PPAALLEEOOEECCOOLLOOGGIIAA

Dunas
Assim como o Saara,
o maior deserto existente
no mundo, foi uma região
muito mais úmida
há 6 mil anos, a Amazônia,
que exibe a maior floresta
tropical do planeta,
foi submetida

fósse
no passado, pelo menos
em algumas áreas,
a climas mais secos
que o atual.
Estudos paleoecológicos
revelam que em alguns
locais – hoje cobertos
pela floresta úmida
ou por manchas

na
Amazôn
de campos – existiram,
em outras épocas,
extensas superfícies
arenosas, onde
se formaram dunas
de areia.

Arnaldo Carneiro Filho

Laboratório de Paleoecologia,
Instituto Nacional
de Pesquisas da Amazônia
Sonia Hatsue Tatumi
e Marcio Yee
Laboratório de Vidros
da FATEC-UNESP,

24 •• CCI IÊÊNNCCI IAA HHOOJ JEE •• vvooll. . 3322 •• nnºº 1191

24 91
 PALEOECOLOGIA

A Amazônia, como é chamada a bacia formada pelos rios Amazonas e

FOTOS CEDIDAS PELO AUTOR

Solimões e seus afluentes, com cerca de 6 milhões
de km2, é hoje uma região de clima quente e úmido,
coberta em sua maior parte por florestas tropicais

is
densas. Apenas em alguns pontos desse imenso ter-
ritório são encontradas manchas de campos ou
savanas. No entanto, estudos científicos vêm acumu-
lando evidências de que alguns setores da região
amazônica apresentaram, em um passado ‘recente’,
períodos climáticos secos o suficiente para promo-
ver a substituição da floresta por formações vege-
tais abertas.
É o que se observa pelo menos na área norte dessa
grande bacia, onde podem ser encontrados diversos
campos arenosos, hoje recobertos por savana ou flo-
resta, indicando a ocorrência, no passado, de condi-
ções climáticas mais secas que as atuais. Em algumas

ia
dessas áreas, a disposição dos sedimentos acumula-
dos mostra claramente a formação de dunas eólicas,
que no clima atual apresentam-se como formas esta-
bilizadas por vegetação (figura 1).
As condições ambientais reinantes na Amazônia
durante os períodos glaciais do Quaternário (os últi-
mos 2 milhões de anos) ainda são um tema sujeito a
controvérsias e calorosos debates. A visão simplista
de uma Amazônia unicamente florestal, sempre ver-
de, persistiu por muito tempo. Essa, segundo alguns
autores, seria a principal causa da alta biodiversida-
de observada na região. Mais tarde, essa visão foi con-
testada por outros pesquisadores, que apontaram di-
versas evidências de que a região teria sido mais se-
ca nos períodos glaciais, enquanto nos períodos in-

Figura 1.
Imagem do satélite
Landsat-TM5
indicando,
próximo ao rio
Aracá,
áreas de floresta
(em verde),
áreas de savana
sob cordões
de dunas
(em rosa e bege)
e áreas alagáveis
nas depressões
entre as dunas
(em preto)

Vista parcial
do Campo
de Dunas
do Mucajai (RR)

março de 2003 • CIÊNCIA HOJE • 25

PALEOECOLOGIA

terglaciais (como o atual) o clima úmido retornaria
e com ele a cobertura florestal.
Alguns autores mais ousados, tomando por base
evidências relacionadas com a distribuição geográ-
fica de certos grupos taxonômicos de plantas, inse-
tos, répteis e aves, chegaram até a indicar setores da
Amazônia que, durante os períodos secos, manti-
veram formações florestais, servindo de refúgio pa-
ra diversas espécies vegetais e animais. O isolamen-
to da flora e da fauna em tais refúgios, segundo es-
ses autores, produziu endemismos e biodiversida-
de (ver ‘O país da megadiversidade’, em CH nº 81).
Batizada de ‘teoria dos refúgios’, essa proposta tem
sido duramente contestada, em particular devido à
maneira simplista através da qual foram identi-
ficadas as áreas que teriam sido refúgios florestais.
Mais tarde, outras evidências – obtidas em estu-
dos com pólens fósseis da serra dos Carajás, no Pará
– revelaram que a Amazônia oriental viveu, nos úl-
timos 60 mil anos, sob uma constante alternância
entre fases florestais e fases de vegetação aberta do
tipo cerrado. Evidências adicionais nesse sentido
vieram de depósitos de fósseis de grandes mamífe-
ros encontrados no sudoeste (Brasil e Bolívia) e no
oeste (Equador) da Amazônia. Essa paleofauna, for-
mada quase exclusivamente por animais pastado-
res, habitou a região pelo menos entre 37 mil e 29 mil
anos atrás, indicando que nesse período teria ha-
vido uma extensa expansão das savanas pelas
planícies da Amazônia ocidental, permitindo co-
nexões entre os llanos da Venezuela, o chaco do Pa-
raguai e os pampas da Argentina (ver ‘Paleoclimas
na Amazônia’, edição especial, em CH nº 93).
Estudos sobre pólens fósseis na Bolívia e sobre
as relações entre diferentes isótopos do carbono
(12C e 13C) nos solos dos cerrados de Humaitá, no
sul do estado do Amazonas (ver ‘Florestas x savanas
no passado da Amazônia’, em CH nº 189), indicam
uma franca expansão de florestas sobre cerrados
nos últimos 3 mil anos. A mesma tendência é ob-
servada em algumas áreas ao norte da Amazônia,
onde os cerrados devem ter atingido sua expansão
máxima há cerca de 14 mil anos. Nessa época, a va-
zão do rio Amazonas era 40% menor que a atual e
preguiças gigantes pastavam no mosaico floresta-
cerrado do baixo Amazonas (no Pará), em áreas
atualmente recobertas pela floresta densa.
Campos
arenosos e dunas
As evidências de que alterações climáticas provoca-
ram, em épocas passadas, profundas mudanças nas
paisagens amazônicas não param de se acumular.
Extensas áreas de formações superficiais arenosas

Figura 2. A B C
Imagens do
satélite
Landsat-TM5
de áreas com
campos de
paleodunas
(em rosa
e bege)
e campos
de areia
situados a
norte-nordeste
da bacia
dos rios Negro
e Branco, D E F
ao norte do rio
Catrimani (A);
ao sul desse rio
(B); às margens
do rio Cuieiras,
afluente
do Aracá (C);
às margens
do rio Negro(D);
próximo a serra
do Tucano (E)
e na região
de Mucajaí (F)

26 • C I Ê N C I A H O J E • v o l . 3 2 • n º 1 91

surgiram na bacia do rio Negro (ao norte do estado
do Amazonas) e de um de seus principais afluentes,
o rio Branco (que corta o estado de Roraima), duran-
te sua longa história evolutiva. Esses campos areno-
sos deram origem aos solos conhecidos como pod-
zóis, através dos quais são drenados para a calha dos
rios, a partir do lençol freático, os compostos orgâ-
nicos responsáveis pela cor escura típica das águas
do Negro e da maior parte de seus afluentes.
Estudos realizados em perfis do solo na região
revelam que, em alguns períodos mais secos, ocor-
ridos durante os períodos glaciais globais, essas su-
perfícies arenosas perderam seu revestimento flo-
restal protetor (do tipo campinarana) e, tendo ape-
nas uma rala cobertura vegetal do tipo campina,
foram esculpidas por ventos alísios que sopravam
com maior intensidade e carregavam menos umi-
dade. Tais ventos, como acontece em alguns deser-
tos atuais, originaram superfícies compostas por
dunas, algumas das quais ainda se encontram rela-
tivamente preservadas, nos estados de Roraima e
Amazonas (figura 2).
Os campos de dunas podem ser encontrados
em áreas próximas ao rio Tacutu e à serra do Tuca-
no (no nordeste de Roraima), em áreas da planície dos
rios Catrimani e Anauá (no centro-sul de Roraima),
no alto rio Aracá, no município de Barcelos (no
Amazonas), e mesmo às margens do rio Negro, en-
tre as cidades de Barcelos e Santa Isabel (também
no Amazonas).
PALEOECOLOGIA
Figura 3.
Localização
dos campos
de dunas
na bacia
dos rios Negro
e Branco (A),
ao norte
da Amazônia
brasileira,
e na bacia do rio
Orinoco (B),
entre Colômbia
e Venezuela
Algumas dessas ‘dunas fósseis’ têm até 35 m de
altura, como as encontradas em áreas marginais ao
rio Negro. Outras raramente atingem 10 m de altura.
Em todos os campos de dunas identificados, estas
são paralelas e alinham-se no sentido nordeste-su-
doeste, o que determina um padrão bem defini-
do de drenagem, com ‘canais’ alongados e paralelos
ocupando as depressões alagáveis entre as dunas.
Esses ‘canais’ podem ser observados, como ‘faixas’
mais escuras, nas imagens dos campos arenosos ao
norte e ao sul de Catrimani (RR). Outros campos
arenosos localizados através de imagens de satéli-
te, como os da região de São José de Anauá (RR), per-
to de Catrimani, não apresentam qualquer indica-
ção de atividade eólica suficientemente importan-
te para a construção de dunas.
Também ocorrem campos de dunas fósseis nos
limites entre a Colômbia e a Venezuela, nos llanos
das bacias dos rios Apure, Arauca e Meta, afluentes
do Orinoco. Essa constatação permite sugerir a pre-
sença de dois corredores de ação eólica durante o
último período glacial: a bacia dos rios Branco e
Negro e a bacia do Orinoco (figura 3).
Embora tenham sido descritas por diversos au-
tores, as paleodunas amazônicas ainda não haviam
sido datadas. Recentemente, porém, datações obti-
das pelo método da termoluminescência (que me-
dem o dano causado em distintos materiais pelos
isótopos radioativos urânio 238, tório 212 e potás-
sio 40) permitiram identificar diversas fases de cons-

m a r ç o d e 2 0 0 3 • C I Ê N C I A H O J E • 27
PALEOECOLOGIA

Figura 4.
Taperera Aracá 40.000
Aracá/Ituí

00
Idades dos

.6
32
sedimentos
que formam 30.000 30.000

00
30.000
as dunas de

.0
23
00
algumas áreas

00
.8

00

.0
12

00

00
19
.0
(junto ao rio Ituí,

.4

.5
17

00
20.000 20.000 20.000

16

15
.0
afluente do 00

14
00
.2

0
12
15.000

.2
Aracá, junto

50

0
0

10

80
70
0

9.
80

8.
8.
ao próprio Aracá

7.
10.000 10.000 10.000
e em Taperera,
5.000
no rio Negro, 0
entre Barcelos DN DN DN DN DN DN DN DN DN DN DN DN DN DN
e Santa Isabel), 44.1 44.2 44.3 44.4 44.5 44.6 3.1 3.2 3.3 3.4 3.5 3.6 18 20
obtidas Idades antes do presente (AP)
pelo método
de datação por
termoluminescência

trução dessas paleodunas entre 32,6 mil e 7,8 mil
anos atrás (figura 4).
Foram coletadas amostras dos sedimentos areno-
sos a cada 50 cm, até 300 cm de profundidade, em
alguns locais (DN 44 e DN 3), ou apenas uma amostra
a 200 cm (DN 18 e DN 20). Algumas dessas dunas,
no entanto, podem ter até 35 m de altura, indicando
que sondagens mais profundas poderão revelar ida-
des ainda mais antigas que as obtidas neste estudo.
Nas paleodunas existentes entre Colômbia e Vene-
zuela, as idades das amostras obtidas em regiões
próximas a Apure variaram entre 36 mil e 11,6 mil
anos, o que as torna relativamente contemporâneas
das dunas fósseis do rio Negro.
sas superfícies ocupadas por solos arenosos são
bastante conhecidas, estando inclusive associadas
às chamadas águas pretas, características dessa ba-
cia. Essas antigas superfícies arenosas forneceram
o material-fonte dessas paleodunas. Por outro lado,
um volume de chuvas semelhante ao atual na região
(em torno de 2.250 mm/ano) seria um sério obstáculo
à formação de dunas: a umidade do solo impediria
o transporte dos grãos de areia pelo vento e as condi-
ções mais frescas favoreceriam a instalação de uma
vegetação, estabilizando as superfícies arenosas.
É provável – segundo estudos paleoclimáticos –
que um regime muito mais seco e sazonal tenha
imperado na época de ocorrência dessa atividade
eólica. Durante o último período glacial, a tempe-
ratura dos oceanos teria caído cerca de 6oC, o que

Os ventos poderia explicar essa ‘estação’ mais seca: os ventos

alísios entravam no continente com menor umida-

do ‘corredor seco’ de e provocavam déficits de chuvas em algumas

regiões.
Mesmo se considerarmos a distribuição atual de
Qual seria o significado paleoecológico das dunas chuvas na Amazônia, podemos perceber que exis-
do rio Negro? Seria um tanto pretensioso imaginar te uma faixa, de direção noroeste-sudeste (figura 5),
condições extremamente áridas no coração da Ama-
zônia. Além disso, dunas móveis são encontradas
hoje em diferentes condições climáticas. Os fa-
tores que condicionam a formação de dunas
Figura 5.
são múltiplos: material disponível, fraca
A distribuição
de chuvas cobertura vegetal, déficit hídrico nos solos
na Amazônia e ventos possantes. Esses fatores podem
mostra agir de maneira independente. Um exemplo
a existência está nas areias desprovidas de vegeta-
de uma larga
ção e expostas à força dos ventos
faixa
(em branco), alísios na faixa litorânea, que po-
chamada de dem ser remobilizadas e originar
‘corredor seco’, dunas, como na região dos Lençóis
onde a Maranhenses ou no litoral do Ceará.
precipitação
No caso da região do rio Negro,
não ultrapassa
FONTE: IBGE

1.750 mm algumas dessas condições estão am-

por ano plamente representadas. As exten-

2 8 • C I Ê N C I A H O J E • v o l . 3 2 • n º 1 91
 PALEOECOLOGIA

Figura 6.
FONTE: INPE

Direção média,
em diferentes
épocas do ano,
dos ventos
que ocorrem
na região
da bacia
dos rios Negro
e Branco
(no círculo)

Sugestões
para leitura

CARNEIRO Filho, A.;

Schwartz, D.
e outros.
‘Amazonian
paleodunes
evidencing a drier
climate during
Late Pleistocene-
Holocene’, in
onde os totais pluviométricos anuais não ultra- dessas dunas, alguns estudos da dinâmica de se- Quaternary
Research,
passam 1.750 mm. Essa faixa é conhecida pelos dimentos litorâneos na bacia do rio Cariaco (Ve- v. 58, p. 205,
climatólogos como o ‘corredor seco’. É possível que, nezuela), próxima ao delta do Orinoco, indicam 2002.
HUGHEN, K. A.;
durante os períodos glaciais, esse corredor seco te- que a circulação dos ventos naquela região é a mes- Southon, J. R.
nha ampliado seus limites, para incluir alguns se- ma há pelo menos 12,6 mil anos (sugerindo que e outros.
‘Synchronous
tores do rio Negro, onde atualmente encontramos isso provavelmente também ocorria em outras
radiocarbon and
as paleodunas. áreas amazônicas). climate shifts
A orientação dessas dunas fósseis, preferen- A existência de dunas móveis na bacia do rio during the last
deglaciation’,
cialmente nordeste-sudoeste, tem um significado Negro parece confirmar as importantes mudanças in Science,
paleoclimático. Dunas lineares são normalmente climáticas a que foram submetidos alguns setores v. 290, p. 1.951,
2000.
produzidas em regiões onde predominam duas di- da Amazônia. Nossos resultados contrariam a con- MAYLE, F. E.;
reções de ventos: a resultante dessas direções deter- cepção simplista de uma Amazônia homogênea e Burbridge, R.
mina a direção preferencial expressa nos cordões estável quanto à dinâmica climática e ecossistêmi- e outros.
‘Millenial-scale
dunares. Para verificar se isso ocorria na região do rio ca. Eles mostram que, ao contrário de uma presumi- dynamics of
Negro quando as dunas foram construídas, é preci- da ‘calmaria ecológica’, a Amazônia foi, ao longo da southern
Amazonian rain
so determinar a condição dos ventos naquela época, sua história natural, cenário de drásticas mudan- forests’, in
o que pode ser feito com base no comportamento ças paisagísticas, verdadeiros ajustes adaptativos às Science,
atual deles. Como quase todos os locais onde estão as constantes alterações climáticas globais. v. 290, p. 2.291,
2000.
paleodunas estão situados no hemisfério Norte, os A existência de campos de dunas móveis na bacia VAZ, J. E. &
ventos que operam na região são principalmente os do rio Negro parece confirmar as importantes mu- Miragaya, J. G.
‘Thermoluminescence
alísios boreais. Os mapas das direções médias de danças climáticas a que foram submetidos alguns datting of fossil
ventos na região mostram que estas variam entre setores da Amazônia. Se os dados paleogeográficos sand dunes
in Apure,
nordeste-sudoeste e leste-oeste, o que – se isso tam- tinham mostrado que, ao menos na periferia da ba-
Venezuela’,
bém ocorria no passado – explicaria perfeitamente cia, as mudanças de vegetação entre cerrado e flores- in Acta Cientifica
a disposição das dunas (figura 6). ta foram importantes, parece evidente que no in- Venezoelana,
v. 40(1),
Embora não exista a certeza de que essa direção terior da bacia também ocorreram transforma- p. 1, 1989.
de ventos predominava na época de construção ções ecológicas.

março de 2003 • CIÊNCIA HOJE • 29