Annales de Géographie

À propos des croûtes et encroûtements calcaires

Gaston Beaudet

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Beaudet Gaston. À propos des croûtes et encroûtements calcaires . In: Annales de Géographie, t. 95, n°531, 1986. pp. 617-
627;

https://www.persee.fr/doc/geo_0003-4010_1986_num_95_531_20485

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 NOTE

propos des croûtes et encroûtements calcaires

La longue suite des publications concernant les croûtes calcaires depuis

maintenant plus un siècle vient récemment de enrichir un ouvrage
dû Mme Thea Vogt1 Ouvrage qui reprend pour essentiel le contenu
une thèse Etat ès-Sciences soutenue devant université de Paris VI
Dès introduction auteur pose le problème central des accumulations
calcaires agit-il de formations pédologiques per ascensum dues au
lessivage vertical ou encore aux apports latéraux hypodermiques ou
de sédiments de mise en place superficielle Au vu des travaux antérieurs
auteur multiplie les critiques endroit des hypothèses pédologiques
et réserve sa faveur la théorie sedimentaire avan ant ailleurs que
les croûtes observent essentiellement la surface des glacis
La première partie de ouvrage est consacrée la méthode et aux
techniques utilisées ce qui est occasion une mise au point des
connaissances et des hypothèses proposées par une bibliographie abondante
Les techniques de étude géomorphologique ainsi que celles des examens
sédimentologiques granulometrie morphoscopie calcimétrie analyse miné-
ralogique des argiles sont très brièvement passées en revue sans apports
véritablement nouveaux et il est curieux de lire que les analyses chimiques
des échantillons en cause ont pas été effectuées car non significatives.
Par contre les techniques de analyse microscopique sont incontestable
ment privilégiées elles constitueront ailleurs essentiel de apport du
reste de ouvrage Les discontinuités sont abord décrites horizontales
et indiscutablement sédimentaires plus ou moins verticales et dues
des phénomènes de retrait Ensuite il agit des ooïdes grains plus ou
moins sphériques liés des organismes vivants en fait les granules et
nodules des pédologues classiques Les formes de cristallisation de la
calcite spathite micro ou macro micrite sont mises en relation avec
leur milieu accueil Surtout et est capital les restes biologiques des
croûtes calcaires algues champignons bactéries sont systématiquement
caractérisés et leur rôle dans la précipitation du calcaire ne serait-ce que
par absorption du CO; est montré La diagenèse des accumulations
calcaires est enfin décrite dessication cimentation recristallisations par
tielles épigénies échelle du grain et même altération
La seconde partie de ouvrage étudie les faciès de référence des
croûtes calcaires est-à-dire quelques échantillons provenant principale
ment du Maghreb Ils ont été fournis par J.L Ballais piedmont nord de
Aurès) J.P Tihay Kabylie calcaire et Couvreur Haut-Atlas calcaire

T.Vogt 1984) Croûtes calcaires types et genèse Exemples Afrique du Nord et de

France méditerranéenne Université Pasteur Institut de Géographie Strasbourg 240 p. 47 fig.
bibliogr
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accessoirement autres échantillons ont été confiés auteur par Coque

Tunisie pré-saharienne et Blumel Namibie Quelle que soit la minutie
des analyses de lames minces il est tout de même regrettable que auteur
ait pu se rendre sur le terrain pour voir de près extension de ces
croûtes calcaires leurs relations géographiques et statigraphiques. afin
de prélever les échantillons aux endroits déterminants Dommage..
En fait analyse se limite trois types de formations calcaires
provenant de glacis attribués au Quaternaire ancien et moyen Moulouyen
Salétien Amirien et Tensiftien de la chronostratigraphie marocaine
croûtes tuffeuses croûtes feuilletées) croûtes en dalle dalles calcaires
et croûtes zonaires croûtes zonées ou pellicules rubanées Selon Vogt
les croûtes tuffeuses et les croûtes en dalle sont des formations assez
voisines une teneur en généralement supérieure 80 dépassant
même parfois 95 ) leurs microstructures révèlent une origine sedimentaire
subaérienne les cristaux de calcite enserrant une trame de restes de
microflores Les croûtes en dalle se différencient des croûtes tuffeuses par
les nuances suivantes une fraction détritique plus importante davantage
ooïdes une couleur un peu plus sombre une dessication synsédimentaire
mieux affirmée et surtout une cristallisation microsphatitique de tout le
volume alors que dans les croûtes tuffeuses la cristallisation est faite
sous forme de gaines micritiques autour des restes de microflores dispo
sition qui ménage des vides interstitiels et explique la fois une moindre
densité et une plus grande porosité
Les croûtes zonaires épaisses de quelques millimètres quelques
centimètres sont remarquables par leur microstratification qui fait alterner
des lits de calcite peu près pure et des lits plus chargés en produits
détritiques Elles tirent leur origine de poussières éoliennes remaniées par
un ruissellement de très faible puissance et par des recristallisations où
les micro-organismes jouent leur rôle Elles sont indice une aridité
sévère
Au total croûtes tuffeuses et dalles sont des dépôts sédimentaires de
bas de glacis mis en place par décantation dans des milieux souvent
inondés donc en période relativement humide Les croûtes zonaires
marquent la fin de épisode sedimentaire dans une ambiance nettement
plus sèche où le ruissellement réduit se conjugue avec une forte activité
éolienne
Les faciès de référence nord-africaine étant étudiés auteur analyse
dans la troisième partie des croûtes provenant de la France méditerra
néenne principalement de Basse-Provence région de Rians) du Bas-
Languedoc oriental région de Lésignan et des environs de Carpentras
Vogt procédé ici elle-même la prospection géomorphologique et les
échantillons examinés ont été recueillis sur des niveaux attribués au
Quaternaire ancien et moyen Villafranchien Gûnz Mindel et Riss Là
aussi ces accumulations calcaires sont interprétées comme des sédiments
et des restes de microflores sont signalés dans la plupart des cas Mais
les échantillons du Midi fran ais diffèrent notablement par leur aspect et
leurs caractères génétiques des faciès de référence maghrébins sur
quelques niveaux seulement du Quaternaire ancien équivalent des croûtes
en dalle pu être observé
 NOTES 619

étude micromorphologique décèle assez fréquentes accumulations

origine phréatique et surtout des précipitations cryogéniques liées
la congélation des solutions particulièrement dans les dépôts du
Quaternaire ancien Par ailleurs les structures dues la dessication et
evapora tion sont rares ou absentes et les altérations fersiallitiques pos
térieures se sont fréquemment développées sur et dans les croûtes Au
nord de la Méditerranée des conditions moins arides et plus fraîches ont
engendré des accumulations calcaires dissemblables de celles de Afrique
du Nord
Tel quel ouvrage de Vogt apporte donc des observations nouvelles
et des points de vue originaux dans amoncellement des controverses
suscitées par les croûtes calcaires abord origine sedimentaire sub
aérienne de ces formations est vigoureusement affirmée dans tous les cas
Ensuite le rôle de la microflore dans la fixation de la calcite est bien
montré les micro-organismes intervenant la fois pour modifier équilibre
des solutions et comme supports des cristaux or ce rôle avait été négligé
par la plupart des chercheurs fran ais qui ont incontestablement privilégié
les causes purement chimiques de la précipitation du calcaire Par ailleurs
sur les rivages nord de la Méditerranée intervention du froid dans le
dépôt calcaire est mise en avant alors au Sud la semi-aridité ou même
aridité sont en cause Apparaît également original le souci de reconstituer
les différentes étapes et modalités de la diagenèse qui suit de plus ou
moins près le dépôt proprement dit Enfin utilisation systématique des
techniques de la micromorphologie inscrit bien dans orientation actuelle
des recherches concernant les formations superficielles
Toutefois cet ouvrage ne satisfait pas entièrement Les phénomènes
étudiés ne rendent pas compte de la complexité des accumulations calcaires
et sont trop fréquemment isolés de leur contexte physique global Certaines
conclusions pourtant fortement exprimées mènent de véritables aber
rations et emploi quasi exclusif des seules techniques de étude micro
morphologique est sans doute une erreur méthodologique La critique
systématique de ouvrage serait cependant de peu intérêt et il est
préférable propos des croûtes et encroûtements calcaires de mentionner
un certain nombre de faits de portée générale et de poser quelques
questions fondamentales

Modelés et accumulations calcaires

Bien que selon Vogt observation de terrain soit trompeuse.

221) il est tout de même bon revenir ne serait-ce que pour en
tirer une connaissance concrète de la répartition spatiale et de la géométrie
des croûtes calcaires
En effet contrairement ce affirme plusieurs reprises auteur
les croûtes ne étendent pas seulement sur les glacis et encore moins sur
leur seule partie aval En réalité elles moulent une topographie différenciée
un véritable système de versants hérités Il peut agir de versants
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ordinaires inclinant vers le fond une vallée sans glacis interposé

Lorsque des restes de glacis existent et sont encroûtés les accumulations
calcaires remontent parfois assez loin sur la pente amont par endroits
sculptées en pseudo-chevrons par érosion postérieure De telles croûtes
de versants souvent très indurées peuvent avoir une inclinaison supérieure
10 voire 15
Le fait que fréquemment les croûtes constituent la partie supérieure
des couvertures des glacis et des nappes alluviales résulte en réalité de
entaille qui démantelé ces héritages ce qui est particulièrement vrai
pour les niveaux anciens Mais il suffit observer des bassins où les
incisions ont été modérées ou encore des niveaux quaternaires assez
récents et peu défoncés pour apercevoir que les croûtes calcaires tapissent
non seulement les surfaces planes des formes mais encore la partie
supérieure des versants de entaille Souvent ailleurs les faciès les plus
compacts des croûtes se trouvent sur ces inflexions topographiques
Stratigraphiquement parlant on ne saurait donc faire des accumula
tions calcaires épisode terminal des dépôts de glacis ou des nappes
alluviales La mise en place des croûtes se serait donc faite ou achevée
durant une période où les niveaux plans étaient déjà réentaillés
La seule manière de maintenir hypothèse de la décantation calcaire
sur des surfaces de pente quasi nulle bas de glacis sommet de plan
alluvial est imaginer une tectonique postérieure littéralement aberrante
est pourtant ce que suggère auteur qui reconnaît il contra
diction entre la pente actuelle des glacis et celle nettement plus
faible que on peut reconstruire par les caractères sédimentologiques des
dépôts. 223 Mais est-il raisonnable envisager que chaque bassin
abritant des glacis encroûtés soit forcément un synclinorium et que chaque
croûte moulant la fois un plan hérité et une partie des versants de
entaille postérieure fasse figure anticlinal coffré
hypothèse néotectonique généralisée étant exclue demeure alors une
question est-il possible envisager que des eaux chargées de carbonates
dissous aient pu précipiter de la calcite la fois sur les versants amont
sur des restes perchés de plans et sur les versants entaille qui les
défoncent est bien sûr le cas des travertins mais les croûtes calcaires
diffèrent évidence des travertins par leurs faciès et leur géométrie De
toute manière on ne saurait placer systématiquement une source ou un
écoulement fluvial anioni de chacune des formes encroûtées

Complexité et diversité des accumulations calcaires

Les croûtes décrites par Vogt sont les formes les plus concentrées
et les plus indurées des accumulations calcaires mais ces dernières
comportent une gamme plus étendue de faciès
Très souvent dans les coupes les croûtes se superposent une
formation meuble et blanchâtre encroûtement aspect tuffeux torba ou
trab el abiod des paysans maghrébins) cette formation englobe toujours
 NOTES 621

un squelette altéritique ou détritique visible et enrichit fréquemment de

granules et de nodules calcaires durs surtout vers sa partie supérieure
où ces concentrations peuvent se fondre progressivement en une masse
compacte mesure augmente la teneur en qui dépasse alors
50-60 Lorsque le squelette de encroûtement est de nature détritique
dépôt de versant couverture de glacis nappe alluviale) il est encore
possible envisager une origine sedimentaire du calcaire la calcite ayant
pu cristalliser dans une eau par ailleurs chargée en détritus minéraux
Par contre cette position devient insoutenable lorsque le matériau accueil
du calcaire est une altérite in situ ou lorsque encroûtement présente
par exemple une structure en grille ou en manchons verticaux qui
pénètre le matériel en place non ou faiblement calcaire dans tous ces
cas le calcaire est un apport postérieur une sorte imprégnation dans
un matériau préexistant Existe également le cas où dans un matériau
originellement calcaire la concentration en taches nodules et granules
opère par altération interne et redistributions complexes échelle
centimétrique ou décimétrique
Or dans les accumulations calcaires les plus puissantes et les mieux
exprimées il est fréquent observer que encroûtement passe continûment
vers le haut la croûte feuilletée croûte tuffeuse de Vogt par
compaction et concentration progressives avec apparition de plus en plus
marquée de feuillets en forme de lentilles plates qui sont en fait des
structures de fragmentation Il arrive aussi que le passage de encroûtement
la croûte soit latéral le long une même toposéquence De même il
est habituel de constater que les dalles se superposent sans hiatus visible
aux croûtes feuilletées ou bien enchaînent latéralement avec ces dernières
Tout se passe donc comme il avait globalement enrichissement en
calcaire et induration du bas vers le haut et éventuellement relais des
faciès les plus riches en sur le plan horizontal sans il ait
jamais de contact brutal Dans ces conditions il est bien difficile de faire
la part un apport pédologique intérieur un matériau préexistant
et un apport sedimentaire de surface
Les croûtes zonaires quand elles existent sont superposées aux croûtes
feuilletées et aux dalles plus rarement aux encroûtements Toutefois elles
peuvent difficilement être assimilées au terme supérieur du dépôt calcaire
En effet dalles et croûtes surtout si elles sont anciennes sont fréquemment
débitées leur partie supérieure en miches est-à-dire en masses
oblongues grossièrement ovoïdes détachées les unes des autres Or la
croûte zonaire tapisse non seulement la face supérieure des miches
mais encore leurs parois latérales et même parfois leur face inférieure le
tout constituant alors une sorte de réseau maillé qui enserre les fragments
disjoints des dalles et des croûtes Dans ce cas le dépôt de la croûte
zonaire est évidemment largement postérieur la constitution des croûtes
feuilletées et des dalles il fallu que celles-ci soient préalablement
fragmentées après leur pétrification Ce dispositif montre aussi un dépôt
allure résolument sedimentaire comme la croûte zonaire peut se mettre
en place intérieur une formation préexistante et non pas seulement
en surface
Enfin on ne peut étudier les croûtes calcaires sans envisager aussi les
622 ANNALES DE GEOGRAPHIE

formations meubles qui les recouvrent assez généralement car fort

heureusement pour la végétation spontanée et les activités agropastorales
les affleurements vifs de croûtes sont finalement assez rares et souvent
étendue réduite Ces formations meubles épaisses de plusieurs décimètres
et contenant la fois des débris de croûte et une proportion notable de
terre fine sont généralement classées parmi les sols calcimorphes les sols
bruns ou les sols fersiallitiques selon la plus ou moins grande aridité de
la région considérée et la teneur en et en fer libre Trois hypothèses
peuvent en principe expliquer leur présence au-dessus des croûtes
Il agit de sols développés sur place après la constitution des
croûtes et leurs dépens cela peut être le cas de quelques terra rossa
accompagnées de véritables lapiès sur croûte dans des milieux relativement
humides mais plus généralement il est difficile imaginer que plusieurs
mètres de croûte aient pu être dissous pour engendrer une terre résiduelle
épaisse de quelques décimètres rappelons que la fraction non calcaire des
croûtes représente en moyenne de 20 de leur volume total)
Il agit apports sédimentaires postérieurs la formation des
croûtes éventuellement pédogénétisés par la suite mais alors il convient
envisager après chaque épisode incrustation une rupture de équi
libre morpho dynami que permis le transport et le dépôt de colluvions
on ne peut en effet songer un épandage colluvial unique puisque les
formations meubles superficielles tapissent tous les niveaux encroûtés
hérités quel que soit leur étagement et même si les témoins des glacis
sont séparés de leurs amonts par des cols de flanc
Il agit de formations de nature variée dépôt altérite sols...
antérieures aux croûtes dans ce cas bien sûr croûtes et encroûtements
ne peuvent être constitués que de manière subsuperficielle intérieur
du matériau préexistant qui par la suite pu ailleurs être remanié et
pédogénétisé en surface
Une dernière indication mérite être notée propos des accumulations
calcaires il existe une certaine relation entre leur faciès et la nature du
matériel en place Les accumulations les plus indurées et les plus épaisses
accompagnent généralement les matériaux hétérométriques particulière
ment les cailloux et les graviers mêlés une abondante matrice limono-
sableuse Par contre dans la même région et sur des héritages de même
âge les matériaux prédominance argileuse sont faiblement encroûtés
accumulation calcaire parfois même réduite des taches et un léger
encroûtement tuffeux ou réticulé Cette lithodépendance il conviendrait
ailleurs étudier systématiquement accorde mal avec hypothèse
une mise en place sedimentaire des croûtes
Au total les faciès des accumulations calcaires sont hui bien
connus et leurs relations avec le cadre géomorphologique et géologique
ont été de nombreuses reprises précisées dans diverses régions Demeure
pourtant cette irritante interrogation les croûtes sont-elles des dépôts
sédimentaires de surface comme affirme après autres auteurs Vogt
ou au contraire se sont-elles constituées de fa on subsuperficielle dans un
matériel préexistant La dernière hypothèse accorde mieux avec les
observations géomorphologiques de terrain et au vu de enchaînement
habituel des faciès des accumulations calcaires Par contre la présence de
 NOTES 623

microflores fossiles et de microstructures sédimentaires dans les croûtes

fait nécessairement pencher vers la première hypothèse Pour trancher
dans le débat il faudrait pouvoir répondre avec toutes les garanties
scientifiques possibles aux questions suivantes
les microflores fossiles observées par Vogt ne peuvent-elles vivre
que de manière subaérienne en surface ou bien sont-elles ubiquistes
pouvant également subsister intérieur un sol suffisamment aéré et
périodiquement humidifié
les divers modes de cristallisation de la calcite sont-ils mettre en
relation étroitement causale avec différents types de milieux bien distincts
Une expérimentation systématique ayant valeur statistique pourrait
répondre cette question
on imagine assez bien que le flux hypodermique de solutions
carbonatées puisse constituer des encroûtements par précipitations dans
les vides un matériau préexistant mais est-il capable engendrer les
divers types de croûtes très haute teneur en ce qui impliquerait
nécessairement une véritable ségrégation cristalline intérieur du matériel
accueil Des expériences seraient souhaitables mais peut-on reconstituer
en laboratoire les multiples facteurs biotiques et abiotiques de la Nature
ainsi que leurs interrelations. sans parler du problème du temps

Accumulations calcaires
et variations paléoclimatiques

Tous les auteurs accordent pour considérer que les accumulations

calcaires sont inactuelles héritées Dans le domaine méditerranéen elles
coiffent les niveaux du Quaternaire ancien et moyen mais manquent
généralement sur les héritages du Quaternaire récent Wurm Soltanien...
et sont totalement absentes des dépôts holocènes Par ailleurs toutes les
observations montrent il eut dans ces régions plusieurs périodes
quaternaires favorables la formation des croûtes séparées par des
épisodes durant lesquels le calcaire ne accumulait plus où idée
devenue maintenant banale que les accumulations calcaires sont liées
des conditions paléoclimatiques particulières et donc des plages chro
nologiques précises
La répartition géographique des croûtes et encroûtements dans les
régions effleurements calcaires du pourtour de la Méditerranée occidentale
et de Ouest du continent africain permet de les situer par rapport aux
conditions bioclimatiques actuelles Ces formations apparaissent ponctuel
lement dans le Midi fran ais Elles se développent dans Espagne orientale
et centrale ainsi que dans ensemble du Maghreb et sur les piedmonts
nord-sahariens les accumulations les plus puissantes et les plus étendues
se tenant au S.O et au N.E du Maroc sur les Hautes plaines algériennes
et dans les Steppes tunisiennes peu près totalement absentes des parties
basses du Sahara occidental elles réapparaissent discrètement au pied des
reliefs sahariens et dans la partie nord du Sénégal falaise du Thiès
624 ANNALES DE OGRAPHIE

Après hiatus des savanes et des forêts tropicales les croûtes se manifestent
de nouveau au sud de Angola en Namibie et au nord de la province
du Cap Par référence la zonation bioclimatique actuelle ces formations
sont donc largement étalées dans le domaine méditerranéen elles éten
dent sur les étages subhumide semi-aride aride et saharien tels ils
ont été définis par Emberger correspondant des pluviosités annuelles
allant de 700 100 mm environ dans le domaine tropical elles se
tiennent dans les régions subdésertiques et sahéliennes En altitude les
croûtes ne dépassent pas quelques centaines de mètres dans le Midi
fran ais et ont été signalées aux environs de 000 dans le Haut
Atlas calcaire en Namibie centrale elles atteignent 200 mais se
développent pleinement vers 900-1 000
Les régions ainsi concernées présentent évidence des différences
climatiques considérables elles ont cependant en commun existence
une saison sèche marquée Par un raisonnement de type actualiste peut-
on penser il en allait de même durant le Quaternaire ancien et moyen
quelles aient été par ailleurs les variations des températures des
précipitations et du couvert végétal
la marge nord du domaine méditerranéen dans le Midi fran ais
Vogt signale une des causes de la précipitation de la calcite est la
congélation des eaux courantes durant les périodes froides Mais ce
phénomène est-il capable lui seul engendrer de véritables croûtes
calcaires Cela paraît douteux car sinon de telles formations existeraient
fortiori en Europe moyenne et en altitude
titre hypothèse il est donc possible envisager que les épisodes
quaternaires favorables encroûtement calcaire étaient caractérisés la
fois par des saisons sèches marquées et des températures moyennes
suffisantes même en période froide Reste cependant comprendre
pourquoi les accumulations calcaires massives ne paraissent plus être
formées dans ces mêmes régions depuis le Quaternaire moyen Question
de durée ou de successions paléoclimatiques différentes
En terme de bilan géochimique existence de croûtes et encroûte
ments signifie que des eaux suffisamment abondantes et agressives étaient
capables de mettre en solution une quantité importante de carbonates de
provenances diverses roches en place dépôts détritiques apports de
poussières éoliennes) mais aussi que les conditions bioclimatiques étaient
telles que la totalité de ces solutions était pas exportée extérieur des
paysages et au contraire une partie entre elles précipitait une
relative proximité de leur source Cette lapalissade étant admise il convient
donc éliminer de la gamme des climats quaternaires responsables de
ces accumulations les climats trop arides ou trop humides les premiers
ne permettant pas une mise en solution suffisante les seconds provoquant
exportation lointaine des solutions
Il convient également de prendre en compte dans ce bilan le rôle de
la végétation Dense son apport en Co; et en acides organiques favorise
la mise en solution tandis que le prélèvement eau par les racines
provoque en partie la précipitation des carbonates rare elle paraît jouer
un rôle effacé dans la dynamique du calcaire Par ailleurs fait bien
connu la végétation intervient dans les modalités des transferts hydriques
 NOTES 625

et de érosion La constitution des accumulations calcaires ne peut donc

être réduite de simples phénomènes de précipitation et de cristallisation
elle témoigne aussi un certain équilibre momentané entre les multiples
facteurs du milieu naturel
Or la place chronologique attribuée cette période équilibre dans
les séquences paléoclimatiques quaternaires dépend en fait de hypothèse
formulée quant aux modalités du dépôt calcaire Si on considère avec
Vogt il agit une formation sedimentaire terminale de la mise en
place des couvertures de glacis il faut alors reconstituer un milieu
végétation ouverte permettant le ruissellement pelliculaire des solutions
cette raréfaction de la végétation étant due soit au froid soit la
sécheresse soit ces deux causes combinées Par référence ce que on
connaît des phénomènes de ruissellement diffus actuels il paraît curieux
que cette eau transitant en surface soit si peu chargée en matériel
détritique autant que par la suite des apports terreux importants se
sont nécessairement mis en place constituant les horizons meubles qui
tapissent habituellement les croûtes Somme toute dans cette optique la
séquence morphoclimatique verrait se succéder une période de fa onnement
actif des modelés élaboration des glacis) une phase de ruissellement et
de précipitation superficielle des solutions calcaires dans un environnement
végétal pauvre et enfin un épisode ultime de colluvionnement responsable
du dépôt des horizons meubles supérieurs
Si au contraire on considère que les accumulations calcaires se sont
formées par apport latéral hypodermique de solutions dans les matériaux
préexistants le fa onnement des niveaux apparaît comme nettement
antérieur puisque bien souvent ces niveaux étaient déjà réentaillés avant
la fin du dépôt calcaire croûtes moulantes des versants Dans cette
hypothèse la constitution des croûtes suppose un cadre géomorphologique
stable et une érosion superficielle réduite qui ne tronque pas sensiblement
les dépôts antérieurs on pense alors une couverture végétale dense ou
assez dense prairie formation buissonnante forêt donc des con
ditions climatiques ni trop sèches ni trop froides par ailleurs assez
favorables la mobilisation du calcaire Par la suite la rupture de cet
équilibre entraînerait élaboration une nouvelle génération de niveaux
Connaître sûrement le mode de mise en place des accumulations
calcaires est donc bien un problème fondamental De sa solution dépend
bien souvent idée que on peut se faire des séquences morphoclimatiques
anciennes spécialement dans des régions comme Afrique du Nord où la
rareté du matériel paléontologique connu pollens micromammifères
interdit une reconstitution sérieuse des biotopes du Quaternaire

Les épigénies calcaires

Depuis assez longtemps déjà des phénomènes épigénie calcitique ont

été mentionnés dans les sédiments et les croûtes calcaires affectant des
grains ou des amas minéraux non calcaires tels que les quartz Des
626 ANNALES DE OGRAPHIE

observations nouvelles faites au Maroc et dues en particulier Oliva

Ruellan et ses collaborateurs et Laouina montrent que ce
phénomène pourrait avoir par endroits une importance considérable puis
il est susceptible de concerner non seulement des inclusions mais aussi
le substrat rocheux des accumulations calcaires Ainsi des roches aussi
différentes que des granités des quartzites des schistes des basaltes des
calcaires sédimentaires parfois antérieurement lapiazés et des dolomies
apparaissent littéralement pénétrées de calcite la substitution préservant
les volumes et les structures
Les observations faites toutes les échelles depuis le versant
la lame mince dans les roches ou les formations superficielles affectées
montrent un véritable front de calcitisation net ou diffus accumulation
calcaire résultante généralement très indurée souvent un faciès proche
de celle des dalles parfois aussi le front de calcitisation est marqué par
un liséré allure très comparable celle des croûtes zonaires La
substitution est cependant presque jamais totale des fragments de la
roche initiale de tailles variées subsistent dans la masse calcaire et peuvent
observer sa partie supérieure où quelquefois ils se trouvent
libérés en surface et constituent alors un voile discontinu de pierrailles
impression globale donnée par les coupes est que cette sorte de tampon
calcaire épais de quelques décimètres plus un mètre véritablement
grignoté la roche en place est approfondi ses dépens et
mesure la topographie il sous-tend abaissait
Il ne agit pas répétons-le un simple remplissage des vides pré
existants mais bien une véritable substitution isovolume échelle de
la molécule et du cristal de la calcite aux minéraux initiaux Les
mécanismes demeurent mal connus et de nombreuses questions restent
posées Comment imaginer que le pH une solution calcaire qui ne
dépasse pas habituellement 83 soit suffisamment élevé pour provoquer
la mise en solution de la silice La calcitisation se fait-elle directement
aux dépens des minéraux sains ou bien passe-t-elle au contraire par une
phase intermédiaire altération isovolume Où se trouvent évacués les
corps chimiques libérés et remplacés dont présent on ne trouve
pas de trace dans les formations superficielles voisines Espérons que
les géochimistes et les pédologues pourront bientôt répondre ces inter
rogations
Sur le plan géomorphologique ce phénomène peut avoir une réelle
importance régionale comme par exemple sur les flancs du massif des
Béni Iznassen Maroc du N.E. En effet épigénie calcaire pour résultat
une quasi-régularisation des versants sur des pentes allant de quelques
degrés plus de 20 Les différences lithologiques sont littéralement
gommées et aucun ressaut structural notable apparaît Les versants
sont uniformément réguliers ou lourdement convexes sous leur carapace
de calcaire jonchée de pierrailles est peine si de légers vallonnements
apparaissent ailleurs fort écartés les uns des autres
épigénie calcaire peut donc être un outil de la morphogenèse Cette
substitution géochimique étant probablement un phénomène lent il
convient imaginer que les régions concernées ont alors connu une très
longue période de stabilité morphotectonique et morphodynamique Il est
 NOTES 627

évidemment prématuré essayer de cerner les conditions bioclimatiques

ayant permis le phénomène alors que déjà nous en sommes réduits aux
hypothèses pour les accumulations calcaires classiques pourtant mieux
connues Tout laisse cependant penser que ces phénomènes sont anciens
rapporter peut-être au Quaternaire inférieur et au début du Quaternaire
moyen En effet ces carapaces calcaires sont par endroits profondément
lapiazées et les niveaux de la seconde partie du Quaternaire moyen
Tensiftien du Maroc ne paraissent pas affectés par les processus de
épigénie
Des décennies de recherches et des monceaux de publications ont
pas encore permis élucider tous les problèmes que posent les accumu
lations calcaires aux diverses spécialités des sciences de la Terre Une
évidence cependant aucune solution simple et unitaire ne peut être
retenue tant les cas observés et étudiés sont divers Par ailleurs il est
très probable que les faciès les processus et les séquences morphobiocli-
matiques responsables varient un domaine géographique autre comme
indique Vogt propos des rives nord et sud de la Méditerranée
occidentale Enfin aucune méthode approche géomorphologique géo
chimique micro morphologique... ne peut elle seule permettre de
résoudre les problèmes pendants Il convient au contraire de conjuguer
ces méthodes chacune livrant ses observations et conclusions et servant
de garde-fous pour les autres afin avancer sûrement Cela suppose
comme pour tout ce qui concerne les formations superficielles une
étroite collaboration entre pédologues géomorphologues géochimistes spé
cialistes des microflores et paleoclima tologues Saurons-nous abattre les
lourdes barrières disciplinaires pour assurer cette collaboration
Gaston BEAUDET