más fácil: ignorar los problemas, cruzar los
dedos. “Mientras sigamos vendiendo, todo estará bien, en
algún momento nos recuperaremos”, pensé.
Pero las cosas no duraron bien por mucho tiempo más.
Todo empezó a desmoronarse el día que Jorge vendió una
licencia expirada. Por descuido o por codicia, aún no sé
bien, falsificó el PDF de una licencia de antivirus. El cliente a
quien se la vendió recibió una inspección sorpresa del gobier-
no, que detectó la licencia falsa, y llamó a la compañía genera-
dora de la licencia.
El fracaso en startups tecnológicas en México
The first signs that the company was not as healthy
and perfect as was to be believed appeared after a couple
of years, when I discovered that my partner, Jorge, had mana-
ged money in a questionable way. I realized, after re-
viewing some financial statements, that payments to certain
suppliers were not coming from ongoing business, but had
been, as we say in the business world, "covered": a sale
was always used to pay the previous provider.
Nevertheless, I turned a blind eye: Jorge was the star
seller, the charismatic side of Duren. And he was, I must admit,
the one that caught the big fish: it was him who got the mea-
tiest contracts. At first I couldn t confront him about his
wrongdoings, so I opted for the easier solution: ignore the
problem and cross your fingers. "As long as we´re selling,
|
everything will be fine. At some point we ll bounce back," I
Tech Startup Failures in Mexico
thought.
But things didn t last much longer. It all started to fall
apart the day that Jorge sold an expired license. Through care-
lessness or greed, I'm still not sure, he falsified the PDF of an
antivirus license. The customer he sold it to got a surprise
inspection by the government, who detected the fake license,
and called my former employer, our current provider.
I remember I was driving on the freeway when I got the
call. I almost lost control of the steering wheel when I heard
the angry shouts of the corporate lawyer on the other end
of the line. Despite it not being my fault, I felt ashamed for
Jorge s mistake. But later I thought better and demanded
2016
respect. That s a lesson for those who fail: no matter how bad
31
Recuerdo que estaba manejando en la carretera
cuando recibí la llamada de McAffee. Casi pierdo control
del volante al escuchar la voz en el otro extremo de la línea,
los gritos furiosos de un abogado corporativo. A pesar de
no tener la culpa, me sentí avergonzado del error de Jorge.
Pero más tarde recapacité y exigí respeto. Esa es una lección
para los fracasados: no importa qué tan mal hayas hecho las
cosas, siempre merecer ser tratado con respeto. Nadie, ni en
las peores circunstancias, tiene derecho a humillarte.
Una disculpa por escrito y una recapacitación por parte
del abogado corporativo (él cayó en cuenta de que correr-
nos significaría perder a un excelente distribuidor) nos valie-
ron para levantarnos de ese golpe. Pero nos duró poco el
Instituto del Fracaso | Failure Institute
gusto: los malos manejos de dinero nos alcanzaron muy
pronto. Un día descubrimos que no había dinero para
pagar a nuestros proveedores. Esto ya nos había ocurrido
antes, pero siempre había una venta milagrosa que lo solucio-
naba todo. En este caso no fue así: teníamos el agua hasta el
cuello, y no teníamos dinero siquiera para solventar las deudas.
Y la venta milagrosa no llegó.
Todo eso suena muy mal, pero pasó algo peor.
En esas semanas nos enteramos, por una llamada
telefónica, que el jefe técnico de nuestra pequeña oficina en
Costa Rica, donde apenas teníamos tres personas, había apu-
ñalado a nuestra vendedora. Por un enojo, o quizá a raíz de un
amor no correspondido, la había tratado de matar a cuchilla-
zos. De no ser por la intervención oportuna del otro técnico
–por suerte era karateca– la habría matado. La oficina quedó
manchada de sangre, y el responsable fue a la cárcel. Pero ese
El fracaso en startups tecnológicas en México
things the things you ve done, you always deserve to be trea-
ted with respect. No one, not even in the worst circumstances,
has the right to humiliate you.
A written apology and some reconsideration on the
part of the corporate lawyer (they realized that firing us
would mean losing an excellent distributor) allowed us to get
up from that blow. But we weren t able to enjoy our redemp-
tion for very long: the mismanagement of money quickly
caught up with us. One day we discovered there was no
money to pay our suppliers. This had happened before, but
there had always been a miraculous sale that solved
everything. This time that didn t happen: we were in up to our
necks in debt and the miraculous sale never came.
|
That all sounds pretty bad, but it got worse.
Tech Startup Failures in Mexico
In those same weeks we found out, by phone, that the
technical leader of our small office in Costa Rica, which only had
three people, had stabbed our sales woman. Out of anger, or
perhaps because of an unrequited love, he had tried to kill
her with a knife. If not for the timely intervention of another
technician, who knew karate, he would have killed her. The
office was stained with blood, and the person responsible went
to jail. But that event, I feel, marked the end of Duren: that
wound hurt us all. He had killed what was left of my optimism.
After these events, I gave up and let myself go
under. I wrote it all off. Jorge disappeared - I haven t heard
from him since - and I stayed to face consequences. I lost
everything: my car, my house, my company, even to some
2016
degree my reputation. Then came recovery: after going
32

El fracaso en startups tecnológicas en México

evento, siento, marcó el fin de Duren: esa puñalada nos hirió a bankrupt, after losing everything, I did a master's degree, I
todos. Mató lo que restaba de mi optimismo. took an office job, and I founded another company.

Tras esos eventos, me rendí, y me dejé hundir. Tenía In the end, despite the defeat, and thanks to the lessons
el agua hasta el cuello y mi decisión fue dejar que me llegara learned, I came back to surface.
hasta la frente. Di todo por perdido. Jorge desapareció
–desde entonces no he vuelto a saber de él– y yo me
quedé aquí, a afrontar consecuencias. Perdí todo: mi coche,
mi casa, mi empresa. Incluso parte de mi reputación. Luego
vino la recuperación: tras ir a bancarrota, tras perderlo todo,
hice una maestría, tomé un trabajo de oficina y con el
tiempo fundé otra empresa. Hoy sé y estoy convencido de
que es necesario hacer lo que otros no se atreven para lograr
lo que otros no alcanzan.
Instituto del Fracaso | Failure Institute

|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Rudy Laddaga
Soy un alma en movimiento:
33 emprendo para crear, creer y crecer.
Sueño… luego emprendo
“Jugué, fracasé, aprendí”
La idea de hacer una compañía de juguetes personalizados se
me ocurrió a finales de 2011, cuando conocí al señor X, que
luego se convertiría en mi socio. Eran tiempos en los que, por
primera vez, las impresoras 3-D se habían convertido en una
tecnología accesible. A mí siempre me habían cautivado: soy
Instituto del Fracaso | Failure Institute
de Chiapas, un estado mejor conocido por sus artesanos que
por sus start ups tecnológicas, pero me interesaba encontrar
una forma de fusionar el valioso trabajo que ocurre en los talle-
res artesanales de mi estado con la tecnología de punta.
En ese entonces, el señor X tenía un peculiar negocio:
hacía juguetes personalizados, moldeados a imagen y seme-
janza del cliente. Le mandabas tu fotografía y él, con una resina
epóxica, hacía un juguete parecido a ti . Eran figurillas persona-
lizadas, como pequeñas estatuas de uno mismo, que luego se
pintaban a mano.
El proceso era completamente artesanal y el nombre del
producto lo reflejaba: Art Toys. A mí me pareció una idea
genial, algo que todo el mundo iba a querer, el tipo de artículo
que todos presumen en sus redes sociales. Le propuse al Sr. X
I’m a moving soul:
I venture to create, belive and grow.
I dream… therefore I am an entrepreneur
El fracaso en startups tecnológicas en México
“I played, I failed, I learned”
The idea of making a custom toy company came to me at the
end of 2011, when I met Mr. X, who later became my partner.
This was when 3-D printers had just become accessible techno-
logy for the first time. They had always intrigued me: I’m from
the state of Chiapas in Mexico, a state better known for its arti-
|
sans than for its technology startups. But I was interested in
Tech Startup Failures in Mexico
finding a way to fuse the work that occurs in the artisan works-
hops of my home state with cutting edge technology.
At that time, Mr. X had quite a peculiar business: custom
made toys, molded in the image of the customer. You sent in
your picture and with an epoxy resin he would make a toy that
looked just like you. They were custom figurines, like small
statues of you, which were then painted by hand.
They were completely handmade and the name of the
product reflected that: Art Toys. To me it seemed like a great
idea: something that everyone would want, the type of thing
that people would show off on their social networks. I sugges-
ted to Mr. X that we partner up - he as the artist, and I as the
2016
34
que nos asociáramos –él como artista, yo como adepto a la
tecnología— y lleváramos el negocio al siguiente nivel: que
aprovecháramos la impresión 3-D para convertir estos jugue-
tes artesanales en un producto maquilado que pudiera llevarse
a un público mayor. Él accedió, y comenzó la aventura.
Una de las primeras cosas que comentó el señor X, era
que tenía una lista de espera 300 clientes interesados. A mí me
pareció un buen mercado inicial. Me comprometí de lleno al
proyecto. Propuse la empresa para 500 Startups, para recibir
capital semilla y acelerar el negocio, y nos aceptaron. Así que
me fui a la ciudad de México para trabajar de lleno en ella. Con
el dinero de 500 Startups compramos la impresora, contrata-
mos a una persona encargada de traducir el proceso de mo-
delación a 3-D, y empezamos el trabajo de imagen: sitio web,
Instituto del Fracaso | Failure Institute
marca, etc..
La primera señal de alarma sonó cuando inauguramos el
sitio web. Yo estaba particularmente contento: era una página
muy linda, con una plantilla moderna y funcional, años luz
mejor que la anterior. Lo que no me imaginé es que, tan
pronto abriéramos la página y nuestras cuentas en redes socia-
les, decenas de clientes furibundos se lanzarían contra noso-
tros. Muy pronto me enteraría de la razón: meses antes, el Sr. X
había aceptado pedidos y cobrado por docenas de art toys
que nunca entregó.
Eso nos metió en un grave problema: en lugar de
comenzar con ventas a nuevos clientes y con el marketing, tuvi-
mos que hacer una pausa para resolver el problema de los
pedidos atrasados, y entregarle sus figuras a los clientes enoja
El fracaso en startups tecnológicas en México
technology expert - to take the business to the next level using
3-D printing to convert these handcrafted toys into a manufac-
tured product that could be offered to a wider audience. He
agreed, and the adventure began.
One of the first things Mr. X said was that he had a wai-
ting list of 300 interested customers. To me it seemed like a
good initial market. I committed fully to the project. We
applied to the accelerator 500 Startups to receive seed capital
and were accepted. So I went to Mexico City to work on the
project full time. With the money from 500 Startups we bought
a printer, hired someone to translate the modeling process
into 3-D, and started working on our image: website, brand.
The first alarm sounded when we launched the website.
|
I was especially pleased with it: it was a nicely done page with a
Tech Startup Failures in Mexico
modern and functional template, light years better than the last
one. What I never imagined was that as soon as we went live
with the page and our social network accounts, dozens of
furious customers would spring up against us. Soon I would
learn the reason: months earlier, Mr. X had accepted orders
and charged customers for dozens of Art Toys that were never
delivered.
That got us in serious trouble: instead of starting with
sales to new customers and marketing, we had to pause
everything to solve this issue of the overdue orders and deliver
the figurines to the angry customers. The problem, which had
been the responsibility of Mr. X, suddenly became mine too,
and that was a major blow to our relationship.
2016
35
dos. La bronca, que era responsabilidad del señor X, de pronto
se volvió mía también, y eso fue un duro golpe a la relación.
Al poco tiempo, sin embargo, se presentó nuestra
primera gran oportunidad, una que podría redimir el fracaso
anterior: el World of Business Ideas, mejor conocido como
WOBI, nos seleccionó para hacer juguetes personalizados de
cada uno de conferencistas. Muchos de ellos eran famosos; era
un escaparate invaluable. Pero el señor X no tuvo las piezas a
tiempo para las conferencias. Ahí perdimos la oportunidad de
que personas importantes nos promovieran y nos dieran a
conocer.
Tras ese evento frustrante, me senté a platicar con el Sr.
X. Como sucede con muchos artistas a quienes les importa
Instituto del Fracaso | Failure Institute
más la inspiración que los efectos prácticos de sus acciones, mi
socio creía que los tiempos de un cliente no importaban siem-
pre y cuando el producto entregado fuera de calidad. A él le
importaba el resultado final, pero no el customer service.
Esta forma de pensar representaba un grave problema:
los juguetes estaban pensados para ocasiones especiales –ani-
versarios, cumpleaños, Navidad, etcétera. ¿Qué siente un
cliente que hace un pedido con antelación y luego descubre
que su juguete no está a tiempo para la fecha deseada? Para el
Sr. X, era difícil entender que eso podría causar una molestia.
Para él, lo más importante era que el Art Toy quedara bien. Me
di cuenta de que no estaba pensando realmente como em-
presario, sino como alguien que se dedica a algo por hobby.
El fracaso en startups tecnológicas en México
Soon, however, our first great opportunity came up, one
that could redeem the previous failure: The World of Business
Ideas, better known as WOBI, selected us to make custom toys
of each of their speakers. Many of them were famous; It would
be an invaluable showcase. But Mr. X didn´t have the pieces in
time for the conference. There, we missed an opportunity for
some important people to promote us and for some great
brand exposure.
After that frustrating loss, I sat down to talk with Mr. X. As
with many artists who care more about the inspiration than the
practical consequences of their actions, my partner thought
that the customer´s time didn´t matter as long as a quality pro-
duct was delivered. He cared about the end result, but not the
customer service.
|
Tech Startup Failures in Mexico
This way of thinking was a serious problem: the toys
were meant for special occasions - anniversaries, birthdays,
Christmas and so on. How is the customer going to feel when
they place an order in advance and then discover that their toy
isn´t ready in time for their special day? For Mr. X, it was difficult
to understand that that could be a nuisance. For him, the most
important thing was that the Art Toy looked great. I realized he
wasn´t really thinking as a businessman, but as someone who
was dedicated to a hobby.
The problem of timely production came up again in
December 2012. Terra made a very large order for Christmas
and again we couldn´t deliver, leaving me totally discouraged.
By that point we were facing another pressing problem: there
2016
were many unhappy customers, particularly women, who
36
El problema se repitió en diciembre de 2012. Terra nos
hizo un pedido muy grande para Navidad, y tampoco entrega-
mos, cosa que me desanimó mucho. Para entonces enfrentá-
bamos otro problema apremiante: había muchos clientes insa-
tisfechos, particularmente mujeres, que representaban el
grueso de nuestra clientela. Dado que los juguetes eran carica-
turizaciones, esto no halagaba a muchas de chicas. Recibimos
quejas de mujeres insatisfechas, particularmente con las
formas de las narices y los senos (fue un problema tan preva-
lente que hasta diseñamos una “boobie chart” para que las
clientes pudieran elegir los senos de la figura, y evitar así herir
susceptibilidades).
Como parte del trato inicial, el Sr. X se había comprome-
tido a redactar un manual explicado, a detalle, cómo se con-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
vertía la fotografía en escultura. Había pasado más de un año,
y no lo había hecho. Hacia marzo de 2013, sin embargo, final-
mente encontré la manera de hacer las figuras en 3-D yo
mismo, cosa que me alentó mucho, pues significaba que por
fin podríamos tener una producción en serie. Esa misma noche
me invitaron a TV Azteca, para una entrevista en el noticiario de
Javier Alatorre y Ana María Lomelí. Promocioné la empresa en
prime time, y nuestra página recibió más hits que nunca. Los
primeros Art Toys impresos en 3-D fueron justamente los que
hicimos de esos conductores. Millones de telespectadores los
vieron esa noche. Pero al día siguiente, cuando hablé con el
señor X, él no se alegró. Al contrario, parecía molesto de que
hubiera descifrado la clave del proceso. Peleamos tan fuerte
ese día que hasta acordamos disolver la empresa. Justo
cuando parecía que lo mejor estaba por venir, llegó la hora de
cerrar.
El fracaso en startups tecnológicas en México
represented the bulk of our clientele. Since the toys were cari-
catures, many women didn´t find them flattering. We received
complaints from dissatisfied women, particularly about the
shape of their noses and breasts (it was such a prevalent pro-
blem that we even designed a “boobie chart” so that custo-
mers choose their figurine´s breasts, and avoid hurt feelings).
As part of the initial deal, Mr. X had committed to writing
a handbook explaining, in detail, how a photograph became a
figurine. More than a year had passed and he hadn´t done it.
By March 2013, however, I had finally found a way to make the
figurines in 3-D myself. This got me motivated again - it meant
that finally I could start mass production. That night I was invi-
ted to TV Azteca for an interview on Javier Alatorre and Ana
Maria Lomeli´s news program. I promoted the company on
|
prime time, and our website received more hits than ever.
Tech Startup Failures in Mexico
Millions of viewers saw Art Toys that night, and our first produc-
tion of 3-D printed figurines came precisely from the orders we
received out of that appearance.
But the next day, when I spoke to Mr. X, he wasn´t
happy. Quite the opposite, he seemed annoyed that I had
deciphered the key to the process. We fought so horribly that
day that we agreed to dissolve the company. Just when it
seemed like the best was yet to come, it was closing time.
Entrepreneurship is like riding a bicycle: there is no way
you´re not going to fall. But when you fall, you have to get up.
And part of getting up is not letting all that learning go down
the drain. Much of what I’m doing now, I learned from my pre-
2016
vious “toys”. I played, I failed, I learned.
37

El fracaso en startups tecnológicas en México

Emprender es como subirse a la bicicleta: no hay manera
de que no te caigas. Pero cuando te caes, te tienes que levan-
tar. Y parte de levantarse consiste en no dejar que el aprendi-
zaje se vaya por el caño. Buena parte de lo que estoy haciendo
ahora, lo aprendí de mis juguetes anteriores. Jugué, fracasé,
aprendí.
Instituto del Fracaso | Failure Institute

|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Josué Emanuel Gio
Inversionista ángel y emprendedor
38 enfocado a nuevas tecnologías en México
“En el camino cometes muchos
errores, vives incertidumbre y,
como en la ciencia, trabajas en
una suerte de ensayo y error.”
Yo le entré a tener negocios propios desde los 17 años, ahora
estoy por los 30. En mi caso, poner un negocio fue por circuns-
tancias de la vida. Me explico. Antes de ser emprendedor, iba
a la escuela, mis papás me resolvían todo, extendía la mano y
me daban lo que quería hasta que tuvimos una crisis económi-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
ca en casa al grado de no tener nada de dinero.
Cuando no tienes dinero y las cosas no son tan fáciles,
comienzas a emprender. Yo empecé vendiendo en internet,
en MercadoLibre, los videojuegos que descargaba y luego
quemaba en discos. Tenía carpetas de CD con casi mil video-
juegos. Mandaba juegos a Mérida, Villahermosa y llegué a
tener un pequeño negocio de 10,000 pesos al mes.
Después, con un amigo de mi papá que tenía muchos
terrenos, los comenzamos a publicar en internet. Se vendió un
terreno de 20 por 100 metros que costaba 80,000 dólares y a
mí me pagó una comisión de 8,000 dólares. En menos de un
mes había ganado todo lo de un año e incluso me pude pagar
mis estudios de licenciatura en Turismo Internacional en la Uni-
versidad Anáhuac en Cancún. Me di cuenta que la vida de em
Angel investor and Entrepreneur
focused on new technologies in Mexico
El fracaso en startups tecnológicas en México
“Along the way you make many
mistakes, live through times of
uncertainty and, like in science,
work in a sort of trial and error.”
I started my first businesses at 17 years old, and now I'm about
30. In my case, starting a business came about because of life
circumstances. Let me explain. Before being an entrepreneur, I
went to school, my parents took care of me - all I had to do was
reach out my hand and they would give me whatever I wanted
|
- until we had an economic crisis at home, to the extent of not
Tech Startup Failures in Mexico
having any money.
When you have no money and things aren´t so easy, you
begin to look for new ways to get some cash. I started selling
downloaded video games, burned to CD, on classified ads
websites like Craigslist. I had almost a thousand games, and
folders full of CDs. I sent games all over Mexico and eventually
had a small business earning $10,000 pesos per month.
Then later, with a friend of my dad´s who had a lot of
land, I began selling properties on the internet. We sold a pro-
perty, 20 x 100 meters, for $80,000 dollars and I got a commis-
sion of $8,000. In less than a month I had earned more than a
year´s salary and I could even pay my university studies in Inter-
2016
national Tourism at Anahuac University in Cancun. I realized
39
prendedor puede ser mejor que la de un trabajador, con sus
altas y bajas.
Pero en el camino cometes muchos errores, vives incerti-
dumbre y, como en la ciencia, trabajas en una suerte de ensayo
y error. Cundo te equivocas y fallas, nosotros podemos llamar-
lo de dos formas: fracaso o aprendizaje. Da igual. La forma
bonita es aprendizaje pero al final un fracaso es eso, un fracaso.
Mi primer fracaso llegó en el 2010 cuando mi hermano y
yo hicimos OferCity. Era como un Groupon, con un modelo de
negocio basado en lanzar ofertas agresivas para atraer com-
pradores y cobrar una comisión. Lo quisimos traer a México,
intentamos sacar el producto, lo lanzamos, llevamos tráfico al
sitio. Todo parecía bien pero nos dimos cuenta de un detalle:
Instituto del Fracaso | Failure Institute
el modelo de negocio era muy agresivo y las empresas no que-
rían dar sus descuentos. Todo nuestro dinero lo quemamos en
marketing pero no tuvimos fuertes entradas de capital.
El modelo no era escalable en México sin inversión y sin
capital en ese entonces. Sólo eran exitosos jugadores como
Groupon, que tenían millones de dólares para su estrategia.
En realidad, para nosotros fue una onda muy empírica.
No teníamos un presupuesto planeado y definido, sólo probá-
bamos e invertíamos en este modelo. Al final gastamos 30,000
dólares en el lanzamiento del sitio y programación pues noso-
tros sabemos hacer sitios y llevar el tráfico. Lo que no sabemos
hacer es crear una empresa aunque siempre habíamos tenido
esa pasión por querer hacerlo. Decidimos no gastar más dóla-
res y lo cerramos.
El fracaso en startups tecnológicas en México
that the life of an entrepreneur could be better than that of an
employee, with its ups and downs. But along the way you
make many mistakes, live through times of uncertainty and, like
in science, work in a sort of trial and error. When you're wrong
and fail, you can call it one of two thing: failure or learning. It
doesn´t really matter. The nice way to call it is learning, but
ultimately a failure is just that, a failure.
My first failure came in 2010 when my brother and I
made OferCity. It was like Groupon: a business model based
on launching aggressive offers to attract buyers and then
collecting a commission. We wanted to bring this concept to
Mexico. We got the products, launched the site, directed
traffic to the site. Everything looked fine, but we realized there
was one issue: the business model was quite aggressive and
|
companies didn’t want to give discounts. We burned all our
Tech Startup Failures in Mexico
money on marketing but had no strong capital inflows.
The model was not scalable in Mexico, with no way to
get investment or capital at that time. Only big players, like
Groupon, that had millions of dollars to put into their strategy,
were able to be successful.
Actually, for us it was a totally empirical experience. We
didn´t have a defined budget, we just invested in and tested
this one model. At the end we spent $30,000 on the launch of
the site and programming, because we knew how to do the
rest. What we didn´t know, was how to create the business we
had always wanted to create. We decided not to spend any
more money and shut it down.
2016
40
Dos años después, en el 2012, creamos LastRoom, una
aplicación que permite reservar habitaciones de hoteles de 4 y
5 estrellas desde una aplicación móvil. Y aquí viene la segunda
historia de fracaso.
Nosotros cometimos el error de contratar gente sin
tener un mercado de compradores recurrentes, con clientes
que estén comprando constantemente. No es como Uber que
la gente usa todos los días porque se transporta todos los días.
Ni como Facebook o Whatsapp, que diariamente los utilizas
desde que despiertas.
Pero con LastRoom no puedes generar un hábito de
consumo muy seguido. LastRoom es un producto que se basa
en la mercadotecnia. Si no haces campañas de publicidad y no
Instituto del Fracaso | Failure Institute
estás constantemente todos los días, el usuario se va a otros
sitios como Expedia. Booking o BestDay que están llegando
todos los días a sus puertas.
¿Dónde está el fracaso entonces? Pues en no habernos
dado cuenta hasta inicios de 2014 que necesitábamos un mer-
cado de consumidores recurrentes, y haber contratado a
gente para el desarrollo de producto que no estaba generan-
do grandes volúmenes de negocio.
Como funciona es así: Nosotros tenemos dinero para un
año y lo que tengo que hacer es vender más, pero si pasan seis
meses y no estoy vendiendo suficiente, te das cuenta que no
podrás tener a esas personas el año siguiente porque tu pro-
ducto no genera esas ganancias. Error: contratar antes de
tener consumidores constantes.
El fracaso en startups tecnológicas en México
Two years later, in 2012, we created LastRoom, an appli-
cation to reserve four and five star hotel rooms from a mobile
application. And here comes the second story of failure.
We made the mistake of hiring people without having a
consistent market of recurring customers. It’s not like Uber
where people use it every day, because they need transporta-
tion every day. And it isn’t like Facebook or WhatsApp that you
use daily from the moment you wake up.
With LastRoom it’s not likely you´ll generate a consump-
tion habit. LastRoom is a product that is based on marketing. If
you aren´t constantly doing advertising campaigns, people are
going to go to other sites like Expedia, Booking or BestDay
that are in their face everyday.
|
Tech Startup Failures in Mexico
Where is the failure then? Well, for not have realized until
early 2014 that we needed a recurring consumer market, and
for having hired people for product development when we
weren´t generating a large volume of business.
How it happens is: You have money for a year and all you
have to do is sell, but six months goes by and you’re not selling
enough. You realize that you can’t keep the people you hired
in the following year because your product isn´t generating
enough profits. The mistake? Hiring before having constant
consumers.
2016
41
Para no entrar mucho en detalles, tuvimos que despedir
a cinco de los programadores que teníamos porque construir
productos, cuesta. Entramos en un momento en que con el
dinero que teníamos no podíamos sustentar nuestro modelo.
Es entonces cuando te toca cambiar rápidamente o morir en el
intento.
Primero fue un golpe duro cuando tienes gente con la
que te gusta trabajar y crees que tienes un buen equipo, pero
el problema es que no tienes un buen mercado. Sí, la parte
más difícil es despedir a la gente. No es porque no los quera-
mos, no es porque no nos guste trabajar. Es lo más difícil
porque sabes que la gente es buena y la tienes que dejar ir
porque no lograste encontrar en ese primer producto lo que
necesitabas. No te queda nada más que hacerte pequeño y es
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la cosa más difícil. No eres tú, soy yo.
Seguimos teniendo LastRoom, sigue teniendo reservas,
es un producto que funciona y sirve a la gente pero que es de
nicho. Seguimos intentando hacerla una mejor plataforma. La
verdad es que no queremos dejarla morir.
El fracaso en startups tecnológicas en México
Not to get into too much detail, we had to dismiss five
programmers, because building products costs money. We
entered a time where, with the money we had, we couldn´t
sustain our model. That's when you change quickly or die
trying.
It´s tough when you have people that you like to work
with, and think you have a good team, but the problem is that
you don´t have a good market. Definitely, the hardest part is to
fire people when it´s not because you don´t like them or becau-
se you don´t like their work; You know they’re good at what
they do, but you have to let them go because you didn´t
manage to find in that product what you needed. There´s
nothing else you can do but to be humble, and to say, “It's not
you, it's me”.
|
Tech Startup Failures in Mexico
We still have LastRoom, still have reservations. It´s a pro-
duct that works and helps people, but it's a niche. We keep
trying to give it a better platform. The truth is we don´t want to
let it die.
2016
 Fernando Gallardo
Geek, emprendedor y apasionado por la
42 tecnologÍa, fiel creyente de que la tecnología
puede mejorar nuestro nivel de vida
“Tardamos demasiado
en aprender a decir
que no. ”
La primer etapa de mi vida en los negocios, que cuenta con
más fracasos que éxitos, se da en el 2005 al fundar una empre-
sa con un primo. Esta empresa se dedicaba al desarrollo de
paginas y aplicaciones web. La empresa solo duró 6 meses,
por falta de experiencia en muchas áreas, principalmente en la
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parte administrativa y de generación de clientes.
En ese momento decidimos entrar a trabajar en la
primera empresa enfocada solamente a plataforma Mac. Al
final, ese negocio también fue un rotundo fracaso ya que era
administrado por una persona con menos experiencia que
nosotros en la parte tecnológica y de generación de clientes.
Al salir de esta empresa fundé Mapplesoft con un com-
pañero de la universidad, esta empresa se enfocó en un inicio
a crear aplicaciones para doctores y después al desarrollo
web. Al año de haber arrancado mi socio se bajó del barco
por que no era lo que él buscaba. Él quería disfrutar la escuela
y no tener tantas responsabilidades. Después de esto el pro-
yecto continuó gracias al apoyo de amigos que estuvieron pro-
gramando ahí en varias etapas y siguieron su camino.
Geek, entrepreneur and passionate about
technology. True believer that technology
can improve our living standards
El fracaso en startups tecnológicas en México
“It took too long
to learn to say no.”
The first phase of my life in business, which has had more failu-
res than successes, started in 2005 when I founded a company
with my cousin. This company focused on developing web
pages and applications. The company only lasted 6 months
due to a lack of experience in many areas, mainly in administra-
|
tion and generating customers.
Tech Startup Failures in Mexico
At that point we decided to start working on the first
development company focused only on Mac. In the end, that
business was also a resounding failure, as it was administered
by a person with even less experience than us in technology
and generating of customers.
On leaving that company I founded Mapplesoft with a
friend from university. The company initially focused on crea-
ting applications for doctors and then on web development. A
year after we started, my partner jumped ship because it
wasn´t what he wanted. He wanted to enjoy school and not
have so many responsibilities. After that, the project continued
thanks to the support of friends who were there programming
2016
during various stages and then went on their way.
43
En Mapplesoft el problema seguía siendo el mismo que
en el primer negocio: la administración y la generación de
clientes, los que formábamos el equipo éramos puros desarro-
lladores y creíamos que estábamos desarrollando el mejor pro-
ducto aunque no le hubiéramos preguntado su opinión a
ningún posible usuario. Además, cuando lográbamos cerrar un
buen contrato salíamos corriendo a comprar cosas “urgentes”
para la empresa.
La mayoría de las veces los proyectos se nos escapaban
de las manos en cuestiones de tiempos. El problema es que
teníamos lagunas en los contratos que firmábamos y esto con-
vertía al proyecto del cliente en un gasto para nosotros. Tarda-
mos demasiado en aprender a decir que “no”.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Al pasar 5 años decidí que era momento de dar por
muerto ese negocio y todo el equipo fuimos absorbidos por
una empresa que se llama Bisoft, en la cual se suponía que
seríamos una parte de laboratorio/emprendimiento/desarrollo
móvil/web que le traería a la empresa un enfoque nuevo.
Aquí es donde inicia la segunda etapa de mi vida en los
negocios. En este punto me convertí en un asesor que intenta-
ba que el departamento, que es en lo que nos habíamos con-
vertido, pudiera crear cosas nuevas.
De inicio, dos cosas dificultaron la adaptación del equipo
a la empresa: tener que registrar la hora de entrada y salida y la
obligación de estar ocho horas aunque no estés haciendo
nada.
El fracaso en startups tecnológicas en México
In Mapplesoft the problem continued to be the same as
in the first businesses: management and generating custo-
mers. On the team were pure developers, and we thought we
were developing the best product, but we hadn´t asked the
opinion of any potential users. Plus then, when we managed to
close a good contract, we rushed out to buy "urgent" things
for the company.
Most of the time the projects got out of hand in terms of
time. The problem was that there were gaps in the contracts
we signed with customers, and this made it so the customer´s
project turned into an expense for us. It took too long to learn
to say "no".
After 5 years passed I decided it was time to give that
|
business up for dead, and the entire team was absorbed by a
Tech Startup Failures in Mexico
company called Bisoft, in which we were supposed to be a part
of a laboratory/startup/mobile development/web team meant
to bring a new approach to the company.
This is where the second phase of my life in business
begins. At this point I became a consultant, trying to help this
department - which is what we had become - to create new
things.
From the beginning, two things made it difficult for the
team to adapt to the company: having to keep a time card,
and the obligation to stay eight hours even if they weren’t
doing anything.
2016
44
Estábamos acostumbrados a trabajar bajo objetivos y no
bajo horarios, aparte de que solíamos trabajar un rato para
luego jugar otro rato con nuevas cosas para aprender, y en la
empresa ya no se podía hacer eso.
Durante poco mas de un año intentamos llegar a un
punto medio, pero eso nunca pasó. Nosotros no pudimos aco-
modarnos al esquema de trabajo de la empresa y la empresa
no tenía la flexibilidad para hacer cambios, causando que la
división se disolviera. El equipo de trabajo por inercia se disol-
vió y yo entré un tiempo a Credilikeme como asesor de tecno-
logía.
Mientras tenía ese trabajo, seguí emprendiendo, pero
en otra industria: la ropa. Incluso, compré con otros amigos
Instituto del Fracaso | Failure Institute
todo el equipo de serigrafía. El problema fue que no necesaria-
mente lo que te gusta a ti crea un nicho de mercado. Después
de ventas muy pobres cerramos el proyecto de ropa y a lo que
sigue.
En Credilikeme mi trabajo era más como asesor que otra
cosa, programaba pero poco, ayudé a desarrollar el departa-
mento de programación y tecnología pero tenía el mismo con-
flicto que en Bisoft, los horarios fijos.
Es una empresa muy chida que trae un buen concepto
pero que sus procesos la hacen poco flexible. Para el mes de
abril del 2014 se presenta la oportunidad de un viaje fuera del
país y decidí que era mi momento de salir de Credilikeme y
cerrar todos los proyectos que tenia en puerta para poder irme
sin preocupaciones.
El fracaso en startups tecnológicas en México
We were used to working under objectives, not a sche-
dule. And we were used to working for a while then playing
around with learning new things, and in the company couldn´t
do that anymore.
For a little over a year we tried to reach a middle ground,
but that never happened. We couldn’t get used to the work
schedule of the company and the company didn’t have the
flexibility to make changes, causing the relationship to dissolve.
The task force lost momentum and was disbanded, and I ente-
red Credilikeme as technology consultant for a while.
While at that job, I continued looking for new business
opportunities, but in another industry: clothing. With some
friends I even bought all the equipment to do screen printing.
|
The problem was that what we liked didn’t necessarily have a
Tech Startup Failures in Mexico
niche in the market. After very poor sales, we ended the pro-
ject and everyone went on to the next thing.
In Credilikeme my work was more as a consultant than
anything else; I programmed but only a little. I helped develop
the programming and technology department but I had the
same conflict as in Bisoft: the fixed schedule.
It was a really cool company that had a good concept,
but their processes made them unable to be very flexible. In
April 2014 an opportunity came up to take a trip outside the
country, and I decided it was time to leave Credilikeme and
close all other projects I had in the works to be able to travel
with no worries.
2016
45

El fracaso en startups tecnológicas en México

La mejor parte, sucedió regresando del viaje, pero esa es otra The best thing happened when I got back from the trip, but
historia. that's another story.
Instituto del Fracaso | Failure Institute

|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Rodrigo Boyzo
Emprendedor por accidente y por gusto.
46 Problem-solver. Actualmente consultor de estrategias
digitales y socio en una agencia de distribuidora de cine
“A veces ser necio es una virtud,
pero hay una gran diferencia
entre ser necio y ser estúpido ...”
Cuando alguien te dice que renunció a su trabajo para dedicar-
se al cine, lo primero que viene a la mente es que se fue a
probar suerte a Hollywood o a hacer documentales a África.
Pero no fue mi caso. Dejé todo por el cine, pero no por una
película, sino por crear una empresa que llevara películas inde-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
pendientes al público mexicano. Estudié ingeniería en la
universidad y un poco después psicología social, pero ninguna
de las dos carreras me apasionó: mi única pasión constante en
la vida había sido construir productos en internet. Me convertí
en emprendedor porque quería trabajar en un proyecto digi-
tal, ambicioso, en algo que cambiara el mundo. Emprendí esa
aventura en 2011, tras varios años de ser proveedor de desa-
rrollo de software para agencias digitales y luego trabajar un
tiempo en una consultoría digital.
A mediados de 2011, durante el primer Startup Wee-
kend de la Ciudad de México una amiga, Celeste North, pro-
puso desarrollar una plataforma de streaming en línea, tipo
Netflix, para cine de arte. Ella estudió cine e hizo varios cortos y
una película que no tuvo la distribución que esperaban, de esa
frustrante experiencia aprendió que no había muchas oportu
Entrepreneur by accident and choice.
Problem-solver. Currently a digital strategies
consultant and partner in a film distribution agency
El fracaso en startups tecnológicas en México
"Sometimes being a fool
is a virtue, but there is a big
difference between being
foolish and stupid ...”
When someone tells you that they have quit their job to go into
the movie business, the first thing that comes to mind is that
they´re going to try their luck in Hollywood or make documen-
taries about Africa. But that wasn´t the case with me. I left
everything for the movies - not for a movie, but rather to create
|
a company to bring independent films to a Mexican audience.
Tech Startup Failures in Mexico
I studied engineering at my university and a bit afterwards
social psychology; however, none of them fascinated me. My
sole constant passion through life was to build products in the
Internet. . I became an entrepreneur because I wanted to be
part of a digital project, something ambitious, something that
would change the world. I started this adventure in 2011, after
working for a while in a digital consultancy firm.
    
In mid-2011, during the first Startup Weekend in Mexico
City, a friend named Celeste North proposed me to develop a
Netflix type platform for streaming art films online. She had
studied cinema and made a movie that didn´t get distributed.
From that frustrating experience she learned that there weren´t
many opportunities to get independent films out to audiences.
2016
The world needed something to make those films reach more
47
nidades para las películas totalmente independientes, que se
necesitaba algo en el mundo para hacerle llegar esas películas
a más personas. Para quien no lo sepa: StartUp Weekend con-
grega a grupos de desarrolladores de software, diseñadores y
personas de negocios que se organizan para desarrollar un
proyecto a lo largo de un intenso fin de semana. Al final del
evento se hace una presentación del producto o servicio ante
un jurado,  y se elige un proyecto ganador.
Junto con Celeste y otros siete amigos, participé en el
evento. Tuvimos muy buena química, trabajamos muy bien. Al
final de esos dos días no sólo teníamos una propuesta, sino
que teníamos una plataforma funcional: un sitio donde podías
entrar, pagar, y ver una película independiente. Lo bautizamos
Nuflick, un juego de palabras “new” y “flick”. Ganamos.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
De los ocho que formamos el proyecto inicial, sólo tres
(Celeste North, José Luis Espinoza y yo) decidimos continuar
en el proyecto. De arranque, tuvimos un golpe de suerte: reci-
bimos apoyo de Mexican VC, un fondo de capital semilla fun-
dado por emprendedores de Silicon Valley (David Weekly y
Lisa Seeman) y México (Santiago Zavala y César Salazar). Pero
poco a poco empezamos a perder el rumbo: en nuestro afán
por hacer algo “diferente” y “cambiar el mundo” experimen-
tamos con modelos como crowdfunding, video on demand, y
hasta con un modelo de “película a cambio de donativo”, que
no funcionaron. También resultó difícil encontrar películas inte-
resantes: las que teníamos en nuestro catálogo eran demasia-
do “indies”, no todas eran muy buenas, y tampoco eran
muchas. El dinero se fue acabando.
El fracaso en startups tecnológicas en México
people. For those who don´t know: StartUp Weekend brings
together groups of “doers” to develop a project over one
intense weekend. At the end of the event there’s a presenta-
tion and a winning project is chosen by the jury.
     
Along with Celeste and seven other friends, I participa-
ted in the event. We had good chemistry, we really worked
well together. At the end of those two days not only did we
have a proposal, but we had a functional platform: a place
where you could go, click, pay, and watch an independent film.
We christened it Nuflick, a play on the words "new" and "flick".
And we won the vote overwhelmingly.
     
Of the eight people who were part of the initial project,
only three (Celeste, José Luis and I) decided to continue with
|
the project. From the start, we had a stroke of luck: we recei-
Tech Startup Failures in Mexico
ved support from Mexican VC, a seed capital fund founded by
Silicon Valley entrepreneurs (David Weekly and Lisa Semman)
and from Mexico as well (Santiago Zavala and César Salazar).
But gradually we began to lose direction: in our desire to do
something "different" and "change the world" we experimen-
ted with models such as crowdfunding, video on demand, and
even a "film in exchange for donation" model, and none of
them worked. It was also difficult to find interesting films: the
ones we had in our catalog were too “indie", not all of them
were very good, and we didn´t even have very many films
either. The money was running out.
     
After eight months DemoDay arrived - the day we were
supposed to show our progress to our investors. Celeste and
2016
Jose Luis traveled to San Francisco convinced of what we
48
Ocho meses después llegó el día de presentar resulta-
dos y asegurar nuestro crecimiento ante Mexican VC y una
serie de importantes inversionistas de Silicon Valley. Para el
DemoDay, Celeste y José Luis viajaron a San Francisco conven-
cidos de aquello que queríamos cambiar del modelo de nego-
cio y el producto pero con la desventaja de no tener dinero,
clientes ni películas que nos aseguraran conseguir inversión
para continuar.
El día anterior a DemoDay, Celeste y José Luis tuvieron
algunos conflictos, en ese punto algo normal entre nosotros
tres. La mañana de la presentación, Celeste despertó y encon-
tró una nota, escrita a mano por José Luis, donde anunciaba su
renuncia. Fue un momento de ansiedad horrible para ella. Yo
desperté y me encontré un correo electrónico en que José Luis
Instituto del Fracaso | Failure Institute
explicaba que había dejado todo en orden para la presenta-
ción de ese día, que estaba en camino al aeropuerto y que
estaba fuera de la empresa.
En lugar de que eso nos desmotivara, el golpe nos reani-
mó: me fui al Festival de Cine de Guadalajara (patrocinado por
un amigo emprendedor, Toño Quirarte), para convencer a
productores de que nos compartieran sus películas, de que le
entraran a Nuflick. Y sirvió: logramos el apoyo de CANANA,
de la Cineteca Nacional, y de otras distribuidoras que en 2012
confiaron en nosotros, todo gracias a un esfuerzo de relaciones
públicas, de conocer personas dentro de la industria cinemato-
gráfica para platicarles de la primer plataforma mexicana de
cine por internet.
El fracaso en startups tecnológicas en México
wanted to achieve as business model, but with the disadvanta-
ge of having no money, no clients and no movies that assured
us a safe investment to keep working.
     
The night before the meeting, Celeste and Jose Luis had
a fight, something quite normal among us. The morning of the
presentation, Celeste woke up and found a note under the
door of her hotel room, handwritten by José Luis, where he
announced he quit. It was a moment of terrible anxiety. I woke
up and found an e-mail in which José Luis explained that he
had left everything ready for the presentation, but he was hea-
ding to the airport certain of quitting of our company.
     
But instead of demotivating us, this shock actually got us
going again: I went to the Guadalajara Film Festival to convince
|
producers to share their films with us to put on Nuflick. And it
Tech Startup Failures in Mexico
worked: we got the support of CANANA, the Mexican Natio-
nal Film Archives, and other distributors who trusted us in 2012
thanks to the public relations effort, as well as our determina-
tion to meet people inside the film industry and present them
the first Mexican film platform on internet.
     
By September 2012, with a new developer on board,
Nuflick reached a high point: we had a high quality product
(our streaming was comparable to Netflix), and growth in user
numbers. In addition to movies, we had shorts. We were offe-
ring subscriptions and also an easy payment system through
Paypal. But we were running out of money to operate, and
didn’t have sufficient cash flow.
2016
49
Hacia septiembre de 2012, con un nuevo socio a bordo,
Eduardo Vaugier (desarrollador de Software), Nuflick alcanzó
un punto alto: teníamos un producto de gran calidad (nuestro
streaming era comparable con el de Netflix), y crecimiento en
los números. Además de películas, teníamos cortometrajes.
Ofrecíamos suscripción y también un sistema de pago por
renta individual a través de Paypal. Pero se nos estaba acaban-
do el dinero para operar, y además no teníamos flujo de efecti-
vo suficiente.
Así que a principios de 2013 decidimos aplicar para Star-
tUp Chile, un programa del gobierno chileno. Nos dieron, a
cambio de pasar nueve meses en Santiago y trabajar ahí en el
proceso de aceleración, 40 mil dólares. Pero yo preferí no ir a
Sudamérica, sino quedarme en México y seguir relacionándo-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
me con personas de la industria del cine. Celeste y Eduardo sí
se fueron, y se dedicaron allá a la aceleración y al producto.
Pero aún así,  no estábamos logrando que creciera el número
de suscriptores. En julio de 2013 estábamos bajo mucho estrés
pues el dinero chileno se estaba acabando. Vimos la oportuni-
dad de proporcionarle oxígeno a Nuflick cuando un productor
y cineasta mostró interés en inyectarnos 350 mil dólares, pero
al final se echó para atrás.
Quedarnos sin dinero fue el momento del quiebre tanto
en los números como en las emociones. Me fui a la Sierra de
Chiapas, Quería estar solo y no pensar. Ahí me cuestioné, y no
encontré cinco buenas razones para seguir con lo que estaba
haciendo, Celeste ya había decidido dejar la empresa y Eduar-
do confiaba en mí para tomar las mejores decisiones de nego-
cio. “A veces ser necio es una virtud, pero hay una gran dife
El fracaso en startups tecnológicas en México
So in early 2013 we decided to apply for StartUp Chile, a
program by the Chilean government. They gave us $40,000
dollars in exchange for spending nine months in Santiago and
working there during the acceleration process. But I chose not
to go to South America, so I could stay in Mexico and continue
networking with people from the film industry. Celeste and
Eduardo went and worked on the development of the pro-
duct. But still, subscriber numbers weren´t going up. In July
2013 we were under a lot of stress because the Chilean money
was running out. We almost got funded by an investor who
was interested in giving us $350,000, which would have injec-
ted some oxygen into Nuflick, but he eventually backed out.
      
The moment we ran out of money was the breaking
point both in terms of numbers and emotions. I went to the
|
sierras in Chiapas for a three-day introspective journey. There I
Tech Startup Failures in Mexico
asked myself, and couldn’t find, five good reasons to continue
what I was doing. "Sometimes being a fool is a virtue, but there
is a big difference between being foolish and stupid. And it is
stupid to continue this," I told myself.
      
When I got back I proposed to Celeste and Jose Luis
that we shut down Nuflick. They agreed. By then our catalog
was at 250 feature films and 300 short films: 60% Mexican
cinema, 40% international cinema. And we had 15 thousand
registered users. On September 2, 2013 we sent an email to
distributors letting them know about the closure. And on Sep-
tember 15 we announced it to our users. I felt sadness but also
relief: closing publicly was a way of acknowledging the failure.
And also a way of admitting that failure was OK, and that you
2016
could even do it with your head held high. We thanked everyo
50

El fracaso en startups tecnológicas en México

rencia entre ser necio y ser estúpido. Y es estúpido continuar
con esto indefinidamente”, me dije.
Al regresar, le propuse a Celeste y Eduardo cerrar Nu-
flick. Estuvieron de acuerdo. Para entonces nuestro catálogo
era de 250 largometrajes, 300 cortometrajes. 60% cine mexi-
cano, 40% cine internacional. Y 15 mil usuarios registrados. El 2
de septiembre de 2013 mandamos un correo a los distribuido-
res y productores avisando del cierre. Y el 15 de septiembre lo
anunciamos a los usuarios y al mundo. Sentí tristeza, pero tam-
bién alivio: cerrar públicamente fue una forma de reconocer el
fracaso. Pero también de admitir que fracasar era válido, y que
incluso se podía hacer con la frente en alto, agradeciendo a
todos los que nos apoyaron; nuestros amigos y familia, nues-
tros inversionistas, los productores y distribuidores que confia-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
ne who supported us: our friends, family, investors, producers,
and film distributors. We were grateful with our users, they
helped us grow, understand and offer the best of art cinema
through a streaming service.
    
 I know I did my best in the project, and Nuflick left a
legacy: we were the first to offer filmmakers fair contracts, we
questioned the traditional schemes of distribution and we
discovered the possibility and opportunity of distribution and
exhibition through Internet. Our users loved us, and what is left
after all that effort is a heart on the website that visitors can click
to show their love for Nuflick. To date, there are almost one
million clicks.

|
ron en nosotros y principalmente a nuestros usuarios, quienes

Tech Startup Failures in Mexico

nos ayudaron a crecer, entender y darles lo mejor de un servi-
cio de streaming de cine de arte.

Sé que dimos lo mejor de nosotros y que Nuflick dejó un

legado: fuimos los primeros en ofrecer contratos justos a los
cineastas en un modelo incipiente de exhibición, cuestionamos
los esquemas tradicionales de distribución y pusimos en la
mesa la posibilidad que tenía la industria de encontrar en el
internet una nueva ventana de distribución y exhibición. Nues-
tros usuarios nos querían, y del esfuerzo quedó, en la página
web, un corazón al que los visitantes pueden dar clic para mos-
trar su amor por Nuflick: a la fecha de hoy, van más de un
millón de clics.

2016
 Gloria Marmolejo
Empresaria de Telecomunicaciones y Energías
51 Renovables, líder empresarial del Clúster TI Colima,
líder Social del proyecto ¿Cómo vamos? Colima.
“No hay amistad que
no merezca poner las
cosas por escrito.”
La historia comienza en Colima, uno de los estados más
pequeños de México. Comienza a mediados de los años
noventa, en lo más parecido que Colima ha construido a la
biblioteca de Alejandría: la Biblioteca Electrónica de Ciencias.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Fueron tiempos optimistas: yo acababa de salir de la
universidad y dediqué los primeros años como graduada a
trabajar –a construir, podría decirse– esa biblioteca que se con-
vertiría en un referente mundial. Llegué a conocer tan bien la
operación de la biblioteca que hasta di presentaciones técnicas
para científicos, empresarios y hasta para el presidente de la
república. Fueron años de apoyar investigadores de todo el
mundo y de aprender de temas diversos: medicina, vulcanolo-
gía; incluso aprendí a hablar un poco de ruso.
Pasé seis años trabajando en esa biblioteca virtual, que
con el tiempo se convirtió en un referente mundial, en uno de
los proyectos digitales más exitosos que ha dado México. La
biblioteca creó programas conjuntos con un sinfín de universi-
dades del mundo, y con la UNESCO. Investigadores de todo
el mundo nos visitaban. Mi relación con los investigadores fue
Entrepreneur of telecommunications and renewable
energies. Business leader of IT Cluster in Colima.
Social leader of the project: How are we doing? Colima
El fracaso en startups tecnológicas en México
“There is no friendship that
doesn’t warrant being
put in writing.”
This story begins in Colima, one of the smallest states in
Mexico. It starts in the mid-nineties, in the closest thing Colima
has built to the library of Alexandria: the Electronic Library of
Science.
|
They were optimistic times: I was just out of college and
Tech Startup Failures in Mexico
spent my first years as a graduate working on - building, you
might say - that library, which would come to be known world-
wide. I got to know the operation of the library so well that I
even gave technical presentations for scientists, entrepreneurs
and the president of Mexico. For me, they were years of
supporting researchers around the world and learning about
various subjects: medicine, volcanology; I even learned to
speak a little Russian.
I spent six years working on the virtual library, which
eventually became a world leader as one of the most success-
ful digital projects to come out of Mexico. The library created
joint programs with UNESCO and a host of universities world-
wide. Researchers from around the world visited us. My rela-
2016
tionship with researchers was so close that I even co-authored
52
tan estrecha que hasta fui coautora de papers académicos.
Siento que ahí expandí, como nunca, mis horizontes.
Fue tras esos intensos años, y después de estudiar una
maestría que me permitió viajar por todo México, que elegí
dedicarme a las telecomunicaciones. Sentí que la tecnología
era la misma en todas partes, que era una lengua que en cual-
quier lado se hablaba y entendía. Las telecomunicaciones eran
parte esencial de la nueva infraestructura digital que requería el
país. Serían indispensables para el nuevo mundo que ahora es
realidad pero que hace 20 años apenas se perfilaba: uno
donde las comunicaciones son inmediatas e instantáneas.
A los 25 años, por ofrecimiento del gobernador,
empecé a trabajar de lleno en el gobierno, en la división de
Instituto del Fracaso | Failure Institute
telecomunicaciones. Colima era un estado pequeño, pero el
gobernador en ese entonces tenía ambiciones digitales muy
notables: quería combatir la desconfianza que sentía la ciuda-
danía por los gobernantes a través de tecnología, incluso a
través de la digitalización de servicios como el Registro Civil.
Desarrollamos en esos años varias plataformas exitosas, inclu-
yendo algunos de los primeros quioscos digitales del país; en
ellos, los ciudadanos podían hacer trámites sin la necesidad de
acudir a una oficina de gobierno.
En años siguientes trabajé en la instalación de redes me-
tropolitanas, y de otros proyectos parecidos. Colima, a pesar
de ser un lugar tan pequeño, se estaba convirtiendo en uno de
los más avanzados en el país en cuestión digital. Y de algún
modo sentía que mi trabajo estaba sirviendo para lograrlo.
El fracaso en startups tecnológicas en México
academic papers. I feel that there I expanded my horizons
more than ever.
It was after those intense years, and after studying a mas-
ters degree that allowed me to travel all over Mexico, that I
chose to work in telecommunications. I felt that technology
was the same everywhere - it was a language that was spoken
and understood all over the world. Telecommunications were
an essential part of the new digital infrastructure the country
needed. They would be essential for the new world that is now
reality, where communications are immediate and instanta-
neous, but 20 years ago they were just emerging.
At 25 years old, by an offer from the governor, I started
working in the government, right in telecommunications divi-
|
sion. Colima was a small state, but the governor at the time had
Tech Startup Failures in Mexico
remarkable digital ambitions: he wanted to fight the citizens’
distrust of government officials through technology, including
the digitization of services such as the Civil Registry. In those
years we developed several successful platforms, including
some of the country's first digital kiosks. With them, citizens
could submit various applications and complete paperwork
without the need to go to a government office.
     
In the following years I worked on the installation of me-
tropolitan networks and other similar projects. Colima, despite
being such a small place, was becoming one of the most
advanced in the country in terms of technology. And somehow
I felt my work was serving to achieve that.
2016
53
Hacia 2003, me sentía ya preparada para montar mi
propia empresa. Tras renunciar a mi puesto en el gobierno,
monté una oficina y empecé con la licitación de obras de tele-
comunicación: agua, gas, cableado, luz, internet, cámaras de
circuito cerrado de televisión: hacíamos de todo. Y como
Colima era un punto alejado del mapa, nos fue bien: logramos
buenos contratos de gobierno, y también de la iniciativa priva-
da. Había un ecosistema pequeño de empresas dedicadas al
rubro, y entre todas nos conocíamos y trabajábamos. Era un
mundo pequeño, pero había oportunidades para todos.
La empresa creció. Dependiendo del tamaño del pro-
yecto en curso, llegamos a tener hasta 50 ingenieros trabajan-
do. Trabajábamos bien y duro, a la altura de las necesidades
de las empresas más exigentes. Las noches y los fines de
Instituto del Fracaso | Failure Institute
semana también trabajábamos, pero cuatro años después de
que fundé mi empresa, ninguno de los empleados originales
había renunciado; en otras palabras, a pesar de que el ritmo
era arduo, todos estábamos contentos con lo que hacíamos.
Entre 2003 y 2008 las cosas marcharon bien. Pero me
empecé a sentir limitada por las telecomunicaciones. Mi impul-
so creativo combinado con una necesidad de diversificar
negocios me llevó a fundar un restaurante de cortes finos. A
pesar de que Colima es más famosa por el pescado y los maris-
cos, sentí que la ciudad necesitaba algo diferente, un estableci-
miento más en tono con el de otras ciudades del mundo. Y fue
así que nació ese proyecto.
El fracaso en startups tecnológicas en México
By 2003, I felt I was now ready to start my own company.
After resigning from my post in the government, I set up an
office and started bidding on telecommunications jobs; Water,
gas, cable, electricity, internet, CCTV cameras: we did
everything. And given that Colima was such a small, far away
point on the map, we did well - we got contracts from both the
government and private initiatives. There was a small ecosys-
tem of companies working in this area, and we all knew each
other and worked together. It was a small world, but there
were opportunities for everyone.
The company grew. Depending on the size of the
current project, we would have up to 50 engineers working.
We worked hard and we worked well to meet the needs of the
most demanding companies. We worked nights and wee-
|
kends too, but four years after I founded my company none of
Tech Startup Failures in Mexico
the original employees had quit; In other words, even though
the pace was grueling, we were all happy with what we did.
     
Between 2003 and 2008 things went well. But I began to
feel constrained by telecommunications. My creative drive
combined with a need to diversify in business lead me to open
a steak restaurant. Although Colima is most famous for fish and
seafood, I felt the city needed something different, a more cos-
mopolitan place in tune with the other cities. And so that pro-
ject was born.
     
At the same time I opened the restaurant, I was fully
involved in a contract to provide telecommunications installa-
tions for a hospital. That project was using most of the compan-
2016
y´s human and financial resources. It was a big project, but we
54
Al mismo tiempo que abrí ese restaurante, estaba metida de
lleno en un contrato para proporcionar instalaciones de teleco-
municaciones para un hospital. Ese proyecto estaba ocupando
la mayor parte de los recursos humanos y financieros de la em-
presa. Era un proyecto grande, pero lo estábamos llevando a
cabo en conjunto con una empresa a quien conocíamos bien.
Y tener ese respaldo nos daba seguridad.
Todo parecía marchar en orden, pero de pronto vino la
crisis de 2008. Como a todos en este país, nos agarró por sor-
presa, como un tsunami. De pronto descubrimos que el
gobierno no tenía dinero y, como todo es una cuestión de
cadenas productivas, los demás eslabones también tronaron.
Y uno de esos eslabones fuimos nosotros.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
No era una persona acostumbrada a fracasar. Durante
toda mi carrera superé retos y pruebas. Estaba acostumbrada
a sobreponerme, a salir adelante. Nunca imaginé perderlo
todo. Nunca imaginé que esas empresas que yo había logra-
do, con tanto esfuerzo, sacar adelante, fracasarían. Nunca me
imaginé que el restaurante de carnes cerraría. Que me depri-
miría. Que me divorciaría. Que mi empresa –tanto la oficina en
Manzanillo como la de Colima– quedarían vacías. Que cuaren-
ta personas se quedarían sin trabajo por algo que esencial-
mente no había sido ni culpa mía ni suya: nosotros trabajamos,
nosotros construimos, nosotros instalamos. Lo que pasó fue
que otros no pagaron. La crisis fue un desastre natural en
cadena: fue culpa de alguien en otro lado, quién sabe de
quién. Pero la tendríamos que pagar todos.
El fracaso en startups tecnológicas en México
were working on it together with another company who we
knew well, so having their support gave us confidence.
    
Everything seemed to be going well, but then came the
financial crisis of 2008. Like everyone else, it caught us by surpri-
se, like a tsunami. Suddenly we discovered that the govern-
ment had no money and, as everything is a matter of supply
chains, the other links down the chain also broke. And one of
those links was us.
     
I wasn’t a person accustomed to failure. Throughout my
career I overcame challenges and tests. I was used to overco-
ming, and getting ahead. I never imagined losing everything. I
never imagined that those companies that I had built with so
much effort and carried forward, would fail. I never imagined
|
that the steakhouse would close. That I would get depressed.
Tech Startup Failures in Mexico
That I would get divorced. That both my company offices in
Manzanillo and Colima would be empty. That forty people
would be out of work for something that essentially was neither
my fault nor theirs. We worked, we built, we installed, but what
happened was that others didn’t pay. The crisis was a natural
disaster in chain effect; It was the fault of someone on the other
end, who knows who it was, but we would all have to pay.
     
It didn’t help that, being a small town, in Colima we often
didn’t work with contracts. Sometimes even when the com-
pany we did work for received their payment, we didn´t receive
our. It was a hard lesson: there is no friendship that doesn’t
warrant being put in writing.
2016
55

El fracaso en startups tecnológicas en México

No ayudó que, por ser un lugar pequeño, en Colima
muchas veces no trabajáramos con contratos. Incluso cuando
la empresa a la que le proveíamos recibió su pago, nosotros no
recibimos pago. Fue una lección dura: no hay amistad que no
merezca poner las cosas por escrito.
Instituto del Fracaso | Failure Institute

|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Isaúl Gómez
Tech Entrepreneur, Risk Taker y Beer Lover.
56 Actualmente CEO y fundador de Shopeando.Com
“La verdad es que fue un error
de mi parte lo que ocasionó
este fracaso.”
El exceso de confianza ha sido lo que más me arrepiento. He
perdido oportunidades de negocio con un gigante del comer-
cio electrónico de China, se me escaparon oportunidades de
inversión e incluso he llevado al borde de la muerte a mi em-
presa, Shopeando.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
La compañía nació cuando yo renuncié a mi antiguo
trabajo en Smurfitt Kappa, una cartonera, para iniciar esta pla-
taforma de comercio electrónico para vender productos de
China en México, en el 2013. Actualmente nosotros tenemos
oficinas en aquel país, con gente local de allá, pues antes nego-
ciábamos latinos con chinos pero había ciertas barreras cultura-
les en el momento de negociar y fue cuando decidimos crear
un equipo que se entiendan más con clientes y socios comer-
ciales potenciales.
Yo tenía en la mira una compañía muy grande de comer-
cio electrónico en China, se llama Light In The Box. Es la com-
petencia directa de jugadores como DealXtreme o Alibaba.
Son unos gigantes y queríamos hacer una alianza con ellos
pero la negociación fracasó.
Tech Entrepreneur, Risk Taker y Beer Lover.
CEO and founder of Shopeando.com
El fracaso en startups tecnológicas en México
“The truth is that it was my
mistake that caused the
deal to fall through.”
Overconfidence has been one of my biggest regrets. I’ve lost
business opportunities with an e-commerce giant in China, I´ve
missed investment opportunities, and I’ve even led my com-
pany, Shopeando, to the brink of death.
|
Shopeando was born in 2013 when I quit my old job at
Tech Startup Failures in Mexico
Smurfitt Kappa, a cardboard manufacturer, to start an e-com-
merce platform to sell products from China in Mexico. Current-
ly we have offices in China, with local people there. Before we
had Latinos negotiating with the Chinese, but there were cer-
tain cultural barriers when it came to negotiating and so we
decided to create a team that understood customers and
potential partners better.
I was eyeing a very large e-commerce company in China
called Light In The Box. It´s the direct competition of big players
like DealXtreme and Alibaba. They´re huge and we wanted to
make an alliance with them, but negotiations failed.
The truth is that it was my mistake that caused the deal to
2016
fall through. Light In The Box was very interested in closing the
57
La verdad es que fue un error de mi parte lo que ocasio-
nó este fracaso. Ellos, Light In The Box, estaban muy interesa-
dos en cerrar la negociación pero yo tenía demasiadas cosas
que atender y lo descuidé. Fue cuestión de dos o tres días que
no respondí y todo se cayó. Ellos lo tomaron en un grado per-
sonal, asumieron que existía cierto desinterés de nuestra parte
y cuando nosotros quisimos volver a poner la negociación
sobre la mesa, nos dijeron que ya no estaban interesados.
Lo que habríamos conseguido con Light In The Box es
nuestra catapulta hacia el mercado norteamericano. En tan
sólo un par de días, la oportunidad de aliarnos con el ecom-
merce que más vende al mercado americano, después de
Alibaba, se esfumó. Nosotros pudimos entrar con ellos en
Estados Unidos, con un sitio diseñado para el mercado esta-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
dounidense y no sólo con una adaptación de nuestra versión
latina, y con productos Light In The Box que ya estaban bien
curados. Pero esta alianza se vino para abajo.
Y eso mismo me pasó con varios fondos de inversión, de
quienes las startups dependemos para conseguir el financia-
miento necesario para continuar con nuestra operación y
lograr un crecimiento rápido.
Estaba negociando una inversión con algunos fondos de
Estados Unidos y había mucho interés de ellos pero nosotros
contábamos con el capital suficiente para invertir en nuestro
crecimiento. El error es que cuando uno tiene capital en la
cuenta y disponible, no envía la información a los inversionistas
inmediatamente y ellos terminan invirtiendo en alguien más.
El fracaso en startups tecnológicas en México
deal, but I had too many things going on and neglected the
issue. It was a matter of two or three days that I didn´t answer,
and in that time it fell through. They took it personally, they
assumed that there was a lack of interest on our part, and when
we wanted to return to the negotiation table we were told they
were no longer interested.
Light In The Box could have been our catapult into the
US market. In just a couple of days the opportunity to partner
with the best-selling e-commerce site in the American market
after Alibaba had vanished. We could have entered the U.S.
market together with a specially designed American site, not
just an adaptation of our Latin site, and with Light In The Box´s
well curated products. But that alliance never came to be.
|
And the same happened to me with several investment
Tech Startup Failures in Mexico
funds which we, the startups, depend on to get the necessary
funding to continue our operations and achieve rapid growth.
I was negotiating with some investors from the U.S. who
were very interested in us, and we had enough capital for them
to invest in our growth. The mistake was that we had the requi-
red equity available in our account but didn’t send the informa-
tion to the investors immediately, and so they ended up inves-
ting in someone else.
This happened to me two or three times with funds and
angel investors: due to my mistake we weren’t able to close
the deal, because we didn´t meet the funding commitments.
We are talking about people who invest $500,000 to one
2016
million dollars. And even so, one makes bad decisions. Bad
58
Me pasó con dos o tres fondos e inversionistas, que por
culpa mía no pude cerrar los compromisos de financiamiento.
Estamos hablando de gente que invierten de 500,000 a un
millón de dólares. Y uno comete malas decisiones con ellos
también. Las malas decisiones te orillan a momentos en los
que estás a punto de morir, tú y la gente que depende de ti.
Recuerdo que al inicio, mi finiquito y mis ahorros era lo
único que tenía para emprender. Yo creía que era súper fácil,
que las cosas iban a salir luego luego y que en tres meses iba a
ser súper rico. La realidad fue que a los tres meses estuve a
punto de quedarme sin dinero para pagar a mis empleados.
El primer mes empecé a contratar gente, contraté beca-
rios y en el tercer mes ya me había quedado sin dinero. Todo
Instituto del Fracaso | Failure Institute
lo que había tenido de mi renuncia ya me lo había agotado.
Eran como 250,000 pesos que se acabaron tres meses. Creci-
mos pero al final el dinero se acabó y ya tenía gente que
dependía de mí.
Fue una semana en que ya no tenía para pagarles su
salario y fue ahí cuando entró el fondo de inversión y acelera-
dora 500 Startups en México. Fue como un respiro.
Yo nunca he sido una de las personas que se limita a
invertir o que tiene miedo en gastar para crecer los negocios.
Eso explica por qué empezamos a contratar mucha gente y a
invertir en nuestro posicionamiento de marca digital; pero
casualmente, terminando el programa, ya se nos había acaba-
do nuevamente el dinero. La historia se repitió.
El fracaso en startups tecnológicas en México
decisions that hold you back at times when your company is
about to die, and people are depending on you.
I remember that at the beginning, my severance pay and
my savings was the only money I had to start a business. I thou-
ght it was going to be super easy, that things were going to
work out right away, and that in three months I would be super
rich. The reality was that at three months I was about to run out
of money to pay my employees.
The very first month I started hiring people; I hired inter-
ns, and in the third month I was already left penniless. All my
severance money had run out. It was about $250,000 pesos
that I had used up in three months. We were growing, but
eventually the money ran out and I had people who depended
|
on me.
Tech Startup Failures in Mexico
A week had passed since I couldn’t pay them their
wages, and it was at that moment that the investment fund
and accelerator 500 Startups entered Mexico. It was like a
breath of fresh air.
I've never been the type of person to limit myself from
investing or to be afraid to spend money to grow a business.
That explains why we started hiring so many people and inves-
ting in the positioning of our digital brand; but nevertheless, at
the end of the program, we had already run out of money.
Once again.
A week before we ran out of money, 500 Startups invi-
2016
ted us to their investment and acceleration program in Silicon
59
Una semana antes de que se nos acabara el dinero, 500
Startups nos invitó a su programa de inversión y aceleración en
Silicon Valley. De nuevo fue un respiro. Duró cuatro meses y
estando allá pudimos levantar más capital. Levantamos una
ronda semilla y seguimos creciendo a tasas muy buenas.
Pero cometí uno de los errores que muchos emprende-
dores cometemos: cuando las cosas van bien, te sientes con-
fiando, sientes que siempre va a ser así la situación: con dinero
y grandes crecimientos. Al final, es un recurso que se agota y si
no te enfocas en seguir creciendo al final todo eso se va a
terminar. Justamente me pasó eso, no le dediqué el tiempo
suficiente en fundraising y el dinero se empezaba a acabar, el
tiempo me ganó y se repitió la historia.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Me confié en que teníamos los suficientes recursos y
cuando me di cuenta que era necesario levantar capital fue ya
tarde. El pronóstico era que las rondas semilla durarían de 12 a
18 meses, pero lo gastamos todo en seis meses y nos tarda-
mos en crecer y tener números atractivos para los inversionis-
tas. Ninguna otra persona dentro del equipo es responsable
como tú, como CEO, de buscar los fondos.
Afortunadamente convencí a fondos de inversión y ángeles de
Estados Unidos quienes volvieron a capitalizar la empresa.
La primer característica que tenemos las startups que
queremos ser grandes, es que en los primeros años vivimos en
la incertidumbre y hay días en los que estás a nada de perderlo
todo. Y también muchas veces al ser novatos, creemos que
con una empresa de tres meses somos expertos en internet.
El fracaso en startups tecnológicas en México
Valley. Again, a welcome respite. It lasted four months and
being there in California we were able to raise more money.
We collected the seed money we needed and continued
growing at a good rate.
But I made one of the mistakes that many entrepreneurs
make: when things are going well you feel confident, you think
things can only continue in the same way, with money and high
growth. In the end, money is a resource that is always running
out, and if you don’t focus on continuing to grow it´s going to
get used up. That´s exactly what happened to me: I didn’t
spend enough time fundraising and the money started to run
out. Time caught up with me and history repeated itself.
I trusted that we had enough resources, and when I reali-
|
zed that we needed to raise more capital, it was too late. The
Tech Startup Failures in Mexico
seed rounds were supposed to last 12 to 18 months, but we
spent all our money in six and we took too long to grow and
have sufficiently attractive numbers for investors. No one else
on the team is responsible like you are, as the CEO, for finding
the funds.
Fortunately I convinced some investment funds and American
angel investors to believe in us once again.
The biggest thing we as startups share, is that we want to
be great. But what happens is that in the early years you live
through so much uncertainty and there are days when you are
an inch away from loosing everything. Lack of experience
causes us to make many mistakes: hiring people who don’t
2016
contribute anything to the company, bad investment deci
60

El fracaso en startups tecnológicas en México

La moraleja es que todos estamos aprendiendo y que esa falta
de experiencia provoca muchos errores y contratar gente que
no aporta nada a la empresa, malas decisiones de inversión y
de gasto del capital.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
sions, misguided spending of funds, believing that after three
months you´re experts in “all things internet”. The moral is, we
are all learning.

|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Omar V. Aguilar M.
Emprendedor, estratega y disruptivo.
61 Neurosciences, knowledge & Mindmapper
enthusiast. Master in failure & PhD in caos
“Estoy confundido, explícame
qué haces , me dijo uno de
mis clientes.”
No voy a hablar de dinero. Simplemente me remitiré a los
hechos. Hace más de diez años le di un vuelco a mi vida profe-
sional, pero mi vida profesional dio otro vuelco inesperado:
había hecho una carrera en el área de sistemas, pero decidí
independizarme para dedicarme a las estrategias de negocios.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Finalmente terminé en un tercer rubro.
Creé la empresa Solucionarte, pero mis primeros clien-
tes me buscaban por mi labor previa, así que terminé realizan-
do proyectos de desarrollo de sistemas, aunque ya no era a lo
que  quería dedicarme. Esto es importante porque me parece
que aquí radica el porqué del fracaso: girar la nave, repentina-
mente, sin una planeación adecuada te lleva a territorios
imprevistos. Durante muchos años la gente no sabía realmente
a qué me dedicaba. “Estoy confundido, explícame qué
haces”, me dijo uno de mis clientes hace algún tiempo.
Lo que ocurrió fue un golpe de suerte: me mudé a una
oficina de co-working y ahí comencé a hacerme de contactos,
entre ellos al director de Norton de México. Me comentó que
tenía problemas con las ventas en línea. Yo tenía experiencia
Entrepreneur, strategist and disruptive.
Neurosciences, knowledge & Mindmapper
enthusiast. Master in failure & PhD in caos
El fracaso en startups tecnológicas en México
“I'm confused. Explain to me
what you do again, one of
my clients said to me.”
I’m not going to talk about money. I´ll merely give you the facts.
More than ten years ago, I made a big change in my professio-
nal life. Then my career took another turn that I hadn´t planned.
I had done a degree in the area of systems, but I decided to
work as a consultant in business strategies. In the end, I finished
|
in something else completely.
Tech Startup Failures in Mexico
I created the company Solucionarte, but my first clients
sought me out for my previous work, so I ended up doing
systems development projects, even though it wasn´t what I
wanted to do. This is important because I think that here lies
the reason for the failure: turning the ship suddenly, without
proper planning, leads you into uncharted waters. For many
years people didn’t really know what I was doing. "I'm confu-
sed. Explain to me what you do again," one of my clients said
to me after a while.
What happened was a fluke: I moved into a co-working
office and there, began to make new contacts, including the
director of Norton in Mexico. He said he had problems with
2016
online sales. I had experience in the subject (and I´m talking
62
en el tema. Hablo de una época en la que prácticamente no
existía el e-commerce en México. Fue así como —lo que
inicialmente iba a enfocarse a las estrategias de negocios y en
la práctica se dedicaba al área de sistemas— se convirtió en
una empresa de comercio electrónico.
El problema que tenía Symantec (Norton) era que no
podían concretar sus ventas. De cada diez ventas que se inten-
taban, solamente se realizaban cuatro. Así que estudiamos el
tema y creamos una estrategia de negocios. El resultado de
nuestro análisis mostró que existía una mala experiencia de
compra debido a la conexión a internet y que el área de sopor-
te —al igual que la tienda— estaba fuera del país, lo que
dificultaba solucionar los problemas. Sugerimos, entonces,
crear una tienda en México junto con un área de soporte local
Instituto del Fracaso | Failure Institute
para facilitar la entrega de productos.
“Si la solución es hacer una tienda electrónica, tú mismo
—que eres de sistemas— hazla”, fue lo que me respondieron.
Así que pusimos manos a la obra y nos aceptaron el proyecto.
Pero además, debido a que ellos no se encargaban de las
ventas al público, me pidieron que fuera socio para que yo
administrara ese sector de la empresa. Poco después, cuando
vieron que los resultados eran favorables, me pidieron una
nueva tienda en línea para los empleados de uno de sus clien-
tes, que era un banco. Es necesario mencionar que la tienda
que creamos tenía la particularidad de que podía personalizar-
se muy fácilmente, lo cual significaba que, una vez que hicimos
el primer modelo, yo podía echar a andar una tienda nueva en
muy poco tiempo: se cargaba una base de datos, imágenes,
precios… todo se hacía muy rápido y con relativa sencillez. Por
El fracaso en startups tecnológicas en México
about a time when there was virtually no e-commerce in
Mexico). And that was how, what was initially focused on busi-
ness strategies but in practice devoted to systems, became an
e-commerce company.
The problem that Symantec (Norton) had, was that they
couldn’t achieve their sales goals. Out of every ten sales
attempted, only four were made. So we studied the issue and
created a business strategy. Our analysis showed that there
was a bad buying experience because of internet connection
and because the customer support area - as well as the store -
was outside the country, making it difficult to resolve problems.
We suggested, then, creating an e-store in Mexico as well as
an area of local support to facilitate the delivery of products.
|
"If the solution is to make an e-store, you yourself – who
Tech Startup Failures in Mexico
knows about systems – should do it," was what they respon-
ded. So we got down to work and accepted the project. But in
addition, because they weren’t in charge of sales to the public,
they asked me to be a partner so that I could administer that
sector of the company. Shortly afterwards, when they saw that
the results were looking good, I was asked to make a new
online store for employees of one of their clients, which was a
bank. It should be mentioned that one of the features of the
store we created was that it could be customized very easily,
which meant that once we made the first model, I could
quick-start a new store in no time: it had a database, images,
prices - everything was done quickly and with relative simplici-
ty. Of course, those were different times and the technology
was not as developed as it is now. We delivered the store
2016
promptly to the bank, and they bought it.
63
supuesto, eran otros tiempos y la tecnología no estaba tan
desarrollada como en estos días. Entregamos la tienda para el
banco con prontitud, y nos la compraron.
A partir de ese momento, solamente se trató de tocar
puertas. Fui con Corel, les mostré el demo de una tienda virtual
y nos contrataron para crear una exclusiva para México. La
historia se repitió con Macromedia y Adobe. Me convertí en
una personalidad importante en materia de seguridad en
línea; daba conferencias al respecto, y en una de ellas se me
acercaron para que hiciera la tienda de McAfee. En ese mo-
mento mi empresa tenía el monopolio de la venta de software
en el país. Todas las transacciones ocurrían a través de noso-
tros, pues las tiendas eran nuestras. Y en realidad eran réplicas
de la primera que hicimos. Y ése fue nuestro principal error: lo
Instituto del Fracaso | Failure Institute
que ocurrió fue que hubo una mala planeación desde el
comienzo, nos dejamos llevar por el éxito y nunca nos dimos
cuenta de las cosas que estábamos haciendo mal.
Tuvimos un boom y comenzamos a crecer exponencial-
mente, lo cual nos sacó de control. Me desentendí un poco de
ese negocio y dejé que lo administraran por mí. Fue entonces
cuando todo comenzó a venirse abajo. Como mencioné, no
hubo una planeación adecuada de cómo hacer crecer el nego-
cio. De pronto, estábamos usando nuestros ingresos para
pagar solamente la nómina y dejamos de pagarles a nuestros
proveedores. Ya no era rentable. Nos dormimos en los laureles
y comenzaron a caerse nuestras cuentas importantes. Bajó la
facturación. Las deudas crecieron. Y nuestra plataforma no
evolucionó, seguía siendo exactamente la misma; es decir, no
invertimos en infraestructura. Y así se cayó la empresa. De ser
El fracaso en startups tecnológicas en México
From that moment on, it only came down to knocking
on doors. I visited Corel, showed them the demo of a virtual
store and they hired us to create an exclusive store for Mexico.
The same thing happened with Macromedia and Adobe. I
became an important personality in online security; I even gave
lectures about it, and at one of them I was approached to do
the store for McAfee. At that time my company had a mono-
poly on the sale of software in the country. All transactions
occurred through us, because the stores were ours. And in rea-
lity they were all replicas of the first one we did. And that was
our biggest mistake: what happened was that there was poor
planning from the start, we got carried away by success and
never realized the things we were doing wrong.
We had a boom and begin to grow exponentially, and
|
things started to get out of control. I stepped away a little bit
Tech Startup Failures in Mexico
from that business and let someone else administer it for me.
That's when it really started to fall apart. As I mentioned, there
was no proper planning of how to grow the business. Sudden-
ly, we were using only our income to pay the payroll and we
stopped paying our suppliers. It was no longer profitable. We
became complacent and the numbers in our accounts began
to fall. Billing sank. Debts grew. And our platform didn’t evolve,
it remained exactly the same; that is, we didn’t invest in infras-
tructure. And so the company went under. From being the
king of e-commerce in Mexico to, well, I don’t even know what
I am now. Our peak was in 2005, but by 2007 we had hit
bottom.
2016
64
el rey del e-commerce en México pasé a ser el… bueno, pues
no sé ni qué soy ahora.
En el 2005 fue nuestro auge, pero para el 2007 ya está-
bamos por los suelos. El declive fue estrepitoso. Se trataba de
un desarrollo tecnológico propio y de un sector económico
novedoso. Éramos los únicos en hacerlo y lo hacíamos bien:
teníamos una tasa de fraudes del 0% y nuestro historial de
entregas era perfecto. Pudimos haber sido el equivalente a
Amazon a nivel nacional actualmente y, sin embargo, lo perdi-
mos por nuestra falta de planeación. Nos enfocamos tanto en
el cliente que perdimos de vista el negocio. Ésa es la realidad.
Es curioso, siempre que cuento esto, encuentro cosas nuevas
de las que puedo aprender.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Pero fue una buena experiencia. Hoy sé que los proble-
mas son signos de vida y que las crisis son simplemente proble-
mas no atendidos. Sólo hay que prestar atención y atender los
problemas. Nuestro error fue no documentar nuestros errores
para aprender de ellos; los resolvíamos, pero volvíamos a
cometerlos. Aunque las cosas ocurran con mucha rapidez,
siempre debe haber tiempo para hacer una pausa y ver en qué
hemos fallado, en qué podemos mejorar. En aquel entonces
no tuvimos la inteligencia para hacerlo. Nos sobró pasión y tal
vez nos hizo falta un poco de razón para detenernos a ver hacia
dónde queríamos ir y hacer las modificaciones necesarias.
Ya no me dedico a nada que tenga que ver con siste-
mas. Y ya aprendí: el fracaso está permitido, es parte del
aprendizaje.
El fracaso en startups tecnológicas en México
The decline was thunderous. It had to do with our own
technology development and the new economic sector. We
were the only ones to do it and we did it well: we had a fraud
rate of 0% and our delivery record was perfect. We could have
been the equivalent of Amazon nationwide by now and yet we
lost because of our lack of planning. We focused so much on
the client that we lost sight of the business. That's the reality. It's
funny, whenever I tell this story, I always find new things I can
learn.
But it was a good experience. Today I know that pro-
blems are signs in life, and that crises are simply unattended
problems. You just have to pay attention and address the pro-
blems. Our mistake was not documenting our errors to learn
from them; We solved them, but then later made the same
|
mistakes all over again. Although things happen very quickly,
Tech Startup Failures in Mexico
you should always make time to pause and see what you
missed, what you can improve. At that time we weren´t clever
enough to do so. We had too much passion, and we didn´t
have the sense to stop and see where we wanted to go, and
make the necessary changes.
I no longer work in anything that has to do with systems.
And now I’ve learned: failure is allowed - it’s part of learning.
2016
 Rich Peniche
Diseñador amante del branding y de las buenas
65 experiencias. Estratega con los pies en la tierra y
la mente en las nubes. People person. Yucateco
“Nos partimos la madre surfean-
do esa ola, pero fue divertido
mientras duró.”
Las ideas y las revelaciones llegan así, sin pedirlas. Un momen
to estás disfrutando una boda en un jardín de Yucatán, la boca
enchilada por una torta de cochinita pibil, y al momento
siguiente tu cabeza está disparando ideas, flashazos. Tus neu-
ronas están haciendo sinapsis inesperadas. En tu cabeza se
Instituto del Fracaso | Failure Institute
cocina una idea que cambiará tu vida.
Y así fue. Estaba parado en la boda de un amigo, de ma-
drugada, descansando con un refresco frío en la mano, cuando
me percaté de algo: que había decenas de personas a mí alre-
dedor y todas tomaban fotos. ¿Qué iba a pasar con esas imá-
genes? ¿A dónde irían? Los novios, enfrascados en preocupa-
ciones logísticas ¿cuándo iban a enterarse de todos esos mo-
mentos? Cada invitado las iba a subir a sus redes. Nunca iban a
estar en un solo lugar. Tal vez los novios nunca se enterarían de
todo lo que pasó. La revelación me dio vueltas en la cabeza
durante semanas. ¿Y si hubiera una mejor forma de compartir
nuestras fotos, de organizar las imágenes de un evento espe-
cial? Una app que, contrario a Picasa o Flickr, no fuera para
almacenar sino para compartir.
Designer, lover of good experiences and branding .
Strategist with feet on the ground and mind in
the clouds. People person. Yucatecan
El fracaso en startups tecnológicas en México
“We ate shit surfing that wave,
but it was fun while it lasted.”
Ideas and revelations come without asking. One moment
you're enjoying a wedding in a garden in the Yucatan, your
mouth burning from a cochinita pibil torta, and the next
moment your brain is firing ideas. Flashes. Your neurons
making new synapses. In your head an idea is cooking that will
|
change your life.
Tech Startup Failures in Mexico
And so it was. I was standing at a friend´s wedding at
dawn, relaxing with a cold drink in hand, when I realized some-
thing: that there were dozens of people around me and ever-
yone was taking pictures. What would happen to those
images? Where would they go? The bride and groom, occu-
pied with logistical concerns - when were they going find out
about all these moments? Each guest would upload them
onto their social networks. They were never going to be in a
single place. Maybe the couple would never know about
everything that had happened at their wedding. This revela-
tion spun around my head for a few weeks. What if there was a
better way to share photos and organize images of a special
event? An app that, different from Picasa or Flickr, was not
2016
meant for saving but for sharing?
66
A las pocas semanas recibí una llamada telefónica de
unos amigos: “Oye, Rich, nos gustaría hacer una app. ¿Le
entras?” Les dije que sí, y que hasta tenía ya una idea.
PikHub fue el nombre elegido para la app, y ni bien lleva-
ba un par de semanas trabajando en conjunto con Julio, mi
socio y programador, y ya teníamos un producto funcional:
una app para organizar fotos a partir de hashtags. La idea
comenzó a entusiasmarme cada vez más. Un conocido nos
recomendó que apuntáramos a lo grande: nos dio el contacto
de Bismarck Lepe, un conocido inversionista de origen mexica-
no que ha tenido éxito en Silicón Valley. Sin saber mucho, le
hablamos por teléfono. Y unos días después, ya estábamos en
un avión a San Francisco.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Todo fue muy rápido: no habían transcurrido ni cuatro
meses de la boda, y de pronto estábamos en Silicón Valley reu-
niéndonos con gente como el mismo Bismarck, Alberto Nemi-
rovsky y Santiago Zavala. No estábamos muy seguros de qué
buscábamos ni qué queríamos. Pero ese primer viaje fue increí-
ble: además de conocer gente creativa y exitosa, participamos
en un hackathon y hasta aprovechamos las noches para fies-
tear en los bares de San Francisco.
Al regresar a Mérida, me sentí tan optimista que decidí
dejar mis clientes y mi trabajo, y mejor dedicarme a PikHub.
Eso implicó dejar de lado mi carrera, y hasta una sociedad que
ya tenía consolidada. Pero estaba dispuesto a hacerlo: las
recompensas parecían prometedoras, y PikHub avanzaba a
gran velocidad. El siguiente paso fue conseguir fondos.
El fracaso en startups tecnológicas en México
A few weeks later I received a phone call from some
friends: "Hey, Rich, we´d like to make an app. Want to join? " I
said yes, and that I even had an idea already.
PikHub was the name chosen for the app, and after no
more that a couple of weeks working with Julio, my partner
and programmer, we had a functional product: an app to orga-
nize photos using hashtags. I began to get more and more
enthusiastic about the idea. An acquaintance recommended
that we aim big: he gave us the contact of Bismarck Lepe, a
well-known investor from Mexico who had succeeded in
Silicon Valley. Without knowing much, we called him up. And a
few days later, we were on a plane to San Francisco.
    
Everything went very fast: not even four months had
|
passed since the wedding, and suddenly we were in Silicon
Tech Startup Failures in Mexico
Valley meeting with people like Bismarck, Alberto Nemirovsky
and Santiago Zavala. We weren’t quite sure what we were loo-
king for or what we wanted. But that first trip was amazing:
besides meeting creative and successful people, we participa-
ted in a hackathon and even took advantage of the great
nightlife in San Francisco.
     
When I got back to Mérida, I was so optimistic I decided
to give up my customers and my job, and devote myself full
time to PikHub. That meant neglecting my career, and the
network that I had managed to create. But I was willing to do it:
the rewards looked promising, and PikHub was moving fast.
2016
67
Para eso concursamos con Intel, Wayra, Mexican VC, y
con estos últimos tuvimos suerte: nos prometieron una inver-
sión de 25 mil dólares para arrancar. Lo celebramos en grande,
como si hubieran sido millones.
En ese tiempo también vinieron los primeros errores:
teníamos dinero, teníamos talento, pero perdimos dirección:
en lugar de concentrarnos en desarrollar un producto claro, un
concepto simple, empezamos a tomar demasiado en serio
sugerencias y recomendaciones de gente ajena al producto.
En lugar de que nuestra app fuera como una patineta o una
bicicleta –un objeto simple de entender, construido desde una
lógica ingeniera—, dejamos que PikHub se convirtiera en un
transformer; en una combinación de funciones disímiles,
amontonadas unas sobre otras, sin utilidad clara: que si agre-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
gar comentarios, que si una función para ponerle sombreritos
a las personas de las fotos, que si un diseño perfecto. Todo eso
nos desvió del que tendría que haber sido nuestro propósito
principal: crear un producto para concentrar imágenes. Si
Instagram era los filtros ¿qué éramos nosotros? Ya no lo sabía-
mos bien.
Otro problema era la especulación social: gente que te
decía “Oye, vas a ser el próximo Zuckerberg”, “oye, te van a
poner en el Salón de la fama de la universidad”, “oye, te vas a
convertir en multimillonario”. Y fue un poco difícil no tomarse
en serio todo ese bullshit, no dejar que se nos subiera a la
cabeza. De todas formas, seguíamos adelante. Viajamos a
Austin, a South by Southwest, el legendario evento de start
start ups donde se lanzó Twitter. A pesar de que en el evento
nos fue bien e hicimos contactos, las tensiones laborales con
El fracaso en startups tecnológicas en México
The next step was to raise funds. We competed at Intel,
Wayra, and Mexican VC, and at the last one we were lucky: we
were promised an investment of $25,000 dollars to start. We
celebrate big, as if it had been millions.
At that time also came the first mistakes: we had money,
we had talent, but we lost direction. Instead of focusing on
developing a clear product - a simple concept - we began to
take to seriously the suggestions and recommendations of
people not connected to the product. Instead of making an
app like a skateboard or a bike - a simple object to understand,
built from engineering logic – we let Pikhub become a transfor-
mer: a combination of dissimilar functions, piled up on one
another, without a clear use. “And what if we add comments,
and what if there was a function to put little hats on people in
|
the photos, and what if we had this perfect design…”. All of
Tech Startup Failures in Mexico
that distracted us from what should have been our main pur-
pose: to create a product to consolidate images. If Instagram
was about filters, then what were we? We weren´t really sure
anymore.
     
Another problem was the social speculation: people
would say, "Hey, you're going to be the next Zuckerberg",
"Hey, you going to get into the University´s Hall of Fame",
"Hey, you going to be a billionaire". And it was a little hard not
to take all that bullshit seriously, not to let it go to our heads.
    
Anyway, we carried on. We traveled to Austin to South
by Southwest, the legendary event where startups like Twitter
were launched. Although we did well at the event and made
2016
contacts, tensions with Julio were increasingly palpable: just
68
Julio eran cada vez más palpables: por las noches, escucharlo
roncar me desquiciaba. Era prueba que tantos viajes y tiempo
juntos estaban incrementando el desgaste y la neurosis.
Como parte de nuestra participación en Mexican VC,
viajamos a California e hicimos todo el tour de Silicon Valley:
conocimos Google, LinkedIn, Twitter. Ese viaje cambió mi
forma de pensar. Una noche recuerdo que nos colamos a un
evento de turismo espacial en el Four Seasons donde, ya
enfiestados, terminamos echando a un importante inversionis-
ta al jacuzzi. ¿Te imaginas en México hacerle algo parecido a
Carlos Slim?
Eso fue algo que me marcó: ver la sencillez de las perso-
nas. Cosas que en México parecen tabú –como el fracaso—se
Instituto del Fracaso | Failure Institute
discuten con apertura total. Y también me conmovió la fran-
queza de la gente: te hablan duro, directo y sin rodeos. Hubo
gente que me dijo: “No me gusta tu proyecto, jamás invertiría
en él”. Son palabras que es duro escuchar, pero que aprecias
porque en México jamás las escucharías.
Tampoco olvidaré cuando descubrí, platicando en una
fogata, que la persona que estaba sentada a mi derecha tenía
una fortuna de 3.6 miles de millones de dólares. Y sin embargo
estaba ahí comiendo malvaviscos con los emprendedores que
apenas empezábamos, dispuesto a compartir. Me di cuenta
de que la razón por la que tantas grandes ideas nacen en
Silicón Valley es ésa: que hay apertura. La gente está interesa-
da no sólo en el dinero, sino en transformar el mundo.
El fracaso en startups tecnológicas en México
hearing him snore at night drove me insane. It was proof that
the many trips and time spent together was making us neurotic
and wearing us down.
As part of our participation in Mexican VC, we traveled to Cali-
fornia and took a tour of Silicon Valley, visiting Google, Linke-
dIn, Twitter, etc. That trip changed my way of thinking. One
night I remember we snuck into a space tourism event at the
Four Seasons where, after a couple drinks, we ended up
throwing a major investor into a hot tub. In Mexico it would be
like throwing Carlos Slim into a hot tub, if you can imagine.
     
That was something that struck me: seeing the simplicity of
people. Things that seem taboo in Mexico, such as the failure,
were discussed openly there. And the frankness of people
|
moved me: they talk tough, direct and to the point. There were
Tech Startup Failures in Mexico
people who said, "I don’t like your project, I’d never invest in
it." Those are hard words to hear, but you appreciate it becau-
se in Mexico you´d never hear that.
     
Nor will I forget when I found out, talking over a bonfire, that
the person sitting to my right had a fortune of 3.6 billion dollars.
And yet there he was eating marshmallows with entrepreneurs
who were just starting out, ready to share. I realized that the
reason why so many great ideas are born in Silicon Valley was
just that: there´s openness. People are interested not only in
money, but in transforming the world.
When we ran out of the Mexican VC money, we traveled to
San Francisco to try to secure more funding. We went to
2016
Microsoft, and presented in front of some very important
68

El fracaso en startups tecnológicas en México

Cuando se nos acabó el dinero de Mexican VC, viajamos people. We came home thinking that we were going to get it,
a San Francisco para tratar de asegurar más financiamiento. that they were going to give us $200,000 to continue PikHub.
Fuimos a Microsoft, y presentamos frente a gente muy impor- But the investor backed down. At that moment we were out of
tante. Regresamos a casa pensando que lo íbamos a lograr, money and couldn’t continue.
que íbamos a conseguir 200 mil dólares para seguir con      
PikHub. Pero el inversionista se echó para atrás: en ese mo- PikHub was like a wave, and we the surfers. There were
mento nos quedamos sin fondos y no pudimos seguir. two options: eat shit or get back to shore. We ate shit surfing
that wave, but it was fun while it lasted.
PikHub fue una ola, y nosotros los surfistas. Había dos
opciones: partirnos la madre o llegar a la orilla. Nos partimos la
madre surfeando esa ola, pero fue divertido mientras duró.
Instituto del Fracaso | Failure Institute

|
Tech Startup Failures in Mexico
2016
 Rafa Bracho
Ejecutivo, ex-emprendedor y políglota con más de
69 15 años de experiencia creando, desarrollando y
acelerando iniciativas de negocios en retail y digital
“Ése fue el momento en que la
empresa pasó de ser un negocio
exitoso a convertirse en un
rotundo fuck up.”
Siempre quise ser dueño de mi negocio. Lo supe desde niño.
Nunca le tuve miedo a los riesgos. Por el contrario, me sedu-
cían. Pero la vida no me llevó por ese camino. Al menos no en
un principio. Tras estudiar Ingeniería Industrial en la universidad
y luego un MBA, mi vida tomó un camino bastante convencio-
Instituto del Fracaso | Failure Institute
nal. Comencé a trabajar en empresas, a hacer carrera corpora-
tiva. Pero tenía, como suele decirse, la espinita clavada de em-
pezar mi negocio. Estaba ahí, como un deseo latente, como un
microchip oculto en un robot esperando el momento en que
una señal lo activara.
Los años pasaron más o menos normales hasta que un
día ese chip se activó. Y lo que lo encendió fue una situación
complicada: la empresa en la que trabajaba avanzaba por un
camino de decisiones cuestionables y si yo no renunciaba
cuanto antes corría el riesgo de manchar mi reputación. Así
que renuncié. Aproveché que a partir de ese momento no
tenía trabajo fijo para sacarme la ya mencionada espinita.
La diferencia entre tener un trabajo convencional y tener
tu propio negocio es, sobra decirlo, abismal. Mi renuncia llegó
Executive, former entrepreneur and linguist with more
than 15 years of experience in creating, developing and
accelerating business initiatives in retail and digital
El fracaso en startups tecnológicas en México
“That was the moment when
the company went from being
a successful business to a
resounding fuck up.”
I had always wanted to own my own business. I knew since
childhood. I was never afraid of the risks. On the contrary, they
enticed me. But life didn’t take me that way, at least not at first.
After studying industrial engineering at university and then an
MBA, my life took a fairly conventional path. I started working
|
in companies, making a corporate career. But I had, as they say,
Tech Startup Failures in Mexico
an itch to start my own business. It was there like a latent desire,
like a microchip hidden in a robot waiting for the moment the
signal would come to activate it.
The years passed more or less normally, until one day the
chip was activated. Suddenly I woke up to find myself in a tricky
situation: the company where I worked was moving down a
path of questionable decisions and if I didn’t resign soon I
risked damaging my reputation. So I quit. And I took advanta-
ge of not having a permanent job to scratch the aforementio-
ned entrepreneurial itch.
The difference between having a conventional job and
having your own business is, needless to say, huge. My resigna-
2016
tion came under rather unexpected circumstances, and I didn’t
70
en una circunstancia bastante especial. Y es que yo ni siquiera
tenía un proyecto en mente. Lo único que sabía era que quería
empezar algo. Pero no tenía claro en qué iba a consistir mi pro-
yecto. Contrario a esas personas que tienen un sueño durante
años y un día por fin deciden ejecutarlo, lo mío fue al revés: lo
que yo quería era, primero la libertad, y luego un proyecto. El
momento en que renuncié fue el momento en el que di el salto
a esa libertad. Diría que fue el momento en que me puse el
paracaídas a la espalda, despegué en un avión por los aires y,
desde los diez mil pies, me lancé por la puertecilla. Fue el mo-
mento en que comenzó mi caída libre.
Durante los primeros días me dediqué a analizar mode-
los de negocios que podrían servirme para identificar mi nueva
vocación. Me interesaba adoptar un negocio que tuviera que
Instituto del Fracaso | Failure Institute
ver con internet pero que también fuera divertido. Fue enton-
ces que descubrí uno que cumplía con esos requisitos: un sitio
de subastas. Este modelo era distinto a otras subastas electró-
nicas puesto que los artículos a subastar los ofrecía el sitio web
mismo, no un tercero. La modalidad de la subasta era, tam-
bién, particular. Explico: en lugar de poner dinero, el partici-
pante utilizaba una ficha (que compraba a seis pesos a través
de la página) para incrementar el valor de la subasta, 10 centa-
vos con cada click. La subasta arrancaba en cero pesos y cada
que alguien daba click y gastaba una ficha, el reloj también se
reiniciaba a 30 segundos. Si el tiempo se acababa y no había
habido ninguna otra oferta, la última persona en gastar una
ficha era quien ganaba. Y generalmente el precio de la subasta
acababa muy por debajo del precio real del producto, cosa
que se la empresa compensaba con el dinero recaudado por
las fichas gastadas por todos los que no ganaban.
El fracaso en startups tecnológicas en México
even have a project in mind. All I knew was that I wanted to
start something. But it wasn’t clear what my project would con-
sist of. Unlike those people who have a dream for years and
then one day finally decide to go for it, mine was the opposite:
what I wanted was first the freedom, and then a project. The
moment I quit was the moment I jumped into that freedom. I´d
say that was the moment I put the parachute on my back, took
off in a plane, and from ten thousand feet in the air, jumped
through the little door. It was the moment I began my free fall.
The first days were dedicated to analyzing various busi-
ness models to help me identify my new vocation. I was inte-
rested in having a business that had to do with the internet, but
was also fun. Then I discovered one that met those require-
ments: an auction site. This model was different from other
|
internet auctions since the items to be auctioned were offered
Tech Startup Failures in Mexico
by the site itself, not a third party. The form of the auction was
also unique. Here´s how it worked: instead of using money, the
bidder used a token (which could be bought for six pesos on
the site) to increase the value of the auction, 10 cents for each
click. The auction started at zero pesos and every time someo-
ne clicked and spent a token, the clock also reset to 30
seconds. 30, 29, 28, 27 . . . If time ran out and there´d been no
other offers, the last person to spend a token was the winner.
And usually the price of the auction ended well below the
actual price of the product, which the company was compen-
sated for with money raised by the tokens spent by those who
didn’t win.
More than just an auction, it was a gamble: if you spent
2016
your chips and didn´t win the final bid, you lost your money. But
71
Más que una subasta, era una apuesta: si gastabas tus
fichas y no ganabas la puja final, perdías tu dinero. Pero si ven-
cías, lo más seguro es que te estuvieras llevando el producto a
un precio de risa. El formato era mitad subasta, mitad apuesta:
se necesitaba una mezcla de estrategia, paciencia y suerte para
ganar. Era un concurso de adrenalina.
Le pusimos a la empresa el nombre de Locuaz, y el arran-
que fue bueno. Algunas de las subastas llamaban la atención, y
otras no tanto. Hubo una, por ejemplo, que pareció en princi-
pio desastrosa: subastamos una motocicleta y, tras una breve
puja, se vendió en $7.90. A nosotros nos dolió en el alma tener
que entregar la motocicleta a una persona por ocho insignifi-
cantes pesos. Sin embargo, la noticia corrió por redes sociales
y terminó trayéndonos mucho más en término de usuarios,
Instituto del Fracaso | Failure Institute
publicidad y visibilidad de lo que valía la motocicleta.
A nivel financiero, la empresa logró el punto de equili-
brio a los ocho meses. Se podría decir que todo estaba bien.
Pero entonces nos dimos cuenta de que, a partir de ese mo-
mento, el número de nuevos usuarios se había estancado.
Nuestro equilibrio fue, también, nuestra parálisis. Ahí se pre-
sentó una disyuntiva: la única manera en que podríamos incre-
mentar nuestra visibilidad sería invirtiendo en publicidad, en
marketing. Y nosotros no teníamos dinero para eso. Ése fue el
momento en que la empresa pasó de ser un negocio exitoso a
convertirse en un rotundo fuck up.
El fracaso en startups tecnológicas en México
if you won, you were getting the product at a bargain price.
The format was half auction and half bet: it required a mix of
strategy, patience and luck to win. It was an adrenaline contest.
We named the company Locuaz, and things started out
well. Some of the auctions attracted attention, and others less
so. There was one, for example, that at first seemed disastrous:
we auctioned a motorcycle and, after a brief bidding, it sold at
$7.90 pesos. It pained us to have to give the motorcycle away
for eight measly pesos. However, the news spread on social
networks and ended up bringing us more in terms of users,
advertising and visibility than what the motorcycle was worth to
start with.
Financially, the company achieved breakeven in eight
|
months. You could say that everything was going well. But
Tech Startup Failures in Mexico
then we realized that from that moment on, the number of
new users stalled. Our breakeven was also our paralysis. We
had a dilemma: the only way we could increase our visibility
would be by investing in advertising, in marketing. And we had
no money for that. That was the moment when the company
went from being a successful business to a resounding fuck up.
When I realized the company wasn’t going to recover, I
went through many nights of insomnia and worry. And, not to
mention, regret. “Why am I doing this? Why am I not working
in any company with a paycheck and a safety net?” I thought. I
compared myself with people who had been successful, which
led me to doubt myself more. At night, in the company of my
pillow, I tried to figure out how I could fix things. But I couldn´t.
2016
72

El fracaso en startups tecnológicas en México

Cuando me di cuenta de que la empresa no iba a levan-
tar sufrí noches de insomnio y preocupación. Y, ni se diga, de
arrepentimiento: ¿por qué estoy haciendo esto? ¿por qué no
estoy trabajando en alguna empresa, con mi quincenita y mi
red de seguridad? Llegué incluso a compararme con las perso-
nas que sí habían tenido éxito, cosa que me llevó a dudar de mí
mismo. En las noches, en compañía de la almohada, intentaba
resolver los problemas y no lo lograba. El sueño se convirtió en
un mal consejero. La parte divertida de la caída había termina-
do. El vértigo había reemplazado a la adrenalina.
Algo, sin embargo, aprendí de esos días, y fue lo siguien-
te: tienes que escuchar a la gente que está a tu alrededor. Tal
vez no conozcan tus números ni tus estrategias de negocios,
pero te quieren, tienen cariño por ti.
Instituto del Fracaso | Failure Institute
Sleep gave me no good counsel. The fun part of the fall
was over. Vertigo had replaced the adrenaline.
Something I learned from the experience, however, is
this: you have to listen to the people around you. Maybe they
don’t know your numbers or your business strategies, but they
love you, and they care about you. That’s how I came to know
that it was time to close the company. Fortunately in those days
a company appeared who was interested in buying us and we
reached an agreement with the investors. They bought Locuaz
in July 2012, and it became PinWin, and it was running for a
year. Then in August 2013, they shut it down.
I think longingly of my days in free fall. And there's some-
thing I have very clear in my mind: one day I'll jump again.

|
Tech Startup Failures in Mexico
Fue así que entendí que había llegado el momento de
cerrar la empresa. Por suerte en esos días se apareció una em-
presa interesada en comprarnos y llegamos a un acuerdo con
los inversionistas. Compraron Locuaz en julio de 2012, y lo con-
virtieron en PinWin, y estuvieron funcionando durante un año.
Luego, en agosto de 2013, cerraron.

Pienso con nostalgia en mis días de caída libre. Y hay

algo que tengo claro: un día me volveré a lanzar.

2016
 73 Bibliografía
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