La fecundación humana

Para que se pueda llevar a cabo la fecundación es necesario que existan dos células sexuales, el
óvulo y el espermatozoide. Ambos gametos deben atravesar un proceso biológico conocido
como gametogénesis la cual consiste en dos divisiones meióticas sucesivas.

Debemos recordar que todo inicia en las gónadas masculina y femenina, los testículos y los ovarios
respectivamente. ¿Qué es una gónada? Es una glándula mixta con dos funciones una exocrina y
otra endocrina. La primera es producir hormonas sexuales para verterlas directamente a la sangre
y la segunda es producir las células sexuales. Para el caso del espermatozoide el proceso específico
de meiosis se llama espermatogénesis y para el caso del óvulo ovogénesis.

La espermatogénesis inicia en una célula diplode (2n=46) llamada espermatogonia. Enseguida

estas células crecen y dan lugar a los espermatocitos primarios. Estos espermatocitos sufren la
primera división meiótica y producen dos espermatocitos secundarios con características
haploides (n=23). Estos sufren la segunda división meiótica y producen cuatro células
llamadas espermátidas, que también son haploides. Finalmente estas células producen
cuatro espermatozoides en un proceso llamado diferenciación celular.

Por otro la ovogénesis se inicia durante la gestación, con la producción de miles de ovocitos
primarios, los que duermen en los ovarios hasta la pubertad. En ese momento gracias a la acción
hormonal, los ovocitos primarios maduran y se encuentran listos para ser fecundados. Todo inicia
en una célula diploide llamada ovogonia que crece y produce un ovocito primario diploide.
Enseguida se inicia la primera división meiótica y se producen un ovocito secundario haploide y un
un cuerpo polar. El ovocito secundario entra en la segunda división meiótica y se producen
una ovotidia u óvulo y tres cuerpos polares.
La fecundación es la unión del gameto masculino (espermatozoide), el cual es haploide, con el
gameto femenino (óvulo), el cual también es haploide. Con esta unión se produce una nueva
célula llamada cigoto, la cual ahora es diploide. La unión es por anisogamia es decir, dos gametos
de diferente tamaño.

Para ello es necesario que se produzca la copulación o coito que consiste en la introducción del
pene en la vagina y la posterior eyaculación o expulsión del semen. El semen será depositado en la
vagina, atravesará el útero y llegará a las trompas de Falopio. Aproximadamente a los dos minutos
de una eyaculación en el interior de la vagina, los espermatozoides alcanzan la porción final de las
trompas. Sin embargo, de los cientos de miles de espermatozoides, solamente unos pocos llegarán
hasta el óvulo y solamente uno podrá atravesar la membrana plasmática del óvulo y producirse la
fecundación. Todos los demás espermatozoides son destruidos en el viaje. La razón de producirse
millones de espermatozoides es para garantizar que, al menos uno, pueda alcanzar el óvulo.

Características de los gametos.

El óvulo es una célula esférica muy grande e inmóvil. De adentro hacia afuera se localiza:

1. Citoplasma. Ahí están el núcleo (haploide), ARN, ribosomas, aparato de Golgi y mitocondrias
nadando en proteínas llamadas vitelinas.
2. Membrana plasmática. Rodea al citoplasma y presenta numerosas microvellosidades a su
alrededor.

3. Zona pelúcida. Capa elástica y transparente formada por glucoproteínas e involucrada en el

reconocimiento del espermatozoide.

4. Corona radiada. Formada por varias capas de células foliculares.

El espermatozoide es una célula alargada muy pequeña con un núcleo haploide y un sistema de
propulsión para trasladar el núcleo. Parte de la cabeza constituye la vesícula acrosómica que
contiene enzimas que digieren proteínas y carbohidratos complejos y son usadas para degradar y
atravesar la cubierta externa del gameto femenino. El centriolo produce un largo flagelo que le da
el movimiento. Las mitocondrias se reúnen en torno al flagelo.

Un varón fértil eyacula un mínimo de 20 millones de espermatozoides por mililitro y no más de

200 llegarán al tercio externo de la trompa de Falopio para intentar interactuar con el óvulo. Por
otro lado, el tamaño del folículo tiene relación con la calidad del óvulo, y esto tiene repercusiones
para que se produzca o no la fecundación.

Transporte de los gametos

Hacia la mitad del ciclo menstrual el folículo aumenta de tamaño y en ese momento termina la
meiosis I, comenzando la meiosis II, la cual se detiene en metafase II por lo que se expulsa e
realidad un ovocito secundario que sale del ovario y es recogido por las fimbrias de las trompas de
Falopio. Ya en la trompa se dirige hacia el útero, en el que debería implantarse. Los primeros
movimientos del tercio externo de la trompa se producen por contracciones del músculo liso de la
trompa. El transporte del ovocito al principio es lento; aproximadamente se tarda unas 72 horas
en atravesar el tercio externo de la trompa. Posteriormente el transporte es más rápido, ya que en
alrededor de 8 horas el ovocito recorre el resto de las trompas. Por tanto, aproximadamente 80
horas después de la ovulación el ovocito se asoma al útero.

Con la eyaculación los espermatozoides atraviesan rápidamente el aparato genital masculino y se

mezclan con secreciones de la vesícula seminal y de la próstata. Los espermatozoides se depositan
en la parte alta de la vagina enfrentándose a su pH ácido y a la presencia de mucina. Para
solucionar estos problemas el líquido seminal actúa como neutralizante durante un tiempo y la
mucina recoge agua para hacerse más fluida, lo que deben aprovechar los espermatozoides para
atravesar la vagina. Una vez que atraviesan el útero, llegan a las trompas de Falopio. Se sabe que
los espermatozoides son atraídos hacia el ovocito por sustancias segregadas por las células
foliculares.

Para que se produzca la fusión de los gametos, el espermatozoide sufre una reacción de
capacitación que tarda entre 5 y 6 horas dentro del aparato reproductor femenino. Esta
capacitación supone un aumento en el metabolismo del espermatozoide y de su movilidad
coordinada por la entrada de iones bicarbonato (HCO3-) de la vagina. La capacitación es necesaria
para que el espermatozoide pase la zona pelúcida del óvulo.
Etapas de la fecundación

1. Penetración del espermatozoide en el óvulo. El espermatozoide atraviesa la corona radiada del

ovocito solo por movimiento flagelar, llegando a la zona pelúcida se produce la reacción
acrosómica, la cual consiste en verter el contenido del acrosoma del espermatozoide a su exterior
y quedando así fuertemente unido a la zona pelúcida.

Tras la rotura del acrosoma se expone una proteína esencial para la unión del espermatozoide y
del óvulo, así como para la fusión de sus membranas. Una vez que el espermatozoide cruza la zona
pelúcida contactará con la membrana plasmática y se fusionará con ella.

Una vez que se produce este fenómeno, tendrán que tener lugar una serie de procesos que eviten
el fenómeno de la polispermia (penetración de más de un espermatozoide en el óvulo en la
fecundación).
Mecanismos para evitar la polispermia:

1) Bloqueo primario donde se despolariza la membrana plasmática y, 2) Reacción cortical donde

aumenta la concentración de calcio (Ca++) liberando enzimas que hacen impermeable la zona
pelúcida a más espermatozoides.

Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del ovocito,

rápidamente las microvellosidades vecinas se alargan y rodean al espermatozoide, asegurando
que permanezca fuertemente unido, de manera que pueda fusionarse con el ovocito. Tras la
fusión, el espermatozoide entero es atrapado por la cabeza y las microvellosidades del ovocito se
reabsorben.

2. Anfimixia. Supone la reunión de los dos lotes de cromosomas para formar uno solo. Cuando
entra el espermatozoide, el óvulo, que estaba detenido en metafase II, termina el proceso de
meiosis II expulsando los cuerpos polares. Entonces, los dos pronúcleos comienzan a moverse
hacia el centro de la célula.
Al llegar al centro de la célula los dos pronúcleos se interdigitan sin romper sus membranas
nucleares. En este momento, los centriolos del espermatozoide se duplican y se colocan en los
polos celulares. Se inicia pues, la primera división mitótica del cigoto. La mitosis irá progresando
hasta llegar a la citoquinesis, etapa en la que cigoto se dividirá en dos células hijas, que serán los
primeros blastómeros (célula del embrión que todavía no se ha diferenciado).