Guía de Contenidos y Ejercicios de Química

Unidad N°4: “Radiactividad y Energía Nuclear”

Nivel: 4 ° Medio
Nombre: ________________________________________________Fecha: ____________
Aprendizajes Esperados:
 Distinguen las diferentes clases de emisiones radiactivas y sus propiedades
generales
 Comprender qué es la radiactividad a partir de la estructura atómica.
 Comprender cómo son las reacciones nucleares y en qué se diferencian con las
reacciones químicas.

Conceptos Clave de la Unidad:

Número atómico: Número de protones que posee el núcleo de un átomo y que
identifica a un elemento. Se representa por (Z)
Número másico: Corresponde a la suma de protones y neutrones que contiene el
núcleo de un átomo se representa por:
A=p++noA=Z+n

Núclido: Se representa de la forma:

Donde:
X es el símbolo químico del átomo.
Z es el número atómico correspondiente al número de protones.
A es el número másico

Isótopos
Dalton afirmaba que “todos los átomos de un determinado elemento son idénticos”.
Sin embargo, el hallazgo de los neutrones en el siglo XX demostró que esto no es así,
debido a que un mismo elemento puede presentar diferentes números másicos,
dependiendo de su número de neutrones. Tal es el caso del carbono, que posee 3
isótopos conocidos: el carbono 12, 13 y 14.

La radiactividad es una propiedad de los isótopos inestables. La inestabilidad es

característica de aquellos átomos que poseen un estado excitado en sus núcleos. Para
alcanzar la estabilidad deben perder energía

Isóbaros: núcleos con distinto número de protones y distinto número de neutrones,

pero igual número másico. Por ejemplo:
Isótonos: núcleos con igual número de neutrones, pero distinto número de protones,
y por tanto distinto número másico.
Por ejemplo:

La Radiactividad
Los fenómenos nucleares son una serie de reacciones que ocurren en el núcleo
atómico. Cuando un átomo radiactivo se desintegra, las partículas del núcleo
(neutrón y protón) buscan estabilidad emitiendo distintas partículas (alfa, beta y
radiación gamma).
En este proceso se ven involucradas reacciones que llegan a alterar la identidad
de las especies químicas, con lo cual transforman la materia en un nivel más íntimo
que en una reacción química, en la que se reordenan los enlaces de las especies que
participan. Las reacciones nucleares llegan a liberar cantidades altísimas de energía
en el proceso.
Existen dos tipos de radiactividad: natural y artificial o inducida. La primera tiene
relación con núcleos atómicos que en la naturaleza sufren una desintegración
espontánea, debido a su inestabilidad, experimentando emisión de energía en forma
de partículas o radiaciones, dando lugar a otros núcleos más estables. La segunda se
vincula con el bombardeo de partículas sobre un núcleo atómico para volverlo
inestable.

Partículas y Reacciones Nucleares

Tipos de radiación
La radiación puede tomar diferentes formas: radiación alfa, beta y gamma.
Notación General de las partículas y emisiones nucleares

Las reacciones nucleares ocurren a partir de isótopos de elementos que son inestables
y, por lo tanto, se desintegran formando otros elementos más chicos. Existen
reacciones artificiales en que se logra desintegrar un átomo a partir del bombardeo de
éste con partículas subatómica, formando otro átomo. Las reacciones nucleares se
escriben igual que una reacción química, pero como se trata de diferentes isótopos de
un elemento, se indica el número másico y atómico de éste. En una reacción nuclear,
no sólo se forman nuevos elementos, también va acompañada de nuevas partículas
subatómicas y altas cantidades de energía.
Propiedades de las partículas y emisiones radiactivas

Poder de Penetración
En la naturaleza hay algunos núcleos que son inestables y emiten espontáneamente
ciertas partículas y radiación electromagnética. Este proceso se conoce como
desintegración radiactiva. Según estudios realizados por Ernest Rutherford, a
principios del siglo XX, las emisiones más comunes que se presentan en la
desintegración radiactiva son las radiaciones alfa, beta y gamma, cuyas propiedades se
presentan en la siguiente imagen:

El orden creciente de esta propiedad es α< β< γ.

Debido a esto, la radiación gamma es la más peligrosa para los seres vivos, pues puede
penetrar en las células y producir quemaduras internas, mutaciones e incluso la
muerte si la exposición es muy alta
Grado de Ionización
El grado de ionización corresponde a la capacidad de las partículas de arrancar
electrones a otros átomos con los que se encuentran. Depende de la carga, velocidad y
tamaño de las partículas. El orden decreciente de ionización corresponde a: α > β > γ
Los rayos gamma, al no estar cargados, no sufrirán desviación al exponerse a un
campo eléctrico

A continuación se presenta una tabla que resume las principales características de las
emisiones radiactivas
Partículas alfa
Las partículas alfa corresponden a núcleos de helio, los cuales están libres de
sus electrones de valencia, motivo por el que poseen una carga eléctrica +2 y una
masa atómica de 4. Su representación en una ecuación nuclear se simboliza como

Su emisión se encuentra asociada a núcleos grandes (con más de 83 protones)

En la ecuación anterior se muestra una reacción nuclear donde el radio-226 se

transforma en radón-222, liberando una partícula alfa. Se observa una disminución de
su número atómico (Z) en dos unidades y a su masa atómica (A) en cuatro unidades.

Partículas beta
Corresponden a electrones emitidos a altas velocidades desde un núcleo inestable y
poseen carga negativa.
Las partículas beta entran en juego cuando ocurre la desintegración de un neutrón en
un protón y un electrón. Corresponde a un proceso donde no existe cambio en
el número másico, pero sí en el número atómico del elemento. Tal es el caso de la
transformación de plomo, en la siguiente reacción nuclear.

Emisiones gamma
También llamados rayos gamma. Son ondas electromagnéticas idénticas a la luz,
pero con un contenido energético altísimo. Son neutras eléctricamente, no tienen
masa, y son peligrosas al exponerse ante las células, pues tienen la capacidad de
alterar el ADN, produciendo mutaciones. Se emiten sin provocar cambios en el
número atómico y número másico de los átomos donde intervienen,
acompañando a las emisiones alfa y beta.
Tabla Comparativa de las Reacciones Químicas y Reacciones Nucleares.

Balance de Ecuaciones Nucleares

El elemento radiactivo es aquel que tiene una proporción de átomos con núcleos
inestables, es decir que se va desintegrando sucesivamente hasta llegar a formar
núcleos estables. En esta categoría están todos aquellos elementos cuyo número
atómico es superior a 85. Esta situación ocurre principalmente en núcleos de gran
masa, que poseen un exceso de neutrones o un exceso de protones
Decaimiento radiactivo alfa:
Cuando los núcleos atómicos poseen un número atómico Z> 83, llamados núcleos
pesados, tienden a experimentar una emisión de tipo alfa (He), produciéndose una
disminución en el número atómico y el número de neutrones en dos unidades.

Decaimiento radiactivo beta negativo:

Los neutrones están formados por la unión de protones y electrones, por lo tanto
cuando existe un exceso de neutrones en el núcleo, experimenta un fenómeno
radioactivo caracterizado por un aumento en la cantidad de protones. Esto lo realiza
transformando una parte de los neutrones en protones con la liberación de partículas
negativas, o sea a través de la emisión de rayos beta β negativos
Decaimiento radiactivo beta positivo:
Si el núcleo posee un exceso de protones, debe estabilizarse con la transformación de
protones en neutrones, así se disminuye la cantidad de protones y aumenta la de
neutrones, lográndose una proporción entre los protones y neutrones que llevan a un
núcleo estable. Se postula que la transformación de un núcleo en neutrones, se debe a
la liberación de positrones, que poseen la misma masa que la de la partícula beta
negativa, pero difiere en su carga. Un haz de positrones corresponde a rayos beta β
positivos

Decaimiento radiactivo gamma:

Si existe una emisión gamma por parte del núcleo, al ser ésta una radiación del tipo
electromagnética, no produce ningún efecto sobre el número másico ni atómico del
elemento. La desintegración espontanea de los núcleos radioactivos es fenómeno que
se realiza en una serie de etapas sucesivas, el cual finaliza cuando se llega a un núcleo
estable como el plomo.

Desintegración Radiactiva

La desintegración radiactiva corresponde a la desintegración natural o inducida de

isótopos inestables que son capaces de sufrir transformación de sus núcleos, para dar
lugar a otras especies de menor masa atómica liberando energía (son reacciones
exergónicas). Tal hecho genera las denominadas series radiactivas o
series de desintegración nuclear, que son aquellas reacciones nucleares que
comienzan con un núcleo radiactivo y terminan con un núcleo estable.

Una serie radiactiva de importancia es la del Uranio-238 que da lugar al Plomo-

206, después de 14 etapas de desintegración sucesivas, con la correspondiente
liberación de partículas α y β