MINERALES DE ALTERACIÓN

EPIDOTA:
La epidota (Ca2(Al,Fe3+)Al2O.OH.Si2O7.SiO4) forma, junto con la clinozoisita (Ca2Al3O.OH.Si2O7.SiO4) una
solución sólida que en rocas ígneas aparece frecuentemente por la alteración de minerales primarios. Mientras
la clinozoisita suele reemplazar a la plagioclasa, la epidota se forma e expensas sobre todo de minerales ferro-
magnesianos que aporten también Ca. Otros minerales del grupo de las epidotas son la piemontita y la allanita,
teniendo la última cierta importancia al ser portadora de tierras raras. Como propiedades características destaca
la exfoliación moderada y relieve alto, aspecto incoloro en la clinozoisita y amarillo moderado en la epidota.
Los colores de birrefringencia de la epidota son además muy característicos, con tonos verdes o rojos muy
vivos y llamativos que en ocasiones tienen un aspecto parcheado, por lo que reciben el nombre de manto de
arlequín. La clinozoisita posee colores de interferencia amarillos y azules poco homogéneos (como
difuminados).

Imágenes con nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha) de un gabro muy alterado en el que se
aprecian cristales alotriomorfos de alto relieve de epidota (extremo superior derecho y parte inferior) que, en
este caso, constituye un mineral secundario, aunque también puede aparecer como magmático. Se puede
distinguir el relieve alto, su color verde amarillento (más intenso a mayor contenido en Fe3+) y su
birrefringencia de tercer orden. La roca además muestra anfíbol tipo actinolita(verde pálido en la mayoría de la
roca: centro, abajo-derecha) como alteración de la hornblenda (verde más intenso a la derecha de la imagen).

CLORITA:
Se trata de un grupo de silicatos hidratados de Mg, Fe y Al, de aspecto en todo micáceo que se forman en las
rocas ígneas por alteración de minerales ferromagnesianos primarios, como anfíboles y, sobre todo, micas
(biotita, flogopita). En dicha transformación las micas perderían todo el K. Sus características distintivas son
bajo relieve, color verde pálido o incolora, extinción recta, colores de interferencia por lo general en tonos
grises o azules.
 Imágenes con
nícoles paralelos
(izquierda) y
cruzados
(derecha) de
una biotita parcia
l mente alterada a
clorita. Se puede
observar la diferencia de relieve entre la biotita y la clorita, cómo ésta última crece de forma paralela a los
planos principales de exfoliación de la biotita y, con nícoles cruzados, la birrefringencia es gris de primer orden,
aunque en las composiciones más férricas la birrefringencia cercana a cero hace que tenga un color anómalo
azul añil, como en la muestra.

TREMOLITA-ACTINOLITA
La tremolita y la actinolita son dos anfíboles que forman solución sólida (Ca2(Mg,Fe2+)5(Si8O22)(OH,F)2)
entre el término magnésico (tremolita) y el férrico (actinolita). Pueden ser de origen primario, pero con mucha
frecuencia resultan de la alteración de piroxenos o anfíboles primarios. Sus características generales son las
del grupo de los anfíboles, con la particularidad de que presentan aspecto incoloro en el caso de la tremolita y
verde pálido la actinolita, y que aparecen muchas veces como agregados de cristales aciculares.

Imágenes con nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha)

de
un gabro parci
a lmente alterado
con un cristal
de hornblend
a (reconocible
por hábito
prismático,
fuerte
pleocroismo y
doble
exfoliación a
56°) alterado en los bordes a actinolita (colore verde
claro con hábito fibroso). La hornblenda se presenta
intercrecida con plagioclasa, muy alterada a sericita (agregado de micas blancas de grano fino grisáceo)
y epidota (cristales a modo de grumos de alto relieve y color verdoso). Incluidos en todos ellos hay abundantes
cristales idiomorfos de apatito (secciones basales y longitudinales), así como un cristal idiomorfo de circón (en
el extremo inferior derecho).
CEOLITAS:
Las celolitas conforman un numeroso conjunto de silicatos con Al y álkalis (Na, K) cuya fórmula general es
(Na2,K2,Ca,Ba)((AL,Si)O2)n.xH2O. Su peculiaridad reside en tener una estructura que forma una serie de
canales que pueden albergar gran candidad de agua (hasta un 20% de su peso). Las ceolitas son minerales de
baja temperatura y su origen en rocas ígneas (normalmente rocas alcalinas) suele ser secundario, por alteración
de otras fases primarias o por precipitación en huecos de la roca (por ejemplo vacuolasen rocas volcánicas) a
partir de fluidos hidrotermales o meteóricos. Muchas veces proceden de la transformación de feldespatos o
feldespatoides. Son minerales incoloros, de muy bajo relieve, que pueden formar agregados fibrosos y que
poseen colores de interferencia grises.

Imágenes con
nícoles paralelos
(izquierda) y
cruzados
(derecha) de una
roca con
abundancia de
ceolitas. Éstas
ocupan toda la
imagen, con la
excepción de la
parte superior
derecha que
corresponde con un cristal de nefelina. Destaca el bajo relieve del agregado de ceolitas, su carácter
policristalino, el hábito fibroso que desarrollan en algunos sectores (por ejemplo centro-derecha) y los típicos
colores de birrefringencia en tonos grises y blancos. Aunque no se aprecia en la imagen, la roca es
una ijolita (roca plutónica, básica y alcalina).

SERPENTINA:

La serpentina (Mg3Si2O5(OH)4) es un término que engloba principalmente los

minerales lizardita, antigorita y crisotilo, siendo los dos primeros los más frecuentes. Son minerales
hidratados cuyo origen suele estar ligado, en rocas ígneas, a la alteración de minerales ricos en Mg
como olivino y piroxenos. Sus principales características son color verde pálido o incolora, bajo relieve, hábito
fibroso y
colores de
birrefringencia
en tonos grises
o azulados de
primer orden.

Imágenes de
nícoles
paralelos
(izquierda) y
cruzados
(derecha) de
una roca
ultramáfica
(peridotita) en la que se aprecia un cierto grado de alteración a serpentina. Este mineral se encuentra en forma
de venas irregulares, más o menos interconectadas, que marcan el modo en el que la alteración avanza en la
roca (ver patrón de venas desde arriba-derecha hacia abajo-izquierda). Los minerales no alterados que se
pueden distinguir son olivino.
TALCO:

El talco (Mg6(Si8O20)(OH)4) es un mineral que aparece en rocas básicas o ultrabásicas alteradas, normalmente
por transformación de minerales ricos en Mg como olivino u ortopiroxeno. Sus principales características son
un aspecto masivo y fibroso o en agrupaciones globulares, con colores verdes pálidos o incoloro, bajo relieve y
colores de birrefringencia que con frecuencia son elevados como los de las micas.

Imágenes
con
nícoles
paralelos

(izquierda) y cruzados (derecha) de un fenocristal de olivino totalmente pseudomorfizado a talco. Se observa el

hábito prismático de extremo apuntado en el pseudomorfo. El talco constituye un agregado policristalino de
elevada birrefringencia en la parte interior de la zona alterada, de tal manera que parece coexistir con otras
fases

minerales, algunas de ellas opacas (ver centro de la parte izquierda del pseudomorfo).

Imágenes con nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha) de varios fenocristales de olivino alterados,
similares a las anteriores. Se aprecia la abundancia relativa de fases opacas acompañando al talco. También
destaca la presencia de un cristal de cuarzo arriba a la derecha, necesariamente en desequilibrio (está corroído)
con el magma (la roca formó olivino), por lo que debe ser un xenocristal.

SERICITA:
La sericita no es propiamente un mineral, sino un término que hace referencia a un agregado de grano fino de
micas blancas del tipo moscovita-paragonita u otros minerales con una estructura similar a estos, como son los
del grupo de la illita (minerales del grupo de la arcilla). Es un agregado de baja temperatura que suele aparecer
por la transformación subsólidus de los feldespatos, siendo las plagioclasas las que con mayor frecuencia
desarrollan este tipo de alteración. Sus características son un aspecto “sucio” y gris (borroso) con nícoles
paralelos y aspecto policristalino microgranular con colores de birrefringencia elevados (como los de la
moscovita) con nícoles cruzados.

Imágenes con
nícoles
paralelos
(izquierda) y
cruzados
(derecha) de
un cristal
de plagioclas
a (centro) en
cuyo núcleo
desarrolla
alteración de
tipo sericita.
La parte más proclive a alterarse en la plagioclasa son las partes más ricas en Ca, que en muchas ocasiones
coinciden con las partes internas de los cristales. El mineral marrón arriba a la izquierda es biotita y el amarillo
pálido
que rodea a
la

plagioclasa es feldespato potásico teñido.

Imágenes con nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha) de varios cristales de plagioclasa (centro)
alterados a sericita. En este caso, puede apreciarse que algunos cristales que poseen mayor tamaño, dentro de la
zona de alteración, son micas del tipo de la moscovita.

IDDINGSITA:
La iddingsita es un agregado policristalino compuesto por esmectitas, clorita y goetita/hematites que
frecuentemente aparece por alteración de olivino. Su aspecto es marrón rojizo y suele presentarse en los bordes
o fracturas del olivino.
Imágenes con nícoles paralelos
(izquierda) y cruzados (derecha) de un
fenocristal de olivino parcialmente alterado (borde exterior) a iddingsita. Observar el color marrón rojizo de
este producto de alteración. También se puede apreciar la extinción recta del olivino (extinguido en la imágen
derecha con el prisma del mineral aproximadamente horizontal.

Imágenes con nícoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha) de un microfenocristal de olivino casi
totalmente alterado a iddingsita. Se puede apreciar con nícoles cruzados los colores también marrones de este
agregado secundario. También destaca el carácter idiomorfo del olivino (típico hábito de prisma bipiramidal) y
la matriz compuesta por prismas de plagioclasa(minerales blancos), clinopiroxeno (cristales marrón claro de
alto relieve) y opacos.
 Volúmenes moleculares de minerales primarios y sus
correspondientes minerales secundarios.

Mineral Vol. Mineral Vol.

primario molecular secundario molecular
(cm3/SiO2) (cm3/SiO2)
Ortoclasa 36.5 Serecita 46.1
Ortoclasa 36.5 Caolinita 49.1
Leucita 41.2 Caolinita 49.1
Olivino 43.9 Serpentina 51.4
Fuente: Soil Science A.A. (Rode, 1962)

Por procesos de hidratación e hidrólisis sufren transformaciones y descomposiciones. La

acidificación del agua por bicarbonatos, ácido nítrico y ácidos orgánicos producidos por los
vegetales y por los microorganismos (ac. oxálico, ac. cítrico), o agentes complejantes
también descomponen los minerales. Esto se puede ver en las siguientes ecuaciones.

KAlSi3O8 + H2O hidrólisis HAlSi3O8 + K+ + OH-

(sólido) (líquido) (sólido) (solución)

2 HAlSi3O8 + 2 H2O hidrólisis Al2O3 + 6 H4SiO4

(sólido) (líquido) (sólido) (solución)

Al2O3 + 3 H2O hidratración Al2O3.3H2O

(sólido hidratado)

Fuente: The Natural and properties of soils (Brady and Weil, 1996)
El Cuadro 5 muestra los principales minerales primarios y secundarios encontrados en los
suelos y listados por orden decreciente de resistencia a la temperización.

Minerales Primarios Minerales Secundarios

Minerales Primarios
Minerales Secundarios

Geothita FeOOH
Hematita Fe2O3
Gibsita Al2O3.3H20
Cuarzo SiO2
Minerales arcillosos Al silicatos
Muscovita KAl3Si3O10(OH)2
Microclina KAlSi3O8
Ortoclasa KAlSi3O8
Biotita KAl(Mg,Fe)3Si3O10
(OH)2
Albita NaAlSi3O8 Resistencia
Hornblenda

Ca2Al2Mg2Fe3Si6O22(OH)2
Augita

Ca2(Al,Fe)4(Mg,Fe)4Si6O24
Anortita CaAl2Si2O8
Olivino (Mg,Fe)2SiO4
Dolomita CaCO3.MgCO3
Calcita CaCO3

Yeso CaSO4.2H2O
MINERALES PRIMARIOS: Proceden directamente del magma. Se encuentran en el suelo de la
misma manera que en la roca original. La alteración sufrida ha sido solo física (cambio de tamaño).
Si bien dentro de estos minerales se distinguen varios grupos, desde el punto de vista edafológico
importan fundamentalmente dos: El grupo de los Silicatos, (por su abundancia) y el de los Fosfatos,
(por ser fuente de fósforo).

MINERALES PRIM ARIOS

FOSFATOS

SILICATOS
FILOSILICATOS

TECTOSILICATOS
ARCILLAS

MICAS

FELDESPATOS

CUARZO

Los minerales primarios, heredados de la roca parental, constituyen la mayor parte de las
fracciones arena y limo de los suelos. Para cada suelo, el contenido de arena (partículas de 2 a 0,05
mm de diámetro) está determinado por la historia sedimentológica del material parental, en tanto
que el de limo (0,05 - 0,002 mm) depende del efecto combinado de la meteorización y la
sedimentación.
El contenido de arena más limo controla entonces el contenido de minerales primarios en el suelo.
No obstante, debe señalarse que es posible la ocurrencia de minerales primarios en la fracción
arcilla del suelo (partículas de diámetro menor a 0,002 mm), en el caso de suelos jóvenes y poco
meteorizados.

MINERALES SECUNDARIOS: Se originan a partir de la alteración, meteorización, de los

minerales primarios. Entre los grupos más abundantes y de mayor significación agronómica se
distinguen los grupos de los Carbonatos, Oxidos de hierro y el de los Silicatos secundarios.
A diferencia de los minerales primarios, los minerales secundarios son aquellos que se forman en el
ambiente superficial (ambiente de formación del suelo), a bajas presiones y temperaturas y en medio
acuoso (Ford, 1984). Los minerales arcillosos aparecen en el suelo porque fueron heredados
directamente como tales del material parental o por mecanismos de alteración física, química y
estructural, vinculados a los procesos de meteorización de las rocas y minerales.
MINERALES SECUNDARIOS
SILICATOS SECUNDARIOS
CAOLINITA
ILLITA
MONTMORILLONITA
CARBONATOS
CALCITA
DOLOMITA
OXIDOS DE HIERRO
HEMATITA
GOETHITA
LIMONITA
Geothita FeOOH
Hematita Fe2O3
Gibsita Al2O3.3H20 Minerales arcillosos Al silicatos

Resistencia

Dolomita CaCO3.MgCO3 Calcita CaCO3

Yeso CaSO4.2H2O