Francois Fu ret

Mona Ozuuf

Diccionario de la
Revolución francesa

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I
 ANTIGUO REGIMEN
La noción de «Antiguo Régimen » es con -
ubstancial con la Revolución francesa.
nifica su envés, su lado malo, su nega-
n. Y no solamente lo que preced e a la
Revolución, sino todo aquello frente a lo
ualla Revolución se constituyó como re-
zo, ruptura y advenimi ento . Es, asimis-
0, inseparable de la pareja qu e forma con
la idea francesa de revolución, diferencián -
d la de la acepción anglosajona del mismo
[ nnino. La Revolución inglesa de media-
dos del siglo XVII trastrueca la monarquía
en nombre únicamente de una Constitución
adicional. Sus más decididos partidarios,
usmilitantes más igualitaristas jamás tuvie-
ron la ambición de fundar una sociedad ra-
dicalmente nueva basada en una humanidad
enerada; conservaron, al cont rario, la
Idea de restaurar un orden social traiciona-
do, una promesa olvidada. Poco tiempo
d spués, exactamente antes del acontec i-
miento francés, los rebeldes americanos se
levantan COntra la tiranía inglesa en nombre
d .Ia Constitución inglesa. Los que habían
hUld~ de Europa un siglo antes para no te-
ner ru monarquía, ni aristocracia, ni Iglesia
restaurada, ¿cómo iban a tener, además, un
c:lIltiguo régimen»? Tocqueville opondrá la
democracia en América establecida en el
Continente a raíz del poblamiento europeo,
lademocracia revolucionaria francesa, que
tu~o que derribar el orden aristocrático an-
tenOr. Ambas experiencias son comparables
for su. naturaleza y sus principios; sus di-
.erenclas provienen de la presencia o de la
In .
eXistencia de un «Antiguo Régimen »,
511
condición sine qua non, .seg ún Tocqueville,
de la «Revolución».
De hecho los franceses del siglo XIX si-
guen obsesionados por ese brutal paso del
Antiguo Régimen a la Revolución, que les
define como colectiv idad política. Consti-
tuyen un pueblo tan espectacularmente di-
vidido que no puede amar conjuntamente
toda su historia, aunque está obsesionado
por ella. Un pueblo que si ama la Revolu-
ción, detesta el Antiguo Régimen y si año -
ra el Antig uo Régimen, odia la Revolución.
Incluso aquellos que quie ren recomponer lo
que la historia ha roto, se defienden mala-
mente frente al sentimiento de un desgarrón
irremediable. Chateaubriand pretende re-
conciliar la antigua realeza y la nueva de-
mocracia, pero sus libros se nutren del sen-
timiento incontenible del fin de un mundo
y el comienzo de una edad nueva.
Este sentimiento es tan fuerte en la cul-
tura francesa que ha hecho de la idea de
«Antiguo Régimen » una especie de eviden -
cia nacional, expuesta y recibida como ob -
via. Pero solamente cuando se organizan
nuestros estudios históricos en la Universi-
dad adquie re su expresión a partir de esta
ruptura canónica: el Renacimiento inaugu-
ra la historia «moderna» para term inar en
1789, y la historia contemporánea comien -
za en 1815. Entre ambos macizos tan bien
señalizados se extiende un no man 's land
cronológico que constituye la historia de la
Revolución: el momento de la ruptura o del
paso de una época a otra. Es ahí donde los
profesores extienden y certifican el acta de
Ideas
defunción del Antiguo Régimen, es decir,
en 1789.
Por todo ello la idea se presta mejor a
ma~c~r. ~a ruptura revolucionaria que a una
~eflnlcl~n. de cuanto la precedió. Si el An-
tIguo Régimen muere en 1789 ' de cuánd
data?: dado ~ue con estas palabras laRe~
vol~clon maldijo y execró todo a la vez, feu-
dahdad. y. mo~arquía, Edad Media y Esta-
~o ad~lnlstratIvo de los siglos XVII y XVIII,
(habra que entender qué quiso rechazar
toda la .h ist~ria que le precedió? ¿O, inclu-
so, la hl~~ona universa l, pensada como una
co~rupcIOn del hombre? A las dificultades
eplstemo.l?gicas que, en todo caso, presen-
ta la nOCIOn de una ruptura histórica según
la cual el después es radicalmente diferente
del ante:, el con:epto de «Antiguo R égi-
~~n~ anade las Incertidu mbres de defini-
CIO~ .lnseparables de su extraordinario éxito
pol ítico. Para dominarlas, lo más sencillo es
arrancar de las condiciones en que se for-
maro n.
La expresión Antiguo Régimen apare-
ce ya en numerosos cuadernos de quejas
pero su uso ~tá limitado a casos muy con~
cretos, por ejemplo : «el antiguo régimen de
votar por órdenes.. (clero, senescalía de
Ca.rcasona). Cuando alguno de estos textos
qUiere expresar la idea de un cambio glo-
bal~ que está en el ambiente, contrapone al
antIguo «el ~uevo orden de cosas.. (Tercer
Est~do, Amiens: nob leza, intramuros de
Pans).
Así, pu~s, el al~ance de la palabra «régi-
men » se circunscribe, en primer lugar a u
secto r de la administración . El 17 de marz:
de 1789 el prospecto de una obra titulada
L '/mpót abonné, aparecido en un suple-
mento del [oumal de Paris, habla de «los
abusos del antiguo régimen » para contra-
po nerlos al nu evo sistema fiscal propu esto .
El 11 ~e. a.gosto, después de los célebres de-
bat~ iniciados la noche del 4, la Asamblea
•a~IODal vota que «destru ye enteramente el
regimen feudal ... Y por ello entiende, según
lo demuestra el cuerpo del decreto, no so-
lamente lo que pervive de la propiedad feu-
Antiguo Régimen
, 13
nas palabras antiguas», encontramos en
.ere, como los monárquicos, compartir «Régimen»: «en política equivale a adminis-
ti oberanía al modo inglés entre el Rey y tración, a gobierno. El antiguo régimen es
; s Cámaras, defiende el veto real como la antigua administración, la que existía an-
°nstitutivo de la monarquía, y no cabe tes de la revolución, y el nuevo régimen , el
ti da que hace suya la segunda de sus hipó- que ha sido adoptado a partir de esta épo-
uis. Ha dejado , sin embargo, el camino ca, aquel del que los verdaderos patriotas
~bierto a la primera, que triunfará fácilmen- aguardan su felicidad y que desespera a los
te, puesto que las tesis de los monárquicos zánganos que sólo se alimentaban de los
rán aplastadas. Junto con ellas desapare-
abusos que autorizaba el antiguo régimen ...
rá lo que aquel primero de septiembre el Ya desde estas fechas aparecen bien conso-
orador había llamado «gobierno monárqui-
lidados los dos polos antagónicos de la re-
co- , o «antiguo régimen », para dar lugar a
volución y el antiguo régimen. La desapa-
una Asamblea única dotada de una sobera-
rición de éste condiciona la felicidad de los
nía indivisible, Y a un rey transformado en nuevos ciudadanos. El substantivo «régi-
primer funcionario del reino .
men » ha sufrido un deslizamiento para ser
Así, pues, la Revolución no esperó a des-
empleado en lugar de la vieja palabra «go-
tronar al monarca -lo que no hará hasta el
bierno», tan frecuen te en la filosofía polít i-
10 de agosto de 1792- para definir con tra
ca del siglo con un sentido mucho más am-
él e! «Antiguo Régimen ». Le bastó a partir
plio que ho y. Este hecho permite a los «pa-
deseptiembre de 1789 con desnaturalizar lo
triotas » unir en la misma maldición la
que para Liancourt era la «esencia» de la
«constitución monárquica» y el «régimen
monarqu ía, confinando en adelante a
feudal .., porque en adelante va a servir para
Luis XVI a las funciones subordinadas de
designar indistintamente la sociedad antigua
jefe de! poder ejecutivo. El 5 Y 6 de octu-
y el «gobierno .. antiguo.
bre, además, el pueblo convertirá incluso
estas funciones en algo puramente iluso-
La Asamblea Constituyente tuvo, pues,
desde muy prontO el sentimiento de «haber
rio. Es verdad que las cosas no presentan
destruido todo» y de «haber reconstruido
unos perfiles tan definidos. Por ejemplo,
todo». Estos son los mismos términos del
muchos diputados, y Mirabeau el primero,
solemne mensa je a los franceses, leído por
iguen oponiendo la joven República ame-
Talleyrand el 11 de febrero de 1790, en que
ricana, donde ha sido posibile fundar insti-
la Asamblea resume Y exalta su obra. En el
tuciones totalmente nuevas, al viejo reino
capítulo de las destrucciones figuran con-
de Francia, donde ha sido preciso repescar
juntamente la monarquía absoluta, los Es-
la monarquía hereditaria del baúl de los re-
tados Generales, los órdenes, los privile-
cuerdos del pasado. Pero tal constatación
gios, la feudalidad. En el de las reconstruc-
no implica automáticamente la necesidad de
ciones, la soberanía de la nación, encarnada
un compromiso. El aplastamiento de los
por la Asamblea, la ciuda danía, la nueva di-
~o.nárquicos , que rubrica el fin de la tra-
visión del reino fundamento de una repre-
~Iclón monárquica, es el inventor del «An-
sentación justa, la igualdad de todos ante la
nguo Régimen ». ley. En cabeza de lista el obispo de Autun
Hay un texto de comienzos de 1790 que
cita el principio que condiciona el nuevo
n?s permite medir el camino hecho por la
«edificio », contrapuesto término a término
formula y por la idea. En un Diccionario
al antiguo, se trata de los Derechos del
pu~licado en esa fecha por Chantreau, al
Hombre: «Los derechos del hombre eran
objeto de «servir a la comprensión de las
desconocidos, insultados desde hace siglos,
palabras con las que se ha enriquecido nues-
han sido restablecios para la humanidad en-
tra lengua a partir de la revolución, y del
nuevo significado que han adquirido algu- tera ...»
 Ideas
Antiguo Régimen
Por ello la abol~ció~. del Antiguo Régi-
n en
e~cuentra su Justificació n última en la de -un recomenzar
I oso fía del D erecho natural El id
.1
colectivo E
tr ana, SI a ponemos en rel ' .
. bl '
'
. Sta Idea ex,
aClOn can 1 '
SI
rnación y hasta su definición cronológica
cabran una extensión indefinida. El mejor
República los hombres de! «Antiguo Régi-
men » hay que sumarle el peligro menos vi-
1 bid . senn o vira 1 ' . a Ine.
g o a e las reformas de la A sam blea se e continuidad
d e los pueblos, extrae
de
a eXIStencI h' ~~mbolo de todo ello es Luis XVI preso. sible, pero más formidable todavía, de los
centra en su, vOluntad de asenta r el nuevo ca su c a . IStóri. pero aún queda un paso por dar. Hay que prejuicios de! «Antiguo R égimen». En efec-
COntrato socia l sobre los derech ' ilusión y de acción a la d apacldad d
, ibl os Impres- di va ela hacer entrar en ese pasado maldito no so- to ¿qué sentido tiene elaborar buenas leyes
cnpn es. de los individuos, y ante todo, so- e pu~~lo COntra la desigualdad re\'Ueha lamente cuanto ha precedido a 1789, sino si e! atraso de los espíritus y de las costum-
~re el pn~ero de ellos, la libertad. En úl- de las elites en !a filosofía del sigl~. de la fe también esos tres años de 1789 a 1792 en bres les impide producir buenos frutos?
timo termino es este formidable bascul Pe~an~ce aun domesticada en la que la Revolución ha pacta~o con ~l R.ey El problema se había planteado mucho
reÍaci 1
acion con os principios de 1 . aren Constlt~clón por la presencia de LUIS nueva
. d a antigua so- para elaborar una monarqula consntucro- antes , ya desde la época de la primera Cons-
c~e ad lo que da a I~ idea de Antiguo Ré- como SI . ~I rey de ayer, recuperado XVI, nal. En diciembre de 1792 y enero de 1793, titución. Por ejemplo en e! Dictionnaire de
gimen a la vez una cimentación f'l 'f' Revol uclOn para un papel 1 por la
además, Luis XVI es juzgado y ejecutado. la Constitution et du gouvernement [rancais,
· l' lOSO rca y tinto, . ' . tOta mente d
d
su ra I~a rsrno , Pone frente a frente un or- siguiera siendo a d IS· El pape! que e! «Ant iguo R égimen - ha asu- publicado a fines de 1791 por P. N. Gau -
o 1 ' pesar e todo
? en social que extrae su legitimid ad de vincu o de unión entre los f ' Un tier: «Si una Revo lució n en nuestras leyes
hi , ranceses mido, sin embargo, no desaparece, sino
Je rarquia " d ist o n s , Pero esta fra'gl'l f' . o
ICClon, ya b Y su
UM
quen a por Dios y un COntrato que, al contrario, sigue encontrando múlti- nos ha dev uelto nuestros derechos, es pre -
fundado en el consentimiento de individuos te maltratada en las jornadas de ~tan-
It res que depositan en común sus «dere- 1789, muere Con la huida a Vare::;~ (: e ~e
e os». La Revolución es el punto en que se 17~1). Antes de abandonar las Tult ?IO
ples empleos. El antiguo régimen es un tea-
tro en e! que enseguida hacen su aparición
conjuntamente la contrarrevolución y la
ciso otra revolución en nuestras costum-
bres para conservarlos. Cuando rompimos
los hierros de la esclavitud, no rompimos
opera ese paso de lo antiguo a lo LUIS XVI dejó sobre su mesa de tr e~I~. Revolución de ayer, los emigrados y los Gi- todos sus hábitos. Ha cambiado nuestra
nuevo, retractación pública de todas I al ala
consecuente mente es la negación de los si- una luci . as eyes rondine s, María Antonieta y su primo re- condición, pero nuestro carácter sigue sien-
glos pasados en los que los derechos del re~o UClonanas que se había visto obligado gicida Orl éans, y Desmoulins, y Danton y do e! mismo, apresurémonos a despojar
hombre ~ran «desconocidos, insultados». a firmar, además de que su partida lo di H ébert a la espera de Robespierre más tar- nuest ro carácter de todo aquello que aún
El mensaje del 11 de feb rero del 90 no lle- tod? sobre su~ sentimientos. Aunque la ~~~ de acusado por los Termidorianos de haber nos ata a nuestra antigua servidumbre."
g~, o no llega todavía, a hacer una referen- >:ona de los diputados le devuelva su trono querido restaurar la corona en provecho Pero a partir de 1792 y de la aceleración del
cia al «estado de naturaleza» como 1 f'l sl;;lUland~ ~~eer en su rapto, el resultado es propio. curso de la Revolución, la idea sirve pa ra
f di ' 1 . ,
so la e slg o, limitán dose a hablar del
bl ' .
a I o-
«res-
d e I~ opunon revolucionaria en estos días A partir de ese momento la fórmula «An- justificar e! carác ter caótico de ese curso
ta ecrrmenro; de un princl'pI'O ' d le cns~s COrta el último lazo que aún unía tiguo R égimen - adquiere en el vocabulario atravesado continuamente po r crisis debi-
d d' pisotea o
es e muy antiguo. ¿D esde Cuándo ? Ta- e Antl?uo Régimen con la Revolución. revolucio nario su acepción más amplia, y das precisamente a la interminable supervi-
lIeyrand no lo dice . Pero su silencio, refor- ~~mo Siempre, Robespierre lo ha compren- también la más vaga. Remite a todo aquello vencia en e! presente de ese pasado al que
zado por la referencia a «la humanidad _ I o y lo. expresa animando el combate par- que significa resistencia, o simplemente tanto tiempo cuesta vencer. En e! drama de
tera», es ~~ indicador suficiente de q ue e:~a ~a~~ntano del verano contra la operación inercia de las fuerzas de! pasado, opuestas dos personajes que representa la Revol u-
condenaclOn de~ pasado remite, como en e_ anq ueo a que se entregan con más ern- al esfuerzo colectivo por la instauración del ció n francesa, el antiguo régimen asume e!
Rouss eau? a una Interminable corrupción de pen? que nunca, pero no a toda costa, los orden nuevo, condición de la felicidad co- segundo de esos dos personajes, e! que se
la hu mafildad po r la historia. FeuJllants para logra r mantener a Luis XVI lectiva. Antiguo Régimen ya no es solamen- opone a la Revo lució n, doblemente oculto
Así, pues, la idea de «Antiguo Re'g' en ~~ Co?stitución revisada . Una vez más te la sociedad feudal en comparación con la en la sombra de los complots y bajo la apa-
E: 1d ' rmens, sera
frm~,a a por pnmera vez en relación Con d el quien un año después el 29 de julio de los individuos libres, o un caos de insti- riencia de! olvido y, sin embargo, omnipre-
~i~~ terno m0n,árqu ico, enc uentra la pl e- biern .e 1792 ' 1es diiga a 1os Jacobinos .' que e! go- tuciones extrañísimas que ahogan e! impe- sente pues es quien arma los brazos, las
o de la Revo 1UClon . o «es una mezcla
,de su senot~do en el entrecruzarse de rio de la ley, o e! despotismo de los reyes mentes y hasta la ignorancia. La Revolu-
lo SOCial, lo polmco y lo filosófico En monstruosa del antiguo y del nuevo régi- en contraste con la República de los ciuda- ción, en efecto, no conoce obstáculos, úni-
. b d . . sep- men".
ne rn re , .o eSlgna, para rechaza rla , la '.
Vieja danos. Es también un cúmulo de rasgos de camente tiene adve rsarios. Al inventar la
«constlt uclOn,. del reino pero t bi h El 10 de agosto llega la hora de la justicia mentalidad, de hábitos y costumbres que se política modern a ha poblado el universo de
servid o ' ' am len a para este, ,monstru o y el mes siguient e la
o muy rapldamente para expresar la oponen a la realización de ese imperativo intenciones y de voluntades. El Antiguo
condena del.régimen feuda l abo lido el 11 de ConvenclOn, en su pri mera sesión pro cla- republicano consistente en la formación de Régimen no es únicamente una maldición,
ma ,la R.epu' bl'ica. A partir de ese momen ,
:gosto y qU.I~ce días después la votación de to un hombre nuevo. La idea de Antiguo Ré- es e! enemigo. En él cristalizan todas las
a DeclaraclOn de los derechos, toda una el terminO «Antl ' g uo egrrnen» se ve lib
R o ' I re gimen se piensa también bajo la forma de fuerzas que luchan contra la aurora de un
cascada de acontecimientos y d eCISlones ' . de toda . hipote , ca y pasa a ser empleado re- un residuo, una supervivencia de! pasado en mundo que está a punto de nacer.
qu~ .arrancan al viejo reino de su pasado y voluclOnanamente. Tiende a designar todo el presente que le impide entregar a manos La idea de «Antiguo Régimen» ha hecho
unifican la nueva nación en torno a la idea lo que es antagonista de la Revolución y llenas todos sus beneficios. A la amenaza en la historia política de la Francia moder-
como su . , ..
antlprlnClplO. y de repente su en- política constante que constituyen para la na la misma brillante carrera que la idea de
 Ideas

511 Antiguo Régimen

Revolución porque son inseparables. Se
mantiene profundamente anclada en las La idea posee asimismo Una histo . . humana contra el orden querido por vez es la victoria de la razón.
mentalidades constituyendo mu y frecuen- ta, d ad o que nunca ha dejado de apas. na cul- ganCla
I hi . d lonar Q uince o veint e años desp ués la Restau-
temente el sím bolo de un rechazo, el del a os istona ores. Desde 1790 ConstO Dios. " de Burke tan fecunda para el ración cambia los datos del problema.
eI blanco por exceleneí, . de Burke. El r HUYe
h La cnnca ' .. I
mundo ya pasado de los nobles y de la mo- arn iento contrarrevolucionario, p antea Cuando Luis XVIII data la Cart.a de 1814
di al deI pasado de la monarquíaec a. P ens f
narquía absoluta, asociado generalmente al zo ra IC bi a los liberales ranceses una cues- en el año decimonon o de su. rema.do,. es-
. I . . f qu rarn len , . ·f· I
dominio conjunto de la Iglesia católica. Se caractenza a expenencla rancesa , dejO a es- ., fundamental, a saber, ¿que slgm ica a tá pretendiendo abolir .u ~a. dlscontm,U1da~
trata de un sentimiento ampliamente exten- tupefacto al parlamentario whig. Ve clara_ ;;~;rtad adquirida al precio de una r~;olu- incompatible con la legitimidad mona rqUl-
dido ent re la sociedad burguesa y campesi- mente q ue el Antiguo Régimen no ha lega_ ., e s decir ca. Pero tal exorcismo no es capaz d.e bo-
do a los Esta dos Generales una Constit _ clOn, , a través de la suspenslOn
. deI
na del siglo XIX con raíces en intereses I ) . Cómo pensar su OrIgen entre e rrar entre sus seguidores la nostalgia .del
como la adq uisición de propiedades del cle- ción cabal y en debida forma; una cons~_ las eyes . (
. o régimen y la Revo
I " ) L
ucrom a cues- Antiguo Régimen y, entre sus adversarios,
ro o nobiliarias durante la Revolución, y tuc~ón a I.a inglesa, .por supuesto, es lo qule antlgu .
., es tanto más temible cuanto que a e-
I R
la de la Revolución. Pero el problema de los
tanto más fuerte cuanto más amenazador se esta quenendo decir, Pero el Antiguo Ré. uon d I
voIUCI'0' n ante su fracaso en fun ame ritar bi a partidarios de la Ca rta es el de recoser lo
pr esenta el retorno del Antiguo Régimen gimen al menos había puesto sus cimientos 1ey, derivó hacia la dictadura de , la ar itra- que la Revolución ha desgarrado y rehacer
bajo la restauración , por ejemplo con la a pesar del absolutismo ; habría bastad~ . d ad Y el Terror, lo que aporto una historia única para todos los franceses
<C hambre introuva ble» ". (1816), o co n la con acabar el edific io, yeso es lo que, por ne . .una con-
dI
firmació n retrospectiva del peSimIsmo ~ aguas arriba y aguas a~ajo de 1789, en tor-
vuelta al poder de los ultrarrealistas a partir otra parte, habían hecho los Esta dos Gene- escrito r liberal inglés . Desde esta perspecti- no a una tradición de libertad. Por parte de
de 1820. Este miedo irá disminuyendo con rales en una primera fase coronada por la los ultrarrealistas Chateaubria nd se aferra a
va se comprende por qué Burke es un? de
el tiempo a medida que vaya desaparecien- sesión real del 23 de junio. Burke int erpre_ los dos mundos que han tejido las mallas
I 'Interlocuto res privilegiados de los inte -
do su objeto, aunque permanecerá vivo en ta, en efecto, el discurso de Luis XVI ese ~ . 1
lectuales termidorianos, quienes c~~tra e de su existencia: aristócrata fiel al rey: pero
las campiñas republicanas hasta la segunda día como el diseño de una monarquía de
pretendieron acabar con la Revo ~uclOn por asimismo persuadido de que el eS?JrItu de
guerra mundial. Todavía ho y el Antiguo tipo inglés... Pero en su lugar Jos franceses
medio de la ley, separando en prImer lugar 1789 es irreversible. Le enco~trara an~epa­
Régimen, la época de los señores y del diez - se lanzaron a las abstracciones de la «demo- la Repúb lica del Terror, y po r otra parte de- sados en la tr adició n m o n árquica anteno~ al
mo, se mantiene como uno de los recuer- cracia p ura» y rechazaro n la experie ncia de volviendo a 1789 su dignidad fundado ra de absolutismo, en una etapa un tanto elusiva
dos profundos del campesino francés . siglos y el patrimonio de la nación. Quisie-
la libertad. En los folletos de Constant, po r que denomina la « mo n arq u ~a de los Esta-
En el siglo xx la fó rm ula funciona en lo ron «fundar su empresa sin capita l». ejemplo, en 1796-97 (D e la force du g~u­ dos » situada en algún espacIo entre el feu-
dalis:no y los últ imos Valois, ~n que el po-
esencial fuera ya del Contexto histórico que ¿A qué se debió esa encarnizada volun- uemement et de la necessité de s'y rallier,
la vio nacer y como un simple negativo de tad de tabla rasa? He ahí la cuestión a la que
Des r éactions politiques), se disc ute y se re- der real se enco nt raba defendido d ~ la ten-
la revo lución y del progreso social. Con la Burke jamás responde, si no es, tal vez, por futa continuamente a Burke, aunq~e muy tación despótica por una .aristocracla.celosa
evocación de la opresión y la desigualdad medio de consideraciones sobre la compo- raras veces se le cite. En efecto, el Joven y de sus derech os y guard iana de las 1Jbert~­
ha fijado una imagen del pasado que es pre- sición socia l de la Asam blea, abando nada brillante portavoz del Directorio c~n~rap.o­ des. Transportada a comienzos del .Sl-
ciso abolir por medio de una acción revo- por las élites del reino y dominada por una ne punto por punto la edad del privilegio, glo XIX, después de la tormenta revolucio-
lucionaria, como en la famosa estrofa de la pequeña burguesía puntillosa de hom bres a la que también llama la época de la here - naria, esa monarquía deberá resta urar ~a
«Int ern acional». Alimenta asimismo la vi- de leyes . Pero dejando de lado el hecho de dad aludiendo a que en ella los individuos Iglesia, la religión y la moral, ~ero adem~
sión de un cambio social radical que a su que tal análisis está lejo s de ser indiscutible, se e~cuentran su rango social ya en la cu~a, dar paso a su época, aceptar la Igualdad CI-
vez es una parte integrante del patrimonio apenas tiene valor explicativo. En efecto, si a la edad de la igualdad ante la ley co~un vil y la sociedad moderna, tom_ar nota de la
posjacobino de la cultura de extrema iz- es cierto que el «Antiguo Régimen» había que realiza en plenitud la idea de la uruver - promoción burguesa, acompanar la evolu-
quierda . El «patrón de de recho d ivino » o el legado a los franceses instituciones y un salidad del hombre. Lo que Burke h~bía ción de las mentes y las costumbres y no .en-
«político de antiguo régimen» ocupan aho- «go bierno» medianamente buenos, y que la descrito en términos de condición in~vlta­ cerrarse en el pasado. Así, pues, el « g~b ler­
ra el lugar de los señores y los nobles del Revolución, en aquello que tenía de útil, es- ble de toda sociedad, como la aleatoria se- no representativo », q uerido y orgamzad?
siglo XVIII. taba ya hecha en junio de 1789, ¿cómo se
dimentación de las propiedades, esta tus y por la Carta es la figura que borra el. anti-
puede comprender la ceguera de unos ho m-
prejuicios a lo largo de los s!glos, ~a~a guo régimen y la Revolución de.v~lvlendo
bres que hasta entonces habían sido tan em-
Constant no es más que «Antiguo Régi- al hermano de Luis XVI el dominio so bre
» Denominada así po r Luis XVIII la qu e salió de las píricamente razo nables ? Si a los ojos de
men ». El año 1789 pone de manif!esto el una herencia unificada. .
eleccio nes de fines de agost o de 1815 COn una mayoría Burke el rechazo del pasado es la locura ca-
de jó venes realistas fanáticos. Presionó al l!;obierno irn- trabajo de termita operado ~or la Idea ~e En la misma época trata el rmsmo pro-
racterística de la Revolución francesa, ten-
po ni,;ndo le una pol ítica rep resiva. N.H .M.C., to mo IX : igualdad en el seno de este um~ers? de OpI- blema Madame de Staél, aunque procede de
c. X II, p. 235. (N. del T.) drá que acudir al final a una interpretación
niones recibidas y de subordinaciones m- otro mundo. Es hija de Necker, el proho~­
teológica: se trata de una revuelta de la arro-
discutidas. Es la victoria de la ley, que a su bre de la primavera del 89, protestante, vm-
 Ideas
culada a la Revolución hasta 1792
bli . '. y repu- 1830 reinicia 1789 y pone fin por
rcana baJ? el DirectorIo, nada tiene que la " segund
vez SI no al Antiguo Régimen sí al
una al.Antlguo Régimen. Pero, como Cha- ' ,
a su fa~t~ma. Pero esta reduplicación
teaubnand, es hostil al despotismo imperial
aCOntecimIento matriz graba más
y como él, también, pr etende reconciliar la d ' p r o un,
realeza y la libertad en torn o a la Carta de ~mente que nunc a sus elementos en 1 '
, lf '
1814. En 1818, un año después de su muer- ~lOena.po mea n~~ional. Tampoco LuiS-Fe.
te, a~arecen sus Considérations sur la R é- la [ipe, hijo de regicida convertido en re d
burguesia ' enriquecida,
'.
uoiution fram;aise que se pueden leer como logrará -i uaf
una nu~va res.puesta a Burke y como un in- que I los hermanos de Luis XVI- reug' f'
'.
ten~o srstemáticn de enraiza r 1789 en la his-
car a memoria nacIOnal en torno a su b
. d
tar do rema o por más que lo ha
torr a ~e F~ancia y difumi nar la ruptura re- d' , ya procu-
voluclo?ana. En efecto, si es cierto que en- ra. o. La IIdea de '.
Antiguo Régimen s
e man-
tre el slgl? xrv y el XVI, con anterioridad tiene en a pol
, ítica tan viva como ante no
al abs~lutl.smo ha existido una monarquía mente, y mas aún en la historiografía
«c~nStltuclOnaJ,., entonces la libertad es lo brada por. los legitimistas, denunciada
antiguo y el despotismo lo nuevo, por tan- los republtcanos, aunque ahora se alimenta
t~ «la revolu.ción de 1789 no ha tenido nin- ~enos d~ la amenaza del retorno de una so-
~~ otro objetivo que el de regularizar los ciedad anst~crática y más de la denuncia de
IímIte~ que desde siempre han existido en la monarqurs . I . Ien nombre de la Repu' bl'11:.1,
Francia» y que los reyes absolutos tenían co~~ SI e s~g ~ XIX reprodujera la deriva
tendenci~ ,a olvida r. 1789 ya había sido una po1JtIco-se~antlca ocurrida en el transcur-
so de la misma . Revolucio'n. Aun que eXls,
r~stau raclOn , como la revolución inglesa del
slg!o XVIJ y como 18J4. Lo verdaderamen- ten .much? s .eJemplos de esta evolución, el
te mteresanre es que ni Chateaubriand en- t~stlgo mas Importante es Michelet, orlea-
tre los ultras, ni Staél entre los liberales 10- OIs~a en 18~0 y republicano diez años des.
gr~~ llenar el foso que separa el Antiguo pues. Nadie como él ha interiorizado la
Reglmen de la Revol ución. El asesinato del ruptura revolucionaria, nadie como él ha
duq~e ,de Berry en 1820 reactiva todos Jos contr~~uesto el Antiguo Régimen a la Re-
voluci ón, la gracia divina a los Derechos del
sentImlent~s que enfrentan los dos mundos
y trae c,onslgo largos años de gobiernos ul- h~mbre, la ar~itrariedad a la ley, la desgra-
t~arreaJ¡stas en (os que el espectro del An- era a la fraternidad. Pues bien de toda esta
tiguo Régimen se hace cada vez más inse- h~rencia detestable que 1789 ;rrojó a las [j .
pa.rable del tro no rest aurado. Cha teau- nieblas, es la monarquía la que desempeña
brIand qu~da. al margen de todo en medio un papel central y asume todos los majes
de su gloria lIteraria, los herederos de Ma- del pasado, hasta el punto de que Michelet,
dame de Staél dan al pensamiento liberal un para el que no hay nada más excelso que la
nu~vo sesgo revolucionario, si los ultras
fiesta de la Federación, y no muy entusias-
quieren r,egresar al Antiguo Régimen, no mado con los Jacobinos hace del juicio de
Luis XVI la hora de la verdad de la Revo-
tienen m:s qu e volver a recrear 1789. Ese
lución francesa.
~amoso ano marca para el Guizot de esta
. A esta visión tan radical del Antiguo R é-
epoca la fecha de la victoria decisiva del
gimen que ve la soberanía encamada en el
Tercer Estado sobre la nobleza, si los ultras
pretenden volver sobre este juicio de la his-
r~y de Francia, se le puede oponer otro An-
tiguo Régimen, no menos célebre, pero sí
tona, ~stán expuestos a una nueva derrota
completamente diferente, el de Tocqueville.
El antiguo régimen y la revolución enfren~
tan una vez más a dos pueblos. Los dos hombres han conocido el mismo
exilio interior bajo el segundo Imperio,
En este sentido la revolución de julio de
pero a diferencia del historiador republica-
518
519
a na, el filósofo de la ..d érnocratie» apenas se
menos
de' interesa por el problema monarquía o Re-
f J pública que tanto apasionaba a sus contem-
poráneos.
a 1Ina·
Lo que le apasiona en realidad es algo
muy distinto. A sus ojos la idea de una rup-
y e
tura radical entre un antes y un después por
la que se definió la Revolución francesa es
nll-
producto de una historia que engloba dos
as-
acontecimientos, la desposesión de la socie-
dad civil en beneficio de un Estado admi-
. ~ nistrativo. Realmente el Antiguo Régimen
cel _ de Tocqueville retraza la historia de esa cen-
p~r tralización estatal y de su efecto sobre el
conjunto del cuerp o social. De esta forma
traza una cronología en la que el Antiguo
Régimen sucede al período en que la aris-
tocracia domina la vida local, sustituyendo
el diálogo entre los señores y las comuni-
dades por la red administrativa del Estado
' que liquida el papel político de unos y
otros. El Antiguo Régimen nacido entre fi-
nales del xv y la primera mitad del si-
glo XVI alcanza su grado máximo de desa-
rrollo clásico bajo Luis XIV, aunque no ha
dejado de crecer. Tocq ueville analiza sus
rasgos en el siglo XVIII y descubre que está
caracterizado por un dob le fenómeno que
va a causar su perdición. Por una parte ha
ahogado toda participación reglamentada
de la sociedad en la gestión colectiva de sus
intereses y ha igualado a todos los france-
ses bajo la uniformidad de su tutela. Por
Otra parte, la venta de oficios públicos con-
tra privilegios, a lo que le ha conducido sus
necesidades financieras, ha creado una es-
tructura social rígida, e, incluso, de castas.
El Antig uo Régimen es un mund o en que
la monarquía administrativa ha sembrado
simultáneamente la aristocracia y la demo-
cracia.
Al no existir instituciones políticas regu-
lares donde discutir y arreglar el conflicto,
éste habrá de ser tratado en el mundo filo-
sófico y literario por los intelectuales, que
forman el sustituto de una clase política. A
través de ellos se irá construyendo poco a
poco el carácter radical de lo que será la Re-
Antiguo Régimen
volución francesa. Los filósofos, carentes
de experiencia real en el mundo de los ne-
gocios, e inclinados a generalizaciones abs-
tractas, recrean el mun do según la razón
contra el mundo según la tradición. A tra-
vés de sus denuncias de los «abusos" de la
feudalidad y del despotismo el Antiguo Ré-
gimen adquiere esos rasgos malditos tan fá-
ciles de manipular un poco más tarde por
la Revolución. La idea de la tabula rasa ha
salido, pues, de la historia del Ant iguo Ré-
gimen. Es un elemento esencial de la con-
ciencia revolucionaria y constituye un po -
deroso fermento para la acción, y, sin em-
bargo, es una ilusión, porqu e la Revolución
nacida del trabajo del Estado administra ti-
vo sob re la antigua sociedad, se va a saldar
con el reinado indiviso de este Estado so-
bre la sociedad moderna. Bonaparte dio
cum plimiento a un sueño de Luis XIV. El
Antiguo Régimen y la Revolución acumu-
lan sus efectos para qu itar a la Francia mo-
derna el gusto y hasta el sentido de la libero
tad , No resulta difícil comprender por qué
esta reconciliación analítica de las dos figu-
ras antagóni cas de la historia nacional, ja-
más ha tenido éxito en el terren o de la po-
lítica. La reconciliación ofrecía claramente
la ventaja de recomponer la herencia y
reinstaurar una continuidad indispensable,
pero lo hacía de una manera tan pesimista
que después del Segundo Imperio era ya in-
capaz de servir a las ambiciones pedagógi-
cas de los republicanos . Tocqueville propo-
nía un Antig uo Régimen malo, seguido de
una mala Revolución, pero ellos necesita-
ban una buena Revolución, precedida de un
Antiguo Régimen al que endosar al menos,
con tra la aristocracia y la desigualdad , el Es-
tado formador de la Nación. Por todo ello
se inspiraron en los orleanistas, en Mignet,
Thiers y Guizot con preferencia a Tocque-
vilIe.
Todavía es mucho más misteriosa la indi-
ferencia de los histor iadores durante un si-
glo para con una obra que hoy domina toda
la cuestión del Antiguo Régimen. Se debe
probablemente a la extrañeza que produce
 Ideas
S20
el descubrir en un análisis aguas arriba de historia contrarrevolucionaria enam d
la famosa ru ptura, los mismos elementos d e1 tono d esencantado de Tocq ' Ora a
uev]'ll
qu e aguas abajo. Si el indivi dua lismo de mo-
pue d.e segUl~ . lee en su i e, no
~n su IDculpació n de la he-
crático y la centralización administrativa
rencia monarqurca; pero la historia d l
son una creación de la monarquía absoluta . d~ da
l Revo 1UClOn,
. ' l'b e Os
al.mlgos I erales y socia_
al mismo tiempo que resultado de la Revo-
istas, esta e acuerdo al menos para encon_
lución, se borra la línea que separa, a una y
trar sus tít ulos de nobleza en la rupt
donde co mienza la dem? cracia. Conce~;~
otra parte de 1789, las dos historias de Fra n-
cia. El Antiguo Régimen no es más que el
vago y ~oderoso, el «Ant iguo Régimen.., ha
nombre que se dio tardíamente a la prime-
mantenido a lo largo de doscientos años en
ra subversión de la sociedad aristocrática la cultura francesa todo el frescor de su _
. .
p~r el absol utismo. A la segunda, que ve el cirruento na
. Francois FURET.
tr iunfo co mp leto de la democracia, no se le
puede dar otra herencia que un larvado es- Véase también : BURKE, CENTRALIZA_
tado revolucionario de espíritus y Costum- CIÓN, CONSTANT. DERECHOS DEL HOM-
bres de donde nace rá finalmente la idea de BRE, FEUDALISMO, «FEUILLANTS.., GUIZOT,
tabula rasa, como co ndenación radical del IGUALDAD, LIBERTAD, LUIS XVI, MICHE-
present e. LET, MONÁRQUICOS, NOCHE DEL 4 DE
El «Antiguo Régimen .. de Tocqueville es, AGOSTO, REVOLUCiÓN, REVOLUCIÓ
pue.s, un objeto histórico que debe ser es- AMERICANA, ROBESPIERRE, STAEL (MME.
tudiado a dos niveles. Primero corno pro- DE), TERMIDORIANOS, TOCQUEVILLE.
duc to de la tr ansformación de la soc iedad
aristoc rá tica por una monarquía adminis- Orientación bibliográfica
trativa centralizada, y luego como esa ex- GOUBERT, PI ERRE, L 'Ancien Régime,
traña idea que los hombres de finales del si- 2 vols ., París, Armand Colin, 1969, trad.
glo XVIII se hicieron de su pasado para re- cast. Madrid, Siglo XXI de España, Ed.,
chazarlo. La in ter p retació n de 1789 se in- 1984.
s~rta en el cruce de estos planos del aná li- VENTURINO, DIEGO, «La tormation de ('i-
SIS. El c~cte~ radicalmente nuevo que la dée d'Ancien Régime.., en Colin Lucas
R~voluclOn quiso dar a su empresa es en sí (bajo la dir. de), The French Revolution
mismo un efecto de cuanto le precedió.
and tbe Creation of Modem Political
Siglo y medio des p ués de su fo rmulació n
Culture, to rno 2; The Political Culture 01
esta idea sigue siendo casi nueva como hi-
the French Revolution, Oxford, Perg a-
pótesis de una investigación histórica. La mon Press.
ARISTOCRACIA
¿Qué se entiende por «aristocracia»? La
ce a un pequeño grupo de pe rsonas, pa rti-
si~nificación de la palabra varía, y de un t ér- cularme nt e a una clase hereditaria». Una
mino ya bastante usado, la Revolución ha
definición tan estrecha, aplicada a Francia,
h~cho un uso todavía más amplio. Más es-
que ha conocido reyes soberanos y un pue-
rnctarnenre, la tradición del pensamiento
blo soberano, pero jamás una aristocracia
po lítico desde Aristóteles define aristocra-
soberana, nos de jaría sin contenido. Otras
cia, según el Robert , como una "fo rma de
co mo «la aristocracia del talen to », por
gobernar donde el poder soberano pertene-
ejemplo, son muy amplias. Este es el caso
521
también de la expresión «colgar los aristó-
crataS de los faroles » , que terminó por de-
signar a todo opositor, o a todo sedicente
oposito r a la Revol ución . Aquí la eficacia
misma de la palabra, su capacidad de mo-
vilización política la vuelve inoperante por
una descripción social objetiva. De una ma-
nera un poco arbitraria, quizás, yo centra-
ría el problema sobre la nobleza, recono-
ciendo que la nobleza francesa no corres-
pondía más que en parte a la definición clá-
sica, que es de hecho una «clase heredi-
tarta ».
El carácter hereditario de un estatuto pri-
vilegiado era de hecho patrimonio de la no-
bleza, que la diferenciaba del resto de la so-
ciedad y daba unidad a un cuerpo por otra
parte diverso a causa de la riq ueza, la fu n-
ción o la cultura. La posesión de privilegios
se extendía mucho más allá de la nobleza,
es el caso de muchos plebeyos -adminis-
trador es, magistrados e incluso zapateros-
que tambié n los poseían. Pero estos p rivi-
legios no eran más que temporales y perso-
nales, unidos a los oficios ejercidos, a los
derechos o monopolios comprados o sim-
plemen te a un lugar de residencia. A d ife-
rencia de los d e los no bles, los pr ivilegios
de los plebeyos eran siempre revocables po r
el rey (si devolvía el dinero pagado) y hasta
cierto punto, ind ependient es de la persona,
pro pied ad disp onible qu e pod ía ser dev uel-
ta a otros o perd ida al cambio de lu gar. Para
los nobles, en cambio, la esencia de la no-
bleza y sus privilegios distintivos eran pro-
pios de la persona. Una vez adquirida, la
nobleza era int ern a y permanente, transm i-
sible a los hijo s solamente y sin la menor di-
ficultad, sin pasar delante de notario.
Desde hace dos siglos, la carac terización
de la nobleza del Antiguo Régimen, ha ins-
pirado un a masa de generalidades en que se
mezclan verdades y medias verdades . La
más vieja, la más corriente probablemente
en el siglo XIX, descansa sobre una conde-
na mo ral. La nobleza del siglo XVIII tiene
una repu tació n de licen ciosa, satisfecha de
sí misma, frívola, arrogante, pe rezosa, ocio-
Aristocracia
sa, en una palabra totalmente diferente de
una burguesía honrada y ascendente que
construía un nuevo o rden a fuerza de tra-
bajo e integridad. Visión reconfortante para
las almas sensibles. Porque la nobleza fran-
cesa del siglo XVIII, ahora lo sabemos, ca-
minaba inexorablemente hacia su destruc-
ción co lectiva como orden. Algunos nobles
estaban destinados a la guillotina, otros,
más numerosos todavía a la pérdida de sus
bienes y millares de ellos al exilio . Pensar
que ellos habían estado trabajando en su pro-
pia ruina es una idea reconfortante. Los
moralistas ya habían escrito buenos libros
sobre el tema. ¿No había provocado la caí-
da del imperio romano el lujo y la licencia
de los patricios ? ¿Y la Reforma? ¿No la ha-
bían provocado la hipocresía y la vanidad
del clero de Roma? Nada de sorprendente,
por tanto, el que Otros hayan imputado la
Revolución francesa al fallo moral de una
élite. Para ellos, la L iaisons dangereuses .-
era una obra d e etn ografía, la descripción
clínica de un mundo corrompido y agoni-
zante.
La corrupción en todo caso no nos per-
mi te caracterizar a una nobleza cuya mora-
lidad perso nal no era diferente a la de otros
gr upos sociales. En los años 1830, el conde
de Allonville, que podía acordarse todavía
de la vida antes de la Revolució n, decía ha-
ber co noc ido una mo ral por lo menos de -
cente, de críme nes menos frecuentes qu e en
otros tiempos, de cumplimiento de las ta-
reas maternales y de adultos asociados a la
gente joven. Los hábitos sexuales de los'no-
bles no parecen haber sido mu y diferentes
de los de los bu rgueses. Es cier to qu e no les
faltaba arrogancia. Los pajes del rey en Ver-
salles se divertían escupiendo desde el bal-
cón de la Opera a la llegada de los burgue-
ses, o caminando por la ciudad en filas apre-
tad as, para arrollar a la gente sucia que lle-
naba las calle~. Se podría p ro bablement e
multiplicar estos ejemplos, pero es necesa-
• Liaison> dangereuses: novela de Lacios. (N. del T.)
...
Ideas
teatro de una lucha mortal entre el princi-
pio del bien y el del mal, donde la neutra-
lidad no es de recibo. En definitiva, esta
to ma de postura a priori de la vo luntad, esa
llamada co nt inua a un a elección meta física
inevita ble, revela plename nte la d istancia
que separa el pensamiento teocrático del
elogio tradicionalista de la creatividad es-
pontánea de la historia. Quiere un poder
que tome posiciones, que también sepa ir
contracorriente, instrumento inconsciente
del orden divino. El sentimiento de las li-
bertades, aún tan vivo en Burke, se mezcla
con la obsesión de la autoridad. Más que
adversarios de la democracia -lo fue sobre
todo el inglés- , los teócratas so n los ant í-
pod as del equilib rio liberal, y los últimos
defensores de una idea absol uta de la so be-
ranía, que a partir de ese momento, y en
una Europa que cambia, ya sólo la encarna
el poder infalible del Papa,
Es, por tanto, esta voluntad de restaura-
ción la que estaba condenada a aparecer a
los ojos de los contemporáneos, tan " hu-
mana» y ..abstracta» como lo habían sido el
activis rno de Constitucionales y Jacobinos.
Los hombres de la contrarrevolució n teo -
crática jamás llegar án a liberarse de tal pa-
radoja. En efecto, ¿cómo co nciliar la apo -
logía de la obra del tiempo, apacible e im-
personal, con la llamada a una lucha sin
cuartel para desviar el curso de los aconte-
cimientos? Durante la Restauración con el
partido de los «ultras» en la oposición, esta
paradoja se volverá más chirriante que nun-
ca. De todos modos, hacía ya largo tiempo
que la inviabilidad de la posición contrarre-
volucionaria era evidente por aquellos que
hab ían sufrido el tr au matismo de la Revo lu-
ción y no que rían renovar la experie ncia
con un tra uma tismo inve rso. "La autoridad
que hoy quisiera restablecer la feudalidad,
la servidumbre, la intolerancia religiosa, la
inquisición, la tortura -escribía Benjam ín
Constant en 1814-- diría en vano que se li-
mita a recordar instituciones antiguas. Es-
tas antiguas instituciones no serían más que
absurdas y funestas novedades.» La verda d
es que los contrarrevo lucionarios no aspi-
ran a detener la revolu ció n ; a pesar del mito
que proclama, es una revolució n COntraria
lo que sus deseos están llaman do. Massi mo
BOFFA .
Véase también: ANTIGUO R ÉGIME
BURKE, CONSTANT, CHUANERÍA, EMI~
GRADOS, MAISTRE, MONÁRQUICOS, Rzvo.
LUCIÓN, SIEYES, STAEL (MME. DE), Toe.
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volution, premiére période (1789-1791),
2 vols., París, Emile-Paul Freres,
1924-1925.
549
DEMOCRACIA
De sde el siglo XIX se considera la Revo-
lución francesa co mo una de las prin cip a-
les etapas en la fo rmació n de la dem ocracia
moderna, que no es solamente un régimen
político (basado en la combinación del sis-
tema representativo y del sufragio univer-
sal), sino también un régimen social, carac-
terizado por la ausencia de desigualdades
estatutarias de tipo aristocrático y por la
posición central que en la democracia ocu-
pan las aspiraciones igualitarias. Considera-
da en su desarrollo, la Revo lución se mues-
tra también como la primera gran manifes-
tación' de las tensio nes qu e desde entonces
atraviesan continuamente la política "de-
mocrática » contemporánea y que contrapo-
nen representación y "democracia directa»,
la defensa de la igualdad de derechos y la
reivindicación de la igualdad «real», o los
derechos del individuo y la soberanía de la
voluntad general. El análisis de las relacio-
nes entre la Revolución y la democracia
hace entrar en juego problemas políticos
considerables, a riesgo siempre de caer en
la polémica o en el anacro nismo. Si se qu ie-
re evitar tales escollos, lo más sencillo tal
vez sea partir de lo que podía significar la
..democracia» para los hombres de 1789 y,
a continuación, reconstruir las transforma-
ciones que conoció la idea democrática con
la Revolución.
Representación y dem ocracia:
los deb at es constitucionales
Para un francés ilustr ado de finales del si-
glo XVIII, el término "democracia •• designa
ante todo un régimen político muy preci-
so: la democracia es " una de las formas sim-
ples de gobierno, en el cual el pueblo, como
tal, tiene la soberanía» (art ículo ..democra-
cia» de la Encyclopédie, redactado por el
Caballero de Jaucourt), o también una de
las dos especies de lo que Montesquieu lIa-
Democracia
ma República (la ot ra es la aristocracia).
Para la mayoría de los "filósofos», la dem o-
crac ia pert enece a un pasado def initivame n-
te ido (las pequeñas ciudades ant iguas), o
en todo caso, parece impracticable en un
gran Estado, como Francia, donde la com-
plejidad de las relaciones sociales, la exten-
sión del territorio y el número de sus habi-
tantes, todo parece hacer imposible una de-
liberación colectiva del pueblo entero sobre
los asuntos públicos . Hay que tener en
cuenta, además, ciertos aspectos "elitistas»
de las Luces francesas : el objetivo final de
los filósofos es el de inst aur ar la soberanía
de la R az ón, lo qu e lleva consigo una cierta
desconfianza de la opinión popular, que
puede cegarse fácilmente por los "prejui-
cios ». Desde otro punto de vista, la demo-
cracia se presenta también como un régimen
eminentemente racional, dotado no sola-
mente de una superioridad moral (salva-
guarda la igualdad natural), sino también de
ventajas prácticas, pues en la medida en que
los ciud adanos so n legisladores, se ven in-
clinados a respetar unas leyes qu e ellos mis-
mos han elabo rado y qu e se presume n ser
conformes a sus intereses. En cuanto a la
desigualdad de las Luces, ésta no puede fun-
damentar ninguna jerarquía estable, puesto
que la crítica de los prejuicios o de la tra-
dición presupone un principio virrualmen-
te igualitario, como lo es la universalidad de
la Razón humana.
Entre los autores que podían conocer los
hombres de la Revolución, hay que conce-
der evide ntemente una especial impo rt ancia
a Ro usseau. Los autores de la Decl aración
de Derechos o de la C~nstitución le son pa-
radójicamente muy próximos en algunos
puntos esenciales incluso cuando aceptan el
mismísimo principio de la Representación,
cuya legitimidad niega el Contrato social.
La originalidad de Rousseau reside ante
todo en disociar la soberanía popular, que,
en rigor, no concierne más que a la activi-
Ideas
dad del legislador, de la democracia, que es
una forma de gobierno, es decir, de organi-
zación del poder ejecutivo. Contrariamente
a un contrasentido frecuente, las reservas
que el Contrato social expresa sobre el ré-
gimen democrático (<<si hubiera un pueblo
de dioses, se gobernaría democráticamen-
te») no se refieren a la capacidad del pue-
blo para legislar, sino a la corrupción que
engendra casi ineluctablemente la irrupción
del pueblo en la esfera del gobierno, es en-
tonces cuando su voluntad deja de ser ge-
neral, puesto que dirige su atención hacia
«objetivos particulares» (del Contrato so-
cial, libro III, c. IV; véase también libro 11,
c. IV). Así pues, la concepción roussonia-
na de la democracia reposa antes que nada
sobre la doctrina de la voluntad general, y
supone la soberanía popular (solamente el
pueblo como tal puede expresar la volun-
tad general), el rechazo de la representación
(la voluntad no admite representación),
pero limita muy estrictamente la esfera de
actividad del soberano (la voluntad sobera-
na es general en su origen y también en su
objeto), todo lo cual explica las reservas de
Rousseau acerca del gobierno democrático.
En éste, en efecto, el gobierno se identifica
con el soberano, pero: «si fuera posible que
el soberano, considerado como tal, tuviera
el poder ejecutivo, el derecho y el hecho se
confundirían de tal modo, que ya no se sa-
bría lo que es ley ni lo que no lo es, y el
cuerpo político, así desnaturalizado, no tar-
daría mucho en ser presa de la violencia
contra la que fue instituido (del Contrato
social, libro I1I, c. XVI). Con todo no es
ésta la última palabra de Rousseau sobre la
democracia: el pueblo romano «casi tan a
menudo magistrado como ciudadano», nos
da ejemplo de un gobierno quasi-dernocr á-
tico y sin embargo próspero (ibid., libro III,
c. XII). La inestabilidad y la división, in-
herentes a la democracia, aparecen frecuen-
temente, tanto en Rousseau como en Ma-
quiavelo, como signo de salud pol ítica (<<un
poco de agitación da fuerza a las almas, y
lo que hace prosperar a la especie no es tan-
550
to la paz, cuanto la libertad» (ibid., libro
III, c. X) -.
Estas citas son suficientes para dejar en
claro todo lo que separa a los miembros de
la Asamblea Constituyente de la doctrina
de Rousseau. La mayoría de ellos, ya se ins-
piren en Adam Smith o en los fisiócratas
pretenden en primer lugar garantizar la se~
guridad de los bienes y de las personas. Ad-
miten la representación, pero lo hacen ante
todo porque para ellos la libertad se define
por la autonomía individual antes que por
la participación (la importancia de los re-
presentantes es todavía más considerable
por el hecho de que los miembros de la
Constituyente pretendieron de entrada ga-
rantizar la autonomía de sus decisiones me-
diante la prohibición del mandato impera-
tivo). Además, tal como demuestra el juris-
ta Carré de Malberg, su concepción de las
relaciones entre soberano y gobierno no es
la de Rousseau. Para este último la sobera-
nía de la ley se ejerce dentro de límites muy
precisos (el soberano hace un reducido nú-
mero de leyes que conciernen a cuestiones
generales), en la constitución de 1791, en
cambio, el poder del legislador no tiene más
límites que los que él mismo se fije: «Todo
cuanto ha sido decidido por el Cuerpo le-
gislativo en forma legislativa, es ley y me-
rece el nombre de ley [...] cualquiera que
sea la naturaleza de su contenido » (R. Ca-
rré de Malberg, 1931, p. 24).
Guardémonos, no obstante, de establecer
una oposición muy pronunciada entre la
«so beranía de la Nación», tal como la con-
cibieron los miembros de la Constituyente,
y la «soberanía popular». Para el mismo
Sieyes la democracia y el régimen represen-
tativo son las dos formas posibles de go-
bierno legítimo, aunque solamente el se-
gundo es apropiado a la sociedad moderna
(fundada sobre la expansión del comercio y
la generalización del trabajo), pero en arn-
• No me ha sido posible localizar la cita en el capítulO
indicado. Tal vez est é equivocado. (N. del T.).
551
bos regímenes se supone que los ciudada-
nos concurren a la formación de la ley, in-
mediatamente en el caso de la democracia,
a través de un «concurso-mediato» en el ré-
gimen representativo, se supone, en conse-
cuencia, que también éste permite una «li-
bertad-participación». Esta doctrina, que
conserva elementos esenciales de la concep-
ción roussoniana de la libertad (considera-
da como «obediencia a la ley que uno mis-
mo se ha dado») es la misma que encontra-
mos en la Declaración de los derechos del
hombre, y que explica la especial importan-
cia que en ellos ocupa la ley: «la leyes la
expresión de la voluntad general. Todos los
ciudadanos tiene el derecho de concurrir
personalmente, o por medio de sus repre-
sentantes, a su formación».
Paradójicamente la doctrina de Sieyes se
descubre igualmente fiel a una idea esencial
de Rousseau en el punto mismo en que más
parece alejarse de él, en las razones que in-
voca para prohibir el mandato imperativo,
ahí es donde Rousseau encuentra el único
remedio posible contra los males de la re-
presentación. Desde la reunión de los Esta-
dos Generales se había descartado la idea de
que se hubiese dado un mandato imperati-
vo a los diputados por sus «comitentes» (y
esto por parte del mismo Rey y no solamen-
te por parte de los elementos más radicali-
zados del Tercer Estado) para que la Asam-
blea pudiese comprometer a la Nación
(P. Avril, Les origines de la réprésentation
parlementaire, p. 624).
A este argumento técnico añadía Sieyes
razones doctrinales más profundas que lle-
van de hecho a trasponer al nivel de la re-
presentación nacional los caracteres de la
voluntad general, que Rousseau atribuía
únicamente al pueblo como tal: el «repre-
sentante» (como el ciudadano de Rousseau)
no debe tomar en consideración los intere-
ses de una sociedad particular (aquí, el gru-
po de sus electores), no puede tener otro
VOto que el «voto nacional», y su función
no consiste en representar la voluntad de
una parte de la Nación, sino en concurrir a
Democracia
la expresión de la voluntad general. (Sobre
esta cuestión, véase R. Carré de Malb erg,
Contribution ti la tb éorie générale de l'E-
tat, tomo 11, pp. 212-256.) Esta fidelidad
parcial, pero incuestionable, a la teoría de
Rousseau, es lo que explica, además, por
qué la Revolución francesa, de entrada, ex-
cluyó la idea de una política de representa-
ción y de conciliación de intereses, para pri-
vilegiar, en cambio, la forma abstracta de la
igualdad. Tal orientación, cuya manifesta-
ción más deslumbrante viene dada por la
abolición de los privilegios (que en pocos
días destruyó la estructura jerárquica y cor-
porativa del «Antiguo R égirnen») tiene
también su contrapartida, como es la difi-
cultad continua en reconocer algún tipo de
legitimidad al disentimiento. Las minorías
organizadas aparecen muy pronto como
«asociaciones parciales», interpuestas entre
las voluntades particulares y la voluntad ge-
neral. Así pues, la doctrina revolucionaria
parece autorizar de entrada, si no es que lo
trae consigo, la proscripción de las mino-
rías, percibidas como «facciones», rasgo de
los más trágicos de la Revolución francesa.
Hay que añadir, además, que a los ojos
de los contemporáneos, la Revolución
francesa aparece de entrada como poten-
cialmente mucho más «democrática» de lo
que podían haber sido la revolución inglesa
o americana. La francesa extendía el dere-
cho al voto en proporciones mucho más
considerables que lo que entonces existía en
el régimen inglés, y, sobre todo, convertía
en sospechosos a todos los regímenes en ge-
neral existentes en Europa en aquel mo-
mento al no reconocer corno legítimos más
que a aquellos que respetasen los derechos
del hombre (que excluyen toda desigualdad
estatutaria de tipo aristocrático y suponen
el reino de la «voluntad general»). Es, pues,
perfectamente comprensible que los con-
flictos políticos del período revolucionario
llevaran con toda rapidez a situar en prime-
ra posición reivindicaciones explícitamente
democráticas, que iban mucho más allá de
la simple aspiración liberal a una garantía

Ideas
de la libertad individual o de la igualdad ju-
rídica .
En los debates constitucionales de la épo -
ca revolucionaria, esta dinámica democráti-
ca está dominada por la dialéctica de la so-
beranía popular y de la representación, que
a su vez está marcada por la lógica ..unani-
mista. de la voluntad general. Tal dinámica
desemboca en la formación de dos tradicio-
nes políticas distintas, la primera de ellas va
desde los Convencionales hasta la III Re-
pública y la segunda de Sieyes a los libera-
les del último siglo.
La primera tradición se caracteriza ante
todo por el culto de la ..Ley, expresión de
la voluntad general», aun cuando abandona
las condiciones que Rousseau seguía pro-
poniendo a la so bera nía del legislador (la es-
tricta delimitación de las atrib uciones del
poder legislativo y la ause ncia d e la repre-
sentación). En nom bre de ésta la mayo ría
de los ..republicanos» franceses ha rechaza-
do durante mu cho tiempo todos los disp o-
sitivos que pod rían limita r la omnipotencia
pa rlamentaria (el co nt ro l de constituciona-
lidad, y de for ma aún más llamativa, el re-
feréndum); ella es la qu e explica también la
co ntinua ho stilidad que en Francia se expe-
rime nta cont ra cualquier clase de práct ica
que recu erd e po co o mucho el «lobby ing»
america no. Hay qu e hacer nota r por otra
parte que la doctrina de la so beranía de la
Nación se puede int erpretar tam bién en un
sentido liberal hos til a la om nip resencia de
los representantes. En una interpretación de
este tipo está pensando sin duda Sieyes
cuando después de Termidor defendía un
proyecto de ..jurado constitucional», encar-
gado de velar por la constitucionalidad de
las leyes. Sin embargo los elementos libera-
les del pensamiento revolucionario nunca
pudieron tener un alcance real si no fue al
precio del abandono del legicentrismo re-
volucionario, que no se logró plenamente
hasta el advenimiento de la V República.
La evolución que conduce de la Consti-
tuyente a la Convención se pr esent a ante
todo como un desarrollo de los elementos
552
democráticos de la doctrina revo lucio naria.
Desde 1791 (sesión del 10 de agosto de
1791) Robespierre había denunciado las
ambigüedades de la doctrina entonces do-
minante al rehusar hacer de la delegación
del poder un principio constitucional intan-
gible. Poco después el conflicto entre la
Asamblea y el Rey y la intervención del pue-
blo de París, conducía, bajo la Convención
a la discusión de dos proyectos de cons ti-
tución, que, por muy diferentes que fuese n,
se alejaban los dos de la doctrina de 1791,
poniendo en cuestión la distinción ent re
ciudadanos activos y ciudadanos pasivos y
extendiendo considerablemente el cont rol
de los electores sobre los rep resentantes. El
esfuerzo básico de Condorcet, principal re-
dactor del proyecto llama do ..girondino.,
consiste en conciliar la lógica de la repre-
sentación (q ue supone la liberta d de acción
de los representant es) con las exigen cias de
la democracia, para lo que distin gue cuida-
dosamente en los po deres de la Naci ón
los que ésta retiene y los que delega; el
proyecto de la Montaña, adop tado en las
co ndic iones qu e sabe mos, afirm a idénticas
pr eo cup acion es, añadiendo a todo ello la
preo cup ación por el reforzamiento y la ex-
pa nsió n de la vol untad nacional en detri-
mento de las asambleas primarias, hasta el
pu nto de qu e Saint-just había pr opuesto
hace r elegir el total de los diputado s en una
circunscr ipción nacional ú nica, propuesta
que no prosperó y no precisamente por ra-
zones técnicas. Por am bas panes la creac ión
y la supervivencia de la democracia apare -
cen cada vez más claramente dependientes
de la regeneración del pueblo, empresa qu e
progresivamente se va conviniendo en más
importante que la constitución misma, sin
que podamos afirmar que en el proyecto de
..formación de hombre nuevo» (Mo na
Ozouf) los Girondinos fueran siempre más
moderados que la Montaña.
Más allá, sin embargo, de cuestiones de
táctica política, ambos proyectos se inspi-
raban asimismo en filosofías muy diferen-
tes, que se revelan con toda claridad en
553
otras discusiones de la Convención , como
en los debates sobre la Educación. Condor-
cet panía de la problemática de las Luces:
para él el problema co?~istía e.n crear las
condiciones de una pol ítica racional, en el
marco de la cual el cuerpo político fuera
conducido naturalmente a decisiones racio-
nales. Por ello en su proyecto de constitu-
ción es prioritaria la organización del deba-
te público, lo que, por otra pane, sobrecar-
ga extraordinariamente los ~r?cedimi.entos
de decisión, hasta hacer casi Impracticable
adoptar alguna, pues el fin de la educación
consiste ante todo en crear, por medio de
la difusión de las ..Luces " ciudadanos capa-
ces de pensar por sí mismos. Para el dipu-
tado de la Montaña Lepeletier de Saint-Far-
geau (cuyo proyecto fue presentado des-
pués de su muerte por Robespierre), el fin
primero de la Educación nacional es ~l .de
sobrepasar la desigualdad de las condicio-
nes, arrancando a los niños de su medio fa-
miliar e incu lcánd oles (a través de la vida
en común, las fiestas, etc.), sentimientos
..patrióti cos» e igual itarios. Igualm ent e en
la o rganiz ación de los podere s públicos p re-
vista por los Montañeses, se otorgaba prio-
ridad a la organizaci ón de la voluntad na-
cional, ante s qu e a la or gani zación de la de-
liberación col ectiva.
De hech o, más allá del problem a consti-
tucio nal, las discusio nes de la Conve nción
hacen aparece r un a pr oblem ática nu eva, la
de la Virtud, qu e será decisiva en el perío-
do de do minación jacob ina. Tal proyecto
no carece de an tecedentes intelectu ales ni
políticos. El culto de la Virtu d cívica reto-
ma un tema de Montesquieu que, además,
se remonta a Maquiavelo, y que tuvo una
gran importancia en la Revolución ameri-
cana, sobre todo en Jefferson. Pero en Ro-
bespierre, adquiere un contenido nuevo a
causa de su inflexión sentimental y rnorali-
zante, que le lleva, por así decirlo, a devo-
rar la misma idea de mocrática. En la pers-
pectiva de los suc esores de Maquiavelo, el
ideal del civismo republicano , aunque pue-
da llevar a una política ..radical», tiene un al-
Democracia
canee antropológico limitado en la medida
misma en que antes que nada traduce una
visión bastante pesimista de la naturaleza
humana. En consecuencia el problema con -
siste ante todo en crear un orden en el que
los ciudadanos reconozcan inmediatamente
que su propio interés depende del de la ciu-
dad, antes que en reprimir las pasiones y los
intereses. Por ello, aunque el cuerpo políti-
co esté continuamente amenazado por la
debilitación de sus principios, la participa-
ción política seguirá siendo siempre la últi-
ma garantía de su supervivencia y la ..vir-
tud » será una disposición política mucho
más que moral. En la visión jacobina, la le-
gitimidad misma de la voluntad popular
está subordinada a la virtud de quienes la
inspiran, pero desde el punto y hora en que
es virtuosa, no existe do minio alguno sobre
el que no p ueda ejerce rse. Más allá de la Ley
y de la voluntad general, Robespierre no
cesa de apelar a los p rincipios que deben
guia r la Rep ública, principios qu e no son ni
jurídicos n i políticos , expresan pura y sim-
plenamente la coincidencia del pueblo y de la
moral en la persona del Inco rru ptible.
Las ambigüedades de la
experiencia jacobina
En la his to ria de la dem oc racia fra ncesa
ningún otro períod o suscita discusion es
más apas ionadas que el del predominio ja-
co bino que se dio conjuntamente co n el
auge de la agitación de los ..sans-culottes-.
Para la historiografía robespierrista (M a-
thiez, y en menor medida Lefebvre) el pe-
ríodo que se inicia eU de junio (la expul-
sión de los Girondinos) marca, a pesar del
Terror, un progreso definitivo de la demo-
cracia. Ese período sella la alianza del mo-
vimiento popular con la fracción más radi -
cal de la burguesía, crea los primeros ele-
mentos de una democracia social (gracias al
..máxim um. y a la experiencia de la ..eco-
nomía dirigida»), mientras que el fracaso fi-
nal de Robespierre ..mata la República de-
Ideas
mocranca para un siglo.. (A. Mathiez, La
R éoolutíon [ra ncaise, to mo 3, p. 233). Para
los liberales es por el contrario el período
sin duda alguna más trágico de la Revol ú-
ció" por partida doble, porque desacredit ó
la libertad política y porque representa el
prototipo del despotism o moderno. A este
ya viejo debate se le une otro. el que divide
a los intérpretes marxistas de la revolución.
¿Qué es la «democracia directa» tal como
la practicaban los sans-culottes? ¿Una an-
ticipación de una revolución proletaria den -
tro de un proceso de «revolución perma-
nente»? (D. Guérin ). O, más sencillamen-
te, ¿un apoyo popular a la «burguesía. de
la Montaña, políti camente fecundo, pero
sin verdadera perspectiva social? (A. So-
bo ul). Ante l. imposibilidad de zanjar aqu í
todas estas cues tio nes, no s contentaremos
con algunas notas que permitirán. tal vez,
precisar mejor su alcance.
Ame todo debemos recordar, con F. fu-
ret y D. Richet , lo siguiente. En el plano
del programa político y social, la dictadura
de la Montaña innova muy poco, puesto
que la asistencia social, la instrucci ón pú-
blica y el sufragio universal son ideas co-
munes a todos los miembros de la C onven-
ción, inc1uidos los «Brissorinos» (F. Furet
y D. Richet, 1973, pp . 205-206). Por lo que
se refiere a la alian za entre movimiento p o-
pular y burguesía, fue siempre frágil, tal
como lo demue stra la hostilidad de gran
parte de los saos-culon es al «máximum »,
q ue bloqu eaba los salarios lo mismo que los
precios. Es preciso. además, resaltar cómo
el máximo defensor de Rob espierre, A. Ma-
thiez en persona, ha demostrado amplia-
mente que el régimen del Terror y la «eco-
nomía dirigida» estaban «en profundo an-
tagonismo con las ideas. las tendencias, las
aspiraciones de una sociedad apasionad a-
mente enamorada de la libertad que acaba-
ba de conqu istar» (A. Mathiez, La oíe che-
re..., tomo III. p. 245). En su obra la dic-
tadura jacobina aparece de hecho frecuen-
temente como una tentativa prematura de
democratización , ..ejemplo memor able de
SS4
los límites de la voluntad humana en luch
con la resistencia de las cosas» (La Révolu~
tion [rancaíse, tomo 111, p. 223. Tambié
escnibió
10 que: • 1as Ieyes más riguro sas so n
incapaces de cambiar de un solo golpe la na~
turaleza human a y el orden soci al»]. La ad-
miración de Mathiez hacia su héroe no le
impide . pues. de hecho. reconocer Lmplíci-
tamente la validez de una de las críticas
constantes de los liberales so bre el ..volun.
tarismo- jacobino. Su carácter «abstracto»
que le situaba en una posición falsa frent;
a la sociedad real. es una de las principales
causas de que primero derivara hacia el te-
rror, y después. fracasara. Cuando se relee
hoy La v ie cb ére el le mou vement social
sou s la Terreur, se capta perfectamente lo
que sin duda constituye el enigma central
de la experiencia del año 11. De un lado
existe evidentemente una relación muy es.
trecha entre la descalificación de los «inte-
reses. que envuelve la concepción revolu-
cionaria de la Igualdad y de la voluntad ge-
neral, y la elección de una política econó-
mica antiliberal, además de medio improvi-
sada y caótica. Por otro lado esta política
de ..reglamentación y de tasa» se inscribe
paradójicamente en una larga tradición del
..Antiguo Régimen » francés, aunque con la
Revolución adquiere un «carácter totalmen-
te diferente » (..N o era ya una obra de cari-
dad, al contrario, se presentaba como una
represalia de un part ido, como un acto de
venganza y exp oli o », o.c., 11, p. 245). H as-
ta en su políti ca social (que no se puede se-
parar del Terror) la experiencia jacobina en-
cama con la mayor claridad tod o lo que, se-
gún Tocqueville, constituye sin d uda algu-
na a los ojos de los liberales la mayor ori-
ginalidad de la Revolución francesa, una
estrecha imb ricación ent re el radicalismo
revolucionario y la tradición política abso-
lutista.
Los aspectos pro piamente polít icos del ré-
gimen del año 11 plantean un problema de
la misma naturaleza, como es el de la rela-
ción entre ..democracia directa» y represen-
tación nacion al. En la histori ografía jacobi-
SSS
na se minimiza con frecuencia la importan -
cia de esta cuestión en comp aración con la
importancia qu e se da a la compleja rela-
ción entre los sans-cuio ttes y los Comités
de Salvación Pública y de Seguridad ge-
neral. Pero ya lo han recordado F. Furet y
D. Richet, «la realidad de 1793 [...] es el
parlamentarismo ", (o.c., p. 208)., Y a pesar
de la presión de la calle. la Co nvención es
el verdadero centro del poder. El «despo-
tismo de la libertad» reposa sobre un com-
plejo juego que pone en escena. además de
los comités y los sans-culones. la Co nven-
ción y los Jacobinos y nunca pud o sobre-
pasar el conflicto de principio entre régimen
representati vo y aspiración a la «democra-
cia directa- oTod o eso explica. según F. Fu-
reto el papel privilegiado de Robespierre:
«elevado al poder por el golpe de fuerza an-
tiparlamentario del 31 de mayo al 2 de ju-
nio, sigue siendo el homb re de la Co nven-
ción. Las secciones le ador an. pero les im-
pondrá silencio. Y es que él es el único que
ha reconciliado m íticamenre la democracia
directa y el principio representativo, insta-
lado como está en lo alto de una pirámide
de equivalencias, cuyo mantenimiento día a
día está garantizado por su palabra. El es el
pueblo en las secciones, el pueblo en los Ja-
cobinos. el pueblo en la representación na-
cional» (F. Furet, 1978, p. 86). Es éste el
contexto en el que hay que encajar la de-
mocracia directa de las secciones parisinas.
Hay que resaltar ante todo. con Michelet,
que en 1793 la Revolución popular propia-
mente dicha está muerta , y que el activis-
roo de las secciones y de los Jacobinos es la
contrapartida del desinterés de la masa de
la población por los asuntos públicos (in-
cluso la Convención sale de un escrutinio
precedido de una votación de muy débil
participac ión) . Por tanto es imposible ver
en la actividad de 105 sans-culottes parisi-
nos una pura y simple profundización del
movimiento democ rático por oposición a la
representación. En realidad los sans-culot-
tes comparten con los Jacobi nos robespie-
rristas la obsesión por la unanimidad. la vir-
Democracia
tud y la denuncia de los traidores, y, aun-
que frecuenteme nte se encuentran en con-
flicto más o menos larvado con Jos elemen -
tos más moderad os de la Convención. no
tienen un proyecto alternati vo global que
proponer. ni desde el punto de vista insti-
tucion al, ni desde el punto de vista social.
Pero esto de ninguna manera quiere decir
que la «democracia revolucionaria » sea un
simple rebrote de arcaísmo, o que su lógica
intern a sea idéntica a la de las emocione s
populares de antaño. Profundamente mar-
cado por las reivindicaciones propi as de la
Revolución francesa (la soberanía de la vo-
luntad general contra la política de intere-
ses) a su vez marca. de alguna manera. una
reafirmación de las preocupaciones de los
hombres concretos contra la «abstracción».
Pero ante todo (y esto es lo que explica su
prestigio posterior ) se presenta como una
radicalización de las exigencias revoluciona-
rias. El movimi ento seccionario descubrió
la cuestión social detrás de ..los derechos del
H ombre», por ello apareció posteriormen-
te como la promesa de ot ra Revolución .
Demacrada y revolución en el
pensamiento del siglo XIX
La idea de un vínculo privilegiado ent re
la Revolución francesa y el ascenso irr esis-
tible de la democracia. constituye. sin duda,
uno de los temas clave del pensamiento
francés del siglo XIX . Un pensa miento en
que los deb ates políticos contempo ráneos
son inseparables de las discusiones sobre la
interpretación de la Revolución.
La cor riente «republicana- se caracteriza
ante todo po r su voluntad de retoma r el
conjunto de la herencia revolucionaria, rea-
firma ndo sin cesar la actualidad de los prin-
cipios de 1789. Entre los histori ador es es sin
dud a alguna Michelet quien mejor ha reali-
zado este proy ecto al hacer del pue blo el
héroe de su Hístoíre de la R évo/ution
[rancaise. En ella el pueblo aparece como la
encamación de una Idea que se cons tituye
 Ideas
por la negación de la herencia del Antiguo
Régimen a través de la lucha contra el pri-
vilegio y la afirmación de la libertad huma-
na frente a la heterono mía inducida po r la
religión cristiana . La Revolución , obra del
pueblo, opone el derecho a lo arbitrario y
al privilegio (la gracia no es otra cosa que
su expresión), y la democracia encarna el
triunfo del derecho y la igualdad. No se
debe olvidar, sin embargo, que aunque mu-
chos republicanos admiren indiferentemen-
te a Danton, Robespierre o Bonaparte, hay
algunos aspectos del proceso revoluciona-
rio (sobre todo el Terror) so bre los que no
hay un animidad. Algunos lo justifi caro n
como un efecto de las «circunstancias»
(aunque en general se co nsidera como fo r-
ma de gobierno innecesaria); para otros el
Terror jacobino aparece como una supervi-
vencia del absolutismo (sobre todo Edgar
Quinet), o como el precio que la Revolu-
ción paga por la desafección del pueblo
(Michelet). Por lo que hace a la historiogra-
fía de la Revolución, la ..ortodoxia republi-
cana- (..la Revolució n es un blo que-) no
cristaliza verdaderame nte hasta la III Re-
públ ica.
Los rep u blicanos so n más «avanza dos»
que los liberales, pero sin co nfundi rse con
los «socialistas», que aun cuando son ..de-
mócratas», ponen en primer plano la cues-
tión social, más importante para ellos que
la conquista de la democracia política y del
sufragio universal (el mismo Michelet se
dice hostil al «socialismo -), En realidad el
movimiento socialista de entrada tiene una
actitud ambivalente respecto a la Revol u-
ción . En la ob ra de su pri ncipal iniciador,
Saint -Simon , enco nt ramos ant e tod o un a
crítica de la filosofía de las Luces y de la Re-
volución, que paradójicamente debe mucho
al pensamiento contrarrevolucionario.
Saint-Simon recusa el estado de espíritu
..abstracto» de los intelectuales y ..legistas »
que dominaron la Revolución, por ello su
proyecto intelectual es el de sacar a la luz
del día los resortes subterráneos que expli-
can en profundidad las sacudidas de finales
556
del si~lo XVI.II (el de~arrollo del trabajo y
de la industria), sus fines prácticos son so-
ciales más q ue políticos, e incluyen la exi-
gencia de un nue vo poder espiritual, más
allá de los «fallos» críticos de las Luces.
Pero desde otra perspectiva, la Revolución
francesa también ha visto el nacimiento de
la «cuestió n social» y sus corrientes radica-
les pueden también aparecer como una an-
ticipación del movimiento socialista, lo que
explica la continuidad entre algunos secto -
res «avanzados- de la democracia y el so-
cialismo naciente. Pero a su vez estos mis-
mos movimientos están divididos en la me-
dida en qu e reproducen las tension es de la
Revolución. Si Louis Blanc defiend e la he-
ren cia ro bespierri st a (u na de mocracia social
apoyada en la representación nacional y no
en el Terror hecho inútil), otros, co mo
Blanqui, sacan sus conclusiones de la expe-
riencia del Comité de Salvación Pública,
modelo de la dictadura revolucionaria,
mientras que P roudhon y los anarquistas
ven en la experiencia jacobina el colmo de
la mis tificación y de la alienación políticas,
a lo que co ntraponen la crea tividad multi-
forme de la «asociación». Est as div isiones
no cesaron hasta la Comuna de París, e in-
versamente, Marx debe una gran parte de
su prestigio al hecho de que parecía aportar
una síntesis de todos estos elementos hete-
rogéneos, aunque él mismo dudaba entre
varias interpretaciones de la Revolución.
Para los liberales el primer problema ha
sido el de disociar los resultados de la Re-
volución del proceso revolucionario, despó-
tico y anárq uico a la vez. De ahí arranca ini-
cialme nte la crí tica de la doctrina de Ro us-
seau, que se supo ne ser el origen de las des-
viaciones de la democracia revolucionaria,
y que sigue siendo hoy en día el aspecto
más conocido del pensamiento de Guizot o
de Constant. Pero no es ésa la aportación
más importante del pensamiento liberal.
Tocqueville (que aquí retoma una distin-
ción presente ya en Royer-Collard) distin-
gue dos aspectos en la ..democracia». El
proceso de la igualdad de las condiciones
557
no viene acompañado necesariamente por la
generalización de la libertad política, pero,
en contra de los liberales conservadores, ve
en el régimen político democrático la mejor
garantía de la libertad. Su pensamiento no
obstante no se red uce a una oposición en-
tre la turbulencia de la democracia francesa
(sometida al "espíritu revolucionario») y la
prudencia del "espíritu democr ático», por-
que Tocqueville reconoció siempre la gran-
deza de 1789 y creía que la moderación
americana podía coincidir perfectamente
con un declive del civismo. Tal vez lo me-
jor para cerrar esta encuesta sea recordar las
reflexion es que le inspi raron los desencan-
tado s tiempos de la Mo narqu ía de Juli o :
«¿Me atreveré a decirlo en med io de las
ruinas que me rodean? Lo que más temo
para las generaciones futuras, no son las re-
voluciones.
-Si los ciudadanos continúan encerrán-
dose más y más estrechamente en el círculo
de sus pequeños intereses domésticos y afa-
ñándose en ellos sin reposo, se puede intuir
que van a terminar haciéndose inaccesibles
a las grandes y poderosas emociones que
tu rb an a los pueblos, pero q ue los desarro-
llan y los renueva n.
»[...] Se cree que las socie dades nuevas
van a cambiar de aspecto cada día, pero mi
temor es el que se queden totalmente fijas
en las mismas instituciones, los mismos pre-
juicios, las mismas costumbres de forma
que el género humano se detenga y se limi-
te, que el espíritu se pliegue y se repliegue
eternamente sobre sí mismo sin producir
ideas nuevas, que el hombre se agote en mí-
nimos movimient os solitarios y estériles y
que la hum anidad ya no avance aunque se
agite sin cesar .» (De la démocra tie en Amé-
tique, Ed. Gallimard, II, p. 260). Philippe
RAYNAUD.
Véase también: CONSTITUCIÓN, DERE-
CHOS DEL HOMBRE, IGUALDAD, JACOBI-
NISMO, LIBERTAD, REPÚBLICA, ROBESPI E-
RRE, ROUSSEAU, SIEYES, SOBERANÍA, SU-
FRAGIO, TOCQUEVILLE.
Democracia
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Contiene textos escogidos de Alphonse
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thermidor an 11, La Roche-sur-Yon.
H. Potier, 1958 (también París, Clavreuil,
DERECHOS DEL HOMBRE
«La primera revolución fundada sobre la
teoría de los derechos de la humanidad .., se-
gún la palabra testamentaria de Robespie-
rre el 8 Termidor, ha tenido dificultades
para ponerse de acuerdo sobre su defini-
ción. La Declaración adoptada el 26 de
agosto del 89 es reemplazada por una nue-
va en la Constitución del 93. Esta, por su
parte, es reemplazada por un a D eclaración
de derechos y de deberes del ciudadano en
la Constitución del año III. Y, sin embar-
go, históricamente la primera ha quedado
como la buena, a pesar de las críticas de las
que fue objeto a las inmediatas y que pare-
cieron bastante decisivas como para refun-
dirla en dos ocasiones. El ser la inaugural
tiene, sin duda, que ver co n ello .
Pero, en resumen, también es justo si
queremos tener en cuenta que el debate del
verano del 89 plantea ya toda la problemá-
tica, tanto la del 93 como la del 95. La mi-
rada retrospectiva ha endurecido en exceso
la oposición de los lenguajes y de las inten-
ciones entre la prudencia burguesa, la auda-
cia jacobina y el espanto termidoriano . Las
opc ion es divergen, pero el .espacio int elec-
tual es el mismo, y los elementos con los
cuales se juega están todos presentes de en-
trada, desde el comienzo de la discusión.
¿Los famosos «derechos sociales .. que su-
puestamente separarían las preocupaciones
populares del 93 del liberalismo de los
Constituyentes, vinculado excesivamente a
la propiedad? Pues bien, prác ticamente la
mitad de los proyectos del 89 incluyen en
su contenido las ayudas, incluso el trabajo
entre las garantías primordiales que una co-
lectividad debe a sus miembros; el más no-
ssg
1958, reed. 1962, con el subtítulo Mou-
ueme nt populaire et gouverne ment révo-
lutionnaire).
to rio e influyente de todos ellos es el de Sie-
yeso ¿Los no menos expresivos «deberes..
qué marcarían, según se cree, el retroceso
coercitivo y moralizador de Termidor? Lo
que hay en ello es una disposición sobre la
cual los Constituyentes tuvieron un áspero
debate, que fue formalmente rechaz ado, y
que a pesar de ello influyó fuert emente en
la reda cción adoptada. Además, hay que
empezar por no perder el punto de vista,
Este texto princeps, está lejos de ser la obra
maduramente sopesada para lograr el equi-
librio de conjunto en sus cláusulas y en la
definición de sus contornos, como tan a
menudo se ha celebrado; en realidad e un
texto inacabado, interrumpido al comienzo
de la sesió n del 27 de agosto del 89, por el
acuerdo unánime so bre la necesidad de con-
sagrarse en prioridad a una tarea más ur-
gente, la de la Constitución. El examen de
los artículos adicionales a los diecisiete ar-
tículos ya adoptados, la relectura y la clasi-
ficación del conjunto se dejan para «después
de la Constitución ». En 1791 la Asamblea
alegará el carácter sagrado adquirido duran-
-te el tiempo po r este «catecismo nacional»
para no tocarle. Pero toda medida en pro-
fundidad de las intenciones del legislador
que desconozca la contingencia de los lími-
tes de sus objetivos se halla condenada al
desprecio.
Lo que importa reconstruir en ese te~1O
fijado el 26 de agosto de 1789 es el desphe-
gue de una ma nera de plantear el pr obl ema
de los derechos del hombre. Una manera
matricial. En este dominio, como en una
gran parte de la cultura política de la Re~o­
lución, la radicalización ulterior más que m-
559
nOvar exp lotará de otr a forma las. virtuali-
dades inicialmen~e p~esentes, lo mls.mo ~ue
acció n ter mldon ana ma ntendrá la ins-
1are io del
. ción inicial en medio e esf uerzo por
pira id d
desactivarla Y con tenerla. Hay .una ~m a
. telectual del proceso revolucionario que
In '11
vierte en particularmente eructa e ana-•
con d . l' " L d
lisis del momento e cnst~ izacron. os. e-
echos del ho mbre co nstituyen una pieza
:minente del dispositivo. Unicamente a la
escala de esta manera de abordar el proble-
ma aparece la especificidad verdade ra del
resultado porque aparentemente es la que
ofrece el único camino para no perderse en
la maraña tenebrosa de los orígenes y las in-
fluencias. Una cosa es establecer las filiacio-
nes o los préstamos, otra es comprender el
uso qu e se hace de ellos, y con qu é destino
a la vista.
No hay duda ninguna de que el ejemp lo
americano asume un papel capital en la ela-
bo ración de la De claración francesa . Es al-
tamente simbólico que el primero en pre-
sentar un proyecto de Declaración ante la
Asamblea, como en virtud de una cualifica-
ción natural, sea La Fayette, el héroe de la
independencia americana. El es qui en ela-
bora el texto bajo la mirada y con los con-
sejos del autor de la D eclaración de inde-
pendencia, Jefferson, que se encuentra en
este momento como embajador de los Es-
tados Unidos en París . Pero también otros
recurren a sus luces. El Comité de consti-
tución le plantea incluso una consulta ple-
namente oficial que sus funciones le obliga-
rán a rechazar. Patriotas y Mo ná rquicos se
encuent ran en sus casa, el último día del de-
bate sobre la declaración, el 26 de agosto,
para someter a su autoridad sus diferencias
sobre el lugar de la autoridad real en la fu-
tura organización de los poderes. Otros sol-
dados de la guerra de la Independencia
como el conde Mathieu de Montrnorency,
Cuent an al lado de Lafayette entre los más
fervient es y los más eloc uentes oradores de
la discusió n. El traductor de las Constitu-
tions des treize Etats de I'Amérique, el
Duque de la Rochefoucauld d'Enville, es
Derechos del Hombre
miembro de la Asamblea, en la cual no in-
tervie ne más que para recordar la lección
americana a propósito de la libert ad de
prensa. Su relato está en las manos de to-
dos los que hacen proyectos, como algunos
lo anuncian sin ambages. La Asamblea
cuenta por lo demás con algunos otros bue-
nos conocedores de temas americanos,
como Demeunier, muy activo en el debate,
o D upont de Nemours . To do esto para ce-
ñirnos a los protagoni stas directos y no de-
cir nada de la influencia tan notable ejerci-
da por un publicista como Condorcet, re-
dactor de un proyecto destinado a alimen-
tar desde fuera la deliberación, además del
cuaderno de la nobleza de Mantes, y ana-
lista riguroso de los grandes precedentes de
la otra orilla del Atlántico, desd e L 'influen-
ce de la rév olution de l'Amérique sur l'opi-
nion et la législation de l' Europe hasta sus
Idées sur le déspotisme. No sólo el modelo
americano está en to das las cabezas, sino
que los C onstituyent es franceses se sitúan
y piensan implícita o explícitamente en re-
lación con él. Para empezar les ofrece el me-
dio de satisfacer una de las ambiciones pri-
mordiales de los más avanzados entre ellos,
bordear el ejemplo de la cons titució n ingle-
sa y de su sediment ación «gótica» . Pero esto
no significa que estén esclavizados a la letra
de esos documentos que tienen en su espí-
ritu y ante sus ojos. Tienen sentimiento
muy agudo de la diferencia de las situacio-
nes, que les hace juzgarlo todo por la es-
tricta medida de las necesidades de su tarea .
Tienen qu e dar a Fr ancia una constitución.
¿Es necesario apoyarla sob re un a expos i-
ción preliminar de sus bases y fines legíti-
mos? Para unos, la diferencia de condicio-
nes sociales hace peligroso el separar el
enunciado abstracto de los derechos de su
formulación concreta. Es lo que defiende
Lally- Tollendal cuando Lafayette termina
la lectu ra de su proyecto, el 11 de julio :
«[pensad en la enorme diferencia que hay
entre un pueblo naciente que se anuncia al
universo, un pueblo colonial que rompe los
lazos de un gobierno alejado, y un pueblo
I~
Ideas
antiguo, inmenso, uno de los primeros del
mundo que se ha dado una forma de go-
bierno hace mil cuatrocientos años!».
(A rcb. Par/., tomo VIII, p. 222). Malouet
será aún más claro el primero de agosto. Si
los americanos, dice él en sustancia, han po-
dido permitirse «tomar al hombre en el
seno de la naturaleza, y presentarle al uni-
verso en su soberanía primitiva», es porque
la relativa igualdad reinante en el seno de
una sociedad nuevamente formada y «com-
puesta en su totalidad de propietarios», ha-
cía inofensiva la proclamación de igualdad
teórica. «En un gran imperio», en cambio,
«es necesario que los hombres colocados
por la suerte en una condición dependiente
vean más bien los justos límites que la ex-
tensión de la libertad natural» (Archives
Parlementaires, to mo VIII, pp. 322-323).
Pero para otros, la adhesión al principio a
pesar de este foso, que no se niega, no quie-
re decir alineamiento con las redaccion es
america nas. Al contrario. La familiaridad
con la fuente no lleva consigo la imitación,
sino la emulación. Ent re los que están más
al corriente, se expresa con toda claridad la
ambición de hacerlo mejor. El primero de
agosto Montmorency propone el programa
de «perfeccionar el gran ejemplo de Amé-
rica», reivindicando para «este hem isferio la
venta ja sobre el otro de invo car más alta-
mente la razón y dejarla hablar con un len-
guaje más puro » (Le Courrier de Prouence,
número 22, p. 15). Es Rabaut Saint-Etienne,
que comparte sin embargo con Lafayette
los consejos de ] efferson , qui en recuerda a
la Asamblea el l S de agosto : «Habéis adop-
tado el partido de la Declaración de Dere-
chos, porque vuestros cuadernos os impo-
nen el deber de hacerlo, y vuestros cuader-
nos os han hablado de ello porque Francia
ha tenido como ejemplo a América. Pero
que no se diga por esto que nuestra decla-
ración debe ser semejante. » Y señala, imi-
tando a los prudentes : ..Las circu nstancias
no son las mismas; América rompía con
una metrópoli alejada, era un pueblo nuevo
que destruía todo para renovar todo. » Pero
lo que se extrae como conclusión, es que
los franceses deben poner a prueba su au-
dacia sobrepasando los límites en que los
americanos se habían detenido (Archives
Parlementaires, tomo VIII, p. 452). La ins~
piración viene de Sieyes. Es de él de donde
proceden las críticas a las Declaraciones de
tipo americano y el modelo de una mejo r.
El 20 Y 21 de julio presenta al Comité de
constitución su propio proyecto que pro-
voca el asombro y la perplejidad de la ma-
yor parte, el entusiasmo de una minoría re-
suelta y el rechazo de algunos pocos. Lo
que él reprocha a las Declaraciones ameri-
canas, lo sabemos por sus papeles, es el ha-
ber mantenido una imagen anticuada del
poder y de sus limitaciones, imagen inacep-
table para un «pueblo que se adentra en su
soberanía completa». «En esta supos ición
-escribe--, una Declaración de Derechos
debe camb iar to talmente de espíri tu y de
nat uraleza ; deja de ser una concesión, una
transació n; una condición de tratad o, un
cont rato de auto ridad o autoridad. N o hay
más qu e un pod er, nada más que una au-
toridad » (A rchives nationales, 284 AP 5).
N o se tr ata de enumerar pr erroga tivas, sino
de dilu cidar analíticamente los prin cipios de
la mejor constitución política po sible. Pro-
pon e, pues, sustitu ir la división en artículos
por una forma razon ada, aunque conce-
diendo al vulgo un resum en en «máximas»
al gusto de los textos ya conocidos. Es su
argumentación lo qu e se encu entra detrás
de las propuestas de Montrnorency o de Ra-
baut Saint-Etienne. La innovac ión descon -
cierta más que co nvence, y la ..metafísica»
de este ..reconocimiento de los fines y de
los medios del Estado social sacados en la
naturaleza del hombre» da miedo . El resul-
tado es que lo esencial del debate va a gra-
vitar y a jugarse en torno a este ..enigmáti -
co» texto.
A las incertidumbres en cuanto a la opor-
tunidad de una Declaración distinta a la
constitución, vienen a añadirse también las
interrogaciones de forma y de fondo susci-
tadas por el oráculo de la ciencia política.
561
La Asamblea oscila y duda tanto más que
a favor del desconcierto y de las oposicio-
nes sordas que se instalan, se multiplican los
proyectos. Solamente de la diputación na-
cional se contarán 30 en total. Pero también
se mezclan personalidades exteriores y no
de las de menor categoría: Condorcet, ya
citado, Cerurti, Servan. El debate decisivo
tuVO lugar del 1 al 4 de agosto. Se impone
la opinión favorable de los relatores del Co-
mité de constitución el 27 de julio (Cham-
pion de Cicé, Clermont-Tonnerre y Mou-
nier). La constitución será precedida por
una Declaración de los Derechos del Hom-
bre y del Ciudadano, que accesoriamente,
no será simultáneamente una declaración de
deberes. Del 4 al 11 de agosto la Asamblea
está ocupada por ..la abolición del régimen
feudal». El 12 se nombra un nuevo comité
de cinco personas para operar la decanta-
ción de los diferentes proyectos puestos en
circulación . El resultado, defendido por
Mirabeau el 17, decepciona. Una maniobra
de la «derecha» (estamos en el momento en
el que se delin ea la división to po gráfica en-
tre izq uierda-derecha) hace adoptar como
base de la discu sión el proyecto elabor ado
por una de las comi sione s de la Asambl ea.
Desaparecerá en gran parte en la fase de la
redacción final, ent re el 20 Y el 26 de agos-
to, pero habr á cumplido pasablemente su
función de soporte en esta laboriosa gesta-
ción.
Aunque Sieyes y sus part idarios fueron
der rota dos, a pesar de todo su espíritu se
impuso. Aun que pudieron hacer preva lecer
la forma con la que soña ban, se impuso al
menos la función que pretendían se asigna-
se a una tal explicitació n de los fundamen-
tos. Tiene esto un a razón primordial: la ne-
cesidad de legitim idad de esta Asamblea
Nacional autoproclamada, que se encuentra
en posición de «ejercer el poder constitu-
yente», cuando «la representación actual»
como Sieyes la admite muy significativa-
mente a la cabeza de su proyecto ..no es ri-
gurosamente conforme a lo que exige una
tal naturaleza de poder». La declaración va
Derechos del Hombre
a llenar un papel de sustituto de este déficit,
puesto que se supone que la constitución
sale directamente de la autoridad de los
principios ..inalienables y sagrados» de toda
sociedad, que la Asamblea se limita a expo-
ner y servir. De ahí el curioso rodeo del
preámbulo finalmente retenido que, vía
proyecto Mirabeau, procede de Sieyes. El
oscurecimiento del enunciado que ahí se
advierte es el precio del papel de fuerte que
se pretende hacer desempeñar a los ..prin -
cipios simples e incontestables» frente a los
cuales la Asamblea no es más que un mo-
desto intermediario. De ahí también el
apremio de la universalidad que pesa sobre
la redacción. Porque sólo una «declaración
de derechos para todos los hombres, para
todos los tiempos, para todos los países »,
según las palabras de Duport del 18 de
agosto, es susceptible de esta autoridad irre-
cusable e irresistible que los Constituyen-
tes necesita n para apoyar su empresa. El an-
claje en lo universal no es ni fruto de un ge-
nio part icular ni marca de una irrealidad es-
pecífica; result a de las necesidades de una
situación. El Congreso amer icano, exacta-
mente en el mismo mom ent o, está elabo-
rando las diez enmiendas a la Constitu ción
de 1787 que, ratificadas en 1791, acabar án
de fijar el sentido de los Bills of Rights en
la organiza ción de la sociedad y de los po-
deres. Co m pará ndol a co n «el gob ierno
fuerte» instau rado por la iniciativa de los fe-
deralistas, corresponde a la Declaración de
Derechos marcar los límites del poder pú-
blico y situar las prerrogativas de las perso-
nas al amparo de sus int romisiones. El pro-
blema de los franceses es otro. Pretenden,
es cierto, consag rar las libertades individua-
les; pero tienen tam bién que establecer, en
una posición difícil, un poder conforme al
orden de los individuos. Es este equilibrio
incómodo entre una preocupación funda-
dora y una preocupación protectora el que
va a singularizar su obra.
A esta primera razón, nacida de los tér-
minos mismos de la situación, se une una
segunda. La Declaración, además del sopor-
 Ideas
te simbólico que representa, figura como
solución a la complicada ecuación que se di-
buja delante de los Cons tituyentes. El ca-
mino es angosto. Se trata de establecer un
pod er nuevo en el interior del antiguo po-
der. Es necesario conciliar, dicho de otro
modo, la instauración de la legitimidad na-
cional con el mantenimiento y el respeto de
la legitimidad real. El rodeo por el nuevo
fundament o tiene la extraordinaria virtud
de permitir asentar sólidamente la autori-
dad de la representación colectiva, evitando
la confr ont ación directa con la autoridad di-
nistica. Añadamos, en términos esta vez de
pasión política, que permite ser radical en
el fondo y moderado en la práctica. Satis-
face a las exigencias de regeneración, pero
sin chocar de frente con los poderes estable-
cidos.
Es en función de esta lógica como se ope-
ra el encuentro con Rousseau. El pensa-
miento más naturalmente atractivo en este
cuadro es el que define con más rigor la ple-
nitud y la preeminencia del poder legislati-
vo dejando abierta la posibilidad de un eje-
cutivo mon árquico. La «voluntad general.
triun fa porque respeta el puesto del Rey
mientras ofrece la versión más radical del
nacimiento de una legitimidad colectiva a
partir de los individuos. Se ajusta además a
la «soberanía nacional. lentamente elabora-
da por el Estado absolutista en fase de es-
capar a su titular originario, desde el 17 de
junio y su captación por la Asamblea. La re-
volución está hecha de estas conjunciones
impuras y de estos ajustes eficaces. La he-
rencia histórica se proyecta en el esquema
filosófico. La voluntad general se impone
como la traducción en acto de la soberanía
de la nación, pues su generalidad respond e
justamente a la impersonalidad requerida
por el gobierno en nomb re de la individua-
lidad colectiva. Al mismo tiempo, en fin,
que cubre con un nomb re adecuado las di-
ferentes caras del poder social, responde a
la ausencia mis intensamente vivida, la de
la disolución del universo de las dependen-
cias y de los privilegios. La vinculación or-
562
gánica de los seres y el mando sobre las per-
sonas es sustituido por el reino de la ley, es
decir ese modo de relación de los indivi-
duo s en que la obligación respeta su desvin-
culación primordial. Los americanos no tie-
nen que deshacer una sociedad jerárqui-
ca, y simultáneamente asumir la . heren-
cia de varios siglos de acumulación de po-
der público, ni fundar un poder preeminen-
te sin desmontar simultáneamente un for-
midable poder que existe en ese momento.
Ahora bien, todos esos datos confluyen
para cargar la categoría roussonian a con un
papel central de resolución. Pero tal rous-
sonianismo no es tanto un roussonianismo
influyente. que se explicaría por el peso to-
tal de los ejemplares del Contrato social en
circulación en relación con el volumen glo-
bal de cerebros franceses, cuanto un opor-
tunismo funcio nal impuesto por las necesi-
dades específicas de un contexto y de una
empresa. Tampoco la fidelidad filológica es
su fuerte. Es el desconocimiento de esta li-
bertad en la forma de servirse de referencias
y fuentes lo que levanta esas absurd as que-
rellas cuyo ejemplo más acabado lo consti-
tuye la patriótica disputa entre jellinek y
Boutmy a principios de siglo. Los Co nsti-
tuyent es son a la vez gobernados por el
ejemplo americano y dominad os por el len-
guaje del Contra to social (y de algunos
otros) . Pero asimismo están lejos de Esta-
dos Unidos y son malos discípulos de
Rousseau todo junto . Es la regla de estas in-
fidelidades, tal y como está inscrita en las
razones de inspirarse en esas fuentes, lo que
interesa definir, mis que el pretender esta-
blecer improbables y contradictorios certi-
ficados de conformidad.
El debate sobre el contenido procede de
la especificidad de la situación. La necesi-
dad de dejar bien asentada su legitimidad
como representantes de la Nación condu-
ce, así pues, a nuestros diputad os a remen-
tarse a los primeros principios de toda so-
ciedad y a apoyarse en su autoridad. No son
conscientes de los riesgos de su proc~er,
más bien al contrario. Tienen una concren-
S63
cia muy clara de que no se trata para ellos
de proclamar en abstracto algunas verda-
des de la naturaleza, sino de realizar literal-
mente la recomposición de una sociedad
-sociedad de la que es difícil ignorar qué
lejos está en su realidad presente de la nor-
ma que se decreta--. • Las declaraciones de
derechos no serían difíciles. observará sar-
cásticamente Le Courrier de Prouence, si al
declarar lo que debe ser no se hiciera un ma-
nifiesto contra lo que es.- Esta dificultad es
el corazón de toda discusión preliminar, así
como una de las principales claves de la re-
dacción final. Se redacta cuando se siente
especialmente su necesidad a comienzos de
agosto del 89, en plena insurrección del
campo. en medio del efuego de las pro vin-
cias.. y alimenta la angustia de muchos y la
repugnancia a publicar la Declaración sepa-
radamente de la Cons titució n. Una vez su-
perado esto, la inq uietud se traslada al te-
rreno del temor de una Declaración adop-
tada en tales condiciones. Puesto que aquí
la cuestión no es la del hombre en el estado
de naturaleza, sino la del individuo en los
vínculos de la sociedad, repetirán hasta la
saciedad una serie de oradores, no es sufi-
ciente hablar de sus prerrogativas, hay que
hacer mención igualmente de las obligacio-
nes inherentes a la coexistencia con sus se-
mejantes. El temor conservador ante el de-
sorden social va a recibir el concurso de la
sensibilidad religiosa, que desempeñará un
papel importante, en filigrana, a lo largo del
debate. No es más que un asunto de posi-
ción reaccionaria del clero. El más progre-
sista de sus miembros en la Asamblea, Gré-
goire, será el más vehemente abogado de los
deberes del hombre. Es una auténtica dis-
cusión de fondo. ¿ La existencia en sociedad
implica limitaciones a la libertad natural del
hombre? De nuevo, el proyecto de Sieyes
se encuentra en el origen de la discusión.
Afirma, en efecto, que .eI hombre al entrar
en sociedad no hace el sacrificio de una par-
te de su liberta d [...lla libertad es más ple-
na y mis entera en el orden social que lo
que pueda serlo en el estado que se llama
Derech os del Hombre
de naturaleza . (A rchiv es Parlementaíres,
tomo VIII , p. 257). Contra esta tesis se le-
vantan los mantenedores de los deberes des-
tinados a equilibrar los derechos de los in-
dividuos. Nada de vínculo social sin obli-
gaciones, que embriden la independencia
primitiva. No es que Sieyés ignore la exis-
tencia de hecho de estas obligaciones. Pero
a sus ojos la reciprocidad de cada uno hacia
sus semejantes es suficiente para explicar-
las: yo tengo deberes hacia otro en la me-
dida en que le reconozco los mismos dere-
chos que a mí. Así pues, en realidad no hay
más que derechos y los deberes no repre-
sentan más que un caso particular en el es-
pacio interpersonal. Es posible, en otros
términos, recomponer integralmente una
sociedad a partir únicamente de los elemen-
tos que forman las prerrogativas «natura-
les.. de los individuos que la componen . Es
posible una sociedad que responda de parte
a parte a las normas individualistas. Es a
esta percepción a la que se oponen, en úl-
timo término, los partidarios de los debe-
res. No es cierto que los deberes se deduz-
can de los derechos, objeta en sustancia
Grégo ire. Dicho de ot ra forma, para hacer
una sociedad se requier e algo más que los
derechos de sus miembros. Su funciona-
miento exige el ejercicio de un apremio li-
mitativo cuya legitimidad proviene de otras
fuentes. Una vez más, es el espíritu de Sic-
yes el que se impone, aunqu e falta la letra
de sus form ulaciones. El individualismo ra-
dical es preferido a la doctrina de los debe-
res. Pero la objeción expulsada por la puer-
ta retoma por la ventana. Teóricamente
conjurada, sin embargo, la preocupación
por asignar límites a Jos derechos marcará
de hecho profundamente el texto final. Se
podría incluso decir que el fantasma de los
deberes no abandonará a los derechos. An-
tes incluso del retomo oficial del año III,
la sombra planea sobre el debate del 93.
La plenitud de los derechos natur ales en
el interior del estado de sociedad es lo que,
en el espíritu de Sieyes, se trata de asegu-
raro Aquello implica claramente a sus ojos
Ideas
los derechos que se llamarán más tarde -so-
ciales... Es esencial en este punto sacar la re-
flexión y las int enciones de los constituyen-
tes de las fronteras dent ro de las que se les
ha pretendido abu siv amente mantener.
- Las ventajas que se pueden conseguir del
estado social -escribe Sieyes de la manera
más explícita- no se limitan a la protec-
ción eficaz y completa de la libertad indi-
vidual : los ciudadanos tienen además dere-
cho a todos los beneficios de la asociación
[...]. Nadie ignora qu e los miembros de la
sociedad obtienen las mayore s ventajas de
las propiedades públi cas, de las obras pú-
blicas. Se sabe que aquell os de los ciudada-
nos a los que una suerte desgraciada con-
dena a la impotencia para proveer a sus ne-
cesidades tienen justos derechos a percibir
los auxilios de sus co nciudadanos, etc.
Tod o el mun do sabe qu e no hay nada más
adecuado para pe rfeccionar la especie hu-
mana, en lo moral y en lo físico. q ue un
buen sistema de ed ucación y de instru cción
públ ica [...]. Los ciudadanos en común tie-
nen derecho a tod o lo que el Estado pu ede
hacer en su favor .. (A rchive s Parlem entai-
res, tom o VIII, p. 259). Vale la pena citar
ampliamente sobre este punto el más im-
ponante y el más con secuente de los pro -
yectos del 89, porque está lejos de consti-
tuir una excepción. Una docena de ellos ha-
blan en el mismo sentido. «La propiedad no
debe impedir a nadie subsistir e-dispon e
por ejemplo Rison de Galland, dipurado del
T ercer Estado por G renoble-. Así todo
hombre debe vivir de su trabajo, y todo
hombre qu e no pueda trabajar deb e ser so-
corrido... Es cierto que semejante disposi-
ción no se encuentra en el texto adoptado,
pero mucho s indicio s permiten pensar en
tod o caso que su ausencia es más circun s-
tancial que intencion ada. Si la Declaraci ón
hubi ese sido acabada hay indicios lógicos de
que hu biera con tenido un artículo relativo
a auxilios. Su presencia oculta basta en tod o
caso para revelar la inanidad de las críticas
al pr etendid o egoísmo man adológico de los
burgueses de 1789. Su pr esencia plena y ar-
564
gumen tada en Sieyes, en el mismo Sieyes
que opera con una perfecta seguridad oli-
gárqui ca la división entre ciudadanos acti-
vos y ciudadanos pasivos. obliga por lo de-
más a preguntarse acerca del verdadero ori-
gen de estos derechos llamados «sociales»,
demasiado cómo damente atribuidos sin du -
dar a la irru pción del movimient o po pular.
El que a tod o el universo de los individ uos
sea inhe rente la reivindicación por - Ios ciu-
dad anos en común...de todo lo qu e el Es-
tado pu ede hacer en su favor .. exige un exa-
men a fondo.
El debate de redacción, entre el 20 y el
26 de agosto, está dominado por el trasfon-
do del problema constitucional que se ha
decidid o diferir. Su urgencia se hace sent ir
de forma creciente al paso del tiemp o, pre-
cipitando la discusión a partir del 24 Y pro·
vocand o su aplazamiento el 27. Se está de-
lineand o la confi guración de los part idos en
tomo a la gran cuestión, aún en suspe nso.
del veto real. alred edo r del cual giran todas
las maniobras entre bastid ores . El debate
sobre los derechos del hombre apar ece por
mucha s razones como un debate prepara-
torio donde los moderados, dirigidos por
los Monárquicos, y los patriotas se reagru -
pan y miden sus fuerzas, qu e por lo demás
están muy equilibradas aunque la habilidad
de los tenore s mon árqui cos, Lally-Tollen -
dal en particular, les permite incluso obtener
algunas ventajas. Es así como consiguieron ha-
cer adop tar como base de la discusión un
pro yecto bastante anod ino. el de la sexta
comisión, Sieyes reescribe, en un ton o muy
por debajo de el del obispo de Nancy,
cuya cualidad principal a los ojo s de sus
promotores bien podría residir en sus pru -
dentes omisiones. Pero la paradoja de esta
redacción es que las preocup acione s o pues-
tas de los dos camp os van finalmente a con-
verger. El empeño de los mode rados en
marcar los límites dentro de los cuales se
debe situar el ejercicio de los derechos in-
dividual es y la voluntad de los patriotas de
«socializar» po r co mpleto el derecho natu -
ral, de alguna manera . aseguran do conjun-
565
tament e la prerrogativa de las person as y el
poder de la nación, coad yu varan, a pesar de
las dificultades, para producir el mismo re-
sultado. El operador por excelencia de esta
singular convergencia va a ser la noción de
Ley. La clave del dispo sitivo está en el ar-
tículo 4. propuesto el 21 por Lameth pero
directamente inspirado por Sieyes: Ol la li-
bertad con siste en pod er hacer todo lo que
no dañ e a un tercero; po r tant o el ejercicio
de los derechos naturales de cada hombre
no tiene otros límites que los que aseguren
a los dem ás miembros de la sociedad el dis-
frute de esto s mismos derecho s. Estos lím i-
tes no pueden ser dete rminados má s que por
la Ley.. ". En la intención de Sieyes hay el
designio de taponar cualquier resquicio, por
mínimo que sea, por donde pueda entrar la
arbitrariedad de un mandato personal. Es
necesario que el imperi o de la ley compren-
da la totalidad de las relacion es posibles en-
tre actor es libres e iguales, o de lo contra-
rio no será nada. Pero de pronto, evidente-
mente , la libertad que acaba de procl amar..
se es puesta bajo la tutela de una ley sus-
ceptible de ampliar o estrechar aquello s lí-
mites. Es cierto que tambi én se decreta si-
métricamente en el art ículo siguiente: - Ia
ley no tiene derecho de prohibir más que
las acciones nocivas a la sociedad.. (equiva-
lente colectivo de lo qu e pued e perjudicar
a otro en un plano ind ividual). ¿Pero q uién
será juez de la ley?
A partir de este instante se present an las
dos dificultades mayores contra las que iba a
estrellarse la práctica efectiva de los derechos
así proclamados. En prim er lugar, una in-
superable tensión entre independencia y
pertenencia. El artículo 2, debido no obs-
tante a un moderado, Mounier, cuenta la re-
sistencia a la opresión entre los derech os
imp rescriptibles. dispo sición cargada de
con secuencias y que dice con qué vigor es
entendida la autonom ía pr imordi al qu e los
• Se ha tomado pan. tod o s los artículos la formula -
ción recogida en M. Anola; Textos f" ndamm laifi J'dra
la H íuoru , 2.' ed., Madri d , 1971, pág. S02. (N. ¿ti T.)
Derechos del Hombre
seres aportan del estad o de naturaleza al de
sociedad... Sieyes habla más enér gicamente
aún del «derecho de repeler la violencia co n
la violencia... Pero una cláusula del artículo
7, retomando significativamente la misma
palabra. aunque sea en un uso diferente,
dice: «todo ciudadano llamado o designado
en virtud de la ley debe obedecer en el acto :
su resisten cia le hace culpable•. Esta cláu-
sula tiene una historia interesante. Proced e,
una vez más, del pro yecto de Sieyes, pero
se incluyó por sugerencias de uno de sus
más señalado s adversarios del campo mo-
nárqu ico. Malouet. Ilustración limpia del
acuerdo contra natura que se realiza sobre
la base de intenciones antagonistas. Natu-
ralmente, Malouet ve en ella la garantía de
la autoridad contra el desorden posible. Sie-
yes con sidera la irresistibil idad del poder
que resulta de la parti cipación general, por -
que la libertad de cada uno se expande y se
experimen ta a través de la autoridad de to-
dos. La inmediata conv ersión de la indepen-
denci a de los individuos en pode r colectivo
hace converger la ambición de desplegar los
derechos del hombre en su plenitud con la
preocupación co nservadora de regularlos o
de encuadrar su expresión. C iertament e hay
enfrentamiento s acerca de las modalidades.
que llegan incluso al paroxi smo cuando se
toca el punto para tod os sensible de la li-
bertad religiosa el 23 de agosto. Ahí la mo-
vilización del clero le perm ite arrancar una
formulació n restrictiva: «N adie debe ser
molestado po r sus op inion es, incluso reli-
giosas. con tal de qu e su manifestación no
altere el orden públic o establecido por la
Ley.» Será el choque principal de la discu-
sió n. Pero no son más que disputas sobre
incidencias particulares de un dispo sitivo
general qu e no está en discusión y qu e no
puede estarlo. Porque solamente podrían
discutirlo aqu ellos qu e reclaman la libertad
en toda su extensión. Ahora bien, para és-
tos la expr esión de la libertad es indi socia-
ble de la afirmación de la auto ridad en la
cual se pro longa, siendo la ley su instru-
ment o. En consecuencia, no sólo no hay

Ideas
motivo para atacar el principio de esta tu-
tela. sino que incluso su victoria, inversa-
mente, no puede menos que conducir a su
reforzamiento , la aspiración a una mayor
independencia desemboca sobre una mayor
ob ligación de pertenencia. La necesidad de
traducir la autonomía de los individ uos en
poder social entra en juego contra la pre-
servación d e sus derecho s por la limitación
del poder. De la insp iración liberal se pasa
así fácilmente a la tentació n autoritari a. Se
discierne en ello por qu é la revolución fun-
dada sobre la teoría de los derechos del
hombre. fracasará en cuanto a concebir y
establecer el régimen que los garantice.
El preámbulo de la Declaración llama a
una comparación de los actos del poder le-
gislativo y del poder ejecutivo en todos los
instantes con «el objeto de toda institución
política e , Asigna. po r otra parte. límites a
la ley (art ículo 8. adem ás del art ículo 5 ya
citado): da ley no debe establecer más qu e
penas estri cta y evidentemente necesarias•.
Al mismo tiempo esbo za implícitamente las
grandes líneas de una economía de los po -
deres en la que no hay ningún lugar para
un arbitraje ent re los actos del legislador y
su fundamen to. Contradicción abierta que
con stit uye el segundo ob stáculo dirimente
co ntra el cual iba a cho car la empresa revo-
lucion aria . Artículo 6: - Ia leyes la expre-
sión de la voluntad general. Todos los ciu-
dadanos tien en derecho a contri buir perso-
nalmente. o por medio de sus representan-
tes. a su formaci ón (fo rm u lació n reiterada
a propósito de la acepta ción de los impues-
to s: 4( los ciud ad anos tienen el derech o de
comprobar por sí mismos o por sus repre-
sentantes la necesidad de la contribución
públicas). Artículo 16: «Toda sociedad en
la que la garant ía de lo s derechos no esté
asegurada, ni la separación de los pod eres
det erm inada, no tiene co nstitución> Estas
exp resiones han adquirido la inocencia de
la abstracción intempo ral, pero en su con-
texto y en el espíritu de los que las promue-
ven revisten un alcance preciso que la Cons-
titución se encargará pronto de explicitar :
«N o hay en Francia autoridad superior a la
de la ley. El rey no reina nada más que por
ella y solamente en nombre de la ley puede
exigir la obediencia.s Preeminencia del le-
gislado r que prohíbe a cualquiera erigirse en
censor de sus opciones, subordinación es-
trecha del ejecutivo que transmuta las vo-
luntades generales del soberano en actos
particulares. según la defini ción rou ssonia-
na de! go biern o (ContTato social, libro ¡I1).
En esa separación de poderes estrictamente
determinada po r el esquema de la voluntad
general están pen sando los Constituyentes
el último día de su deliberación, cuando
adoptan ese art ículo . «Separaci ón » significa
sustracción definitiva del poder legislativo
al monarca . Es también la lógica del mismo
diseño lo que exp lica la ano malía principal
del texto. a saber, la apertura democrática
de la fórmula que evoca el co ncurso perso-
nal de los ciudadanos a la fonnación de la
voluntad general. por lo menos extraño vi-
niend o de quienes se preparan para estable-
cer un sistema censitario de sufragio. Hay
que resaltar, po r otra parte, que sobre este
pu nto la Asamblea va más allá que Sieyes,
que mientras invocaba la voluntad gene ral.
preveía expresamente la restricción de la
elección de los representantes a los «ciudada-
nos que tienen inte rés y capacidad en la cosa
púb lica». Entretanto, la sexta co misión dis-
ponía por su parte, más radical que la re-
dacción final: «todo ciuda dano debe habe r
cooperado inmediatamente a la formación
de la ley •. Sieyes simplemen te está en po -
sesión de un sistema de pensamiento que le
da la seguridad de haber sobrepasado la
prohib ición lanzada por Rousseau contra la
representación integrando al mismo tiempo
su aportación. Sus colegas más dubitativos
prefieren recurrir a esa especie de equiva-
lencia qu e hace indiferente la opción entre
democracia directa y régimen represent ati-
vo para po nerse al abrigo de la objección,
en un mom ent o en el que tienen necesidad
del apoyo de la totalid ad d e los ciud adanos.
Pero inclu so así, se co mp ro meten en una
traducción política del dere cho de los indi-
567
viduos que no les permite su justa adminis-
tración, entre la usurpación de los rep resen -
tantes sin control y la insurrección como
correctivo ú nico.
Desde el texto fun dado r está presen te la
ecuación inhibitoria que hab ía de hipo tecar
toda la empresa de fundació n : condensa una
forma de pensar la libert ad que impide rea-
lizarla. Maree! GAUCHET.
Véase también: CONDORCET, LA FAYET-
TE, LIBERTAD, MONÁRQUICOS, REGENE-
RACIÓ N, REVOLUC IÓN AMERICANA,
ROUSSEAU, SIEYES.
Orientación bib liográfica
Sobre la recepc ión del ejemplo americano :
ECHEVERRfA, DURAND, Mirage in tb e
West: A Hístory of the Frencb l mage of
American Socíety to 1815. Princeeon,
Princeton University Press, 1957.
Sobre la elaboración de las declaraciones
americanas:
RUTLAND, ROBERT ALLEN, The Birth of
the Bill of Rights (1776-1791), Chape!
Hill, U niversity of North Carolina Pre ss,
1955 .
La po lémica «clásica»:
BOUTMY. EM ILE, «La D écla ra tio n des
droits de l'h omme et d u citoyen et M. Je-
ESPIRITU PUBLICO
«To mar el pulso al esp íritu público ---es-
cribe Sébastien Mercier en el Nou veau Pa-
ris- exige un tacto muy fino .» Esta irónica
anotación se refiere a una de las más origi -
nales empresas revolucionarias, que consis -
tió en definir y medir el espíritu público.
Mercier sugie re que tod o el esfuerzo prees-
tadístico de la Revolu ción aportó escasos
conocimientos sob re el ob jeto observado y
muy abu nda ntes sobre lo s obs ervado res
mo vilizados para aquella empresa : «D iga-
mos qu e para co nsu ltar el termómetro , le
Espiritu público
Uinek... Annales des Scíences Polítiques,
1902, pp. 415-443.
J ELUNEK , GEOR G, La D éclaratíon des
droíu de I'bomme et du citoyen . Contri-
bution ti l ' étude du droit constitutionnel
moderne, trad. del alemán por G eorges
Pardis , París. 1902 ; ed . original : Die Erk-
liirung der Menschen - und Burgerrech-
te. Ein Beitrag zur modemen Verfa s-
sungsgeschichte , Leipzig, 1895.
- , «La Déclaration des droits de l'homme
et du ciroyen -, Revxe du dro ít public et
de la scien ce politique , 19 0 2 ,
páginas 385-400.
BOUCHARY, M., La Déclaration des droits
de l'homme et du citoyen et la constitu-
tion de 1791, París, Ti ranry, 1947.
- , «Les d ro it s de I'hornme », Dro its,
número 2, 1985.
MARCAGGI, VINCENT, Les Origines de la
Déclaration des droíu de l'homme de
1789, París, 1904 .
SANDWEG, j ÚRGEN, Rationales Naturrecht
ah R eoolutiorüre Praxis, Berlín, Dunc-
ker & H u mblot, 1973 .
WALCH, EM ILE, La D éclaration des droits
de l'hom m e et du citoyen et I'Assemblée
ccnstituante, Travaux preparatoires, Pa-
rís , 1903.
cogían entre sus manos y luego tomaban
como temperatura del aire el calor más o
menos intenso de sus mano s." De esta for -
ma el espíritu público qued a reduci do sar-
cásticamente a la opinión más particular. El
mismo ton o encontramos en un texto anó-
nim o p ubl icado por L 'A bréuiatev r Univer-
sal: «Hablarno s de espíritu públ ico es lo
mismo que dar una deno minació n común a
las o piniones más het erogéneas. Los qu e
considera n qu e está formado por el espíritu
de su pandilla, fingen ignorar qu e están ro-
 Acontecimientos
SURATrEAU, JEAN-RENÉ, «Les élections de
l'an IV.., en: Annales bistoriques de la
Réoolution [ranfaise, 1951, págs. 374-393;
1952, págs. 32-63.
- , ..Les ope rations de l' Assemblée élecro-
rale de France .., en Annales historiques de
la R éoolut íon [raneaíse, 1955, págs.
228-250 .
ESTADOS GENERALES
Bajo el Antiguo Régimen, los Estados
Generales eran un expedie nte de excepción,
sin autonomía, sin futu ro y que no dejaban
ningún rastro de sus actividades. Sólo de-
bían su reunión a la iniciativa del gobierno,
que los mantenía y los disolvía a su antojo.
Estaban desprovistos de tod a autoridad en
materia de gobierno y hasta de legislación.
y aunque tomaban parte en la elabo ración
de algunas o rdenanzas , en térm inos de de-
recho, el rey era el único legislador del rei-
no, como autor de las leyes y com o dispen-
sador y garante de los pri vilegios. Hasta
1789, este atributo esencial siguió siendo un
prin cipio intan gible de la autoridad mon ár-
qui ca: frente a una coy untu ra excepcion al,
el mo narca apela a la «represent ación.. del
reino, a fin de ob tener un consenso para su
polí tica o, más simplem ente, subsidios ex-
traordinarios. A la muerte de Luis XI, en
1483, los Estados Gene rales son invitados a
dar su opinió n sob re la organización de la
regencia: Despu és de un largo interva lo,
Francisco lila s convoca , en 1560, para po-
ner remedio a la crisis finan ciera y apaci-
guar Jos ánimos despu és de los tumultos
provocados por las innovaciones religiosas.
Los Estados Ge nerales se reúnen nueva-
mente en Blois en 1576-1577 para resolver
la situación religiosa después de la forma-
ción de la Liga; en 1588-1589. po r las mis-
mas razones, complicadas por la cuestión
dinástica que planteaba la existencia de un
heredero protestante. Después del asesina-
60
- , ..Les électio ns de Pan V aux Conseils du
Directoire.., en Annales historiques de la
Réoolution[rancaise, 1958, págs. 21-63 .
- , Les élections de /'an VI el le comp d'E-
tat du 22-Floréal (J 1 mai 1798), Par ís,
Les Belles Lettres, 1971.
to de Enriq ue IV, la regente Maríade Mé-
dicis, enfrentada con la rebelión de Co nd ée,
se ve ob ligada a apelar a los Estados en
1614. Sed. necesario esperar más de un si-
glo y medio antes de que se los convoque
de nuevo.
Desde el fin de la Edad Media hasta la
Revo lución, el acto de representar conse r-
vad siempre el sentido muy restrictivo qu e
le asignan tanto goberna ntes como gober-
nados: el puebl o, por delegación , pero sin
intermed iarios, presenta al monarca la ima-
gen de su reino , exponi éndo le sus deseos,
sus qu ejas y sus reconvenciones. Es un acto
qu e refleja la naturaleza misma de la socie-
dad del Ant iguo Régimen, donde el indivi-
duo no tiene existencia polí tica más q ue a
través de las entidades orgá nicas a las que
pertenece: el o rden, la corporación, la co-
munidad , el privi legio. «Representar..,
pues, antes de 1789, no implica forzosa-
mente repr esenratividad, ni siquiera elec-
ción. Es, ante tod o, estar en com unión,
transmitir, operación a la cual la designa-
ción de los diputados qu eda estrechamente
subordinada. pues sólo es el reconocim ien -
to de los atributos que cualifican a un indi-
viduo para llevar a los Estados Generales
las quejas de su comunidad. En efecto, la
forma antigua del mandato imperativo hace
del mandatario, no el autor de una volun-
tad política, sino un simple mensajero, el
portavoz escrupuloso de un cuaderno de
contenido bien preciso, que proscribe toda
61
iniciativa y toda autonomía personales.
H asta el punto de q ue, antes de 1789, la
elección de los diputados a los Estados Ge-
nerales es necesariamente un asunto secun-
dario, así como el sufragio es una forma de
procedimiento caren te de la significación
política que le dará, mucho más tarde, la de-
mocracia moderna.
En 1788, como en el pasado, fue una cri-
sis política la que decidió a Luis XVI a con-
sultar a sus «Estados... Los azares de la co-
yuntura. la crisis del absolutismo y las en-
señanzas de la época suman sus efectos para
ob ligarle a ello : hambr e y tumultos popu-
lares, déficit financiero de un Estado con
sus recursos y expedientes fiscales agorados.
presión imperiosa de la opin ión pública, re-
sistencia sob re todo de los notables y los
parlamentos, op uestos a toda reforma de las
finanzas reales que no sea sancionada por
los Estados Generales. Pero basta que el go-
bierno lo consien ta para que aparezcan
bruscamente otros planteamientos de un ac-
tor inédito : el T ercer Estado, al qu e la có-
lera popular, la apelación a los derechos na-
turale s y la reivindicaci ón igualitaria unen
momentán eamente en la denunci a contr a
los seño res, los privilegios, el despotismo,
yen una aspiración común : ob tener un a re-
presentación igual a la de los dos pr imeros
ó rdenes sumados, y dar efectividad a su
prepo nderancia votando por persona y no
por o rden . A finales del invierno de 1789,
al térm ino de una campaña electoral agita-
da, Francia se dedica a redactar sus quejas
y a designar a sus repr esentantes, aquellos
que, unos meses más tarde, se adueñará n de
la soberanía nacional.
Sin embargo, las elecciones a los Estados
Gene rales, como las Otras votacio nes revo-
lucionarias, son casi igno radas po r la histo-
riografía revolucionaria, de derechas tanto
como de izquierdas, del siglo XIX tanto
Como del xx. A menudo este episodio es
despachado en unas pocas líneas perezosas
y red ucido a una especie de enlace mecáni-
co entre las reivindicacio nes de los patrio-
Estados Genera les
ras --deliberación en común, y votación
por personas, particularmente- y el hun-
dimiento del Antiguo Régimen. Como si no
tuviese significación e interés más que en
sus consecuencias lejanas: pos tulado tanto
más compartido cuanto que los resultados
de las elecciones pueden acomodarse a las
interpretaciones menos conciliables del
acontecimiento revolucionario. Celebradas
o vituperadas, las victorias sucesivas del
Tercer Estado (Asamblea Nacional, noche
del 4 de agosto y Declaración de Derechos)
quitarían, así, todo carácter proble~ático a
esa consulta. Le darían todo su sentido, ex-
plicarían el problema y dispensarían de te-
ner qu e detene rse en ella.
H ay una unanimidad del silencio, por
ende, y de la indiferencia, que oculta de he-
cho razones más profundas. Refleja la difi-
cultad de tomar en cuenta al mismo tiempo
los votos y las quejas, la puja electo ral y las
pujas políticas. Y sobre todo la dificultad
de conciliar con la rup tura creadora de 1789
un episodio q ue la pon e, inevitab lemente,
en tela de juicio.
En efecto, las eleccione s de 1789 señalan
tanto un fin como un advenimiento. Son las
últimas del Ant iguo Régimen y las prim e-
ras de la Revolución. T ienen lo suficiente
de ambos como para ser inclasificables: so n
un proc edimiento tradicion al de las institu-
ciones monárquicas, pero también un a puja
po r el poder. Cu ando los cuadernos piden
la reforma del régimen, abre n el camino ha-
cia su diso lución, comis ionando en Versa-
Hes a los autores de una nueva legitimidad
política, instituida po r la soberanía nacio-
nal y los der echos del hombre.
En esta tran smisión , la antigu a mon ar-
q uía desempeña un papel involunta rio, pero
indiscu tible. En el momento de rean udar,
después de un siglo y med io. una tradición
perdida, instala un disposi tivo jurídico y
político que despeja el camino para el triun-
fo del Tercer Estado. Fija sus términos, por
decirlo así, y prescribe sus modalidades, an-
tes de ofrecerle su primera víctima. Es de-
cir que la Revolución debe tanto a sus au-
Acontecimientos
tores como al reglamento electoral del 24 de
enero.
La gran novedad de este documento re-
side, ante todo, en su existencia misma. Por
primera vez, en 1789, las cartas de convo-
catoria -simple requerimiento formal, más
protocolario que jurídico-e- son acompaña-
das de un verdadero código electoral cuya
minuciosidad, complejidad y preocupación
sin precedente por la unidad y la equidad
implican, evidentemente, un cambio en el
derecho público.
Sin embargo, es un texto ambiguo, con-
tradictorio, a mitad de camino entre la tra-
dición y la innovación, una yuxtaposición
empírica de los usos antiguos y del espíritu
nuevo . Por una parte, retoma el marco y la
forma de las convocatorias anteriores, pres-
cribe la reunión de los habitantes de las
grandes ciudades por corporaciones y ofi-
cios, mantiene el antiguo tipo de represen-
tación como mandato imperativo y el pro-
cedimiento tradicional de las quejas (do-
léanees). Multiplica las excepciones y las de-
rogaciones en nombre de privilegios adqui-
ridos. Sobre todo, conserva la separación de
los órdenes y guarda silencio sobre la rei-
vindicación principal del Tercer Estado: de-
liberación y votación en común.
Pero, por otra parte, concede al Tercer
Estado, al menos, una representación doble
y consagra los principios que fundan la re-
presentación política moderna. Las frases
iniciales del reglamento del 24 de enero son,
a este respecto, elocuentes. «El Rey, al di-
rigir a las diversas provincias sometidas a su
obediencia cartas de convocatoria para los
Estados Generales, ha querido que sus súb-
ditos sean todos llamados a concurrir a las
elecciones de los diputados que deben for-
mar esta grande y solemne asamblea . Su
Majestad desea que, desde todos los rinco-
nes de su reino y desde los lugares menos
'4'>nocidos, cada uno tenga la seguridad de
hacer llegar hasta ella sus deseos y sus re-
clamaciones." La estructura de la queja ,
pues, se mantiene: el Rey consulta a la na-
ción a través de la petición escrita de las cor-
62
poraciones. Pero al mismo tiempo recono-
ce el derecho de voto a todo miembro del
tercer orden que tenga al menos veinticin-
co años y esté inscrito en la nómina de con-
tribuyentes. No se establece ninguna distin-
ción entre el derecho de elección y el dere-
cho de elegibilidad: todo individuo que tie-
ne acceso a las asambleas electorales adquie-
re, por ese mismo hecho, la facultad de pre-
sentarse como aspirante al voto de sus con-
ciudadanos. La igualdad política, antaño
contingente, tributaria de la voluntad de los
individuos, de ciertos grupos de presión o
del arbitrio real, halla aquí su sanción jurí-
dica: por primera vez, el pueblo hace por
derecho una entrada masiva en la vida pú-
blica.
Inseparable de la igualdad política es la
ciudadanía, que transforma a los súbditos
del reino en miembros del cuerpo político,
en nombre de la idea de progreso. No se
puede excluir de la vida pública, dirá Nec-
ker a los Notables, a toda una clase de hom-
bres tan estrechamente unida a la prosperi-
dad del Estado por el comercio, la indus-
tria , las ciencias y las artes ... : «Estamos ro-
deados de valiosos ciudadanos, cuyos tra-
bajos enriquecen al Estado, y a quienes el
Estado, en una justa retribución, les debe
estima y confianza" (6 de noviembre de
1788). El desarrollo de la economía, el in-
cremento de la Ilustración, la generalización
de la ciudadanía, todo contribuye a borrar
el carácter imprescriptible de los usos anti-
guos y a debilitar la referencia a las convo-
catorias anteriores. Reconocerlo ante los
Notables fue para el gobierno inclinarse
ante el veredicto de la razón histórica, en-
carnado en lo sucesivo, ya no por la mo-
narquía, sino por una nueva figura, sobera-
na e ingobernable: la opinión pública.
La idea de una justa proporcionalidad en-
tre la importancia de la representación y la
de las cricunscripciones fue también hija de
la época. La igualdad de derechos, en efec-
to, prescribe un tipo de representación mo-
derna que instaura una relación estable en-
tre repre sentantes y representados en la for-
63
mación del poder político. Así, para preve-
nir las declaraciones que podían fundarse
-a justo título--- en los «antiguos usos ",
se decidió también aumentar considerable-
mente el número de diputados a los Esta-
dos: el texto prevé un millar, casi el doble
de los escaños de 1614. Pero el principio de
la proporcionalidad es incompatible con la
idea de mandato imperativo, donde la pala-
bra de los mandantes importa infinitamen-
te más que el número de sus mandatarios.
Que tantos contemporáneos, empezando
por los aristócratas menos flexibles, hayan
defendido con igual vigor el mandato im-
perativo y la proporcionalidad no es la me-
nor de las paradojas.
Como un siglo y medio antes, es el bai-
liaje (o la senescalía), jurisdicción judicial
que había completamente caído en desuso
al final del Antiguo Régimen, el marco en
el que se realizan las elecciones. La nobleza
elige directamente a sus delegados en la ca-
beza de distrito de la jurisdicción, en asam-
blea plenaria. El derecho a elegir y ser ele-
gidos les corresponde a todos los miembros
del segundo orden, propietarios o no . Los
primeros son convocados individualmente
y pueden votar en todas las partes donde
posean feudos, directamente o por procu-
ración (es el caso, particularmente, de las
mujeres y los menores). Los segundos, con-
vocados mediante anuncios, sólo participan
en las asambleas electorales allí donde están
domiciliados.
Para el clero coexisten dos registros dis-
tintos . Los cardenales, los arzobispos, los
obispos y todos los titulares de beneficios
y de un cargo parroquial efectúan una elec-
ción directa. Los canónigos y los religiosos
eli~en en dos grados . Cada comunidad de-
signa generalmente a un representante que
va al bailiaje, lo que asegura al bajo clero
una preponderancia sensible en las asambleas
electorales y, más tarde, en los Estados Ge-
nerales (al menos 204 curas por una cin-
cuentena de obispos y coadjutores, y 18 vi-
carios generales).
La elección de los diputados del Tercer
Estados Generales
Estado se hace en varios grados, dos al me-
nos, a menudo tres y a veces cuatro. En los
campos, las asambleas primarias, reunidas
en el marco de las parroquias, eligen dos di-
putados a razón de 200 familias o menos,
3 por 300, 4 por 400, etc. Los burgos y las
pequeñas ciudades eligen uniformemente 4
representantes. Las ciudades importantes
siguen un procedimiento en dos grados :
cada corporación de oficio nombra a un di-
putado por cada 100 miembros; las corpo-
raciones de artes liberales y los habitantes
independientes, o no comprendidos en una
corporación, obtienen 2 diputados por cada
100. Todas estas personas elegidas forman
la Asamblea del Tercer Estado de la ciudad,
que a su vez designa a los diputados de la
Asamblea del bailiaje.
Allí el procedimiento se complica con la
distinción entre dos tipos de categorías. Los
bailiajes llamados «principales" envían di-
rectamente delegados a los Estados Gene-
rales: los elegidos de las diversas localida-
des de la jurisdicción se reúnen en la cabe-
za de distrito, redactan el cuaderno del Ter-
cer Estado y eligen sus diputados. Pero hay
otras circunscripciones que comprenden
varios bailiajes, uno de ellos principal y uno
o varios secundarios. Entonces, cada una de
las asambleas de bailiaje procede primero de
una manera autónoma: después de la fusión
de las quejas (doléanees) en un solo cuader-
no, designa a un cuarto de sus miembros,
que van luego a la cabeza de distrito del bai-
liaje principal, última etapa de la consulta,
para nombrar a los diputados que irán a los
Estados Generales . La reducción a la cuar-
ta parte (grado suplementario de elección)
está destinada, no solamente a «evitar asam-
bleas demasiado numerosas " y «disminuir
las dificultades y los gastos del viaje"
(art. 34), sino también a quitar a los iletra-
dos que han logrado pasar por las asambleas
primarias toda posibilidad de tener acceso
a la diputación.
París, donde sólo se votará a fines de
abril, tiene un régimen particular: 60 distri-
tos , 60 asambleas primarias de barrio, en-
Acontecimientos
cargadas de delegar a la reunión de la ciu-
dad que elige, en última instancia, a los 20
diputados a los Estados. Aquí el criterio
electoral, que mezcla estatus y dinero, es
sensiblemente más selectivo que en las pro-
vincias. Se establecen seis libras de capita-
ción al menos para todos los qu e no son
convocados de oficio: los graduados de fa-
cultades, los titulares de cargos y comisio-
nes y los poseedores de títulos de maestro
artesano.
Finalmente, el escrutinio adoptado por el
gobie rno es plu rino minal, a varias vueltas y
por mayorí a absoluta; los electores votan
po r un homb re, no por una lista. Por con-
siguiente, deben designar a sus representan-
tes uno tras otro y, para cada uno de los
candidatos, establecer una mayoría absolu-
ta. En los niveles inferiores de la jerarquía
electo ral, el voto es público; en su etapa fi-
nal es secre to.
Acceso de oficio a la asamblea electoral
para los privilegiados, sufragio casi univer-
sal para el Tercer Estado: estos dos rasgos
resumen por sí solos las contradicciones de
un procedimiento que mezcla hasta lo pa-
radój ico lo «orgánico» y lo «democrá tico».
Sin embargo, hace aparece r una profunda
unidad de conjunto que recuerda en algo la
votación de distrito moderna.
En efecto, se harán verdaderos esfuerzos
para llegar rápidamente a una justa reparti-
ción de las circunscripciones electorales. Sin
embargo, no resuelven las incertidumbres
que las investigacion es empre ndidas apre-
suradamente sobre las convocatorias ante-
riores dejan subsistir: número, población,
contribuciones y sobre todo jurisdicciones
de las instancias . Los bailíos y funcionarios
locales, instados a precisar los contornos
exactos de su sede, a menudo confiesan su
desconc ierto. Existen en esa época una mul-
titud de jurisdicciones cuyos límites no co-
rrespo~den forzosamente a los (supuestos)
de los bailiajes. Sobre más de 400, hay po-
cos que no compartan con jurisdicciones
vecinas, ya sea parroquit s compartidas a
medias, ya sea parroquias disputadas, las
64
cuales se ven emplazadas a comparecer -a
menudo el mismo día- en dos, si no en va-
rias, asambleas. Las hay que, "para conser-
var la influencia.., no vacilan en multiplicar
sus comparecencias. Como esa comunidad
del Loudunais que llega a enviar delegados
a C hinon, a Saumur y, sobre todo, a Lou -
dun, cuya jurisdicción, sin embargo, no in-
cluye más que a una sola de sus casas.
Estas confusiones e incertidumbres
muestran bastante bien la incapacidad del
gobierno para adaptar sus viejas circuns-
cripcio nes a las nuevas disposiciones regla-
ment arias. Lo que le obliga a modifi car
co nstantemente su texto, al capr icho de las
reclamaciones que le llegan un poco de to-
das partes. A este respecto, al menos, pue-
de decirse que la existencia de un reglamen-
to electo ral no cambia mucho las viejas
pr ácticas de negociaciones y com pro misos
de las convocato rias pasadas.
Tanto más cuanto que muchos privilegia-
dos ~iudades, grupos, individuos- con-
sideran las modalidades de la consulta como
simples instrucciones desprovistas de todo
carácter obligatorio. Empezando por el Du-
que de Orléans, en sus célebres Instructions,
y hasta ciertos ministros, preocupados por
salvaguardar a la nobleza y sobre todo al
alto clero, que se entera con aprensión de
la preponderancia de los curas en las asam-
bleas electorales.
En otras partes, los defectos de la divi-
sión en circun scripciones electorales hacen
el text o de N ecker inope rante, absur do y
sobre tod o poco equi tativo . Como cada re-
gistro separado tiene derecho a dos repre-
sentantes, ocurre que dos o tres aldehuelas
aisladas tengan tantos delegados como una
cabeza de distrito de bailiaje. También pue-
de oc urrir qu e se declare inexistent e una pa-
rroquia, una tierra no habitada o una co-
munidad compuesta por un solo hogar, úni-
co elector que, se supone, debe deliberar, si
se puede decir así, redactar un cuaderno y...
elegir dos diputados.
Exceso de representación, por un lado,
comunidades «quiméricas» , po r el otro: el
65
desequilibrio es tanto más paradójico cuan -
to que se ajusta al reglamento y, al mismo
tiempo, es incompatible con uno de sus
fundamentos esenciales, el principio de la
proporcionalidad.
En la Francia rural, de una parroquia a
otra, la reunión de los electo res presenta a
menudo el mismo decorado. Si la escena
está siempre ocupada por los campesinos,
otros son los animadores: los presidentes de
las asambleas, que transforman una compe-
tencia jurídica en instrumento de una am-
bición política. Este enfoque esencialmente
leguleyo del proce dimiento, que se vuelve
a encontrar, además, en cada nivel de la je-
rarquía electoral, es a la vez legal e impre-
visto. Al exigir que toda asamblea primaria
sea presidida por el juez del lugar o, en su
defecto, por un funcionario público, el re-
glamento autoriza una acumulación desen-
frenada de presidencias, lo que permit e al
magistrado local aumentar su influencia, no
sólo sobre la deliberación de la asamblea y
la elaboración de las quejas, sino también
sobre las elecciones propiamente dichas.
Este ascendiente, sin embargo, tiene sus lí-
mites. Si el cuaderno se inspira a menudo
en un modelo preestablecido, nunca lo re-
produce textualmente. Detrás del escrito ju-
rídico y notarial se trasluce siempre un fon-
do de reivindicaciones cuyo tenor y espíri-
tu no engaña. El pueblo humilde de los
campos no dedica a los asuntos públicos
más que una atenc ión distraída, y limita sus
audacias a la expresión de deseos de orden
social y administrativos. Es menos «revolu-
cionario .. de lo que imagina Tocqueville,
pe~o mucho menos timorato de lo que cree
Taine o de lo que sugiere su desaparición
en el momento de la votación, pese a su
aplastante pr epond erancia numérica.
En efecto, van al bailiaje sobre todo los
más acomodados y los más instruidos: los
labradores independientes de la sociedad
rural que constituyen la cepa "política.. de
la sociedad rural y los legistas y hombres
de administración que son sus portavoces.
Desaparecen, o poco menos, los braceros,
Esta dos Generales
viñadores y jornaleros, lo que es previsible
para quien conoce el dominio de los nota-
bles rurales sobre los procedimientos. Pero
esta comprobación prosaica no lo dice todo,
pues en esta etapa elemental de la consulta,
el filtrado de los hombres es más un arre-
glo convenido que una competición impre-
visible, menos una manupulación de lo alto
que un consentimiento emanado de abajo.
Así puede establecerse un apacible reparto
de las tareas entre representantes y repre-
sentados: a unos, las prerrogativas de las
amonestaciones, a los otros, los honores del
mandato ; de un lado, la voz de un a comu-
nidad, del otro, la ambición de un individuo :
dos lógicas de las representaciones, unidas sin
principios en virtud de las canas reales.
Disponemos ya del inventario de las
comparecencias en las asambleas de bailiaje
(principales y secun darios), aunque sea un
poco escueto: el núm ero de los electo res di-
rectos a los Estados Generales, sumados to-
dos los órdenes, se sitúa entre los \05.000
y los 1\0.000 hombres. De este conjunto,
el Tercer Estado representa por sí solo un
40 %, el clero y la nobleza, respectivamen-
te la terce ra y la cuarta parte, aproximada-
mente. Para limitarn os al número, los órde-
nes privilegiados logran alrededor del 60 %
de la "masa electoral .., preponderancia que
explica la reducción a la cuarta parte im-
puesta al Tercer Estado en los bailiajes prin -
cipales y secundarios reunidos. En cambio,
en los bailiajes principales sin los secunda-
rios, el T ercer Estado mantiene bastante
clarame nte su preem inencia numérica. Es
evidente que el porcentaje globalmente ma-
yoritario de los privilegiados no puede in-
cidir en las operaciones electorales propia-
mente dichas, pues en princi pio los órdenes
delibe ran y vota n separadamente. Pero esta
venta ja no da menos resonancia part icular
a la reivindicación de votar y elegir en co-
mún . En esta hipótesis, y suponiendo que
el gobierno hubiese mantenido para el Ter-
cer Estado la elección por grados, éste se
habría hallado en minoría en buen número
de asambleas .
Acontecimientos
Fue en el espacio del bailiaje donde la vo-
tación de 1789 rompió definitivamente con
las convocatorias pasadas. Aquí, no hay
elecciones arregladas de antemano, ni vota-
ciones sin debates, sin polémicas, sin sor-
presas. Folletos, consignas, maniobras dis-
cretas, coa licio nes inéditas, candidatos «in-
visibles» y elegidos imprevistos : la movi li-
zación electoral en su última etapa ilustra
con mil ejemplos el análisis que ha hecho
de ella Augustin Cochino Lo que ha puesto
de relieve es la paradoja fundamental de un
procedimiento que yuxtapone un voto «de-
mocrático» a un a consulta «tra d icional» la
división de los votos y la un animidad de los
deseos. Es una confusión de principios de
consecuencias inevitables: la votación sepa-
rada de los órdenes, que aísla a la nobleza
de su esfera de influencia natural, y la su-
cesión de eliminatorias impuesta al Tercer
Estado neut ralizan, por así deci rlo , la in-
fluencia de los notables tradicionales, dejan-
do del campo libre a gentes nuevas y espe-
cializadas, anónimas y poderosas. Acos-
tumbradas a los mecanismos de depuración
y de exclusión, hallan la tarea tanto más fá-
cil cuanto que las elecciones se llevan a
cabo, como es habitual, sin candidatos, sin
programas y sin la confrontación necesaria
de las ideas y los programas. Y en este va-
cío se instalan justamente las nuevas redes
de poder, promotoras de la "sociabilidad
democrática» formada en las "sociedades de
pensamiento» al margen de la sociedad or-
gánica: círc ulos, clu bs, museos, soc iedades
patrióticas, gabinetes de lectura y logias ma-
sónicas. En el escenario de enfrentamientos
que inauguran la convocatoria, sólo estos
órganos pueden ofrecer «d irigent es, fórmu -
las, hombres preparados»; sólo estos prác -
ticos de la «democracia directa» saben mo-
vilizar votos, «neutra lizar» adversarios en-
cumbrados y "tamizar » a una multitud
inorgánica de votante,
Este análisis revela el carácter vago , in-
cierto, ambiguo, de las relaciones entre la
movilización electoral y la campaña de 0lii-
nión, entre el peso de los escritos y el !e
66
los grupos organizados. O bservaciones,
Instrucciones, Memorias, folletos: toda esta
inmensa literatura (cuya recepción por el
público se conoce muy mal, además) no
basta para proporcionar las claves de la vo-
tación; por el contrario, a menudo oculta
lo que se d irime realmente, mucho más pro -
saico, pero menos fácil de localizar.
Esto significa que la retórica igualitaria
está lejos de asegurar siempre y en todas
panes el acceso a la diputación. ¿Cuántos
adversarios ruidosos del absolutismo, pro-
motores de reformas y de la polémica po -
lítica so n descartados en beneficio de can-
didatos desconocidos, a veces ausentes, en
la hora fatídica del VOto? ¿Cuántos diputa-
dos oscuros, que no tomarán ninguna parte
activa en los trabajos de la Asamblea Cons-
tituyente -representan alrededor del 70 %
de los elegidos del Tercer Estado-, debían
su elección a so lida ridades forja das mu cho
antes de 1789, al margen del debate políti-
co? Si la tesis de Cochin se confirmase, en-
tonces se podría sostener que el Antiguo
Régimen, antes de desaparecer, efectuó la
primera depuración de la Revolución fran -
cesa. Ra n HALÉVI.
Véase también: ANTIGUO R ÉGIMEN,
CLUBS y SOCI EDADES POPULARES, ELEC-
CIO ES, IGUA LDAD, LUIS XVI , N ECKER,
SUFRAGIO, T AINE, TO CQUEVILLE.
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67
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complementario), preso por Jean Baech-
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FURET, FRANC;OIS, «Les électio ns de 1789
aParis, le Tiers Etat et la naissance d' une
classe dirigeante», en Albert Cremer
(bajo la dir. de), De l'Ancien Régime ti la
FEDERAClüN
El prestigio de la Federación y de todo
lo que se entiende por ella -pues l~ pala-
bra sirve, a menudo un poco negligente-
mente, para desig nar, ya los esfuerzos de
unión de las G uardias Nacionales en el ve-
rano y el otoño de 1789, ya los rnovirnien-
tos federativos de la primavera de 1790, ya
la Federación nacional de julio de 1790-
reside en ser el episodio menos controver-
tido de la Revolución francesa. Esto obe-
dece a varios motivos: al hecho de haber se
extendido a todo el territorio nacio nal, tes-
timonio de una voluntad espontánea, simul-
tánea y unánime: «un mismo instinto -es-
cribe Jaures- advirtió en el mismo mo-
mento a todos los grupos de ciudadanos, a
todas las ciudades, que la libertad sería pre-
caria y débil mient as só lo reposase en la
Asamb lea Nacional, y que era menester
darle tantos hogares como comunas había»;
al hecho de haber puesto en práctica la fra-
ternidad, retorno, para Michelet, a "ese fon-
do de la naturaleza humana» que es la so-
ciabilidad, y por ende verdadera invención
de esa «Iglesia un iversal que no conoce más
temp lo q ue la bóveda del cielo, desde los
Vosgos hasta las Cevenas y desde los Piri-
neos hasta los Alpes "; finalmente, y sobre
todo, al hecho de aparecer como acta de na-
cimiento del patriotismo francés: las Fede-
raciones, bodas de Francia consigo misma,
según Mic hele t, pa recen haber abo lido las
Federación
Révolution [rancaise, G óttingen, Van -
denhoeck & Ruprecht, 1978, páginas
188-206.
HALÉVI, RAN, «Modalités, participation et
luttes électorales en France sous l' Ancien
R égime», en Daniel Gaxie (baj~ la dir.
de), Explication du vo te. Un bzlan des
études électorales en France, París, Pres -
ses de la Fondation Nationale des Sciene-
ces politiques, 1985, págs . 85-10 b ~ I .ES
~ -,
J-,,~~ ~J)
• ~'","-&O/
~ '~" ~
)J'~G I';)'"
diferencias locales y regionales (ellas son,
dice aún Michelet, "la geografía rnuerta-};
haber dado a los hombres, por primera vez
en su historia, la fuerza pa ra superar el ho-
rizon te aldea no, «el espíritu de cam pana rio
(ellos abandonan, dice Louis Blanc, la ca~ ­
pana que anuncia el nacimiento de sus hI-
jos, la cruz de madera que protege las :e-
nizas de sus abuelos); y haber estableCido
el prestigio central de París. El mo~imiento
federativo pone en imágenes la pas ión fra n-
cesa por la un idad y, a la vez, el sentim ien-
to de la convergencia hacia el centro, pues
afirma explícitamente la renuncia a los par-
ticularismos e ilustra concretamente la mar -
cha de las provincias sobre París. Hasta T ai-
ne, a quien se debe el relato más forzado ~~-
b re la Federación, admite que los parti CI-
pantes del 14 de julio de 1790 fueron «trans-
portados, embelesados por encima de sí
rrusmos - .
Es verdad que sólo fue el lapso de una
mañana, el tiempo de un abrazo y un jura-
mento : al día siguiente «vuelven a ser lo que
han sido siempre" . Desde Taine, el reexa-
men crítico de la Federación ha consistido
siempre en poner en duda los relatos eufó-
ricos que le ha dedicado la historiografía. Se
ha puesto en duda su unanimidad, hacien-
do observar que su pr incipal actor, la Guar-
dia Nacional, estaba muy lejos de represen-
tar a la nació n; se ha disc utido la esponta-
 Ideas
FEUDALIDAD
En la historiografía mod erna francesa la
palabra designa el sistema de relaciones de
hombre a hombr e que se introduj o poco a
poco en Europa O ccidental después de las
invasiones germánicas, a partir del contrato
vasallático del feudo . No s remite a la red
de jerarquía y dependencia ent re personas
privadas libres que se constru yó sob re la
decadencia de la auto ridad pública ; a través
del feudo el señor y su vasallo se compro-
meten en una relación mutua de pro tección
y de servicio. En este sentido feudalidad se
opone a feudalismo , palabra que sirve para
definir el conjunto del sistema económico
domi nante durante el mismo período y que
se funda en la propiedad territorial y en el
señorío rural.
Ahora bien, feudalismo es un neologis-
mo, mientras que feudalidad es una palabra
antigua que existe ya desde el siglo XVI,
pero cuyo uso corriente apenas está atesti-
guado antes del siglo XVIII. El Dietionnai-
re de l'A cadémie Francaise registra el adver-
bio «feudalmente » a partir de 1694, en su
primera edición , pero el sustantivo «feuda-
lidad- no se mencion a hasta la cuarta edi-
ción de 1762, diez años después de que apa-
rezca en el Dictionnaire de Tr éuoux. En la
Enciclopedia de Dideror la palabra es obje-
to de una definición estrictamente jurídica
(~I ~ontrato de feudo a cargo de un espe-
cialista, Boucher d' Argis. Y sin embargo su
significado se ha ampliado ya, reinventad a
por los historiadores para dar un contenido
a esa Europa, y sobre todo, a esa Francia
anterior a la época moderna y a los progre-
sos ya sea del absolutismo o de la «civiliza-
ción". Por todo lo cual durante la Revolu-
ción francesa se con vertirá en uno de los
término s más empleados de todo el voca-
bulario político, por ser uno de los más ne-
gativos, tal vez el más, que reúne y concen-
tra en sí todos los males del Antiguo Ré-
gimen. El año t 789 es la grandiosa puesta
en escena de toda esta deriva semántica.
576
Cuando aparece esta palabra a comienzos
de siglo en Boulainvilliers, no se toma en
mal sentido, al cont rario, designa un perío-
do de la historia nacional en que la monar-
quía se halla controlada por la nobleza na-
cida de los conquistador es francos. Su base
la constituye el der echo feudal -analizado
a partir del Renacimiento-, la propi edad
condicional y el feudo recibido por el va-
sallo de su señor comporta al mismo tiem-
po que derechos políticos la obligación del
ho menaje y el servicio. Pero Boulainvilliers
utiliza el concepto únicamente en el plano
po lítico, para exaltar lo que él denomina
frecuentemente «gobierno feudal", compar-
tido entre el rey y la nobleza, y para opo-
nerlo a los posteriores ataques y usurpa cio-
nes del absolutismo contra los derechos po -
líticos de la nobleza.
En los dos últimos libros de L 'Esprit des
Lois (libros XXX y XXXI), Montesquieu
no emplea la palabra - feudalidad, porque
lo que le inter esa comp render es la relación
entre las leyes feudales y el tipo de gobier-
no monárquico que se instaló en Francia al
corre r de los siglos. A sus ojos el derecho
feudal, hijo lejano de las invasiones francas,
elaborado lentamente a partir del momento
en que la heredabilidad del feudo sustituye
a las do naciones de tierras en precario, es la
cuna de las mo narquías nacionales, regíme-
nes descono cidos en la Antigüedad. En ese
derecho ve Montesquieu después y conjun-
tament e con el derecho romano y el dere-
cho canónic o, la tercera gran elaboración
jurídica de la civilización europea , y la más
importante para el origen de la monarquía
francesa. Es verdad que en sus orígenes la
ley feudal destru ye el «gobierno político »
porque fracciona los derechos de la autori-
dad pública a lo largo de la pirámide vasa-
lIática y sustituye la «monarquía política..
por la «monarquía feudal... Pero al ir exten-
diendo poco a poco su autoridad a través
del renacimiento del derecho roma no, la
577
evolución de las costumbres y la emancipa-
ción de los siervos, el gobierno político re-
toma sus derechos, sin que podamos decir
con exactitud cuándo. Si, además, para
Montesquieu la monarquía francesa es uno
de los mejores gobiernos que han existido
jamás sobre la tierra, una parte de todo ello
se debe a su antepasado, la monarquía
feudal.
Esta cotinuidad, en efecto, es el funda-
mento del carácter inseparable de la monar-
quía y de la nobleza en L' Esprit des lois.
Por ello el «gobierno mon árquico» a la
francesa designa un cuerpo político equili-
brado, en que la autoridad soberana del
príncipe se encuentra limitada por la tradi-
ción, las costumbres, las pasiones dominan-
tes, «el prejuicio de cada persona y cada
rango ... Es lo mismo que decir que tanto en
la monarquía como en el gobierno feudal el
destino del rey y el de la nobleza van uni-
dos: «El poder intermediario más natural,
es el de la nobleza". El rey no comparte la
soberanía, pero si su autoridad se ejerce
junto con otros poderes es por una benéfi-
ca herencia de la feudalidad.
Coexisten también en Montesquieu, dis-
tintos pero mezclados, un análisis histórico
de la feudalidad y, a través de ella, una jus-
tificación de la monarquía francesa moder-
na. La parte analítica, extraordinariamente
sutil, renueva el tratamiento del tema. Mon-
tesquieu es el primer autor que caracteriza
la sociedad feudal por una confusión entre
soberanía política y propiedad civil, y ve en
todo ello un sistema sociopolítico inédito,
construido progresivamente por el azar y
las desgracias de los tiempos a partir del si-
glo x. Mezcla también la erudición propia-
mente jurídica sobre el derecho feudal, ela-
borada a partir del Renacimiento, con la
concepción exclusivamente política del «go-
bierno feudal » , que Boulainvilliers imagina
como una creación deliberada de los reyes
francos para mantenerse fieles al espíritu de
una monarquía electiva. En este capítulo
Montesquieu abre camino a la historia, más
que a la polémica o a la política. Curiosa-
Feudalidad
mente los dos últimos libros de L'Esprit des
lois tienen sus principales comentadores al
otro lado del canal de la Mancha, donde,
efectivamente, alimentaron la reflexión de
la filosofía escocesa sobre el «sistema feu-
dal.., concepto que se hace extensivo a lo
económico y a lo social para oponerlo a la
moderna «com m ercial society ». Y a través
de los intermediarios escoceses (Robertson,
Hume, Ferguson, Smith, Millar) la idea re-
tornará a Francia donde se encuentra por
ejemplo en el manuscrito póstumo de Bar-
nave, antes de invadir todo el siglo XIX.
Pero en el siglo XVIII la opinión pública,
incluso la culta, de todo el tratamiento que
Montesquieu hace de la feudalidad, reten-
drá sobre todo sus conclusiones políticas y
la indisolubilidad del vínculo entre monar-
quía y noblez a. En este punto el libro de re-
ferencia que tuvo más repercusión, como
siempre, por ser el más simple, incluso sim-
plista, es el de Boulainvilliers, que apareci ó
en 1727. A esta concepción liberal-aristo-
crática de la monarquía, los adversarios del
derecho de nacimiento inscrito en el dere -
cho de conquista respondieron definiendo
la feudalidad como una usurpación de los
derechos de la Corona. El abate Dubos veía
en éstos una herencia imprescriptible del
Imperium romano, trasmitida a los reyes
francos por medio de una alianza en buena
y debida forma. La parte más significativa
de este debate que hace furor desde la pri-
mera mitad del siglo es que tanto los defen-
sores de la «tesis nobiliaria », como los de
la «tesis real», sacan conclusiones diferen-
tes de presupuestos comunes . Los dos cam-
pos hacen del «gobierno feudal.. una cate-
goría central de la historia nacional, ambos
ven en él un tipo de régimen contradictorio
con la soberanía real, ambos hablan en tér-
minos de usurpación porque los dos com-
parten la misma obsesión por la legitimidad .
Si la feudalidad es una continuación de la
conquista, es fiel a los orígenes de la nación,
en cuyo caso es la monarquía absoluta la
usurpadora. Si, al contrario, ponemos a la
autoridad real en el punto de partida, en-

Ideas
tonces la feudalidad es la que ha usurpado
en la Edad Media sus títulos y sus funcio-
nes, y la monarquía moderna es un mero re-
tomo a la constitución. La feudalidad de
Boulainvilliers y la de Dubos, mucho más
que la de Montesquieu, al fin y al cabo sim-
ple producto de la historia, hacen cristali-
zar las pasiones nacionales porque plantean
en lo referente a la nobleza y al poder so-
berano la doble cuestión de los orígenes y
la legitimidad.
Podemos verificarlo en el caso de Mably,
cuyas Observations sur l'histoire de France
son el eco a finales del siglo de la Histoire
de l'ancien Gouuernement de la Frunce, res-
puesta a Boulainvilliers en su mismo tono.
Mably abandona la tesis romanist a, excesi-
vamente favorable al despotismo real, y
comparte con su predecesor aristócrata la
idea de que la historia nacional tiene un ori-
gen germánico. Pero mientras Boulainvi-
l1iers injerta en este origen un discurso de
la desigualdad, Mably extrae de él una de-
mostración de la igualdad: los conquistado-
res francos aportaron a las Galias una preo-
cupación celosísima por la independencia
individual de cada uno, una cuasi ciudada-
nía original, el mundo político de los «cam-
pos de Mayo » en que el pueblo reunido vo-
taba cada año las leyes. A partir de Carlo-
magno, héroe común para ambos historia -
dores y momento culminante de la demo-
cracia primitiva en Mably, la historia de
Francia entra en una larga decadencia, mar-
cada por dos interminables usurpaciones, la
feudalidad primero y el despotismo des-
pués. El objetivo de las Observations es
también retrotraer la feudalidad a sus orí-
genes, es decir a su legitimidad, restauran -
do en tomo al rey los derechos y la armo-
nía del pueblo reunido en asamblea. Bou-
lainvilliers había contrapuesto las dos imá-
genes de feudalidad y absolutismo, Mably
las reúne en un solo tema y continúa pen-
sando como él en términos políticos única-
mente, pero da un giro a su demostración
y presenta las dos realidades históricas
como igualmente ilegítimas y detestables, lo
578
que a finales del siglo XVIII constituye un
tema argumental de gran peso cuya inci-
dencia se puede medir al azar en los múlti-
ples folletos de 1787, 1788 Y 1789. En to-
dos ellos feudalidad y monarquía absolu-
ta se han transfigurado en imágenes sucesi-
vas de la usurpación de los derechos de la
nación.
Pero cuando no se las asocia en una con-
dena común, es la feudalidad la que asume
el papel del villano en la historia de Fran-
cia. Tal interpretación se encuentra entre los
partidarios de una autoridad monárquica
fuerte e ilustrada, a la que se atribuye el go-
bierno racional del reino. El fisiócrata Le-
trosne , autor en 1779 de una Dissertation
sur la féodalité, establece el punto de infle-
xión en la evolución del sistema en el mo-
mento en que los feudos se hacen heredita-
rios, a partir de ahí los señores se hacen in-
dependientes y la soberanía del rey queda
desmembrada. Pero enseguida los reyes,
ayudados por el pueblo, van a reconquistar
su poder, aunque la feudalidad ha dejado
«restos- detestables en la sociedad. Más
violencia contra la "anarquía feudal" se en-
cuentra en Linguet, apóstol de la monarquía
absoluta, para quien la anarquía no es más
que el derecho de la fuerza, la arbitrariedad
de los señores y los barones, hasta la llega-
da de la victoria del rey apoyado por el pue-
blo. En esta versión de la historia de Fran-
cia, favorable a la autoridad real, la feuda-
lidad no representa ningún principio social,
ni siquiera ilegítimo, es una no-sociedad .
¡Qué lejos queda Montesquieu!
A partir de su contenido originario y en
paralelo con su invasión del campo de la
historia y de la política, la palabra feudali-
dad adquiere progresivamente a lo largo del
siglo XVIII un desarrollo jurídico, por el
que se define la red de obligaciones del con-
trato vasallático a través del feudo. Pero este
contenido se modificó con el paso del tiem-
po. La cadena del vasallaje según la cual el
último vasallo estaba unido al primero de
los soberanos, el rey, desapareció con el ab-
solutismo. En 1694 Luis XIV convoca por
Feudalidad
579
última vez el ban y el arriére-ban. Lo que triangulares, en los que los señores no tiene
fue codificándose poco a poco a lo largo del por qué ser los vencedores.
siglo XVI en los tratados generales y en los Los derechos feudales pueden, asimismo,
consuetudinarios bajo el nombre de dere- en pleno siglo XVIII arrastrar los rasgos de
cho feudal, fue el derecho del señorío, que la antigua servidumbre, como los campesi-
tiene que ver ante todo con la definición de nos "de manos muertas " del Franche-Com-
las prestaciones de cualquier naturaleza que té, que permanecen toda su vida vinculados
los tenentes deben a cada señor dentro de a la tierra de su señor, y que pierden sus bie-
esa zona de jurisdicción que constituye su nes y derechos si la abandonan, e incluso
"propiedad eminente " (por oposición a la en este caso permanecen sujetos al "dere-
"propiedad útil»), El señorío puede ser po- cho de seguimiento " por parte de su señor,
seído por un noble, por un plebeyo, y en es decir, siguen bajo su jurisdicción. Pero
este caso debe al rey el impuesto del feudo en el último siglo del Antiguo Régimen ro-
franco, o por una comunidad eclesiástica. dos estos derechos se convirtieron esencial-
Todo esto importa poco, lo que cuenta es mente en prestaciones económicas, en dine-
el conjunto de «derechos- que el señorío ro o en especie, como censos, rentas, charn-
comporta en función de la superposición de parts (= arrendamientos en especie), tercias
una propiedad «feudal" a la propiedad sin y laudemios y ventas (=derechos sobre la
más. Tales derechos que constituyen el re- transferencia de la propiedad), etc. Se con-
conocimiento del señorío, se denominan traponen las tierras señoriales a los "alo-
frecuentemente «feudales», apelación que se dios», libres de toda sujección en este or-
irá extendiendo a lo largo del siglo a ingre- den de cosas. De una región a otra varían
sos e instituciones completamente ajenas al las denominaciones así como la deducción
derecho feudal. Encontramos tal extensión en beneficios del señor. En Languedoc los
indebida en el uso de la palabra vasallo, que, derechos señoriales prácticament e han de-
stricto sensu, se refiere a un noble que po- saparecido desde el siglo XVI, pero en Bre-
see un feudo, pero que los hombres del si- taña o en Borgoña en el siglo XVIII consti -
glo XVIII emplear frecuentemente para de- tuyen todavía una pesada carga.
signar a campesinos que pagan renta a un Es un problema debatido entre los histo-
señor. Porque lo que permanece de la feu- riadores desde hace más de un siglo el sa-
dalidad es el señorío, que viene a significar ber si estas cargas se hicieron más pesadas
el conjunto del sistema, imbricado ahora ya en los decenios que preceden a la Revolu-
con el absolutismo. ción. Esta es la idea que planteó Sagnac en
Los «derechos feudales» pueden ser de 1898 en su tesis redactada todavía en latín
muy diferente naturaleza, pero en el si- (Quomodo jura dominii aucta fuerint reg-
glo XVIII designan los poderes judiciales nante Ludooico sexto decimo. Cómo au-
ejercidos por el señor. No en materia cri- mentaron los derechos señoriales durante el
minal en la mayoría de los casos, sino en reinado de Luis XVI), inmediatamente cri-
materia civil. Los tribunales señoriales muy ticada y que nunca ha dejado de ser discu-
numerosos, juzgan de acuerdo con las cos- tida, al no haberse logrado demostrar el au-
tumbres y usos locales las mil querellas que mento de las cargas feudales a lo largo del
constituyen lo contencioso de la vida rural. siglo XVIII a escala nacional. Es verdad que
En ocasiones puede suceder que las comu- resulta casi imposible tal cálculo si tenemos
nidades campesinas apoyadas por la justicia en cuenta la extraordinaria diversidad de es-
real, salgan victoriosas en un conflicto con tos derechos y las diferentes situaciones lo-
los tribunales señoriales. A fines del anti- cales, todo lo cual desafía cualquier intento
guo régimen las campiñas francesas son con de una enumeración y un cómputo global.
frecuencia el escenario de estos conflictos La realidad varía no sólo de provincia a pro -
 Ideas
vincia, sino de se ñorio a señorio según se
puede deducir de los estudios monográficos
disponibles .
Si la idea de una reacción -feudal- (más
exactamente «señorial») pudo en algún mo-
mento aparecer como obvia, es porque se
dedujo a posteriori de todo lo que supues-
tamente explicaba, a saber, la violencia de
los sentimientos antiseñoriales de los cam-
pesinos en 1789. Pero se alimenta. tambi én
con el espectáculo que ofrecen los juristas
del siglo XVIII, esos cartesianos del Dere-
cho, que consagraron tantos y tantos es-
fuerzos a simplificar y racionalizar los dife-
rentes usos consuetudinarios, sobre todo en
lo referente a los derechos señoriales. Pero
no se trata de que contesten su fundamen -
to, al contrario, el principal trabajo de los
que llamamos -feudalis tas», que subrayan
la antigüedad y validez de los derechos, es
un intento de referir la infinita variedad de
las costumbres a algunos prin cipios genera-
les extraídos del derecho roma no y de de-
finir con precisión tales principios elimi-
nando las contradicciones, y, finalmente,
hacer de todos estos elementos feudales un
sistema coherente e inteligible. Cuando en
1773 se reedita el famoso Tro ít é des fi ef s,
de Dumoulin, una obra que data de finales
del siglo XVI, los juristas de la época de las
Luces, y al frente de tod os Guyot, el más
sabio feudalista de la época, saludan albo-
rozados a su gran predecesor. Esta volun-
tad plurisecular de racionalizar el derecho
consuetudinario desemboca finalmente en
la segunda mitad del siglo XVIIJ en una pro-
ducción literaria consagrada a la manera de
renovar y modernizar los - terriers» (es de-
cir, los registros que contenían el inventa-
rio de los derechos señoriales).
Tod o esto explica que la idea de feudali-
dad, renovada y modernizada, pareciera
aún más temible. Su elaboración , o más
bien, su reelaboraci ón a través del pensa-
miento jurídico, hace aparecer con toda cla-
ridad el desplazamiento que se da en el sen-
tido de la palabra, que no designa tanto lo
que es propiamente - Ieudal- cuant o lo que
580
es con más precisión «señorial• . Los vo lu,
minosos tratados de derecho del siglo XVII
apenas muestran interés po r todo aquello
que, dentro de la feudalidad, era para Mon-
resquieu o Boulainvilliers el «gobierno feu-
dal-. Esos tratados más que una institución
política estudian una institución civil, un
sistema unilateral de rentas y de obligacio-
nes periódicas en provecho del señor, ins-
critos en antiguos contratos y que cargan
especialmente sobre el campesino y acceso-
riamente sobre el burgués. En lo esencial ha
desaparecido la contrapartida política pues-
to que el poder real sustituye poco a poco
al de la aristocracia feudal. En los casos en
que subsiste, como en las justicias señoria-
les, es inútil y el tiempo le ha dejado úni-
camente su carácter opresor. En todos los
casos el principal logro del esfuerzo reali-
zado por el pensamiento jurídico y admi-
nistrativo consiste en haber puesto en evi-
dencia esta pane de la herencia feudal que
gravita sobre la masa de la sociedad civil, es
decir, el sistema del señorío rural ejercido
en beneficio de una clase que en contrapar-
tida no ofrecía ninguna contraprestación
política. Desde este punto de vista el pro -
blema de la impopularidad de los derechos
feudales a fin del siglo XVIII es totalmente
diferente del de su peso real y, hasta es po-
sible, como lo vio admirablemente Tocque-
ville, que tales derechos hayan sido tanto
más detestados cuanto que eran residuales:
«Cuando ya había dejado de ser una insti-
tución política, la feudalidad seguía siendo
la mayor de todas nuestras instituciones ci-
viles. Aun reducida a esto excitaba todavía
mayores odios, por lo que se ha podido de-
cir con toda verdad que la destrucción de
una pane de las instituciones de la Edad
Media había hecho cien veces más odioso
lo que aún quedaba de Medieval. (L 'Anden
R~gim~ et la Révolution, tomos 1-11).
En realidad el tema de los restos odiosos
de la feudalidad era un lugar común de la
filosofía de las Luces antes de llegar a ser
una bandera de la insurrección campesina.
La parte más famosa de esta amplia litera-
581
tura es la lucha de Voltaire con el cabildo
de Saint Claude, en los años 1770, para lo-
grar la emancipación de.los últjmo~ campe-
sinos siervos de la Iglesia de Francia. El ex-
traordinario eco obtenido por sus panfletos
da una idea a la vez de la sorpresa y de la
indignación de la opinión pública. El tema
de los «siervos del Ju ra. se halla constante-
mente presente en la denuncia de la tiranía
leudal a finales del siglo. Otro episodio ca-
pital es la publicación en 1776 del libro del
fisiócrata Boncerf sobre Les inconoéniants
des droits féodaux. En esta ocasión se hace
una crítica en nomb re no de la humanidad
ultra jada, sino de la eficacia económica.
Una buena productividad agrícola presupo-
ne el ejercicio de la mod erna propiedad pri-
vada, desembarazada de las absurdas res-
tricciones -fe udales • . La obra está escrita en
un tono moderado y erudito, lo que no le
evitó la cólera del parlamento de París, que
la hizo quemar con toda solemnidad. Pero
el espíritu de la época, encarnado en T ur-
got , protege al autor, y hará que un poco
más tarde (1779) el Rey en persona declare
la abolición de lo que aún quedaba de ser-
vidumbre en los dominios de la Corona.
En las dos últimas décadas de lo que lue-
go se llamará el Antigu o Régimen la pala-
bra - feudalidad.. termina por encarnar todo
cuanto para los contemporáneos es negati-
vo. La aristocracia frente a la igualdad, la
opresión frente a la libertad, el privilegio
frente a la unidad , la tradición «gó tica-
frente a la razón, la barbarie frente a la ci-
vilización, la anarquía frente al orden. El
que esté cargada con tal peso de maldicio-
nes se debe a que está situada en el punto
de encuentro de las dos evoluciones esbo-
zadas antes, y a que en ella cristaliza una
doble serie de desgracias acumuladas. Del
conjunto de los debates y escritos consagra-
dos al «gobierno feudal. brota una conde-
na radical, común a los defensores del ab-
solutismo y a los historiadores de la demo-
cracia, a Linguet y a Mably. Por otra parte
la tentación de renovar el derecho feudal en
el nivel civil aI~menta en la opinión ilustra-
Feudalidad
da el sentimiento de lo inaceptable. De la
lectura de muchos textos muy anterio res a
1789 se concluye que hubo una revolución
en los espíritus antes de la Revolución de-
bido a la incapacidad de inscribir, e incluso
de pensar, el pasado nacional en un dere-
cho público y civil reformado. Nada mejor
que el rechazo absoluto de la -feudalidad-
ilustra esta incapacidad, una feudalidad en-
tendida como un sistema social fundado so-
bre la violencia pun., sin autoridad pública
y sin leyes. En un curioso Eloge de Mon-
usquieu, escrito el año 1785, Marat, que
para entonces ya es una extraordinaria caja
de resonancia, describe las leyes feudales
como -esas leyes sanguinarias que, llevadas
de los bosques de Alemania a toda Europa,
hicieron gemir al género humano tan largo
tiempo bajo la op resión de una multit ud de
tiranuelos•.
Para convencerse de que en los años que
preceden inmediatamente a la Revolución ,
la «[euda lid ad» condensa en sí todas las
maldiciones del Antiguo Régimen, basta
con la consulta de los dos famosos panfle-
tos de Sieyes que aparecieron respectiva-
mente en noviembre de 1788 y en enero de
1789, el Essai sur les príoiléges, y Qu'est-ce
que le Tíers-Etat i Su repercusión es el me-
jor testimonio de aquello en lo que se ha-
bían convertido la palabra y la realidad en
la opinión pública al final de una larga de-
riva política y semántica.
En ambos textos la idea de feudalidad es
inseparable de la idea de privilegio ; como
tal es incompa tible con el concepto de ley
que presupone la universalidad y, por tan-
to, la igualdad de los individuos ante un de-
recho común. Tiene su origen en una bár-
bara Edad Media, que ignora los principios
verdaderos sobre Jos que debe cimentarse la
sociedad y, consiguientemente, la existencia
de una nobleza opresora que ha usurpado
los derechos de la nación, que se trata de
restaurar: -En la noche de la barbarie y de
la Ieudalidad se han podido destruir las ver-
daderas relaciones entre los hombres, se han
podido trastornar todas las naciones y co-
Ideas
rrompee toda justicia pero ante la llegada
de la luz debe huir todo lo absurdo gótico,
y desaparecer y aniquilarse los restos de la
antigua ferocidad.» Como se trata de resta-
blecer a los individuos en sus derechos
cons tituyen tes, el abate vigila para que los
privilegiados, que por definición están al
margen del orden social, sean excluidos de
la verdadera representación de la nación, la
del Tercer Estado: «Pido, sobre todo, que
se preste mucha atención a los numerosos
agentes de la feudalidad ... se habría perdi-
do todo si los mandatarios de la feudalidad
llegaran a usurpar la dip utación del orden
del común." Para el vicario de Chartres,
feudalidad se ha convertido prácticame nte
en sinó nimo de aristocracia y antónimo de
nación; es una herencia contra la que hay
que recons truir un orden social basado en
la razón y la igualdad.
Ahora bien, en pocos meses la doctrina
de Sieyes se convierte en la doctrina de la
Revolución. Cuando a principios de mayo
los diputados se reúnen en Versalles, llevan
en su cartera los cuadernos de sus elecro-
res. Una gran parte de tales cuadernos pid e
de una u otra forma la abolición de los de-
rechos feud ales. Los pri meros meses, en
cambio, están ocupados por el debate entre
los órdenes y el nacimiento de la nueva so-
beranía porque la cuestión del poder es algo
previo a toda respuesta. Además, tampoco
es seguro que los diputados quisieran aden-
trarse en una liquidación expeditiva de la
- feudalid ad • . Cuando la revuelta rural gol-
pea a la puerta de la Asamb lea, a fines de
julio-comienzos de agosto, los diputados
están preparados para discutir la Declara-
ción de los Derechos del Hombre, otra
cuestión previa, aunque sea filosófica , a la
regeneración del viejo reino. Pero la noche
del 4 de agosto, mientras sopesan los ries-
gos de una represión, el vizconde de Noai-
lles y el duque de Aiguillon lanzan la idea
de abolir los derechos feudales. Un diputa-
do de Basse-Breragne, comerciante en Lan-
divisiau, Le Guen de Kerengal es quien da
el tono del debate, como una coronación de
582
la filosofía del siglo: . EI pueb lo está impa,
ciente por ob tener justicia y cansado de la
opres ión por lo que tiene prisa en destruir
esos títu los, monumen to de la barbarie de
nuestros padres. Seño res, seamos justos.
Tráigansenos aquí esos títulos que humilla n
la especie humana... Señores, ¿quién de en-
tre nosotros en este siglo de las luces no ha-
ría una hoguera expiatoria con esos infames
pergaminos, quién no acercaría la antorcha
para hacer con todos ellos un sacrifico so-
bre el altar del bien público?» y sigue más
adelante: -No es p reciso remontarse, seño-
res, a los orígenes y a las causas que han
producido la pro gresiva servidumbre de la
nación francesa, ni demostrar que única-
mente la fuerza y la violencia de los gran-
des nos han sometido a un régimen feudal.
Sigamos el ejemplo de la América inglesa
compuesta únicamente por propietarios li-
bres, que no conocen ningún rasgo de la
feudalidad .•
He aquí, pues, a la feudalidad transfor-
mada en «régimen» que contiene todo el
proceso de servidumbre pasado de la na-
ción. Así como los debates del mes de ju-
nio habían transferido el poder soberano
del rey a la Asam blea, los textos del 4 al 11
de agosto van a revoluc ionar la naturaleza
jurídica de la sociedad civil. En efecto, el as-
pecto más intersante de los discursos pro-
nunciados y de las decisiones adoptadas a
lo largo de esa semana memorable es la di-
námica colectiva que lleva a todos los dipu-
tados a una ruptura espectacular con el pa-
sado y el sentimiento de todos de que ese
pasado maldito tiene por común denomina-
do r el «r égimen feudal ». Poco importa en
ese momento que muchos de los derechos
feudales abo lidos se declaren simplemente
redimibles. Lo que cuenta, incluso en el
caso de que la propiedad feudal pasa sim-
plemente a ser propiedad burguesa, es que
el prosaísmo de los intereses viene recubier-
to por el ropaje de un pasado detestable y
de una sociedad regenerada: El decreto fi-
nal del 11 de agosto declara que . la Asam-
blea Nacional destruye enteramente el t é-
Feudalidad
gimen feudal», pero la lectura d~1 te~to in-
esta época y su empleo indistintamente
como nombre o adjetivo, nos hacen com-
dica bien a las claras la extraordinaria elas-
prender que se trata de algo realmente nu-
ticidad de la definición q ue incluye no so-
lament e las supervivencias de «manos clear en la representación que los propios
revo luciona rios van creando de su acción.
muertas», o servidumbre personal, las jus-
Lo mismo que aristocracia y aristócrata,
ticias seño riales y todos los derechos feuda -
feudalidad y feudal se oponen a igualdad e
les, sino también los diezmos, ingresos pro-
individuos iguales, como Antiguo Régimen
piamente eclesiásticos que nada tienen que
se opone a lo que está naciendo. Remiten a
ver, ni de lejos, con las leyes feudales . En
un mundo social caracterizado por la jerar-
el cuerpo del decreto sigue luego la supre-
quía y el privilegio de nacimiento, en el que
sión de la venalidad de los oficios y de los
los intereses particulares de los diferentes
privilegios, no solamente fiscales, sino de
cLWquier naturaleza, en provecho de la cuerpos constituyen otras tantas pantallas
igualdad de todos ante la ley. frente a la soberanía del p ueblo . El decreto
del 11 de agosto de 1789 que suprime de
La «destrucci ón del régimen feudal» el
arriba abajo la estru ctur a ..feuda l» de la so-
11 de agosto confiere a esta fó rmula un muy
ciedad anterior, confiere a la Revolución
vasto significado, qu e abarca la estructura
fra ncesa un carácter de individualismo ra-
entera de la antigua sociedad . Imp lica, más
dical, percibido 'como condición indis pen-
allá de las pervivencias de l señorío rural,
una renta como el diezmo, asimilada a di-sable de la igualdad democrática. Como la
aristocracia, la - feudalidad- se ha converti-
chas pervivencias a título de deducción par-
do en el negativo de este mundo nuevo.
ticular en provecho del orden privilegiado
que constituye la Iglesia. Concierne tam-Desde esta perspectiva no es importante
que su liquidación haya sido algo más lenta
bién a instituciones pos teriores al período
que su abolic ión . Los textos de agosto del
feudal, como la venalidad de los oficios, que
89 fueron complementados en 1790 y 1791
data del siglo XVI. En general es una con-
dena de una sociedad mucho más reciente co n varios decretos adicionales: sólo en ju-
lio de 1793 fueron abolidos sin indemniza-
que la feuda lidad, p ues ha sido puesta en es-
ción los derechos feuda les declarados red i-
cena por la monarquía absolu ta. En efecto,
mibles y el precio de los oficios suprimidos
para construir el Estado centralizado y pa-
en 1789 se fue devolviendo a sus propieta-
gar sus costos el rey de Francia no dejó de
rios en los años siguientes. Pero en realidad
pedir dinero prestado a sus súbditos garan-
todo está dicho ya a comienzos de agosto
tizándoles privilegios en contrapartida. Los
privilegios no se concedían a individuos,con la «abo lición del régimen feudal ». En
sino a órdenes, cuerpos o comunidades queefecto, la Revolución inscribe en sus ban-
deras una victoria tan radical como la re-
conformaban el tejido social. Claro que al
conquista de la soberanía operada en junio-
multipl icar poco a poco las ventajas parti-
julio cuando pone fin por decre to a los
culares, las exenciones, las distinciones, rea-
princ ipios o rganizativos de la sociedad an-
les u honoríficas, la monarquía absolu ta ha-
bía ido creando poco a poco una sociedad tigua, aunque haya de indemnizar con di-
nero a las víctim as de su audac ia. Victoria
de castas, en la realid ad y en las mentes. Ese
tan radical, pero más fácil, más rápida y más
tipo de socieda d en la que el rango no tiene
duradera porque con la soberanía del pue -
nada que ver con el servicio público, sino
blo los franceses inauguraron una empresa
que se aferra sobre todo a la idea de la di-
que sufrirá muchos bandazos y retrocesos
ferencia social, es lo que los hombres del 89
terminaron por designar con el término demien tras que con los decretos de agosto
-feudalidad•. fundamentaron para los siglos venideros,
La misma P?pularidad de la palabra en sob re la tumba de la feudalidad, la moder-
Ideas
na sociedad de individuos. Francois Fu-
RET.
Véase también: ANTIGUO RÉ GIMEN.
ARISTOCRACIA, BARNAVE, FlSl ÓCRATAS,
MARAT, MONTESQUIEU, NOCHE DEL 4
DE AGOSTO, SIEYES, TOCQUEVILLE. VOL-
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FISIOCRATAS
¿En qué medida influye ron las tesis fisio-
cráticas en los hombres de 1789? No hay
una respuesta simple y global a esa pregun-
ta. Si algunos individuos, a cuya cabeza se
encuentra Dupont de Ne mo urs, pueden su-
gerir a priori la existencia de un trazo de
unión entre «la escuela - y la Constituyen-
te, enseguida se impone una constatación
firme : los constituyentes no cesaron de ma-
nifestar su hostilidad respecto a los fisiócra-
uso Recordando ese periodo, Dupont de
Nemours escribe a jean-Baprisre Say :
«Cuando en la Asamblea N acional se trata-
ba del com ercio y las finanzas, se empeza-
ba con violentas invectivas contra los eco-
no mistas.» ¿C uáles eran las razones de esa
hostilidad? Ante todo sociológicas o cultu-
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1973.
MONTESQUIEU, CHARLES-LOUIS DE, L'Es-
prit desIo ís, 2 vols .• Ginebra, 1748, libros
XXX y XXXI.
po cerrado, doctrinario, casi esotérico, en-
cerrado en la repetición incansable de fór-
mulas perentorias y abstractas. Las flechas
irónicas y acerbas que Voltaire les había
lanzado en L'H omme aux quarante écus
habían modelado el sentido común de tod a
una generación . En 1789, más todavía tal
vez que en los años 1760, no se habla de
Quesnay y de sus discípulos sino para ca-
lificarlos con desprecio de «secta» o de
«partido economista».
A pesar de ese rechazo de las personas,
¿habrán sido marcados los constituyentes
po r las ideas fisiocrát icas? Rabaut-Saint-
Etienne lo sugiere en su Précis d'histoire de
la Révolution [rancaise. -Se ha reprochado
a los economistas -escribe- un lenguaje
místico, poco conveniente a los oráculos
simples y claros de la verdad [...). pero de-
bemos a su virtuosa obs tinación el habe r
llevado a los franceses a reflexionar sobre la
ciencia del gobierno. A su constancia en
ocupamos mucho tiempo con los mismos
temas debemos la divulgación de estas
ideas, tan simples que se han vuelto vulga-
res: que la libertad de la industria es la úni-
ca que hace su pr osperidad ; que los talen-
tOSno deben estar sometidos a ninguna tra-
ba; que la libertad de las expo rtaciones de
granos es la fuente de su abundancia; que
no se deben crear impuestos sobre los ade-
lantos del agricul tor, sino sobre lo que le
queda después de haberlos recuperado>
Su influencia parece innegable, ante todo,
en el terreno fiscal. Cuando la Asamblea
Constituyente vota el principio de unidad
del impuesto di recto y el rechazo de cual-
quier impuesto sob re el cons umo, .parece
atestiguar la penetración de las doctrinas fi-
siocráticas . Consecuentes con su teoría eco-
nómica del producto neto, los fisiócratas no
habían cesado de defender una moderniza-
ción del sistema impositivo en esa direc-
ción. Al instaurar al propietario de bienes
raíces como figura indi sociablemente eco-
nómica y po lítica central, estimaban que de-
bía ser el ún ico en pagar el impuesto. To-
dos los proyectos de reforma de los años
1780 se inscriben ya, claramente, en la pers-
pectiva q ue los fisiócratas habían trazado.
Un proyectO de edicto, elaborado en 1782,
anotaba en su preámbulo lo siguiente: «la
base del impues to es el terri torio, cuyos va-
lor es renacien tes son los únicos qu e pu eden
reproducirlo . Sea cual sea la forma en que
aparezca el impuesto, sólo el territorio lo
soporta y lo alimenta» . En 1878, durante la
gran crisis de los notables, Calonne retoma-
rá asimismo el principio de la universalidad
del impuesto terri torial. Pero esa aspiración
a una fiscalidad simplificada, equitativa y
econ ómicamente neutra, mediante la pues-
ta en práctica de un impu esto de bienes raí-
ces pagado po r tod os los pro pietarios, ¿es
realmente un legado propio de la doctrina
fisiocrática? Pa!ece poco seguro. La apor-
F"siÓ<nllas
ración específicamente fisiocrática -el im-
puesto territo rial universal y único- no
puede disociarse, en efecto, en 1789, de la
gran corriente liberal del siglo XVIII de crí-
tica a los impuestos sobre el consumo, acu-
sados, desde Boisguilbert y Vauban, de fre-
nar los inte rcamb ios y, por 10 tanto, de obs-
taculizar el desarrollo económico . Aunque
haya privilegiado el impuesto territorial, la
Constituyente no piensa realmente en con-
vertirl o en impu esto único: no prevé otra
cosa que exigirle 240 millones para un pre-
supuesto total de casi 500. Si el rechazo de
los impuestos indirectos es unánime, todos
los debates financieros, desde la Constitu-
yente al Directorio, atestigua n por último
una gran indecisión doctrinal en materia fis-
cal. Los acontecimientos, por otro lado,
permiten no zanjar el fondo de la cuestión.
Durante veinticinco años, el Estado vivirá
de expedientes: contribuciones patrióticas,
asignados, venta de los bienes nacionales,
tributos sacados de los países ocupados. Tal
pragmatismo está muy lejos del rigor de las
prescripciones de Quesnay. Las propu estas
fisiocrá ticas no penetraron, de hecho, real-
mente en la sociedad revoluc ion aria más
que en lo qu e tenían de contenido genér i-
camente liberal. Pero cuando se examina el
detalle, más técnico, de las med idas econó-
micas y financie ras, se percibe por el con-
traric que, por regla general, apenas fueron
seguidas. Quesnay no tuvo influencia sob re
los hombres de 1789 salvo en aquello que
le acerca a Adam Smith o al abate Galiani,
pero no en aq uello en que se distingue de
ellos. Así los repetidos ataq ues contra la
secta no tienen nada de contradictorio en el
juicio formulado po r Rabaur-Saint-Etienne
sobre el papel positivo de los fisiócraus.
Pero no es eso lo más importante. Es, en
efecto , en el do minio de las concepcio nes
políticas don de los fisiócr atas asumi eron un
papel mayor al esbozar el marco intelectual
en qu e los constituyentes pensaron la ciuda-
danía.
La teoría económica de los fisiócratas les
servía de punto de apoyo para definir la na-
 Ideas
con su anunciación revolucionaria. Mona
OZOUF.
Véase también: BABEUF, B ARNAVE,
CONDORCET, FISIÚCRATAS, L IBERTAD,
MIRABEAU, MONTESQUIEU, R OBESPIERRE,
R OUSSEAU, SAN5-CULOTTES, SIEYES, SU-
FRAGIO, T OCQUEVILLE, VOLTAIRE.
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droit privé [raneais, de 1789 a 1914, to-
mo 1, La Réoolution et l'égalité civile,
París, Recueil Sirey, 1953.
JACOBINISMO
Antes que un concepto, una tradición o
un estado de espíritu, la palabra «Jacobinis-
mo .. evoca la historia de un club cuya ac-
ción, esencial desde el comienzo de la Re-
volución, es tan dominante entre 1792 y
1794 que el adjetivo jacobino viene a signi-
ficar en esa época y para el futuro partida-
rio de la dictadura de Salvación pública.
Esta historia se desarrolla en tres períodos,
que Michelet caracterizó a través de sus
hombres : «H ubo, ante todo, un jacobinis-
mo primitivo, parlamentario y nobiliario, el
de Duport, Barnave y Larneth, que eliminó
a Mirabeau. H ubo un jacobinismo mixto,
el de los periodistas republicanos, los orlea-
nistas, Brissot, Lacios, etc., en el que pre-
dominó Robespierre. Finalmente cuando
esta legión se disuelve en la administración
620
LEROY, MAXIME, Les précurseurs franfais
a
du socialisme de Concorcet Proudhon
París, Editions du Temps Pr ésent, ' al mismo tiempo que el rey y la Asamblea;
LICHTENBERGER, ANDRÉ, Le socialisme et
la Réuolution Francaise. Etude sur les
a
idées socialistes en France de 1789 1796
París, 1899. ' cobinos .. con el que el club pasará a la his-
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- , Qu'est-ce que le Tiers Etat?, Ginebra,
Droz, 1970. Trad. cast.: ¿Qué es el Tercer
Estado?, Madrid, Alianza Editorial, 1989.
donde ocupa puestos y misiones diversas,
comienza el jacobinismo del 93, el de Cou-
thon, Saint-just, Dumas, etc., que se ve obli-
gado a desgastar a Robespierre y desgastar-
se con él.» De hecho el club se debilita des-
pués de Termidor, siendo objeto de descon-
fianza para la administración y los poderes
hasta que se cierra en noviembre de 1794.
A partir de mayo-junio de 1789 su obje-
tivo inicial era la reunión privada de un cier-
to número de diputados, los bretones en
primer lugar, a los que se fueron sumando
otros «patriotas" sin ningún orige n geográ-
fico panicular, que antes de las sesiones de
la Asam blea decidían mantener una con-
ducta común, práctica anglosajona, que
contribuyó a la cohesión y a la victoria de
los Comunes sobre los dos órdenes privile-
621
giados. Desde Versalles a partir del 6 de oc-
tubre «este club bretón.. se instala en París
además tiene su sede a dos pasos de ésta, en
la biblioteca del convento de los Jacobinos,
roe Saint-Honoré. De ahí el nombre de «Ja-
toria, aunque inicialmente y durante toda la
etapa de la monarquía constituyente el club
se intitula ..Sociedad de los Am igos de la
Constitución" .
La cotización es relativamente elevada,
los miembros de la Sociedad originariamen -
te son casi todos parlamentarios, su objeti-
vo es preparar y defender el conjunto de
disposiciones legislativas que integran la
Constitución de 1791; rasgos todos ellos
que definen un cuerpo reclutado por coop-
tación, formado por burgueses patriotas y
nobles liberales , dispuestos a defender sin
reserva el nuevo orden contra el bando aris-
tocrático, pero también contra la puja revo-
lucionaria. En ese cuerpo se encuentra la
flor y nata del partido patriota, de Mira-
beau a Robespierre, de La Fayette a Pétion
pasando por el tri unvirato Duport, Barna-
ve, Alexand re de Lameth . Su actividad es
ante todo parlame nt aria, consagrada a la
discusión de los textos que habrá n de ser
debatidos en la Constituyente, aunque se
haya admitido como miembros a un núme-
ro creciente de no diputados, pero que con
frecuencia llegarán a serlo como Brissot y
tantos otros. Rápidamente el club de la rue
Saint-Honor é se conviene en una caja de
resonancia' nacional, única en su género, de
la política revolucionaria, en la medida en
que se halla rodeada de sociedades filiales
en provincias, tal como está previsto en su
reglamento: «Solamente una sociedad esta-
blecida junto a la Asamblea Nacional, y que
agrupe un gran número de diputados de di-
ferentes provincias puede ofrecer un centro
común a las que se establezcan en todo el
reino; recibirá sus inst rucciones y les trans-
mitirá los puntos de vista resultantes de la
unión de las Luces y los intereses; les trans -
.
mitirá, sobre todo, el espíritu de los decre-
Jacobinismo
tos de la Asamblea Nacional a cuya ejecu-
ción se dedicarán especialmente todas estas
sociedades...
El club de París tiene, pues, vocación de
sociedad-madre. Concede acreditaciones
po r las que se enfrentan varios clubs de una
misma ciudad, como en Burdeos o Marse-
lla. Tal prerrogativa le conf iere el derecho
de legitimar a otras sociedades, lo que es
inicio de un control. Sin embargo en esta
época la rue Saint- Honoré no ejerce hege-
monía política sobre las sociedades provin-
ciales, en las que no pasan fácilmente las
consignas de París. La hegemonía la conse-
guirá después de la derrota de los Girondi-
nos el 31 de mayo de 1793. De todas for-
mas la posibilidad de ejercer la hegemonía
surgió muy pronto. A finales de 1790 la So-
ciedad de París ha entregado credenciales a
casi 150 filiales, desigualmente repartidas
por el país, pero suficientemente numero-
sas como para constituir una red nacional,
dotada de un [ournal des Amis de la Cons-
titution, publicado por Choderlos de La-
cios, encargado del correo París-provincias,
provincias-París. Existe además un comité
de correspo ndenc ia, el más importante del
club , que vela por las relaciones entre la so-
ciedad-madre y las filiales, controlado por
Barnave y sus amigos. Ya todo el mundo
sabe que la conquista del poder se juega en
París y, también, que París necesita enlaces
de opinión con las provincias. Ninguno de
los líderes de Constituyente descuida fre-
cuentar el club . Ni Mirabeau, ni La Fayet-
te, ni Barnave , ni Robespierre. Es en los ja-
cobinos donde Alexandre Lameth destru-
ye, el 2 de marzo de 1791, la influencia de
Mirabeau dejando caer sobre él la acusación
de colusión con los «aristócratas... También
por medio de los Jacobinos el «triunvirato ..
Larneth, Barnave, Duport asienta su poder
sobre París y la Revolución en la primera
mitad del mismo año .
Pero la huida del rey altera los datos de
la situación. Varennes abre la crisis del ré-
gimen que trae consigo la división de los Ja-
cobinos. En ese momento nadie, ni siquie-
 Ideas
ra Robespierre, reclama la República, pero
en París se está desarrollando impulsado por
el Club de los «cordeliers.. un movimien-
to para conseguir la destitución del Rey. El
movimiento es duramente reprimido por la
Guardia Nacional el 17 de julio. La ante-
víspera, la Asamblea Constituyente ha res-
taurado oficialmente a Luis XVI en sus
funciones, borrando su huida y sustituyén-
dola por una ficción, el rapto del rey. Al ob-
tener esta votación, sin la cual toda la cons-
trucción constitucional elaborada desde el
89 caería por tierra, Barnave retoma por su
cuenta la política de Mirabeau, tan comba-
tida por él mismo. Pero automáticamente se
ve enfrentado al ala izquierda de los Jaco-
binos, Robespierre y Pétion, que es asimis-
mo el ala izquierda de la Constituyente. Al
día siguiente de la votación, el 16 de julio,
vísperas a su vez de la represión con des-
cargas de fusilería en el Champ de Mars, y
ante el riesgo de que el club desautorice a
la Asamblea, Barnave abandona la reunión
de los Jacobinos con la mayor parte de los
miembros que son parlamentarios. Es la es-
cisión. Quienes abandonan la reunión se
van a fundar, al lado mismo, la «Sociedad
de los amigos de la Constitución con sede
en los "[euillants?», otro convento para otra
política más burguesa y moderada que pre-
tende terminar la Revolución por la ley. Los
que se quedan, con Robespierre a la cabe-
za, tienen el campo despejado para inclinar
el club despoblado hacia la alianza con el
movimiento popular parisino, siempre y
cuando logren conservar su -red provincial.
Pues bien, lo van a conseguir durante el
verano, capitalizando el prestigio de la ca-
sa-madre, manejando hábilmente el tema de
la unión y retomando el tema del sufragio
universal en contra del censo electoral, tema
que nunca hasta entonces había figurado
entre sus consignas. El paso de todo el apa-
rato jacobino de las manos del triunvirato
a las de la izquierda, diputados y activistas
mezclados -Robespierre, P étion, Condor-
cet, Brissot- es un episodio poco conoci-
do y, sin embargo, decisivo. En las serna-
622
nas iniciales que siguen a la escisión la In-.
mensa mayoría de las sociedades de prov]
" I In-
eras sigue a os - Ieuillants... En sus notas algo
posteriores Barnave deplora que la nue a
sociedad no fuera capaz de consolidar es:
éxito por falta de espíritu de perseveranc' e
de publicidad y de actividad en lo que éllll:~
ma « la correspondencia de los "feuillams".
En contraste con eso «el Club de los Jaco~
binos quedó compuesto por un gran núme-
ro de espíritus ardientes, periodistas o libe-
listas en su mayoría, que ponían toda su
gloria y cifraban su existencia en conservar
el crédito de su club y asegurarle la victo-
ria... Militantes contra parlamentarios. Esta
es la explicación de que a lo largo del vera-
no se invierta la relación de fuerzas en be-
neficio de la primitiva sociedad que recon-
quista su audiencia. Ciento cincuenta clubs
provinciales entran en su órbita, contra me-
nos de cien en la de los - feuillants ». Este re-
flujo constituye uno de los puntos de infle-
xión esenciales en la Revolución francesa
un año antes del lO de agosto, que consti-
tuye su consagración. Y no es que los Jaco-
binos sean ya todopoderosos. No tienen
ningún poder sobre la Constituyente que
retoca por última vez su obra en sentido
conservador. En las elecciones legislativas
de septiembre de 1791 no consiguen más
que un éxito relativo. Sus candidatos son
aplastados en París, y si en provincias co-
nocen mejor suerte, en la nueva Asamblea
no cuentan con más de ciento cincuenta di-
putados de su obediencia (los «feuillants..
pueden ·reivindicar otros -tantos). Pero la so-
ciedad parisina ha cambiado de líderes y,
más aún, de función. De club de discusión
ha pasado a ser máquina política al servicio
de una segunda revolución . Con el debate
sobre las Convenciones nacionales, a partir
de agosto de 1791, se abandona toda refe-
rencia a la ley constitucional.
Se abre así un nuevo período de su his-
toria caracterizado por la conquista del po-
der y su ejercicio. La cotización anual se
mantiene relativamente elevada (24 libras),
el reclutamiento se ha renovado aunque si-
623
gue siendo intelectual y burgués, pero a
partir de ahora las sesiones del club son pú-
blicas, sometidas consiguientemente, como
la Asamblea, a las arengas e invectivas de
los activistas parisinos desde las tribunas. El
club consolida su red nacional bajo la en-
seña del sufragio universal y busca extender
el magisterio de su opinión entre las socie-
dades populares que han brotado un poco
por todas partes. Se dota de una organiza-
ción interna más fuerte con la creación de
nuevos comités, como el «comité de infor-
mes" y el «comité de vigilancia.. que se aña-
den a los ya existentes, pero el de corres-
pondencia sigue siendo el principal de to-
dos ellos, el corazón del aparato jacobino.
En él tiene su puesto en adelante, entre
otros, Robespierre, Brissot, Carra, Des-
moulins, Claviére, Collot d'Herbois, Bi-
lIaud-Varenne. Los futuros Montañeses y
los futuros Girondinos, los futuros «enra-
gés- y los futuros indulgentes, sin hablar
del robespierrismo. En una palabra, todo el
futuro de la Revolución unificado durante
algún tiempo. Esencialmente el club no está
destinado a preparar los debates de la
Asamblea, tiene en cambio una vocación
más general, la de ser otra Asamblea, que a
su vez puede ser una contra-Asamblea. La
lógica revolucionaria hace desaparecer pro-
gresivamente la lógica de los «Amigos de la
Constitución » ,
Desde ese momento, en efecto, los Jaco-
binos son la sede de la Revolución, tanto
como la nueva Asamblea enteramente po-
blada de hombres nuevos. Es en su viejo
convento donde se desárrollan los grandes
debates políticos, sobre todo la paz o la
guerra, tanto como en el Manege, donde se
reúnen los diputados. En los Jacobinos es
donde Brissot moviliza, en torno a la idea
de una cruzada emancipadora, lo que pos-
teriormente serán los Girondinos. Es allí
donde Robespierre, en la hora de su más
profunda soledad, pronuncia en diciembre
de 1791 y enero de 1792, sus tres grandes
discursos contra la guerra y contra su rival.
y cuando la guerra, después de un desas-
Jacobinismo
troso comienzo, radicaliza la Revolución,
es, una vez más, el club de los jacobinos el
que se encuentra en disposición de unificar
y orquestar los movimientos de las seccio-
nes parisinas y de las federaciones provin-
ciales a favor de la destitución del Rey. En
julio se abandona la línea legalista en favor
de otra que preconiza la elección de una
nueva Asamblea Constituyente, es decir, de
una Convención y, por tanto, en favor de
una segunda Revolución.
No existen pruebas escritas sobre una
participación directa del club en la insurrec-
ción del 10 de agosto a través de un direc-
torio clandestino, aunque tal participación
es verosímil. La jornada se encuentra dema-
siado señalada por los militantes jacobinos
como para que no haya habido ninguna
concertación previa. También se encuentra
a los Jacobinos en los puestos de mando
después de la caída de las Tullerías.
La contribución esencial de la sociedad es
la de haber sido el crisol en que se formó
el espíritu del 10 de agosto, mezcla de des-
precio de las leyes y de idealismo republi-
cano, en un revuelto de sospecha generali-
zada y utopía igualitaria donde se puede en-
contrar los rasgos específicos de la pedago-
gía robespierrista. Lo que hace de los Jaco-
binos una potencia dominante en el mo-
mento en que se desvanece la Legislativa es
que han encontrado una voz, para ellos la
voz de la Nación, la del abogado de Arras,
pedagogo más que insurrecto, aunque, eso
sí, pedagogo de la insurrección. Su espíritu
es el espíritu de la segunda Revolución.
Ellos son quienes designan la diputación
parisina elegida en la Convención. La nue-
va Asamblea Constituyente elegida en sep-
tiembre, inaugura el período jacobino de la
Revolución francesa.
Hasta el 31 de mayo de 1793 el club es
la sede del conflicto entre Girondinos y
Montañeses. Las filiales de provincias en la
mayor parte de las zonas de la futura re-
vuelta federalista están aún en manos de
Brissot. Pero la rue Saint-Honoré es toda
de Robespierre desde septiembre-octubre
Ideas
de 1792 y. además, prefigura lo que serán
los Jacobinos del año 11, no simplemente
una sociedad política sino una milicia que
ha encontrado su jefe a través del cual ser-
vir a la Revolución. Se han rebautizado
como «Sociedad de los Amigos de la Liber-
tad y de la Igualdad», controlan una red de
varios miles de clubs provinciales y con sti-
tuyen un ejército de cien a doscientos mil
militantes que se ha convertido en instru-
mento fundamental de la centralización
reencontrada del poder revolucionario, con
la que desde 1791 han revestido a las insti -
tuciones. La Francia del año 11 no tiene
constitución y la ausencia de leyes fijas hace
ver con claridad dónde reside realmente la
fuerza. En todo aquello que partiendo del
impulso nacional de 1789 ha podido ser o
organizado y casi sometido a régimen. el
derecho es sustituido por el hecho.
Para 1793 la Revolución popular lleva ya
mucho tiempo muerta. como tan claramen-
te lo ha visto Michelet, - el pueblo se ha re-
cogido en sí mismo - escribe «tanto en la
ciudad como en el campo». Esta es la hora
por excelencia de las pequeñas oligarquías
del activismo, últimas figuras de una ola.
que prosperan sobre la base del miedo a la
guillotina. el cansancio provocado por el
desorden y el conservadurismo de los nue-
vos intereses. Entre estas oligarquías la de
los Jacobinos es la más burguesa, la más na-
cional. la mejor organi zada. la más discipli-
nada. infinitamente más fuerte que ninguna
de cuantas brotan y se desarrollan en unas
u otras circunstancias a su izquierda en
nombre de la puja igualitaria o antirreligio-
sa. A través de ellos y de su actividad se
opera en gran medida la selección de los
equipos dirigentes de la dictadura revolu-
cionaria. desde la liquidación de los Giren-
dinos en la primavera del 93. hasta la de los
Hebertistas y los Dantonistas, en la prima-
vera del 94. Los «escrutinios depuradores-
de los Jacobinos señalan ya de antemano a
los vencidos por el mero hecho de denun- '
ciarles ante la opinión. Los Girondinos, por
ejemplo, están en el banquillo desde la pri-
624
mavera de 1792, cuando entran a fonnar
parte del ministerio. peligrosamente ex-
puestos a Jos ataques de Robespierre. Esta
«preparación» comienza a contabilizarse
desde el otoño, cuando Brissot es expulsa-
do solemnemente de los Jacobinos en OCtu-
bre. algo más de seis meses antes de que los
Girondinos sean expulsados de la Conven-
ción (31 mayo-2 junio) . La votación va
acompañada de una explicación, enviada a
todas las sociedades afiliadas que reconstru-
ye toda la actividad pasada del encausado a
partir del papel de conspirador y enemigo
del pueblo que se le adscribe . «j amás el fu-
ror del espíritu de cuerpo- escribe Miche-
let a propósito de esta pieza, -el fanatismo
conventual. la locura de las fraternidades
excitada a puerta cerrada y un estilo que
avanza sin contradicción posible desde la
calumnia hasta los límites del absurdo. en-
contraron nada semejante-o
La expulsión de Brissot es, efectivamen-
te, una buena muestra entre cientos, de los
procedimientos que caracterizan al club en
este período de su historia, cuyo mejor ana-
lista, después de Michelet, es, sin duda al-
guna, Augustin Cochino En efecto, en este
período de la Revolución en que el pueblo
pierde sus derechos constitucionales, el club
se transforma en una máquina de producir
unanimidad ocupando como procurador
todo el espacio de la voluntad popular. Su
magisterio y su ortodoxia funcionan unas
veces como sustituto de los sufragios nor-
malmente expresados por el pueblo sobera-
no, y otras como un duplicado de la elec-
ción democrática. Hay ocasiones. por ejem-
plo ellO de agosto de 1792, o el31 de mayo
de 1793. en que los Jacobinos provocan y
luego celebran la intervención del «pueblo -
en contra de su propia representación con-
siderándose centinelas de la democracia di-
recta y de la inalienable voluntad popular.
Por el contrario, en otras ocasiones, como
en el período que transcurre entre la caída
de los Girondinos y el9 Termidor, se cons-
tituyen en guardianes intransigentes de la
mayoría robespierrista en la Convención Y
625
de la indivisible soberanía de la representa-
ción nacional . En ambos casos, lo central es
la función depuradora del club. «El pueblo
ha perdido el derecho de elegir a sus ma-
gistrados en las fechas y en las formas lega-
les; las sociedades asumen el de depurarles
sin regla y sin cesar» (Augustin Cochin, Les
Aetes du gouvernement réuolutionnaire ). Se
pone así en funcionamiento una democra-
cia directa inédita, en la que los Jacobinos
representan in vivo la ficción revoluciona-
ria del pueblo. es decir. un pueblo unánime
y, por consiguiente, en estado de aurode-
puración permanente. puesto que la exclu-
sión tiene por fin purgar al soberano de sus
enemigos ocultos restableciendo por este
medio la unidad amenazada. Se vota a mano
alzada por principio. porque el secreto con-
viene únicamente a los complots. Las deci-
siones deben tomarse antes de la reunión
del club. en los conciliábulos de los jefes, y
deben ser ratificadas por el fanatismo o el
seguidismo de la tropa. Por su parte, las
provincias han de seguir a la casa madre. En
este aspecto los Jacobinos constituyen una
corporación infinitamente más poderosa
que la Montaña. Esta izquierda parlamen-
taria de la Convención, de contornos un
poco desvaídos, no coincide plenamente
con los Jacobinos, dado que un cierto nú-
mero de diputados Montañeses no se hallan
inscritos en la roe Saint-Honoré; compar-
ten, no obstante. con ellos la obsesión de la
Salvación pública y la preocupación por la
alianza entre la burguesía y el pueblo. pero
con frecuencia se mantienen al margen del
fanatismo partidista. Por su parte, el club
no es solamente el ejército civil de la Revo-
lución y su brazo secular, sino también su
tribunal. el guardián de la ortodoxia que re-
parte la excomunión, que a su vez es el fun-
damento del Terror. Desde todas estas pers-
pectivas es como si su identificación con
Robespierre hubiera estado escrita de ante-
mano. El abogado de Arras está dotado de
un «genio» a la vez suspicaz y abstracto,
maniobrero e ideológico. No le gusta la ac-
ción directa. pero, en cambio, no tiene ri-
Jacobinismo
val en la prep aración de las maniobras y en
el magisterio de las ideas. En los Jacobinos
se encuentra, por todas estas razones, como
el pez en el agua. En 1793 comienza a per-
cibir los dividendos de su largo trabajo de
dedicación a la sociedad y de su paciente la-
bor de reconstrucción del verano de 1791.
En la Sociedad invierte sin cansancio todo
cuanto él es, puesto que entre él y los Ja-
cobinos existe una relación de identidad, de
forma que desde los inicios de la Conven-
ción hasta el 9 Termidor la historia de los
Jacobinos podría escribirse sobre dos regis-
tros distintos y, sin embargo, unidos. El
primero sería el del papel desempeñado por
la Sociedad y sus militantes en la política ci-
vil y militar de la Salvación pública en Pa-
rís, los departamentos y los ejércitos . Papel
esencial, que revitaliza a través de la dicta-
dura de París sobre el país, una centraliza-
ción característica del Absolutismo. reno-
vada por la Revolución del año 11. El se-
gundo nos llevaría a estudiar el magisterio
de ortodoxia ejercido por la Sociedad sobre
la Convención, por una parte, y sobre el
conjunto de la opinión revolucionaria, por
otra. El proceso del rey se desarrolla pri-
mero en los Jacobinos. como a continua-
ción se harán el de la Gironda, el de los «en-
rag és», el de los <hebertistas », para termi-
nar con el de los Dantonistas. Las institu-
ciones del - gc biem o revolucionario- no
hacen otra cosa que traducir en sentencias
de muerte con uno s meses de retraso las ex-
comuniones del club . La soberanía del pue-
blo osciló durante mucho tiempo entre la
Convención, las secciones parisinas. la Co-
muna y los Jacobinos para encontrar, final-
mente. en éstos su refugio más seguro. Du-
rante algunos meses, entre la ejecución de
los Dantonistas en abril de 1794 y finales
de julio del mismo año la soberanía encuen-
tra su encamación en la dictadura personal
del primero entre los Jacobinos.
La caída de Robespierre el 9 Termidor
no significa el fin inmediato de la sociedad
porque los «termidorianos» vencedores que
a posteríori detestan a Robespierre, en su
Ideas
mayoría le han servido y después de su caí-
da se mantienen como repu blicanos firmes,
hostiles a todo exceso de «moderantismo».
Sin embargo, la presión de la opinión con-
tra el Terror y sus responsables obliga a la
Convención a ordenar el cierre del club el
12 de noviembre de 1794. Un decreto de
1795 ordena transformar «el inmueble de
los j acobinos-Sainr-Honor é» en mercado
público con el nombre de «Mercado 9
Terrnidor» .
Después de la de los Jacobinos, vino la
historia del jacobinismo. Comenzó inme-
diatamente como si se tratara de un recuer-
do en acción, celebrado o detestado, encar-
nación de lo mejor y lo peor de la Revolu-
ción. Ya en 1796 Babeuf intenta movilizar
a los nostálgicos del año II con su complot
a la vez comunista y neojacobin o. Es el año
en que Joseph de Maistre publica sus Con-
sidérations sur 14 France que, en el cora-
zón de esa histori a maravillosamente mal-
vada que es la Revolución francesa, hacen
de los Jacobinos unos salvadores intrínse-
camente perversos, pero al menos, salvado-
res, porque después de ellos Francia está
prepara da para la regeneración. Por su ca-
pacidad de encarnar cuanto de más radical
hubo en la Revolución francesa y, por con-
siguiente, la Revolución misma, el jacobi-
nismo se transmite a los dos siglos siguien-
tes a la vez como leyenda, historia, tradi-
ción, herencia, teoría y práctica.
La elasticidad semántica del término en
la política francesa de finales de nuestro si-
glo xx, atestigua el trabajo del tiempo. Ja-
cobinismo, o jacobino, pueden designar en
política y, según los casos, predilecciones
muy diferentes tales como la indivisibilidad
de la soberanía nacional, la vocación del Es-
tado a transformar la sociedad, la centrali-
zación gubernamental y administrativa, la
igualdad de los ciudadanos garantizada por
una legislación uniforme, la regeneración de
los hombres por medio de la escuela repu-
blicana o, simplemente, el regusto altivo de
la independencia nacional. Sobre toda esta
nebulosa de sentidos se alza siempre domi-
626
nante la figura central de la autoridad pú-
blica, sobera na e indivisible, dominando a
la sociedad civil, lo cual, después de todo
no deja de ser una paradoja si es verdad que
la historia del club de los Jacobinos es la de
una incesante usurpación de la Convención
que estaba legalmente investida de la sobe-
ranía del pueblo a través de la elección de
septiembre de 1792. Tal paradoja, aparte de
lo mucho que se ha hablado de la debilidad
de la tradición jurídica en Francia y la vaga
tiranía de los recuerdos históricos, viene a
expresar asimismo al cabo de dos siglos una
especie de aburguesamiento del Jacobinis-
mo que ha pasado del estado de patrimo-
nio revolucionario al estatuto de propiedad
nacional. Una vez llegado a este eminente
estadio de dignidad histórica , el concepto
ha perdido todo carácter subversivo y cual-
quier sentido preciso, como acabamos de
ver. Pero su capacidad de evocar en los es-
píritus las virtudes de un Estado fuerte,
portador del progreso e imagen imprescrip-
tible de la nación, le permite unir su tradi-
ción a la que le precede y a la que le sigue,
soldando así lo que la Revolución había
desgarrado . La tradición jacobina reencuen-
tra un aire de familia como puente entre la
antigua monarquía y el estado napoleónico.
Y tan perfectamente que es capaz de hacer
sitio a la derecha y dividir a la izquierda,
agradar a gaullistas y comunistas y trazar
una línea divisoria en el seno del Partido So-
cialista.
Pero antes de convertirse en una referen-
cia confusa, en el siglo XIX el Jacobinismo
fue el centro de conflictos políticos e inte-
lectuales muy agudos. Entre la Restaura-
ción y la fundación de la III República, el
jacobinismo es parte del bagaje del partido
republicano por diversos títulos y en dife-
rentes grados, configurándose como una
herencia indivisa donde se encuentran a la
vez la soberanía del pueblo una e indivisa,
la Asamblea todopoderosa elegida por su-
fragio universal, la nación francesa como
mascarón de proa de la emancipación de los
pueblos, la hostilidad contra la Iglesia cató-
Jacobinismo
627
lica, la religión de la igualdad y finalmente, Si leemos por ejemplo a Buchez, socia-
la asociación clandestina o pública, según lista cató lico, disidente del saintsirnoní-
los casos, de activistas profesionales de la sono, autor de una monumental Histoire
a:
política revolucionaria. Pero aporta im.is- parlementaire de 14 Réoolution [rancaise
(1834-38) que hasta la obra de Michelet será
rno el Terror, inseparable de la 1 Republica
y de la sangrienta dictadura que se ejerció la biblia de especialistas, aficionados y mi-
en nombre de la virtud . Al mismo tiempo litantes, los Jacobinos prefiguraron la socie-
que cristaliza en una tradición política va dad socialista del mañana, en tanto que 1789
creando también un polo de rechazo, espe- y la Declaración de Derechos son única-
cialmente entre la burguesía y el campesi- mente el fundame nto del individualismo
nado, pues si la Repú blica parisina es tam- burgués, que es cuanto se necesita pa~a de-
bién el Terror, la libertad lógicamente finir un mercado, pero no una SOCiedad.
tendrá que buscar asilo en otras partes. Este Desde entonces este Jacobinismo tardío
sentimiento explica en gran parte la confis- hace estallar la unidad de la Revolución,
cación de las jornadas de julio de 1830 por como prenuncio simple de otra emancip~­
parte del orleanismo antes de que 1848 ción futura; mientras se rechaza 1789 hacia
revele a las clases propietarias un retoño del el pasado, los Jacobinos repr~sentan el f~­
Jacobinismo aún más peligroso, el sociali~o. turo . U n poco más tarde Louis Blanc escrr-
En efecto, las ideas socialistas o comurns- birá que la primera revolución francesa es
tas que a partir del Renacimiento brotan u.n obra de Voltaire y la burguesía, y la segun-
poco por todas partes, recibien una especie da de Rousseau y el pueblo, estableciendo
de confirmación histórica por parte de la una versión posjacobina de la Revolución,
Revolución francesa a través de Babeuf. posterior a la de Buchez y contrapuesta
Basta con extender la idea de igualdad al te- punto por punto al «ochentainuevismo» de
rreno económico y social, dando el paso los historiadores liberales de la Restaura-
esta vez del ciudadano al hom bre, para ate- ción, como Guizot y Thiers, que además
rrizar en la crítica de la propiedad privada. son los hombres políticos del régimen de
Los Jacobinos no recorrieron este trayecto julio. Esta tradición auto ritaria y estatista
hasta el final, sino que se ciñeron a preco- del socialismo francés no es la única puesto
nizar la limitación de las riquezas; en esa ti- que Proudhon, por ejemplo, establece una
midez ve Babeuf la señal de su fracaso. Sin conexión totalmente contrapuesta a la del
embargo el mismo Babeuf sigue fiel a su jacobinismo en la que vincula la realización
inspiración cuando imagina su complot en de la igualdad con la destrucción del Esta-
forma de un grupo de partisanos muy or- do y la autogestión. De todas formas la del
ganizados que se apoderan, como en un Jacobi nismo es la dominante, y es ella so-
golpe militar, de la maquinaria centralizada bre todo y ante todo la que en 1848 repre-
del Estado. La creencia jacobina en la om- senta a la izquierda revestida con los gran-
nipotencia del político desemboca en la idea diosos recuerdos de 1793, fantasmas tanto
de un partido revolucionario. El fracaso de más terroríficos cuanto que amenazan no
1796 no constituye ningún obstáculo para sólo la libertad, sino también la propiedad.
que el legado de Babeuf llegue a las socie- La represión de junio pone fin a la presión
dades secretas de la Restauración, que cons- de este socialismo neojacobino sin eliminar
tituyen el humus para el desarrollo de la su penetración y dominio sobre las clases
idea socialista. Esta, a su vez, reconoce ex- populares urbanas, sobre todo en París, ni
plícitamente su filiación jacobina, pero, el intenso miedo que inspira a las clases po-
además, se engalana con un rasgo nuevo sesoras y al campesinado . Este miedo so-
para su interpretación de la Revolución brevive a su objeto después de junio y ex-
francesa, a saber, la crítica radical de 1789. plica en gran medida la elección el 10 de di-
Ideas
ciembre del sobrino de Napoleón como
presidente, preámbulo del golpe de Estado
del 2 de diciembre de 1851.
Bajo el Segundo Imperio una parte del
campo republicano saca las lecciones del
fracaso de la II República tratando de exor-
cizar en todo el país el espectro de una re-
pú blica dictatorial y repartidora. Tal es el
sentido del libro que Edgar Quinet consa-
gra a la Revolu ción. El apoyo que presta al
joven abogado republicano Jules Ferry, exi-
liado junto al lago de Ginebra, es totalmen-
te inequívoco. A los ojos de este futuro pa-
dre fundado r de la III Repúb lica, la crítica
del Jacobinismo y del Terror son la condi-
ción básica para un consenso nacional en
tomo a la República. En 1871 la hum illa-
ción nacional nacida de la derrota, exhuma-
rá por últim a vez en la Comuna de París
este neojaco binismo socialista, aunque
mezclado con otras muchas corrientes. So-
bre sus ruinas Jules Ferry y los republica-
nos «oportunistas" fundan , con la compli-
cidad de los orleanistas, una República que
es más heredera de 1789 que de 1793.
No queremos decir, sin embargo, que en
el patrimonio de la Tercera República no
haya nada de la heren cia jacobina. Los re-
pu blicanos tendrán que aceptar una Cáma-
ra alta, el Senado , pero mantienen no obs-
tante la idea de la todopoderosa soberan ía
del pueblo, encamada en la representación.
Tendrán también que conceder mucho a la
filosofía orleanista de los intereses, pero
también guardarán de sus glorio sos antece-
sores de la rue Saint-H onor é la precedencia
del ciudadano sobre el hombre privado y el
papel pedagógico del Estado y, consiguien-
temente, el de la escuela en la formación del
ciudadano. Resum iendo, en este momento
se instaura duraderamente la República ba-
sada en una versión ecuménica de la Revo-
lución francesa. En ella el legado Jacobino
aparece desembarazado de la sangre y la
violencia, pero no es olvidado ni, mucho
menos, deshonrado. Por otra parte la Re-
volución francesa definitivamente ya do-
mesticada entra en la Sorbona. El primer
628
profesor con título, Aulard, será el hom bre
de este solemne calderón.
Si dejamos de lado el siglo XIX francés y
su teatro, repertorio inigualado de la dra-
maturgia política moderna, el siglo XX
muestra la impronta sobre nuestro tiempo
de un legado más universal del jacobin is-
mo, la del partido revolucionario, cuya ma-
triz se encuentra en el convento de la rue
Saint-Honoré. Esta filiación no ha dejado
de obsesionar a los bolcheviques rusos des-
de los primeros momentos de su escisión en
el partido obrero socialdemócrata (1902),
tanto que su histor ia y su modelo de parti-
do representan el princ ipal enlace a través
del cual el precedente jacobino ha creado
escuela en el mundo de las revoluciones co-
munistas o cornunistizantes, arco iris muy
diverso desde muchos puntos de vista, pero
que puede referirse y reducirse a una única
fuente si se considera desde el pu nto de vis-
ta del concepto y el papel del partido.
Esa fuente se encuentra en el Club de los
Jacobinos en sus mejores momentos, la Sal-
vación Públ ica, el triunfo de la Montaña y
el reinado de Robespierre. Para compren-
derlo hay que partir de Michelet , el histo-
riador más francés de la Revolución, a ve-
ces, incluso, el más estrechamente nacional,
porque él es quien más profundamente ha
analizado lo que de más universal hay en la
democracia jacobina. Michelet detest a lo
que él denomina la «secta" jacobina con su
fanatismo, su espíritu inquisitorial y su en-
trega al ascético Robespierre, pero detesta,
asimismo, que se le separe de la Revolu ción.
A los ojos de Michelet es la «secta" lo que
sustituy e al pueblo sublime del 89 en una
versión instrumental y, por consiguiente,
necesaria de la Revolución en un país que
se descompone poco a poco, desmoraliza-
do y amenazado: «A falta de una asociación
natural que diera a la Revolución la unidad
vivient e, se necesitaba una asociación arti-
ficial, una línea, una conjuración que al me-
nos le dota ra de una especie de unidad me-
cánica. Era necesaria una máquina política
de gran fuerza de acción, una potente pa-
629
lanca de energía. Los Jacob inos fueron esa
máquina y esa energía. "
Máquina que domina todo el proceso po-
lítico y, ante todo, la Convención. En efec-
to, el club no solamente siguió de cerca la
elección de los diputados, hasta el punto de
hacerle elegir, como a los de París, en su
prop ia sede, sino que se pronunció sobre su
conducta y decidió de antemano las expul-
siones. Cuando el 2 de junio la Convención
sufrió la amputación forzada de la fracción
girondina, los cañones de Hanriot no eran
más que el brazo secular del club. El club
enuncia lo verdadero, lo justo, lo qu e hay
que creer, exactamente igual que una Igle-
sia, y convoca a los herejes a una confesión
pública antes de condenarlos a la nada ab-
soluta entregándolos a la guillotina. Hay
que creer al club aunque cambie de opinión
y se contradiga, porque es fe y no razón lo
que exige: «Aunque la situ ación experimen-
tase cualquier tipo de cambio que les impu -
siera desviaciones en su doctrina, los Jaco-
binos seguían afirmando la unidad .» Esta fe,
por encima de todas las circunstancias, su-
puestamente necesaria y suficiente para so-
breponerse a ellas, reposa sob re la identi-
dad entre Jaco binos y voluntad pop ular, así
como sobre la necesidad de una vigilancia
política incesante para desenmascarar los
sucesivos disfraces del complot aristocráti-
co. El club es la vanguardia de lo que ma-
ñana será la República, una vez purgada de
todos sus enemigos y constituida por ciu-
dadanos iguales y virtuosos , regenerados
por la educación y el servicio de la patria .
En conclusió n, Michelet expone dos
ideas esenciales. En primer lugar ve a los Ja-
cobinos como una oligarquía militante que
suplanta al puebl o cuando habla en su nom-
bre. Inicia asi una línea de análisis en que
profundizará sistemáticamente medio siglo
después un historiador de otra orientación,
Augustin Cochino Esta oligarquía se reclu-
ta exclusivament e po r el asentimiento de sus
propios miembros y se encuentra sometida
a las indicaciones de su aparato y su, o sus
líderes, los profesionales de la política, los
Jacobinismo
iniciados que manejan los hilos de la orga-
nización. La dialéctica de la manipulación
de los partidos por un reducido número
oculto tras la fachada de la democraci a, ha
sido explorada asímismo en la época de Co-
chin por Ostrogorski y R. Michels. Pero los
Jaco binos de la etapa más significada cons-
tituyen el inicio de un tipo especial de par-
tido en la medida en que más que terreno
de discusión, son el templo de la ortodoxia.
De ello se deduc e la unan imidad obligato-
ria, la enfermedad de la sospecha y los es-
cru tinios depuradores, así como la obsesión
de ser el pueblo, el mandato imperativo a
los representantes elegidos y la usurpación
de la soberanía nacional. Michelet se en-
cuentra a disgusto con la capitulación de la
Convención el 2 de junio en la que se pier-
de abiertamente lo que quedaba de un de-
recho público revolucionario. Para él se tra-
ta de una reencarnación del fanatismo cle-
rical en la rue Saint-Honoré, en lo que ve
una tragedia de la Revolución francesa.
Necesaria, pero tragedia.
y sin embargo el club de los Jacobinos
tendrá muchos imitadores. En el siglo XIX
forma parte no sólo de la leyenda de la Re-
volución, sino de sus lecciones. Las socie-
dades revolucionarias de militantes conven -
cidos de que la tran sformación del hombre
y del mundo está en el punto de mira de su
'acción, son un patrimonio jacobino común
a toda la Europa continental del siglo XIX.
La etapa que se abre en 1815 con la derrota
de la Revoluc ión francesa, ha transforma-
do ya en dos puntos el carácter de esta
herenc ia. En adelante tales sociedades se-
rán clandestinas y trabajarán ocultas en la
sombra de la cland estinidad , pero su nece-
sidad viene dada po r un ord en de conside -
raciones diferentes a las justificaciones vá-
lidas para fines del siglo XVIII. La Revolu-
ción había transformado poco a poco la
práctica jacobina en la de un partido fana-
tizado y dom inant e; ahora bien, tal evolu-
ción iba contraco rriente de sus principios
que excluían la noción de partido en tanto
S1ue agregado de intereses particulares por-
 Ideas
que fonnaban una pantalla entre la volun -
tad del ciudadano y la soberanía pública.
Antes de ser la vanguardia de la Revolución,
por la fuerza de las cosas los Jacobin os ha-
bían sido un producto imprevi sto del curso
de la misma. Por el contrario, el siglo XIX
europeo tiende a hacer del partido revo lu-
cionario una cond ición previa de la revolu-
ción, haciendo remontar aguas arriba la ma-
gistratura de ideas y de volunta d que los Ja-
cobinos habían ejercido solamente aguas
abajo .
Paradójicamente, dado que las dos con-
cepciones son cont radictorias, une a esta
creencia en el poder demiúrgico de la ac-
ción política la idea de que la historia tiene
un desarrollo inevitable que se supone rea-
lizado por esta acción. Por este medio la vo-
luntad se atrae rápidamente el concurso de
la ciencia, universo intelectual y político
muy diferente al de la Revolución france-
sa. y sin embargo de ella extrae su inspira-
ción y su modelo a través del club de los Ja -
cobinos.
Marx, seguido de Lenin, el inventor de la
variante subjet ivista del marxismo, cons ti-
tuyen las principa les etapas de este itinera-
rio aún mal explorado. A través del bo lche-
vismo, el partido jacobi no ha ten ido un her-
moso siglo xx. Prancois FURET.
Véase también: ASAMBLEAS REVOLUCIO-
NARIAS , BABEUF, BARNAVE, BLANC
LIBERTAD
La palabra libertad, había dicho T urgor en
1770, «contie ne en sí misma el catecismo
político de una multitud • . A lo largo de
todo el siglo se había asimilado , en efecto,
a hacer de la libertad la piedra de toq ue del
buen gob ierno, desde que Hobbes había
planteado la pregunta de saber la fonna que
(L O UlS), BUCHEZ, CLUBS y SOCIEDADES
POPULARES, COMITÉ DE SALVACIÓ N PÚ-
BLICA, CONDO RCET, DANTO N, D EMO_
CRACIA, «FEUILLANTS», GIRONDINOS
G OBIERNO REVOLUCIONARIO, JORNADA~
REVOLUCIO NARIAS, L A FAYElTE, M AIS_
TRE, MAR AT, M ARX, MICHELET, M ON _
TAÑESES, QUINET, RO~ESPIERRE , SANS-CU_
LOTIES, SOBERANíA, SUFRAGIO,TERROR
(EL) , V ARENNES.
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MICHELET, JULES, Histoire de la Révolu-
tion Pmncaise, libro IX, caps. 3 y 4.
había que dar al Estado para preservar al
máximo la libertad de cada uno. Y las res-
puestas q ue le había aportado la filosofía
política, por diferentes que hayan podido
ser, habían sido todas en nombre de la li-
bertad. N inguna sociedad política legítima
parecía entonces poder sob repasar el con-
631
sentimiento de sus miembros: la misma su-
misión hobbesiana se justificaba en el argu-
mente de que era más ventajoso hacer por
la libertad el sacrificio de las libertades .
La Revolució n, al definirse como ruptu-
ra en relación al Antiguo Régime n lleno de
servidumbres, po ne la libertad, a la vez, al
princip io y al final de su empresa. Al prin -
cipio: si puede tener lugar, es en razón de
la anterioridad de los ind ividuos indepen-
dientes , capaces, porque están hechos según
el patrón divino , de determinarse a sí mis-
mos y de producir voluntariamente una so-
ciedad. Al final: porqu e su fin último es, no
solamente proteger la libertad individua l
contra el despo tismo, sino hacerla florecer.
La paradoja es entonces el destino de la
libertad individual bajo la Revolución fran-
cesa, y ese bandazo hacia el despo tismo que
nadie ha expresado mejor que Edgar Qui-
net: «H ay en estos años un prodigio que no
se volverá a encontrar en ninguna part e,
[...] un a edad de o ro escrita sob re el um-
bral; po r otra parte, para po nerla en prác-
tica, una implacable Némesis... Todas las
histo rias de la Revolución giran alrededor
del enigma de una libertad q ue inaugura un
despo tismo inédito. O bien pon en el reco-
nocimiento de la libertad a cuenta de las cir-
cunstanci as exteriores , imperiosas pero
contingentes, manera de eludir el prob le-
ma, tan pronto como aparece . O bien, reve-
lan en los actores de la Revolución, desde
sus pr imeros pasos, una intención despóti-
ca, la oculta intención siniestra de convertir
la libertad en esclavitud. O bien, aún , cuen-
tan una Revolución en dos actos que ilus-
tran por tumos las dos concepciones anta-
gonistas de la libertad producidas por la fi-
losofía del siglo: una subordinaba los fines
morale s a la libertad, y no toleraba en con -
secuencia ninguna renuncia a este pr imer
bien; la otra, de tradición aristo télica, so-
metía la vida hum ana a un fin virt uoso y
justificaba así, por adelantado, las restric-
ciones impues tas a la libertad. Y, en efecto,
los hombres de la revolución tan pronto ha-
cían derivar el derecho de la soberanía in-
Libertad
dividual (juzgaban entonce s la libertad más
deseable que la virtud) como del bienestar
social (juzgaban la virtu d más deseable que
la libertad). Ellos son, por lo demás , cons-
cientes de realizar dos revoluc ion es. Escu-
chemos a C ambo n en el mom ento de la dis-
cusión de la Constitución girondina: «no-
SOtrOS no habíamos hecho más que la revo-
lución de la libertad, nosotros hemos hecho
la de la igualdad enco ntrada bajo las ruinas
de un trono».
La inm ensa fortuna de esta periodización
en la histo riografía de la Revolución radica
en la simp licidad del esquema: puesto que
el bagaje intelectual de los revolucionarios
comportaba dos ideas de la libertad, ellos
lo han puesto en práctica en do s Revolu-
ciones distintas. Se puede, sin embargo,
apostar que las cosas no ocurrieron verda -
deramente así: las representaciones de la li-
bertad que ellos enco ntraban en el canasti -
llo de la filosofía del siglo no eran tan sim-
ples; y los actos de la Revol ución no se su-
ceden uno detrás de ot ro como el golpe de
martillo del teatro.
Las luchas políticas del siglo XVIII se ha-
bían desarrollado en nombre de las liberta-
des amenazadas po r el absolutismo . Las li-
bertades: un pro digioso plural históri co,
ilustr ado por un a resplandeciente literatura
de Bculainvilliers a Montesquieu. No esas
«libertades», sinón imo de exencion es, in-
mu nidades , privilegios de los que disfru ta-
ban bajo el Antiguo Régimen los comunes,
las órdenes, las universidades, los cuerpos
y comunidades. La garantía de estas liber-
tades parti culares parecía sustentarse en el
fraccionamiento de la sociedad en estamen-
tos intermediarios, en la cascada de los ran-
gos, en la salvaguarda de las tradiciones, de
las que la nobleza se sentía la muralla na-
tural. Cuando se crean las Asambleas pro-
vinciales, Loménie de Brienne defenderá
aún la separac ión de los estamentos en
nombre de estas libertades plura les, cons us-
tancia les, según él, de la mona rquía france-
sa (cuyo trabajo a largo plazo sugería, sin
embargo, una cosa bien distinta ): «sin este
....
Ideas
pero tam bién pe rm ite salvar lo adquirido en
1789 (no se eq uivo caro n de principi os). La
libertad revolucion aria no ha sido vencida
por un a idea falsa, sino por el anacro nismo
de los mediocres. U na vez analizado y con-
jurado este anacro nismo, la libertad moder-
na se confirma co mo un movimiento irresis-
tib le y tan irreversibl e como la Revolu ción .
Se pu ede. por tanto , concluir qu e Tenni-
dor trae de nuevo sin ambigüedad los hom -
bres y las obras a una de las libertades del
siglo preced ente, la libertad negativa, desli-
gada de la virtu d. N i la libera ció n existen-
cial. ni el libe ralismo intelectual son capa-
ces de arrancar a los terrn ido rianos d e la mi-
to logía activista y un an imista de la Revolu-
ción. No se resignan a con ceder la libert ad
completa de prensa, a pesar de los d iscur-
sos sobre el horror de la tiranía y las recla-
macione s para que no se retr ase más la li-
bertad. Se atendrán a una libertad limitada,
en nom bre de un a arg umentación q ue ya
sirvió mucho y que d esar rolla Lo uvet . La li-
bertad ap rovechará a los enemigos de la Re-
volució n, y, ad emás ¿por q ué va a haber to -
tal libertad en el cuerpo social cuando no la
hay en la natu raleza? Un o sien te qu e esto s
hombres no llegan a ad mitir la liberaliza-
ción completa del espacio políti co, po r es-
tar conti nuamente o bsesionados por una re-
p resent ación nefasta de las division es de la
opinión públi ca. D esearían la libertad, pero
no han ro to nunca con la imagen y la espe-
ranz a de un legislador que tu viera una au-
to ridad suficient e para unificar la realidad
pululante y rebelde.
La soluc ión qu e encuent ran a esta con -
tradicción es bien co noc ida, la peda gogía.
Puesto qu e aún es demasiado pron to para
esperar en la libertad espontánea de los se-
res, pero co mo es de masiado tarde para
constr eñirles, queda educarlo s para la liber-
tad. De ahí. la fijación en la pedagogía en
la época term ido riana. Ello demuestra qu e
unos hombres que acaban de renunciar a la
violencia de la guillot ina no pu eden poner
su espera nza más que en la dulc e violencia
de la educación. Pero m uestra también que
no han abandonado el pr ograma enCOntra_
do en Rousseau y en los fisiócratas a la vez.
A pesar de las voces qu e les advierte n de de-
jar la sociedad a sí mism a. siguen mos tran_
do también muy poca confianza en el libre
juego de los intereses individuales. y COnt i-
núa n contando con una voluntad vinuosa
para o rganizar y d irigir lo social. No renun-
ciaron - rasgo qu e les sobrevivirá en la his-
tori a y en la política fran cesa- a enconrra-
la fórmula d e un a política racional. Mona
OZOUF.
Véase también: ASAMBLEAS REVOlUCIO.
NARIAS, BURKE, CONSTANT, DERECHOS
DEL H OMBRE, FISIÓ CRATAS, JA COB INIS-
MO, M l RABEAU, M ONTESQ UlEU, Q UIN ET,
ROBES PIERRE, srevss, SO BERANÍ A, STAEL
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SKINNER, QUENTIN, eEnglish Liberty »,
conferencias en el Instituto Raym ond-
LUCES
El 11 de julio de 1791, los restos de Vol-
taire fueron solemnemente tr asladad os al
Panteón, antes iglesia Sainte-Cenevieve.
Puesta en escena grandiosa: enorme carro-
za a la antigua so bre la que estaba dep osi-
tado el sarcófago, rodeado de jóvenes alum-
nos de las Academias, en traje romano; lar-
go cortejo, donde se percibía la estatua de
Voltaire por Houdon llevada sobre unas an-
das, y en el que participaban «los ciudada-
nos del arrabal Saint-Antoine armados con
sus picas»; este entierro en el Panteón im-
presionó profundamente y constituye un
momento álgido en la hist oria de las fiestas
revolucionarias. La ceremonia precedía en
dos días solamente a una conmemoración
doble, la de la toma de la Bastilla y la de la
Federación de 1790; celebrada en un a at-
mósfera tensa tre s semanas después de la
fuga de Varennes, ponía en imágenes la pro-
funda unidad entre dos combates por la li-
bertad, la del «siglo ilustrado > y la de la Na-
ción regenerada. Tres años más tarde, el 20
de vendimiario del año III (11 de octubre
de 1794), el Panteón acogía los restos de
Rousseau. La ceremonia corona una histo-
ria rica en peripecias; el proyecto. prepara-
do durante el Terror, no se realizó hasta
después del 9 Tennidor; veinte días ante s
habían enterrado en el Panteón a Marat (y
en el marco de la misma cerem onía hab ían
el primer gran hombre de la Revolución que
había accedido a él). De súbito la fiesta en
honor de Rou sseau se co nvertía. de alguna
manera, en un a manifestación anti-Marat :
al recuerdo de aquel qu e exigía «cien mil ca.
Luces
Aran, Ecole des Hautes Études en
Sciences Sociales. París, primavera de
1987.
bezas » se oponía la imagen de jean-jacques,
amigo de la naturaleza, alma sensible. sabio
legislado r que clamaba por una ciudad d e
libertad y de la justicia.
Dejando a un lado las circunstan cias en
que se inscriben, dejando a un lado también
su explotación por fines políticos coyuntu-
rales, ambas ceremonias tenían una signifi-
cación simbólica común: por ellas la Revo-
lución rendía homenaje y justicia a sus pre-
cursores e inspiradores. El discurso, el ri-
tual y el lenguaje simbólico ut ilizados du-
rante las dos cer emonias insistían co n fuer-
za en los vínculos que unían la Revolución
al «siglo ilustrado - encarnado por Voltaire
y Rousseau, y la nación regenerada se re-
conocía en el «gran hombre.., aquel cuya
fama , gloria y méritos consistían en el ta-
lento y los servicios hechos a la humanidad
y no en el nacimiento, Jos títu los her edita-
rios o las hazañas guerr eras.
Ambas ceremonias resumían en sí mis-
mas y ponían en imágenes una doble repre-
sentación, la de la Revolución y la de las
Luces, entre las que se inst alaba un juego
de espejos. Situándose bajo el emblema y
los auspicios del «siglo ilustrado », la Revo-
lución se o torgaba unos orígenes y un au-
ment o de legitimidad ; pon ía fin a largos si-
glos de tin ieblas. de tiran ía y de prejuicios;
reivindicaba para sí una tradición, la del de-
sarrollo de las letr as y de la reivind icación
de la libertad, historia completamente re-
ciente y relativ amente breve, pero rica del
futuro que anunciaba. De golpe se daba una
identidad y un a co ntinuidad: más allá de las
.
vicisitud es de su pr opi a histori a, podía
Ideas
siempre invocar sus orígenes como su
justificación última; por eso, la vuelta a esos
orígenes se le ofrecería de modo permanen-
te como fuente de renovación y de grandeza.
Imaginería de la Revolución, e igualmen-
te de las Luces (o mejor dicho, del «siglo
ilustrado», del «siglo filosófico», «siglo de
la razón»; el término Luces [«Lumieres»],
equivalente del Aufklarung alemán y del
Enligbtenment inglés, es de uso relativa-
mente reciente; más adelante, sin embargo,
lo utilizaremos por comodidad de expre-
sión, a riesgo, en ocasiones, de cierto ana-
cronismo). Hacer descansar, por toda la
eternidad, a Rousseau al lado de Voltaire
era levantar acta de reconciliación, pasar
por encima de divergencias, querellas y
conflictos que los habían separado en vida,
considerándolos secundarios respecto a la
unidad fundamental de las Luces, fondo co-
mún de ideas, valores y modelos formado-
res. Era también ofrecer una representación
ideal de las Luces, como movimiento con-
tinuo cuya finalidad, preparar la Revolu-
ción, aseguraba una unidad a la sucesión de
hombres y generaciones. Al rendir home-
naje a las Luces, la Revolución apelaba a los
Voltaire y a los Rousseau, por así decir,
como testigos, a fin de que se reconocieran
en la obra que esa Revolución había reali-
zado, a fin de que reencontraran en ella sus
ideas y su mensaje.
La exaltación al Panteón de Voltaire y de
Rousseau no era más que el momento álgi-
do de la difusión de esa doble imaginería de
la Revolución y de las Luces; a fuerza de re-
petirse y retomarse en muchos discursos,
ceremonias y alegorías, se volvió un tópico
y una figura retórica capaces de reconciliar,
al menos por una vez, a revolucionarios y
contrarrevolucionarios. En efecto, un Ro-
bespierre y un De Maistre podían admitir
que las Luces habían dado a luz a la Revo-
lución; el uno para exaltar tanto a la madre
como al retoño, el otro para denunciar a los
dos. El período revolucionario legó esa
imaginería a sus historiadores y toda una
historiografía la retomó y amplificó.
642
Sin embargo, cuanto más pasamos de esa
imaginería global a las cuestiones específi-
cas, tanto más se transforman en problemas
las metáforas; por eso en la historiografía
se han discutido con mucha frecuencia tres
grupos de cuestiones: ¿Anunciaron las Lu-
ces la Revolución y los «filósofos» fueron
precursores? ¿Animaron en 1789 las ideas
y los valores de las Luces las pasiones re-
volucionarias e impulsaron, por tanto, has-
ta su extremo la crisis política? ¿Influyeron
las divergencias entre las doctrinas de los
«filósofos» sobre los enfrentamientos entre
las orientaciones políticas, especialmente
entre radicales y moderados, durante la Re-
volución? Cuestiones estas que merecerían
una redefinición porque su tenor mismo
traduce la preocupación por establecer una
convergencia entre dos finalidades , la de las
Luces y la de la Revolución. No comparti-
mos esa preocupación: en el centro de nues-
tro interés se encuentran la cultura y las
mentalidades políticas del período revolu-
cionario en sus relaciones con la herencia
de las Luces, y sólo desde esta óptica dis-
cutiremos los problemas de los orígenes
culturales de la Revolución, así como los
de la función de las ideas de las Luces en
el desencadenamiento de la Revolución y
en sus conflictos políticos. Intentemos, sin
embargo, retomar esas cuestiones, aunque
sólo sea por su larga tradición historiográ-
fica.
¿Llamaban los «filósofos" a la Revolu-
ción, eran sus precursores y, por consi-
guiente , son sus responsables? Esas cuestio -
nes surgen ya en el período revolucionario
y muy a menudo se les da una respuesta po-
sitiva. Para ello se busca apoyo en textos
«proféticos», como las célebres frases de
Rousseau: «N os acercamos al estado de cri-
sis y al siglo de las revoluciones. Considero
imposible que las grandes monarquías du-
ren todavía mucho tiempo; todas han bri-
llado, y todo estado que brilla está en su de-
clive» (Emile, libro IlI, Rousseau , Oeu-
ores, ed. de la Pléiade, tomo IV, n. 468).
En su obra De j.-j. Rousseau considéré
643 Luces
comme l'un des premiers auteurs de la R é- terio impenetrable. La idea de conspiración
volution (1791), L. S. Mercier se harta de filosófica y masónica tendría un hermoso
demostrar, durante centenares de páginas, futuro. Pero también del lado revoluciona-
quejas obras de Rousseau anuncian la Re- rio se buscaba de forma incansable las ra-
volución y formulan su programa. No duda mificaciones de la «conspiración» aristocrá-
Mercier en evocar, además, su propio libro, tica y clerical, para explicar las vicisitudes
L'an 2440 (1770), una novela utópica, para de la Revolución.
afirmar, con tod a modestia, que ya había Mucho más raros eran los que «descar-
previsto el desarrollo mismo de los aconte- gaban» a los «filósofos» . J. J. Mounier, jefe
cimientos revolu cionarios, empezando por de fila de los «monárquicos», polemizaba
la toma de la Bastilla. Del lado de la con- con el abate Barruel desde su exilio (De l'in-
trarrevolución, el abate Barruel, jesuita, de- fluence attribuée aux philosophes, franc-
sarrolló a su vez la tesis de la responsabili- macons et illuminés, sur la Révolution de
dad de los «filósofos». En sus Mémoires France, 1801). Demostraba que la idea de
pour serv ir ti l'bistoire du jacobinisme conspiración va dirigida a los espíritus «pe-
(1797-1798), expone, a lo largo de tres den- rezosos y superficiales»; que los «filóso-
sos volúmenes, la idea de una conspiración fos» jamás llamaron a la revuelta; que su
filosófica y masónica en el origen de la Re- objetivo no era alterar el orden social
volución. Apoyándose en citas de Voltaire, sino, por el contrario, protegerlo contra
de Rousseau, de Diderot, de la Encyclop é- los cataclismos modernizándolo y refor-
die, etc., demuestra que desde mediados del mándolo.
siglo XVIII existe y actúa una conspiración Mounier tenía, desde luego, razón. Las
que trata de alterar el orden social, los «fi- «profecías» de los «filósofos» no son, por
lósofos» son ~\1S jefes, y las logias masóni- regla general, más que figuras retóricas,
cas (en especial los «iluminados» de Bavie- otras tantas llamadas a prevenir perturba-
ra) forman una verdadera red de subver- ciones. Claro que las ideas políticas de las
sión. C riticar la religión y el clero, la fami- Luces podían llegar hasta la exploración de
lia y la moral , la nobleza y el trono era el alternativas utópicas al orden existente.
trabajo de zapa de esta conspiración que Pero en la medida en que es posible hallar
preparó, desde muy antiguo, el ataque fron- una denominación común a estos proyec-
tal que se desencadenó finalmente en el tos múltiples, no es en modo alguno la de
sño 89. llamada a una revolución sino la de incita-
Estas dos búsquedas de aternidad de la ción a las reformas. En el horizonte de ex-
Revolución , po r op uestas que sean ideoló- pectativas de las Luces, antes de la crisis del
gicamente, atestiguan que la Revolución se- 89, se encuentra el ideal de un Estado re-
guía siendo para sus contemporáneos un formador y de una política de reformas; la
acontecimiento sorprendente y, en el fon- que más se acercaba a ese ideal era la de un
do , incomp rensible. Prese ntarla como la Turgot e incluso la de un José 11.
realización de pre visiones e ideas ilustradas Así pues, los «filósofos» no fueron «pre-
era un modo de racionalizar el fenómeno cursores» de la Revolución; el valor expli-
revolucionario (las sectas místicas que en cativo del concepto de «precursor» es, en lí-
esa misma época proliferaban no tenían ne- neas generales, muy débil. Un «precursor»,
cesidad de tales profecías laicas; se conten- ¿no es precisamente aquel que no puede
taban, simplemente, con el Apoc alipsis). El . enunciar lo que se cree que piensa? Dicho
abate Barruel no hacía otra cosa; como re- esto, resulta difícil sobrestimar la impor-
sultado de una conspiración, la Revolución, tancia de estas ideas de reformas para la
obra de las tinieblas, se volvía inteligible al formación de nuevas mentalidades polí-
tiempo que conservaba su carácter de mis- ticas. Para la madura~ión de éstas, un fon-
 Ideas
do común de ideas y de esperanzas, de
valores y de expectativas, tenía más efec-
to que los proyectos mismos de talo cual
reforma que se habían acumulado a lo largo
del siglo.
En realidad, las reformas se pensaron
como otras tantas respuestas prácticas a las
cuestiones que preocupan a las Luces:
¿cómo redefinir y racionalizar el orden so-
cial? ¿Cómo cambiar al hombre, su espíri-
tu y su corazón? La realización de los pro-
yectos de reformas incumbiría al poder ilus-
trado; de golpe, situar tales esperanzas en
las reformas era reconocer implícitamente
la política como instancia decisiva de todo
cambio social. Debido a su diversidad y a
su multiplicidad, los proyectos de reformas
traducían dos convicciones que se confun-
dían: las instituciones y los hombres son in-
definidamente transformables; el cambio no
puede operarse más que por la política, y,
por lo tanto, las capacidades de acción
transformadora serían, a su vez, cuasi ilimi-
tadas. Al teorizar la política y al inyectarle
sus esperanzas, los «filósofos» producían la
representación de un poder que por sus ac-
tos había de ser capaz de aportar a todos
los problemas sociales, e incluso morales,
respuestas tan firmes como racionales: de
ahí que la política y sobre todo el Estado
se convirtiera en objeto de sus solicitudes.
Claro que no cualquier Estado, sino aquel
que fuera el instrumento privilegiado de la
expansión del espíritu ilustrado. Así pues,
imaginan un poder que pueda hacer suyas
las ideas «filosóficas» y las pueda poner en
práctica a fin de reformar la sociedad. La
fórmula política de semejante poder no so-
brepasa, la mayoría de las veces, la de cier-
to absolutismo ilustrado; la moderación, si
no la timidez política, se alía sin embargo
perfectamente con el sueño utópico de una
sociedad distinta, la de la felicidad social en
que desembocará la redefinición del orden
social. La voluntad reformadora habría de
reunir en un todo la política y la moral; así,
pues, hasta la legitimidad del poder estaría
vinculada a la causa a cuyo servicio habría
de ponerse. Un poder reformador tal encar-
naría ~n cierto modo el poder soberano que
la sociedad posee respecto a sí misma; cues-
tionaría las jerarquías que sólo se legitiman
por la tradición y las autoridades que sQlo
se apoyan en prejuicios. El poder político
investido con todas estas esperanzas, eleva-
do a la categoría de instancia decisiva de in-
novación racionalizad ora y capaz de abrir
el espacio social al ejercicio crítico de la ra-
zón, no podía hacer otra cosa que servir a
la emancipación del individuo y reconocer
los derechos inalienables del hombre como
condición de su propia legitimidad.
En !a crisis del 89, las ideas y las repre-
sentaciones elaboradas por los «filósofos»
desempeñan un papel múltiple y complejo.
Los artífices del 89 no eran revolucionarios
en el sentido en que nosotros entendemos
ese término. La revolución ni la quisieron
ni la imaginaron; se deslizaron a ella sin que
ellos mismos se dieran cuenta. Las ideas y
los valores legados por las Luces poseen una
importancia extrema para comprender tal
deslizamiento, a la vez por lo que manifies-
ta con toda evidencia y por lo que ocultan.
En el 89, como sabemos, la crisis del régi-
men se presenta, ante todo, bajo un do-
ble aspecto: financiero (el déficit y el peli-
gro inminente de bancarrota del Estado) e
institucional (convocatoria de los Estados
Generales, institución cuyas tareas, compe-
tencias y modo de funcionamiento exigían
una redefinición). El «Partido patriota» y
sus «publicistas», que influyen en la opi-
nión pública, abordan y discuten estos pro-
blemas sobre un terreno profundamente la-
brado por Montesquieu, Rousseau, Mably,
y removido por la obra constitucional de
los Estados americanos. En efecto, leyendo
la masa de folletos publicados con motivo
de la convocatoria de los Estados Genera-
les, y consultando, sobre todo, las actas de
la Asamblea nacional, en especial de sus pri-
meros debates, nos choca el notable cono-
cimiento de la literatura política de las Lu-
ces, que es la de las nuevas élites políticas.
Sus portavoces e ideólogos perciben la cri-
Luces
645
sis, definen sus apuestas y su salida, su pro- bres del 89 no tenían que enfrentarse a los
pio papel y el de sus adversarios, a través mismos problemas que los «filósofos» a los
de valores y conceptos elaborados por las que se referían. Estos teorizaban y raciona-
Luces. Dan un significado global a la crisis lizaban la política, aquéllos se encontraban
mediante el lenguaje y las representaciones ante un fenómeno político y social inédito,
heredadas de las Luces: ese significado en- dotado de su propio dinamismo y que pro-
frentaría el derecho a lo arbitrario, la liber- ducía sus propios conflictos y pasiones.
tad al despotismo, la justicia a los privile- Ante sus ojos y con su propio concurso, se
gios. Significado que, debido incluso al ca- volvía cada vez más complejo, difícilmente
rácter universal de los valores implicados, manejable, incluso francamente incontrola-
comprometía un acercamiento pragmático a ble. Y es precisamente esa singularidad del
los problemas concretos que se hallaban en fenómeno revolucionario, su característica
el centro del conflicto, radicalizaba las po- social, sin embargo, lo que los conceptos le-
siciones y remitía todas las cuestiones de- gados por los «filósofos» debían ocultar
batidas a una sola, la de la transformación mucho más que ilustrar .
del poder político considerado precisamen- Para dar una significación a los aconteci-
te como instancia decisiva del reacondicio- mientos que se encadenan y que conocen
namiento del orden social. Definir de este una aceleración brutal, la mayoría de las ve-
modo los envites de la crisis era pensar en ces se los engloba bajo el nombre de revo-
la ruptura del derecho positivo como vuel- lución. De modo imperceptible, la Revolu-
ta a unos valores originales que le son an- ción empieza a adquirir una especie de fi-
teriores, y los únicos capaces de dar una le- nalidad propia. Lo que la resume es la Re-
gitimidad al poder. generación de la Nación , sinónimo de re-
Además, los publicistas del partido pa- torno a los orígenes y de cumplimiento de
triota se sirven con bastante libertad de los una promesa indefinida de libertad, de rup-
legados ideológicos e intelectuales de los tura con el pasado nefasto y de apertura a
«filósofos». Extraen sus ideas de manera un futuro feliz. Para los ideólogos del
muy ecléctica de autores diversos, sin pre- 89, el poder constituyente transcribe de for-
ferencias exclusivas, combinando argumen- ma definitiva a la práctica los conceptos de
tos en función de las necesidades polémicas contrato social, de soberanía nacional, de
del momento. A través de folletos cada vez voluntad general, y redefine, de entrada, el
más numerosos se pone en circulación todo orden social, hace conjugar en política a
un fondo de ideas de las Luces; además, las partir de entonces razón, libertad y justicia.
primeras reuniones de los Estados Genera- La confianza en la política, en sus capaci-
les ponen en contacto directo, a menudo dades de acción casi ilimitadas, y las es-
por vez primera, a «patriotas ilustrados». peranzas engendradas por las primeras ex-
De ello resulta a la vez un intercambio de periencias revolucionarias se combinan de
ideas cada vez más intenso y una concerta- este modo hasta confundirse en otras tan-
ción sobre las acciones que van a poner en tas certezas: que la Revolución dispone
práctica. La variedad y la riqueza de ese siempre de medios suficientes, intelectua-
fondo de ideas engendran en los ideólogos les y políticos, para dominar y resolver
la convicción, comúnmente compartida por los problemas que hace surgir; que una
la nueva opinión pública, de disponer de vez definido racionalmente su objetivo, se
herramientas intelectuales apropiadas a la atendrá a él firmemente y engendrará su-
situación, suficientes tanto para compren- ficientes energías para realizarlo; que acele-
der la crisis como para dominar sus conse- rar su marcha, romper las resistencias con-
cuencias. Ahora bien, en gran parte se trata tra las que choca es, por tanto, acercarse a
de una ilusión ideológica. Porque los hom- sus objetivos últimos. El exceso de violen-
 Ideas
cia verbal , de reivindicaciones y amen azas,
de recriminaciones y promesas que se ejer-
ce. en el verano y el otoño del 89, a tr avés
de los folletos. la prensa, las asambleas, etc.,
no procede sólo del desencadenamiento de
las pasiones y de la lucha por el poder. Pa-
rad ójicam ente también está anim ado p or la
cert eza. ampliamente compartida. de que la
Revolu ción, deb ido incluso a sus pri ncipios
fundadores y. por tanto, a su finalidad, es
esencialm ente racional, es decir, co ntrola-
ble. Dicho en otros término s, radicali zar- la
crisis, llevarla. hasta sus últimas consecuen -
cias no seria sino el medio más eficaz para
alcan zar rápi d am ente el desenlace feliz .
Ce rtezas ilusorias. C omo sabemos, una vez
iniciad a la revolución , la idea misma de lle-
varl a a puerto, de realizar las esperanzas que
hab ía despen ado, se convi erte en un factor
que la dinamiza y, po r ello, la hace cada vez
meno s d ominable.
Desde luego, a esta voluntad de rad icali-
zación animada por una especie de - fana-
tismo de la razón » se opo nían tendencias
más moderadas que tam bién se jactaban de
tod a una herencia de las Luces: reformis-
mo, empirismo, sen tido de lo real. Así, en
agosto- septi embre de 1789, durante el pri-
mer debate constitucional, cuya importan-
cia para la sucesión de los acon tecimientos
es dificil sob restimar, lo s «monárqu icos»,
partidar ios de un sistem a representativo ba-
sado en la coe xistencia de un a asambl ea bi-
cameral y de un po der real fuerte, se refe-
rían, a la vez , al ejemplo d el régimen liberal
ofre cido por Inglaterra, a la continuid ad de
las tradiciones políticas france sas, y a la au-
to ridad de Loc ke, de Vol raire, de Mont es-
qu ieu , etc. Argumentos que rápidamen te
fueron barrid os en el transc urso d e un de-
bate que vio escindiese al Part ido Patriota
y dividirse a la Asamblea misma en una ..de-
recha.. y una «izquierda ». El cambio que ha
de operarse no p uede ser una restauración
de las tradiciones del pasado sino que de be
afirmarse preci samente co mo una revolu-
ción, una ruptura radical; las tr adiciones en
nad a compro meten la libertad de la nación
ni limitan su sobe ranía; Fra ncia es, desde
luego , una nación ant igua, pero los franca ,
ses regenerados forman un pueblo que ha
recupe rado su primera juventud. Por ello
no tienen neces idad de imitar ningún mo-
delo, sea el que fuere ; abren por sí mismos
una era nueva y o frecen al mundo un ejem-
plo de alcance universal, como lo demues-
tr a y pr oclama la declaración de Jos dere-
cho s del ho mbre.
¿Influye ro n sobre la oposición entre u-
dicales y moderados d urante el período re-
volucionario las divergencias entre las doc-
trinas po hricas y morales de los . filó sofos»?
El de bate que acabamos de evoca r nos lleva
al corazón mismo de esa pregunta, a la que
parece sugerir una respuesta positiva. En
efecto, a menudo, hasta hacer de ella un cli-
ché, la historiografía vuelve sobre la oposi-
ción entre dos tendencias del pensamiento
revoluci onario: una, liberal , empirista y re-
formista, que se inspiraba en Voltaire y
Montesq uieu; la otra, dogmática, radical,
que conjugaba soberanía popula r y dicta-
dura revo lucionaria, y se inspiraba en Rous-
seau. A veces se habla de dos fases respec-
tivas de la Revolución : la que estaría influi-
da por el Espíritu de las ley es y que acaba-
ría en 179 1, Y la otra, marcada por la die-
rad ura y, por lo tanto, por la influencia de
Ro usseau
Es evident e que la época de las Luces es
la del desarro llo de la filosofía política: no
. y 1: . - ealismo moderno sin la obra de
Monresq uieu y de Smith; no hay pen sa-
mient o democ rático moderno sin el Con-
trato 50C.WI. Dicho esto, la reflexión y la
t' r,u.:tica po líticas de la Revolución son algo
muy distinto (le la aplicación de tal o cual
d octrina. C o m o hem os ob servad o , los
hombres del 89 se servían muy libremente
de Id herencia de las Luces. Tenían que
afrontar pr oblem as inéditos, y cuanto más
co nsciente eran de ellos más ganab a en ori-
ginalidad su pensamient o. La D eclaración
de los De recho s del Hombre se explica
menos por sus pré stam os, entre los que
se encuentran a un tiempo Locke y Mon -
6-17
tesq uieu, Rousseau y las constitucio nes
americanas, que por la necesidad a que
respondía, la de redefinir el campo político
en t érm inos de libenad y de dere cho . To-
memos otr o ejemplo qu e tamb ién reapa re-
ce con bastante frecuencia en la historiogra-
fía: es un hecho que Robespierre manifes-
taba por Rousseau una admiración particu-
lar y que en pleno T erro r se escudaba en su
obra oponiéndola a la de volraire y los en-
ciclopedistas. Sin embargo no por ello se
debe concluir que el Contrato social co ntie-
ne en germen el jacobinismo y el Terror.
Por otra parte, Ro bespierre no es el único
en referi rse a Rou sseau : la presencia difus a
del Contra to social es fácil de constatar en
todo el pensamiento político revoluciona-
rio, en un Sieyes y en la ob ra de la Cons-
tituye nte (Burke lo observó de modo per -
tinente), en Brissot qu e sólo juraba por
Roussea u, y en Madame de Staél, Ultimo
ejemplo: el pensamien to liberal revolucio-
nario se había formado , desde luego , en la
escuela de Montesquieu y de Condorcet.
Sin embargo acusa su orig inalidad realmen -
te a tr avés de su reflexión sobre el Terror,
al tratar de explicar cómo pod ía la Revolu-
ción , partiendo de los pr incipios del ochen-
ta y nu eve, llegar a las prácticas del año 11,
y, sobre to do , cuando se esfuerza por ima-
ginar un espacio político democrático que
estarí a cerrado a cualquier pos ible vuelta del
Terror gracias a un dispositivo instituc io-
nal. A partir de esta experiencia un Sieyes
o un Constant se entregan a la crítica de la
idea de soberanía ilim itada del pueblo y,
po r tanto, del Contrato social. Dicho en
otros t érminos, la Revolució n p royectó so-
bre las Luces la sombra de sus desgarra-
mientos y de sus conflictos; en 1799 será d i-
fícil, por no decir imposible, leer a Montes-
quie u y a Rousseau de la misma form a qu e
di 1. años antes.
Las Luces legaron , pu es, a la Revolución
a la vez menos y más que un a o varias doc-
trin as políticas, sistemas qu e no habrían es-
perado más que su transcripción a la prác-
nca. La herencia que dejaron consis tía, so-
Luces
bre todo, en cierto estilo de pensamiento,
así como en un conjunto específico de re-
pr esenta ciones y expectativas, que co njuga-
ban política y moral. El discurso peda gó gi-
co revo lucionario proporciona un ejempl o
notable de esa herenc ia persistente co mo un
fondo común de ideas a lo largo de la Re-
vo lución, por encima de sus virajes . Desde
sus inicios, la Revolu ción se ve ot orgar una
vocación pedagógica, la de regenerar la na-
ción y fonnar un pueblo nuevo, )' esa mi-
sión ejerce una irresistible fascinación sob re
los sucesivo s poderes. La herencia de las
Luces puede reconocerse fácilmente ahí : se
trata menos de ideas tom adas de tal o cua l
obra que de la transmisión del imp ulso pe-
dagógico que atravies a las Luces, de su sue-
ño de producir hom bres nuevos, libres de
preju icios, perfeccionados a la medida de su
tiempo. Los peda gogos, ilustrados y revo -
lucionarios, creían con una misma fe en las
capacidades cuasi ilimitadas de la educación
y en la energía tr ansform adora de la Revo -
lución . De esta form a peda gogía y política
fue ron dos modos de trabajo de la Nación
soberana sobre sí misma; de p ron to , el Es-
tado -Nación se define como un Estado
educa do r. Las Luces han iniciado la Revo-
lución, y es a las Luces a quien correspon-
de term inarla : esta ide a reaparece a menu -
do , como una especie de máxima, en el dis-
curso revo lucionario. El debate pedagógico
es casi perma nente y los pro yectos de ed u-
cación públ ica que invent an una pedagogía
ilustr ada al servicio de la Nac ión soberana
y, por tanto, de la de mocracia, so n innu-
merab les. La intención peda gógica no
p re s ide só lo las gran d es creacio nes repu ·
bh canas propiamen te esco lares, destinadas
en especial a form ar nuevas élites para el
Estad o -Nación (Esc uela Pol itécni ca, Es-
cuel a No rmal, etc. ). El pr o yect o d e intr o-
du crr en el co razó n mi smo de la vid a co-
tid iana un di sposit ivo pedag ógico inreli-
gen te guía tanto la introducció n del calen-
dario revol ucio nario v del sistema métri-
l a de pesas }:medida;, como la d e inst itu -
cio nes encargad as d e racionaliza r lo s espí-
 Ideas
ritus y hace urunfar el universalismo de
las Luces.
A fuerza de afinnar sin cesar que la Re-
volución y las Luces se co rresponden nece-
sanamente, el discurso revolucionario tra-
duce un a doble mitología. Mito logía de las
Luces: el «siglo ilust rado- ha alum brado la
Revolu ción aunque lo s portavoces de ese si-
glo no la hayan previsto ni deseado. Mito-
logía de la Revolu ción: mensajera de las Lu-
ces, la Revolu ción señala un nuevo pun to
de partida de la historia, d ero ga el pasado y
no hace sino trad ucir a la práctica las ideas
más avanzadas de su tiempo. En el Museo
de los monumentos históricos de Lenoir la
época anterior a la Revolución. y por tanto
la que la anuncia. era simbolizada por sajas
cuya luz resplandecien te hacía dispersarse
las tinieblas...
Que la Revolución haya sido hija de su
siglo es una obvie-dad. Co ntrariamente, sin
embargo, a las representaciones que vehicu-
ló la mitología revolucionaria, las Luces no
se reducen a las grandes figuras que las sim-
bolizan, de igual forma que la cultura del si-
glo XVIII no se limita a las Luces. Cieno
que la Revolución hereda de la obra de Vol-
taire y de Rousseau. Pero también hereda
de eso que a veces se denomina las «bajas
Luces», esa masa de libelos y de panfletos
escandalosos sob re las amantes de Luis xv
o sobre los desenfrenos del clero, cuyo mal
gusto rivaliza con la violencia verbal y que,
en el último cuarto del siglo. inundan el
mercado clandestino del libro y zapan in-
cluso los fundamentos del régimen. Los
panfletarios, escritores fracasados, si no fra-
casados a secas. forman una intelligentsia
frustrada y marginada que constituirá para
la Revolución una reserva potencial de cua-
dros . A esta intelligentsía sobrante. a los Fa-
bre d'Eglantine y Colla , d'Herb ois, a los
Brissot y H ébert, la Revolución les ofrece-
rá la posibilidad de acceder a la política y
conjurar así su marginación. Cier to que la
figura de un Co ndorce t simbo liza la cont i-
nuidad entre la época del desarro llo de las
Luces y el período revolucio nario. Sin em-
bargo, como contrapeso, la figura de un
Marat recuerda que la cultura revoluciona-
ria es here-dera igualmente de los efectos de
la desint egración intelectual de las Luces, de
esas ideas turbias que amalgaman el ocultis-
mo y las paraciencias, que, a ejemplo del
mesmerismo, marcaban los decenios ante-
riores a la Revolución . Hija de su siglo. la
Revolución no recibió de él en herencia sólo
la cultura de las élires. La cultura política
del períod o revolucionario reproduce tam-
bién las estru ctur as profundas de las men-
talidades del An tiguo Régimen, según mo-
dalidades propias. La Revolución presenta
precisamente la notable particularidad de
instalar un espacia politico moderno en un
entorno cultur¡;¡J ampliamente tradicional.
La buena nueva republicana se difunde a
menudo a través de las re-des tradicionales
de la cultura oral; los virajes politicos revo-
lucionarios hacen que se despierten los vie-
jos pánicos y miedos colectivos, rumores y
fantasmas. A los sucesivos pod eres revolu-
cionarios les costará comprender las resis-
tencias con que chocaban sus pro yectos so-
bre todo porque estaban convencid os de
haberlos concebido en nombre del pueblo
y para su mayor bien. Para explicarlos, no
les quedaba sino reactivar la oposición en-
tre un poder civilizador y un pu eblo que
había que civilizar.
Todo mito es portador de su propia ver-
dad . La Revo lució n, ¿heredera de las Lu-
c~? Desde luego, pero dispone de la heren-
cia a su manera.
Las ideas y los valores de las Luces in-
tervienen como referencia permanente en
los conflictos políticos e ideológicos del pe-
ríodo revolucionario. Pero sobre los sinuo-
sos caminos de la Revolución se opera tam-
bién su transm utación, el cosmopo litismo
se transmuda en nacionalismo conquista-
do r. el pacifismo en militarismo. la toleran-
cia en fanatismo, la libertad en Terror. La
Revolución somete las ideas heredadas a sus
propias coacciones, las amalgama con sus
propios mitos. las moldea sob re sus propias
formas. Bronislaw BACZKO.
649
Viase también: BURKE, CONDORcrr,
CONSTANT, DERECHOS DEL HOMBRE, Es-
TADOS GENERALES, MAISTRE, MARAT, MI-
RABEAU, MONTESQUlEU, REGENERACiÓN,
REVOLUCiÓN, ROBESPIERRE, ROUSSEAU,
SIEYES, VOLTAIRE.
Orientación bibliográfictl
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DARNTON, ROBERT. M~smerism and the
End o{ the Enlighunment in France,
MONTESQUIEU
A veces se ha presentado la Revolución
como un enfrentamiento entre los discípu -
los de Montesquieu y los de Rousseau; y
generalmente se llega a la conclusión de que
la influencia de Rousseau aventaja a la de
Montesquieu. El Esprit des lois había pues -
to de manifiesto las «relaciones necesarias»
que vinculan las leyes de un pueblo a sus
condiciones naturales de existencia y a su
historia; Montesquieu aconsejaba al «legis-
lador» que acomoda ra sus instituciones a las
circuns tancias. Por el contrario. por su vo-
luntarismo y su preocupación de crear las
instituciones a part ir de los únicos princi-
pios de lo que debe ser, la Revolución sería
heredera de Rousseau. Montesquieu elogia-
ba el comercio porque «cura de los prejui-
Montesquieu
Nueva York, Schocken Books, 1970.
DÉRATHÉ,. ROBERT,Jean-Jtlcqu~s Roussetlu
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STAROBINSKI,JEAN, 1789. Les emblémes de
la raíson, París, Flarnmarion, 1973.
cios destructores», suaviza las costumbres y
lleva a la paz. La Revolución opta, sobre
todo en el periodo 1792-94, por la repúbli-
ca austera y virtuosa alabada por Rousseau.
Finalmente, en este esquema, opondremos
el liberalismo de Montesquieu, su posicio-
namiento a favor de la división de poderes.
a la indivisibilidad de la soberanía y a la su-
premacía del poder legislaúvo tal y como
las considera Rousseau. La preeminencia
del cuerpo legislativo sobre el poder ejecu-
tivo, ilustra da por la Revolución en su con-
junto y consagrada por sus constituciones,
sería el resultado de la influencia de'Rous-
seau.
Este esquema presenta una simplicidad
satisfactoria para la mente. Aunque es váli-
Ideas
dad de acción. En cambio nuestros adver-
sarios actuarían de otra forma para retener
la unidad de acción. Confundiéndola, como
hemos dicho, con la acción única. primero
no quieren más que un tipo de obreros para
consagrarse a todos los trabajos; después, al
darse cuenta de que puede haber abusos en
esta acumulación de confianza y de pode-
res, ¿qué hacen? Aconsejan al propietario,
en cuanto la casa esté terminada, que llame
a una segunda cámara de albañiles, igual-
mente válida para todo, con el fin de reha-
cerla de arriba abajo ».
Este texto de Sieyes, al igual que la pro-
pia constitución, muestra dónde se encuen-
tra la separación entre el pensamiento de
Montesquieu y la Revolución. No se refie-
re al principio de la división del poder que
la mayoría de los revo lucionarios, en el
año 111. adm iten; sino sob re las modalida-
des y la naturaleza de esta divisió n. Sieyes
propone dividir el pod er del mismo modo
q ue se divide el trabajo. La división del tra-
bajo no pre tende establecer una relación de
fuerzas ent re los ór ganos, sino ajustarlos
ent re ellos, otorgándo les funciones distin -
tas y complementarias. Para sancionar las
pos ibles int ru sion es de un ó rgano en las
funciones at ribuidas a o tro, Sieyes propon e
la creación de un «jurado constitucional...
Desde el pun to de vista de la división del
trabajo entre los o rganismos del Estado, el
respeto de la constitución no surge de la ac-
ción de esos mismos organismos, sino de su
común sumisión a un organismo superior.
Por tanto, nos volvemos a encontrar con el
problema crucial percibido por los monár-
quicos en 1789: ¿realmente se puede hacer
surgir un poder superio r imparcial en caso
de conflicto entre las panes?
Este rechazo del sistema de equilibrio ca-
racteriza a la Revoluci ón en su conjunto. El
racionali smo desempeña un papel much o
más importante que la adhes ión a la unidad
del poder. En efecto, parece más racional
atribuir a cada ó rgano una función definida
que organizar una o po sición entre los dis-
tintos ó rganos. El sistema del «eq uilibrio»
parece «absurdo». El fundamento raciona -
lista del rechazo del equilibrio aparece cla-
ramente en los escritos de Condorcet ante-
riores a 1789. Condorcer enuncia este argu-
mento simple y aparentemente perentorio:
«Para refutar este sistema absurdo --escri-
be-- nos limitaremos a una sola reflexión: un
esclavo que tuviera dos dueños, que a menu-
do estuvieran divididos entre sí. ¿dejaría de
ser esclavob -. La revolución ha rechazado
del pensamiento de Montesquieu la idea de
que es posible hacer surgir el respeto de las
reglas universales y racionales del enfrenta-
miento organizado de las fuerzas y de los
intereses. En el pensamiento de Montes-
quieu los intereses y las fuerzas no produ-
cen espontáneamente lo racional y lo uni-
versal sino que deben ser organizados de
una manera de terminada. En este sentido,
la acción voluntaria y racional del «legisla-
dor- es indis pensable¡ pero el racionalismo
eficaz no consiste. según él, en querer ra-
cionalizarlo todo, sino en dedicar un a pane
a lo no racio nal y a lo no universal.
De este modo, en última instan cia es cier-
to qu e la revo lución se distancia de las en-
señanzas de Monte squieu. Esto no impide
que, al mismo tiemp o, le deba mu cho en
muchos puntos (la definición de las fun cio-
nes estatales. la co ncepción de la funci ón ju-
d icial). La simp le medida de las respectivas
y
influencias de Mon tesq uieu de Ro usseau
o lvida estos pu ntos. Pero . lo que es aún más
grave. ocu lta un hecho esencial: los dos
pensadores no desempeñan el mismo tipo
de papel. El debate en torno a Montesquieu
es de técnica constitucional y jurídica.
mientras que Rousseau , ante todo, da a la
revolución imágenes y consignas que expre-
san una visión global del hombre y de la so-
ciedad . Bemard MANI N.
Véase también : C ON DORCET, CONST! ·
ruCIÓN, M ARAT, M O NÁRQmcos, Rous-
SEAU, SIEYES.
661
Orientación bibliográf=
Obras de MONTESQU1EU:
Oeuwes completes, 3 vols., París, Nagel,
1950-1955.
CONDORCET, MARlE -jEAN-ANTOINE-NI.
COLAS DE CARITAT, MARQUÉS DE, Ob-
seruations sur le -oingt-neuoieme livre de
l'Esprit des lois (17..); Lettres d'un bour-
geois de New Haven (17..) (12); l d ées sur
le despotisme a l'usage de ceux qui pro-
noncent ce mor sans í'entendre (17.•) (12);
Exposition des principes et des motifs du
plsn de constiuaion (17..) (12), en Cor-
dorcet, Oeecres, ed . realizada por
Prancois Arago y Anhur Condorcet-
O'Connor, 12 vols., París, 1847-1849
(signatura entre paréntesis).
[Debate sobre el proyecto del Comité de
constitución, agosto-septiembre 1789] en
Archives parlementaires, serie 1, to-
mo XV, 1883, pp. 317-420.
NACION
To do el mundo estar á de acuerdo, sin
duda, en que ha sido la Revolu ción la que
ha dado al térm ino Nación su sinergia y su
vigor. Le corresponde el haber cuajado los
tres sentidos. El social: un cuerpo de ciu-
dadanos iguales ante la ley; el sentido jurí-
dico: el poder constituyente en oposición al
poder constituido; el sentido histórico: un
colectivo humano unido por la continuidad.
un pasado y un futuro. Corresponde asi-
mismo a la Revolución el haber dado su
propio dinamismo a este conjunto con unos
compo nentes en lo sucesivo inseparables
respect o al mundo que le rodea: el Reino.
del que procede pero contra el cual se eri-
ge¡ la República, ampliamente marcada por
la fonna del Régimeo; el Estado, siempre
contaminado de mercantilismo monárqui-
Nación
MOUNIER, jEAN-jOSEPH, Nouoelles Obser-
uations sur les Euus Généraux de Fran-
ce, s.l., 1789.
MOUNIER, jEAN-jOSEPH. ConsiJérations
sur es Gcuvememems, et principalemenr
sur celei qui omuient á la France, París.
1789, y Archives parlementaires, serie 1,
tomo VlII, 1875, pp. 407-422.
SIEYES, EMMANUEL, «Opini ón du 2-Ther-
midor IB -. en Paul Bastid, Les discouTS
de Sieyes dans les débats constitutionnels
de l'an Hl, ed. crítica, París, Hachette,
1938.
TROPER. MI CHEL, La séparation des pou-
tJoirs et l'h ístoire constitutionnelle
Iranfaise, París, Librairie Générale de
Droit et de j urisprudence, 1973.
VILE. M. j. C.• Cons tiuuionalism and tbe
separation 01 powers. Oxford, Clarendon
Press, 1967.
COi la Patria, con sus connotaciones más
emotivas y sentime ntales; Francia, en fin,
cuya identidad permanece rebosante de una
larga historia, de cultu ra y de voluntad.
En una amplia panorámica y sob re un
perfil de larga duración, «nación- puede
aparecer como la rápida precipitación y la
politizaci ón, sobre un marco social súbita-
mente trastornado. y un marco territorial
rápidamente sacralizado, de dos acepciones
diferentes llegadas desde lo más remoto de
los tiempos: la acepción amplia, religiosa y
bíblica, vehiculada por la Vulgata y la leo-
gua erudita, portadora de la tradición apos-
tólica -gentes et nationes- que hace de la
nación solamente un~ de las grandes divi-
siones naturales de la especie humana sali-
da de las manos del Dios creador. Y la acep-

Ideas
ción restri ngida que , al contrario, liga la na-
ción a su raíz -s-nascí. nacer-, y une la no-
ción a la pequeña comunidad, a la familia y
a su lugar; acepción vivida. que ligará defi-
nitivamente la nación al sentimiento de la
patria, oasis de libertad en el desierto hostil
del gran mundo. U na patria qu e tomará for -
ma, como es natural, en el exilio y en la emi-
gración y a la cual C hareaub riand, siguien-
do a Du Bellay, exaltará en el tono que se
sabe. Esta do ble definición aparece ya cla-
rament e con el reagrupamient o por «nacio-
nes.. en las universidade s del siglo XIII y es
todavía la que fija, a comienzos del si-
glo XVIII, el primero de los diccionarios, el
Tr ésor de la langue fram;aise de Jean Ni-
cot: «Gentes de diversas naciones reu nidas
en una villa para habitar juntos... Una no-
ción. pues. ambivalente. mu y amplia y eru-
dita a la vez que mu y restringida y popu-
lar. lejos del significado moderno q ue no-
sot ros le damos, pero do nde ya están pre-
sentes los tres componentes qu e la Revolu-
ción va a amalgamar porque llegan a ser sú-
bitamente actuales y necesarios: un compo-
nente geopolítico, neutral y plura l, qu e su-
pone la coexistencia de otras nacione s en el
marco de la C ristiandad; un compo nente
evangélico, de potencialidad universal y re-
ligiosa; y un componente terr enal y cerca-
no, que subraya bien el Diaíonnaire de I'A-
cadémie (1694): •T od os los habitantes de
un mismo Estado. de un mismo país. que
viven bajo las mismas leyes, y usan la mis-
ma lengua... Definición muy próxima a la
que da Furetiere (1690): ..Dícese de un gran
pueblo qu e habita una misma extensión de
terreno, comprendido en ciertos límites o
de igual modo bajo una cierta dominación..,
y q ue todavía recogerá íntegramente T révoux
en 1771.
En estas fechas. no obstante, nación, y
todavía más patri a, eran el o bjeto de una lu-
cubración mucho más intensa por parte de
los pensadores del siglo XVIII, a la cual ha-
bía contribuido en parti cular , en los años
1750, la controvers ia entre Voltai re y Rou s-
seau. A patria se asocian las ideas de liber-
662
tad , felicidad y virtud, tomadas de los re-
cuerdos de la Antigüedad . de la Inglaterra
de Bolingbroke -The Idea 01 a Patriot
King había aprecido en 173&- o de la re-
pública de las Provincias Unidas. Voltaire
cosmopolita, desco nfía de patria, portadora
de la estrechez nacion al y pura ilusión bajo
el despotismo -«Se tiene una patria bajo
un buen rey, pero no se tiene bajo uno
malo... dice el Dia ionnaíre phílosopbique, y
no utiliza «nación.., como Montesqu ieu,
más qu e en un sentido descriptivo : «Las na-
ciones del Norte de Europa... «Inglaterra,
esa nación espiritual y animosa .. (Siécle de
Louis XIV, ed. Pl éiade, pp . 629 Y 617).
Ro usseau por el contrario la acepta y de-
fiende incansa blemente la idea de un «ca-
rácter nacional .. de cada pueblo, que es ne-
cesarlo mantener y respetar. Acabará inclu-
so por avanzar la necesidad de un juramen-
to cívico, como el que propone, por ejem-
plo, en su Projet de constitu tion pour la
Corse, para todo ciudadano de la isla: - Yo
me uno en cuerpo. bienes y voluntad y con
toda mi fuerza a la nación corsa, par a per-
tenecerle en plena propiedad, yo y tod o lo
que de mí depende. Juro vivir y mori r por
ella.. (O euvres comp letes. P léiade , ro-
mo IlI, p. 913). El Abate Coyer, por su
lado, lo había dejado ya dicho en sus Dis-
sertations sur le vieux mot de patrie et sur
la narUTe du peuple (1775), Grim ms se ha-
bía alineado con Voltaire y. para concluir,
la Encycíopédíe, en 1765, tomos Xl y XII,
había fijado la doctrina sintética y equidis-
tante mediante la pluma del caballero de
Jaucourt . N ación es un «Té rm ino colecti-
vo. del cual hacemos uso para expresar una
cant idad considerable de gente que habita
un país de una cierta extensión , encerrado
en ciertos límites, q ue obedece a un mismo
gobierno .. y qu e se distingue, añade, por su
«carácter particular... Es una definición bas-
tante neutra, que no va acompañada del tér-
mino «nacio nal.., mient ras q ue «Patria...
muy elabor ada, aparece en el mismo autor
acompañada de «patriota.. y «patriotismo ...
De hecho, el mante nimiento y desarrollo de
la idea de nación a lo largo del siglo XVIII
se debe. más q ue a estas discusiones de fi-
lósofos. a la tradición parl amentaria y a los
reformadores del Estado . Los Parlamentos
oponen a la arbitrariedad real y al recuerdo
del absolutismo estilo Luis XIV, para el
cual ..la Nac ión no forma cuerpo en Fran-
cia.. y «reside enteramente en la person a del
Rey.., el contrato ancestral que liga la mo-
narq uía a esa obscu ra potencia de la «na-
ción ..; mientras qu e los fisiócrat as y los eco-
nom istas difunden la idea de un «co nsumo
nacion al.., de un «comercio nacion al», de
una «circulación nacion al.., de un «interés
nacional .. e incluso de una «educación na-
cional ...
Para que «N ación.. con solide el conteni-
do polémico y político que con llevaba el
término «Patria.. y multiplique súbitamen-
te su carga revolucionaria. fue necesaria su
cristalizació n en la campaña que precedió a
la reun ión de los Estados Ge nerales. y el di-
luvio de panfleros y folletos qu e la acom-
pañó . Esto es lo q ue se deduce de los son-
deo s semánticos, como los de Eberhardt-
Schmirt en los 93 folletos que tiene conta-
bilizados de septiembre de 1788 a mayo de
1789, de los de Beatrice Hyslop en los cua-
dernos de parroq uias o los de Régine Ro-
bien en los cuadernos de bailía de Semur-
en-Auxois. La idea nacional estalla por to-
das partes . La «nación en asamb lea.. es i~­
vestid'! de grandes pod eres, el estab leci-
miento de un presupuesto. la redacción de
las leyes, la modificac ión de la legislación
religiosa e incl uso la redacción de una co ns-
tituc ión. Pero , sin d uda, nadie como Sieyes
en Qe'ese-ce q ue le T iers-Euu (enero 1789)
ha formulado con tanta claridad y una agre-
sividad tan incisiva la idea de base so bre la
que se iba a edificar la nación revoluciona -
ria, según la cual «si se eliminara el orden
privilegiado la nación no sería algo menos ,
sino mucho más.... Esta auda z idea mide la
profundidad de un resentimiento histórico:
«El T ercer Estado constituye una nación
completa... La frontera se sitúa en el inte-
-rior de la comunidad nacional . La idea iba
Nación
a conocer un éxito fulgurante pero incluye
en el pri ncipio mismo de la nación un ger-
men de exclusión, legitima de antemano la
guerra civil y, al crear la Nación, crea la pa-
tología nacional .
El advenimiento casi oficial de la «N a-
ción.. es pues exactamente contemporáneo
a los comienzos mismos de la Revoluci ón,
es decir. a la reunión de los Estados Ge ne-
rales. Desd e el momento en q ue éstos re-
chazan el apelativo utilizado desde har ía si-
glos par a denominarlos y desbordan las li-
mitadas razon es que habían motiv ado su
convocatoria. se consuma la ruptura con el
que se iba a llamar en el verano el «Anti-
guo Régimen... y surge la Nación. Los man-
datarios de los tres ó rdenes tr adicio nales no
tenían por misión más qu e remediar la cri-
sis financie ra y encon trar recursos suple-
mentarios. Desde el momen to en que a pro-
pósito de cuestio nes de procedimiento con-
cernientes a la verificación de los poderes,
se empr end e la sustitución de los Estados
Generales de la antigua mo narquía, funda -
dos sob re la distinció n y la desigual impor-
tancia de los órdenes, por un a asamblea ho-
mogénea de delegados elegidos po r el pue-
blo, la Na ción ha expresad o ya su propia
tom a de conciencia. La aut oinstitución apa-
rece en el discurso de Mirabe au relativo a
la denominación de la Asamblea: «Es nece-
sario constituirnos --dice el 15 de junio de
1789-. estamos todos de acuerdo; ¿pero
cómo? ¿bajo q ué forma >, ¿bajo qué deno-
minación? ¿en Estados Generales? El tér-
mino sería impropio..... Y reclama «el prin-
cipio de la repr esentación naciona l, base de
toda constitución... para pr opon er a sus co-
legas el proclama rse «represe ntantes del
pueblo francés .. antes que «D iputados co-
nocidos y co mp robados de la nación fran-
cesa... Es sabido que como resultad o del de-
bate, el 17 de junio, sobre un a moción de
Sieyés , los Estados Generales renu ncian a
su apelativo o riginal para institu irse en A s-
semblée nationale. Geo rges Gusdorf tiene
razó n al subrayar que {oda el trabajo cons -
titucional, legislativo y reglamentario de las

Ideas
asambl eas de la República se inscribe en esta
trans formación terminológica.
Estas primeras semanas son capitales.
Hasta ese momento, la idea de nación no
inspiraba ni solidaridad orgánica ni co n-
ciencia colectiva, ni confi gura ción política.
El nuevo régimen crea de golpe su nuevo
marco de legitimidad . La transformación en
Asambl ea N acion al sanciona la inversió n de
la escala po lítica de valor es, confiando de
facto la sobe ranía a la represent ación nacio-
nal. - Ei clero no es la nación --declara Ra-
baut Saint- Etienne siguiend o a Sieyes-, el
clero es un conjunto de doscientos mil no-
bles o plebeyos consa grad os al servicio de
los altares y de la religión [...]. La noble za
no es la nación ... El mismo acto de elimi-
)l.
nar el Tercer Estado sanciona a su vez la de-
saparición del antiguo vocabulari o y el ad-
venimiento de la Na ción , confirmado en la
noche del 4 de agosto por la abo lición de
los derechos feudales y de tod as las fo rmas
de privilegios. Lapidari o, el artículo 3 de la
Declaración de Derechos del Hombre y del
Ciudadano ratifica la inversión de lo nega-
tivo en positivo . «El principio de toda so-
beranía reside esencialmente en la Naci ón ....
Pero si queremos medir la penetración que
había adquirido el término y su efecto de
arrastre. más allá de los textos canó nicos,
veamos la carta . sacada a la luz po r jacques
G odec hot, de un oscuro habitante de Com-
piegne , que describe a un abogado de Do uai
los acontecimientos qu e acaban de desarro-
llarse en París, dos días despu és de la tom a
de la Bastilla. Señala la formación de una
«tropa nacion al..., escribe que se han «reci-
bido en ella los derech os en nombre de la
Nación ... y qu e «todas las tropas son para
la nación ... .
Co n esta transferencia radical de sob era-
nía, del rey por derecho divino fuent e de
tod o poder a un a Asamblea represent ativa
fuente de tod o poder, se adquiere definiti-
vamente el entramado esencial de la nación .
La Asamblea podrá rescindir sus poderes,
sucederse los regímenes y las cons titucio-
nes, variar la relación de los pod eres y
trans fonnarse las figur as de la N ación, pero
su existen cia misma como marco de refe-
renc ia y forma de existen cia-con junta ya no
se pondrá más en cuestión. Pero este «re-
curso de poder colectivo» (Alphonse Du-
pront] no es un episodio de la peripecia re-
voluci on aria qu e no la haya nutrido de im-
pulsos afectivos. El libreto estaba escrito al
levantarse el telón pero la historia le ha
pu esto música. No hay un solo día de la dé-
cada qu e no haya puesto su nota y su acen-
to a la gran o rquestación nacional. Indique-
mo s solament e los tem as principales.
El primero, con toda seguridad es ese de-
safo rtunado complejo tejido en tomo al
«extranjero», derivado de lo que podríamos
denominar el teorema de Sieyes. Ha aboli-
do la fro ntera abstracta y sagrada, demasia-
do evidente para necesitar ser subrayada,
que separaba desde tiempo s inmemoriales
al rey de sus súbditos, en beneficio de un a
pluralidad de fronteras infinitamente más
sensibles y más concretas. Fronteras terri -
toriales que definen claramente un espacio
de soberanía, y qu e han acreditado la idea
propagada po r toda la histo riografía del si-
glo XIX, e incluso de un a buena parte
del xx, de lo difuminado e incierro de los
límites de la Francia del Antiguo Régimen,
así como han alimentado el mito de las fron-
teras naturales. Es necesario esperar a los en-
foques más recientes (por ejemplo, de Bernard
Gue née y Dani el Nordman en Les Lieux
de m émoíre, tomo 11, La Nation , volumen
2) para hacer justicia a este tema incor -
po rado a la identidad nacion al. Frontera ju-
rídica, que define claramente una pobl ación
de individuos iguales en sus der echos y en
sus deberes y sobre los cuales se ejerce una
auto ridad que ya no se va a basar en los
usos y costumbres, sino en la ley. Fron tera
psicológica, infinitamente más sutil y ver-
sátil. que hace de la N ación un valioso re-
fugio, la extensión de la comunidad, su lu-
gar, un símbolo de pertenencia y de reco-
no cimiento. un instru mento para enraizar-
se a la tierra y al suelo, y cuy a fórmula nos
la proporcion a Mirabeau : - U no no lleva la
665
patri a en la suela de los zapatos> No se
puede superval orar este elemento. porque
con él se agudiza y profundiza el recelo que
pueda sentir la nación de potencias agresi-
vas. Esta agresividad había de volverse con-
tra el rey, y todavía más contra la reina,
dado que Luis XVI iba a - traicionar... el ju-
ramento hech o a la con stitu ción y el pacto
que le sometía a la Na ción. Había de vol-
verse contra el enemigo exterio r en nombre
del «derecho de los pueblos a disponer de
sí mismos > y por una extrapolación a lo me-
nos atrevida de la «declaración de paz al
mundo ... que la Asamblea había votado el
22 de mayo de 1790: «La Naci ón francesa
renuncia a emprender ninguna guerr a con
el objetivo de conquista y no emple ará ja-
más sus fuerzas contra la libertad de nin-
gún pueblo.... Esta agresividad, en fin, ha-
bía de dirigirse sobre todo co ntr a los ene-
migos interi ore s, que se limitaban al prin-
cipio y por definición a los aristóc ratas y
privilegiados por oposición a los «patrio-
tas... y los «nacionales..., pero qu e la acele-
ración del proceso revolucionario, la obse-
sión por el compl ot y la lógica cada vez más
radical de la autoinstitución revolucionaria
multiplicaron indefinidamente.
La Nación incorporó durante much o
tiempo este movimiento de doble sentido,
ho stilidad-fraternidad, y la Revolución
exaltó , en lo épico y en lo trágico, en la rea-
lidad, en la leyenda, cada uno de los episo-
dios que más estrechamente anud aron esa
dialéctica complementaria y contradictoria.
C ad a fech a aparece retrospectivamente
como simbólica empe zando por ejemplo,
por citar sólo las más gloriosa s, el 14 de ju-
lio y el 4 de agosto, los días 5 y 6 de octu -
bre en los que se hace volver al Rey de Ver-
salles a París. dando así a la nación su co-
razón y su hoga r. La «huida... a Varenn es
no adquiere tod o su significado si no es en
relación con este «repatriamiento» . Pero si
hubie ra que bu scar necesariamente una fe-
cha a la explosión de eso qu e Alph on se D u-
pront llamar á el «pánico nacional ..., se im-
pondría con toda evidencia la crisis de agos-
Nación
ro-septi embre de 1792, de la insurrección
del 10 de agosto qu e termina de privar al
rey de los poderes que todavía le quedaban
a la política de Salvación Pública instaurada
por la Comuna de París, y a las matanzas
de septiembre y la victoria de Valmy, don -
de el _¡Viva la Nación!... de las trop as de Ke-
llermann, rápidam ente seguidos po r la abo-
lición de la realeza y la pr oclamación de la
República magnificó, en el acontecimiento
y en la imaginería , el significado del com-
bate. El pr oceso y la muerte del rey, cuatro
meses más tarde, saludados por Robe spie-
rre como «un acto de pro videncia nacio-
nal..., acaban por separar el dú o inviable y
provisional del rey y la nación, 10 que no
hace más que dejar a ésta ante los rigores
de su propio destino y la exigencia de su
prop ia unidad.
U nidad, es el segundo de los temas cons-
titutivos de la identida d nacional. Sin duda,
la más importante de las líneas de fuerza,
ya que a través de ella la nueva nación se
un e a la más antigua . Pero tamb ién aquí su
invocación ha jugado con significad os con-
tradictorios y realizado fun cione s múlti-
ples, todas esenciales y las más de las veces
conjuratorias,
Hay que señalar en primer lugar un ele-
mento no enunciado con patriótico ímpetu
pero poderosamente activo , com o es la li-
gazón al secular esfuerzo de la mo narq uía
un ificadora , qu e se tradu ce en el artículo
pr imero del títul o 11 de la Co nstitució n de
1791: - El Reino es uno e indivisible..., que
prefigura el artículo que retomará la Repú-
blica. Se trata del temor con stant e, una vez
liquid ado el Antiguo Régimen, a dilapidar
la herencia adquirida aunque se reniegue de
ella; y la obsesi ón brutal por las piezas cla-
ve del edificio que le reemplazaba: «La Na-
ción, la ley, el rey.... La mística nacional se
ha fijado ráp idamente en la simbó lica uni-
dad de la Asamblea. la constitució n, la es-
carapela, y luego de la bandera , la divisa, el
himno , la fiesta. El momento decisivo en la
afirmación uni taria de la- nueva conciencia
nacional pu ede fijarse, esta vez sin riesgo al-
 Ideas
guno, en la celeb ración so lemne de la Fies-
ta de la Federación en el Champ de Mars,
la pr imera fiesta nacional de Franci a en el
senti do estricto del térm ino, que hace cul-
minar el relato de Michelet en un solemne
calderón. La 'idea misma de Federación
como indi ca perfe ctam ente G usd orf, co~
rrespon~ e a la afirm ación de la unidad y ho-
mogeneidad entre tod as las pa rtes constitu-
yent es del país, dotadas hasta ese momento
de est atus po líticos y admi nist rativos mu y
diferentes. herencia de los aconteceres de la
historia. Correspo nde a la oc upac ión del es-
pacio nacional . al aseguramient o de los «en-
claves liberados», a la anexión al territorio
~acional de Alsacia, Sabaya y Córcega. La
fiesta expre sa la desapari ción de las fronte-
ras int eriores, la abolición de las disparida-
des regionales, la exaltación del co nsenti-
mient o mutu o q ue somete la Francia unida
a una autoridad libreme nte aceptada. El p ri-
mer 14 de julio no h abía consagrado más
que la destrucc ión de lo antiguo, represen-
tado po r la fo rtaleza monárqu ica. La fiesta
nacional de la Federac ión, en pr esencia del
nuevo rey consti tu cional y co n el con cur so
activo del clero sella, con provisional un a-
nimidad, la nuev a alianza y la frágil con cor-
dia ent re franceses recon ciliados.
Tenemos a co ntin uación la labor podero-
sament e un ificad ora de la misma Revolu-
ción, qu e p ro vocó el ent usiasmo y la admi -
ración de todos los espíritus esclarecidos de
Euro pa y del mundo . En algu nos meses la
Revo lución pasó po r el rasero unificador y
c~ntral izador la inmensa d iversidad y los se-
dim ent os de tod as las natu ralezas y époc as
q~e . estaban repr~sentados en el Antiguo
Régimen, constit uido en un tod o único por
su remisión a la nada. Los d ebate s so bre la
departam entalización tal y como los ha ana-
lizad o M .-V. Ozouf- Ma rig nier pu eden
queda r como el mejor ejempl o de este es-
píri tu geomé trico, cargado de realismo y de
utopía de buen sent ido y de lógica llevada
hasta el delirio. Y también dos años más tar-
de , las dos reformas gemelas, divergentes,
sm emb argo, en sus d estinos: la de los pe -
sos y medidas, qu e caló d efinitivamente en
las costum bres, y la del calendario repuhl i_
c~no, que tr ?pezó ~on las resiste ncias ya sa-
bidas. Las diferencias tan llamativas entre el
a~biente fe~tivo y la unidad pasional que
anide en las Jornadas revolu cionarias por Un
l~do, y por ot ro el rigor centralista, la gla-
cial pu esta en escena de lo s edificios Cons-
tituc ional es y los planos de los legisladores,
no encuentran su explicación más qu e en la
obsesión por la unidad.
La un idad es tam bién y po r encima de
todo el gran movim iento po r el q ue la N a-
c~ón de los filósofos, los abogados, los ju-
n stas y los con structores del sistema se
unen en la prueba de la guerra, del territo-
rio invadido, de la Vend ée sublevada, de!
pod er amenaza do , de la penuria generaliza-
da, a la nación profunda de campesinos y
pequeños p rop ietar ios mo vilizada de pron-
to al reflejo an imal de «la pa tria en peligro ».
Es ahí, en la req uisición pe rmane nte de to -
do s los fr anceses en el coraz ón trágico del
verano de 1793, ent re el 20 de agosto que
conte mpla la «leva en masa» y el 5 de sep-
tiembre qu e «sitúa el Terror al orden del
día», cuando se sellan , con la sangre de los
sold ados y de los sospechosos, con el he-
roísmo y en la gu illotina , las nupcias de la
Revolu ción co n la Nación , el gran encu en -
tro de la Nación revolu cion aria con la Na-
ció n «eterna» de los momentos gloriosos de
su historia. Ahí, en la incandescencia de la
Naci ón ahora ya trascendente ha quedado
abolido, si no para la hi storia, sí al men os
para la memoria, todo aquello qu e la llama-
da perman ent e a la unidad enmascaraba
como reacció n a las amenazas constantes de
dislocaci ón , a la explosi ón del hiperindivi-
d ualismo revolu ciona rio y a las realidades
del desgarramiento social.
El últim o elemento de la madeja nacio-
nal devanada po r la RevoJución lo cons ti-
tuy e lo un iversal, y en ello hay que desta-
car también el mo vimiento de doble senti -
do q ue le da su especi ficidad , el uno dir igi-
do hacia la do miciliación singul ar del fenó-
meno , el Otro hacia la posibilidad de con-
tagiarse por imitación y repetición . N o era
la primera vez qu e Fr ancia había realizado
la experiencia de su elección . Es propio
también de toda nación el creerse única. En
este sent ido, por el contrario, la experien-
cia revolucionaria repite y concentra todos
los momentos cruci ales de su historia ante -
rior, cuando hab ía unido su identidad a la
reivindicac ión de la libertad y su existencia
a la lucha a mu ert e co ntra la o presión ex-
tran jera : las cru zad as y las Luces. Lo extra-
ño es que esta vez lo haya hecho bajo el sig-
no de la nación y qu e un princ ipio de se-
paración, de encuad re, de co mpa rtimenta-
ción, de identificación singularizante, de
part icularismo co munitario haya pod ido
ser, al mismo tiempo, una instancia de ge-
neralización. Francia no es un iversal, como
Michelet lo ha hecho creer, irr itando al res-
to de las naciones. Pero es la Nac ión que ha
tenido lo unive rsal en su p ro pio part icula-
rismo. En ese lugar, en esos días, con esos
térm inos, en esa lengua, por esos hombres,
con esos gestos, y no por otros, ahí es do n-
de se han proclamado esos pri ncipios, so-
bre los cuales se ha constituido la N ación,
una nación partic ular. Pero esos principios,
por lo que tenían de abstracto , se han reen-
carnado...Aquí empieza el país de la liber-
tad .• La N ación francesa ha capitalizado , en
el mismo movimiento, un potencial de abs-
tracción so bre un po tencial de expo rtación.
Hay ahí, a despecho de todas las explica-
ciones históricas posibles, un mister io que
no es fácil de exp licar y que remite a lo más
insondable de la capacidad movilizadora y
personificado ra de la N ación. Los textos,
los principios y los cód igos revolu cionarios
que lo han axiomatiz ado no han sido más
que la estricta ap licació n en e! o rden polí-
tico de la ideo logía de las Luces. Pero el
marco en el que la nación hu nde sus raíces
y se desarro lla la co nciencia y la ideol ogía
nacio nales so brepasa con mucho el de la po-
lítica y la razón. Las metáforas ineficaces
que lo descri ben sin defini rlo parten de lo
vegetal, de lo bio lógico , de lo instin tivo, de
lo religioso . De lo contrario, no se com-
Nación
prende có mo la N ación, tal y com o los
Constituyen tes la fundaron so b re los dere -
chos del hombre y el derecho de los pue-
blos a disponer de sí mismos, ha podido re-
sistir la metamorfosis romántica que ha ins-
pirado, mucho más allá del idealismo y de
la concepción alemana de la N ación, todo
el movimiento de las nacionalidades. La na-
ció n revolucion aria ha sido la matriz de
tran sformación de un uni versal abstracto en
un universal concreto. Esta mezcla inext ri-
cable de aq uello que Barruel bautizar á en
1798 co mo «nacionalismo», ya censurado
sin utili zar el ténnino po r Volt aire, y de ex-
pan sionismo universalista explica bastant e
bien, a la postre, los giros de la políti ca ex-
terior de la Revoluc ión, a saber la forma en
la que la declaración d e paz al mundo pudo
recub rir progresivamente una po lítica de
oc upación terri to rial, revestida de expa n-
sió n liberad ora, y cómo la alianza con las
repúblicas hennan as llegó a con vertirse en
una guerra declarada po r Fr ancia, que en-
sangrentó Eu ropa durant e vein te años. Vi-
cisitudes de la «G ran N ación».
Q ueda tomar la medida, esquemática-
mente, de la hipot eca que la Revo lución ha
hecho pesar sobre e! modelo nacional fran-
cés. Todo se debe a lo instantáneo y a la ra-
dicalidad de la tr ansferencia de la soberanía
mo nárquica a la soberan ía nacio nal, co n to-
das las consecuencias que implicaba este re-
torno.
Al po ner en pie rápidamente el espectro
ret rospe ctivo del Antiguo Régimen , mien-
tras que su desap arición en cuan to tal venía
a ' ser la condición primera de su adveni-
miento , la Nación so berana se privó desde
lo s comienzos, y po r principio, de ocho si-
glos de con tinuidad temporal que consti-
tuían su verdadera legitimid ad. Confiar la
fue nte de todo poder a la ..Naci ón - supo-
nía que ésta ya existía. Esta cesura funda-
cional es capital para com p rende r el mode-
lo nacional francés . En cualquier fecha sim-
bó lica en que situemos el advenimiento de
la nación , y tod as, Jo hemos visto, pueden
y pr etenden aspirar al honor, la Revo lución
Ideas
ha impreso una dinámica de la continuidad
nacional y de su unidad sobre la negación
de su unidad y de su propia continuidad.
Este mecanismo ha tenido consecuencias de
larga duración. En lo tocante a la Nación,
Francia no ha conocido dos mitades de una
sola, sino dos naciones completas. cada una
de las cuales podía p retender una original i-
dad absoluta ante la otra: la Nación monár-
quica. que se había beneficiado de una ex-
cepcional longevidad dinástica desde la su-
bida al trono de Hugo Capeto en el 987, Y
de la expresión plena del absolutismo con
Luis XIV; Y la Nación de tipo revoluciona-
rio, que se disti nguía de todas las preceden-
tes, inglesa. holandesa o americana por la
radicalidad absoluta de sus principios y su
capacidad exportadora.
Esta duplicación nacional, que no tiene
equivalente en ningún otro lado. ha obse-
sionado a Francia en su historia. en su iden-
tidad y en su continuida d. Le ha dado al tér-
mino mismo de «Nación- un a riq ueza de
contenido y una autonomía de significado
que no pertenece más qu e a Francia; y es
una de las razones qu e co n toda segu ridad
confieren a la relación qu e Franc ia mantie-
ne con su pasado su o riginalidad y su cen -
tralidad; es decir. con su histori a y co n la
política, eternamente encargadas de recoser
la túnica desga rrada del pasado nacional y
de rehacer una Fra ncia con dos Francias,
una sola Nación con dos naciones. una his-
toria con dos historias. La creación revolu-
cionaria, o su recreación, ha hecho de eso
que estaba .ya allí. desde tiempo inmemo-
rial una perpetua apuesta. oscilante entre
una existencia juridica mínima y una esen-
cia histórica máxima. de definición siempre
incierta. El problema nacional alemán ha
surgido. como en Italia. de su plu ralidad
geográfica; el español. de la alternancia de
su grandeza y su decadencia; el inglés. de
su pluralidad religiosa. El problema nacio-
nal francés de la reduplicación interna de su
definición nacional.
La negación imposible de la primera Na-
ción por la segunda ha instalado. de un solo
golpe. la realidad nacional histórica y po lí-
tica francesas en un espacio conflictivo irr e-
ductible. Es el conflicto fundamenul de la
antigua Francia con la nueva. de la Francia
religiosa con la laica, de la Francia de iz-
quierdas con la Francia de derechas. que re-
p resentan mucho más q ue opciones o cate-
gorias po líticas. fonnas de identidad nacio-
nal. reutilización imaginaria de materiales
antiguos. No fonnas rivales dentro de un
consentimiento mutuo. sino figuras exclu-
sivas y antagónicas de la nación misma.
Cada una de las facciones de la N ación. al
estimarse única detentadora legítim a de su
to talidad , ha perseguido a muert e a la otra.
r ha vivido con la obsesión de no desertar
ante los intereses superiores de la patria. so-
bre todo en caso de gue rra. Auténtico dé-
ficit cívico de los franceses. la -Unión sa-
gradas d isipó el recelo en 1914. pero la
<divina sorpresa. de 1940 no s mostró su
realidad.
La tend encia de la Revolució n fue -se-
gundo efecto sobre el modelo-e- a mo nopo-
lizar la idea nacio nal y a cen trar so bre el
acont ecimient o revolucio nario lo esencial
de sus referencias. Ante todo referencias
simbó licas. ya que la totalidad de los sím-
bo los nacio nales - Declaración de Dere-
chos, band era, 14 d e julio, Marsellesa, la di-
visa- aparecieron en un tiempo réco rd. au-
reoladas de lo inaugural para ser rápi da-
mente asimilados por la dramaturgi a revo-
lucionaria . Pero también fórmulas o rato -
rias. referencias de acontecimientos, un re-
pertorio gest ual. sacra lizaciones insti tucio-
nales comenzando por las instituciones ma-
yores encargadas de la defensa nacional y
de la fonnación del ciudadano. el ejército.
al que la práctica de la amalgama dio rápi-
damente su carác ter nacional. r la Ed uca-
ción llamada nacion al. rápidamente pre feri-
da a la Instrucción pública. La identifica -
ción revolucionaria de la nación fue incluso
mucho más lejos. Afectó a los bienes y a la
redistribución de las riquezas mediante la
nacionalización de las del clero y parte de
las de los emigrados; incorporó el conjuntO
669
del pasado mo nárquico visib le. creando un
patrimonio monumental y archivístico con
el baldón de lo feudal, peto arrebatándose-
lo al «vandalismo» para colocarlo bajo la
protección de la nación; movilizó el terri-
torio, cuadriculado por la departamentali-
zación y sacral izado por la invasión de los
eenemjgos de la libertad •. Esta ap ropiación
por profunda que haya sido, es tal vez me-
nos importante que la apropiación por la
imaginación y la representación. Con la es-
cuela primaria y el enraizamiento refunda-
dar de la Tercera República es, a la inversa.
toda la historia nacio nal la que se refonnu-
la en fu nción d e los t érm ino s, de los con -
ceptos y de las ideas de la Revolución, que
llega a ser el hogar del sentido y el punto
omega de la aventura nacional.
El segundo y más decisivo de los efectos
de la Revolución so bre el modelo de for-
mació n nacio nal ha sido la dialéctica inevi-
tab le de lo muerto y lo vivo, la articulación
de los dos tipos de soberanía, monárq uica
y democrática. cuyas co ndic iones y conse-
cuencias han sido señala das tan clarame nte
por Marcel Ga uche t.
Al hacer que la sobe ranía nacional susti-
tu yera radicalmente y sin etapas a la so be-
ranía mon árquica, es decir, un po der surgi-
do desde la base a uno surgido desd e arri-
ba. una noción abstracta. invisible y nece-
sariamente representat iva a una fonna de
autoridad concentrada de manera visible en
el rey. q ue encarna ba en su persona las fun-
cion es imperson ales del Estado y la Nación,
la Revolución no obedecía a una simple
geometría de inversión. El desenganche tra-
jo consigo en herencia las contradicciones
inherentes al poder monárquico remitién-
dose ipso [acto al problema de la represen-
tació n nacional la dialéctica del poder per-
sonal y de su ejercicio imp erso nal, de la que
había vivido la monarquía. y de la que ha-
bía muerto. La instauración brutal del prin-
cipio abstracto de la soberanía -nacional••
que postulaba una despersonalización del
poder inauguró una amplia deriva de las
formas de representación. con las que los
Nadón
franceses nunca se han enco ntrado a gusto,
entre las que no han podido jamás escoger,
y que han oscilado entre los dos polos po-
sibles . De un lado la despersonalización del
poder y el abandono de la soberanía, dele-
gada por la imposibilidad de un verdadero
con trol, abocado al riesgo de la usurpación
parlamentaria -ya se opere esta usurpación
de la soberanía nacional en nombre del pue-
blo o de las Luces o de la Razón. Por otro
lado. la tentación de una repersonalizació n
del poder y el abandono de la soberanía de-
legada en manos de un depositario provi-
dencial. co nside rado como encarnación de
las aspiraciones profundas de la voluntad
popular. La impotencia o la dictadura del
gobierno de las élites censitarias de la Cons-
tituyente a la monarquía napoleónica la Re-
volución habrá recorrido tod a la gama de
experiencias posi bles de representación na-
cional y todas las formas p rovisionales de
la Nación.
Esta inadecuación intrínseca de la Nación
consigo misma ligada a las circunstancias de
su advenimiento no explica solamente la
larga inestabilidad de la vida gubernamen-
tal. El imp erialismo revolu cionario enc uen-
tr a tambi én aquí su fuente. como lo indica
G auchet tam bién con una frase; el expa n-
sionismo de la nación revolucionaria parti-
cipa del mismo «desencadenamiento del
principio nacional. principio de realización
de lo universal dentro de lo particular. des-
viado en este momento por el reto m o del
antiguo sentido de lo universal. (p. 292).
falto de encontrar su equilibrio interior y
su plena realizac ión. La guerra de conquis-
ta se ha inscrito en el programa de la na-
ción revolucionaria como la colonización
dentro del programa de la nación republi-
cana. Ha habido G ran Nación porque. bre-
vemente. no ha habido nación .
El bloqueo de la Nación sobre la Revolu-
ción finalmente ha fijado toda la imaginería
política francesa del siglo XIX. como tan
bien lo ha mostrado Franccis Furet. Y ha-
bria incluso que añadir: europea. Pero ¿lIe-
ga a puerto la Revolución con la fundación
Ideas 670 671
Regeneración

de la Tercera República, co mo dice en la úl-
tima frase de su Réuolutioni (Hachette,
1988). De hecho es para ver desarrollarse, a
su izq uierda y a su derecha, la doble puj a
del socialism o y del realismo maurassiano,
cuyo relevo tomarán más adelante, al día si-
guien te de la revolución rusa y la crisis de
los años treint a po r una pa rte, el co munis-
mo y el fascis mo asce nde nte por otra. El es-
cenario primitivo de la nación revolucion a-
ria se ha alime ntado co nt inuamente con las
nue vas apo rtacion es del siglo xx.
De hech o , para que se difumi nara el mo-
delo nacional que alime ntó la Revolución
dejara de tener vigencia el teorema de Sie-
yes y naciera una nueva geometría nacional,
fue necesaria la lenta conjunción de aco nt e-
cim ient os de la segunda mitad del siglo xx,
la Segunda Guerra Mundial y el pu jante as-
censo de los do s Imperios, la Unión So vié-
tica y los Estados Unidos, portadores cada
uno de una forma diferente de simbio sis en-
tre Nación y Revolución. Fue necesaria la
síntesis gaulliana y los dos momentos cla-
ves de su gobierno, cargados, no ob st nte ,
de ambig üedades. El primero aseguró el
restablec imiento de la Repú blica, pero tam -
bién la grata so rp resa qu e co ns tituyó la pre-
senc ia de Francia en el camp o de los ven-
cedores. El seg undo, de un lado , asegura la
descolonización y proporciona a Francia el
primero de los sistemas institucionales o-
bre el cual hay un acuerdo práctico de la
mayoría, pero de otro frena la co ns trucció n
de Europa por la cr ispaci ón de la so beranía
nacional de tipo tradicional; disimula la dis-
m inu ción real de poderío mediante la en-
trada de Francia en el gru po de potencias
nucleares y reviste la desaparición real del
mo~e1o revolucionario con el antigu o len-
guaje de la grandeza. Lenguaje no o bstante
bastante ecuménico por ser a la vez de
Luis XIV y de Danton, de Bossuet y de
Michelet. Ha sido necesario, en fin , el de -
sarro llo y su cri sis, el declive del parti do co -
mu nista y la me tamorfosis de una derecha
mo de rna dispu esta a ace ptar la herencia re-
vol ucionaria; el ejercicio del poder por la
iZ9uierda en el marco de una Quinta Repú-
blica para que se desmorone, sin haber de-
saparecido todavía, la impronta con que la
Revolución marcó a la Nación. A la vista de
todos se está delineando hoy un nuevo mo-
delo por el que también la Nación revolu-
cionaria entra en el puerto.
El his toriado r se inclina, co mo ante e!
monumento a lo Trágico mod erno, ante e!
volcán histórico qu e el fenó me no ha levan -
tado, las fuerzas que ha desencadenado, la
h.e catombe que ha prov ocado y los sacr ifi-
CIOS a los que ha obligado. Pero el ciuda da-
no se une aquí al historiador para verlo co -
locado en el m useo de antigüedades nacio-
nales, consciente de lo que le debe, pero sin
lamentarlo. Pierre NORA.
Veáse también: ANTIGUO R ÉGIMEN,
AsAMBLEAS REVOLUCIONARIAS, CALENDA-
RIO, D EPARTAMENTO, DERECHOS DEL
H OMBRE, EJÉRCITO, ESTADOS G ENERA·
LES, FEDERACiÓN, FISIÓCRATAS, FRONTE-
RAS NATURALES, MIRABEAU, PROCESO
DEL R EY, REPÚBLICA, R EVOLUCiÓN,
ROUSSEAU, SIEYES, VOLTAI RE.
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OZ OUF-MARIGNIER, MARIE-VIC, La re-
presentation du territoire fr an cais ti la fin
REGENERACION
La palabra, con su extraordinaria carga
energética, surge de la marea de folletos, li-
belos y panfletos, a veces anónimos, que
acompaña a la reunión de los Estados Ge-
nerales como esas " C art as del Tercer Esta-
do al Sr . Necker- , esos ..Credo del Tercer
Estado », donde se declara creer en "la vida
eterna de la monarq uía fra ncesa, regenera-
da por los Estados». El m ismo Rey, en la
cart a qu e d iri ge a los tres órde nes para pe-
dirles urgen cia en la verificac ión de sus po -
deres, asume también la ob ra regenerado ra:
" la Asamblea Naciona l, qu e he co nvocado
para que se ocupe conmigo de la regenera-
ción del Reino » , (E n aq uello s mo mentos, e!
reyes para la opinión pública " Luis XVI el
regeneradur.., al que algunos proyectan ele-
var estatutas.) La regeneración del reino, la
expresió n e característica de los primeros
días de la Revolución. cuando se emplea ge-
dernos de quejas-e- con un genitivo qu e su-
braya la carga, pero amortigua el sentido .
Se habla entonces de regeneració n de la ad-
nunistraci ón, del orden público, del Esta -
do , de Francia. Pero enseguida se hablará
sólo de lá regeneración , un pro grama sin lí-
mites , p ues ésta es a la vez física , política,
moral y so cial, co n las p retensiones de crear
nada menos que un " pueblo nue vo " .
La idea del hombre nuevo, al estallar la
Revolución, no tiene nada de nueva . Todo
el siglo XVIII ha soñado en torno a las imá -
genes del segundo nacimiento. El hu rón
que pone e! pie en tierra civilizada, el hom-
bre que llega de la profun didad de los bos-
ques, el ná ufrago qu e aborda las islas afo r-
tunadas, el ciego de nacimiento qu e recupe-
ra la vista so n otras tantas exp eri encias que
ayudan a espec ular so bre la inocen cia reco -
brad a. Pe ro se tratab a en todos estos casos
de ficciones, destinad as a hacer sentir, co mo
escribe Morelly, ..lo falso de la práctica or-
dinaria-. Los filóso fos m ismos, convenci-
dos de qu e el m ult ifo rme enemigo de! pre-
juicio había penetrado tan adentro que no
se podía luchar contra él en campo abierto,
creían en la utilidad de los arreglos parcia-
les, pero no en una renovación ética o po-
lít ica. Sólo Rousseau es e! único que rompe
con este resp eto por lo posible y ésta es una
de las razones qu e hacen que la Revolución
frances a sea suya desde el primer momen-
to. Pues es la ruptura revolu cionaria la que,
por su cará cter brutal e inéd ito , abre el ca-
mi no a la idea de la regeneración y le da su
irresist ible po de r de ar rastre . Has ta los rea-
listas , como Mirabeau , q ue no se privan de
reco rd ar qu e «un hábil cultivador no pre-
ten·de n unca d ar a luz por sí mismo las flo-
Ideas
REPUBLICA
La palabra es inseparable de la Revolu-
ción y de sus dos momentos fuerte s: 1789
y la sustitución de la sobe ranía monárquica
por la sobe ranía nacional , 1792 y la caída
de la monarquía. Por este título ha conser-
vado siempre en la tradición francesa un
contenido emocional inten so y un conteni-
do institucional débil. De un lado, la pala-
bra nos remit e a la patria amenazada y a la
cruz ada de la libertad, es la República la que
siempre «nos llama», - Parfs no es París sino
cuando arranca su empedrado•. De otro,
una palabra neutra, la res publica, un régi-
men eternam ente a la búsqueda de sí mis-
mo, ya qu e puede ser asociado a la mon ar-
quía constitucional - la de julio se presen-
taba com o la «mejo r de las Repúbl icas-
como al Terror y al golpe de Estado, e in-
cluso al cesarismo ; hay documentos oficia-
les que un tiemp o después de 1804, toda vía
llevaban el extraño encabezamiento de:
«República Francesa , Napoleón Empera-
dor.• De un lado, el duro perfil de Rude y
el pecho generoso y heroico de - la libertad
guiando al pueblo». Del otro el inocente as-
pecto de la Mariann e tan quer ido para Mau-
rice Agulhon, en las apacib les salas de nues -
tro s ayuntamientos. República, palabra gas-
tada y desgastad a y, sin embargo, el régi-
men que meno s nos divide. República, pa-
labra mágica que no ha perdido nada de su
poder simbó lico y movilizador.
De su doble nacimiento. la Repúbli ca
arrastra su contradicción fundam ental, la de
ser una cult ura po lítica plena, y una fonna
po lítica vacía. Lo esencial del stock donde
la Repúblic a estabilizada va a encontrar su
herencia - a saber la soberanía nacional y
la representación política. así com o los De-
rechos del H om bre. la bandera tricolor, la
divisa-e, se adqui ere muy rápido, antes de
la República, bajo el régimen de la monar-
qu ía con stitu cional; y si queremos buscarle
un límite, desde el 17 de junio de 1789,
cuando los Estados Generales se autoinstiru-
yen en Asamblea Nacional. Repúblicas pro-
piamente dichas. en cambio, no solamente
ha habid o cinco. con mod ificaciones inter-
nas y retoqu es a los textos con stirucionalse
equivalentes a transfonnaciones de régi-
men . Solamente en el periodo revoluciona,
rio se pueden contar una República girondi,
na, una República montañesa, una República
tennidoriana, dir ecrorial, consular e inclu-
so imperial. Francois de Neufchateau, por
ejemplo, después del plebiscito del l O [ri-
mario del año XIII, que declara hered itaria
la función impe rial, felicita a Napoleón por
un resultad o qu e, dice, - ha hecho llegar a
puerto el navío de la Repúbl ica». Pero la
fonna del régimen nunca ha definido sufi-
cientemente la Repúbl ica. Su ident idad pro-
funda, en razón misma de su plasticidad po-
lítica, la deb e a su cultura. y a su tradi ción .
Ha habid o una fiJosofía republicana, que se
ha encontrado con el idealismo kantiano y
ha ido enriqueciénd ose a lo largo del si-
glo XIX. Ha habido una moral y una reli-
gión repu blicanas, inauguradas po r Lanthe-
nas (Nouvelle Déclaration de la morale ré-
publicaine, 1793) y por Volney (La loi na-
turelle, 1793) Y que no han dejado de pro-
du cir una bibli oteca de catecismos. H a ha-
bido una economía republ icana, un derecho
republicano, una historia republicana cuyo
monumento levantará Lavisse. Ha habido
incluso una ciencia republi cana. El apren-
dizaje en la Repúbl ica ha sobrepasado am-
pliamente la constitución de esa razón re-
publi cana cuyo inventari o critico ha redac-
tado C laude Nicclet. La famosa «síntesis»
de la Tercera se ha traduc ido por la oc upa-
ción del espacio. del tiemp o, y de los espí-
ritus. Y se ha aculturado por una autocele-
bración o mnipresente, cuy a referencia pri-
mera y última ha sido precisamente la exal-
tación de su heren cia revolucionaria.
Herencia doble, pu es. La Repú blica en
efecto ha representado para Fran cia una ex-
periencia pura, un partir de cero fundad o
681
sobre un principio abstracto, el adveni-
miento brutal de la sobe ranía nacional
opuestO a la soberanía monárqui ca anima-
do por una poderosa aspiració n.a la i~u.a!­
dad ciudadana, mezclada con la impcsjbili-
dad de la dem ocrac ia direc ta en un gran
país; pero un principio que no traía ningu-
na regla de aplicación práctica, ningún cri-
terio interno de estabiliza ción, nin gún ele-
mento de arraigo histórico y social. Si se
quiere examinar la República por lo qu e ha
sido, es decir, su vía de acceso. la única que
Fran cia ha conocido para la democracia po-
lítica moderna. se ve enseguida su diferen -
cia co n el modelo inglés. en donde la evo-
lución democrática se ha operado a través
del manten imiento de la función mon árqui-
ca. y tambi én la diferen cia con el model o
americano, donde la experien cia democrá-
tica ha arraigado desde un princ ipio en la
representaci ón local. La democracia inglesa
está fundada sobre una histo ria, la demo-
cracia americana sobre un principio. Lo
propio de la democracia republicana fran -
cesa es ser, a la vez, un principio y una his-
tor ia. De ahí ese ritm o de dos tiempos, diás-
tole y sísto le, qu e ante s y desp ués de la caí-
da de la monarquía ell Ode agosto de 1792,
ha hecho batir al corazón revolu cionario de
la Repú blica.
En apariencia la República está comp le-
tamente ausente de la monarquía constitu-
cional y del régimen establecido por la
Con stituyente y respetado por la Legislati-
va. Intelectualmente se vive de la herencia
del siglo XVIll . Una vez instalada la Repú-
blica habrá que hacer lógicament e referen-
cia a Mably o a Rou sseau, como a sus an-
tepasados y fundadores, pero quedan en pie
tres certidumbres adqu iridas . En primer lu-
gar que la República, un nombre que ape-
nas se salía del círculo de las discusiones
eruditas. seguía vinculada principalmente a
la idea antigua de la res publica. la de una
ciudad cuyo resa n e mora l, en referencia a
la monarquía. reposaba sob re la virtud cí-
vica. Luego, que la idea de Repúbli ca, es de-
cir la de un gobierno di recto del pueblo, no
República
era aplicable más que a unidades polít icas
restringidas com o las ciudad es antiguas o
Gin ebra en la época moderna, las ciudades
italianas o, a lo más, en los Países Bajos.
pero no convenía en un gran país de vein-
ticinco millone s de habitantes donde la mo-
narquía her editaria de derech o divin o esta-
ba arraigada desde hacía siglos y perman~­
cía viva. Finalmente, que los Estados Uni-
do s habían aclimatado la Repúbli ca porque
carecían de tradición monárquica - lo que
les hab ía permitido establecer un ejecutivo.
independiente del legislativo- y porque se
trataba de un estado federativ o. Este credo
no lo pon ía en duda nadie más que los es-
casos partidarios de una dem ocraci a directa
alreded or de Marat y de L'Ami du Peuple
o en el Club de los -cordeliers-, alrededo r de
Franc ois Roben, jefe del comité central de
las sociedades populares, con siderado como
el verdadero jefe de un partido republicano
desde que en diciembre de 1790 publica su
a
Republicanisme adapté la France donde se
indignaba por el carácter inviolable y sagra-
do de la persona del rey, sostiene la nece-
sidad de mandatos imperativos y ve en
«cualq uier otra instituc ión distinta al repu-
blicanismo un crimen de esa nación" ,
Co rriente muy minoritaria en esa época .
En cualquier caso hasta la crisis de Varen -
nes (21 de junio de 1791) incluso los que
luego serán heraldos pu ros y duros de la re-
pública montañesa hacen protes~s de su
ho stilidad al espíritu de la República, com o
el Saint-just de L 'esprit de la Révolution,
aun cuando en ese momento, anota Mada-
me Roland en sus memorias, - Ios jacobinos
entran en convulsión ya sólo co n el nom -
bre de la República». Perrieres denuncia en
la Asamblea ela ridícula quimera de una re-
pública francesas, y Robespierre se indig-
na: -que se me acuse si se quiere. de repu -
blicanismo, yo declaro que abo rrezco toda
especie de gobierno donde reinen los fac-
ciosos -, Los Constituyentes hicieron todo
lo posible para evitar por una pane la caída
en un sistema abiertamente democrático,
aunque sólo fuera por la distinci ón entre

Ideas
ciudadanos activos y pasivos y por el sufra-
gio censi tario: y por otra para mantener a
toda costa y hasta la ficción, el fantasma de
una función monárquica. La posición de
Sieyes, tal y como se la encu entra en el cé-
lebre discurso delI? de septiembre de 1789,
es perfec tamente representantiva de esta
pos tura. Par a Sieyes, la Rep ública es sinó-
nimo de democracia direc ta a la ant igua. La
solución está en el ..gobierno represenrati-
vo -, en el cua l la representación queda in-
vestida de la soberanía del pueblo. En el
problema de la relación ent re la rep resent a-
ción y la soberanía del pueblo es partidario
del abandono del mandato imperativo y de
la independencia de los diputados, cada uno
de los cuales representa a la nació n entera,
y no a sus mandantes. Pero con el mismo
vigor se declara hosti l a to da forma de veto
real, absol uto o suspensivo, porq ue no ve
en él <ninguna o tr a cosa más que una lettre
de cachet 1} , lanzada contra la voluntad ge-
neral [... J. Yo busco con cuidado qu é razo-
nes pueda habe r al menos especiosas, en los
argumentos de los que creen en la uti lidad
del veto y confieso que no encuentro nin-
guna ». Es sabido que la Constitución no le
seguirá en este puntO, sino que concederá
al rey un veto suspensivo, aunque sujeto a
que toda orden llevara la contrafirma de un
ministro, al jurament o de la Constitución, y
otorgá ndole la t rans mis ió n heredi taria
co mo una conces ión que acentuaba su ca-
rácter decorativo.
A pesar de todas las precauciones toma-
das para quebrantar el abso lutismo alejan-
do el espectro de la democracia directa, la
Constitución de 1791 sancionaba una doc-
trina en la que es imposible no ver el ger-
men y la esencia de un orden ya republica-
no. Augusto Comte lo comprendió perfec-
tamente: «N o cons ideremos más que el es-
píritu y el conjunto de la Constitución de
.. Lenre de cadm: escrito con el sello real que con-
tenía una orden de prisión o destierro sin juicio (Petit
Roben ). Preferimos mantener el ori ginal francés a falta
de un equivalente castellano. (N. del T.)
682
1791-, escribió en un «Fragment d' an icle
sur la Révolution ... : «¿Q ué era en el fondo
por naturaleza sino una introducción a la
República? Desde el momento en que se
empezó por no adoptar la constitución in-
glesa como un establecimiento provisional
bajo cuya protección se debía preparar la
o rganización de un nuevo sistema social ,
era imposible evitar el que tarde o tempra-
no se llegara a la idea de una República, que
era la idea política más generalmente respal-
dada y más profundamente arraigada en las
mentes... {Ecríts de jeunesse (1816- 1828),
Mouton, 1970, p. 459). Ahí se encuentra en
efecto las dos ideas maestras, que, por vo-
luntad de romper el abso lutismo mo nárqui-
co, consagran lo que . po r oposición a las
democracias de tipo inglés -pero también
ho landesa, belga, suiza. e incluso americ a-
na--, se pu eden llamar el credo de la escue-
la revo lucio naria, como lo hace Laboulaye
en su prefacio a las Questions eonstitution-
nelies (1872). A saber que la Asamblea es
soberana por delegación del pueblo sobera-
no; de tal manera que como el pueblo no
tiene más que una voluntad. no debe haber
más q ue un a Asamb lea única, y como, ade-
más, goza de un as competencias ilimitadas,
puede, según las necesidades ejercer el po-
der judicial y, por ejemplo. instruir el pro-
ceso del rey como lo hará la Convención.
A saber también que el poder ejecutivo
debe ser un poder subalterno, el simple mi-
nistro de las vol untades de la Asamblea, dis-
pues to a conce derle las prerrogativas de fa-
chada q ue garantizan la d ignidad de la fun-
ción .
Toda la viabilidad del sistema, de un
equi librio teórico perfecto, reposaba, así
pues. en definitiva sobre la capacidad prác-
tica de Luis XVI de aceptar una función
que de monarq uía no tenía más que el nom-
bre, y que, en el fondo, no estaba simple-
mente disminuida, sino completamente
subvertida. Se sabe lo que fue de todo ello.
El cam ino recorrido por el espíritu público
en algunas semanas es sobrecogedor y es-
candaloso el contraste entre la ilusión de los
República
683
La crisis de Varennes inaugu ra, así pues,
Co nstituyentes empeñados en el r:'anteni-
miento de la función real, y la realidad po- un año de parodia y de doble juego. El 14
lítica y psicológica de la corte, tanto en Ver- de septiembre de 1791, Luis XVI viene al
salles como en las 'Fuller ías. Desde la san- Manege a jurar solemnemente «Emplear
ción otorgada a regañadientes a los decre- todo el poder que se le ha delegado en ha-
tOS del 5 al 11 de agosto, Luis XVI está cer ejecutar y mantener la Constitución....
pensando en escaparse y sólo Necker le.di- Pero a partir de noviembre, el p~~r tren
de decre tos girondinos de la Legislativa re-
suade. Tod avía da su sanción a la Constitu-
ción civil del clero (el 12 de julio de 1790), nueva el equívoco. El Rey acepta dar a sus
pero el decreto sobre el juramento cívico hermanos, sobre todo el Conde de Pr even-
impuesto al clero, el cisma religioso, y lue- za, la orden de regresar a Francia y consien-
go la condena de la Constituc ión civil del te fácilmente en «req uerir .. al Elector de
clero por el Papa (marzo-abril de 1791) ago- Tréveris a que disperse las -concentracio-
tan su buena voluntad y culmina su cam- nes... de emigrados; pero se niega a sancio-
nar el ultimátum a los sacerdotes refracta-
bio en Varennes.
Es en este mom ento cuando la idea de la rios para que en ocho días presten juramen-
República, hasta entonces limitada a lo~ me- to bajo pena de ser tratados como sospe-
dios extremistas del Club de los «cordeliers.., chosos y privados de su pensión. Desde este
toma cuerpo y cristaliza rapidamente, be- mo mento, las dos lógicas se separan resuel-
neficiánd ose de la conve rsión repentina de tamente; para no encontrarse más que en
Condorcet, que acaba de leer en el círculo un malentendido, la guerra, a la que emp u-
social, el 12 de julio , el siguiente texto: De jan los Jacobinos -excepto Robespierre:-
la République, ou un roi est-il n écessaire ti para radicalizar la Revo lución, y .• el com l~é
la conseruation de la liberté donde refu- de las Tullerias..., por el co ntrario, para li-
ta, puntO por punto, lo s argumentos clási- quidarla. Luis XVI. con un ministerio .gi-
cos de los «amigos de la realeza». Es la rondino (Durnouriez, Roland) se decide
u nión de las Luces a la República. Doscien- po r la política de lo peor, que va a impo -
tos noventa diputados den uncian la suspen- nerse. La guerra (el 20 de abril de 1792) y
la nueva serie de decretos que entraña van
sión provisional del Rey de sus fu~ciones
como un peligroso einte rim republicano ..., a acelerar el p roceso favorec iendo la movi-
manipula do por un partido que ten dría a la lización po pular y refor zand o los clubs y
cabeza a La Fayette . Este se declara púb li- los poderes extraparlamentarios. Lu is XVI,
camente calumniado. aunque en sus Mé- de nuevo, consiente el licenciamiento de su
mcires confiesa sus veleidades rep ublica nas guardia constituc ional (29 de mayo) , pero
(ed. de Bruselas, tomo 1, pp. 369-371). En no se decide ni a la depo rtación de lo s sa-
casa de su amigo íntimo La Roc hefoucauld, cerdotes refractarios (27 de mayo) ni a con-
Dupont de Nemours había propuesto en- vocar veinte mil federados nacionales y vo-
tonces la República y el suceso, en efecto, luntarios en París (8 de jun io). Su rechazo
según confiesa, había «republicanizado.. a provoca la insurrección pop~la~ ?eI 20 de
una docena de Constituyentes, que clasifi- junio. encamada por dos prmctpros des.de
ca en «po líticos... y «anarq uistas.... La inven- ahora inconciliables frente a frente, la dig-
ción por la Asamblea de la tesis del rapto nidad real físicamen te escarnecida , y qu e
del rey. su negativa a tratar a Luis XVI con esta ofe nsa recupera popu laridad , y la
como culpable y llevarle a juicio (15 de ju- República democrática en la persona ~.el
lio), desactivan ofi cialmente la idea, pero carnicero Legendre. Con la proclamación
provocan la agitación popular del C hamp solemne de - la patria en pel igro ... (11 de ju-
de Mars (17 de jul io) y su represión. La ver- lio), dirigida al pueblo directamente po r la
dadera división pane de aquel momento. Asamblea que de esta forma parece den un-
 Ideas
ciar la incapacidad del Rey, la corriente an-
tirrealista se hincha con la corriente patrió-
tica, provincial y comunal, apoyada por las
sociedades populares, la Comuna de París,
las municipalidades del Este y del Sur. El
manifiesto de Brunswick, conocido en Pa-
rís el 3 de agosto, provoca el desenlace. Con
la insurrecci ón del 10 de agosto , desaparece
hasta la apariencia de compromiso. La abo -
lición de la realeza decretada por la Con-
vención ya en su primera sesión pública (2 1
de septiembre de 1792) no entraña sin em-
bargo la proclamación del nuevo régimen .
L¡ Convención se limita a ratificar el esta-
do de hecho decretando al día siguiente que
en adelante los documentos oficiales se fe-
charán a partir de . eI año primero de la Re-
pública .., y a conjurar el vacío y la amena -
za de dislocación, reemplazando el 22 de
septiembre la fórmula de «La Realeza una
e indivisible- (artículo 1 del títul o 11 de la
Constitució n de 1791) po r la fórm ula de la
«República francesa una e indivisib le.•
Toda la suerte ulterior de la República re-
volucionaria, en sus dos fases separadas por
el 9 Termidor, lleva la marca y el peso de
este ad venimiento por defecto. La Repúbli-
ca no logrará darse leyes a las que pueda
conformarse, zamarreada como está entre la
democ racia di recta, en nomb re de la cual se
fundó, y una soberanía delegada en los re-
presentantes, que la somete a elecciones.
Pasa del «gobie rno revolucio nar io.. a un ré-
gimen medido en golpes de Estado .
El primero, después del proceso y la
muerte del rey, se identifica con el destin o
de una Revolución convertida en ley y fin
de sí misma. Nace bajo la doble presión de
la salvación nacional y de la demagogia po -
pular, y encuentra su verdadera encarnaci ón
en el trágico verano de 1793. Con «El Te-
rror al o rden del día .. (5 de septiembre); con
la declaración de que . El gobierno provi-
sional de Francia será revolucionario hasta
la paz- (10 de octubre); con la organización
definitiva del gobierno revolucionario por
el decreto del 14 frimari o (4 de diciembre),
que coordina y sistematiza la serie de insti-
raciones creadas a lo largo de un año según
las circunstancias; el Comité de Seguridad
Nacional instaurado desde octubre de 1792
el Tribu nal revolucionario instalado el io d;
marzo de 1793 pero organizado definitiva-
mente en septiembre, el Comité de Salva-
ción Pública institu ido el 6 de abril, en el
que Robespierre entra en julio ampliándose
sus poderes. En apariencia son medidas cir-
cunstanciales. «El principio del gobierno
constitucional es el de conservar la Repú-
blica -c-declara Robespierre el Iü de ocru-
bre-e, el del gobierno revolucionario es el
de fundarla... Pero en los hechos, esta fun-
dación debía consagrar su fin, o desembo-
car en la aniqui lación de los tres grandes
principios constitutivos de la esencia del or-
den republicano: la separación de poderes,
especialmente del legislativo y el judicial; el
respeto de la ley basado en la aplicación de
una const itució n; y la integridad de la so-
beranía nacion al, por el intermediario de su
representación elegida. ¿Confusión del po-
der legislativo y del judicial? Se ha discuti-
do mucho si el proceso del Rey, asumido
po r la Convención misma, y su ejecución
cons tituy en la ruptura ilegal del contrato
constitucional (Kant), o el acto inaugural de
la nueva soberanía nacional inco mpatible
con la de la monarquía (Michelet). La cues-
tión está abierta. Queda que, en el orden de
lo simbó lico y en el de la realidad, la eje-
cución de Luis XVI introduce en la vida
política el pr incipio de la muerte del adver-
sario . Queda también que el proceso con-
ducido por la Asamblea sin recurrir a ins-
tituciones especiales inagura el mecanismo
que en dos años, y hasta la ley del 22 pra·
dial (22 de junio de 1794). había de trans-
fonnar el aparato legislativo y gubernamen-
tal en una vasta máqu ina judicial, puesto
que la única verdad era ley de la República
había llegado a ser la aplicación sin fallo de
la justicia revolucionaria y de sus medidas
de excepción .
La Co nvención, como la Con stituyente,
no fue elegida despu és de la deposición del
rey mis que para hacer una nueva consri-
685
tucton . La primera. la de Condorcet, pro-
puesta en la prima~era ~ue arrastrada por la
expulsión de los Grrondmos de la Asamblea,
el 2 de junio de 1793. La segunda, votada
el 24 de junio, precedida de una nueva De-
claración de Derechos del Hombre, funda -
da sobre la preponderancia de una Asam-
blea elegida por sufragio universal, y cuyas
leyes están sometidas al control dire~to ~e1
pueblo reunido en sus asambleas pnmanas
no será aplicada nunca. En cuanto a la so-
beranía nacional, su violación se con suma
con la capitulación de la Asambl ea ante las
secciones parisinas de la Comuna y el ulti-
mátum de su jefe Hanriot en que intima a
la Convención a amputarse expulsando 29
diputados girondinos. Se había dado un
paso decisivo para quitar a la soberanía su
legitimidad nacional y sustituirla por una
legitimidad puramente popular expresada a
través de la red de los comités de vigilan-
cia, de las sociedades populares y de los
agentes nacionales, sometidos ellos mismos
a la dem agogia de los activistas de las sec-
ciones y los clubs, cuya presión no cesará
hasta Te rmidor. La Repúbl ica se ha cons-
truido sobre la negación de su principio al
identificarse con la defensa de la Revolu ción
en estos tres puntOS mayo res.
En este sentido, la República ha podido
aparecer desde su nacimiento como un ré-
gimen de excepción, unido a la guerra y
comprometido por el Te rro r. En esta ex-
cepción ha encontrado sin embargo dos ras-
gos que le han conferido su permanencia y
su verdad; a saber se ha confundido con la
defensa de la patria y ha hecho reposar el
conjunto de su sistema sobre la exigencia de
la virtud. La República, bajo su forma mo n-
tañesa, ha conocido la primera movilización
en masa al servicio de la nación en peligro,
su primera forma de arraigamiento nacio-
nal y patriótico. De Valmy a Verdun, e in-
cluso a la Resistencia y a la Francia libre ,
este resurgimiento plebeyo ha recomenza-
do en todos los momentos mis so mbríos de
la angustia de la República. Adem is y so-
bre todo, el extremismo jacobino ha situa-
República
do en el corazón de la idea republicana el
«sentimiento sublime.. que supone preferir
el interés público a todos los intereses par-
ticulares. • ¿Cuál es el principio fundamen-
tal del gobierno democrático y po pular
-preguntaba Robespierre en su discurso
del 5 de febrero de 1794--, es decir el re-
sorte esencial que le sostiene y le hace mo-
verse? Es la virtud. Yo hablo de la virtud
pública que obró tantos prodigios en Gre-
cia y en Roma, y que debe producirlos mu-
cho mis asombrosos en la Francia republi-
cana... La moral como - fundsrnento único
de la sociedad civil», dice también el 7 de
mayo de 1794; el sueño de una transparen-
cia social y de una perfecta adecuación del
individuo y de la sociedad tal y como Saint-
Just lo describe en sus Fragments sur les
lnstitutions républicaines; la libertad indivi-
dual como participación obligada en la vida
púb lica; en el apremio, el episodio mon ta-
ñés ha enco ntrado la visión de la antigua
ciudadanía q ue constituye el fondo del ac-
tivismo republicano.
Pero la guerra al favorecer la confusión
de los enemigos del exterio r y los del inte-
rior , ha dado otro rasgo esencial al repu bli-
canismo a la francesa, esa dialéctica del todo
y de la parte, que sin duda es lo qu e más
ha contribuido al expansionismo nacional y
a la exportación de la Revolución. La sobe-
ranía del pueblo se expresa en ella, como en
el Contra to social, bajo la forma de una vo-
luntad gene ral y unitaria y no, como en la
tradición anglosajona, en una modalidad
superior de conciliación de los intereses
particulares. Se capta su aplicación concre-
ta por ejemplo en el juicio de jaurés: • Toda
Franc ia aclamaba el 14 de julio, y casi toda
ratificaba el 10 de agosto no por una sumi-
sión estúpida al hecho consumado, sino
únicamente porque la fuerza de una parte
del pueblo se había puesto al servicio de la
voluntad general fraccionada por un puña -
do de privilegiados, de cortesanos y de fe-
lones. » Instalando la «traición- en el cen-
tro misjno de su identidad, la República,
bajo su forma jacobina y montañesa, se
....
Ideas
constituyó sobre la unificación fantasmagó-
rica de un «pueblo» contra «los enemigos
de la libertad»; sin que hubiera ningún cri-
terio legal que permitiera decidir de una vez
por todas dónde se establecía la frontera en-
tre los defensores y los enemigos de la Re-
pública. El poder era quien lo decidía . «To-
das las asociaciones que nos hacen la gue-
rra -acabará por decir Robespierre el 7 de
mayo de 1794-, descansan sobre el cri-
rnen. » Esta dinámica de la exclusión no es,
en cierto sentido, más que el último resul-
tado exasperado en el paroxismo revolucio-
nario de la definición de Sieyes, en Qu'est-
ce que le Tiers Etat? -es decir antes inclu-
so del desencadenamiento de la revolu-
ción-, según la cual el Tercer Estado tenía
en sí mismo «todo lo que es necesario para
formar una nación completa. Es el hombre
fuerte y robusto uno de cuyos brazos está
aún encadenado»; es «todo, pero un todo
trabado y oprimido». Está claro que esta
definición de la nación por la exclusión de
los privilegiados no descansaba en aquella
época sobre una lucha social ni sobre inte-
reses materiales. Iba dirigida contra un or-
den y pretendía ser un principio unificador
de derecho. De ahí el retroceso del mismo
Siey és sobre las consecuencias sacadas de
sus principios en la discusión sobre la
Constitución del año III (julio-agosto
1795). Ello no impide que este «modelo del
Tercer Estado » para retomar la expresión
de Bernard Manin y Alain Bergougnioux,
haya constituido en gran parte la identidad
montañesa de la República, y que la temá-
tica de Sieyes, constantemente recargada en
el siglo XIX de un contenido nacional ideo-
lógico y de clases, haya contribuido en gran
manera a soldar políticamente el consenso
republicano a la izquierda y a hacer del
«pueblo», hasta el Frente Popular, y poste-
riormente hasta la Resistencia, al Frente re-
publicano e incluso al Programa común, el
corazón y la verdadera patria de la Repú-
blica. La República ha tenido necesidad de
enemigos para definirse y afirmarse en su
combate. Ha vivido de sus adversarios. Y si
la toma de la Bastilla sigue siendo el centro
de su imaginería, no es solamente por con-
memorar un acto inaugural, sino porque se
mantiene como el símbolo de un eterno
programa.
Después de la caída de Robespierre, el
9 Termidor (27 de julio de 1794), seguido
de una potente reacción pública contra el
Terror, la Convencción regresa a su misión
original, que es la de fundar la República
en la ley constitucional. La situación inte-
rior y exterior se ha enderezado, las tropas
francesas conquistan toda la orilla izquier-
da del Rin, la Alsacia a Holanda. En la
primavera y el verano del 95, la Conven-
ción elabora la Constitución del año 111,
destinada a sustituir la del 93, que nunca
fue aplicada.
La discusión está dominada por Daunou
y Sieyes, y por la voluntad de exorcizar el
espectro del Terror, inseparable de ese régi-
men sin leyes, de esa «anarquía», en el sen-
tido propio del término, que había sido la
dictadura del año 11. En su discurso del
2 Termidor (20 de julio de 1795), Sieyes cri-
tica la soberanía ilimitada que los montañe-
ses habían atribuido al pueblo sobre el mo-
delo del rey del Antiguo Régimen . Propo-
ne una magistratura especial, que él llama
«jurado constitucional», cuerpo elegido en-
cargado de controlar la constitucionalidad
de las leyes. Pero su concepción general se
mantiene fiel al racionalismo de las Luces,
hostil a todo sistema constitucional funda-
do según el espíritu de Montesquieu, sobre
una pluralidad de poderes que sehacen con-
trapeso recíprocamente; por el contrario se
trata de concebir un conjunto de institucio-
nes que se ajustan como en un mecanismo
de relojería. El antiguo sacerdote no es se-
guido en varias de sus proposiciones, sobre
todo en lo que concierne a su jurado cons-
titucional, cuyo texto final le disgusta; su
principal autor es Daunou, un ex oratoria-
no . La Revolución vuelve a la idea de dos
Asambleas, descartada en septiembre de
1789, pero tomando la precaución de exclu-
sión toda noción de Cámara aristocrática.
687
Se trata de dividir funcionalmente el traba-
jo legislativo entre los Quinientos encarga-
dos de elaborar las leyes y los Ancianos
(dos veces menos numerosos, y con más de
40 años de edad), de votarlas. Todos los re-
presentantes son elegidos por el pu~blo~ a
condición de que el elector sea propIetariO,
incluso muy pequeño propietario. Este po-
der legislativo en dos ramas elige un poder
ejecutivo colegial, en buena doctrina repu-
blicana: cinco Directores, elegidos por los
Ancianos a propuesta de los Quinientos,
nombran a los ministros y ejercen las fun-
ciones ejecutivas cuyas atribucciones se re-
parten. Otra disposición, típicamente repu-
blicana, el retorno frecuente ante el pueblo
soberano y la rotación rápida de los gober-
nantes, las Asambleas son renovadas por
tercios todos los años, y los Directores por
quintos.
Desde el principio, la Convención teme
el veredicto de la opinión, que se ha incli-
nado hacia la derecha desde el 9 Termidor.
Ha vencido al Terror, pero recuerda que
también ha sido su instrumento, puesto que
ha votado la muerte del rey y la reconduc-
ción mensual del «gran Comité de Salvación
Pública », de septiembre de 1793 a julio de
1794. ¿Cómo iba a asumir el riesgo de ex-
poner la República naciente o renaciente a
un electorado al que sospecha cada vez más
sumergido en tendencias realistas? Esta ló-
gica política le conduce a votar, antes de se-
pararse, la disposición según la cual los dos
tercios de los futuros miembros de las
Asambleas del Directorio serán obligatoria-
mente elegidos en su seno. Así se burla la
nueva ley republicana, antes incluso de ser
aplicada. La Constitución del año 1II es
bautizada con la represión del motín realis-
ta del 13 vendimiario de 1795, donde el jo-
ven general Bonaparte, bajo la autoridad de
Barras, se hace un nombre en París con la
fácil victoria de los republicanos contra los
reaccionarios de los barrios ricos. Los Con-
vencionales continuarán, así pues, gober-
nando Francia bajo el Directorio. Además
cinco de ellos son elegidos Directores.
República
La historia de la República del año 1II
está, pues, inscrita en sus orígenes . Nadie
mejor que Benjamin Constant y Germaine
de Staél con sus obras escritas entre 1796 y
1798 para comentar sus callejones sin sali-
da. Ambos son republicanos termidorianos,
vinculados a los principios de 1789, hosti-
les al retorno de los Borbones y de la aris-
tocracia, y plenamente conscientes del he-
cho de que el Terror y la guillotina han ale-
jado la opinión pública de la República. Por
lo demás , en el momento en que inician sus
comentarios de la política bajo el Directo-
rio, en 1796, el complot de Babeuf ha mez-
clado a la herencia republicana del año 11
(la famosa «Constitución de 1793») la idea
comunista, redoblando el temor retrospec-
tivo del Terror y de un cuestionamiento de
la propiedad. La pretensión de Constant y
de Staél es, por el contrario, arraigar el ré-
gimen republicano del año 111 en la conser-
vación de los intereses y de lo que llaman
opinión, el estado de las fortunas, las cos-
tumbres y los espíritus nacido de la revo-
lución de 1789. Su problema es separar la
idea republicana de los dos primeros años
de la República, y mostrar el carácter arti-
ficial, anacrónico de la dictadura de
1793-1794 en relación con los principios de
1789; el régimen del año III no está ya ba-
sado sobre la pareja virtud-terror, sino so-
bre la garantía dada por la ley a la igualdad
civil, sobre la representación de los intere-
ses en el gobierno de la sociedad y sobre la
educación de los ciudadanos.
Y, sin embargo, los mismos Constant y
Staél, a la vista del éxito realista en las elec-
ciones de la primavera del 97, se suman al
golpe de Estado republicano del 18 fructi-
dor (4 de septiembre) siguiente. Tres Direc-
tores sobre cinco, Barras a la cabeza, hacen
un llamamiento al ejército para liquidar la
nueva mayoría de los Consejos y volver a
un régimen de excepción , seguido de una
última etapa de terror revolucionario. Me-
nos de dos años después el decreto de los
dos tercio s, los termidonianos no se perp e-
túan en el poder más que gracias a las tro -
Idea.s
pas de H oche. D esde Italia Bon aparte en-
vía en su apoyo a Aug ereau, uno de sus lu-
gart enientes. Para defender la República
co ntra lo s esfu er zo s de la contrarrevolu -
ció n y de la Iglesia ref ractaria no les será
bast ant e co n un a p rime ra gener ació n de
fra nceses q ue intentan d esar roll ar por me-
d io de la esc uela y las luc has cívic as. Les
hace falta un aliado a co rto plazo. el sol-
dado.
C ambio impo rt antísimo. Señalemos q ue
aunqu e la República haya perdido el apo yo
de los saos-culones, rotos en 1794-1 795,
cuenta en todo caso y más que nun ca, co n
el de el ejército. A part ir de 1792, la Re-
voluci ón france sa ha asociado a su ambición
regen eradora un mesianismo emancipador
de la humanidad por medio de la .gran na-
ción... La política militar y territorial es in-
separable de la batalla co ntra los reyes y los
aristóc ratas. El oficio d e las arm as. antigua-
mente co to privado de la nobleza. se ha
convertido en el medio po r excelencia para
la prom oción de Jos pleb eyos. A la caída d e
Robespierre el formidable dinamismo social
liberad o por la Revoluci ón se ha fijado en
ese terreno al encontrarse cerradas sus sali-
das en el interior hacía la super apu esta re-
volu cionaria. mientras que la República
francesa es victoriosa en el exteri or. La vic-
tori a. que aporta inseparablemente gloria.
carrera y botín. anuda entre la idea republi-
cana y la idea militar una alianza imprevi-
sible para C onstant y para Madam e de
Sta él, persuad idos com o estaban de que el
espíritu de conqu ista era ajeno a la soc iedad
modern a. De esta alianza sale Bon aparte,
héroe de la República antes de ser su liqui-
dador.
Toda la diferencia entre Sieyes y él. en el
complot de Brumario en el año XIII, viene
de que el nuevo Director. el prim ero que
dio la señal de la revolución, ha dejado de
encarnarla diez años despué s; mientras que
el joven general co rso , indifer ente a 1789.
es el Washington de la República de 1799.
Pero Francia no es la joven República ame-
ricana y al plebi scitar a Bonaparte al día si-
6118
guienre del 19 Brurnario, la Revolu ción. sin
saberlo, se estaba dand o un rey.
Serán necesarios aún más de sesent a años ,
despu és de la caída de Napoleón, para que
Franci a se instale duraderamente en las ins-
tituci ones republicanas. con la reestructura-
ción de la tercera Repúbli ca, en 1875-1877.
Como lo han not ado mu cho s observadores,
el siglo XIX no ha cesado de rehacer la Re-
volución fra ncesa. En julio de 1830, la in-
surrección parisina ha inscrito la república
en sus ban deras, pero sus element o s más
co nservado res logran ent ronizar in extremis
a la dinastía Orléans, qu e esper aba su hora
desde 1789...Monarquía republicana.., pero
dema siado monárquica para lo que tenía de
republicana. pue sto que sucumbe a su vez
ante las barricadas par isinas en febr ero de
1848. Ento nces comienza una segu nda re-
pú blica. qu e dura aún menos tiempo qu e la
prim era. pero que se termina como ella. con
un segundo Bonaparte. Despu és de la caída
de Napoleón 111, en 1870. son necesario s
aún var ios años, atr avesados por el aplasta-
miento de la Comuna y una tent ativa de
restauración de los Borbones, para que naz-
ca la tercera República, llevada a la pila bau-
tism al por Thiers y Gambetta, los orleanis-
tas más liberale s y los republicano s más mo-
d erad os.
Esta larga historia se explica ant e tod o
por los legados de la Revolución, qu e no ce-
san de trabajar las tradi ciones políti cas. Si
la República sigue causando mied o a mita -
des del siglo XIX a un a gran parte de la opi-
nión , es aún por las razones diagnosticadas
por Cons rant y Staél a finales del si-
glo XVIII, porque está unida al recuerdo de
la dictadura y del Terror. Lo dice Michelet,
y Quiner, y Georges Sand, y Hugo, y casi
todo el mundo. La con signa de ..la Co nsti-
tuci ón de 1793.., tan frecuente en la izquier-
da republicana de la Restaura ción . y que co-
mienza a mezclarse aquí y allá con la idea
socialista. no tiene nad a qu e pued a disuadir
a la opinión pública de la equi valencia en-
tre República y Terror.
Las corrientes dominantes del socialismo
689
en Fra ncia. sin embargo, se habían desarro-
llado bajo la Restaur ación y la mon arq uía
de julio como distintas de la idea repu bli-
cana, e incluso a menudo, reticentes u hos-
tiles. Hay una distinción p rincipal que se-
para las revolu ciones políticas. como 1789
o incluso 1793. de las revolucio nes sociales,
destinadas a po ner fin a la pobreza y a la ex-
plotación. Está mu y clara en los años
1830-1840. ent re los republicanos del Na-
tional y las d iferentes sectas socialistas. Los
primeros no avanzan más que reivindicacio-
nes políti cas, y en pri mer lugar la amp lia-
ción del sufragio , mientras que lo s segun-
do s descon fían de las ilusiones de iguald ad
abstra cta qu e caract eriza por definición a un
cue rpo electoral. La crít ica de ..los De re-
chos del H ombre.. es un lugar común de la
lite ratura socialista. mient ras q ue la decla-
ración d el 26 de agosto de 1789 se manti e-
ne co mo un evangelio repu blicano. En es-
to s años la ide a de la República significa.
contra el régi men de julio. el sufragio uni-
versal, la fo rmación d el ciudadano po r la es-
cuela y. por tant o. la independencia de la es-
cuela respecto de la Iglesia cató lica. Algo así
como una fraternidad cívica, capaz de con-
jurar a su manera bastante diferente de la
de los socialistas, el indi viduali smo burgués
y la d ivisión de la sociedad en clases. A la
Rep ública no le gusta ni el mercado de los
liberales. ni el cuartel de los socialistas. Para
evoca rla M ichel et no necesita de 1793.
pu esto q ue para él la fiesta de la Federación
es la verd adera fecha de nacimiento de la
República.
Febrero de 1848 marca, durante algun os
días o algunas semanas. la aparición de esta
fraternidad. Pero la historia, los recuerd os
y las pasiones de los franceses resurgen en
la segunda República com o en un espejo del
pasado. La burguesía y la masa cam pesina
siguen temiendo la revolución par isina.
portadora del desorden y amenaza de la
propiedad. Los republicanos están d ividi-
dos entre la Gironda y la Montaña. La ma-
yor parte de las iglesias socialistas no espe-
ran nada buenos del sufragio universal, y de
República
una simple mutación ..política... N i siquie-
ra falta la insu rrección sans-culo rte de la po -
breza y el paro , las jornadas de junio del
48. qu e traen nu evamente la guerra civil y
la sangre derr amad a. N uevo comienzo tea-
tral que no comporta ningun a de las cir-
cunstancias de «salvaci ón pública.. q ue
hubo de atravesar la Revolución. Y cuando
un Bonaparte asume en todo ello el papel
principal. no es ya como héroe de la histo-
ria nacional y militar. sino más p rosaica-
mente. co mo elegido unive rsal. Así pues, en
menos de un año , de febrero a diciem bre y
de Lamartin e al prínci pe-president e. la Re-
p ública aparece com o to do lo contrario de
la gran reconciliación fraternal con la qu e
se había anunciado. T od as las familias de la
tradición revol ucion aria están allí. pero más
divid idas que nu nca bajo la aparienc ia de un
consenso provisional alrededor de inst itu -
ciones republicanas, los part idarios d e los
Borbo nes, los de los O rléans, los republi-
canos mo derados , los repub licanos avanza -
dos, los socialistas de las múltiples escuelas,
y finalmente un Bonapart e, para qu e no fai-
te nadie. La situación es rad icalm ent e dis-
tinta de la de finales del siglo XVIII; Fran -
cia no está en guerra pero las pasione s y las
tradi cion es están frent e a la m isma ecuaci ón
política : la monarquía, es el Antiguo ·Régi-
men; la Rep ública, es la aventu ra. D e don-
de sale. como medio siglo antes. la dictadu -
ra de Bonaparte .
Para que la Rep ública reencuentre su
oportunidad sera necesario qu e del fracaso
de 1848 nazca bajo el segundo imperio una
nueva generación. desconfiada de la ret óri -
ca de sus may ore s, más realista, para la cual
la República no sea solamente el régimen de
la libertad reencontrada. sino la imagen de
la con serva ción de los int ereses sociales. La
Revolu ción queda ya lejos mientras qu e por
tod as partes se acelera bajo este segundo
imperio la muta ción eco nómica que hace de
Francia un país más rico y más moderno.
La dictad ura del Estado centra l y d e sus
prefecto s ha suprimido la libertad. pero ha
liberad o poco a poco a los campesino s de
Ideas
la tutela de los grandes notables locales, le-
gitimistas u orleanistas. Los ferrocarriles y
la escuela unifican la población q ue se ha-
bitúa al sufragio universal. Los jóvenes re-
publicanos que hacen su aprendizaje bajo el
imperio, como Ferry o Gamberra, son unos
incondicionales de la libertad, pero también
espíritus atentos al progreso material e in-
telectual . Son hijos de la Revolución, pero
también son positivistas, discípulos de Au-
gusto Comte; para ellos la historia es una
ciencia cuyos secretos han descifrado en sus
libros. La República que funden enlazará
dos ideas incompatibles, los principios de)
89 y la edad positiva, los Derechos del
Hombre y el gobierno del saber .
De esta fo rma los vencedores de Mac-
Mahon, al día siguiente del 16 de mayo,
mezclan en la síntesis republicana de
1875-1880 la autonomía del individuo,
principio del mundo moderno, con la ne-
cesidad de convertirlo en un ciudadano ilus-
trado por la razón histórica, eco lejano del
tema de la regeneración. D e ahí la impor-
tancia cent ral de la escuela, lugar por exce-
lencia de la educación cívica, a cond ición de
verse desembarazada del oscurantismo cle-
rical, cerr o testigo de un tiempo pasado. La
laicidad es como la espina do rsal de esta
nueva civilización republicana, y Jul es
Ferry, su educador, lleva la anto rcha. El su-
fragio universal, vencedor en fin de la dic-
tadura de París, le da la bendición pacífica
de la mayoría de los franceses .
Pero la República, dificultosamente ins-
talada, no tiene aún estabilidad, a pesar de
las crisis que ha superado, aprovechadas
para asegurar su dominio sobre el Estado;
a pesar de los esfuerzos gigantescos que ha
desplegado para identificarse a la Naci ón ,
impregnar la cultura y penetrar la. sociedad
por los grandes canales de la formac ión cí-
vica -escuela, servicio militar, formación
de partidos-, la 111 República, habrá que
recordarlo, jamás ha conseguido una verda-
dera unanimidad en torno a sus principios.
Hay toda una letanía de fechas para testifi-
carlo, desd e el affaire Dreyfus hasta Vichy
690
pasando por e16 de febrero de 1934, que ex-
plican bastante el reflejo de miedo jamás le-
jano, aunque luego resulta injustificado,
ante las posibles confiscaciones de la Repú-
blica por los comunistas en la Liberación,
por el general De Gaulle en 1958, por el
putsch de Jos generales argelinos en 196J.
La República, en continuo retorno sobre sí
misma, no ha encontrado su equilibrio y su
aliento en Francia más que por su fijación
sobre un conjun to de valores siempre frá-
giles, por la lema coagulación de una tradi-
ción y de un cuerpo de referencias, por la
progresiva desaparici ón de los rechazos por
principio que no habían cesado de pesar so-
bre su aceptación definitiva, a fin de cuen-
tas, muy reciente.
República amenazada desde siempre en
su interior por la inestabilidad gubernamen-
tal, la impotencia parlamentaria y la paráli-
sis institucional que han llevado dos veces
al Estado republicano al fracaso, una ante
la invasión extra njera, otra ante la crisis ar-
gelina. República desde el último fin de si-
glo, contestada del exter ior por la derecha
naciona lista y la izquierda revolu cionaria, a
las que la Segunda G uerra Mundial y la Li-
beración han dado , bajo la forma del gau-
lIismo RPF y del comunis mo staliniano una
fuerza de convocatoria y una capacidad de
unión que han podido reducir el consenso
republicano a un tercio de las voces, el es-
tiaje más pronunciado de su historia, en las
elecciones municipales de 1947. República
finalmente rota en su dinámica y desgasta-
da por su mismo éxito, disuelta en su prin-
cipio activo y como extrañamente meta-
morfoseada, lenta. pero inexo rablemente,
por el más fuerte crecimiento que Francia
haya conocido en su historia. Los «Treinta
Gloriosos.., esa segunda revolución france-
sa, han tenido por doble y paradójico efec-
to por un lado el desactivar los puntos de
fijación tradicionales de los conflictos polí-
tico-ideológicos de la República para susti-
tuirlos por divisiones neutras en relación
con la identidad republicana -la economía,
la modernidad, la sociedad-; y por otro,
69 1
arraigar políticamente la República en el
humus de la nación precisamente como
efecto del gaullismo que presidía este creci-
miento y recogía sus fruto s.
Parad ójicamente, la estabilización defini -
tiva de la República ha salido muy recien-
temente de ese mismo desgaste, para ello ha
sido preciso el declive del partido comunis-
ta y la metamorfosis de la derecha moder-
nista, reconciliada con las adquisiciones de
la Revolución. Ha sido necesario el replie-
gue de todos los horizontes políticos so bre
los valores-refugio de la República y la de-
fensa generalizada de los derechos del hom-
bre. Y finalmente, sobre todo ha sido nece-
sario la alternancia de 1981 y la nacionali-
zación republicana de la Constitución que
se creía hecha para un hombre. Signo de
esta evolución es el auge del poder del Con-
sejo Constitucional, previsto por la Cons-
titución de 1958 como _perro guardián .. del
ejecutivo y conve rtido en guardián efectivo
de la ley de la República. Curiosamente lo
que más ha contrib uido a este enraizamien-
to ha sido la acción y el estilo de los dos
principales presidentes de la V. Iron ía y ló-
gica de la historia, con D e Ga ulle y Prancois
Minerrand , la repúblic a mon árqu ica enla-
zaba con la mo narq uía republ icana y, des-
pués de doscien tos años de secuelas revolu-
cionarias, se encontraba allí donde había
querido llegar en sus primeros días. Pierre
NORA.
Véase también: CONDúRCET, CONS-
TANT, C ONSTITUCIÓN, DEM O CRACIA,
EJÉRCITO, GoBIERNO REVOLUCIONARIO,
GOLPE DE ESTAD O, LA F AYETTE,
LUIS XVI, MARAT, ROBESPIERRE, SIEYES,
SoBERANíA, STAEL (MME. DE).
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Ideas
REVOLUCION
Los hombres de la Revolución buscaron
frecuentemente en el pasado la profecía del
gran acontecimiento que estaban viviendo .
Coleccionaron los texto s que podían ates-
tiguar la capacidad predictiva de grandes
autores que la habrían previsto mucho an-
tes. Búsqu eda algo artificial, que a menudo
saca las citas de su contexto, y decepci o-
nante. aunque algunos raros escritos parez-
can proporcionar en el momento preci so la
demo stración esperada. A este respecto no
se presenta ninguno más elocuente que esos
Droíts el deooirs du cítoyen, donde Mably,
en 1750, hace dialogar en torno al sentido
de la historia, a un francés y a un inglés, e
imagina un mundo prometedor. A la fata-
lidad que el francés cree leer en toda histo-
ria, y singularmente en la de su país, el mi-
lord inglés cont rapo ne una historia de la es-
peran za y de la voluntad. El buen ciudada-
no puede trabajar para que las revolu ciones
sean «útiles a la patria ", En cuanto a los
consejos prácticos que prodiga a los fran-
ceses, éstos constituyen un programa de un
porvenir singular. Para sacudir la fatalidad
histórica, sólo es necesario la convocatoria
de los Estados Generales y conseguir su
permanencia porque con «el grito general
de aprobación . que suscitará su reunión
todo será fácil, la extirpación de los abu sos,
el debilitamiento de la prerrogativa real, y
la institucionalización de los derechos de la
nación . En esto consiste la Revolución.
Por asombroso que pueda ser, e! texto de
Mably no posee la claridad retrospectiva
que luego se le atribuirá. Porque aunque
Mably , solitario en su siglo, tiende a los
hombres de la Revolución un espejo donde
reconocerse (se contempla la Revolución
como la voluntad de una nación ansiosa por
recobrar sus derechos), su texto sin embar-
go acarrea entremezclados los múltiples sig-
nificados entre los cuales el pensamiento del
siglo aún no ha elegido. Mably continua re-
firiéndo se a la revolución astronómica (el
692
francés cree que su patria ha alcanzado el
punto de obediencia donde Inglaterra llega-
rá a su vez), a la pluralidad de las revolu-
ciones continuas, e incluso a la pasividad de
los hombres inm ersos en el oleaje tumul-
tuoso de unos sucesos particulares -las re-
volucio nes- que jamás dom inan.
La Revolución es efectivamente en pri-
mer lugar. en el siglo XVIII, el retorno de
forma s ya aparecidas. Este término, dice
Trevoux, es «sinónimo de período.., El sen-
tido astrónomico es el primer sentido que
proporcionan los diccionarios. La Revolu-
ción es un movimiento que conduce las co-
sas a su punto de partida. Aplicado a las co-
sas humanas. sugiere la vuelta eterna de al-
gunas forma s políticas debidamente inven-
tariadas. Pensar las revoluciones humanas
sobre el modelo de las revoluciones solares
tiene por efecto dotarlas de caracteres que
hoy nos cuesta recon ocer, como la necesi-
dad de volver a un estado anterior; la ine-
virabilidad : el orden y la regularidad; la pa-
sividad que engendran en los hombres con-
denados a constatarlas pero en ningún caso
a hacerlas, la ausencia de cualquier novedad.
Este sentido astronómico, siempre vivo
aun en los pensadores más avanzados, como
lo demuestra el ejemplo de Mably, se en-
cuentra por tanto cada vez más en compe-
tencia con un uso vulgarizador de! cual dan
también testimonio los diccionarios. Las re-
voluciones son las visicitudes de la existen-
cia humana, los cambios extraordinarios
ocurridos en los asuntos públicos, los reve-
ses de la fortuna de las naciones. No se tra-
ta aquí de la vuelta de lo mismo a lo mis-
mo, pero sí del surgimiento brusco y vio-
lento de la novedad. El carácter de impre -
visible predomina sobre e! de previsible, el
desorden sobre el orden, lo extraordinar io
sobre lo ordinario.
Entre estas dos acepcion es completamen-
te antin ómi cas, que los diccionarios utilizan
sin dedi car ninguna reflexión particular a su
693
antagonismo, ni tampoco a la forma, exten-
sión o causa de las revoluciones, ha existi-
do ocasionalmente un esfuerzo negociador.
Bossuet, al atribuir todos los cambios pro-
ducidos en el mundo a causas perfectamen-
te identificables, con la excepción de «algu-
nos golpes extraordinarios, en donde Dios
quería que sólo apareciese su mano », ya ha-
bía encontrado el medio de unir lo extraor-
dinario a un orden invisible. Mably, cuya
obra rebosa de «revoluciones- diferentes,
enlaza la historia superficial ---caótica- de
éstas con una historia profunda, ésta sí que
sometida a unas reglas, y donde nada resul-
ta verdaderamente inesperado, pues «es ne-
cesario que las pasiones, sucesivamente
exasperadas y tranquilizadas, preparen du-
rante largo tiempo una revolución para que
llegue por fin el momento de ejecutarla •.
Voltaire distingue las revoluciones de los
tronos, sacudidas impresionantes sólo en
apariencia, de las revoluciones del espíritu
humano o del carácter nacional, estas últi -
mas lentas, profundas, insensibles e irresis-
tibles; lo que es una forma, si no de conci-
liar el orden y el desorden, sí por lo menos
de separar las verdaderas revoluciones de las
otras. En último término, el siglo no acabó
de delimitar bien entre las revoluciones vi-
sibles y las invisibles .
Es un hecho destacado que los dos acon-
tecimientos que servían entonces de princi-
pal referencia -la Revolución inglesa y la
Revolución americana- no lograron sepa-
rar los significados concurrentes de la pala-
bra revoluci ón . La «gloriosa- Revolución
de 1688 en ocasiones se la ve, desde el lado
hugonote, como una revolución retorno,
reencuentro feliz y reparador con las leyes
fundamentales subvertidas por el azar de la
historia y otras, desde el lado absolutista,
como una revolución más en la historia in-
glesa especialmente determinada por la al-
ternancia sobresaltada de reinados felices y
de reinados desdichados. Restauración pro-
cedente del agitado curso del tiempo que
trae el orden, o revolución inscrita en el
tiempo, que fomenta una nueva serie de de-
Revolución
s órdenes; las historias de Inglaterra propo-
nen las dos interpretaciones.
La Revolución americana es, de forma
más palpable, una «revolución feliz .. y el
papel que se reserva a la voluntad humana
es mucho más llamativo. No por ello deja
de ser más significativo el ejemplo porque
a pesar de estos caracteres muestra la per -
sistente imbricación de los sentidos de la
palabra revoluci ón. Los comentarios más
favorable s a la <Revo lución de América.
continúan interpretándola como una res-
tauración . Las libertades inglesas, que el
pueblo américano había probado, le habían
capacitado para hacer una revolución, es de-
cir para querer volver a derechos anterio-
res. Pero esta vuelta al orden no preserva a
América de los desórdenes de una revolu-
ción diferente: •Temo ----dice Mably- que
América va a verse empujada de nuevo a
una dura Revolución... Al lado de la feliz
revolución ordenada del retorno y la tran-
quilidad, la revolución desordenada de la al-
teración y la agitación. En consecuencia,
siempre hay dos revoluciones.
¿Con qué quedarnos de esta oscilación
entre dos significados? Los hombres del si-
glo XVIII, que produjeron una numerosa li-
teratura sobre las revoluciones ---de Ingla-
terra, de Suecia, de España, de la República
romana-, en una extensión que termina
por vaciar la idea de revolución de especi-
ficidad puesto que la historia de las revolu-
ciones se convierte en la historia sin más,
hablan siempre de las revoluciones en plu-
ral. Cuando deciden estudiar una, la flan-
quean con un adjetivo --grande, asombro-
sa, maravillosa , feliz- lo cual constituye
una forma de conducirla a una vicisitud par-
ticular dentro de un mundo de vicisitudes.
A lo largo de los textos, desarrollan una s
veces la idea de que las revoluciones apor-
tan cambios irreversibles en la vida de los
hombres en sociedad, y otras la idea de que
dichos cambios, reversibles, reproducen
una ley de desarrollo ciclíca. Pero están de
acuerdo en verlas como producto de la fa-
talidad, sólo posibles de describir cuando ya
-
Ideas
han tenido lugar, objetos para e! análisis
pero no para la acción . El siglo XVIII no las
marca con una connotación moral precisa,
las revoluciones son buenas o malas, puede
suceder que destronen reyes pero también
que los restablezcan, que lleven aparejado
e! progreso o la regresión . No obstante, los
hombres las temen, porque sean las que
sean, muestran la inestabilidad política, y
ponen en evidencia lo poco que controlan
los acontecimientos. Todos los pueblos han
"experimentado- alguna revolución, ésta es
(a pesar de algunas opiniones, como la de
Voltaire que alcanza a imaginar un ho rizon-
te en e! que pueda esperarse una revolución)
la última palabra del siglo. Pluralista, escép-
tica, poco apta para conce bir qu e los hom-
bres puedan iniciar una revolución .
La Revolución francesa ante todo es un
gran espectácu lo, qu e llena a los contempo-
ráneos de estupor. H ay testimonios abun-
dantes de la pr od igiosa impresión qu e pro-
du ce, filósofos, periodistas, poetas ingleses
como Co leridge, estupefactos de ver "a
Francia encolerizada levantar sus miembros
gigantes», poetas alemanes como Klopstock
maravillados de ver sonreír en Francia «la
serenidad azul, en la vasta sup erficie de! cie-
lo ». Incluso los hombres más rápidamente
desengañados, expresaro n primero ante la
Revolución el senti mient o de lo nun ca vis-
to . «[Q ué espectáculo, qu é actores! », escri-
be Bur ke a Lo rd Ch arlemont. Tod os la sa-
ludaron como una escena inédita, cuya ba-
laustrada fue br uscamente franqueada por
las fuerzas colectivas, irr upción imprevista
de un pueblo entero levantad o para destruir
la tiranía. Una vez "dado" este maravilloso
espectáculo, como en e! teatro, ya nada será
como antes. El simple hecho de que la re-
volución haya tenido lugar y de que el vie-
jo mundo se haya derrumbado tan rápida y
fácilmente, delante de ella, produce un re-
toque vigoroso en los significados un poco
negligentemente propuestos por e! si-
glo XVIII.
¿Restauración o instauración? El primer
efecto de! gran espectáculo es e! de no to-
694
mar en cons ideración la idea según la cual
la Revolución francesa pudo ser la restau-
ración de un orden social anterior. Se pue-
den encontrar, sin duda, textos ambiguos
que utilizan la palabra restauración, tales
son los que presentan a Luis XVI como
restaurador de las libertades francesas. Pero
¿qué se trata de restaurar exactamente? En
ningún caso una determinada época de la
revolución histórica, pues es sorprendente
ver la pasmosa rapidez con que se abando-
na la idea de una antigua cons titución, tan
viva todavía en e! debate historiográfico del
siglo XVIII. Queda, sin duda, e! prestigio
inherente al sentimiento de enlazar, pero sin
embargo no se trata de enlazar con lo an-
terior sino con lo fund amental . La Revolu-
ción francesa vive de esta idea Fue rte, que
sólo lo inicial funda. Si lo qu e se restablece
son los derechos de! hom bre, y éstos han
sido constantemente escarnecidos en la his-
tor ia, se dest ro na con un mismo golpe to-
do s los antecedentes histórico s. Lejos de
reanudar la cadena de! tiempo, se sale de la
histo ria para un alzar velas colectivo hacia
una tierra nueva, y un comienzo absoluto.
Hannah Arendt sostiene que los hombres
ent ran prim eramente en la Revolución con
la ilusión de la restauración, es decir , de la
continuidad, y solamente en un segund o
mom ento, segú n ella, es cuando ent ran en
una ilusión to davía más fuen e en relación
con la expe riencia histórica, la de la rup tu-
ra. Aunque se le concede que en los prime-
ros días de la Revolución francesa habita la
ilusión de una resta uración, no du ra más de
una mañana. Desde sus primeros pasos, la
Revolución se piensa como la liberación de-
cisiva de todos los modelos históricos.
Nada lo demuestra mejor que la rapidez
con la que destrona e! ejemplo inglés (en su
discurso de 4 y 5 de septiembre de 1789 so-
bre la sanción real, Mounier observa con es-
tupefacción que e! conjunto de la Asamblea
dirige «una mirada de desprecio so bre la
Constitución de Inglaterra cuando no hace
todavía un año hablábamos con envidia de
la libertad de los ingleses-) y, hecho toda-
695
vía más sorprendente, e! ejemplo americano
cuya paternidad se dedica a celebrar La Fa-
rene. Desde e! 23 de agosto, Rabaut Saint-
Etienne concedía que si los Constituyen-
tes querían imitar a toda costa, e! mejor rno-
delo era Pensilvania, pero para corregirse
en seguida: "iNación francesa, no estás he-
cha para recibir ejemplo, sino para darlo! -
Por lo demás e! tema de la incomparabili-
dad de las dos revoluciones había sido rá-
pidamente orquestado por Condorcet, que
presta sus ideas y su pluma a un ciudadano
de los Estados Unidos lanzado a un para-
le!ismo académico de las dos aventuras. El
objeto de la Revolución americana era e! de
liberarse de una aristocracia extranjera, el de
la Revolución francesa sacudirse una aris-
tocr acia do méstica . Los americanos no pre-
tendía n más que rechaz ar las tasas impues-
tas por ho mb res qu e vivían a 1.500 leguas,
y los franceses el sistema fiscal por e! que
algunos de ellos aplastaban a ot ros. Allí la
Revolución no tenía que desanudar más que
un nudo muy flojo y tenía mucho que con-
servar, e! procedimiento criminal, por ejem-
plo. Aquí, la Revolución tenía que desatar
nudos muy apretados y no había nada qu e
conservar. De manera que se hizo preciso,
explica Concordet, remontarse a pr incipios
más puros, más preci sos, y más profundos.
Los franceses, al contr ario qu e los america-
nos, tuvier on que declarar sus derechos an-
tes de poseerlos. Tuvi eron que derribar una
sociedad que conserva ron los americanos.
La Revolución francesa, a diferencia de la
Revoluc ión americana, fue una refundación
no sólo de! cuerpo político sino de! cuerpo
social.
Por tanto, se trata de un espectáculo
que no tuvo ejemplos donde mirarse, de
una inauguración total. Los autores de
la Revolución francesa, al decidir que es
eso lo que la conviene en revolución,
desprestigian las revoluciones en plural
-polvareda de cambios insignificantes- , y
sólo valoran una, la Revolución. En los pri-
meros meses de la Revolución, sin embar-
go, persistió una duda sobre e! uso de! plu-
Revolución
ral y de! singular. Pierre Retar ha mostrado
que las Révolutions de París, e! periódico
de Prudhomme primeramente publicado sin
intención de periodicidad, recibe su título,
todavía tributario del sentido tradicional, de
la intención de contar los múltiples trastor-
nos sucedidos en París de! 11 al 18 de julio
de 1789. Luego, como la publicación sigue
y los lectores reclaman una síntesis, Pru-
dhom se la da en enero de 1790. Bajo e! tí-
tulo C/c! de " fa. Reoolution, aparece un
texto donde las revoluciones están amalga-
madas y fundidas en una Revolución sin pa-
recido con ninguna otra, porque es "la re-
volución de las almas y de los espíritus- El
nuevo sentido ganó, pues, muy rápidamen-
te su ejecutoria de nobleza. Solamente los
contrarrevolucionarios contestan la unidad
ejemplar y la singularidad del fenómeno
viendo en la Revolución francesa, según la
definición de! diccionario de Buée, "un
trastorno qu e 'se produjo en 1789». Por lo
demás en todas partes el acont ecimiento
que tuvo lugar en Fran cia, por ser el pri-
mero , como dir á Robe spierr e, fundado so-
bre los derechos de la hum anidad, será con-
siderado como fa Revolu ción.
Este acontecimiento único es tambi én un
acontecimiento tot al. N o tiene sentido para
una nación hablar de su revolu ción mien-
tras no haya roto todas sus cadenas . En la
revolución, no se trat a sólo de limitar un
pode r despót ico, de reformarlo o de llegar
a acuerdos, ni siquiera se trata de limitarse
a la esfera del poder político . Hay Revolu-
ción cuando los hombres pretenden resol-
ver con ella todos sus problemas a la vez,
políticos, sociales y también morales, y
quieren cambiar ellos mismos por entero.
Así, Chateaubriand, en e! Essai sur les R é-
uolutions, rechaza e! uso de la palabra para
designar los cambios de dinastía, las guerras
civiles, "e! movimiento parcial de una na-
ción momentáneamente sublevada-o No
quiere retenerla más que «si e! espíritu de
los pueblos cambia - o
Liberada de los trastornos singulares y de
las catástrofes políticas paniculares, esta
 Ideas
Revolución total se halla por lo mismo
abierta a lo universal . Se trata aquí de otra
cosa muy distinta de los derechos panicu-
lares, com o los derechos de los ingleses en
nombre de los que se sublevó el puebl o
americano. Incluso de otra cosa distinta de
la libertad francesa. La Revolución escapa a
su tierra natal al menos por dos rasgos que
analiza Boissy d'Anglas. el primero haber
sido la obra de un pueblo entero. no de al-
gunos; el segundo, querer volver al hombre
a su destino primitivo. Por ello es una pro-
mesa sin fronteras, abierta a un porvenir ili-
mitad o.
El prodigioso espectáculo había conlleva-
do escenas repul sivas, difíciles de borrar del
espíritu . Todavía en 1791, en su Esprit de
la Réoolution, Saint-Just, testigo poco sos-
pechoso de hosti lidad, expresa el traumatis-
mo que le causó el espectáculo de la mu-
ched umbre jugando con trozos de carne
humana . La Revolución ha expulsado de su
tentativa de aurodefinición esos desórdenes.
Se siente fundadora de un orden, de donde
procede su vínculo con la empresa cons ti-
tuyente, que , como dice Hannah Arend r, le
es cons ustancial. Es preciso. por tanto, dis-
tinguir aquí entre la constitución en acto,
pode r que se da la Revol ución en sus co-
mienzos y por el que se libera del tiempo,
y la constitución promulgada, resultado so-
metido en adelante a la alteración histórica.
Ahí está en efecto el punto capital. La Re-
volución francesa en su aurora se piensa y
se vive como una salida de la histor ia, que
tan bien comprendió Michelet: .EI tiempo
no existía, el tiempo había perecido.• El
descubrimiento de que también eHa tiene
una historia, que es un proceso alargado en
el tiempo. que conlleva sus días fastos y sus
días nefastos, sus sorpresas y sus pericias,
es turbadora para los hombres que la viven.
El tiempo de la Revolución les parece ir, ya
demasiado rápido, ya de masiado lento,
como si nunca llevase bien el ritm o. Dema-
siado lento, pues a medida que la revolu-
ción avanza, la acción de los hombes se ve
cogida en una red de relaciones donde ella
696
se enreda, desviada de sus fines y sin alcan-
zar su desti no original; por otra parte, los
días que pasan hacen resurgir los recuerdos
del Antiguo Régimen, costumbres inexnr-
pables o voluntades malvadas de hombres
y mu jeres que permanecen fuera de la re-
voluc ión o se agitan contra ella, y qu e es
preciso aún convencer o vencer, una - hi-
dra - renaciente sin cesar, por usar la [uerte
imagen de los mismos revoluc ionarios. O
bien, el tiempo va demasiado rápido: la Re-
volución es un movimiento de arrebato Ver-
tiginoso que no se deja dominar. En el pri-
mer caso, el impulso revolucionario no pue-
de desplegarse libremente, ante la cantidad
de obstáculos que encuentra delante de sí.
En el segundo caso produce miedo su fe-
cundidad en acontecimientos imprevisib les.
Aquí como allí, es impos ible termin ar la
Revolución, imposible de cumpl ir en el pri-
mer caso. de acabar en el segundo.
Así pues, el descubrimiento de la histo -
ria revolucionaria tra nsforma la idea de Re-
volución. Retengamos solamente algunos
episodios significativos de estos retoq ues.
Uno, el debate de la prim avera y vera no de
1791 so bre la Co nstitució n, pr esidido por
la obses ión de terminar la Revolu ció n, ex-
presado reite rativamente por D uport en
mayo y por Barnave en septie mbre. Dupo n
parte de la intuición de que ..lo que se lla-
ma revolución, ya está hecho », pero teme
no sea q ue su impulso permanente vuelva
en realidad a las combinaciones del Antiguo
Régimen, pues «todo movimiento es circu-
lar tanto en el mundo mor al como en el
mundo Físico», he aquí reaparecido el viejo
sentido astronóm ico. En cuanto a Bamave,
nadie menos preparado que él para asociar
la idea de Revolución a la de desorden, pues
él la unía a la acción constante y regular de
causas perfectamente identificables y recha-
zaba las «causas accidentales », siempre bue-
nas, según él, para determ inar -Ia época. de
las revoluciones. Pero la inquietante radica-
lización de la Revolución le hace cambiar
su análisis; ahora tiene que atribuirla preci-
samente a los accidentes, como la ambición
691
y la vanidad de los ho mbres a los que la Re-
volución proporciona un teatro inesperado,
interesados por lo mismo solamen te en su
prosecución. La única manera de detener la
máquina es la Constitución. Solamente ella
permitirá distinguir entre - Ios que qui eren
un gobierno estable y los que no quieren
más que revolución y cambio porque cre-
cen en la confusión como los insectos en la
corrupci ón ». Así se deshace la solidaridad
de la Revolución y de la Constitución, tan
fuene en 1789, puesto que oponía la Revo-
lución a un Antiguo Régimen que no tenía
Constitución. Así se deshace tamb ién la
idea de la Revolución como garantía contra
lo arbitrario. En el espíritu de Bamave, la
revolución ha vuelto al sentido peyorativo
del siglo XVIII, el de una vicisitud de la que
hay que temer todo, a la vez el paso ade-
lante y la vuelta atrás, la rebelión y la reac-
ción; lo uno engendra lo otro.
Con la «revolución del 10 de agosto _,
nueva peripecia, salta el último eslabón que
unía la Revolución al Antiguo Régimen , la
conservación de la mo narquía a la que apa-
rentement e se habían visto ob ligados los ac-
tores por «las cost umbres y el voto de la na-
ción», como decía Barnave . La nueva revo-
lución impon e una nu eva definición, difícil
ejercicio al que se entrega Ccncordet, em-
peñado en comparar el destronamiento de
dos reyes constitucionales. Jacobo 11 y
Luis XVI, para demostrar que el segundo
está menos contaminado de irregularidades
que el primero, porque un pueblo entero,
o al menos una «fracc ión considerable del
pueb lo», se aparta menos del o rden común
de la ley que una «asociació n panicular de
ciudadanos. cuando se dirige a un príncipe
extranjero. Todo el esfuerzo de Condorcet
consiste en circunscribir y relativizar el de-
sorden revolucionario. Algunos meses más
tarde, la palabra revolución y el adjetivo re-
volucionario ---éste creado expresamente
para la Revolución francesa, la única revo-
lución que «torna la libertad como obje-
to_ le inspiran reflexiones análogas. Una
leyes revolucionaria cuando se propone
Revolución
mantener esta revolución, es decir, cuando
se sale del orden de las sociedades pacíficas.
En efecto, la ley revolucionaria no está he-
cha para ellas, sino para terminar con la re-
sistencia de los partidarios de la realeza. No
es por tanto otra cosa que «una ley de cir-
cunsuncias » , si el calificativo ya no fuera
tan ridículo que fue preciso. admite Con-
cordet, reemplazarlo por el de «revolucio-
nario» . La sinuosa demostración de Con-
dorcet nos revela su perplejidad ante medi-
das revolucionarias tan evidentemente liga-
das a la excepción. Se puede ciertamente
justificarlas, puesto que van dirigidas con-
tra esos hombres que buscan «prod ucir una
revolución en sentido contrario•• pero es
preciso permanecer sensible a lo que com-
ponan de desordenado y guardarse de una
actitud detestab le q ue consiste en abrigarse
detrás de la necesidad, -Ia excusa de los ti-
rano s». El fin soñado por Condorcet es
siempre el de terminar la revolución, pero
a diferencia de Dupon y de Bamave, su-
bordina esta finalización a una ilegalidad
provisional.
C uando ya existe un gobierno revolucio-
nario, la argumentación qu e le justifica no
es fundamentalmente distinta de la de Co n-
corde r, aun cuando ro mpe con sus acentos
de precaución. Por su parte los Jacobinos
oponían la ley revolucionaria -fundado-
ra- a la ley constitucional conservadora y
proclamaban la convicción -Vergniaud ya
la había identificado muy exactamente-e- de
que la energía de la defensa nacional impo-
ne «mantener aún toda la efervescencia de
la Revoluc ión», un «aún» q ue parece intro-
ducir entre los equipos sucesivos de la Re-
volución nada más que una divergencia de
apreciaciones sobre el momento propicio
para terminarla, a la vez que utilizan tauto-
lógicamente el adjetivo revolucio nario para
designar todo lo que es conforme con la Re-
volución.
Sin embargo entre Condorcet y Saint-
Just se inicia una nueva deriva de la palabra
Revolución. Condorcet, un poco patético,
no quiere ver en las leyes revolucionarias
 Ideas
más que una renuncia limitada a la legali-
dad, porque está orientado hacia ..e! tiem-
po en que no tendremos necesidad de ha-
cerla• . Si este último cerrojo salta en Ro-
bespierre y Saint-Just con e! aplazamiento
de la Constitución recién nacida, se debe a
que para ellos la Revol ución ya no se defi-
ne como un espectáculo prodigioso cuya
contemplación basta para arrebatar al indi-
viduo y convertirlo, sino como un trabajo
que recibe su sentido de la existencia de
enemigos de la Revolución. Ahora bien, és-
tos son de una especie muy particular. Por
una parte, están en todos los sitios, en e! in-
terior y en e! exterior de la República e in-
cluso en la conciencia de cada revoluciona-
rio, pues la hostilidad a la Revolución co-
mienza con la más pequeña reticencia en e!
respeto a la vida común o con la simple in-
diferencia. Por otra, renacen incesantemen-
te de sus cenizas, porque, dice Saint-j ust,
en e! orden moral sucede como en e! orden
físico: ..los errores pueden desaparecer
como se evapora la humedad de la tierra,
pero pronto aparecen como la humedad
vuelve a caer de las nubes».
Esta naturaleza de los enemigos de la Re-
volución, a la vez volátil y obstinada, en-
traña al ,menos tres consecuencias. La pri-
mera es Imponer la consubstancialidad de la
Revolución y la ilegalidad, puesto que la
Revolución no terminará con sus enemigos
más que por la acción violenta, absuelta en
toda ocasión por la idea de que «se les debe
permi tir todo a los qu e van en la dirección
de la Revolución», como afirma Saint-just.
Tal es e! sentido de la célebre exclamación
de Robespierre en respuesta a la acusación
de Louvet e! 5 de noviembre de 1792:
«¿Q uieres una Revolución sin Revolu-
ción ?» Ese día Ro bespierre sugiere otra
cosa muy distinta a la simp le imposibilidad
de llevar a cabo una revolución more geo-
métrico y sin recurrir a la ilegalidad. En
efecto, al marcar con una ilegalidad necesa-
ria todas las medidas de la Revolución, y
declarar ilegales todas las grandes jornadas
ident ificándolas para terminar con la Revo-
698
lución misma, está aceptando que la ilega-
lidad defina la Revolución. Se comprende
también viendo la derivación de! ajetivo
..revolucionario• . Durante mucho tiempo
había servido para calificar toda medida
enérgica: así Bar ére pedía a la Convención
en la pri mavera de 1793, que actuase y s;
declarase «cuerpo revolucionario», desig-
nando en este contexto lo expeditivo y lo
arbitrario. El ..instrumento revolucionario.
es la guillotina. Y si entre todos los ríos
franceses, e! Loira es especialmente «revo-
lucionario», es por su docilidad para arras-
trar los aho gados de Carrie r.
La segunda consecuencia es la de impo-
ner una revolución en e! interior de cada in-
dividualidad, puesto que e! enemigo de la
Revolución está alojado en cada uno de los
actores . El gobierno revolucionario, lejos
de ser ún~camente instrumento de guerra y
de conquista, lo es del «paso de! mal al bien,
de la corrupción a la probidad, de las malas
costumbres a las buenas». Al definirlo así
en. su informe sobre la policía general,
Samt-Just hace depender la culminación de
la Revolución de una transformación radi-
cal de los corazones y los espíritus. «Es pre-
ciso qu e cada ciudadano experi mente y obre
en sí mismo una Revolución igual a la que
ha cambiado la faz de Francia»; este obje-
tivo de la Comisión de vigilancia lionesa, en
noviembre de 1793, muestra hasta qué pun-
to la palabra Revolución había tomado el
senti do de una transformació n person al e
íntima, convers ión indisolublemente priva-
da y pública.
La tercera consecuencia se deduce de las
otras dos: el enemigo no podrá ser derro-
tado y la empresa revolucionaria no estará
acabada jamás. ¿Dónde debe pararse la Re-
volución? Saint-J ust reto ma esta cuestión
temible, que to dos los actores de la Revo-
lución habían tratado en un momento u
otro y a la que algunos, como Barnave, ha-
bían dado una respuesta precisa. El hace re-
troceder este final a un futuro ilimitado,
porq ue la Revolución no se cierra más que
con «la perfección de la felicidad», Deja so-
699
bre todo, flotar una dud a mor tal sobre la in-
terpretación de este final : «se hab la de la al-
tura de la Revolución. ¿Quién fijará esa al-
rura?. Esta incertidumbre deja prever que
la Revolución siempre está por hacer, que
uno no puede detenerse en e! camino bajo
pena de «cavar su tum ba», que la pureza del
proyecto revolucionario debe ser restitu ido
en su integridad, cada instante, que nadie la
juzga, en una palabra que habrá que «revo-
lucionar la Revolución . permanentemente.
Aquí se alcanza la máxima desviación res-
pecto de la imagen y la idea que se había po-
pularizado en los inicios de la Revolución,
la imagen de una Revolución como espec-
táculo maravilloso dotado por sí mismo de
una irresistible fuerza de arrastre y de con-
vicción y con la idea de la Revolución como
la instauración de la libertad por la ley. Lo
que subsiste basta, no obs tante, para com-
prender por qué es pr ecisament e en los re-
cuerdos par oxísticos del episodio jacobino
donde se alimenta con predilección la le-
yenda de las revoluciones. La ruptura con
el pasado constantemente recordada en los
juramentos y la unidad mítica de un pue-
blo virtuoso, constantemente movilizado en
la purga de «facciones», compo nen una re-
presentación simple y fuerte de la que los
revolucionarios posteriores harán su escena
originaria.
Llega Termidor y ..e! tirano. es abatido.
Después de la revolución de! 14 de julio, la
del 10 de agosto, la del 31 de mayo es una
revolución más, qu e llega un poco cansada
a inscribirse en esta letanía, engalanada no
obstante de adjetivos eufóricos que ya han
servido para sus predecesoras: aforrunada,
grande, asombrosa. A veces, incluso, testi-
monios inesperados se afanan en darle un
sentido inaugu ral: el 18 [rucrido r del
año Il, Babeuf sugiere «no comp utar el
tiempo desde hace cinco años, sino sola-
mente desde un mes y algunos días de re-
volución». La primera racionalización del
acontecimiento consiste en hacer de la nue-
va Revolución una inversión simétrica de la
jornada de! 31 de mayo: la primera había
Revoluci ón
visto cómo la insur rección armada de la Co-
muna ob ligaba a capitular a la Convencción
y la segunda vio a la Convencción tomar su
revancha sobre la Comuna. Las dos jorna-
das se contrapesan pues, como se apresura
a establecerlo e! informe de Barere: «el 31
de mayo e! pueblo hizo su revolución ; el
9 Termidor la Co nvención nacion al hizo la
suya. La libertad aplaudió igualmente a las
dos • . Esta forma de presentar los hechos
pasando la esponja sirve para mostrar que
e! 9 Termidor es ..la última tormenta de la
Revolución ». No arrastrará una nueva pe-
ripecia porque equilibra una antig ua peri-
pecia. Puede, pues, pr etender significar ese
final de la historia revolucionaria que cada
equipo en e! poder estaba esperando.
Resulta, por tanto, claro que nada está
verdaderamente terminado. Los años que
siguen a Termidor son ricos en golpes de
Estado, victorias y derrotas alternadas de!
ejecutivo y del legislativo, con cambios
generosamente decorados de la palabra re-
volución, como e! agrio 18 fructidor, que
pretende su vuelta a los epítetos lisonjeros
de jornadas precedentes. El discurso que
acompaña estos cambios busca, en efecto,
bor rar la indecente plu ralidad de nuevas ve-
nidas (especialmen te present ando cada una
de ellas como una vuelta al equilibrio, ga-
rantÍa de un verdadero fin de la Revolución)
y camuflar su ilegalidad. Pero no puede im-
pedir que de esta inquietante multiplicación
nazca un nuevo sentimiento del tiempo re-
volucio nario, ya no es la instantaneidad de!
prodigio, ni la larga paciencia y esfuerzo de
los hombres en tensión hacia su propia re-
creación, sino la alternancia sincopada de
revoluciones y reacciones que escaFan al
control de las voluntades humanas. Desde
los días que siguen a Termidor, la Sociedad
de los Jacobinos anunc ia que desp ués de
una tan larga comprensión es preciso espe-
rar «una reacción poderosa y proporciona-
da a las desgracias que hemos tenido que
deplorar• . Con e! reparto de! tiempo revo-
lucionario entre revolución y reacción y la
entrada en la escena política de unos perso-
 Id eas
najes nuevo s, los <reaccionarios.., cam bia
de nue vo el uso de la palabra revolu ción .
La larga alianza del ad jetivo revoluci on ario
con las medid as de excepción llega a ser sos-
pechosa, tanto qu e en el año Hl, el Comité
de Seguridad General propone desterrarla
del lengu aje po lítico . En cua nto al sustan -
tivo, vuelve el sentido anárquico y plu ral
del siglo XVIII. Lo qu e el ho mbre común
retiene a partir de ahora del episodi o revo-
lucionario, es lo que Eschaseriaux llama en
el C onsejo de los Quinientos «la fiebr e ar-
diente y pasajera de las revo lucion es, el ho -
rro ros o int erre gno de las leyes... Lejos de
ser un acontecimiento ún ico, la Revolución
ha vuelto a ent rar en el de recho com ún de
la inesta bilidad po lítica.
En medi o de tod o este v ért igo algunos se
dedic arán a salvar el espíritu de la Revolu-
ción. Todo el esfuerzo de C onstant irá di-
rigido a romper el par infernal revolución-
reacción , pero est o sólo es posible distin -
guiendo dos tipos de revolu ción. C uando
- el acuerdo entre las institucion es y las
ideas de un p ueblo se encuentra destruid o »,
ent onces las revolu cion es son inevitables.
Tales revolucion es legítimas y razon ables,
se inscriben en la marcha necesaria del es-
píritu humano, y no están condenadas a ser
seguidas de una reacción. Esta no se pro-
duce más qu e cuando las revoluciones en-
loq uecen y tr aspasan su p unto normal de
llegada, revoluciones malas en tonc es, q ue
acarrean reaccion es, la arbit rariedad qu e su-
cede a lo arbitrario y favorece paradó jica-
ment e una nue va revol ución . Si se sabe dis-
tin guir la revolu ción buena de la mala, en-
ton ces se pueden estabilizar las institucio-
nes y no «desespe rar de la libertad... ¿A qu é
género ha pert enecido la Revolu ción fran-
cesa? La pregunta impone una nueva d iso-
ciación ent re la apue sta y el p roceso, que
ha sido de sastr oso porque los revolu ciona-
rios, obsesionados por los recuerdos de la
Anti güedad, han so brepadaso sus objetivos
siendo ellos mismos los que han llamado
una reacción. Pero la apuesta -la sustitu-
ción del sistema hered itario po r el sistema
700
electiv o-e- perm anece inscrita en la marcha
hacia adelante de la humanidad y nadie pue-
de o lvidarla jamás. «Yo la llamo feliz a pe-
sar de sus excesos porque yo fijo mi mira-
da en sus resultados...
Interpretación mesurad a, d irigida a salvar
la Revolución d el desastre de sus peripecias
y a sacudi rse la fatalidad de la creencia se-
gún la cual los fran ceses «necesitan un
amo •. En cambi o iba a ser desacreditada
por el futuro inmediato que para terminar
la Revolución mantenía en reserva la figur a
de un nuev o déspota. Además había de ser
descon ocida por los siglo XIX y XX que
prefiriero n la interpretación jaco bina, pues
aun que la palabra revol ución haya reco rri -
do un a prodigiosa carrera semán tica, exten-
diénd ose a las situaciones más incongruen-
tes y a los cambi os más irrisorios, su signi-
ficación en medio de las metamorfosis per-
manece asombrosamente fiel a la que fijó el
episodi o jacobino. Los revolu cionarios pos-
teri ores reformaron tod as las ideas jaco bi-
nas, la co nq uista del aparato del Estado, el
volunta rismo polít ico y hasta aquellas cuyo
fracaso fue evidente com o la fusión de los
individuos en un colectiv o supuestamente
animado por una voluntad única y su mo-
vilización permanente; en adelante y por
mucho tiempo, no se experimenta la revo-
lución , se hace la Revolu ción . En el reper-
torio revolu cionario escogi eron co n predi-
lecció n el libreto de la Convención, copia-
ron su voca bu lario, end osaron el espo lio de
sus actores y pensaron su h istoria a través
de sus peripecias. 1848 tuv o sus Girondi-
no s y su Montaña. También la Comuna de
París tuvo sus Montañeses, y sus berb enís-
ras en la pers on a de los blanqui stas . La re-
volución rusa tu vo sus chuanes, su leva en
masa y, una vez más, sus Girond inos , pues
Lenin utilizó este epíteto para infam ar a
T rot ski y Bern st ein. Así pues, la Revo lu-
ción francesa nun ca termin a de reproducir-
se o de parodiarse. Al enigm a de un a Re-
volución convertida en tradi ción, cuando su
vocación es eman cipar a los hombres de la
trad ición, Tocqu eviUe respond e sugiriendo
701
qu e si la Revolu ción vuelve a comenzar, se
debe a que es ..siempre la misma ».
¿Cuál es esa extraña revo lución, siemp re
la misma y qu e, sin embargo, siempre se re-
hace? N o es exactame nte la Revolu ción
francesa, sino otra Revo lución a la vez co n-
tenida y oculta en ella, cuyos rasgos esbo -
zó el Marx de La Sagrada Familia: «El mo-
vimiento revolu cion ario qu e comenzó en
1789 en el Círculo Social tu vo como repre-
sentant es princip ales, en medio de su evo-
lución , a Leclerc y Rou x, sucumbió final-
mente, aunqu e sólo por un instante con la
cons piració n de Babeuf, pero ya había he-
cho nacer la idea co munista qu e Buonarro -
ti, el amigo de Babeuf, reint rodu jo en Fran-
cia desp ués d e la revolución de 1830. Esta
idea, desarr ollad a en to das sus consecuen-
cias, constituye el principio del mundo mo -
derno. » En realidad, se trata, no tanto de
una idea cuanto de una promesa, la pr om e-
sa de la igualdad de lo s hombres, la misma
en efecto que la de la Revolu ción jacobina
(po r poco que en ella se descifre una anti-
cipación de la critica de las libertades for -
males y de la p ro piedad privada) qu e, sin
emb argo , hay qu e volver a empezar porque
enton ces hubo solamente un tímido borra-
dor de la igualdad verd adera.
Por lo mismo la Revolu ción francesa es
algo muy distinto de su heren cia histórica,
a la qu e no es reductible. Marx mostrará
que la clase revo lucion aria francesa revistió
los intereses particulares co n un discurso
prerendidarnent e uni versal. Pero este falso
ro paje, parad ójicamente, ha dado a la fic-
ción su realid ad y a la ilusión su porvenir.
Los futuros revolu cionarios han podido re-
cob rar la verdad subversiva oculta bajo los
disf races y pon erla al servicio d e otra revo-
lució n, consagrada, ésta sí. a la igualdad
real. Por tanto, sin embargo, como la igual-
dad no puede ser objeto de un acta, dado
qu e la naturaleza y la historia siemb ran por
toda s panes las diferen cias, y es en cambio
una esperanza sin cesar decepcionada, y sin
cesar reanimada, la revolu ción de la igual-
dad es ent onc es una empresa interminable,
Revoluci ón
expo rtable a voluntad en el tiempo y en el
espacio, que saca su fuerza de su plasti ci-
dad indefinida.
Al efecto de arrastre de una revolu ción
siemp re en todas partes y válid a, es pr eci-
so, fina lmente , añadirl e la fuerza amb igua
que el concepto de revo lución saca de la fu-
sión en él de dos ideas anti nómi cas. Una,
to mada de la descripción del siglo XVIII, es
la de la necesidad irresistible d e la Revolu -
ción (el pensamiento tradici on alista encon -
tr ará ahí también uno de sus temas) que sir-
ve a los revolu cion ario s para justificar el sa-
crificio hero ico de los indi viduos al gran
acontecimiento y para abso lver po r adelan-
tado todos los medios que emp lea. Aho ra
bien , esta idea se vincu la ínt imame nte , al
precio de d ificu ltades nun ca verdaderamen-
te explora das, a la del poder absoluto de los
hombres sobre sus destinos. La revolu ción,
a la vez símb olo may.or del historicismo y
o bjeto del acti visrno indi vidu al, aconteci-
mient o absolutamente humano y qu e sin
emba rgo desborda completamente a los
ho mb res, to ma de estas repr esent aciones
contradictorias su extr aordinari o pod er de
fascinació n. Mona OZOUF.
Véase también: ANTIGUO RÉGIMEN, BA-
BEUF, BARNAVE, BURKE, C ONDORCET,
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J ACO BINISMO, JORNADAS REVOLUCIONA -
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lution" er la forma tion du concept de r é-
REVOLUCION AMERICANA
La historia de las relaciones entre las dos
grandes revoluciones de fines del si-
glo XVIII, la francesa y la americana, ilustra
admirablemente uno de sus rasgos capita-
les: los contemporáneos comprendiero n rá-
pidament e las posturas del períod o, lo que
explica la rapidez con que se hiceron esque-
mas interpretativos que , desde entonces, no
han dejado de dominar en las controversias.
El más simple, si se quieren comprender las
relaciones complejas que unen las dos tra-
diciones que nacieron entonces, es, sin
duda, partir de la manera en que la Revo-
702
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lución francesa fue aceptada por los acto-
res de 1776, y de la que inversamente, la
comparación entre Francia y América ha
venido a aclarar en Francia el pensamiento
revolu cion ario .
Uno de los primeros efectos de la Revo-
lución francesa en el mundo anglosajón ha
sido el de mostrar la amb igüedad de las re-
voluciones inglesa y americana, haciendo
estallar la unidad de los liberales dividido s
por 1789, aunque habían estado unidos en
la defensa de los insurrectos de América. En
1776 Burke había defendido la Revolución
703
americana, exactamente lo mismo que el
eclesiástico unita rio Price y el publicista
americano Paine, que se convirtieron en sus
adversarios duran te la Revo lución france-
sa; aho ra bien, uno s y otros consideraro n
siempre, no sin razón, que su actitud fun-
damental no había cambiado y todos en-
contraban en la comparación ent re Francia
y América, dónde apoyar sus argumenta-
ciones. Par a Burke, la Revolución ameri -
cana es la hija legítima de la «G loriosa Re-
volución ,. inglesa : defiende frente al mismo
Parlamento los principios que le dan su
fuerza (<<no taxarion without rep resenta -
rion») y, sobre todo se apoya en una larga
experienc ia históri ca de libertad qu e da a
sus revindicaciones un a significación con-
servadora y no subv ersiva; se opo ne to tal-
mente al espíritu «metafísicos» de la Revo-
lución francesa, en el que la afirmación de
la transcendencia de los «derechos del
Hombre» es potencialmente destructora del
orden social europeo. Para Paine, por el
contrario, la defensa de la Revolución fran -
cesa (en su libro Les droits de I'Homme que
responde a las Reflectio ns de Burke) es la
continuació n del combate qu e él había lle-
vado en 1776 por la Revolu ción amer ica-
na, en su célebre panfleto Le sens com mun.
Es de América de donde los franceses han
aprendido, con La Fayett e, a amar la liber-
tad. Retrospectivamente la Revolución
francesa confirma así, para Paine, la inter-
pretación «radical» de la insurrección ame-
ricana que había dado en su panfleto Le sens
commun: la defensa de la libertad no pasa
por el mantenimiento de la Constitución in-
glesa (compromiso incoh erente ent re la de-
mocracia, la aristocracia y la mon arqu ía)
sino, por el co ntrario, por la soberanía po-
pular, y la Revolución ame ricana no es le-
gítima más que porque los pue blos tienen
originariamente el de recho de deshacerse de
sus gobernantes, desde el momento en que
estiman que han violado sus derechos.
Para Burke y Paine, formados en la tra-
dición inglesa, era desde el principio el sig-
nificado de esta tradición lo que estaba en
Revolución american a
discusión en 1789; sin embargo, a pesar de
estas consideraciones, sus controversias
anuncian también los debates más específi-
camente ame ricanos, como el que opone a
los amigos de Jefferson a los de j ohn Ad ams
durante la campaña electoral de 1800. Un
dis cípu lo alemán de Bu rke, Fr iedrich
Gen tz, había publica do, algún tiempo an-
tes, un ensayo que sistematizaba las ideas
de Burke, para mostrar que la Revolución
francesa era un hecho sin precedente, in-
comparable con la Revolución americana.
Esta no había buscado más que preservar
contra los abusos los derechos que los ciu-
dad anos america nos, como súbditos britá-
nicos, habían adquirido desde hacía tiemp o.
Ah ora bien, este libro fue traducido por
John Quincey Admas (el hijo de John), para
desacreditar a Jefferson, sospechoso de sim-
patizar con las tesis francesas; la idea de una
oposición radical entre las dos revoluciones
no era extraña a algunos de los fundadores
de la República americana, pero no era más
que un pumo de vista en el interior del de-
bate político america no; del lado de Jeffe r-
son y de sus amigos, por el contrario, se po-
dían condena r los desarrollos de la Revolu-
ción francesa (del Terror al Imp erio), pero
las críticas se hacían más a la acción de los
franceses (su impru dencia, su prec ipitación,
incluso su fanati smo) que a sus principios.
La Revolución americana, moderada en su
desarrollo, no era menos radical que la Re-
volución francesa .
Del lado francés, la actitud con respecto
a la experiencia americana no es menos am-
bivalente. Antes de 1789, la Revol ución
americana se perci be por la mayo r parte de
los «Filósofos » (con la excepción significa-
tiva de Voltaire), como una victoria de la
«Razó n» pero, de otro lado , aparece extra-
ñame nte moderada, atada como estaba al
sistema «gótico» de la «C ommon Law» o a
instituciones arcaicas como el bicameralis-
mo. De ahí, en Mirabeau, Turgot o Con-
dorcet, una rápida decepción ante la obra
constitucional de los americanos, incluso
antes de la Convención de Filadelfia .
Ideas
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DE LAUNAY, COMTE D': M émoire sur les
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tre paréntesis): septiembre de 1789 con-
tra el veto real (VI); abril de 1791 sobre
el marco de plata (no pronunciado) (VII);
10 de agosto de 1791 (VII); 2 de enero
724
de 1792 (VIII); 2 de diciembre de 1792
(IX); 25 de febrero de 1793 (IX); 24 de
abril de 1793 (IX); 10 de mayo de 1793
(IX); 14 de junio de 1793 (IX); 25 de di-
ciembre de 1793 (X); 17 de pluvioso del
año II (5 de febrero de 1794) (X); 18 [lo-
real del año II (7 de mayo de 1794) (X).
Trad. cast.: Discursos e informes en la
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París, G . Lebovici, 1984.
- , Informes, en Oeuvres: 10 de octubre de
1793; 8 de ventoso del año 22 (26 de fe-
brero de 1794); 11 germinal del año II
(31 de marzo de 1794); 26 germinal del
año II (15 de abril de 1794).
SIEYES, EMMANUEL, Qu'est-ce que le Tiers
Etat? (1789), precedido del Essai sur les
prioil éges (1788), París, 1888. Trad. cast.:
¿Qué es el Tercer Estado?, Madrid, Alian-
za Editorial, ' 1988.
- , [Fragmentos sobre Rousseau Jen Char -
les-Augustin Sainte-Beuve, «Etude sur
Sieyes», Causeries du lundi, 3: ed., Pa-
rís, 1851, tomo V.
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siens en l'an I I, Histoire politique et so-
ciale des sectiones de Paris, 2 juin 1793 9
thermidor año 11, La Roche-sur- Yon,
H. Potier, 1958 (también París, Cla-
vreuil, 1958, reed. 1962, con el subtítulo
de Mouvement populaire et gouverne-
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1964.
725
STAEL, GERMAINE DE, Lettres sur les ou-
vrages et le caractére de j.-j. Rousseau,
París, 1789.
SOBERANIA
Que el principio de soberanía nacional
sea el corazón mismo de la Revolución
francesa, es algo sobre lo que no hay ne-
cesidad de insistir. Que el principio haya
sido creado -y puesto en práctica- por la
transferencia de la soberanía absoluta del
rey a la nación es una obviedad que merece
ser repetida. Y explorada.
En la Revolución francesa, muchas co-
sas dependerían forzosamente de las dificul-
tades conceptuales y políticas que compor-
taba el hecho de reivindicar para la nación
una idea de soberanía elaborada en nombre
de la monarquía absoluta a lo largo de los
dos siglos que siguieron a los desórdenes de
las guerras de religión. Guerras que ha-
bían suscitado en Bodino la primera formu-
lación moderna de esta idea .
Como las doctrinas de los monarcóma-
cos por él rechazadas, la teoría de la sobe-
ranía de Bodino se apoya sobre las premi-
sas conceptuales de una tradición constitu-
cional ambigua. Durante siglos, los teóricos
constitucionales franceses habían insistido
sobre el hecho de que el monarca estaba in-
vestido de la plenitudo potestatis en tanto
que emperador en su dominio propio; pero
habían subrayado también en que este po-
der absoluto estaba limitado por la ley di-
vina y natural, por la cos tumbre y los pro-
cedimientos legales, así como por la cons-
titución del reino. En el agrio debate pro-
Soberanía
TRÉNARD, LOUIS, «La diffusion du Con-
trat social», en Etudes sur le Contrat so-
cial de j.-j. Rousseau (véase Soboul).
movido por las guerras de religión, no se
trataba de saber si existían o no límites al
poder real, sino si, por deferencia a esos lí-
mites, la monarquía debía rendir cuentas
ante otro poder humano. Es el miedo a la
anarquía, consecuencia necesaria, según él,
de la doctrina de la resistencia legítima de
los monarcómacos, el que incita a Bodino
a sostener que para preservar el orden so-
cial, era preciso ejercer una voluntad sobe-
rana suprema. Para ser suprema, afirmaba,
esta voluntad debía ser necesariamente uni-
taria. Y para ser unitaria, le hacía falta ne-
cesariamente ser perpetua, indivisible (lue-
go, inalienable) y absoluta; independiente
en consecuencia del juicio o del mandato de
otros; el soberano no podía ser llevado a
juicio ante la ley; unas leyes anteriores no
podían atarle en el libre ejercicio de la vo-
luntad legislativa -atributo supremo del
poder soberano, cuyo principio Bodino en-
contró profundamente gravado en la máxi-
ma legal tradicional de los reyes de Fran-
cia: car tel est notre plaisir (porque esa es
nuestra voluntad).
En tanto que «poder absoluto y perpe-
tuo de una República», la soberanía, tal
como la veía Bodino, podía teóricamente
ser ejercida por un príncipe, una clase do-
o
minante, el pueblo en su conjunto. Pero
el objeto de los Seis libros de la República
era demostrar que no podía ser efectiva más
que en una verdadera monarquía. Un po-

Ideas
der soberano colectivo de todos o solam en-
te de algunos no tendría jamás la unidad in-
dispensable a la autoridad del soberano .
Esta unidad d e volunta d no podría hallar su
plena realización más que en la per son a de
un «Príncipe elevado por encima de todos
los súbditos , cuya majestad no sufre ningu-
na división ». Aunque Bodin o niega a los
súbd itos el der echo de restringir el ejerci-
cio de la soberanía fijándo le u nos límites,
estaba lejos, sin emb argo, de negar su exis-
tencia. Como representantes de Dios en la
tierra, los príncipes están sometido s a la ley
divina. Como detentadores de un pod er
co nstitucionalmente establecido, están so-
metidos a las leyes fundamentales que re-
gulan la sucesión del trono y la inalter abi-
lidad del dominio real. En el ejercicio legí-
timo de su so beranía están también some-
tid os a la ley natural, a los principios que
exigen que se respete por encima de todo la
libertad y propiedad de los súbditos en un
orden social parricularist a.
Es consecuencia de la natu raleza esencial
de la sociedad estar compuesta de una mul-
tip licidad de órdenes y de estados, de co-
munidades y de co rporaciones, de provin-
cias y de países; tal es la hipó tesis funda-
mental de Bodino, así como de los teó ricos
de la soberanía monárquica. La soberanía
que define el bien público, está ahí precisa-
ment e par a establecer el orden y la unidad
en una multiplicidad de órdenes y de esta-
do s. Sin ella, no podrían ser mantenidos.
Esta función de orden en una sociedad con-
cebida como una amalgama de cuerpos di s-
pares es fundamental en la teoría de la mo -
narquía absoluta. Dicho de otra forma , el
poder legislativo real -poder d e dictar le-
yes o modifi car arb itrari amente las leyes-
es señal de sob eranía pero no se concibe su
ejercicio más q ue en los límite s de una con -
cepción relativamente estrecha de la función
guberna mental, destinad a a mantener la o r-
ganización legítim a de los hombres y de las
cosas en el int erior de un orden social cons-
tituido. En este senti do, el Estad o es una
entidad pasiva - realidad social que se de be
@
726
pre servar y mantener en buen o rden- an-
tes que la expresión eficaz de una voluntad
legislativa suprema. En cuanto al gobierno,
tiene esencialmente una función judicial:
dar a cad a uno lo debido en una multipli;
cidad de corporacione s, de órdenes y de es-
tados, d ond e los derechos, responsabilids ,
des y privilegios, se inscriben en el orden
tr adicional de las cosas.
Los primeros teóricos de la monarquía
absoluta desvían, pue s, la tradición consti-
tucional france sa, pero no desembarazan ,
sin embargo, la doctrina de la soberanía de
sus presupuestos religiosos, filosóficos y ju-
rídicos. La mon arqu ía abso luta per siste en-
qui stad a en el interior de un orden metafí-
sico, con stitucional y jurídico que tiene
com o función hacer respetar; la soberanía
queda fundamentalmente limitada por los
presupuestos de este orden. Con el reinado
de Luis XIV, sin embargo, el poder sobe-
rano comienza a sustraerse al orden jurídi-
co que teóri camente estab a o bligada a p re-
serva r. Sin negarle bajo ningún concepto,
comenzó a separase de él. En términos mo -
dernos, el Estado (en tanto que instrumen-
to activo del poder) comienza a diferenciar-
se de la sociedad .
Bossuet ilustra perfectamente este proce-
so. La politique tir ée des propres paroles de
/'Ecriture sainte ofrece un destacado con-
traste con respecto a Bodino porque da
la espalda a la tr adición constitucional fran-
cesa. En la defen sa de la monarquía abso-
lut a por Bossuet , la historia bíblica ocupa
el lugar de la historia de la monarquía fran -
cesa como campo de elección del debate po-
lítico, la autoridad de las Escrituras reem-
plaza al precedente con stitucional y la ra-
zó n abstra cta a los título s jurídicos. De sli-
gado s de esta fonna de la tradición con sti-
tucional , las pretension es a una soberanía
mon árqui ca no podían menos de acrecen-
tarse. Por una parte, Bossuet , radi calizaba
e! carácter sagrado de! poder real, y en con -
secuencia su inde p end encia respecto al
mund o soc ial con st ituido. Nadie pod ía
co nte ntarse con dec ir de los reyes que era n
727
los lugart enientes de D ios; porque : «son
dioses, y participan de alguna mane ra de la
independencia divina». Por otra, Bossuet
ponía e! acento sobre el hecho de que el or-
den social y la unidad polí tica no existían
más que a través de la persona de! príncipe
y no emanaban más que de su voluntad.
eLlna multitud de hombres se con vierte en
una persona, cuando están representados
por un solo hombre, o una so la persona..,
había afirmado H obbes en e! Leoiatban .
Para él, por otra parte, el pueblo no llega a
ser uno más que en el acto de sujecció n al
soberano. El reyes soberano porque el Es-
tado existe solamente en y por su per sona
individual ; él es la única persona verdade-
ramente pública; es la única voluntad ver -
dadera mente pú blica: - el príncipe... es una
persona pública, todo el Estado está en él,
la voluntad de todo el pueb lo se encierra en
la suya».
A estas inflexiones responderán unos
cambios en las represent aciones solem nes
de la monarq uía. Las ceremonias de entra-
das reales hacían del mon arca un elemento
en un orden jur ídico complejo y ponían el
acento sobre las definiciones mu tuas de la
coron a y del reino, límites const ituc ionales
del poder real. Abandonando estas ceremo -
nias por unos rituales de Co rte, Luis XIV
proclam aba la existencia de un espacio po-
lítico nuevo, emanado más directamente de
la persona del rey . D e un rey representante
y garante de los principios jurídicos del or-
den social (uno de cuyos elementos seguía
siendo el rey), el acento se desplaza hacia
un rey del que derivaba el o rden social
como de su verdadera fuente . El rey ya no
ent raba en sus ciudades para celebrar las
obligaciones mutuas del monarca y de los
súbd itos ; en adelante, se lanzaban a tod o el
reino órdenes procedentes de la corte para
que se cantaran solemnes Te Deum en ho-
nor de los éxitos militares del rey .
Pero prec isamente esos éxitos estaban ha-
ciénd ose posible gracias a la capacidad cre-
ciente de la corona para movilizar los re-
cursos sociales al servicio del Estado . El go-
Soberania
bierno judicial comenz ó a dejar paso al go-
bierno administrativo a través de la inst itu -
cionalización de los intendentes en las pro-
vincias y de los ministros y sus despachos
en Versalles; a través de la transfonnación
de las - hasta entonces- exigenci as fisca-
les extraord inarias en obligac ione s recu -
rrentes de la vida social organizad a por me-
dio de nuevos mecanismos impositivos que
minaban los privilegios locales y per sona -
les; a través de la sustitu ción de las prácti-
cas locales de participación por un mando
cent ralizado. En el corazón de este nuevo
sistema administrativo hay un lazo funda-
men tal entre la guerra y el biene star social,
entre la imposición y la imponibilidad . De
la misma mane ra que el producto de un im-
pues to dependía de la capacidad de la po-
blación de pagar, la organización de la gue-
rra depend ía de la capacidad de la adminis-
tración de producir la prosperidad. Para
movilizar los recur sos sociales el gob ierno
estaba también ob ligado a maximizarlos.
Así, la función de los inte ndentes y de
sus agentes no se limita rá sólo a extraer los
recursos de sus localidades ; deberán tam-
bién hacer fructific ar y mejorar la pro duc-
tividad agrícola, estimulando el comercio y
la ind ustria, relanzand o la cons tr ucción de
rutas y canales; en un a palab ra, maxim izar
la prosperidad y el bienestar social. Por un
despla zam iento típico de los objetivos, esta
relació n entre los fines y los medios se in-
virt ió en el cu rso del siglo XVIII. La rique-
za nacional deja de ser un medio para la
guerra y se co nviert e en un fin en sí mis-
mo . De ello resulta una nueva ética admi -
nistrativa que comenzaba a situar en el cen-
tro del gobierno, no tanto la funci ón judi-
cial primoridal de pre servar el Estado, en-
tidad pasiva, cuanto la aut oridad ad minis-
tr ativa soberana tend ente hacia el interés
comú n. En este contexto , la definición de
soberaní a co mo poder legislativo activo
cambia tamb ién. En nombre de un a co ncep-
ción eudemo nista del bien general, elabo ra-
da progresivamente po r las Luces, el sobe-
rano podía recomponer la socied ad tr adi-
Ideas
cional en función de las necesidades, e in-
cluso tran sformar un reino estructurado
por los principios de la jerarquía, del privi-
legio y del parti culari smo en una comuni-
dad integrada de ciudadanos útiles. El po-
der soberano ya no sostenía simplemente el
orden social desde el interior; actuaba so-
bre la sociedad desde el exterior.
En el curso del siglo XVIII, estos desarro-
llos, portador es de pr ofundas contradiccio-
nes en la cultura política del Anti guo Régi-
men, se expresan en múltiples conflictos en-
tre la nueva élire admini strativa de los mi-
nistros y de los intendentes y la élite judi-
cial más antigua de los funcion arios . Ello
contribuirá a la emergencia de un discurso
de oposición a la mon arqu ía absoluta, en el
que el absolutismo es asimilado a lo arbi-
trario, y la administración real al - desporis-
mo ministerial».
¿Cómo el orden social iba a reasimilar el
poder soberano? A este problema -que
dominó la vida política del Anti guo Régi-
men en sus últimos decenios- diversas for-
mas de discurso político respondieron con
distinta s solucione s. La primera y más ex-
tendida, apelaba a los recursos conceptua-
les de una tradición constitucional france-
sa, poco a poco eclipsada desde el siglo XVI,
y reafirmaba las pretension es de la «nación »
a tran sformarse en un cuerpo histórico do-
tado de una identidad política y de der e-
chos colectivos. En los años 1750 y siguien-
tes, la monarquía absoluta fue convocada
una vez más a la sala de audiencias para par-
ticipar en el debate histórico, jurídico y
con stitucional. El arsenal histórico de los
«derechos de la nación », reabierto desde el
comien zo por Le Paige, ofrecía las princi -
pales armas ideológic as que servir án a las
contestaciones parlamentarias siempre más
radicales de los años 1750 y 1760, a los pan-
fletos anti Maupeau de pr incipio de los año s
1770, y a la propaganda antimi nisterial del
períod o prerrevolucionario. Este discurso,
que evoluciona hacia una justificación más
política del papel de los magistrados, sím-
bolo del consentimiento de la nación en el
728
domini o legi slativo, debería finalmente
concluir en la exigencia de los Estado s Ge-
nerales com o ún ica y última expresión ins-
tituci onal de la voluntad nacional . Por lo
mism o se con sideraba que la soberanía ema-
naba del cuerpo de la nación , y que su ejer-
cicio se confería, por contrato mutuo entre
el rey y la nación, a un monarca que lo ejer-
cía so metiéndose a las prescripciones de este
contrato, el cual incluía el principio de res-
peto a la legislación; el monarca podía ser
denunciado por la nación en caso de no res-
petar los términos del contrato. Esta Con-
cepción esencialmente negativa, defensiva,
de la soberanía de la nación, iba a desplazar
indefectiblemente el lugar de la identidad
pol ítica (y por tanto de la soberanía) del rey
a la nación. La reafirmaci ón de la nación
como actor históri co y político aparecía ya
de manera flagrante en la literatura panfle-
taria que precede a la reunión de los Esta-
dos Generales.
Rou sseau tenía, por supuesto , un lengua-
je mu y diferente. Descanando los hecho s
históricos y los títulos jurídicos, disolvía la
sociedad tradi cional de los órdenes y de los
estados en una multiplicidad de individuos,
para reconstruirla analíticamente en comu-
nidad política de ciudadanos iguales ante la
ley. Para Rou sseau, com o para H obbe s,
esta tran sformación de la multiplicidad en
unidad no podía cumpli rse más que me-
diante una sumisión absoluta e irrevocable
de cada individuo a una persona única. Pero
Rousseau -al no encontrar ningún ... med io
aceptable entre la más austera demo cracia y
el hobbismo más perfecto-localizaba esa
persona no en la natural de un monarca,
sino en la persona colect iva del cuerpo de
ciudadanos en su conjunto. De ahí la fór -
mula del contrato social, en que cada indi -
viduo se da a todos, actuando simultánea-
ment e en tanto que miembro del todo para
recibir a todos los o tros.
El Contrato social tran sfiere la soberanía
elaborada por los teóricos de la monarquía
absoluta ---con todos sus atributos- de la
persona natural del rey a la persona colee-
729
tiva, abstracta, del pueblo. En la doctrina
de Rousseau, como en la de los teóricos
monárquicos, la soberaní a es indivisibl e e
inalienable: no puede ser ni delegada ni re-
presentada sin destruir la unidad de la per-
sona a la que es con sustancial. De ahí el re-
chazo teóric o de la representació n, no me-
nos enfático que el repudio de la monarquía
absoluta. Una vez conferido a un mon arca,
o confiado a unos repre sentantes, afirmaba
Rou sseau, el poder soberano es inmediata-
mente parti cularizado ; no existe com o vo-
luntad general, sino como voluntad pani-
cular. Es preciso también recalcar que, en
la doctrina de Rous seau, como en la de los
teóricos monárquicos, la autoridad sobera-
na, aun siendo absoluta en el sentido de que
no puede estar limitada por otras volunta-
des o leyes previas , tiene límites. La volun -
tad general -para conseguir una voluntad
general verdadera, exenta de toda particu-
laridad- debe ser general en su ob jetivo
como en sus orígenes, «partir de todos para
aplicarse a todos ».
De hecho, Rous seau reuni fica de esta for -
ma poder soberano y orden social reivindi-
cando la soberanía para el cuerpo del pue-
blo, en tanto que persona colectiva, abstrac -
ta. La creación de la voluntad general era el
acto constituyente del orden social verda-
dero ; su mantenimiento como voluntad ge-
neral verdadera era la cond ición de una
existencia social perenne y su destrucción
implicaba la disoluci ón simultánea del or -
den social. En el discurso político de Rous-
seau, la soberanía y la sociedad volvían a ser
consustanciales.
A partir de este punto de vista, result a es-
clarecedor comparar los argumentos de
Rousseau con los que presentaban los fisió-
eraras y sus discípulos, quienes conjuraban
la disyunción creciente entre el poder so be-
rano y el o rden social, buscando tran sfcr-
mar el ejercicio del pod er soberano en re-
gla de la naturaleza. En una sociedad con s-
tituida jurídicamente (entendamos, artifi -
cialmente) en ó rdenes y en estados, desea-
ría introducir el orden natural de una socie-
Soberanía
dad fundada so bre los principios del indi-
vidualismo poseedor, expresión de unas re-
lacion es verdaderas entre los hom bres y con
el uni verso natural. A partir de un Estado-
pod er político, que actúa sobre la sociedad
corporativa, perseguían llegar a un Estado-
intermediario administrativo, que derivara
su autoridad de la sociedad civil moderna,
constituida en sociedad de individuos ga-
rantes, para articular sus interes es y satisfa-
cer sus deseos. La int roducción de la repre -
sentación mediante la creación de asambleas
provinciales fue la clave para la transforma-
ción del gobierno, anticipada por persona-
jes como Turgor, Dupont de Nemours,
Condo rcet, Le Tr osne y, finalmente, C a-
lonne. Más qu e forz ar un cuerpo pasivo e
inanimado , sería más fácil - hacer mover un
cuerpo vivo» haciend o nacer la representa-
ción de los intereses sociales presente s en
las asambleas provinciales . Ni nación cor -
porativa tan cara al nacionalismo parlamen-
tario, con sus derechos constituidos histó-
rica y jurídicamente, ni puebl o soberano de
Rou sseau, con stituido en persona colect iva
y abstracta, para ellos la nación debía ser una
sociedad dinámica de propietarios que tra-
bajaran para el bienestar individual bajo el
saludable cayado de una administración
ilustr ada y racion al, en perfecta armo nía
con las necesidad es sociales. En último t ér -
mino, la voluntad sobe rana se transforma-
ría en expre sión racional de las necesidade s
sociales. La teoría fisiocr ática tendía a di-
solver el poder en la sociedad en nombre
del interés social.
Para simplificar todo lo posible, la sobe-
ranía nacion al ha nacido en el mom ento en
que la Revoluci ón francesa tran sfiere el po-
der soberano de la corona a la nación . Pero
¿a qué nación? ¿La del constitucio nalismo
parlamentario ?, ¿La de los fisiócratas? Y
¿qué soberanía? ¿La soberanía nacional re-
sidual de la teoría par lamentaria, con cebida
esencialmente co mo fuente última y límite
de la auto ridad monárqu ica? ¿La soberania
popular directa de la teoría roussoniana, en-

Ideas
tendida como voluntad automancamente
portadora de .tod o orden social verd adero?
¿La soberanía transformada de la teoría fi-
siocr ática, en el sentido de expresi ón racio-
nal de Jos intereses sociales?
De hecho, cada uno de esto s d iscursos
concurrentes se volverán a encontrar en el
gran debate suscitado por el gobierno el
5 d e julio de 1788, en la discu sión públi ca
so bre las fórm ulas más convenientes para la
convocato ria d e los Es tados Generales.
Posteriormente , conve rgerán en la formu-
lación más podecosa y más pconunciada de
la doctrina de la soberanía nacional , el pan-
fleto de Sieyes Qu 'est-ce que le Tíers Etat?
El texto de Sieyes se adueña de la nación
históri ca, la desembaraza d e las trampas
con stitucion aiistas y la dota de la so beranía
del puebl o , inmediata y activa, de la teoría
rou ssoniana. De hecho , transforma la na-
ción en puro ser político. Bossuet había
ofrecido una visión metafísica de los reyes,
Sieyes la sustituye por una visión puramen -
te secular - pero no menos metafísica- de
las naciones, primeras ocupantes de un or -
den natural último, que no conocen trabas
en el ejercicio majest uoso de su voluntad
soberana. «Se deben concebir las naciones
sobre la tierra como ind ividuos fuera del
lazo social, o como se dice , en el estado de
natu raleza [... J. C omo no existen más que
en el orden natural, su voluntad, para sur-
tir tod o su efecto, no tiene más necesidad
qu e contener las características natu rales de
una voluntad ... Por una inversión especta-
cular , la nación , creada en el curso de los si-
glos por los esfuerzos constantes del Esta-
do mon árquico, ahora resulta serle metafí-
sicamente prev ia. La lógica de Qu'est-ce
que le Tiers Etat? amenazaba el orden es-
tablecid o d e las relaciones internacion ales
tan radi calm ent e como su bvertía el o rden
inst itucional de la monarquía francesa. Des-
de que se ado ptó esta lógica, la historia de
la humanidad ya no había de diferenciarse
de ·la de la auto de termin ación nacional.
Si, como ser colecti vo la nación pertene-
ce a un orden natural anterior a coda histo-
4
730
ria, sus verdadero s miembros son los indi -
viduos aún libre s de títulos históricos, esos
hombres del Tercer Estado aún no descali-
ficados por la acumulación históric a de pri-
vilegios. La nación de Sieyes, como el p ue-
blo de Rou sseau, es una asociación de ciu-
dad anos ind ividuales iguales ante la ley.
Pero, ¿cu ál es la naturaleza de esa asocia-
ción ? Rasgo llamativo del Tiers Etat, mien-
tras qu e dota a la nación de numeroso s atri -
butos pertenecient es al pu eblo de Rou sseau,
en part icular la unidad y la universalidad de
una asociación de ciudadano s iguales uni-
dos juntos por una voluntad común, no in-
siste de ninguna forma en un cont rato so-
cial qu e sería la base lógica de su ser colec-
tivo. En este panfleto, Sieyes postula la exis-
tencia inicial de «un número más o menos
co ns ide rable de indi viduos aislados que
qui eren reunirse... Esta primera etapa en la
fo rmación de la sociedad política está pues
caracterizada por el ejercicio de las volun-
tade s individuales: Ol la asociación es obra
suya ; ellas so n el o rigen de todo poder...
Per o no entra en juego ningún contrato so-
cial para especifi car la nat uraleza y las con-
diciones del acto de asociación. Esta ten-
dencia a naturalizar la sociedad política más
que a subrayar sus orígenes contractuales se
refuerza aún más cuando Sieyes, en los co -
mien zos del Tiers Etat, recurre a un lengua-
je más próximo a los fisiócratas que a Rous -
seau, caracterizando la nación como orga-
nización social y económica, fundada en el
ord en natural, y sos tenida por la produc-
ción y la distribución d e recursos indi spen -
sables para las necesidades humanas.
H ay un a buena razón en esta llamat iva
elisión del argument o central del Contrato
social. En Qu'est-ce que le Tiers Erat? Sie-
yes apunta no a la afirm ación de la arrifi-
ciosidad o la fragilidad de un ser moral crea-
do por co ntrato, sino a la realidad esenc ial
d e la nació n y de su volun tad común : Ol la
volunta d nacional ... no tiene necesidad más
q ue de su realidad para ser siempre legal;
ella es el o rigen de tod a legalidad.• En la
teo ría de Rou sseau, el puebl o deja de exis-
731
tir como ser colectivo, abstracto. cada vez
que la voluntad general cesa de operar. Pero
Sieyes da la vuelta a esta lógica. La amena-
za de la disolu ción de la asociación, a través
de la desaparición de la voluntad general,
no apare ce simplemente en su texto. No
sostiene qu e el despotismo y el priv ilegio
destruyen la nación sustituyen do una vo-
luntad general por unas voluntades particu-
lares. No afirma que los franceses hayan ce-
sado (o cesarían) de ser una nación al dar
su aprobación a unas formas de rep resent a-
ció n. Recha za simplemente esas formas
como ilegítimas, porque son incompatibles
con la realidad de la identi dad naciona l.
- U na nación no pu ede decidir que no será
la nación ... De ser ficticia, la nación pasa a
ser una realidad primordial.
Qu'est-ce que le Tiers Etat? co nstituía
una obra maestra de retórica políti ca. Pero
Sieyes era incapaz de co ntro lar todos los
significados de su panfleto. Como tod o es-
crito de este orden, decía más, y meno s, de
lo que su autor pretendía. A medida que su
levadura comenzaba a fermentar en el dis-
curso político francés, encontraría unas
prolongaciones que Sieyes no había previ s-
to. El principio de soberanía nacion al debía
adquirir una expresión explícita creciente en
acciones revolucionarias tales como la crea-
ción de la Asamblea Nacional, el Juramen-
to del Juego de la Pelota, la noche del 4 de
agosto , la declaración de los Derecho s del
H ombre, y los primeros debates de la
Asamblea que enunciaban los fundamentos
de una co nstituc ió n elabo rada sobre la afir-
mación de que «la so beran ía es una , indi vi-
sible, inaliena ble e imprescriptibl e. Pertene-
ce a la N ación... Pero la pue sta en prác tica
de est e pr incipio d iferirá radicalment e de la
que p recon izaba el auto r del Tiers Etat de
una manera que ya revelaba las dificu ltades
qu e los revolu cionarios estab an encomran-
do en sus esfuerzos por tansferir la so bera-
nía de la coro na a la nación.
¿Cómo debería ejercer la nación la sobe-
ranía nuevam ente p roclamada? Aqu í resid e
Soberania
el núcleo de los debates con stitucionales de
fin del mes de agosto y del mes de septiem-
bre de 1789. El recha zo del veto real abso-
lut o y del equ ilibrio de poderes propuestos
por Mounier y los monárquicos, significa-
ba un recha zo radic al de su pretensión a que
la nación fuer a una fuente residual de la so-
beranía más que su agen te activo. En ade -
lant e, la so beranía debería ser ent endid a
como directa e inmediatam ente inhe rente a
la nación . ¿Pero cómo se podía garantizar el
ejercicio directo e inm ediato de un a volun-
tad soberana y unitari a en una vasta socie-
dad donde la demo cracia dire cta era impo -
sible? ¿Cómo mantener la indivisibilidad y
la inalienabilidad de la soberanía de la na-
ción frente a la necesidad de la repr esenta-
ción ? A lo largo de los debate s Sieyes sos-
tu vo que la voluntad nacion al no podía ex-
presarse más qu e en una asambl ea represen-
tativ a; so lamen te en ella era posible formu-
lar, por medio de la discusión entre los di-
putados de la nación ente ra, una voluntad
común liberada de los intereses parciales de
una multiplicidad de circunscripcion es elec-
torales. Se estaba reformulando en términos
de rep resentación la exigencia roussoniana
de que la voluntad general había de ser ge-
neral en su origen y general en su objeto .
No obstante los argumentos anteriores del
Tiers Etat, esto significaba que la voluntad
general no podía ser cons iderada como una
voluntad po sitiva independiente y antece-
dente que se transmitiría desde las asam-
bleas primarias hasta la Asambl ea N acional
a tra vés de la repre sentación. Al contrario,
Sieyes afirmaba que no había una volun tad
comú n fue ra de la asam blea nacional: la na-
ción no era una más que en la persona co-
lectiva de su cuerp o representativo unitario.
De ahí lo absurdo, desde este punto de vis-
ta, de sos tener un veto suspensivo.
Aceptan do el veto suspensivo, sin emba r-
go, la Asamblea constituye nte optaba por
un a visión mu y diferente de la operación de
la soberanía nacional, una operac ión qu e
pa rtía de la hipó tesis de una volunta d gene-
ral existente en tanto que voluntad anter ior
Ideas
positiva inherente al cuerpo de la nación en-
tera. Ahora bien. a partir del momento en
que se considera la soberanía como inhe-
rente al cuerpo de la nación, surge automá-
ticamente el peligro permanente de su des-
viación por la Asamblea representativa
-eventualidad de que una voluntad parti-
cular sustituye a la voluntad real de la na-
ción. De ahí la función constitucional del
rey. ese otro «representante» de la nación,
en el ejercicio del veto suspensivo. A él co-
rresponde suspender la aceptación de todo
acto del cuerpo legislativo sospechoso de no
ser conforme a la voluntad general de la na-
ción. hasta que ésta se haya expresado efec-
tivamente.
El veto suspensivo no era más que la pri-
mera de las tentativas hechas por la Revo-
lución para reconciliar la inalienabilidad de
la soberanía nacional con la práctica de la
representación. Esto es, por supuesto 10que
lleva a destruir la monarquía, nueva revo-
lución motivada por el sentimiento de que
en las manos de Luis XVI el veto se está
transformando en instrumento de frustra-
ción de la voluntad general. En el lugar de
la persona representativa del rey. cuya ac-
ción debería garantizar la expresión de la
voluntad general, la insurrección del 10 de
agosto de 1792 instala al pueblo mismo, en-
cargado de la vigilancia directa y constante
de los diputados. La soberanía popular
reemplaza a la soberanía nacional.
Tal como lo expresaron los sans-culottes,
la soberanía popular implicaba varias cosas.
Por encima de todo, significaba que debe-
ría entenderse el poder soberano, «impres-
criptible. inalienable. indelegable» como in-
herente. directa e inmediatamente. al cuer-
po de ciudadanos reunidos permanente-
mente en las seccion es. donde se encuentra
el pueblo, en la materialidad de su existen-
cia y en lo positivo de su voluntad. con su
unidad fuera del alcance de las distinciones
facciosas entre ciudadanos activos y pasi-
vos. y su voluntad liberada de las sujeccio-
nes impuestas por el sistema tortuoso de las
elecciones indirectas. En el centro del dis-
732
curso sans-culotre, se encuentra la ambigüe-
dad fundamental de los significados políti-
cos y sociales del término pueblo. El pue-
blo -soberano es el pueblo-cuerpo político,
cuerpo total de ciudadanos unidos por la
unanimidad de su voluntad común. Pero es
también el pueblo-cuerpo social, el pueblo
de los trabajadores, cuya existencia común
se define por la materialidad de sus relacio-
nes con la naturaleza física y por lo inme-
diato de sus necesidades. Cada miembro,
cada sección, puede entonces hablar por el
conjunto. La relación común con la natu-
raleza sirve también para definir al pueblo.
Los sans-culottes dirigen contra el rico y el
ocioso la lógica que Sieyes había utilizado
contra los privilegiados. La nación sobera-
na. que tiene su fundamento en el trabajo
sobre las cosas, está exclusivamente com-
puesta de los que se empeñan activa y útil-
mente en este trabajo. «y es una verdad evi-
dente. que la Nación es sans-culotte y que
el pequeño número de los que tienen en sus
manos todas las riquezas. no son la Nación;
no son más que privilegiados, que están to-
cando el fin de su privilegio» dice en sep-
tiembre de 1793 la Sección del Observa-
torio.
Esta concepción de la soberanía popular
inalienable tuvo importantes consecuencias
y no fue la menor la exigencia de que los ac-
tos legislativos fuesen sometidos a la san-
ción popular directa antes de su aceptación.
De ello se resintió inmediatamente la polí-
tica revolucionaria. porque los diputados de
la Asamblea Nacional se convertían en
mandatarios antes que en representantes,
pues como se lo recordaban las innumera-
bles peticiones procedentes de las secciones,
eran enviados a la Asamblea no para deci-
dir en nombre del pueblo sino para asumir
su voluntad soberana. De ahí el derecho del
pueblo a interpelar, controlar y censurar las
decisiones de la Asamblea, a llamar a los di-
putados individualmente a rendir cuentas
cada vez que se consideraba necesario; a re-
vocar, reenviar, condenar y reemplazar a
gusto los mandatarios desleales. De ahí. en
733
fin, su derecho de insurrección, el de impo-
ner la voluntad popular a una Asamblea di-
vidida, como ellO de agosto de 1792; o pur-
gar el cuerpo representativo de los diputa-
dos refractarios y restaurar la unidad que
debía necesariamente reflejar esta voluntad,
como en las jornadas del 31 de mayo al 2
de junio de 1793.
Con estas reivindicaciones por justifica-
ción. la acción insurreccional del pueblo de
París llevaba también a su punto crítico el
problema revolucionario de la inalienabili-
dad de la soberanía nacional. Que se justi-
fique el movimiento insurreccional como la
última negativa de un pueblo unitario a per-
mitir que unos mandatarios traidores usur -
pen su inalienable voluntad soberana. o que
se le denuncie simplemente como la preten-
sión ilegal de una parte del pueblo a ejercer
el poder de la nación entera, en ambos ca-
sos, el problema es el mismo: cómo elimi-
nar por medios constitucionales la necesi-
dad de recurrir a la insurrección. Es el pro-
blema expuesto a la Convención por Con-
dorcet al presentar la Constitución girondina
a comienzos de 1793, y por Hérault de Sé-
chelles con la Constitución montañesa tras
las jornadas del 31 de mayo al 2 de junio .
La Constitución girondina ofrecía una
solución tan compleja como completa con
la propuesta de someter las acciones del
cuerpo legislativo al juicio razonado del
pueblo entero reunido en asambleas prima-
rias. Pero esta tentativa de hacer inútil la in-
surrección convirtiendo la revolución en
una institución permanente ypacífica ape-
nas tuvo aceptación por parte de la Con-
vención. Para Saine-jusi, los mecanismos
destinados a producir la voluntad general
resaltaban demasiado la marca del raciona-
lismo de Condorcet. Robespierre, a su vez,
condenó el recurso constante a las asam-
bleas primarias: fatigar al pueblo con for-
malidades democráticas equivalía a un com-
plot para minar esa soberanía.
El proyecto de Co nstitución montañesa
de 1793 preveía asegurar el ejercicio de la
soberanía popular de forma menos comple-
Soberanía
ja. Especificaba los procedimientos según
los cuales los proyectos de ley serían some-
tidos a referéndum popular, a petición de
varias asambleas primarias. Recomendaba
igualmente la creación de un jurado nacio-
nal (elegido en el mismo plazo y de la mis-
ma manera que la Asamblea legislativa) en-
cargado de decidir acerca de los diputados
acusados de ejercicio abusivo o desleal de
su mandato. La Convención adoptó aunque
restringiéndolas las disposiciones concer-
nientes al referéndum popular sobre la le-
gislación, pero retrocedió ante el proyecto
de jurado nacional, pues habría reducido e
incluso inhibido la acción de la Asamblea
legislativa introduciendo en el ejercicio de
la soberanía una confusión tan peligrosa
como el desacreditado veto suspensivo. En-
tonces ¿cómo «garantizar al pueblo contra
la opresión del Cuerpo legislativo»? Encar-
gado de reconsiderar el problema. el Comi-
té de Salvación pública presenta una varian-
te de las exigencias de los sans-culottes,
cada diputado sería juzgado, al fin de cada
sesión. por las asambleas primarias que le
habían elegido; el diputado cuyos actos fue-
ran desaprobados ya no sería elegible ni po-
dría tener acceso a otro oficio público. Pero
también esta proposición fue denunciada,
como amenazadora para la integridad de la
soberanía popular. porque podía darse el
caso de que un enemigo de la nación fuese
honorablemente absuelto y condenado su
verdadero amigo. ¿Habrían desaprobado a
sus pérfidos diputados la Gironda o la Ven-
dée? La Convención, una vez purgada, juz-
gó que no, y rechazó el que una parte del
pueblo, cualquier parte, tuviera el derecho
de «privar a la nación entera de un repre-
sentante estimado». Excepto la insurrec-
ción, no parecía quedar ningún medio de
salir del laberinto que constituía la cuestión
de una soberanía popular inalienable. Los
Convencionales se consolaron de esta de-
rrota teórica con una sentencia práctica :
«En todo caso. ahí está el puebio.»
Ahí está el pueblo. Pero ¿está el pueblo
en todas partes? Y ¿todo el mundo es el
Ideas
pueblo? Al citar con inquietud la Vend ée,
el deba te de la Convención sobre el jurado
nacional apuntaba ya otro problema crucial,
propio del concepto de soberanía nacio-
nal/popular. La concepción de la soberanía
nacional defendida por Siey és exigía sola-
mente que los diversos intereses se trans-
fonnaran en voluntad unitaria por delibe -
ración de la Asamblea Nacional. Pero la no-
ción de soberanía que había ado ptado la
Co nstituyente acepta ndo el veto suspensi-
vo -reforzado por los sans-culottes y su
visión de los dipu tados como mandata-
rios-iba mucho más allá. Esto implicaba
que la unidad de la Asamblea emanaba di-
rectamente de la unidad del cue rpo de la na-
ción/pueblo. La voluntad de la nación so-
berana debía ser tan unitaria como inaliena-
ble. El cuerpo del pueblo debía encamar la
misma unidad que se trataba de imponer a
l~s dip utados; no se po dían tole rar diferen-
eras en su seno.
En esta lógica, la unidad es la condición
de la soberanía; la nación es unánime o no
es nada . De ahí la aversión permanente, a
lo largo del período revolucionario, a cual-
quier fo rma de activid ad política que ame-
nazase la unidad de la voluntad sobe rana
med iante el enunc iado explícito de volun-
tades particulares o de intereses parciales .
De ahí la tendencia constante a concretar la
unid ad por medio de la exclusión. Desde el
princip io, la revol ución consti tuyó la na-
ción sobera na extirpándose una aristocracia
privilegiada. Pero la lógica de una voluntad
unitaria, reforzada por la guerra y la divi-
sión interna, extendió poco a poco la cate-
goría de ..aristocracia... mientras restringía
su categoría simétrica la «nació n... o el ..p ue-
blo ... Denuncias, purgas, llamadas a la jus-
ticia revolucionaria contra los enemigos de
la nación, alargarán indefinidamente la lista
de sospechosos.
Sin embargo , al exigir una ley de sospe-
chosos, los sans-culottes pedía n de hecho
que la Convención purgase al pueblo de to-
dos los elementos de desunión, exactamen-
te como el pueblo había purgado antes a la
734
Convención. Cada uno de los socios debía
imponer la unidad al otro cada vez que des-
falleciera. Esta fue la lógica fundamental del
Te rror. Ninguno lo expr esó mejor que Ro-
bespierre. Ella de mayo de 1793, afirmaba
que ..el pueblo es bueno, pero sus delega-
dos son corru ptibles; es en la virtud y en la
soberanía del pueblo donde hay que buscar
un preservativo contra los vicios y el des-
pot ismo del gobierno». Pero ese preserva-
tivo contra los errores del gobierno, debía
ser él mismo preservado por el gobierno.
Este fue el argumento decisivo en favor del
Terror. El 25 de diciembre de 1793, y lue-
go el 17 de febrero de 1794, Robespierre
afirmaba que el gobie rno popular enco ntra-
ba su resorte pr incipal en aque lla virtud por
la cual las voluntades individuales se iden-
tificaban con la volun tad general. Un go-
bierno sin virtud republicana podía recupe-
rarse desde el pueb lo; pero si esta virtud se
perd ía en el p ueblo, la misma libertad era
la que perecía. De ahí el imperativo para la
Convención, sus comités, y sus agentes de
sostener y de reforzar la virtud política del
pueblo. Por el terror, que ..no es otra cosa
que la justicia pronta, severa, inflexible...
una emanación de la virt ud», se trataba cla-
ra e impera tivamente de eliminar la disiden -
cia y el desorden.
Pero ¿cómo distinguir entre el pueblo y
sus enemigos cuando ..la aristocracia se
cons tituye en sociedades populares y el or-
gullo con trarrevolucionario esconde bajo
los andrajos sus complots y sus pu ñales »?
El miedo a la diferencia se lleva hasta el
punto de que toda acción política es conside-
rada como la expresión verdadera o poten-
cial de una voluntad subversiva e inmoral y
el resulta imposible circunscribir el Terror.
La experiencia política del Terror no ima-
ginada y no imaginable, hasta entonces sus-
cita una crítica sistemá tica del concepto de
soberanía. Sieyes, cuya obra había situado
tal vez más que ninguna otra la soberanía
nacional en el centro del discurso revolu-
cionario, en ese momento es de los pri-
735
meros en den unciar sus implicaciones exa-
geradas . Su discurso del 2 Termidor, del
año III, tomaba de nuevo el tema de la re-
presentación y hacía una aplicación racio-
nal a los hechos políticos del pr incipio de
la división del trabajo, fun damento de la so-
ciedad moderna. Sieyes sostenía ahora que
al reclamar la soberanía usurpada por sus
reyes, el pueblo francés se había contami-
nado por el virus del poder ilimit ado, ab-
soluto y arbitrario: ..parecía decirse, con
una suene de fiereza patriótica, que si la so-
beranía de los grandes reyes es tan podero-
sa, tan terrible, la soberanía de un gran pue-
blo debía ser otra cosa muy distin ta ... Pero
en realidad, al crea r la sociedad po lítica, los
individuos no habían transferido todos sus
derechos a la comu nidad. como tampoco le
habían conferido la suma de sus poderes in-
dividua les; al con trario, había n retenido
esos derechos, no po niendo en com ún más
que un poco de poder necesario para su sos-
tén. La política no consistía tampoco en el
ejercicio unitario de una voluntad arbitra-
ria: «nada es arbitrario en la naturaleza mo-
ral y social, lo mismo q ue en la natu raleza
física.... La concentración del poder sobera-
no, y no su alienació n, se con virt ió en el
mayor obstáculo político; la limitación del
poder, su dife renciación, su puesta al servi-
cio de los intereses y de las necesidades so-
ciales, se transformó en el objetivo princi-
pal del hecho social. Con esta recapitu la-
ción de los temas fisiocráticos de su pensa-
miento inicial, Sieyes reafinnaba la priori-
dad de un discurso de lo social, fundado so-
bre la noción de distribución diferencial de
la razón , de los intereses y de las funciones
en la sociedad civil moderna .
Este mensaje fue captado ante todo po r
Benjamín Consrant, cuyos escritos darán al
liberalismo francés su fonna clásica. Para
Constant la clave de l Te rror está en la con -
fusión entre la libertad de los antiguos (el
eiercico co lectivo de la volu ntad soberana)
y la libertad de lo, modernos (la seguridad
de los pequeños goces privados), cuyos
principales responsables son los grandes ad-
Soberanfa
miradores de la virtud política clásica,
Rousseau y Mably. Engañados por su idea
irrealizable de que los pueblos modernos
podrían recuperar la soberanía colectiva que
gozaban los ant iguos, los revo lucionarios se
hallarán inevitablemente apresados en ..ese
inexplicable vértigo que se ha denominado
el reino del Terror... Esta reflexión liberal
sobre el Terror contiene dos argumentos
decisivos: una crítica del principio de sobe-
ranía popu lar funda da sobre la teoría de la
voluntad general , y una afirmación de la se-
paración esencial que se debe mantener en-
tre el Estado y la sociedad. Constant no nie-
ga la co nveniencia de que el gobierno legí-
timo depend a de la voluntad general toma-
da en el sent ido amplio de consentimiento
común de los gobernados; pero rechaza una
visión de la voluntad general conducente al
ejercicio de un poder soberano ilimitado. El
mayor error de los part idarios de la sobe-
ranía colectiva, según él, había sido dirigir
sus ataq ues contra los detenradores del po-
der absoluto, no contra el poder mismo. En
vez de pretender su destrucción, sólo se les
ocurrió pensar en tra nsferirle al pueblo en -
tero: «Era u n azo te, pero lo consid eraron
como un a conquista. Dotaron co n él a la so-
ciedad entera.» Tenían razón en sostener
que ningún individuo o grupo tenía el de-
recho de some ter al resto a su voluntad par-
ticular; pero se equivocaban al sugerir que
la sociedad en tera ejerciera una soberanía
ilimitada sobre sus miembros.
Según Consram , Rousseau había intuido
el peligro de un poder monstruoso que él
había invocado en nombre del pueblo y por
ello había declarado q ue la soberanía no po-
d ía ser ni alienada, ni delegada, ni represen-
tada . De hecho era declarar que no podía
ser ejercida nunca. Buscando sustituir una
noción de autoridad política limitada a la ti-
ranía de la voluntad general, Constant se
veía llevado a negar el lenguaje del volun-
taris mo político. Volviendo al d iscu rso fi-
siocrárico, sos tenía que la sociedad no esta-
ba constituida por el ejercicio de la volun-
tad, sino que reposa sobre las relaciones na-

Ideas
rurales entre los ho mbres; las leyes no son
más que la declaració n de esas relaciones so-
ciales naturales. Si esto es así. legislar po r el
libr e ejercicio de una voluntad soberana
-se~al de la doctrina de la soberanía, de
Bodmo a la Revolución francesa- entra ña
un malentendido fund ament al sobre la na-
turaleza propi a del or den social. ..La ley no
está a dispo sición del legislador. No es su
obra espo ntánea. El legislador es al o rden
social lo qu e el físico a la naturaleza..: di-
cho de otra forma, un observado r, no un
creado r de leyes.
El Terror , por tanto, ha revelado la tira-
nía inherenrea toda noció n de voluntaris-
mo político, una tiran ía qu e no puede ser
conjurada más que por el establecimiento
de una separación absoluta entre el Estado
y la s?c iedad civil, una frontera sagrada que
prot eja esa parte de la existencia hum ana
que debe estar fuera del alcance de tod o po-
der político. Allá dond e los revolucion arios
soñaban con un orden social que sería la ex-
presión transparente de la voluntad hum a-
na, Co nstant insistía sobre la esencial oscu-
ridad e impermeabilidad de la sociedad ci-
vil para el Estado.
Con este alegato por una necesaria línea
de demarc ación entre la sociedad y el Esta-
do, la doctrina de la so beranía volvía a su
pun to de partida. Los pri mero s teóricos ab-
solutistas habían puesto el acento sobre la
necesidad de una autoridad soberana unita-
ria qu e sostu viera la sociedad desde el inte-
rior, una autoridad que aunque suprema,
estaba igualmente limitada por la naturale-
za del orden social, del q ue era a la vez con-
dición y expresión esencial. El crecimiento
del Estado administrativo activo había per-
turbado este sentido de la soberanía con-
sustancial al o rden social, e impul sado a la
sociedad a reclamar un poder soberano que
parecía deber amenazarla desde el exterior
más qu e sostenerla desde el interior .
Amalgamando las más radicales de estas
tesis con la teoría de la voluntad general, los
revolucionarios habían intentado reabsor -
ber la sobe ranía en la sociedad localizando
736
s~ ejercicio inalienable en el cuerpo unita-
n o de la nación/ pueblo. Pero su esfuerzo
por.llena~ .esas condiciones de unid ad y de
inalienabilidad había alimentado la lógica
del Terror, tran sform ando una teoría de la
libertad colectiva en pr áctica del despo tis-
mo . La distinción moderna entre el Estado
y la sociedad y la insistencia liberal so bre
su necesaria separación ha sido la respu esta
histórica a esta experiencia. Keith M. BAKER.
Véase también: A NTI GUO R ÉGIMEN
A SAMBLEAS REVOLUC IONARIAS, CONS~
TANT, CONSTITUCiÓN, D EMOCRACIA
ELECCIONES, F ISIÓCRATAS, NAC iÓN, RO:
BESPIERRE, R O USSEAU, SANS-CULOITES,
SIEYES, SUFRAGIO, T ERROR (E L).
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1958, reed. 1962, con el subtítulo Mou-
uement populaire et gouve rnement réoo-
lutionnaire).
737
VANDALISMO
Vandalismo es uno de los raros neolo gis-
mo revolucionarios cuyo autor y las cir-
cunstancias en que lo inventó se conocen a
la vez. El abate Gr égoire, obispo constitu-
cional de Blois, uno de los diputados más
influyentes de la Asamblea Constituyen te,
miembro de la Convenció n, creó esa pala-
bra en el año 11 y la lanzó en una serie de
informes pr esent ados a la Co nvención para,
como dice en sus Memorias, ..matar la
cosa... es decir, denun ciar y detener la des-
trucción de los bienes culturales, monu -
mentos y cuadr os, libros y cartas, etc., ani-
quilados como otros tantos símbolos de un
pasado nefasto, de la feudalidad, de la ..ti-
ranía real.., de los ..prejuicios religiosos...
Empleado ocasionalmente po r prime ra vez
en enero de 1794 (21 nivoso del año 11).
en el inform e de Grégoire sobre las inscrip-
ciones de los monumentos públ icos, el tér -
mino van dalismo, sin embargo, no iniciará
su fulgurante car rer a hasta después del
9 Termidor, gracias sobre todo a los tres In-
f ormes sobre el vandalismo presentados por
Grégoire en nombre del Comité de Instruc -
ción Púb lica (respectivamente el 14 [ruc-
tidor, el 8 brumario del añ o 1I y el 24
frimario del año 111). Rápidamente asi-
milado, el neologismo entra definit ivamen-
te en los circuitos discursivos; vuelve una y
otra vez en los debate s de la Convención,
en la correspo ndencia públi ca y pri vada. El
..hacha del vandalismo .., el ..furor del van-
dalismo » so n otras tantas expresiones que,
en adelante, se co nvierten en moned a co-
rriente . En el origen de un cliché, los infor-
mes marcan de este modo una etapa impor-
tante en el despliegue del discur so sobre y
Contra el vandalismo revolucion ario. Con -
trariam ente a las denuncias anteriores sobre
la degradación de monumentos, que resul-
taban tan generales como borrosas, la re-
quisitoria de Gr égoire se prol onga median-
te una larga lista de mo num entos, ..o bjetos
de las ciencias y de las artes- que han sido
Q
Vandalismo
destruidos: las obras de Bouch ardo n en Pa-
rís; la tumba de Turenne en Franciade (es
decir, Saint-Denis ; sin embar go, ob serve-
mos que apenas se evoca la destru cción de
las rumbas reales); la degradación de la ca-
ted ral de Chartres, dejada al descubi erto
tras haberle quitado el plomo del tejado; bi-
bliotecas ente ras, confiscadas en los claus-
tros y castillos, que se pudren en depósitos
húm edos; la magnífica biblioteca de Saint-
Ge rmain-de- Prés devorada po r las llamas;
una Virgen de H oud on destruida en Ver-
dún, un busto antiguo de Júpiter ro to en
Versalles; magníficos naranjos que se quiso
vender en el departamento del Indre so pr e-
texto de q ue los republicanos necesitan
manza nas y no naran jas, etc. No se trata,
por tanto, de casos aislados, sino de una
..fogos idad destructora» que se ha abat ido
sobre el país entero. En la larga lista citada
por G régoire (muy incompleta, sin embar-
go, pues podía ser. como hoy sabemos, mu-
cho más amplia e impresionante) a los he-
chos reales se añaden rum ore s y fantasmas;
en París se proponía quemar la Biblioteca
N acio nal, lo mismo qu e en Marsella se qui -
so incendiar tod as las bibliotecas; existe el
proy ecto de derribar todos los monu men-
tos qu e honran a Francia.
De un informe a otro, Gr égoire da a su
neologismo una extensión cada vez más am-
plia, y esa tendencia sigue amplificándose
en los innumerables escritos qu e rep iten y
difunden el térm ino. El vandalismo no se
reduce sólo a los monumentos y objetos de
las artes y las ciencias sobre los que la ..bar-
barie paseaba el hacha ... El «vandalismo.. es
asimismo «un verdadero fanatismo q ue se
empeña en cambiar inútilmente el nombre
de los mun icipios.. y cuya manía llega a tal
punto que pronto ..la llanura de Beauce se
llamará Montañ a»; es también esa otra ma-
nía de cambiar los nomb res, de sustituir
Jacquot por Brutus, y Pierrot por Ar istide.
El «vandalismo» es, sob re todo, un ..siste-

Acontecimientos
institución del contrato social no puede ser
más que el producto de voluntades libres.
Esta facultad ilimitada atribuida a la acción
política abre un campo inmenso a la radi-
calización de los conflictos y al fanatismo
militante. Cada individuo puede en adelan-
te apropiarse del viejo monopolio divino, el
de crear el mundo humano, con la ambi-
ción de recrearlo. Por eso, si encuentra obs-
táculos a su proyecto, los atribuye a la per-
versidad de voluntades adversas más que a
la resis te ncia de las cosas: el Terror no tie -
ne Otro objeto que el de superarlas.
Finalmente, la Revo lució n pone al pue-
blo en el lugar del rey. Para devolver al or-
den social su verdad y su justicia, descono-
cidas por el Antiguo Régimen, ha restitui-
do al pueblo su lu gar legítimo, durante lar-
go tiempo usurpado por el rey, el de la so-
beranía. Lo qu e de acuerdo con Rousseau
llama la vo luntad general es a la vez radi-
calmente diferente del poder monárq uico,
por su modo de formación, e idéntico a él,
por la extensión de su jurisdicción. La so-
beranía absoluta del rey ha del ineado de an-
temano la de la democracia. Obsesionada
por la legitimidad, la Revolución es tanto
menos propensa a fija r límites a la autori-
dad pú blica cuanto que la ha liberado del
control divino sin reglamentar su ejercicio
con mecanismos de neutralización recípro-
ca de los poderes, al estilo americano.
Desde 1789 vivió con la idea de una nue-
va soberanía absoluta e indivisible, q ue ex-
cluye el pluralismo de la representación,
opinión que supone la un idad del pueblo.
Como esta unidad no existe -y el federa-
lismo girondino ha mostrado que las fac-
ciones no dejan de conspirar en la som-
bra-, la función del Terror, como las de-
puraciones, es restablecerla constantemen-
te. En 1795, en la discusión de la Constitu-
ción del año m, Sieyes hará de los errores
de la Revolución sobre el concepto de so-
beranía uno de los orígenes del Terror (dis-
curso del 2 termidor): idea que será re-
tomada y sistematizada un poco más tarde
142
por Madame de Sta él, Benjamin Constam
y Guizot.
Esta explicación del Terror no es incom-
patible con un tipo de interpretación más
sociológica, que se puede hallar también en
Constant y Sra él. Un capítulo apasionante
de las Consid érations sur la R éuolution
[rancaise (libro m, cap . 15) sugiere, en
efecto, que el Antiguo Régimen no dejó so-
lamente en herencia una concepción de la
so beranía, sino también la dureza de sus re-
laciones sociales. La sociedad aristocrática,
constituida por la m o narq uía y castas feroz-
mente celosas de sus privilegios, legó las
brasas de su violencia a la Revolución, q ue
hizo con ellas un incendio : «Como las di-
ferentes clases de la sociedad no habían te-
nido relac iones entre ellas en Francia, su
mutua antipatía era tanto más fuerte ... En
ningún país los gentilhombres han sido tan
extraños al resto de la nación : sólo aborda-
ban a la segunda clase para ofenderla... La
misma escena se repetía de un rango a otro;
la irritabilidad de una nación muy impulsi-
va inspiraba a cada uno la envidia hacia su
vecino, hacia su superior, hacia su amo; y
todos los individuos, no contentos con do -
minar, se humillaban unos a otros." Así, el
«T erro r " puede ha ber tenido en parte sus
orígenes en un fanatismo igualitario nacido
de una patología no igualitaria de la antigua
sociedad. Pues nada impide pensar que el
Antiguo Régimen y la Revolución no ha-
yan acumulado sus efectos en la génesis de
la dictadura sangrienta del año II. Francois
FURET.
Véase también: ASAMBLEAS REVOLUCIO·
NARIAS, BARNAVE, COMITÉ DE SALVACIÓ
PÚBLICA, COMUNA DE PARÍS, CONSTANT,
CONTRARREVOLUCIÓN, DANTON, DERE-
CHOS DEL HOMBRE, GIRONDINOS, Go-
BIERNO REVOLUCIONARIO, GUIZOT, HE-
BERTISTAS, JACOBINISMO, KANT,
LUIS XVI, MARAT, MARÍA ANTONIETA,
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francesa logró restar a la coahClOn tre~ po- gun do 1" d I R
España (22 de julio). Pero la ogica e a e-
. A deci
tencias. ecir ver d ad , n o era la primera . , no depende de las fechas de l ca-
vo IUClo n
vez, pues e! G ran D uque de Toscana -~I
. b
lendario: entre Holanda y P ruSia hu o .una
hermano mismo del emperador- habla diferencia radical. Por una parte un c dlct~­
concertado en febrero un tratad o qu e le ga- do», un verdader o protectorad o ;. por. a
rantizaba la neutralidad. Pero era poco pa ra no carente de rencencras,
otra, un acuerdo , . ,
la Francia revolucionaria: necesitaba conso- entre potencia y potencia. Aquí al.teraremos
lida r sus fronteras, disponer de ~us tr?pas la cronología par a ir de lo más Simple a lo
y lograr que un país regicida pudiera d iSCU-
más complejo.
tir con los reyes. Se dio este paso en tr~s et~­ El Tratado de La Haya apena.s ~erece su
pas, no sin dificu ltades. La cronolog la eXI- nombre. Francia d ictó las condlcl~nes . Las
giría empezar por e! primer Tratado d~ Ba- antiguas Provincias Unidas hablan ~ue­
silea firmado con Prusia e! 5 de abnl de dado desgarradas, como desde dos sl~los
1795 abordar luego las negociaciones con atrás, y aun antes de! 14 de julio de 1789,
Hol;nda, coronadas por e! Tratado de La

Acontecimientos
do por el vencedor, y los ciudadanos de los
países co nquis tados las presas ideales y mu y
atractivas. Pero aunque esto pueda decirse
d e cua lq u iera de lo s ejérc itos d el si-
glo XVIII, las fuerzas fran cesas, sencilla-
mente porque eran numerosas, jóv enes e
inexperimentadas, eran especialmente temi -
das por las comunidades civiles que atrave-
saban. Aunque sus generales eran co nscien-
tes de la grav e amenaza que suponía el pi-
llaje para la discip lina militar , reconoc ían
que en algunos casos no les quedaba más re-
medi o que cerrar lo s ojos, pues dada la es-
casa fiabilidad de los convoyes de víveres,
los soldados, si querían su bsi stir, tenían qu e
robar y saquear. De este modo, el pillaje se
conve rt ía en una requ isa of iciosa, y las tro-
pas se llevaban caballos, ganado, dinero,
ropa de cam a, vestidos y batería de cocina.
Los campos eran sistemáticamente expolia-
do s y el ganado recogido para alimentar a
batall ones de hambrientos. Pero además, el
pillaje solía estar acompañado por escenas
de violencia y borracheras, cuando las tr o -
pas momentáneamente libe radas de la d is-
cip lina cuart elaria se encontraban con la de-
sarmada po blación civil. Constantemente
llegaban qu ejas de los territorios ocupad os ,
acerca de so ldados dese nfrenados e indisci-
plinados que caían sobre las viviendas, ro -
bando todo lo que les atraía y entregándo-
se a actos gratuitos de vandalismo, golpe an-
do y violando. Pocos tuvieron que respon-
der ante la justicia, a pesar de las raras ini-
ciativas represivas que tomaban, unas veces
diputados en misión -como Saint-just en
los ejérc ito s del Es te y del Norte- y otras
generales que trataban de restablecer un mí-
nimo de disciplina. El problema no llegó a
reso lverse nunca y los ejércitos franceses si-
guiero n saqueando durant e toda la décad a,
con gra n p erjuicio y justificada ira de innu-
merables bel gas, italianos o ren ano s. Y
como di ce Blanning co nmovedorarngpte,
en este últim o caso, - para te rminar, el b o -
tín debía ser encaminado ha cia los alma-
cenes franceses en ca rre tas requisad as, ti-
rad as por cab allos requisados y conduci -
130
das por carret er os tambi én requisado s.
Naturalmente, es tentador ado ptar el len ~
guaje misionero de los revolucionarios y
co nsiderar a la Re volución francesa, que lle-
vaba la libert ad , la igualdad y la frate rnidad
al co nt inente europeo , en térm ino s ideole,
gicos . Quizás habría cierta verdad en este
punto de vista, si tuviéramos sólo en cuen-
ta el largo plazo. Sin embargo, e~ su época,
muchos euro peos, tanto campesinos en sus
cabañ as co mo nobles en sus palacios, juz-
garon a la Revolución por los actos de los
políticos, administradores y soldados que
les envió. Con gran inquietud viero n caer
so b re ellos pet iciones siemp re renovadas de
requisas y órdenes perentorias para que al-
ber gasen en sus comunidades a tropas cada
vez más hambrientas e indi sciplinadas. Cre -
yero n los rumores más alarmant es sob re lo
franceses y se imaginaban a los revol ucio-
narios co mo ateos y bandidos, que profa-
naban iglesias y lugares sagrados. No vie-
ron a la Revolución con ojo s de agradeci-
miento, sino como un pueblo conq uistado
ve a sus dominadores, y esta conquista, de-
bido a las circunstancias, no rep resentaba
para ellos la libe rtad y mucho menos la fra-
ternidad. En realidad, el recu erdo más du-
radero que co nservaron muchos pueblos de
Europa de aquellos años, fue una mezcl a de
miedo e insegu ridad, una imagen imborra-
ble de ocupación militar y miseria. En tales
condiciones, no es sorprendente que lucha-
ran co ntra sus conquistadores y que de un
sent im iento de reacción antifrancesa brota-
se un espíritu nacionalista. Tampoco e raro
que, en cuanto tuvieron ocasión, tantísim ~s
de ellos la aprovechasen arrojando a las LI-
gas Patriotas tan poco representativas que
la Revolución les había impuesto po r la
fuerza. Alan FORREST.
Véase también: EJ ÉRCITO , B URKE, CA 1-
PAÑA DE ITALI A, FI C HT E, FRONT ERAS A·
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TERRO R (EL )
autores». Po co después, una delegación de
El 5 de septiembre de 1793 la Conve~­
los Jacobinos retoma el mismo ~iscurso, en
ción puso _el Terror» e~ vigor.. Est,o quena
una versión menos [rurn en t aria : es .a l~s
decir qu e organizaría, slstematlzan.a y.ace-
«traidores» a quienes es necesario gUIlloti-
[erar ía la represión de los adversanos m.te-
nar . Y para dar satis facción. ~olemne a .l?s
rieres de la República e inici aría el casti go
mi litantes parisinos, el Co mit é de Salvaci ón
expeditivo de «to dos los traidores». Pero
pública implanta el Terror. •
e ta declaración brutal e ingenua, este vo t?
Las circunstancias que rodean esta ce-
inaugural del Terror, se produce en condi-
lebre votación indican que antes .de ser ~~
cione particulares. Desde la mañ ana, los
conjunto de instituciones rep~esl~as, utili -
sans-culones invaden la Asamblea y recla-
zadas por la República para ~lqul.~ar a sus
man a la vez pan y guillotina, la guillotina
adversarios y asentar su doml~a~lO~ s~~re
para tener pan . Lo que qui eren, y l~ 5~e
el temor, el Terror fue una relv,~d'cacl~~ ,
lendrán unos días más tarde, es un «ejer cí-
fun dada en con vicciones y creenCIas pol íti-
to revolucionario » del interior, destinado a
cas, un tipo de mentali~ad característico del
hacer restituir a los acaparadores y a los
enemigos de la República lo que habían ad- activisrno revolucionano.
Como tal, es anterior a la dictadura del
quirido por medios ilícitos, gracias a la ame-
año n, a la República y a l~ guerra co n Eu -
na~ante máquina que llevar á entre su s ba -
ropa. Existe desde los c~mlenzos del vera-
gaJes, «el instrumento fatal que cerc ena de
no de 1789, ligado a la Idea de qu e la Re-
Un solo golpe los complots y la vid a de sus

Acontecimientos
volució n está amenazada p or un co m p lot
aristocrático, al q ue só lo medidas expediti-
vas pueden poner fin. Las violencias popu-
lares que se producen en París la jornada
del 14 de julio obedecen ya a esta especie
de lóg ica semieconómica y sem ipolítica que
c~racteriza a la acción de la multitud pari-
siense : el asesinato del ministro Foullon de
~oué, el 22, seguido por el de su yerno, el
Intendente de París, Bertier de Sau vigny, es
un castigo sumario con el que se sacia la ob-
sesión del acaparamiento del trigo y del
complot de Versalles. En septiem bre, co n
Ma rat y L 'Ami du Peuple, la idea terrorista
hall a su p eriódi co y su hombre. El 6 de oc-
tubre, los parisienses traen de vuelta a París
no tanto a un rey cuanto a un rehén: ven
en el retorno «d el panadero, de la panadera
y del mozo de panadero" la garantía del fu-
tu ro abasteci mie nto de París, así co mo su
co nt ro l sobre las activ idade s del Rey y los
m anejos de la Reina y de su entorno.
Esta sospecha general y sistemática es in-
separable de una sobreestima constante del
carácter deliberado de los actos y de los me -
dios incomparables del adversario; el corn-
p,lot se ali me~ta de la idea de la ornni po ten-
era del enem igo, a la cual, sin em bargo , el
p uebl o deb e hacer fracasar. Es una repre-
sentación que se encuentra en estado bruto
en el pueblo humilde urbano, pero que no
está ausente de la mente de muchos dipu-
t~~os, p ues tiene.sus raíces en la cultura po-
lítica nue,va. Al Igual que la Revolució n y
ese cambio por el cu al el pu ebl o se ap rop ia
de un po der arrebatado al rey y a Dios,
también el universo político que ella inau-
gura está poblado únicamente por volunta-
des, sin dejar nada, en adelante, fuera del
control de los hombres. El espacio del po-
de r nuevo es oc upado íntegramente por el
pu ebl o, que ha recuperad o medi an te su ac-
ción sus d erechos im p rescriptibles. Pero no
deja de estar amenazado por un antipoder
abstracto, omnipresente y matricial como la
n~ción, pe,ro ocult? mientras que ella es p ú-
blica, particular mientras que ella es univer-
sal; y nefasto mientras q ue ella es b~ena, Es
132
su nega tivo, su anverso, su antiprinc' ,
Este diiscurso imaginano
' " de la sociedadIplO '
bre el poder hace del complot aristoc . ~o-
. ratlco
una d e ~as flg.uras centrales de la me ntalidad
revolucionaria; es de una plasticidad ca "
finita, ~propiada par~ la interpretació~ I~~
cualq uier circ unst ancia, y se alimenta
. d e Ias am biigue
exce Ienc la .. d a d es de la por .
tud real. acn,
Se lo encuentra también, en una fo
. ona
menos cancaturesca que en Marat o en I
- co rdeliers-, en la Asamblea Constituyen~
en la .boca de sus dip utados, y allí alimen:~
ya la Idea de una nec esari a res tr icció n de los
d.erec~o~ del ho m bre, en caso de emergen-
cia p ública. Se lo puede ver, por ejemplo,
en febrero de 1790, cuando se pro d uce el
debate sobre el derecho de emigrar: «Mes-
dames -, tías de Luis XVI, han sido arres-
tad as en Bo rgo ña po r las autoridades loca-
les, cua ndo se d irigían a Rom a, De ahí la
d iscu~ión q ue se produce en la Asamblea,
que finalmente se pronuncia a su favor, en
nombre de los derechos del hombre, pero
que deja aparecer también la fuerza de la te-
sis contraria, en nombre de la situ ación de
exce pción . A l año siguie nte , la huida del
Rey y el reto rn o de Varennes so n la demos-
tración pú blica de los verdaderos senti-
mientos de la familia real. El pequeño com-
plot -mal preparado y mal ejecutado-
constituye para la opinión revolucio naria I
prueba del gran complot, universal, omni-
pr esente y tod op oderoso. La Re volución ya
no tiene verdaderamente un rey cons titu-
cional, pese a la ficción provisio nal del
«r apto» ; no obstante, de este mo narca ven-
cido, cautivo pero restaurado, hace un ene-
migo formidable, difícil de vence r, apoya-
do pronto p or los reyes de Europa.
La guerra en efecto m ultiplica las cosa
que están en juego y los temo res. Borr~ ?,e -
finitivamente la línea que separa OpOSIClon
y traición. Hace de los nobles y lo sace~­
dotes refractarios enemigos de la pat ria. L~­
quida rápidamente la ficción real q ue habla
sobrevivido al episodio de Va rennes, pero
el rey caído , des p ués del 10 de agosto, na
1.13
. nad a de lo s peligros q ue hace correr
qUil a .
l Revolució n el complot de los enemIgos
a a riores Y de los traidores del interior. Al
le . 1
'onl rar '
io las seis semanas que separan a
a de las Tullerías de la reunión de la
Il1
lCO venció n, el 20 de sep tiembre, señalan la
on da del Terro r en Ia po lím'ea revo luciUCIO-
enlra
naria,
Pero no todavía como política de la Re -
lución, puesto que la Asamblea Legisla-
tiva no es más que una soberanía en sus-
penso, Y el poder real ha pasado a las rna-
os de los venc edores del 10 de agosto, la
~oll1una de Par ís, co nstit uida por el anti-
uo Comi té Insu rreccio nal completado me-
dianle eleccio nes a la medida; en total cerca
d lrescientos miembros que forman la flor
nata de la militancia parisina. Bajo su pre-
ión, la Legislativa vota el 17 de agosto la
instauración de un tribunal de exce pción,
seguida por documento s qu e ponen fuera
de la ley a los sacerdotes refractarios. Bajo
$U autoridad directa, las secciones parisien-
se co nstituyen en otros tantos comités
d vigilancia, que multiplican las indagacio-
n y los arrestos. El cas tigo de los «culpa-
bles- está a la o rde n del día. A fines del mes
de agosto, las mal as noticias qu e llegan de
las fronteras agu dizan el sentim iento de cer-
CO y la obsesión punitiva, que son el origen
d las matanzas a las que se entrega la rnul-
litud en las prisiones parisienses, entre el 2
el 6 de septiembre.
Este episod io lú gubre ilustr a el mecan is-
~o ,psicológ ico y político del T error. Las
V1cumas son so bre to do presos de derecho
común (casi las tres cuartas partes de ellos,
bre más de mil muertos) y los asesinos
n los vencedores del 10 de agosto, tende-
~os. artesanos, guardias nacionales, federa-
~s, arrast rad os por la o bses ió n de la trai-
C10~, No hub o nin guna o rden llegad a de
arnba' nmguna
' . . m dirscer ruibl e; Ia
mstruccion
~nsa echa leña al fuego, y la idea de liqui-
I a los traidores es una vieja cantinela de
aral
d , pero la multitud no necesita ningún
I er ' 'hl
o VISI e para o rganizar esta matanza en
" rma de parod ia de jus ticia. El Mi nist ro de
......
Terror (El)
Justicia, D anton, se ha abstenido de toda in-
tervención, y has ta el girondino Roland es-
cribe el 3 de septiembre: «Ayer fue un día
sobre cuyos sucesos probablemente haya
que echar un velo. » Algunas semanas más
tarde, las matanzas de septie mbre serán uno
de los tem as de la luch a ent re Girondi nos y
Montañeses; pero acto seguido, los p olíti-
cos de la Revo lución asumen la responsabi-
lidad del suceso como se acepta lo inevi-
table.
De hecho, el Terror se va instalando poco
a poco como un sistema represivo o rgan i-
zado desd e lo alto e instit ucionaliza do, en
el año 1793, a med ida q ue los Mo ntañeses
se apoyan en los activistas de las secciones
parisinas para asegurarse el control de la Re-
volución. La cuestión de saber si el proceso
y la ejecución del Rey constituyen su pre-
ludio o incl uso su p rimer acto es difícil de
dirimir. Se pu ede resp o nder por la afirma-
tiva, co n Ka nt, si se ve en la muerte de
Luis XVI la ruptura ilegal del contrato
constitucional por la Convención; o, por el
contrario, por la negativa, con Michelet, si
se considera el proceso como la afirmación
solemne de la nue va so beranía, la del pue-
blo , incompatible con la anti gua, la del R ey.
Sea como fuere, el juicio y la ejecució n de l
Rey son objeto de un debate circunstancia-
do y profundo, sin ir acompañados de la
creación de instituciones extraordinarias.
Pero cualquiera que sea su solidez jurídi-
ca, rep resenta en el plano político un a vic-
toria esenc ial de la Montañ a. D esde sep-
tiembre, los Girondinos presionan po r el re-
lajamiento de la represión y de las medidas
coercitivas . Los Montañeses afirman la
alianza con los militantes de las secciones y
ponen en práctica una política terrorista. El
21 de en ero señaló un a gran victo ria sim-
ból ica en esta dirección. En la prim avera,
los fracasos militares de Dumouriez (segui-
dos por su paso al enemigo), el desencade-
namiento de la guerra de la Vendée y las di-
ficultades económicas en París abrieron el
camino a esta política.
El 11 de mar zo la Convenció n crea un
 Acontecimientos
Tribunal Revolucionario para juzgar a los
sospechosos; el 21 se crean Comités de vi-
gilancia, encargados de controlar, en el pIa-
no local, a los «sospechoso s», categoría de-
jada ampliamente a su juico; el 28 se codi-
fican, agravándolas, las leyes contra los emi-
grados, pasibles de la pena de muerte si
vuelven a Francia, y privados de sus bien es.
La filosofía de estas medidas fue bien resu -
mida po r Danton, qu e pi en sa en las ame n a-
z~s de sep tiem bre: "Seamos ter ribl es p ara
disp en sar al pu eblo de ser lo .» La exp ulsió n
fo rza da de los Girondinos de la Conve n-
ció n, el 2 de junio, acelera la evolució n te-
rro rista dando una garantía suplementa ria y
capital a las exigencias de los sans-culottes;
la situación interior y exterior a comienzos
de l verano justifica una dictadura de los co-
mités, el envío de representantes provistos
de poderes extraordinarios a las p rovincias
rebeldes y a los ejércitos, medidas fuera del
de recho común. Pero, una vez más, es la in-
vasió n de la Asam blea por los m ilita ntes de
las secc io nes, el 5 de septiembre, lo q ue im-
planta el Terror.
El T error es en adelante un siste ma de go-
biern o; o, mejor dicho, entra a fo rmar par-
te esenc ial del go biern o revolucionario,
co mo su brazo .
Su estr uctura administrati va es simpl e.
Inclu ye, en la cús p ide, los dos Comités, y
más particu larmente el Comité de Seguri -
dad General, que tiene vocación de vigilan-
cia y de policía; en la base, una vasta red de
comités revolucionarios locales, encargados
de localizar y detener a los «sospechosos»,
y de entregar los certificados de civismo.
~on tar.eas complementarias, porque es la
incapacidad de presentar tal certificado la
que marca por excelencia al «sospechoso» ,
es decir, al enemigo del régimen, o simple-
ment e a su adversario p oten cial. Además,
un a o leada de denuncias ap rovecha esta in-
citació n de la auto ridad pública. Estos «sos-
pech osos" so n juzgados por tribunales ex-
trao rd inarios ; en París el p rincipal de ellos
es el T ribunal Revolucion ario , creado en
marzo del 93, reo rganizado en septiem bre
134
para acelerar su funcionamiento. Está d' .
did . lVI_
loen cuatro secciones, de las que d
Iunci . lttaneamente,
á comO
uncronan simu y constitu' dOs
por dieciséis jueces encargados de la .. o
" di
truccion ' sesenta jurados ylOs·
e surnario,
acusa dor pu' bl'ICO y sus sus titutos, todos~
no m brados por la C o nven ción a pro pue
de los do~. Comi tés . La subordinación s:~
po~er polt.t~co s~ ?a ya desd.e el principio;
la mstruccion , r ápida, no es Ind ep endie m
los deb ates so n apresurados y un decreto de,
octu bre del 93, dest inad o a ahoga r la defen~
sa de los dip utados G iro nd inos, los limita a
tres días. La parte autónoma del T ribunal
consiste en poder liberar a ciertos acus ados.
desl:'u.é~, el acusado se juega la cabeza, pue~
los JUICIOS, muy pronto, sólo dictami nan la
absolución o la muerte. Se llega al veredic-
to en deliberación secreta y por mayo ría de
votos, pero el decreto de marzo esp ecifica
que los jueces deben «o p inar en voz alta.'
Michelet comenta, seguido por Luis Blanc;
«El Terror está en esta frase, más que en
to do el esq ue ma» (X, 4).
Pero el Te rro r no se basa en una so la ins-
titu ción , por sim bólica qu e sea. Es también
un medio de gobierno omnipresente po r el
cual la dictadura revolucionaria de París
debe hacer sent ir su m an o de hierro en to-
das p art es, en las provincias y en los ejérci-
tos. Actúa mediante «el ejército revo lucio-
nario », creado en septiembre, gran cantera
de activistas bajo la autoridad del sans -cu-
lotte Ronsin, gendarmería política del París
de las secciones en las ciudades y los cam-
pos de la República, con un ojo sob re el
acaparador y el otro sobre el famoso «sos-
pechoso ». Tiene su principal instrumento
en el representante en misión, delegado por
la Convención yel Comité de Salvación Pú-
blica para organizar la victoria de la Revo-
lució n en las fro nte ras y extermi na r a los
enemigos de la Rep úbli ca en las regiones re-
belad as o en gue rra contra Par ís. Pu es ese
rep resentante tiene plenos pod eres para
crear en cada lugar tribun ales civi les o mi-
litares extraordinarios enca rgados de acele-
rar la represión, sin h ablar de una justicia
135
. expeditiva de ejecuciones colectivas,
01J .
en Lyon o Ia Ven dé ee. ASI, ' pues, e I
. cicio del Terror es obra de un abigarra-
e¡er ., d . de severidad extrema las medidas que pres-
d tejido de instituciones ImprOVisa as : tn -
b~nJles espec iales organizados según el mo:
delo de París se crearon en Arras, ~a~bral,
-st Roch efo rt y Toulouse en el in vier no
B ,
dere1793-1 794; pero laa rnavo
mayo rí
n a de.e.los
os orga-
é La ley del 22 prad ial fue revocada al día
s de represión fu eron «com isio nes ex-
0 0 ordinarias», CIVI . '1es o mi'1'rtares, creadas
a
trd boc en las zo nas dee guerra
zuerra ciCIVI'J y que
,·Juzgaban sin apel ación. Sólo a partir de la
~rimavera d~1 94 el Tri bunal Revolu~iona­
río de París Intenta llevar cada vez m as a su
foro los crímenes contrarrevolucionarios;
las leyes del 2 germinal (16 de abril) y del
19 [lor eal (8 de mayo) coronan la evolución
dindo le la jurisdicción exclusiva sobre
ello .
E a primavera de 1794, un año después
de la creación del Tribunal, es, además, la
época de la ins titucionalización administra-
tiva del Terro r, po r la terrible ley del 22
pradial (10 de junio), cuyo esbozo es de
Couth on. La ley renueva la mayo ría del
personal del Tribunal Revolucio na rio en
funciones, empezando por el ministerio fis-
cal, dirigido desde el co mienzo por Fou-
quier-Tinville : su noved ad resid e en la re-
definición de la m isión y la o mn ipotenc ia
exterminadora de este temible tr ibunal. El
artículo 4 de la ley afirma que el Tribunal
· se instituye para castigar a los enemigos
del pueblo »: esta especificación más polí ti-
ca que jurídica anuncia procedimientos más
expeditivos que propiamente judiciales. El
texto suprime la instrucción (art. 12) fun -
dando el acta de acusación en simples de -
n~nci as (art . 9); quita al acusado la asisten-
CIa de un abogado (art, 16) y transforma la
audiencia en u na fo rmalidad al suprimir
también la audició n de los testigos. El artí-
~ulo 13 dice: «Si existen p rue bas material es,
'~ depend i entemente de la prueb a testimo-
nial, no se oirá a testi gos... » Robespierre,
que preside la sesió n del 22 p rad ial, va a
I~ tribuna de la A samblea para apoyar a su
ftel Co ut hon contra algu nos convenciona-
Terro r (El)
les espantados del carácter de esta justicia
revolucionaria: «Desafiaremos las insinua-
ciones pérfidas con las que se quiere tachar
cribe el interés público. Esta severidad sólo
es tem ible para los conspiradores, para los
enemigos de la libertad .»
siguiente del 9 Termidor. Perd ido su so-
porte político y detestad o por la o p inió n
pública, el Tribunal Rev olu cion ario su spen-
di ó sus activ ida des. Reorgani zad o má s tar-
de, perdió p ara siem p re el tipo de legitimi-
dad y de atroz utilidad q ue le dio durante
dieciséis meses, co n la idea del gobierno de
excepción, el Terror puesto al orden del día.
Ello da origen a un nuevo orden de cues-
tiones, que se relacionan menos con las ins-
tituciones del Terror revolucionario que
con su papel y su balance.
Lo mejor es p art ir de París con los datos
que se tienen sobre el Tribunal Revolucio-
nario. Leyendo los balances mensuales de
su actividad, desd e su origen hasta la caíd a
de Robespi erre , se co m p rue ba qu e entre
ma rzo y septiem bre de 1793 esta activ idad
es reducida, aunque ya se car acte riza por la
elección entre la muerte o la absolución: en-
tr e cinco y quince co nde nas a mu erte po r
mes y, co mparativamente, mu ch as m ás ab-
so luc iones. E l número de «asu ntos» aume n-
ta en octubre, es deci r, justamente después
de las medidas que siguieron a la jo rna da
sans-culotte del 5 de septiembre; la implan-
tación del Terror, la ley sobre los sopecho-
sos y también la reorganización y renova-
ción del Tribunal. En efecto, en el mes de
septiembre el número de jueces se aumenta
de cinco a dieciséis, y el de los jurados de
doce a sesenta. El tribunal del 10 de marzo
es renovado co mpletamente; en el otoño,
no q uedan de él más qu e el acusado r p úbli-
co Fo uq uier-Tinville y sus dos ay u dantes.
El co nt ro l de los dos C omités se hace di s-
crec io nal. Las cifras dan testimonio enton-
ces del gran impulso dad o a la re presió n:
ciento noventa y tr es guillo tinados d urante
los dos últimos meses del otoño y co m ien-

Acontecimientos
zos de enero. Entre estos «co ntrarrevolu-
cionarios», no sólo encontramos a María
Antonieta, Madame Elizabeth, el Duque de
Biron , ex general de los ejércitos de la Re-
pública, o al ex duque de Orléans, conver-
tido en vano en Felipe-Igualdad, sino tam-
bién a los miembros de los partidos derro-
tados de la Revolución, a todos los Giron-
dinos arrestados o sospechosos desde la pri-
mavera, Brissot y Vergniaud los primeros,
más los restos de lo que había sido el gru-
po «Ieuillant- , Bailly y Barnave. La gui -
llotina exorciza el pasado de la Revolu-
ción, al mismo tiempo que el Antiguo Ré-
gimen.
En el otoño, el Tribunal juzga ya a más
de un centenar de sospechosos por mes,
pero todavía absuelve a más de la mitad. En
marzo, coincidiendo con el aumento del
número de sospechosos en prisión, y el de
los acusados que deben comparecer, se pro-
duce la inflación relativa de las penas de
muerte, pronto seguida por un incremento
vertiginoso del número absoluto de proce-
sos. Hay diferentes razones para estos dos
fenómenos. El primero se debe a la agudi-
zación de la lucha de las facciones en los
primeros meses de 1794 y a la radicaliza-
ción de los conflictos por el poder, que lle-
varán finalmente a la guillotina, primero a
los hebertistas, y luego a los dantonistas (fi-
nes de marzo-comienzos de abril). La
muerte se ha convertido en el castigo gene-
ralizado de los conflictos políticos. El se-
gundo es, al menos en lo esencial, el resul-
tado del decreto del 2 germinal, votado a
propuesta de Saint-jusr, citado antes, que
centralizó la justicia revolucionaria en Pa-
rís. Corona esta evolución la ley del 22
pradial, que acelera el mecanismo del Te-
rror judicial, cerca de setecientos juicios en
pradial, y cerca de mil en mesidor (21 de ju-
nio-21 de julio), ochocientos de los cuales
terminaron en ejecuciones. Las prisiones
parisienses están abarrotadas: contienen
más de ocho mil «sospechosos» a principios
de termidor. Sólo la caída de Robespierre,
el 9 (27 de julio), detiene esta multiplica-
136
ción de las carretas de la muerte que los his-
toriadores han llamado el «G ran Terror».
Es útil comparar este balance del Terror
en París, sacado de los datos del Tribunal
Revolucionario, con un estudio estadístico
de las víctimas del Terror a escala nacional
presentado en 1935 por el historiador ame-
ricano, Donald Greer. Tal estudio, que
coincide. además, con dos trabajos anterio-
res, llega a la cifra de dieciséis mil seiscien-
tas víctimas ejecutadas a consecuencia de
una condena a muerte emitida por un tri-
bunal de justicia revolucionaria (dos mil
seiscientos veinticinco de ellas, como se aca-
ba de ver, en París). El número de deten-
ciones efectuadas desde marzo del 93 hasta
fines de julio del 94 es mucho más elevado,
cercano sin duda al medio millón de per-
sonas: cifra que da una idea de la sacudida
colectiva que provocó una oleada represiva
de tales dimensiones; indica también que no
solamente hubo absoluciones sino, aquí y
allá, otras penas aparte de la muerte, y que
muchos «sospechosos» permanecieron en
prisión sin ser juzgados hasta el 9 Terrni-
dor. Las víctimas del Terror pertenecían a
todas las capas sociales, con diferencias que
se relacionan con la naturaleza de los con-
flictos; más campesinos en la Vend ée, más
burgueses en París, Lyon o Nimes, En pro-
porción a su número relativamente peque-
ño, las clases superiores y el clero fueron
los más afectados.
La curva cronológica nacional de las eje-
cuciones presentada por Donald Greer da
cifras bajas o muy bajas durante la prima-
vera y el verano del 93, exactamente como
en París . Pero lo que sigue es diferente: el
máximo de condenas a muerte se sitúa, con
mucho, en los dos meses de diciembre del
93 Y enero del 94, con cerca de 3.500 eje-
cuciones en cada uno . La curva trágica des-
ciende luego por debajo de mil de febrero
a mayo. La diferencia con los datos propor-
cionados por el Tribunal Revolucionario de
París concierne, pues, a la mitad del perío-
do, los meses de diciembre y enero, cuan-
do el Terror llega a su máximo en las pro-
Terror (El)
137
en trece departamentos del oeste, ~ e! 20, %
vincias. Esta cronología ~ugiere una prime- e! Valle de! Ródano. Detallare aqUl e!
ra interpretación de conjunto. . en " d
caso de Lyon y e! de la represlOn ven eana.
En efecto, el período menos s~ngnento,
En Lyon, la guerra de clases SU?:rpuso
decir verdad muy poco sangn~nto, del sus efectos a los de las luchas pol íticas; .el
~:rror -si se acepta fijar su ~omlenzo en conflicto entre la Gironda y la. Montana
zo , con la creación del Tnbunal Revo-
marionario y las primeras me did
I as desa Iva- forma parte de! antagonismo SOCIal entre e!
IUCI . I pueblo bajo y los ricos. La cruzada de los
" n pública- es el de la pnmavera
Clo . , y eI ve- pobres encuentra su Savonarola en el ~o­
rano del 93. Ahora bien, es ~sl~lsmo e pe- merciante piamontés Chalier, que se paso al
, do más crítico de la República. Los pru-
~ C d' V servicio del pueblo obrero en contra de la
. os y los austriacos toman on e,. a-
sian . l' I ciudad mercantil. Chalier fue derrotado en
lenciennes Y Maguncia en JU 10, y a situa- la alcaldía por un girondino, en novlem?re
ción interior es catastrófica: es el mom~nto de 1792, pero los Jacob~n~s eran .mayoma-
de la revuelta federalista, ~os campesmos rios en el Consejo Municipal y, finalmente ,
vendeanos victoriosos, los insurrectos rea-
impusieron en marzo del 93 a u~ ho~bre
listas se adueñan de Lyon, Marsella y Tou- de Chalier. El 29 de mayo los Glrondmos
Ion, Sin hablar de las amenazas de" las sec- P se toman la revancha (en el moment~ en que
ciones parisinas sobre la ConvenclOn. or
van a ser eliminados en París), gracIas a ~~a
el contrario, cuando se eleva rápidamente. la
insurrección provocada por la recaudaclo~
rva de las condenas a muerte y de las ~Je­
de un impuesto excepcional. De ~os enerm-
~~ciones, en octubre, la República ha SIdo gos de la dictadura par!sina, la CIudad pasa
salvada en la frotera norte por las batallas
a las manos de los realistas, que la contro-
de Hondschoote (8 de septiembre) y de
lan durante todo el verano; pero las tropas
. . (16 de octubre)'Lyon
WattlgnIes . se recu- de la Convención la recuperan e! 9 de oc-
pera el 9 de octubre, el Gran Ej ército de los
campesinos vendeanos e.s derrotado en tubre. '11 ff
Entonces es convertida en «VI e a ran -
Cholet e! 17. Puesto en vigor el. 5 de sep- chic" simbólicamente arrancada a su pasa-
tiembre, e! Terror -si se le co~sldera .e~ su do maldito, condenada además a una des-
relación con la guerra, extenor y clvll-:- trucción parcial, limitada a las "casas .d e los
aparece, como una respuest.a t~rdía a un~ SI- . ». Couthon , el vencedor de la Ciudad,
rrcos
tuación en vías de restableCImIento. El diag-
dirige la represión en octubre co~ una mo-
nóstico es aún más evidente si ~e . toma en deración relativa. Pero en novl~mbre es
consideración que culmina en dlclen: bre y
reemplazado por Collot .d '.~erb01s y .~ou­
enero, y que se reinicia ~on t~da su mten- ch é, que multiplican los ,1U1CIOS exp~dltlvos
sidad en la primavera, bajo la dictadura per-
y las ejecuciones sumanas. Se comienza .a
sonal de Robespierre, cuando.ya n~da ame-
destruir las grandes mansio~es d~ las aveni-
naza a la Revolución en el mterior y ~os das al borde de! Saona; vanos mtle~ de sos-
."
ejercttos d e IR
a epu' blitea toman . la ofensiva pechosos son guillotinados, fustlados o
en las fronteras: la ley de pradlal y e! « G :~n ametrallados colectivamente. El Terror
Terror» pierden toda apariencia de relaci ón
dura hasta marzo del 94. .'
con la salvación pública. La historia de! Terror re~olucI?n.ano en
Se puede comprender con dos ~j,emplos,
la Vendée obedeció a la mIsma. ~oglca y la
que permiten romper la abst:accl?n de la
misma cronología. Se trat~ ,tamblen ?e la re-
curva nacional. En efecto, las SituaCIOnes ~o­
presión de una insurrección, ~~ ~as grave
cales o regionales de la Francia revolucl~­
que debió arrostrar la RevoluclOn, y, co~o
naria con relación al Terror fueron mu y di-
en Lyon , no solamente de una rep~eslOn
versas. En los datos que da Greer, más de
posterior a la victoria, sino que llego a su
la mitad de las ejecuciones tuvieron lugar
 Acontecimientos
cul~inación varios meses después de la vic-
tO~la . En efecto, la rev uelta de la Vendée co-
ml~nza en marzo del 93 Y la fama de sus vic-
tonas llenó toda la primavera y e! comien-
zo de! otoño. Pero se atenúa muy pronto,
a. ~a~tJr de media dos de Octu bre, cuando el
ejercito camp esin o es ap lastado en C holet
y pasa. al norte del Loira, con la esperanza
de un~rse a una flota inglesa anclada en
Gra~vil.le, antes de qu e Jo que resta de él
sea liquidad o en diciembre en las batallas de
Le Mans y de Savenay. Ahora bien el Te-
r~or ~evolucionario -que es menes~er dis-
tinguir de las crueldades y las matanzas per-
perradas en el fuego de las bat allas- arre-
CIO .entre enero y marzo de 1794,
SI ya la guerra fue implacable de una y
otra p~rte, I~ que comienza después es de
~n caracte~ diferente : es una repre sión ma-
siva o rgam~ada desde lo alto, po r orden de
la Convencion, con e! fin de destruir, no so-
lam~~te a los reb~ldes, sino también a la po-
blaci ón , las gra njas, los cultivos, las aldeas
y tod o lo qu e constit uyó la cuna de los
..ban do leros
. ». La guillotina ya no basto'
para s~~eJante tarea, y en diciembre Carrier
rec.urno a los ahogamientos colec tivos en el
LOI ra. P~ro a partir de en ero empiez a a apli-
carse la Idea expuesta por Barere en el ve-
r~no, y que consiste en "destru ir la Ven-
dee:: las tropas republicanas se dividen en
van~s col umnas, cad a un a con un itin erari o
partIcular y c~n .la misión explícita de que-
~ar tod.o e! ?abltat >: exterminar las pobla- realIStas también hicieron de él un arma de
cienes, incluido, muieres y niños, Esta es-
pantosa operación d uró has ta el mes d
mayo, y su lúgub re balance de be ser añadj~
d? a las pérdidas de la guerra propiamente
dicha: e! terntono de la Vd ' 'J'
. , " en ee mI uar-
(entre e! Loira mferior, el Maine y el L '
1 V dé otra, tIIUClon es del año 111 en la ley .' BenJamm
a en , e~ y De ux-Sevres) perdió el 20 %
de su habl.t:lt y un porcentaje importante de
su poblaclon.
La esti~ación , numérica de las pérdidas
hur:nanas.sigue SIendo o bjeto de po lémica.
~s,l~poslble hacerla COn un mínimo de pre- Pero son esfuerzos perdidos. Termidor ha
cisron, por .una doble serie de razones,
Como no existen fuentes específicas, el his-
138
toriador debe recu rri r a co mpa raciones
treI os censos antenores ' y los pOsterio en-
cuya va
lid
I ez
'.
sigue SIendo
res
hipotética. Po;
o~r~ pa~e, estos documentos no permiten
dIstingUIr entre tres tipos de mo rtalid ad'. 1os
m uertos en Ia guerra (de una parte y de
otra), los muertos en la represión terrorista
(condenados por un tribunal o simplemen_
te m~sacrados) y, por último el déficit de
natalidad
, y el exceso de mortalidad qu e SI- . tíbulo, pero los sacerdotes refractarios so n
gUIeron a los años de la guerra. De modo
que ?O es posible ofrecer un dato numérico
preciso en lo que concierne a las víctimas
del !error en la Ven d ée ; pero si se to man
co nj unta mente la acción de C arr ier en N an-
tes y las columnas informales de Turreau
e~ orden de magnitud de los muertos se si~
tua en. las decenas de miles de individ uos.
Es ta CIfra, con mu ch o la mayor qu e haya
de pO,nerse. en la cuenta final de! Terror re-
~oluclOnano, es desconocida por la estadís-
tica de Donald G ree r, basada sobre todo en
condenas a muerte; en lo esencial deb e ser
agrega da al balance, lo cual lo agrava seria -
mente.
~a herencia ~e! Te rror enve nenó todo el
per íod o postenor de la his toria revolucio-
nana y, más allá de él, toda la vida política
francesa del siglo XIX. En efecto, e! Terror
merodea alrededor de la escena política a
tod ? lo largo de l períod o termid orian o. Los
venganza, un instrumento para e! ajuste de
~ue~tas locales, allí donde la población se
1n~llna a su favo r y do nde las tro pas rep u-
bllcan,as están dispersas, como en el Valle
~el Rod~no, Los republicanos habrían que-
r!do ,olVIdarlo para arraigar las nuevas ins-
. ,
Constant y Madame de Staél hacen deno-
dados esfu,erzos, entre el 9 Termidor y e!
18 B~m~no, para exorcizar ese fantasma de
la gUIllotina q ue atormenta a la República.
hec~o renacer la amenaza realista y la vio-
J~ncla contrarrevolucionaria, y el Directo-
no no puede asumir en la legalidad los pla-
139
zos electoraJes fijados por la Constitución.
En septie mbre de 1797, el ejército de A u-
gereau invade París, a petición de! Director
Barras, para salvar la República de una ma-
yoría parlamentaria realista; e! golpe' de
Estado de! 18 fr ucti dor (5 de septiembre)
es la señal para adoptar una serie de medi-
das de "salvació n pública", donde la depor-
tación a la Guayana ha reemplazado al pa-
los que pagan mayores costos. La educación
revolucio naria de la nación prosigue su cur-
so, y e! golpe civil y militar de! 18-19 Bru-
maria de 1799 constituye su coronación
mediante la instauración de un régimen
_que culmina e! Terror reemplazando la re-
volución permanente por la guerra perma-
nente» (Marx, La Sagrada Familia).
En e! siglo XIX, e! recu erdo de! Te rror
dio una violencia particular a las luchas ci-
viles, al mismo tiempo que cargó con pa-
siones suplementarias la gran querella entre
el Antiguo Régimen y la Revolu ció n. Al
asociar el advenimiento de la democracia a
una dictadura sangrienta, dio argumentos a
los contrarrevolucionarios e inspiró temo-
res a los liberales; entorpeció o dividió a los
repub licanos y aisló a los socialistas. En la
Francia posrevolucionaria, la monarquía es
sospechosa a causa del Antiguo Régimen;
pero la República no logra separar su ima-
gen de la sangre que se ha vertido en su
nombre. Cuando termina por instalarse, fi-
nalmente victoriosa en la década de 1870,
es porque los republicanos han vencido a
sus propios demonios y presentan una ver-
sión pacífica de sus grandes antepasados, de
la que se ha exorcizado e! espectro de la gui-
llotina. Será necesario esperar el trasplante
bolcheviq ue y el desarrollo de una extrema
izquierda comunista para que e! culto de!
Terror, asociado al de Robespierre, se esta -
blezca en e! siglo xx como una necesidad
revolucionaria y prospere medio siglo a la
sombra del ejemplo soviético.
Existe, así, una historia de la historia de!
Terror, ligada a las vicisitudes de la historia
política francesa de los últimos doscientos
Terro r (E l)
años . Pero esta historia se puede escribir
tam bién de un modo menos cronológico,
tratando de restituir los diferentes tipos de
interpretación de! que ha sido objeto el Te-
rror.
El más corriente consiste en redu cirlo al
conjunto de circunstancias exteriores a la
Revolución: e! Terror no sería más que el
producto de la situación trágica en la que
se halló la República en 1793, ins trumento
terrible, y sin embargo necesario, de salva-
ción pública. Rodeada de enemigos exterio-
res e interiores, la Convención no habría te-
nido otra opción q ue basar en e! temor a la
gu illotina un a mov ilizac ión general de los
hombres y los medios. Es una interpreta-
ción que se encuentra en los termidorianos
desde e! período que siguió a la caída de Ro-
besp ierre y que tu vo un br illante porvenir,
pues se la encuentra todavía en la mayor
parte de los manuales escolares de nuestra
enseñanza pública por razones fáciles de
compre nder: en efecto, tiene la ventaja de
ofrecer a la tradición republicana finalmen-
te victoriosa una Revolución justificada en
su episodio terrorista, puesto que la respon-
sabi lidad de él cae sobre sus adversarios.
Por ello, se la encuentra ent re muc hos de
los que asumen la herencia de! 89, como
medio de escapar al dilema de contradecir-
se o renegar de ella.
La tesis de las «circunstancias» a menu-
do va acompañada de otra idea, según la
cual el Terror corresponde a un período en
el que suben al poder capas sociales dife-
remes de la burguesía culta : el bajo pueblo
urbano de los oficios, de donde salen los acti-
vistas sans-culortes, y que Mignet, por ejem-
plo, dando la voz cantante a la historiogra-
fía liberal, llama la «plebe» o la «mu ltitud»,
por oposición a la burguesía de 1789. Así,
las circunstancias habrían llevado a primer
plano una segunda revolución, que no tie-
ne la dignidad histórica de la primera, pues-
to que no es burguesa ni liberal; no tiene
más que una necesidad circunstancial, es de-
cir, subordinada al curso principal de los
acontecimientos, que es definido por los

Acontecimientos
principi?s de 1789 y el adve nimiento de la
bu.rgu~sla . Per? el carácter plebeyo de este
episodio permite comprender có mo el T -
rrror
. es también el producto d e re flei e
ejos po-
It;COS elementales, igualitarios y pu nitivos
a . ~ vez, dese~cadenados po r las derrotas
ml1l~ares y ,I~s Insurrecciones interiores. El
Ant~1uo R égimen no supo dar educación al
Pue o, y en el momento de su caída paga
d uramente por ello.
Pueden hallarse sin dificu ltad los elemen-
to s de la r~alidad histórica qu e sirven de
aroyo a las Interpretaciones de este tipo En
e ect o, el Terror se desarrolló en el .
de I R I ., curso
a evo uc ion francesa, en una coy untu-
~a de amenaz.a, exterior e interior, y a causa
I e una. o~seslOn por la traición de parte de
?S «an sto cratas» y del «co mplot aristocrá-
tico ». ~o ~esó de jus tificarse a sí mismo en
es~os ~~rmlnos, como indispensable para la
sa vacron de la patria. Y se implanta y ejer-
ce .en no mbre de l Estado y de la R ' bl'
ba I " d epu ica
JO a pres~on e los militan tes sans-c ulot-
Ites. En. septiem
. bre de 1792 ' Ias matanzas d e
as pnslOnes parisienses mostraron a
extr~mfs pun1~~
podían llegar las pasiones
vas e p ~ eblo; un año des pués, en parte
para
I canalizar
. , estas pas iones , la con venc lOn
.,
d os c~mJtes hacen del Terror una bandera
Y sonaI entre «p ueblo » y élites políti I icas, entre
e gobierno.
Sin ~mbargo, ni las circunstancias ni la
me nta lidad. política del pueblo bai aJo b astan
para exp licar el fenómeno.
L~ , «circunstancias" , en efecto, tienen
tambi én una cronología. Presentan los ries -
~~: mayores. para la Revolución a com ien-
y a med iados del verano del 93, en un
"!o~ento en que el Tribunal Re voluciona-
no tiene una actividad realmente mini
Por I . I ima.
I e contr~~IO, e Terro r se intensifica co n
; recup~raclOn y con las victorias, a partir
. e ? ctu re. Llega a su plenitud durante el
Inv~erno , con Lyon sometida desde hacía
vanos meses,. la Vendée vencida, pero a la
que hay q~e Incendiar; y un poco en todas
p~rtes, alli donde hubo enfrent am iento s
~lOlentos, al azar de las iniciativas de los mi-
nantes locale s o de los enviados de la Con-
140
vención. De"modo que existe , efec ti vamen
te, una re1aci ón ent re la guerra civil y 1T -
rror, pero en el . interior de esta relació
T cio n e-
el
error no constituye un instrumento d .
nado a poner fin a la guerra civi l esn,
posteri o r a ella, y el Te rro r la ex:i~~es es
luga r de extinguirla. No se le puede ar .eb e.n
una d ., " . n uir
h evocion
. patnotlca sin caer en la mco
. -
erencia, puesto que esto sería también s
tar la hipótesis
d h - por lo demás ine xacta-, en-
.e que. ay. un~ Francia contrarrevoluciona-
na. NI atribuirle el mérito de la sal "
de la oatri . d vacio n
~ a. patria ni . el mantenimiento de la Re-
pu ~lica, p ues Interviene después de la vi
t El bli e a VIC-
ona. rep u icano Q uinet escribía ya
~867: t:~
«El Gran Terror apareció casi en
as partes después de las victo rias. e. AfIr-
~ a:em os entonces que las ha producid o ?
cD lremos que en nuestro s sistemas el efec-
to precede a la causa? " (E. Quinet Criti-
que de la Révolution ). ' anhelo de regeneración.
En cuant~ a la explicación por el pap el
de la mentalidad popular, ésta sólo ex lica
ci~rto
una parte de los hechos. Es bien
' como se ha ~I.Sto, que Ia presion
. • para esta -'
~~:cer una dictadura .t~rrori sta proviene so-
todo de los m ilitantes sans-culottes
Per.o no es tan fácil establecer la línea divi~
cu tu~a «pop ular» y cu ltura «sabia». Marat
por ejem plo , a quien se puede considera;
~omo uno de los más puros ideólogos del
er~or, ~pertenece a una o a la otra? Este
semisabio, ~ue denuncia desde 1789 el
«complot ar istocr ático » y reclama incansa-
~ Iemente los p at íbulos, está en medio de las
os « c~ltu ras " , De igual modo H ébert y los
shebertisras,
_ que lo relevan en P ans ' y d e-
em~~nan un papel tan importante en la re-
d I direpublicana en la Vende' e. E n realil-
dpreslon
a ,e iscurso del Terror está en 1793
1a bo~~ dee. casi
CasI . todos los líderes"de e la n
Re-
voluci ón, ~ n cl u l d os los qu e no tienen nin -
guna relaci ón privilegiada con e I acnvrsmo . .
san
I s-culotte,
. , los legistas,los ubrguese s d e
os C ?mltes y d e la Convención . Bast a oí r
a Barere
" en el veran o del 93 pe d iIr Ia d es-
truccion total de la Vendée para comp ren-
Terror (E l)
\.1\ medio de desarrollo de la ideología y e! es-
der la influencia de! fanatismo terrorista so- tab lecimiento progresivo de las institucio-
bre e! co njunto de lo s dip utados Monta- nes terroristas. Pero esta ideología, presen -
te en la Revolución desde e! 89, es anterio r
ñeses.
También se trata de una exigenci a de la a ellas y a una realidad independiente de
guerra civil, en la que e! exterminio general ellas, que atañe a la cultura revolucionaria
reclamado por e! autor puede hallar al me-
francesa a tr avés de varios desarr ollos de
nOSsu or igen , si no to d a su razó n. Pero des-
ideas .
de el otoño de! 93 hasta la primavera del 94, La primera es la de la regeneración del
como lo ha demostrado Mona O zouf, e! hombre, por la que la Revolución francesa
discur so sob re la necesidad de! Terror aban- se emparenta co n una anunciación de tipo
dona e! terreno circuns ta ncial de la guerra rel igioso pero de un mo do seculariza do .
civil para hallar un fundamento más pro - Lo s actores de los acontecimientos, en efec-
fundo: nada menos que la Re volución mis- to, concibieron su propia hi storia como una
ma. Desde fines de marzo Y la liquidación ema ncipación de! hombre universal. No se
de los heberti stas, que po ne fin a la dem a- trataba de reformar la soc ieda d francesa,
gogia sangrienta de lo que queda de! sans-
sino de restablecer e! pacto social sobre la
C14lotismo, e! Terror, convertido en instru- libre voluntad de los hombres: Francia no
mento exclusivo del clan robespierrista, ya era más que el primer acto de este aconte-
sólo es ob jeto de una racion alización com- cimiento decisivo. Ahora bien, esta ambi -
pleja, a veces filosófica. No forma ya ta nto ció n verdaderamente filosófica presentaba
parte del arsenal de la victoria cuanto de un e! carácter excepcional de hallarse siempre
cogida en e! testimonio de la historia real ,
Además, e! m om ento ya no es e! de una como una pro mesa religiosa qu e h ubi era
ciudad asediada, pues las fro nteras está n
aba ndo nado la prueba de su ver dad al em-
despejadas Y la guerra civil sofocada. La uti - pirismo de los hechos. Es en esta diferencia
lidad más visible de la gu illo tina ya no es e! donde nace la idea de una regeneración,
exte rmi nio de lo s enemigos declarados, sino pa ra salvar la distancia que no cesa de se-
el de las «facciones»: los h eb erti st as, luego parar la Revolu ció n de su ambición, a la q ue
los dantonistas. El Terror se intensifica tan- sin embargo no puede renunciar sin dejar
to más cuanto que e! gru po robespierrista de ser ella misma. Si la República de ciuda-
no encuentra apoyo a su izquierda, entre los danos libres no es posible todavía, es por-
activistas, ni a su derech a, en la opinión pú - que los hom b res, pe rvertidos por la histo-
blica; es e! gobierno de! temo r, que Robes- ria pasada, son malvados; mediante e! Te -
pierre teoriza y co nviert e en el gobierno de rro r, la Re volución -historia inédita, toda
la virtud. Nacido para exterminar a la aris- nueva- hará un hombre nuevo .
tocracia, e! Terror te rmina siendo un medio O tra idea qu e dice lo mismo , o que llega
de reducir a los malvados y de combatir e! al mismo resultado, es qu e la polít ica lo
crimen. En adelante es coextensivo con la puede todo. El universo revolucionario está
Revolución, es inseparable de ella, pues sólo poblado de volunt ades, enteramente anima-
él permitirá algún día crear una República do por un co nflicto de intenciones buenas
de ciudadanos. y proyectos nefastos: la acció n no es jamás
De modo qu e no es posible reducirlo a inci erta, e! poder nunca es inocente. Como
las circunstanci as qu e rodearon su naci- comprendió Marx, después de Hege!, la R e-
miento, se trate de la situación en la que se volución francesa es e! teatro donde se des-
juega la salvación pública o de la presión pliega en su pur eza e! vo lu nta rismo políti-
de! pueblo ba jo urbano. No es qu e esta s cir- co moderno; e! acontecimiento no deja de
cunstancias no ha yan ten ido ninguna in- ser fiel a su idea ori ginal, segú n la cu al la
fluencia ; evid entemente, sirviero n co mo