You are on page 1of 2

34 | Lunes 25 de Agosto de 2008 | CIENCIA

ACADEMIA DE CIENCIAS DE MORELOS, A.C.


La Ciencia, desde Morelos para el mundo

Todos los artículos publicados en esta sección de La Unión de Morelos han sido revisados y aprobados por el comité editorial de la Academia de Ciencias de Morelos,
A.C.”, cuyos integrantes son: Dra. Georgina Hernández Delgado, Dr. Hernán Larralde Riadura y Dr. Joaquín Sánchez Castillo (Coordinador)
Comentarios y sugerencias: joaquin.sanchez@microbio.gu.se

Los zumbidos y las Ciencias Exactas poco más agudo que el do que sigue del
do central. El lector interesado podría
aplicar el resultado a otros insectos de
Dr. W. Luis Mochán, Instituto de sonido grabado en un osciloscopio y que ejercen las alas sobre el aire. Por Donde T = 1/ v su interés para predecir su sonido. In-
Ciencias Físicas UNAM hacerle un análisis espectral para ha- lo tanto, la fuerza gravitacional cluso, podría ir más allá y aplicar esta
Miembro de la Academia de llar las frecuencias dominantes que Fg es el tiempo que tarda cada aleteo y expresión a otros seres voladores tal
Ciencias de Morelos lo componen, dibujar gráficas para v y como el colibrí. El resultado podría
buscar correlaciones entre las distin- que ejerce la tierra sobre el insecto es el número de aleteos por unidad emplearse al revés, para estimar el ta-

E
ra de noche, me hallaba sumer- tas mediciones realizadas, proponer debe ser igual a la fuerza de tiempo, es decir, la frecuencia del maño de un insecto a partir del sonido
gido en su silencio y obscuri- expresiones matemáticas que capturen Fa aleteo y por lo tanto del zumbido que que produce. Quiero enfatizar que en
dad. Dormía profundamente la escencia de dichas correlaciones y genera. Luego, el ímpetu que adquiere la deducción previa empleé el símbolo
cuando empezó el zumbido, fuerte, hacer regresiones estadísticas para mi- que ejercen las alas sobre el aire. De el aire en un aleteo es del orden de aproximadamente igual
penetrante, agudo. Imposible conti- nimizar los errores entre dichas expre- acuerdo a la segunda ley de Newton,
nuar. Adormilado prendí la luz; volvió siones empíricas y las observaciones, la fuerza es igual al cambio de su ím- Habiendo en varias ocasiones, en lugar de haber
el silencio y ni rastro de mi visitante. obteniendo así los mejores valores petu por unidad de tiempo, por lo cual v empleado el símbolo igual (=). Ello
La apagué. El sonido volvió de inme- para los coeficientes que aparezcan en debemos analizar el ímpetu (es decir, aleteos por unidad de tiempo, el ím- obedece a que el ejercicio anterior
diato, más fuerte que antes. Se detuvo. las fórmulas, etc. masa por velocidad) que adquiere el petu que adquiere el aire por unidad corresponde a una estimación de la
Un cosquilleo en mi oído provocó un La otra forma de proceder, más viable aire debido al batir de las alas. de tiempo es frecuencia del zumbido y no a un cál-
reflejo; me golpeé la cabeza. Otra vez en el transcurso de una noche de des- culo. Por una parte, en la estimación
el ruido, pero acompañado de otro, velo y más acorde a mi formación teó- se llevaron a cabo una serie de aproxi-
como una trompetilla, más agudo aún. rica, consiste en la elaboración de un Como discutimos arriba, éste es igual maciones. Por ejemplo, la aceleración
Volví a prender la luz. Otra vez silen- modelo. Veamos. ¿Por qué se sostiene a la fuerza que las alas ejercen sobre de la gravedad se tomó como
cio, roto abruptamente por un zumbi- un insecto en el aire? Sabemos que los el aire,
1000 cm/s 2
do grave. Esta vez lo pude ver, dando insectos tienen masa y que todas las
vueltas al foco y golpeando la pared. masas son atraidas hacia el centro de y por lo tanto es igual a la fuerza que y no como los 981 reportados en los
Un coleóptero. Recordé, la ventana se la tierra por la fuerza de la gravedad la gravedad ejerce sobre el insecto. libros de texto. La densidad del aire se
quedó abierta toda la tarde; segura- Figura 1: Visión esquemática de un Igualando aproximó como
mente, la casa estaría llena de mosqui- insecto volador, según un físico. Se (ecuación 2) Fg = Fa -3
10 gr/cm
3
tos al acecho. Resignado, me levanté, donde muestran las alas en su posición supe-
preparé un té y me senté a reflexionar. rior. Con una línea punteada se mues- y empleando las ecuaciones (1) y (2) en lugar de emplear un valor más pre-
Ahuyentado el sueño, fui victima de es la masa y tra también su posición inferior. Se obtenemos ciso como
mi deformación profesional. Siendo indican las distancias relevantes, tales -3 3
1,204 x 10 gr/cm
físico, mi trabajo es hacer preguntas y como la longitud y ancho del cuerpo,
y, en algunas ocasiones, contestarlas. es la aceleración de la gravedad en la el largo y ancho de las alas y la dis- Esto introdujo errorcillos menores en
¿Por qué el sonido del mosquito es superficie de la tierra donde tancia que recorren entre su posición de donde despejamos el cálculo los cuales quizás no valdría
agudo? ¿Por qué el del escarabajo es superior y su posición inferior. Todas la pena ni siquiera intentar corregir.
grave? ¿Por qué el de la mosca es in- significa un 1 seguido de 3 ceros, i.e., estas distancias se consideran aproxi- Entre otros motivos, usar números
termedio, ni tan agudo ni tan grave? 1000. madamente iguales entre sí e iguales como el 1.204 de arriba sería una
¿Qué determina el tono del zumbido al tamaño L del insecto. quimera, pues la densidad exacta del
de un insecto? Desde luego, hay di- La masa del insecto es igual a su den- La última expresión en la ecuación (3) aire depende de su temperatura, de la
ferencias notables entre los insectos. sidad (masa por unidad de volumen) En un aletazo la superficie del ala se nos proporciona la frecuencia humedad y de la altura sobre el nivel
Los coleópteros tienen boca dispuesta mueve una cierta distancia, barriendo del mar; pretender una precisión exa-
para masticar, caparazón consistente cierto volumen (Fig. 1) ¿Cuánto mide v gerada en un cálculo que se aplicará
y dos élitros córneos que cubren dos multiplicada por su volumen. Pode- dicho volumen? El tamaño del ala es a experimentos poco controlados
alas membranosas mientras que los mos aproximar la densidad de un in- del orden del tamaño en Hertz (número de oscilaciones o es, al menos, irrisorio. Desconfíe de
mosquitos son dípteros de cuerpo ci- secto por la densidad del agua L aletazos por segundo) cuando substi- quien le presente resultados con más
líndrico con dos antenas, dos palpos del insecto, por lo cual su área es del tuimos el tamaño dígitos significativos que la precisión
en forma de pluma y una trompa recta orden de alcanzable; probablemente sea alguien
[Diccionario de la lengua Española de de la cual se componen mayoritaria- L x L= L
2 L que no entienda de lo que habla. Por
la Real Academia, 22a ed.]. Pero ¿cua- mente todos los seres vivos y podemos La distancia recorrida durante un ale- en centímetros. otra parte, se realizaron otro tipo de
les diferencias son circunstanciales y aproximar su volumen por su largo x teo no es ni mucho más grande ni mu- Ilustremos los resultados anteriores aproximaciones mucho más fuertes.
cuales son esenciales para entender alto x ancho cho más pequeña que aplicándolos a un mosquito. Su tama- Por ejemplo, ignoramos el hecho de
tono del zumbido? Seguramente, Ud. L ño es de aproximadamente 2mm=(1/ que los insectos tienen una geometría
sospecha la respuesta: el tamaño. por lo cual el volumen barrido es del 5)cm, por lo cual la frecuencia de su compleja que no puede caracterizarse
La experiencia nos muestra que los orden del area x recorrido zumbido puede calcularse como completamente en términos de un sólo
insectos pequeños producen sonidos es su tamaño. 2 3 tamaño
más agudos al volar que los grandes. Más adelante discutiré sobre el uso de L x L= L
La nueva pregunta ¿cómo depende aproximaciones burdas como éstas, Llamando L
del tamaño el tono, la frecuencia del conocidas genéricamente dentro del Si desea saber cómo suena esta fre-
sonido? Aquí podríamos proceder de gremio como aproximaciones de ele- cuencia, pulse en un piano la tecla do De la misma manera, ignoramos el he-
varias maneras. Una de ellas consis- fantes esféricos. Resumiendo, a la densidad del aire, la masa de aire que se halla tres octavas arriba del do cho de que la longitud de las alas puede
tiría en hacer experimentos: reunir (ecuación 1) barrida por un aletazo es del orden de central; si no sabe cómo, consiga a al- ser muy distinta al tamaño del cuerpo,
muchos insectos de diversas especies gún amigo pianista. Hice la prueba y que su geometría es compleja y que su
y/o muchos insectos de la misma es- me parece que sí corresponde al tono movimiento no es un desplazamiento
pecie pero de distintas edades y tama- Si el insecto no cae es porque es sujeto Cada vez que el insecto aletea, esta de un mosquito (aunque el timbre del rígido. Asímismo, ignoramos que la
ños, registrar sus medidas y su peso, a una fuerza igual y opuesta, la fuerza masa se mueve una distancia del or- piano es muy distinto). En cambio, un velocidad del ala no es una constante
motivarlos a volar en algún tipo de que ejerce el aire sobre las alas. De den de escarabajo de 3cm haría un ruido con y, peor aún, ignoramos que el ala se
ambiente confinado donde podamos acuerdo a la tercera ley de Newton, L una frecuencia mueve de abajo hacia arriba además
grabar el sonido que producen. Pos- esta última es igual y opuesta a la por lo cual la velocidad que adquiere de moverse de arriba hacia abajo, por
teriormente, podríamos desplegar el fuerza F es del orden de lo cual la eficiencia con la que se im-
a L/T = L v
Lunes 25 de Agosto de 2008 | LA UNIÓN DE MORELOS | 35

ACADEMIA DE CIENCIAS DE MORELOS, A.C.


La Ciencia, desde Morelos para el mundo
parte ímpetu al aire es menor al 100 plazada al aletear sino de la fuerza de y obtuve que esta sería dominante sólo La Física es conocida como una Cien- de manera rápida a un entendimien-
%. No debería sorprendernos que al sustentación que a su vez proviene del en seres voladores microscópicos, de cia Exacta. Lo que quise mostrar en to más profundo de nuestra realidad,
aplicar la ecuación anterior a un in- movimiento del ave a través del aire. alrededor de 10 micras de tamaño o este pequeño artículo es que en mu- como intenté ilustrar con un ejemplo
secto específico encontremos grandes Para seres voladores muy pequeños menos. Por lo tanto, me sorprendería chas ocasiones la física se emplea para tan modesto como el zumbido de los
errores; quizás nuestra estimación aparecería otra fuerza que no hemos que la relación obtenida arriba fallara realizar estimaciones aproximadas, mosquitos.
arroje un número dos o tres veces ma- tomado en cuenta aquí: la viscosidad. en insectos. Sin embargo, si así fue- caricaturas de la realidad, en lugar de Los mosquitos los envió Dios para
yor o menor que el real. Dicha clase de Realicé una pequeña estimación, en el ra, seguramente podríamos aprender cálculos exactos. En muchas ocasio- enseñarle humildad al hombre…y un
errores podría corregirse reescribien- espíritu de la ilustrada en este artículo algo nuevo de sus fallas. nes estas estimaciones nos conducen poco de física.
do nuestro resultado como
A NUESTROS LECTORES:
Problemas técnicos derivados de la conversión de archivos de su formato original alteraron algunas de las fórmulas y
ecuaciones en el artículo publicado la semana pasada. Por la importancia de que sea debidamente comprendido, lo
Donde reproducimos nuevamente con las correcciones necesarias.
es algún número adimensional que es-
peramos sea de orden uno y que cap-
ture los efectos de la geometría espe-
cífica y de las propiedades mecánicas
y aerodinámicas del tipo de insecto
que estudiemos. El cálculo de

sería una tarea bastante complicada,


aunque su determinación experimen-
tal sería relativamente simple siempre
y cuando la fórmula anterior se cum-
pla.
Nuestra estimación puede resumir-
se diciendo que para insectos de una
especie dada debe haber una relación
inversamente proporcional entre la
frecuencia del zumbido que producen
y la raíz cuadrada de su tamaño, es de-
cir, el producto 2
L
debe ser aproximadamente constante
para todos los individuos de especies
con una geometría similar. El valor de
la constante podría ser un parámetro
numérico útil para caracterizar a dicha
especie. Los lectores familiarizados
con la ingeniería o con la física sabrán
que este resultado podría haberse ob-
tenido de manera mucho más senci-
lla, sistemática y directa empleando
una técnica conocida como análisis
dimensional. Debo confesar que no
he hecho ningún experimento para
intentar verificar la expresión anterior
ni he consultado la literatura científica
para indagar su validez. Éste sería un
proyecto interesante, quizás para al-
gún estudiante de nivel medio. Siem-
pre es mejor realizar un experimento
cuando ya hemos desarrollado un mo-
delo, aunque sea simplista, de lo que
esperamos obtener. Parafraseando
a J. A. Wheeler en su libro Spaceti-
me Physics, es un imperativo moral
adivinar cual será el resultado de un
experimento o de un cálculo detallado
antes de realizarlo. De acertar habre-
mos fortalecido nuestra intuición; de
no hacerlo, habremos obtenido una
lección. Por ejemplo, si aplicaramos
nuestra teoría a un ave como un águi-
la, seguramente nuestra teoría fallaría.
Ello indicaría que algo importante del
vuelo de las aves ha escapado a nues-
tro análisis. En efecto, la fuerza que
sostiene a las aves en vuelo proviene
mayormente no de la masa de aire des-

Para actividades recientes


de la Academia y artículos
anteriores puede consultar:
www.acmor.org.mx

You might also like