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Procesamiento de alimentos
Los proyectos de procesamiento de alimentos incluyen la preparación y empacado de
carnes y productos relacionados, pescado y moluscos, productos lácteos, frutas y
vegetales, y granos. El procesamiento de los alimentos puede significar el refinamiento,
preservación, mejoramiento de los productos, almacenamiento, manejo, empacado, o
envasado.
Las materias primas básicas de la industria se producen naturalmente, o se cultivan. El
procesamiento puede incluir la recepción y almacenamiento de materiales parcialmente
procesados, preparación de los mismos para obtener productos terminados, y empacado y
almacenamiento de los productos finales. El objetivo del procesamiento de los alimentos,
es extender la vida útil de las mercancías crudas mediante el uso de varios métodos de
preservación.
Contenido
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o 1.3Procesamiento de carne
1.5.1Agua
1.5.2Aire
1.5.3Tierra
o 1.6Tema socioculturales
o 1.7Temas especiales
o 1.12Referencias
Las fuentes principales de desechos y aguas servidas de la industria láctea son las aguas
de lavado y enjuague de limpieza, subproductos no recuperados, o dañados o averiados, y
el líquido arrastrado de los evaporadores.
Si las operaciones son normales y se practica buena limpieza, la recepción y
almacenamiento de las materias primas no constituyen fuentes importantes de
desperdicios. Los desechos sólidos son menores y pueden ser eliminados en un relleno
sanitario.
Las características significativas de las corrientes de desechos de toda planta láctea son:
las variaciones marcadas del caudal, Demanda de Oxigeno Bioquímico, temperatura, y pH.
En una planta de leche líquida, aproximadamente el 94 por ciento de la Demanda de
Oxígeno Bioquímico proviene de la leche, derivados y otros productos comestibles. De
todos los desechos, la eliminación del suero constituye el problema más difícil. Los
métodos más comunes que se emplean para eliminarlo son:
Los principales riesgos para la seguridad en la industria láctea son el resultado de roturas
de botellas, vidrio volante, y caídas en los pisos resbalosos. Como riesgos comunes para
la salud tenemos las enfermedades de los animales, como brucelosis, tuberculosis bovina,
ántrax, etc. Además, los empleados pueden contraer el “comezón del queso.”
Procesamiento de frutas y vegetales[editar]
Generalmente, la conservación de productos perecederos incluye la limpieza, clasificación,
peladura, clasificación por tamaño, estabilización y procesamiento.
Antes de su procesamiento, se deben limpiar, lavar y enjuagar los granos, frutas y
vegetales con grandes cantidades de agua, y, ocasionalmente, con detergentes o
químicos. Se deben clasificar y graduar los productos lavados empleando medios
mecánicos, ópticos, manuales e hidráulicos. Los productos maduros se separan utilizando
una solución de salmuera de densidad controlada. Luego de su clasificación, los productos
se desapolillan, se recortan y se cercenan, mecánicamente.
Mucha de esta materia prima se debe pelar para eliminar la tierra, pesticidas y las
cáscaras gruesas, vellosas o duras. Este proceso se realiza mecánica, térmica o
químicamente. Se deshuesan, se les quita el corazón, y se cortan en tajadas o cubitos,
mecánicamente, sin utilizar agua. Algunas frutas se exprimen para producir jugos. Los
vegetales, en cambio, se blanquean y se envasan. Finalmente, dependiendo del tipo de
operación, algunos productos se secan o se deshidratan, otros se cocinan y otros se
deshidratan por congelación.
Las plantas de procesamiento de frutas y vegetales son importantes usuarios de agua y
generadores de desechos. Las operaciones de lavado, enjuagado, clasificación, transporte
dentro de la planta, peladura, blanqueado, envasado, combinación, cocinado y limpieza
producen grandes cantidades de aguas servidas y desechos sólidos. Las emisiones
gaseosas son menores, pero los olores pueden ser importantes en algunos casos.
Los parámetros significativos de las aguas servidas son la Demanda de Oxigeno
Bioquímico, Sólidos Totales Suspendidos y pH. Los colibacilos fecales pueden ser causa
de preocupación, pero se pueden prevenir, si se practica buena limpieza y se mantienen
condiciones sanitarias en todo momento. Debido a la gran variación de caudal y
concentración (Demanda de Oxigeno Bioquímico) de las aguas servidas, se deberán
diseñar las instalaciones de tratamiento a fin de que se puedan manejar volúmenes
grandes e intermitentes. Los desechos cítricos contienen pectina, y ésta interfiere con el
asentamiento de los sólidos suspendidos.
En las envasadoras de frutas y vegetales, los accidentes mayores son causados por el
levantamiento de pesas, quemaduras de vapor, ácidos y álcalis, y heridas a causa de
vidrios rotos y latas cortantes. Los problemas principales de salud son: dermatitis e
infecciones de la piel, a causa de químicos y manejo de las frutas y vegetales. En algunas
fábricas, el exceso de ruido, temperatura y humedad también causa problemas en la salud.
Procesamiento de carne[editar]
Las plantas de procesamiento de carne, compran los cadáveres de animales, piezas de
carne y otros materiales. Además, fabrican salchichas, carnes cocinadas, curadas,
ahumadas, envasadas, y tajadas de carne congelada y fresca, tripas naturales para
salchichas, y otras especialidades. El procesamiento puede realizarse separada o
conjuntamente con los mataderos.
El procesador de carnes recibe los cadáveres congelados que luego se descongelan en
agua o en seco, o se pican. A diferencia del proceso seco, al hacer la descongelación en
agua, se producen grandes volúmenes de efluentes. El picado emplea máquinas que
reducen el tamaño de los pedazos de carne congelada. Una planta típica puede emplear
una o más de las siguientes operaciones:
El procesamiento de carne es una operación que se realiza durante todo el año, pero el
trabajo diario es intermitente. Normalmente, las plantas son paralizadas para realizar una
limpieza completa. La industria produce grandes volúmenes de efluentes con diferentes
concentraciones de sólidos suspendidos. Los desechos sólidos, que provienen
principalmente del tamizado y la limpieza, se recuperan, normalmente, y se envían a la
planta de extracción de grasa. Si bien las emisiones gaseosas no son mayores, los olores
presentan un problema. Se originan del proceso de cocción de los materiales, residuos de
animales y de la descomposición de materia orgánica.
Los parámetros más importantes para la industria de procesamiento de carne son:
Demanda de Oxigeno Bioquímico, Sólidos Totales Suspendidos, aceites y grasa, pH y
colibacilos fecales. Dependiendo del tipo de operación, el fósforo y el amoníaco pueden
ser también un problema. De los procesos presentados anteriormente, el envasado de
carne y el procesamiento de jamón, son los mayores contribuidores en la formación de
corrientes de aguas servidas, Demanda de Oxigeno Bioquímico, Sólidos Totales
Suspendidos, aceite y grasa. La que contribuye menos es la operación de cortar la carne.
Los desechos descargados por la industria de carne pueden ser reducidos a niveles
deseados mediante el manejo efectivo del agua, control de los desperdicios dentro de la
planta modificación del proceso y sistemas de tratamiento de las aguas servidas.
Los riesgos para la seguridad en la industria de procesamiento de carne son: pisos
resbalosos, quemaduras, y heridas y abrasiones producidas por las latas cortantes, vidrio
roto y máquinas de corte. El problema principal para la salud es la dermatitis causada por
los químicos, y las infecciones de la piel. Además, son peligros potenciales para la salud
las enfermedades de los animales, como ántrax, actinomicosis, erisipela y tuberculosis.
Otros riesgos para la salud son el exceso de ruido, temperatura y humedad.
Procesamiento de pescado y moluscos[editar]
La industria de pescado y mariscos envasados y preservados ha progresado gradualmente
en la utilización de las técnicas de secado y curado, preservación, envasado, congelación
y extracción de los productos pesqueros. El tiempo que dura el procesamiento del pescado
varía mucho, dependiendo de la temporada de cosecha y la cantidad de material que
procesa la industria.
Dentro de los procesos que emplea esta industria se incluye: pesca, almacenamiento,
recepción, destripamiento, precocinado, limpieza, preservación y empaquetado. Una vez
realizada la pesca, se descarga del buque el producto, es pesado y transportado al área
de preparación, sea para su procesamiento inmediato o para almacenamiento en frío. En
algunas operaciones, el preprocesamiento para descabezar el camarón, destripar el
pescado o los moluscos, se realiza en el mar. Los desechos se recogen en seco o se
tamizan de las aguas servidas para ser procesados como subproductos.
Dependiendo del uso final del producto, el pescado o marisco fresco puede ser
empaquetado para consumo inmediato, o cocinado, para luego picarlo, limpiarlo,
eliminando la piel, los huesos, el carapacho, las agallas, etc. El picado puede ser seguido
por congelación, envasado, pasteurización y refrigeración.
Hay mucha variación, entre una planta de procesamiento, y otra, con respecto al volumen
de agua que se utiliza y la cantidad de desechos que se generan. En general, los
desperdicios de esta industria contienen Demanda de Oxigeno Bioquímico y Químico,
Sólidos Totales Suspendidos, aceite y grasa, y pueden tener un pH alto o bajo.
Normalmente, estos efluentes no contienen ningún material peligroso o tóxico.
Ocasionalmente, se pueden producir aguas servidas con una alta concentración de cloruro
de sodio.
En condiciones normales, las emisiones gaseosas no constituyen ningún problema. Si no
se recuperan, los desechos sólidos pueden causar problemas de tratamiento y eliminación.
Afortunadamente, las plantas más nuevas recuperan la mayoría de los desperdicios
sólidos mediante tamizado, o recolección en seco. Estos desechos se procesan para
producir harina de pescado, proteínas solubles concentradas, aceites, fertilizantes líquidos,
pelotillas de alimento para peces alimentos para animales, novedades de madreperla, etc.
En la industria envasadora de pescado, los accidentes mayores ocurren como resultado
del levantamiento, o manejo de materiales y la caída de los mismos. Como causas
secundarias tenemos las caídas en los pisos resbalosos y quemaduras y heridas por la
maquinaria y objetos cortantes. Los problemas principales en la salud se originan de las
verrugas, causadas por los virus y el órgano del pescado, y las infecciones de la piel y
dermatitis a causa de los químicos.
Tema socioculturales[editar]
Si se diseñan y se operan correctamente, las plantas de procesamiento y fabricación de
alimentos proporcionan oportunidades de empleo para la gente y un mercado para los
cultivos del área local, y su efecto sobre el medio ambiente es mínimo. Sin embargo, si su
diseño y operación son inadecuados, puede crear impactos negativos en los recursos
culturales locales, molestias y problemas de salud debido a las emisiones nocivas y
malolientes, disminución del valor de los terrenos, y degradación de los recursos
atmosféricos, terrestres e hídricos. Los daños o degradación pueden limitar el potencial
para desarrollo adicional. Durante el análisis del proyecto (estudio de factibilidad), se debe
estudiar el sitio propuesto, a fin de evaluar estos factores, además del acceso a los
servicios sociales, disponibilidad de una fuerza laboral capacitada, e industrias de apoyo y
servicio. Es necesario examinar el ruido y olores que emite la planta de procesamiento,
porque pueden afectar a las comunidades locales y la salud de los empleados, en general.
Temas especiales[editar]
Leyes ambientales y uso de la tierra[editar]
Es sumamente complejo el proceso de selección del sitio y demanda mucho tiempo;
participan constructores, grupos con intereses especiales, políticos, y funcionarios locales
y nacionales. El tiempo y costo requerido para obtener la aprobación de una planta de
procesamiento de alimentos deben ser tomados en cuenta en el programa y costo global
del proyecto. Los países en desarrollo están adquiriendo experiencia con este proceso y
muchos disponen de reglamentos ambientales y sobre el uso de la tierra; por eso, es
importante planificar en forma integral la ubicación y operación de la instalación.
Uso de desechos sólidos y residuos[editar]
Gran parte de los desechos sólidos que provienen de las plantas de procesamiento de
alimentos consisten en subproductos de la carne, frutas, vegetales y pescado. Los
desechos de la carne y del pescado no deben ser depositados en los rellenos porque
pueden convertirse en hábitat para algunos vectores de enfermedades (ratas, insectos,
etc.). Estos materiales son recursos valiosos que deben ser recuperados.
Los subproductos de la carne deben ser recolectados y entregados a una planta de
extracción, donde serán procesados para producir manteca, sebo, aceites, proteínas y
harina de hueso para fertilizantes y otros productos. En el caso del procesamiento de las
frutas, la cáscara, el corazón, y la fruta de inferior calidad pueden ser empleados para
hacer jugo o vinagre. Se pueden reprocesar las cáscaras de las frutas cítricas para
recuperar el aceite cítrico. Las cáscaras de las papas puede ser reprocesadas para extraer
el almidón crudo. Otros desechos pueden ser utilizados como alimento para el ganado, o
compost en vez de ser arrojados en un relleno.
A menudo, los desechos sólidos producidas por las plantas pequeñas de procesamiento
de mariscos se arrojan a los ríos que pasan por la planta. Las operaciones más grandes
deben evitar esta práctica, al igual que las plantas que no se encuentren junto a una gran
extensión de agua, o si la corriente de la misma es insuficiente para llevar los desechos
hasta el mar, porque los sólidos se asentarán y se descompondrán aeróbicamente,
causando malos olores. Los desechos sólidos de las operaciones de pesca pueden ser
recuperados y procesados para producir harina de pescado, proteína soluble, concentrado,
aceites, fertilizantes líquidos, pelotillas para alimentar peces, novedades de concha y
madreperla.
Especificaciones del proceso[editar]
Las plantas de procesamiento deben desarrollar especificaciones, que reduzcan al mínimo
el potencial de la inadecuada preparación de alimentos que podría causar enfermedades
relacionadas con los mismos (p.ej., botulismo). Estas especificaciones deben reunir los
siguientes aspectos:
Administración y capacitación[editar]
Al aumentar la sofisticación técnica del proceso se incrementa la necesidad de
implementar la administración y capacitación adecuada. En los países en desarrollo, es
cada vez más importante que se fortalezca la capacidad técnica del personal industrial, y
que los funcionarios gubernamentales monitoreen los medios de mitigación de la
contaminación. Usualmente, son Muy pocos los asesores locales calificados, que pueden
preparar evaluaciones ambientales detalladas, y, de este número, muchos son académicos
que carecen de experiencia industrial o de proyectos.
Tanto los gobiernos, como las industrias, necesitan adquirir mucha experiencia para poder
seleccionar los contratistas y asesores de evaluación ecológica, quienes proveerán
servicios calificados y eficientes durante la planificación, diseño, construcción, operación y
mantenimiento del proyecto y las instalaciones respectivas. A veces, los asesores jubilados
que han establecido su reputación en una o más de las áreas de evaluación, pueden servir
a los gobiernos anfitriones, o a la industria, como expertos independientes, y ayudar a
optimizar los componentes de capacitación ambiental y de conservación, para los
proyectos de desarrollo.
A fin de mejorar la calidad de los proyectos, empleando objetivos de manejo ambiental,
puede ser necesario fortalecer varias áreas:
Los términos de referencia de los proyectos deben dar flexibilidad a los asesores para que
puedan diseñar el componente de capacitación según las aptitudes de los entrenados
nativos y el nivel de experiencia del país o región.
Debe haber apoyo institucional para una operación eficiente, de estrategias de control de
la contaminación y reducción de desperdicios. El personal de la planta debe ser entrenado
de acuerdo a las tecnologías de control de la contaminación atmosférica y acuática, así
como la operación de los equipos que se utilizan en la instalación. A menudo, los
fabricantes y proveedores de los equipos de control de la contaminación darán asesoría en
la operación y mantenimiento de los mismos. Se recomienda, también, implementar
capacitación en el país, establecer los procedimientos de salud y seguridad en la planta y
mantener buenas prácticas de limpieza ambiental.
Los empleados deben recibir capacitación en cuanto a las "normas de operación" que se
refieren a salud y seguridad ocupacional, si no existen los reglamentos locales
correspondientes. La capacitación de la salud debe enfatizar la necesidad de mantener las
condiciones sanitarias y estériles durante el manejo y procesamiento de los productos
alimenticios, a fin de reducir al mínimo la transmisión de enfermedades. Asimismo, el
entrenamiento debe proporcionar información sobre los peligros relacionados con el uso
de los químicos y la operación de los equipos de procesamiento.
Además de capacitar a los empleados, puede ser necesario también diseñar programas de
entrenamiento para el personal de las agencias ambientales locales o nacionales. Estos
programas deben cubrir los peligros potenciales para la salud y el medio ambiente, que
están asociados con las industrias de procesamiento de alimentos, y las medidas que
deben ser tomadas para reducirlos. El personal de las agencias reguladoras debe recibir
capacitación en la recolección y evaluación de los datos de monitoreo ambientales, de la
salud y de la seguridad.
Monitoreo[editar]
Monitoreo de la planta durante la puesta en marcha y operación [editar]
Generalmente, se debe monitorear el aire, los efluentes y los desechos sólidos, a fin de
controlar la contaminación causada por los proyectos de procesamiento de alimentos. El
diseño e implementación de un Plan de Monitoreo Ambiental proporciona los medios
específicos necesarios para determinar si el proyecto o sus subcomponentes cumplen o
no, con las normas y prácticas ambientales pertinentes.
Por lo menos, el plan de monitoreo debe especificar los medios institucionales y
administrativos, y el programa de vigilancia y supervisión de los componentes ambientales,
que requiere el proyecto. A más del programa de monitoreo, se puede emplear también, la
información producida para obtener la ayuda de profesionales ambientales locales y
extranjeros a las coyunturas criticas del proyecto. Una posibilidad seria la de realizar
talleres para evaluar los datos del monitoreo ambiental, reorientar los objetivos del
proyecto, y desarrollo lineamientos de manejo más prácticos.
A continuación se enumeran algunas actividades representativas que deben ser incluidas
en el plan de monitoreo de las plantas de procesamiento de alimentos:
Referencias[editar]
Banco Mundial. 1983. Fruit and Vegetable Processing Industrial Waste Disnosal.
Office o Environmental Affairs. Washington D.C.: Banco Mundial.
Effluent Guidelines for Canned and Preserved Seafood. (40 CFR 408).
Effluent Quidelings and Standards for Daia Products. (40 CFR 409).
Effluent Guidelines and Standards for Grain Mills. (40 CFR 406).
Effluent Guidelines and Standards for Meat Products. (40 CFR 432).