La calidad de las aguas de consumo está regulada en todos los países de la UE por la Directiva

98/83/CE. Y en España se articula a través del RD 140/2003.

Son muchos los parámetros que recoge el Real Decreto, donde podemos comprobar los límites que
pueden contener en el agua y, así, poder considerarla apta para el consumo. A continuación,
detallaremos algunas de las características físicas, químicas y biológicas a tener en cuenta en aguas
de consumo humano. No están recogidos todos los parámetros en su totalidad en este post (para
que no resulte demasiado largo), pero sí aquellos que te puedan resultar más interesantes.

Características físicas

Existen ciertas características del agua, se consideran físicas porque son perceptibles por los sentidos
(vista, olfato o gusto), y tienen incidencia directa sobre las condiciones estéticas y de aceptabilidad
del agua:

Color

Esta característica del agua puede estar ligada a la turbidez o presentarse independiente de ella. Aún
no es posible establecer las estructuras químicas fundamentales de las especies responsables del
color, se atribuye comúnmente a la presencia de taninos, lignina, ácidos húmicos, ácidos grasos,
ácidos fúlvicos, etc. Se considera que el color natural del agua puede originarse por las siguientes
causas:

la descomposición de la materia;
la materia orgánica del suelo;
la presencia de hierro, manganeso y otros compuestos metálicos

En la formación del color en el agua intervienen, entre otros factores, el pH, la temperatura, el
tiempo de contacto, la materia disponible y la solubilidad de los compuestos coloreados.

Olor y sabor

El sabor y el olor están estrechamente relacionados y constituyen el motivo principal de rechazo por
parte del consumidor. La falta de olor puede ser un indicio indirecto de la ausencia de
contaminantes, tales como los compuestos fenólicos, por otra parte, la presencia de olor a sulfuro
de hidrógeno puede indicar una acción séptica de compuestos orgánicos en el agua.
Las sustancias generadoras de olor y sabor en aguas crudas pueden ser o compuestos orgánicos
derivados de la actividad de microorganismos y algas, o provenir de descargas de desechos
industriales

Temperatura

Es uno de los parámetros físicos más importantes, pues por lo general influye en el retardo o
aceleración de la actividad biológica, la absorción de oxígeno, la precipitación de compuestos, la
formación de depósitos, la desinfección y los procesos de mezcla, floculación, sedimentación y
filtración.

Existen múltiples factores, que principalmente son ambientales, pueden hacer que la temperatura
del agua varíe.

pH

El pH influye en algunos fenómenos que ocurren en el agua, como la corrosión y las incrustaciones
en las redes de distribución. Aunque podría decirse que no tiene efectos directos sobre la salud, sí
puede influir en los procesos de tratamiento del agua, como la coagulación y la desinfección. Por lo
general, las aguas naturales (no contaminadas) exhiben un pH en el rango de 6 a 9.

Cuando se tratan aguas ácidas, es común la adición de un álcali (por lo general, cal) para optimizar
los procesos de coagulación. En el tratamiento del agua de consumo, se requerirá volver a ajustar el
pH del agua hasta un valor que no le confiera efectos corrosivos ni incrustantes.

Turbidez

Ees originada por las partículas en suspensión o coloides. Es decir, causada por las partículas que por
su tamaño, se encuentran suspendidas y reducen la transparencia del agua en menor o mayor
grado. La medición de la turbidez se realiza mediante un turbidímetro o nefelómetro, siendo la
unidad utilizada la unidad nefelométrica de turbidez (UNT).

Aunque no se conocen sus efectos directos sobre la salud, esta afecta la calidad estética del agua, lo
que muchas veces ocasiona el rechazo de los consumidores. Por otra parte, se ha demostrado que
en el proceso de eliminación de organismos patógenos, por la acción de agentes químicos como el
cloro, las partículas causantes de la turbidez reducen la eficiencia del proceso y protegen físicamente
a los microorganismos del contacto directo con el desinfectante. Por esta razón, si bien las normas
de calidad establecen un criterio para turbidez, esta debe mantenerse mínima para garantizar la
eficacia del proceso de desinfección.

Características químicas

Los múltiples compuestos químicos disueltos en el agua pueden ser de origen natural o industrial y
serán benéficos o dañinos de acuerdo a su composición y concentración. Vamos a ver las
particularidades de algunos de ellos:

Aluminio

Es un componente natural del agua, debido principalmente a que forma parte de la estructura de las
arcillas. Puede estar presente en sus formas solubles o en sistemas coloidales, responsables de la
turbidez del agua. El problema mayor lo constituyen las aguas que presentan concentraciones altas
de aluminio, las cuales confieren al agua un pH bajo.

Mercurio

Se considera al mercurio un contaminante no deseable del agua, ya que es un metal pesado muy
tóxico para el hombre. En el agua, se encuentra principalmente en forma inorgánica, que puede
pasar a compuestos orgánicos por acción de los microorganismos presentes en los sedimentos. De
estos, puede trasladarse al plancton, a las algas y, sucesivamente, a los organismos de niveles
tróficos superiores como peces, aves rapaces e incluso al hombre.

Plomo

Prácticamente no existe en las aguas naturales superficiales, pudiendo detectarse su presencia en

algunas aguas subterráneas. Su presencia en aguas superficiales generalmente proviene es
consecuencia de vertidos industriales. En instalaciones antiguas, la mayor fuente de plomo en el
agua de bebida proviene de las tuberías de abastecimiento y de las uniones de plomo. Si el agua es
ácida, puede liberar gran cantidad de plomo de las tuberías, principalmente en aquellas en las que el
líquido permanece estancado por largo tiempo.

Hierro

Por lo general, no produce trastornos en la salud en las proporciones en que se lo encuentra en las
aguas naturales. La presencia de hierro puede afectar el sabor del agua. También puede formar
depósitos en las redes de distribución y causar obstrucciones, así como alteraciones en la turbidez y
el color del agua. Tiene gran influencia en el ciclo de los fosfatos, lo que hace que su importancia sea
muy grande desde el punto de vista biológico.

Fluoruro

Elemento esencial para la nutrición del hombre. Su presencia en el agua de consumo a

concentraciones adecuadas combate la formación de caries dental, principalmente en los niños. Sin
embargo, si la concentración de fluoruro en el agua es alta, podría generar “fluorosis” y dañar la
estructura ósea, los efectos tóxicos ocurren con concentraciones excesivamente altas.

Cobre

En el agua potable puede existir debido a la corrosión de las cañerías de viviendas, la erosión de
depósitos naturales y el percolado de conservantes de madera, también, por el sulfato de cobre que
se aplica para controlar las algas en plantas de potabilización. En concentraciones muy altas la
presencia de cobre da un sabor muy desagradable al agua.

Cloruro

En el agua potable, su presencia se debe al agregado de cloro en las estaciones de tratamiento como
desinfectante. El cloruro, en forma de ion Cl-, es uno de los aniones inorgánicos principales en el
agua, sin embargo, en altas concentraciones puede tener un sabor salado fácilmente detectable si el
anión está asociado a los cationes sodio o potasio, pero el sabor no es apreciable si la sal disuelta es
cloruro de calcio o magnesio, ya que en estos casos el sabor salado no se aprecia. A partir de ciertas
concentraciones, los cloruros pueden ejercer una acción corrosiva y erosionante, en especial a pH
bajo.

Sulfatos

Son un componente natural de las aguas superficiales y, en general, no se encuentran en

concentraciones que puedan afectar a su calidad, pueden provenir de la oxidación de los sulfuros
existentes en el agua.

Los sulfatos de calcio y magnesio contribuyen a la dureza del agua. Un alto contenido de sulfatos
puede proporcionar sabor amargo al agua y podría tener un efecto laxante, sobre todo cuando se
encuentra presente el magnesio. Cuando el sulfato se encuentra en concentraciones excesivas le
confiere propiedades corrosivas.

Nitritos y nitratos
Las concentraciones altas de nitratos generalmente se encuentran en el agua en zonas rurales por la
descomposición de la materia orgánica y los fertilizantes utilizados. Si un recurso hídrico recibe
descargas de aguas residuales domésticas, el nitrógeno estará presente como nitrógeno orgánico
amoniacal, el cual, en contacto con el oxígeno disuelto, se irá transformando por oxidación en
nitritos y nitratos. Este proceso de nitrificación depende de la temperatura, del contenido de
oxígeno disuelto y del pH del agua.

El ion nitrito es menos estable que el ion nitrato. Es muy reactivo y puede actuar como agente
oxidante y reductor, por lo que solo se encuentra en cantidades apreciables en condiciones de baja
oxigenación. Esta es la causa de que los nitritos se transformen rápidamente en nitratos y que,
generalmente, estos últimos predominen en las aguas, tanto superficiales como subterráneas. Esta
reacción de oxidación se puede efectuar en los sistemas biológicos y también por factores abióticos.

Características biológicas

Las aguas poseen en su constitución una gran variedad de elementos biológicos, desde
microorganismos hasta peces. El origen de los microorganismos puede ser natural, provenir de
contaminación por vertidos industriales o por arrastre de los existentes en el suelo por acción de la
lluvia. La cantidad de microorganismos va acompañando las características físicas y químicas del
agua, ya que cuando el agua tiene temperaturas templadas y materia orgánica disponible, la
población crece y se diversifica.

La biodiversidad de un agua natural indica la poca probabilidad de que la misma se encuentre

contaminada. Sin embargo para que el agua se destinada a la provisión de agua potable, debe ser
tratada para eliminar los elementos biológicos que contiene. Podemos distinguir:

Algas

Contienen fundamentalmente clorofila necesaria para la actividades fotosintéticas y por lo tanto

necesitan la luz solar para vivir y reproducirse. La mayor concentración se da en los lagos, lagunas,
embalses, remansos de agua y con menor abundancia en las corrientes de agua superficiales. Las
algas a menudo tienen pigmentos que pueden colorear el agua.

Bacterias

Las que se pueden encontrar en el agua son de géneros muy numerosos, pero las patógenas para el
hombre son las bacterias coliformes y los estreptococos, que se utilizan como índice de
contaminación fecal.
Hongos, mohos y levaduras

Pertenecen al grupo de bacterias pero no contienen clorofila y en general son incoloras. Todos estos
organismos son heterótrofos y en consecuencia dependen de la materia orgánica para su nutrición.

Este post es solo un pequeño apunte sobre el contenido de las aguas que consumimos, pero siempre
teniendo como referencia la normativa para el control de la calidad y, de este modo, asegurar que
sean aptas para nuestro consumo. Mi objetivo ha sido indicaros que existen múltiples parámetros
(ya sean físicos, químicos o biológicos) en el agua, que son controlados en detalle, antes que llegue
en perfectas condiciones a nuestros hogares.

Los contaminantes orgánicos:

Los compuestos orgánicos consisten en cadenas largas, generalmente de carbono. Los tejidos de los
organismos vivos están basados en compuestos orgánicos.

Estas cadenas están construidas por moléculas de carbono y de hidrógeno combinadas entre sí cuya
característica es que no son polares y tienen poca o ninguna solubilidad en el agua. También
destacan porque apenas tienen carga eléctrica.
El comportamiento de los compuestos orgánicos depende de su estructura molecular, el tamaño, la
forma y la presencia de sus grupos funcionales que son los verdaderos e importantes factores
determinantes de la toxicidad.
Es importante conocer la estructura de los compuestos orgánicos, con el fin de predecir sus efectos
en los organismos vivos y el medio ambiente. Los compuestos orgánicos que son peligrosos para el
medio ambiente están todos fabricados por la mano de hombre y sólo se ha conocido su existencia
desde el siglo pasado.

Hay muchos tipos diferentes de contaminantes orgánicos, veamos los siguientes ejemplos:

– Hidrocarburos. Estos son cadenas de carbono-hidrógeno . Pueden a su vez dividirse en dos clases,
la primera que consiste en alcanos, alquenos y alquinos (gases o líquidos) y la segunda que son los
hidrocarburos aromáticos, que contienen estructuras de anillo (líquidos o sólidos). Los hidrocarburos
aromáticos, son mucho más reactivos que cualquiera de los de la primera clase de tipos de
hidrocarburos.

– PCB’s son aquellos fluidos, tanto líquidos como gaseosos que se utilizan en la industria hidráulica, o
su uso en el líquido de refrigeración, o como agentes plastificantes en pinturas. Hay muchas clases
diferentes de PCB’s. Ninguno de ellos son solubles en agua y en muchos países los PCB’s están
restringidos y regulada por ley su utilización.

– Los insecticidas como el DDT son muy peligrosos porque se acumulan en la grasa de animales y, a
partir de ellos, entran dentro de la cadena alimentaria.

– Detergentes. Estos pueden ser tanto polares como no polares.

Metales – Contaminación del agua

Metales
Los metales son buenos conductores de la electricidad y, en general, suelen entrar en reacciones
químicas actuando como cationes. Los metales son sustancias naturales de origen mineral. Los
metales pueden causar graves daños al agua y al medio ambiente. Ejemplos de metales son: plomo,
zinc, manganeso, calcio y potasio. Se pueden encontrar en la superficie de las aguas en sus formas
mas estables .

Otros metales de naturaleza artificial pueden ser muy peligrosos, porque a menudo provienen de un
origen nuclear y sus reacciones pueden ser muy radiactivas.
Los metales pueden reaccionar con otros iones de otros productos también peligrosos. A menudo
están implicados en las reacciones de transferencia electrónica pueden formar metaloides para
formar sustancias lipofílicas, que permiten la acumulación de dicho metal en la grasa de tipo animal y
por supuesto en la de los seres humanos. Los metales pesados son los metales más peligrosos. Estos
metales no puede desglosarse en componentes menos dañinos, ya que no son biodegradables.

MICROORGANISMOS

Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que transmiten
enfermedades como el cólera, gastroenteritis, diversas hepatitis, entre otros.

Varios organismos patógenos de transmisión fecal-oral pueden estar presentes en el agua cruda, entre
ellos bacterias tales como Salmonella, Shigella, y Vibrio cholerae son clásicos patógenos de
preocupación.

Estos microbios llegan al agua en heces y otros organismos que puedan infectar a personas. Para medir
la salubridad del agua es el número de bacterias coliformes presentes en el agua

COLIFOMES La denominación genérica coliformes designa a un grupo de especies bacterianas que

tienen ciertas características bioquímicas en común e importancia relevante como indicadores de
contaminación del agua y los alimentos.

Los microorganismos patógenos en el agua se pueden dividir en DOS categorías

 BACTERIAS

Las bacterias son microorganismo unicelulares que presentan un tamaño de unos pocos
micrómetros (entre 0,5 y 5 um, por lo general) y diversas formas incluyendo esferas (cocos), barras
(bacilos) y hélices (espirilos). Las bacterias son Procariotas y, por lo tanto, a diferencia de las C.
Eucariotas (de animales, plantas , hongos, etc.), no tienen el núcleo definido ni presentan, en general,
organúlos membranosos internos

 VIRUS

Es un agente infeccioso microscópico que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros
organismos. Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas, hasta bacterias
y arqueas. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un
microscopio óptico por lo que se dice que son submicroscópicos.

Microorganismos en el agua
 Estas bacterias y varios agentes virales han sido encontrados en abastecimientos de agua desde hace
mucho tiempo. Sin embargo, hoy en día se han identificado otros patógenos importantes en el agua,
como algunos protozoarios, cuya presencia en el agua cruda pudiera significar graves problemas de
salud pública.

Necesidad desinfección del agua potable

La desinfección del agua para uso humano tiene por finalidad la eliminación de los
microorganismos patógenos contenidos en el agua que no han sido eliminados en las fases iniciales
del tratamiento del agua. La desinfección del agua es necesaria como uno de los últimos pasos en la
planta de tratamiento de agua potable , para prevenir que esta sea dañina para nuestra salud.
Muchas veces, tratándose de agua de manantiales naturales o de pozo, la desinfección es el único
tratamiento que se le da al agua para obtener agua potable

ORGANISMOS PRESENTES EN LAS AGUAS RESIDUALES REGENERADAS QUE PUEDEN AFECTAR LA

SALUD HUMANA.

Los principales agentes infecciosos para el hombre y los animales que pueden encontrarse en el
agua residual bruta se pueden clasificar en tres grandes grupos: las bacterias, los parásitos (
protozoos y helmintos ) y los virus. En la siguiente tabla pueden encontrarse los principales agentes
infecciosos que podemos encontrar en una agua residual doméstica y las enfermedades a que
pueden dar lugar:

Organismo patógeno Enfermedad

Protozoos
Entamoeba histolytica Amebiasis ( disenteria amébica)
Giardia lamblia Giardiasi
Balantidium coli Balantidiosi ( disenteria )
Helmintos Ascaris
lumbricoides Ascariasi
Ancylostoma duodenale Anquilostomiasi
Necator americanus Necatoriasi
Ancylostoma spp. Larva migrant cutània
Strongyloides stercolaris Estrongiloïdiasi
Trichuris trichiura Tricuriasi Teniasi
Taenia spp. Enterobiasi
Enterobius vermicularis Hidatidosi
Echinoccoucus granulosus
Bacterias Shigell
a ( 4 especies) Shigelosi
Salmonella typhi Fiebre tifoidea
 Salmonella ( unas 1700 esp.) Salmonelosi
Vibrio cholerae cólera
Escherichia coli enteropatógena Gastroenteritis
Yersinia enterocolitica Yersinosi
Leptospira spp. Leptospirosi
Virus Enterov
irus ( 71 tipos ) ( polio, echo, Coxsackie ) Gastroenteritis, anomalias cardíacas, meningitis y otras
Virus de la hepatitis A Hepatitis infecciosa
Adenovirus ( 31 tipos ) Enfermedades respiratòries
Rotavirus Parvov Gastroenteritis Gastroe
irus ( 2 tipos ) nteritis

Bacterias

Los organismos patógenos más frecuentes en una agua residual municipal son los pertenecientes al
genero Salmonella . Este grupo de microorganismos comprende un gran número de especies capaces
de producir enfermedades en las personas y en los animales. Las tres formas distintas de
salmonelosis que pueden producirse en las personas son fiebres entéricas, las septicemias y la
gastroenteritis aguda. La forma más intensa de fiebre entérica por salmonelosis es la producida por
la Salmonella typhi.

En una agua residual pueden detectarse numerosos tipos distintos de bacterias, entre las que pueden
nombrarse las especies Vibrio, Mycobacterium, Clostridium, Leptospira sp y Yersinia. Aunque estos
microorganismos patógenos pueden encontrarse en el agua residual, sus concentraciones son
normalmente muy bajas para iniciar un brote epidémico.

La frecuente declaración de casos de gastroenteritis de origen hídrico sin causa conocida ha hecho
sospechar que el agente responsable sea de naturaleza bacteriana. Entre las posibles causes de esta
enfermedad pueden encontrarse un grupo de bacterias gram negativas consideradas normalmente
como no patógenas y en especial, las socas de Escherichia Coli enteropatógenas y diversas socas del
genero Pseudomonas que pueden afectar a los recién nacidos. Últimamente se ha considerado el
papel como agente etimológico de brotes epidémicos de origen hídrico de Campylobacter coli en
humanos.

Parásitos

El agua residual municipal puede contener una gran variedad de protozoos y metazoos de carácter
patógeno para el ser humano. El más peligroso de estos parásitos es probablemente el
protozoo Entamoeba hystolytica, agente responsable de la disentería amébica y de la hepatitis
amébica. Una de las principales enfermedades hídricas es la causada por otro protozoo, el
flagelado Giardia lamblia causante de la giardasi que provoca trastornos intestinales, flatulencias,
diarreas y malestar general. Los agentes infecciosos de estos parásitos son quistes con gran
resistencia a la desinfección con cloro.

El agua residual puede contener varios helmintos parásitos. Los más importantes de estos son los
gusanos intestinales, entre los que encontramos Ascaris lumbricoidea, las tenias Taenia saginata,
Trichuris richuira, Strongyloides stercolaris y los anquilostomas Ancylostoma duodenale y Necator
americanus. Los ciclos biológicos de la mayoría de helmintos son complejos y requieren en algunos
casos de haber estado en un huésped intermedio. El estadio infeccioso de algunos es o bien el
organismo adulto o bien la larva, mientras que en otros casos los huevos o los quistes son las formas
infecciosas de estos microorganismos. Tanto los huevos como las larvas son resistentes a las
acciones medioambientales y pueden sobrevivir durante el proceso de desinfección de agua
residual.

Virus

Los virus son parásitos intracelulares obligados que sólo son capaces de multiplicarse dentro de la
célula huésped. Los virus entéricos son aquellos que se multiplican en el conducto intestinal,
expulsándose en los excrementos de la persona infectada.

Los virus entéricos humanos más importantes son: los enterovirus ( polio, echo y Coxsackie), los
rotavirus, los reovirus, los parvovirus, los adenovirus y los virus de la hepatitis A. El virus causante de
la hepatitis A es el declarado con más frecuencia como transmisible a través del agua contaminada.
El único huésped que se ha encontrado parar el virus de la hepatitis A es la persona humana. Incluso
varios investigadores han detectado la presencia del virus en aguas subterráneas. A pesar de todo
parece ser que el agua juega un papel muy secundario en la transmisión de enfermedades virales, lo
que no quiere decir que se deba subestimar este papel. En principio cualquier virus excretado y
capaz de producir infección a través de su ingestión, puede ser transmitido mediante un tratamiento
inadecuado del agua residual.

La supervivencia de las bacterias en el agua depende mucho de la presencia de otros

microorganismos que tengan relación de predación o competencia. Muchas veces las bacterias
sobreviven más en aguas limpias que en aguas sucias. Al contrario hay cierta evidencia que la
supervivencia de los virus es mejor en las aguas contaminadas, presumiblemente como resultado de
un efecto protector que los virus encuentran cuando son absorbidos en las partículas sólidas
suspendidas en agua sucia. Las supervivencias:

 Bacterias: superiores a 50 días son raras y a 20-30 ºC el tiempo máximo probable es de 20

días.
 Virus: aumenta con la disminución de la temperatura .A 20-30 ºC sobreviven unos 2 meses y
a 10 ºC sobreviven unos 9 meses.
 Quistes de protozoo: sobreviven mal en cualquier ambiente; máximo para Entamoeba
histolytica en aguas contaminadas es de unos 20 días.
 Huevos de helminto: varían des de muy frágiles a los muy resistentes. El más resistente de
todos el Ascaris puede sobrevivir más de un año.

El comportamiento de los patógenos en el suelo depende de la relación de tres tipos de factores:

 Condiciones ambientales.
 Condiciones del suelo.
 Condiciones del propio microorganismo.

Condiciones ambientales: las que más influyen en el comportamiento de los microorganismos son la
radiación ultravioleta, la temperatura y la lluvia. La temperatura ambiental alta puede producir, por
ella misma, el aumento de la supervivencia de las bacterias, de los protozoos y de las larvas de
helmintos y la disminución de la supervivencia de los virus . También produce un descenso de la
humedad del suelo, factor negativo para la vida de las bacterias, virus y helmintos. Este descenso de
la humedad favorece la aparición de grietas en la superficie del suelo, las cuales facilitan el
movimiento de suspensiones de microorganismos hacia capas más profundas. La lluvia favorece la
supervivencia de patógenos en el suelo porque aumenta el grado de humedad. A su vez facilita el
movimiento de los patógenos ya que aporta el vehículo de transporte de los microorganismos y, la
aportación de agua produce el descenso de la concentración de cationes, favorece la desorción de los
organismos previamente adsorbidos e impide la inmovilización por una nueva adsorción.

Condiciones del suelo: la textura define la superficie global de contacto, la cual se relaciona
íntimamente con:

 La capacidad de retención de agua.

 La capacidad de retención de sales y nutrientes.
 La capacidad de retención de sustancias antagonistas o tóxicas para los patógenos.
 La capacidad de retención de bacterias y virus.

Las tres primeras afectan a la supervivencia de los patógenos, la última afecta al movimiento.

En suelos arcillosos, con mucha superficie específica, se favorecerá la supervivencia de los

organismos mediante la retención de agua y de nutrientes que se produce y porque el suelo, en
adsorber microorganismos, los protegerá de la desecación y de los rayos ultravioletas. Por otra
banda, el movimiento será difícil a causa de la adsorción de los microorganismos a las partículas de
arcilla.

Los suelos arenosos no favorecerán la supervivencia, pero incrementaran el movimiento.

Según la estructura del suelo habrá espacios vacíos dentro y fuera del agregado. En estos espacios se
puede retener una cierta cantidad de agua; cuando esta desaparezca por infiltración o desecación
será sustituida por aire; aerobiosis o anaerobiosis más o menos estrictas condicionan la
supervivencia de determinados organismos.

El pH del suelo, además de seleccionar los organismos adaptados a vivir en este pH concreto,
determina la carga neta de sustancias anfóteras y condiciona la adsorción de los organismos al
complejo adsorbente del suelo.

La microflora autóctona puede originar modificaciones del micromedio, competencia por el alimento,
síntesis de sustancias beneficiosas o tóxicas para los patógenos, predación, parasitismo, simbiosis y
comensalismo. La macroflora favorece el movimiento, facilitando canales a los organismos.

Condiciones del propio microorganismo: Producción de formas de resistencia, características de la

capa externa... En condiciones óptimas los coliformes pueden sobrevivir en el suelo muchos meses. En
los climas calurosos, especialmente en los áridos, la supervivencia es limitada a 2-3 meses. Las
salmonelas pueden sobrevivir hasta un año si el suelo es húmedo y rico en materia orgánica ( por
ejemplo, si ha estado abonado ) pero esto varía considerablemente con la soca. La información de
que se dispone sobre los virus sugiere que las partículas víricas se adsorben a las partículas del suelo
y se protegen así de los factores ambientales. La supervivencia es más grande a temperaturas bajas:
se han descrito supervivencias de hasta 3 meses en tiempos calurosos, aumentan a unos 5 meses en
las condiciones de tiempo de invierno en Europa. Es poco probable que los quistes de protozoo
sobrevivan más de 10 días en el suelo. La supervivencia de los huevos de helminto varia
enormemente; los huevos de Ascaris pueden sobrevivir durante algunos años.

En los vegetales la supervivencia de los patógenos se reduce si las condiciones ambientales

prevalecientes son clima árido, radiaciones ultravioletas, baja humedad y calor. El tipo de cultivo
también afecta la supervivencia; en hierbas densas y frondosas ésta aumenta porque les confiere
mayor protección.( Salgot, M., 1994)

Mecanismos de transmisión de enfermedades

La transmisión de una enfermedad puede efectuarse bien directamente a través del contacto, la
ingestión o la inhalación del agente infecciosos presente en el agua regenerada, o bien
indirectamente a través del contacto con objetos previamente contaminados por el agua
regenerada. Para que una persona desarrolle la enfermedad se deben dar las circunstancias: 1) el
agente infeccioso debe estar presente en la población que genera el agua residual y, por tanto, en
sus aguas residuales, 2) los agentes infecciosos deben sobrevivir a todos los procesos de tratamiento
a los que se somete el agua residual, 3) la persona ha de entrar en contacto con el afluente de forma
directa o indirecta y 4) los agentes infecciosos deben estar presentes en número suficiente en el
momento del contacto para llegar a producir la enfermedad.

El contacto con un agente infeccioso no siempre da lugar al desarrollo de una enfermedad, Que la
enfermedad llegue o no a producirse depende de una serie de relaciones complejas entre huésped y
el agente infeccioso. Entre las variables específicas de esta relación pueden nombrarse: 1) el
núúmero o la dosis de microrganismos ingeridos o que invaden la persona, 2) el número de
organismos necesarios para iniciar la infección, o dosis infectiva, 3) la capacidad del organismo
patógeno para causar la enfermedad, o patogenidad, 4) el grado en el que el microorganismo
puede provocar la enfermedad, o virulencia y 5) la susceptibilidad relativa del huésped ( que varía
enormemente de unas personas a otras y depende del estado de salud del individuo y del organismo
patógeno en cuestión).

En la mayoría de casos, la infección microbiana tiene lugar a dosis infectivas inferiores a las
necesarias para producir la enfermedad. La infección se define como una respuesta inmunológica
del huésped delante la presencia del patógeno, sin que esto signifique que se manifiesten señales
clínicas de la enfermedad.

El tipo y concentración de microorganismos en una agua residual bruta depende del estado general
de salud de la población, la existencia de portadores de la enfermedad entre la población y la
capacidad de los agentes infecciosos a sobrevivir fuera de los huéspedes bajo diversas condiciones
ambientales; esto hace ver la dificultad de preverlos pero de manera orientativa podemos encontrar
en una agua residual doméstica bruta:

Microorganismo Concentración, número/ ml.

Coliformes 0.5-1.0 x 1000000

Estreptococus fecales 5-20 x 1000

Shigella Presencia

Salmonella 4-12

Pseudomonas aeruginosa 102

Clostridium perfringens 507

 Mycobacterium tuberculosis Presencia

Quistes de protozoos 100

Huevos de helminto 1

Virus entericos 1-492

La presencia de enterovirus en el agua residual municipal varia mucho ya que los individuos sanos no
excretan normalmente este tipo de microorganismo durante periodos prolongados de tiempo.
Además no todos los virus presentes en los excrementos pueden sobrevivir en el agua, y muchos de
ellos solo permanecerán durante breve tiempo en una agua residual municipal. Las concentraciones
virales del agua residual tienen una importante variación estacional, siendo el verano y al principio
del otoño los periodos que se detectan con mayor fuerza.

Eliminaci�n de microorganismos por los procesos de tratamiento.

Tratamiento previo: este tratamiento por rejas no tiene ningún efecto en el contenido en patógenos
del agua residual.

Sedimentación: En los tanques de sedimentación primaria, habituales en muchas plantas de

tratamiento, con 2-3 horas de tiempo de retención, los parásitos pueden ser eliminados por
sedimentación directa o por absorción en los sólidos que están en proceso de sedimentación. Se
considera que los quistes de Entamoeba histolytica son reducidos en un 50% como mucho, mientras
que el 50-70% e los huevos de helmintos sedimentan. Los procesos de sedimentación de las
diferentes formas de parásitos pueden verse afectados por las variaciones en el tiempo de
retención, presencia de detergentes y otras circunstancias que conducen a condiciones no uniformes
de sedimentación. Esto puede hacer que los afluentes que se utilicen para riego puedan diseminar
helmintos patógenos.

Lodos activados: Los sólidos disueltos añadidos al agua residual durante su uso no son eliminados
por los métodos convencionales de tratamiento. Al contrario, los sólidos en suspensión y las
demandas bioquímicas y químicas de oxígeno son reducidas y en ciertos casos se transforman los
compuestos de nitrógeno y fósforo. En este tipo de tratamiento la eliminación de patógenos es
realmente poco efectiva. El proceso de lodos activados por sí solo tiene también poco efecto sobre
la eliminación de quistes de protozoo y huevos de helminto, pero se considera que una parte
importante de los huevos se eliminan en el tanque de sedimentación secundaria- la planta de lodos
activados en conjunto elimina de un 80% a un 100% de huevos de helminto-.

Lagunas: Los estanques o lagunas para el tratamiento de aguas residuales, siempre que tengan una
dimensión y una gestión adecuadas , son capaces de conseguir calidades microbiológicas bastante
buenas. Los estanques dispuestos en serie dan como resultado un afluente de una calidad muy
buena. Las series de estanques que consisten en estanques anaerobios, facultativos y de maduración
pueden virtualmente eliminar patógenos y reducir sustancialmente las cargas deDBO5 y sólidos en
suspensión. El único inconveniente puede ser en algunos casos la presencia de algas. Según Shuval y
colaboradores si se utilizan dos o más estanques de maduración, con un tiempo de retención de 5
días cada uno, se consigue la eliminación total de quistes de protozoos y de huevos de helminto.

Los estanques de oxidación normalmente dan tiempos de retención de 5 a 30 días, ofrecen buenas
condiciones para la sedimentación de quistes de protozoos y helmintos.
Se indica que los protozoos y los huevos de helminto sedimentan efectivamente en 3 a 6 días en un
estanque de oxidación pero, durante este periodo, a partir de los huevos pueden desarrollarse larvas
nadadoras libres de ancilostomas o esquistosomas, que aparecen en el afluente. Parece ser que una
combinación adecuada de estanques de oxidación aeróbicos y anaerobios puede ser una manera
efectiva de eliminar riesgos sanitarios asociados con los protozoos y los helmintos.

Infiltración-percolación: es un método de depuración que se basa en la aplicación de agua a los

suelos para que estos actúen como método de tratamiento, generalmente terciario. Es un método
efectivo cuando se dispone de suelos adecuados, pueden ser suelos de duna o determinados suelos
arenosos . Las últimas modificaciones de este método se basan en la instalación del suelo en un
tanque, de manera que se pueda recuperar el agua tratada y reutilizarla posteriormente. Con este
método se consiguen afluentes de muy buena calidad microbiológica que los hace susceptibles de
ser utilizados hasta para el riego de hortalizas.

Almacenaje estacional de aguas: Este método se utiliza en Israel, manteniendo el agua residual en
estanques o lagunas someras durante la estación de lluvias, para conservar el agua para la �poca
seca, reducir la polución de los ríos y proteger la contaminación de los acuíferos. El estanque
representa un ecosistema acuático marcado por procesos biológicos intensos, los componentes de
los cuales dependen de la calidad del agua residual, del tiempo, de las condiciones hidrológicas y del
régimen con el que se gestiona el estanque. Se consiguen eliminaciones del 99.8% de los coliformes
y del 97.6% de las salmonelas.

Cloración: Los efectos bactericidas de los agentes desinfectantes dependen del pH, del tiempo de
contacto y de la temperatura del agua. El proceso de desinfección normal es la inyección de una
solución de cloro al inicio de un laberinto de cloración. La dosificación de cloro depende de la calidad
del agua residual y de otros factores, pero las dosis de 5-10 mg/ l son corrientes. Los laberintos están
diseñados normalmente para dar un tiempo de contacto de 15 minutos como mínimo. No obstante
esto a veces hacen falta tiempos de contacto de hasta 120 minutos, cuando se utiliza el agua para
riegos específicos. Uno de los problemas que se presentan a la hora de clorar las aguas residuales ya
depuradas es la presencia de partículas en suspensión. Para una dosis de cloro determinada, la
desinfección esta� bien correlacionada con la distribución de la medida de partícula del agua
residual.

Por lo que respecta a la resistencia de los organismos a la cloración, los quistes de protozoo son más
resistentes que los virus y las bacterias al cloro y la mayoría de los huevos de helminto no son
afectados en absoluto por la cloración.

Bacterias en el agua y sus efectos en la salud de las personas (enfermedades propagadas por el
agua traducido de la Organización Mundial de la Salud)
Acinetobacter
Acinetobacter son bacterias típicas de suelo,
agua, y aguas negras, se han encontrado en
97% de muestras de aguas superficiales. Son
microorganismos comensales, viven y se
multiplican en organismos vivos sin causar
perjuicio ni aportar beneficios. Ocasionalmente
pueden causar infecciones, como de las vías
urinarias, neumonía, meningitis secundaria o
infecciones de heridas o de las vías urinarias.
Los brotes de infección han sido asociados a
baños de agua y humidificadores de aire,
principalmente por la inhalación y no por la
ingestión.

Las Aeromonas son pobladores normales de

Aeromonas agua dulce y se encuentran en el agua, suelo,
numerosos alimentos, particularmente en
carne y leche. Pueden causar infecciones en
humanos, incluyendo septicemia
especialmente en pacientes con un sistema
inmunológico debilitado. Algunos reportes
mencionan casos de infecciones gastro-
intestinales pero no evidencia epidemiológica.
No es causante de diarrea. Las infecciones de
heridas están asociadas a suelos contaminados
y actividades acuáticas.

Bacillus Bacillus son bacterias que producen esporas

especialmente resistentes a condiciones
adversas, miden de 4 a 10 micrones. Aunque la
mayoría de Bacillus son inofensivas, algunas
son patógenas para los humanos y animales
como el Bacillus anthracis que causa el ántrax.
Pueden causar envenenamiento a través de
alimentos contaminados, con vómito después
de 1 a 5 horas de su ingestión, otras cepas
causan diarrea después de 10 a 15 horas.

Campylobacter es una bacteria que causa

gastroentiritis aguda a nivel mundial, causando
diarrea severa en las personas infectadas.
Campylobacter
La virulencia de la bacteria es alta, con tan solo
1000 organismos es suficiente para causar una
infección. El periodo de incubación es de 2 a 4
días apareciendo síntomas como dolor
 estomacal, diarrea, vómito, fiebre y escalofríos.
La infección se resuelve en 3-7 días. En ciertos
casos las infecciones causan artritis y
meningitis. Algunos reportes muestran
asociación con el síndrome de Guillain-Barré.
Estas bacterias colonizan diferentes
ambientes, incluyendo animales domésticos y
silvestres, en particular pollo, aves y ganado.
Los alimentos, como carne y leche no
pasteurizada son fuentes importantes de
infecciones por esta bacteria. El agua es
también una fuente significativa, la ocurrencia
en aguas superficiales depende fuertemente
de las precipitaciones, temperatura del agua, y
presencia de desechos.

Enterobacter sakazakii es una bacteria que ha

sido encontrada como contaminante en
la leche de fórmula para bebes. Está asociada
Enterobacter sakazakii
con brotes de sepsis, meningitis y enterocolitis.
La mayoría de las infecciones se observa en
niños de bajo peso al nacer o prematuros.La
tasa de mortalidad se ha observado hasta un
50% pero ha disminuido a 29% en últimos
años. El reservorio de E. sakazakii es
desconocido, se ha identificado en el
intestino de algunos insectos o moscas.
Además, esta bacteria se ha detectado en las
fábricas de leche en polvo y otras sustancias
alimenticias y en hogares. En un estudio de 141
formulas de leche, 20 se encontraron
positivas.

E.coli es parte de la flora intestinal normal de

los humanos y animales. Sin embargo, en otras
Escherichia Coli
partes del cuerpo, E.coli puede causar
enfermedades como infección de las vías
urinarias, bacteremia (presencia de bacterias
en la sangre que normalmente es estéril), y
meningitis. Dentro de las variedades de
patógenas que causan diarrea aguda a severa
en humanos son E.coli enteropatógenica
(EPEC), E.coli enterohemorrágica (EHEC), E. coli
enterotoxigénica (ETEC), E. coli
enteroagregativa (EAEC) y E. coli
enteroinvasiva (EIEC).
 Helicobacter pylori es el único miembro de
género que es patógeno para los humanos,
Helicobacter pylori dañando específicamente el estómago. Aunque
la mayoría de las infecciones son
asintomáticas, este microorganismo está
asociado con gastritis crónica que puede
complicarse y convertirse en úlcera péptica y
cáncer gástrico. La infección es más prevalente
en países en desarrollo. Se ha encontrado en la
mayoría de las muestras de agua superficial y
pozos poco profundos. El contacto entre
personas de la misma familia es la causa más
probable de infección por vía oral-oral. El agua
se ha considerado una posible fuente de
infección pero se requiere más investigación.

Las bacterias del género Klebsiella son

bacterias oportunistas que afectan a los
Klebsiella pacientes de hospitales, especialmente en
aquellos con un sistema inmunológico
comprometido como personas seniles o los
infantes, los que tienen quemaduras severas o
los que se tratan con terapias imunosupresoras
o los que cursan con VIH/SIDA. Klebsiella
coloniza típicamente ambientes naturales de
agua y se multiplica en presencia de nutrientes,
como fábricas de papel, textil o caña. En redes
de distribución de agua potable,
pueden colonizar los empaques de hule de las
llaves. Se excretan con frecuencia en humanos
y animales saludables, por lo tanto se detectan
comúnmente en aguas contaminadas con
descargas negras. Klebsiella típicamente causa
infecciones nosocomiales o intrahospitalarias,
no es causa de infección gastro-intestinales.

El género Legionella está conformado por lo

menos por 42 especies, siendo patógenas para
los humanos, Legionella pneumophila agente
causal de legionelosis, con dos formas clínicas:
enfermedad del legionario y la fiebre de
Legionella
Pontiac. La primera es una enfermedad
pulmonar con periodo de incubación de 3 a 6
días. La fiebre de Pontiac es una enfermedad
auto-limitante con síntomas parecidos a la
influenza (fiebre, dolor de cabeza, náusea,
vómito, dolor muscular y tos). Legionella habita
 en ambientes acuáticos aunque en bajos
números. Se le encuentra en enfriadores de
agua asociados al aire condicionado,
tuberías de agua caliente, spa (ofrecen
temperaturas adecuadas para su
multiplicación). La inhalación es la principal
ruta de adquisición mediante los aerosoles.

Leptospira Leptospira son espiroquetas (bacterias con

células alargadas y enrolladas
helicoidalmente), que producen leptospirosis
que ocurre a nivel mundial. Generalmente no
es grave pero en ciertos casos puede
causar fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular,
ojos rojos, dolor abdominal, hemorragias en la
piel y membranas mucosas. El agua
contaminada con orina, particularmente de
ratas y ganado es un importante reservorio de
estas bacterias.

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Problemas con las Algas

Prácticamente en todos los sitios en los que se almacena agua se pueden producir problemas con las
algas. Cuando el agua está estancada, tiene una temperatura elevada, o una concentración elevada
de nitratos y fosfatos, se puede producir una floración de las algas que puede originar diversos
problemas. El crecimiento de las algas verde-azuladas puede comunicar un olor desagradable al
agua, producir una capa de verdín en la superficie e incluso representar un riesgo para la salud. Las
algas verdes pueden colorear de verde el agua, pareciendo no transparente y las plantas pueden
morir. Por tanto, no se desea con frecuencia un problema de algas y se desea un control de las
mismas.

¿Qué son las algas?

Las algas son un grupo diverso de organismos similares a las plantas que aparecen en una amplia
gama de hábitats ambientales. Son células fotoautótrofas que contienen clorofila, tienen estructuras
reproductoras sencillas, y su tejido no se diferencia en raíces, tallos u hojas verdaderas. Varían desde
los organismos unicelulares, o compuestos por una sola célula, a organismos multicelulares poco
complejos Algunas algas tienen un crecimiento tan complejo que toman equivocadamente por
plantas vasculares. El tamaño promedio de las células de las algas unicelulares microscópicas es
aproximadamente de 0,0010 mm de diámetro.

Reducción en un 90% de algas verde-azules con ultrasonido

Disminución del 90 por ciento de algas verde-azules. Información en tiempo real de la calidad del
agua. Reducción en el uso de químicos. Más información

Las algas se encuentran diseminadas por todo el mundo y pueden producir problemas molestos en
las plantas de depuración de agua, suministro de agua potable, estanques, piscinas y torres de
enfriamiento. El exterminio de las algas es un problema, los procedimientos para luchar
controlar ellas pueden ser caros, incómodos, no respetuosos con el medio ambiente o todo a la vez.

Las algas pueden estar presentes sobre la vegetación, en el aire, en el agua y en el suelo. Sus esporas
microscópicas se introducen continuamente en las piscinas y en otros depósitos de agua debido al
viento, a las tormentas de polvo, la escorrentía de la lluvia, etc. Crecen rápidamente en aguas
estancadas cuando se exponen a la luz del sol y a temperaturas por encima de 4 grados Celsius.
Pueden formar limo perjudicial y/u oloroso. Pueden perturbar la filtración y aumentar mucho la
demanda de cloro. Los fosfatos y nitratos en el agua estimulan su crecimiento.

Elimina hasta el 90% de las algas existentes y evita el crecimiento de nuevas algas.
Disminución en el consumo de químicos. Fácil de instalar y de mantener. No hay liberación de
toxinas.

Tipos de algas

El crecimiento de las algas se produce en tres formas básicas: plantónica, filamentosa y macrófita.

Las algas plantónicas son algas microscópicas monocelulares que flotan libremente en el agua.
Cuando estas plantas son extremadamente abundantes o “florecen”, pueden volver el agua de color
verde o de otros colores, que incluyen el amarillo, gris, marrón o rojo.

Las algas filamentosas se denominan algunas veces como “algas hilo” o “espuma de charca”. Las
algas filamentosas se producen en forma de finos hilos verdes que forman esteras flotantes que se
desplazan arrastradas por el viento. Estas algas se encuentran también comúnmente adheridas a las
rocas, árboles sumergidos, otras plantas acuáticas y amarres.

Las algas macrófitas se asemejan a las plantas verdaderas en que parecen tener tallos y hojas. Las
algas macrófitas que se producen comúnmente se denominan Chara (de la familia de las Characeae)
o hierba de almizcle (debido a su fuerte olor almizclado). La chara se siente áspera al tacto, debido a
los depósitos de cal en su superficie, por lo que recibe también otro nombre común – carofita
(stonewort).

Problemas con las algas

En general, las algas son de poco valor para su estanque o lago- Las formas filamentosas y
plantónicas se pueden reproducir a un ritmo fenomenal, y, repentinas mortandades pueden
producir el agotamiento del oxígeno. Otro tipo de plantas acuáticas de la cuenca de agua, que
florecerán sin la competencia de las algas pueden suministrar el oxígeno necesario en los estanques
de peces o de los lagos

Los problemas de algas están producidos normalmente por un exceso de nutrientes (nitrógeno y
fósforo) en el estanque. Desde el momento en que se construye un estanque, éste se convierte en
una cuenca de sedimentación de nutrientes, lavados desde el terreno circundante y drenados hasta
la cuenca. Cuánto más envejece un estanque, más nutrientes se habrán acumulado, y se vuelve más
susceptible a problemas con las algas. La escorrentía desde campos fertilizados, céspedes y
praderas, instalaciones de engorde de ganado, depósitos sépticos y campos de lixiviados, aceleran la
carga de nutrientes y el crecimiento de las algas en el estanque.

El excesivo crecimiento de las algas hará pasar hambre o suprimirá otras formas de vida de las
plantas acuáticas y puede bloquear la luz solar necesaria para su adecuado crecimiento. Problemas
de sabor y olor en el agua potable y, algunas veces, la muerte de los peces, se asocian con
floraciones excesivas de las algas plantónicas. Las algas filamentosas y las algas macrófitas forman a
menudo densos agregados que hacen que la pesca, la natación, y otros usos recreativos sean casi
imposibles. La cubierta total puede restringir la penetración de la luz del sol y limitar la producción
de oxígeno y alimentos necesarios para el crecimiento de los peces. Cuando la abundancia de las
algas interfiere con el uso pretendido del estanque, debe empezarse a pensar en un procedimiento
de control.

Control de las algas

Las esteras de algas filamentosas se pueden eliminar con un rastrillo, tela metálica, o dispositivos
similares. Sin embargo, este procedimiento de control exige mucha mano de obra y proporciona
únicamente un control temporal. En algunos ejemplos, puede parecer que las algas crecen tan
rápido como se retiran.

Antes de usar agentes químicos, debe usted considerar la potencial contaminación de los
suministros de agua doméstica, y los periodos de espera para abrevar el ganado, alimentar a los
peces, la natación y la irrigación.

Se denomina “control biológico” a utilizar una forma de vida para controlar otra, o se manipula el
equilibrio del ecosistema de manera que afecte adversamente a una plaga. Resulta acertado ser muy
precavido cuando se decide el uso de un control biológico. Puede salir el tiro por la culata cuando las
especies introducidas se convierten en un problema mayor que el de la plaga original.

El Centro para la Gestión de las Plantas Acuáticas en Inglaterra ha ensayado paja de cebada para el
control de las algas plantónicas y filamentosas. Se ha continuado con este ensayo durante los
últimos 15 años. En los Estados Unidos se han utilizado paja de cebada y esporádicamente otras
pajas, con resultados mixtos, y no se ha conseguido eliminar completamente el problema.