Máximos y mínimos

En algunas aplicaciones de la derivada es necesario determinar, cuando la función tiene un

valor máximo o un valor mínimo. En lo siguiente, consideraremos que la función que se
analiza es derivable al menos 2 veces.
Sea la función y = 4x – x2, la gráfica que se muestra en la figura. De la misma se deduce
que el valor máximo de la curva está en x = 2, es decir, en el punto y = 4 que es el valor
máximo de la función.
Como el valor de la derivada en cualquier punto de una curva es igual a la pendiente de la
recta tangente es ese punto; sin recurrir a la gráfica se puede hallar el valor de x mediante
el siguiente procedimiento:

1) Obtener el valor de la derivada de la función

2) Igualar a cero la ecuación que resulta.
3) Resolver la ecuación para hallar el valor crítico de x.
4) Sustituir el valor crítico de x en la función dada y encontrar el valor de f(x).
5) Tomar un valor ligeramente mayor y otro ligeramente menor que el valor
crítico de x y sustituir en la derivada de la función.
6) Si la pendiente resulta con un valor (+) a (-) entonces, se trata de un
máximo, y si cambia de (-) a (+) entonces es un mínimo.
Ejemplo: Encontrar el valor máximo o mínimo de la función y = 4x – x2

Siguiendo los tres pasos anteriores, tenemos

Tomar dos valores, uno ligeramente mayor y otro ligeramente menor que x = 2

Para x = 1.9 dy/dx = 4 – 2 (1.9) = 0.2 es positivo

Para x = 2.1 dy/dx = 4 – 2 (2.1) = -0. 2 es negativo

Se observa que hay un cambio en la pendiente de la recta de (+) a (-) entonces la

curva pasa de creciente a decreciente por lo que se deduce que la curva presenta
un punto máximo.

Ejemplo: Determinar si la gráfica de la función y = x2 – 3x + 6 presenta un máximo

o un mínimo, mediante el método de la derivada.
Siguiendo el procedimiento anterior

1) dy/dx = 2x – 3

2) 2x – 3 = 0, donde x = 3/2 = 1.5

3) Tomar dos valores cercanos a x = 3/2

Para x = 1 dy/dx = 2(1) – 3 = 3 – 2 = -1 es negativo

Para x = 2 dy/dx = 2(2) – 3 = 4 – 3 = 0 es positivo

La gráfica va de negativo a positivo, entonces la gráfica presenta un valor mínimo;

va de decreciente a creciente.

Para conocer la coordenada en y del valor mínimo; sustituimos x = 3/2 en la

función:
y = (3/2)2 – 3(3/2) + 6, de donde y = 15/4
 Concavidad y puntos de inflexión

Analicemos la siguiente figura:

Dada una curva de ecuación y = f(x) con primera derivada igual a 0 en un punto A
y en un punto B:

Si la pendiente de la derivada de f(x) es ( + ) a la izquierda y ( - ) a la derecha del

punto A, entonces la curva tiene un valor máximo, se dice que la curva es cóncava
hacia abajo.

Si la pendiente de una recta tangente a esa curva es (-) a la izquierda y (+) a la

derecha del punto B, entonces la curva presenta un mínimo, la curva es cóncava
hacia arriba.

Si la pendiente de una recta tangente a la curva tiene el mismo signo a ambos lados
de un punto, como en C, pero cambia su sentido de crecimiento (pasa de crecer a
decrecer o viceversa), entonces, la curva solo cambia el sentido de la concavidad y
por tanto no presenta un máximo ni mínimo. Se trata de un punto de inflexión. En
ese punto la función que representa la primera derivada, como se muestra en la
figura, tiene un punto crítico. ¿Qué valor tendrá la segunda derivada? Evidentemente
debe ser 0.

Es bueno aclarar que este hecho de que la segunda derivada sea 0, es condición
necesaria pero no suficiente para que exista un punto de inflexión. Puede darse el
caso de que la segunda derivada en un punto sea 0 y no haya punto de inflexión.
Considere por ejemplo la función y = x2n, evaluada en x = 0.