Desechos de la industria

La industria alimentaria genera anualmente una gran cantidad de subproductos

que no son aprovechados o se utilizan para alimentación animal u otros fines
distintos. Se puede considerar subproducto a todo producto no principal obtenido
en un determinado proceso y que tiene o puede tener determinadas aplicaciones
o aprovechamientos, de forma que lo que para una industria es un subproducto
para otra puede constituir la materia prima, obteniendo a su vez un producto
principal.

Algunos de estos subproductos son parte del mismo vegetal que se eliminan con
fines meramente comerciales pero cuyo contenido en nutrientes y sustancias de
otra índole podrían hacerlos susceptibles de ser considerados como materia
prima de interés para la elaboración o enriquecimiento de otros alimentos. El
aprovechamiento de estos subproductos, puede servir para obtener un valor
añadido en los productos donde podrían incluirse; mejorando sus características
sensoriales y equilibrándolos en cuanto a las necesidades nutritivas.

La inmensa producción de residuos que supone la normal actividad del hombre

sobre nuestro planeta es uno de los principales problemas con los que nos
encontramos en la actualidad. Estos residuos provocan una progresiva
degradación de nuestro entorno que puede llegar a ser, en algunos casos,
irreversible. Por ello, se hace necesaria la búsqueda de procesos que permitan
la eliminación controlada de los mismos.

Algunos de estos residuos, procedentes de todo tipo de industrias y actividades,

no deben ser eliminados sin más, ya que podrían ser utilizados para diversas
aplicaciones, obteniéndose importantes rentabilidades económicas. Por ello, es
necesario plantear la búsqueda de utilizaciones alternativas de estos residuos y
no sólo su eliminación efectiva e inocua: debido a que esta posibilidad además
de evitar trastornos medioambientales, crea nuevas fuentes de riqueza que
aportan una mayor rentabilidad al proceso industrial de partida.

Aunque los residuos pueden provenir de cualquier actividad, desde el punto de

vista de su utilización industrial, los más importantes son los que poseen un
origen animal o vegetal.
Residuos agrarios:

Están formados por aquellos residuos que tienen su origen en las actividades
agrícolas y ganaderas, así como los generados por los procesos de
aprovechamiento forestal.

Residuos industriales:

Considerando como tales a los procedentes de sectores de la industria que

generan gran cantidad de desechos de naturaleza orgánica y cuya eliminación
supone un coste adicional. En muchos casos la eliminación de estos residuos
resulta muy difícil y su coste es muy elevado, debido a la alta demanda
bioquímica que implica este proceso.

Residuos urbanos:

Procedentes de la actividad humana en los núcleos urbanos de población. Su

tratamiento y eliminación son un problema cada vez mayor, debido a su continuo
crecimiento. Se pueden considerar divididos en dos tipos: residuos urbanos
sólidos y aguas residuales.

Así como también se encuentran la existencia de un gran grupo que conforman

los subproductos. Entre estos: Subproductos de la Industria de los animales,
Subproductos de la Industria de los azucares, Subproductos de la Industria
Hortícola, Subproductos de la Industria láctea, Subproductos de la Industria
Oleícola, Subproductos de la Industria Vitivinícola y Subproductos de la Industria
de los Cereales.

Es posible detallar aspectos importantes de algunos de estos grupos como su

importancia y utilidad.

Los subproductos animales se definen como cuerpos enteros (o partes) de

animales o productos de origen animal no destinados al consumo humano,
incluidos óvulos, embriones y esperma. Representan más de quince millones de
toneladas de carne, de productos lácteos y de otros productos, incluido el
estiércol. Estos subproductos se desechan o se transforman de modo que
puedan reutilizarse en una gran variedad de ámbitos, incluida la industria
cosmética o farmacéutica, y para otros usos técnicos.
Este grupo de subproductos son en general una fuente económica de proteínas
y por décadas se han utilizado en alimentos para aves de corral y rumiantes. La
gran mayoría de subproductos de granjas avícolas, ganado, pescado y
subproductos de la leche pueden ser considerados para su uso en alimentos en
la acuicultura. La mayoría de subproductos de animales tienen un adecuado
balance de aminoácidos con excepción de productos como la harina de sangre
y las harinas hidrolizadas de plumas, que a pesar de tener un alto contenido de
proteínas, tienen desbalance de aminoácidos específicos.

La utilización integral de los derivados de la caña y de los subproductos

resultante del proceso de fabricación del azúcar permitirá a los países
productores ampliar su economía, mediante la base productiva de industria
azucarera. Además de la actual situación mundial de creciente escasez de
combustible, carbohidratos, proteínas y materia prima lleva evidentemente a los
países productores de azúcar de caña, a pensar seriamente en la necesidad de
aprovechar al máximo todos los derivados y subproductos de la agroindustria
cañera, con el objeto de no despreciar valiosos recursos, obtener mayores
ventajas económicas, sustituir las importaciones, crear excedentes exportables
y lo que es más importante, reducir los efectos causados por la economía de
fluctuaciones de precios.

La industria que procesan los granos de cereales produce una serie de

subproductos que son utilizados para la alimentación animal. Dentro de esta lista
de subproductos los más utilizados en un gran volumen son: el trigo, maíz y
arroz. El uso de estos, lo determina en gran medida, el contenido nutricional y el
animal; en la práctica se pueden encontrar una variedad de productos y
denominaciones, en función de la industria harinera de cual provengan, también
es frecuente que algunas fabricas reúnan todas las fracciones en subproducto
único.
Residuos de la Industria Alimentaria para retirar los
metales toxicos peligrosos
Los residuos de cebolla y ajo de la Industria Alimentaria que constituyen un
subproducto de escasa o nula utilidad podrían usarse para retirar del medio
ambiente metales pesados peligrosos, tales como el plomo y el mercurio, incluso
hasta el arsénico.

Rahul Negi, Gouri Satpathy, Yogesh Tyagi y Rajinder Gupta, de la Universidad

Gurú Gobind Singh de Indraprastha en Delhi, India, ideó cómo los desechos del
procesamiento de la Cebolla y el Ajo en ciertas operaciones del sector
alimentario podrían utilizarse como medio de limpieza y de retiro de materiales
tóxicos y contaminados.

Este equipo de investigación comprobó que el índice máximo posible de la

extracción sería para el plomo, uno de los agentes metálicos mas contaminantes
y más problemáticos para el medio ambiente.

Técnicas aplicadas para la remoción de arsénico

Las tecnologías utilizadas actualmente para la remoción de arsénico son

coagulación, adsorción sobre carbón activado o alúmina activada, intercambio
iónico, electrodiálisis y ósmosis inversa.

La coagulación de As(V) con sales de Al(III) y Fe(III) es un método reconocido

como uno de los más eficientes para la remoción de arsénico. Las sales de hierro
y aluminio se hidrolizan formando hidróxidos sobre los cuales el As(V) se
adsorbe y coprecipita.

El proceso de oxidación-coagulación es aplicable para aguas superficiales con

alta turbiedad, donde además de arsénico deben removerse otros
contaminantes. En estos casos es justificable un tratamiento convencional que
incluya: mezcla, floculación, sedimentación y filtración; donde la mayor parte de
arsénico se remueve durante la sedimentación.

En fuentes subterráneas, donde el agua es de mejor calidad, el tratamiento

convencional no es recomendable por la complejidad de la operación, la cantidad
del coagulante, los volúmenes del lodo producido y el costo de la planta. En estos
casos, por lo general, el intercambio iónico o la adsorción sobre alúmina activada
resultan más factibles, no obstante que el costo de las resinas o de la alúmina
activada es alto.

Estos procesos son altamente costosos aún para el tratamiento de pequeñas

cantidades de agua, por lo que se deben buscar alternativas factibles de
aplicación en pequeños sistemas de abastecimiento.

Los métodos de coagulación – floculación y ablandamiento con cal, son los más
usados (grandes sistemas) y no solo para remover As.

ƒ En pequeños sistemas pueden ser aplicadas el intercambio iónico, alúmina

activada, osmosis inversa, nanofiltración y electrodiálisis inversa

ƒ Las tecnologías emergentes son las de arena recubierta con óxidos de hierro,
hidróxido férrico granular, empaques de hierro, hierro modificado con azufre,
filtración con zeolita, adición de hierro con filtración directa y remoción
convencional de Fe y Mn.