¿Qué es la Astronomía?

La astronomía (del griego: αστρονομία = άστρον + νόμος, etimológicamente la “ley de las estrellas”) es la ciencia
que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes, su estructura, composición, procesos, leyes del movimiento
y los fenómenos ligados a ellos.

Su registro y la investigación de su origen viene a partir

de la información que llega de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La
astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han tenido contacto
con esta ciencia.
Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio
Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Santo Tomás de Aquino, Tycho Brahe, Johannes Kepler,
Galileo Galilei, Isaac Newton, Immanuel Kant, Gustav Kirchhoff y Albert Einstein han sido algunos de sus
cultivadores.

Historia
Desde antaño la astronomía ha ocupado un lugar importante para el hombre; la arqueología se ha encargado
de investigar civilizaciones como la India, China, Egipto o Mesopotamia donde ya habían realizado grandes
avances con respecto a observaciones de fenómenos astronómicos. Estaríamos hablando hace
aproximadamente 5000 años AC.

Desde tiempos inmemoriales el hombre se ha interesado en los astros, estos han mostrado ciclos constantes e
inmutabilidad durante el corto periodo de la vida del ser humano lo que fue una herramienta útil para determinar
los periodos de abundancia para la caza y la recolección o de aquellos como el invierno en que se requería de
una preparación para sobrevivir a los cambios climáticos adversos.
La práctica de estas observaciones es tan cierta y universal que se han encontrado a lo largo y ancho
del planeta en todas aquellas partes en donde ha habitado el hombre. Se deduce entonces que la astronomía es
probablemente una de los oficios más antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas.

Ramas de la Astronomía
La astronomía es posible dividirla en cuatro grandes ramas:

o Astrofísica: estudia el origen, evolución y destino de los cuerpos celestes. Utiliza como ciencia auxiliar

especialmente a la física y las matemáticas. Analizan principalmente las radiaciones electromagnéticas en

los objetos.
 o Astrometría: estudia las posiciones y movimientos de los astros. Utiliza como ciencia auxiliar

principalmente a la astrología.

o Mecánica celeste y cosmología: estudio del universo como un todo, principalmente su estructura.

o Radioastronomía: estudia las radiaciones electromagnéticas emitidas por los cuerpos celestes. En este

sentido se asocia mucho a la astrofísica. En esta rama cabe destacar los trabajos realizados por el ingeniero

Kart G. Jansky quien detectó ruidos provenientes de la Vía Láctea.

El telescopio, uno de los grandes inventos que impulsaron de la Astronomía

La astronomía para llevar a cabo su estudio se ha empeñado en elaborar instrumentos específicos a lo largo
del tiempo. En primer lugar, el planisferio celeste, que es un instrumento de bajo costo de elaboración, pues se
elabora con plástico y cartón, y contiene un mapa del cielo con sus estaciones del año y latitudes. En segundo
lugar, también se creó lo que se conoce como La Guía del Cielo; una especie de manual para el astrónomo,
que contiene los elementos básicos de la astronomía y el mapa del cielo, además de descripciones de cuerpos
celestes como estrellas, planetas, meteoritos, etc. Otro instrumento utilizado por la astronomía son las fibras
ópticas; que consiste en cables sencillos y finos cuya función es girar la luz en forma controlada con el objetivo
de no perder información por alguna refracción o dispersión de luz. Además las fibras ópticas permiten emitir
señales diferentes de distintas frecuencias. El telescopio es uno de los instrumentos más sofisticado y
antiquísimos de la astronomía. Existen de varios tipos, hay uno simples y más económicos y se requiere de
poca instrucción para utilizarlos, a diferencia de unos más complejos y de difícil manejo. Dentro de éstos más
complicados existen los llamados reflectores recolectores que focalizan la luz por medio de espejos y los utilizan
principalmente para investigaciones. Existen telescopios más modernos que utilizan el espectro
electromagnético para adquirir información, más allá del espectro visible (la luz captada por el ojo humano), de
esta manera pueden emitir ondas de radio, rayos x y rayos gama.

Primeros Astrónomos Modernos

A partir de los desarrollos técnicos, ópticos y de las nuevas teorías matemáticas y físicas se dio un gran impulso
a las ciencias y en el tema que nos toca a la astronomía. Se descubrieron y catalogaron miles de objetos
celestes. Aparecen en el siglo XVIIgrandes hombres constructores de lo que hoy conocemos como astronomía
moderna: Johannes Hevelius (observaciones de la luna y cometas), Christian Huygens (anillos de Saturno y
Titán), Giovanni Domenico Cassini (satélites de Saturno), Ole Rømer(velocidad de la luz a partir de los eclipses
de los satélites de Júpiter en 1676) y John Flamsteed (fundador del Observatorio de Greenwich en 1675).

Isaac Newton, considerado una de los más grandes e importantes cientificos de la historia.

Dentro de este ambiente Isaac Newton promulgó sus tres leyes que quitaron definitivamente el empirismo en la
explicación de los movimientos celestes. Estas leyes son:

o Un cuerpo permanece en reposo o en movimiento en línea recta y a una velocidad constante a menos que

una fuerza externa actúe sobre él.

o La fuerza aplicada por un cuerpo sobre otro, genera una fuerza de igual magnitud sobre el primero pero en

dirección contraria.
Se dice que Newton fue inspirado por la caída de una manzana para imaginar el efecto de la gravedad, aunque
está comprobado que esto es tan solo una leyenda, sirve como herramienta para entender la fuerza de la
gravitación: La misma fuerza gravitatoria que hace caer la manzana se extiende hacia la Luna y si no fuera por
ella la luna escaparía de la órbita terrestre. La Ley de la gravitación universal dice que:

”Dos cuerpos se atraen uno al otro con una fuerza que es directamente proporcional a la masa de cada uno e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los separa.‘‘
Newton realizó muchos otros trabajos en astronomía, como la modificación del diseño de los telescopios de la
época en un modelo por él llamado reflectores newtonianos; escribió Philosophiae naturalis principia
mathematica, en ella expuso sus leyes y explicó la dinámica del sistema solar.

La astronomía en el siglo XXI

En la actualidad sabemos que habitamos un minúsculo planeta de un sistema solar regido por el Sol que avanza
en el primer tercio de su vida y que está localizado en la periferia de la Vía Láctea, una galaxia espiral barrada
compuesta por miles de millones de soles, que posee como las demás galaxias un agujero negro súper masivo
en su centro y que forma parte de un conjunto galáctico llamado Grupo Local, el cual, a su vez, se encuentra
dentro de un supercúmulo de galaxias. El universo está constituido por miles de millones de galaxias como la
Vía Láctea y se le ha calculado una edad entre 13 500 y 13 900 millones de años, y su expansión se acelera
constantemente.
Muchos adelantos científicos y técnicos nos abren nuevas ventanas al estudio del espacio: tenemos poderosos
telescopios terrestres y orbitales, sondas interplanetarias llegan a los confines del sistema solar y robots se
encuentran en la superficie de otros mundos aumentando la capacidad del hombre de su maravilloso entorno
astronómico.
Consúltese:
http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_astronom%C3%ADa
http://es.wikipedia.org/wiki/Astronom%C3%ADa
http://www.misrespuestas.com/que-es-la-astronomia.html