 ESCRAVATURA
O internacionalismo
abolicionista
Não bastam as explicações endógenas, ou
nacionalistas, para um fenómeno fortemente marcado
pela circulação internacional e transnacional
por Miguel Bandeira Jerónimo e José Pedro Monteiro *
A
escravatura e o tráfico de escravos
ocorreram em múltiplas geogra-
fias. Não se esgotaram nunca
em limites espaciais restritos.
Envolveram capitais, recursos
humanos e materiais e institui-
ções que extravasaram fronteiras, reais e
imaginadas. Trespassaram espaços polí-
ticos e universos socioculturais desiguais.
Assumiram formas de expressão variadas,
tiveram ritmos de expansão e contração
diferentes, de contexto para contexto, de
uma época para outra. Perduraram de
modo diverso, com legados múltiplos,
que se estendem até hoje, contribuindo
para a sedimentação de desigualdades e
hierarquias sociais, marcando indelevel-
mente as nossas memórias coletivas. A sua
história não é redutível a (meta)narrativas
lineares e simplistas. Exige olhares não
paroquiais, que não se fechem num único
local ou sociedade, e que estejam atentos
a conexões transterritoriais, que amiúde
permitem uma melhor compreensão.
O seu estudo deve ser capaz de acomodar
condicionalismos e dinâmicas internacio-
nais, transnacionais e globais. Não pode
ser encerrado na mera acumulação de
investigações locais ou «nacionais».
Todos estes argumentos devem ser
repetidos em relação ao estudo das tra-
jectórias da abolição. Na sua diversidade
de temporalidades e manifestações geo-
gráficas, bem como na sua variedade de
(in)consequências, estas reclamam formas
de análise que não estejam reféns de mio-
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pias nacionais ou nacionalistas, que não
presumam a suficiência de explicações
endógenas para um fenómeno fortemente
marcado pela circulação além-fronteiras
de atores, argumentários e repertórios
de ação, a favor ou contra o projeto abo-
licionista. As pressões exógenas foram
decisivas. Sem elas, é de crer que o fim da
escravatura e do tráfico de escravos tivesse
sido ainda mais demorado e atribulado.
Um exemplo claro da sua importância
residiu no papel das redes transnacionais,
sobretudo de cariz transatlântico, de ad-
vocacia da abolição da escravatura e do
tráfico. Ativo desde o século XVIII, quan-
do assumiu formas mais organizadas, o
«projecto antiescravatura» (J. Quirk) foi
heterogéneo e cumulativo, sem deixar de
ser ambíguo. Foi feito de muitos insuces-
sos e alguns, poucos, brilharetes. Ainda
hoje carece de conclusão: a escravatura
não desapareceu, o tráfico de escravos
também não. A sua ilegalização generali-
zou-se, a sua supressão, infelizmente, não
se tornou uma realidade global, apesar
dos enormes progressos nos últimos dois
séculos. Nestes, as redes transnacionais
foram determinantes.
Grupos protestantes
A história do internacionalismo aboli-
cionista é longa e teve vários momentos
importantes. Um deles coincidiu com a
expansão imperial de finais de oitocentos,
cujos efeitos sísmicos ainda hoje se fa-
zem sentir nas antigas metrópoles ou nos
antigos territórios colonizados. Grupos
de extração protestante (as organizações
católicas foram menos ativas) pugnaram
com insistência pela necessidade impe-
riosa da supressão da escravatura e do
tráfico de escravos. Não clamaram apenas
pela sua ilegalização. Denunciaram tenaz-
mente o modo como a proibição legal era
insuficiente para resolver o problema.
Esses grupos, nos quais sobressaía a
British and Foreign Anti-Slavery Society
(1839), estavam a par dos acontecimentos
nos territórios coloniais ou nas longínquas
periferias dos impérios, muitas vezes bem
mais do que as próprias administrações.
O revivalismo missionário do século XIX,
a eles associado, multiplicou as fontes de
informação sobre as realidades coloniais
e sobre as expressões locais da escrava-
tura e do tráfico de escravos. Estas redes
de informação foram apontando os re-
correntes desfasamentos entre a retórica
política e legal e as práticas sociais no
terreno. Foram pondo a descoberto as
inconsistências entre as proclamações de
jure e as realidades de facto, instigando
iniciativas de reforma.
A cooperação internacional e transna-
cional centrada na denúncia das iniqui-
dades da escravatura e do tráfico, assim
como da sua persistência sob múltiplas
formas, teve um impacto notório nas
trajetórias do abolicionismo. Sem o es-

tudo comparado da sua intervenção, a
história do abolicionismo fica muito mais
pobre. A compreensão da sua ação aclara
os enormes limites das abordagens do
abolicionismo baseadas acima de tudo
numa razão legal e no processo político
estrito – a abolição como discurso e práti-
ca políticos. Como estes grupos demons-
traram sistematicamente, as prescrições
legais e as determinações políticas não
esgotaram, longe disso, os tempos, os
modos e os sentidos do abolicionismo.
A escravatura e o tráfico de escravos so-
breviveram a ambos. Reconhecer este
ponto talvez exija uma reescrita da his-
tória do abolicionismo.
A gradual institucionalização de inicia-
tivas de regulação internacional dos dois
fenómenos foi outro exemplo de interna-
cionalismo abolicionista, no qual os movi-
mentos antiescravatura, sempre capazes
de pressionar os poderes políticos e diplo-
máticos presentes nos grandes encontros
intergovernamentais, desempenharam
um papel central. Pense-se na conferência
internacional antiescravatura, realizada
em Bruxelas, em 1889-1890, por exemplo.
Tinha África como objeto principal e, em
certa medida, visava associar a escravatu-
ra e o tráfico de escravos a comunidades
«árabes». Teve algumas consequências
importantes, apesar do insucesso em defi-
nir instrumentos de supervisão efetivos ou
Convenção
da British and
Foreign Anti-
-Slavery Society
Esta associação
britânica foi
fundada em 1839
DE AGOSTINI EDITORE/AGE/FOTOBANCO
formas de sancionamento legal objetivas.
Estabeleceram-se provisões legais contra
o tráfico de escravos marítimo e nos países
de origem.
Bruxelas tornou a escravatura no «pa-
drão ouro da civilização europeia» (S.
Drescher). A sua persistência tornou-se
uma fonte de embaraço reputacional para
os envolvidos. A «antiescravatura», por
sua vez, tornou-se uma «razão moral»
que legitimou a «dominação europeia do
continente africano», justificando exigên-
cias de «ocupação efetiva» dos territórios
coloniais e patrocinando «missões civili-
zadoras». A escravatura foi gradualmente
declarada moralmente intolerável como
meio de troca. Mas, nos seus múltiplos dis-
farces, continuou como meio de produção,
como referiu P. Lovejoy. A sua morte lenta
foi, aliás, acompanhada pela legalização
do trabalho forçado, que também tem
tido um fim demorado...
O esforço internacionalista tendente
à ilegalização e supressão da escravatura
e do tráfico continuou vivo durante o sé-
culo XX. A Sociedade das Nações, cuja
fundação definia o objetivo de «supressão
da escravatura em todas as suas formas»,
teve uma importante comissão da escra-
vatura, que mapeou, não sem inúmeros
obstáculos e frequentes disputas internas,
as realidades globais do fenómeno. A co-
missão condenou a servidão, a venda de
escravos mascarada pelo casamento ou
pela adopção e ainda a venda de crianças
para serviços domésticos. Recomendou
apenas a abolição do estatuto legal da
escravatura. Lidou ainda com o tópico do
trabalho forçado, antes de este ficar nas
mãos da Organização Internacional do
Trabalho. Reconhecendo que esta prática
resvalava com facilidade para a escrava-
tura, procurou limitar e regular o seu uso.
Convenção internacional
Em 1926, uma convenção internacional
sobre a escravatura foi assinada, consti-
tuindo o primeiro instrumental interna-
cional sobre o assunto. Nenhuma garantia
de aplicação dos seus termos existia. Ne-
nhum sancionamento foi previsto. Ape-
sar disso, não deixou de ter importantes
consequências. Publicitou o problema a
uma escala global. Armou todos os que
visavam a reforma dos impérios de infor-
mação cada vez mais factual, comparável
e passível de ser utilizada com propósi-
tos críticos. Pressionou os governos e as
administrações imperiais a reverem as
suas leis e a demonstrarem a sua eficácia.
A constituição de um Comité de Es-
pecialistas sobre Escravatura em 1932
reforçou estas dinâmicas. Os resultados
diretos foram poucos. Mas as políticas de
gradual supressão que os vários Estados-
-império prosseguiam, de modo diverso, é
certo, foram cada vez mais intensamente
confrontadas com realidades que estes
procuravam desvalorizar. Em 1956, as
Nações Unidas retomaram estes esforços,
procurando monitorizar as transforma-
ções contemporâneas da escravatura. Em
1975, nascia o Grupo de Trabalho sobre
as Formas Contemporâneas da Escrava-
tura. Os desafios persistiram, ainda que
fossem mudando de figura. É que o que
se aboliu em tempos perseverou, até hoje.
Como no passado, a cooperação interna-
cional e transnacional é decisiva para os
enfrentar.
* Investigadores do Centro de Estudos Sociais da
Universidade de Coimbra
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