En todas las vigas de concreto deben disponerse como acero de refuerzo dos conjuntos de cabillas: las longitudinales y las transversales.
El refuerzo longitudinal, está conformado por cabillas grandes, colocadas en toda su
longitud. Tiene como función principal tomar las compresiones y tracciones que el concreto no puede resistir; y adicionalmente permitir a la viga flexionarse sin que se triture el concreto y además pueda disipar, de manera controlada, la energía que el terremoto introduce en la estructura. Por su parte, el refuerzo transversal o estribos, como también se le conoce, está conformado por un conjunto de barras de diámetro pequeño, Nº 3 ó 4 (3/8” y 1/2”) dispuestas verticalmente a intervalos regulares y que se amarran a las cabillas longitudinales con un gancho doblado a 135º. El principal objetivo del acero de refuerzo transversal es mantener en su posición al acero longitudinal; y adicionalmente, evitar el pandeo de las barras longitudinales cuando actúan las grandes fuerzas de compresión inducidas por las excesivas y repentinas fuerzas, como las del sismo; al intersectar las fuerzas cortantes inherentes a la flexión de la viga, minimizan el tamaño de las potenciales fisuras y grietas. Definiciones acero de refuerzo: El tipo más común de acero de refuerzo viene en forma de “barras” circulares llamadas por lo general varillas, cabillas, disponibles en un amplio intervalo de diámetros aproximadamente desde la ¼” a la 3/8”, hasta 1-3/8” para aplicaciones comunes. Los números se han organizados de manera que la unidad de la denominación corresponde muy cercanamente al numero de octavos de pulgada del tamaño del diámetro. Por ejemplo una barra n° 5 tiene un diámetro nominal de 5/8” (ver tabla n° 1). La resistencia útil tanto a tensión como a compresión de los aceros comunes, es decir, la resistencia a la fluencia, aproximadamente es15 veces la resistencia a la compresión del concreto común y más de 10 veces su resistencia a la tensión.
La adherencia a flexión: si se utilizaran barras de refuerzo circulares lisas para la
construcción de la viga de concreto que se muestra en la figura siguiente (figura n° 1) y siestas se lubricaran de alguna u otra manera antes del vaciado de concreto, la viga seria apenas un poco más fuerte que si se construyera utilizando concreto simple, es decir sin refuerzo. Si se aplica una carga “p” (figura n° 2) las barras mantendrían su longitud original a medida que se deflectará. Las barras se deslizarían longitudinalmente con respecto al concreto adyacente, que estaría sometido a deformaciones de tensiona causa de la flexión presente.
Para que el concreto se comporte como se pretende, es esencial que se desarrollen
fuerzas de adherencia en la interface entre el concreto y el acero, de manera que se evite un deslizamiento significativo en esa interface. Ver figura n° 3.