Una introducción a los conceptos de función y

punto fijo
José Luis López Fernández
29 de septiembre de 2011

Veinte y dos años ha que ando tras [de] hallar el punto fijo, y aquí lo dejo y allí
lo tomo, y pareciéndome que ya lo he hallado y que no se me puede escapar en
ninguna manera, cuando no me cato, me hallo tan lejos dél, que me admiro. Lo
mismo me acaece con la cuadratura del círculo: que he llegado tan al remate de
hallarla, que no sé ni puedo pensar cómo no la tengo ya en la faldriquera [...]
(fragmento de Coloquio de los perros, de Miguel de Cervantes)

El objetivo principal de esta lección consiste en comprender el significado

matemático de función. A este respecto, resulta conveniente comenzar reflexio-
nando sobre el siguiente ejemplo rutinario para acceder después, con mayores
garantías de éxito, a una abstracción del concepto y lo que este representa.
Supón que en una determinada máquina expendedora de cambio1 solo que-
dasen monedas de un euro. Siendo ese el caso, si introduces un billete de veinte
euros en la hendidura dispuesta para tal efecto obtendrás como respuesta de
la máquina la devolución del mismo importe (o, al menos, eso es lo esperable)
en términos de las antedichas monedas. Y, claramente, al no haber más com-
binaciones posibles de monedas por haberse agotado todos los demás tipos, es
apreciable que cualquiera que sea el importe representado por el billete introdu-
cido, la máquina devolverá como única opción la misma cantidad en monedas
de un euro.
En definitiva, si la máquina reconoce que el dato de entrada es un billete
de diez euros, asignará automáticamente como único posible dato de salida
ese mismo importe expendido en fracciones de a euro. Este (a veces misterioso)
proceso de transformación y las leyes que lo rigen es lo que se esconde detrás
del concepto matemático de función. Aunque dicho concepto haya sido objeto
de múltiples polémicas y revisiones a lo largo de la historia de la ciencia, la
definición que en su momento formalizó el matemático suizo Leonhard Euler
puede invitarnos a la reflexión:
1 El ejemplo elegido en estas notas fue sugerido por María Rosillo Fernández, alumna del

grupo B de primer curso del Grado en Biología

1
 Una función de una cantidad variable es una expresión analítica
compuesta de cualquier manera a partir de la cantidad variable y de
números o cantidades constantes.

Algunos ejemplos elementales de funciones son los siguientes:

(a) x2 : este diseño de máquina asigna a cada dato de entrada el cuadrado de

su valor, de tal modo que transforma, por ejemplo, el 0 en sí mismo, el 4 en
16 o el −3 en 9. Si la máquina de cambio operase de tan generosa manera
nos haríamos ricos en poco tiempo. Sin embargo, hay una poderosa razón
por la que en ningún caso podrían identificarse los modus operandi de la
máquina de cambio y de x2 : en tanto es siempre posible calcular la potencia
cuadrática de una cantidad cualquiera, no tiene sentido introducir una
cantidad negativa de dinero en una máquina de cambio. Decimos en este
caso que ambas funciones tienen diferente dominio, entendiendo como
tal el conjunto de datos de entrada admisibles por la máquina/función en
cuestión.
√
(b) x: este diseño se asemeja más a la máquina expendedora, en tanto en
cuanto comparten el mismo dominio. Dicho de otro modo, no es posible
extraer la raíz cuadrada a una cantidad negativa. Sin embargo se trata-
ría, qué duda cabe, de un negocio nefasto para el usuario, toda vez que
veríamos mermado nuestro peculio en proporciones como las siguientes:
4 → 2, 9 → 3 o, en el mejor de los casos, 1 → 1. Llegados a este punto
merece la pena destacar que, contrariamente a lo que podría pensarse, el
dato de salida asociado
√ a cualquier
√ dato de entrada admisible es único.
En otras palabras: 4 = 2, y no 4 = ±2 (lo que no quita, atención, que
(±2)2 = 4). En este último caso se infringiría una de las reglas fundamen-
tales del juego, consistente en que la respuesta a cada estímulo o dato de
entrada ha de ser única si estamos tratando con funciones.

(c) |x|: la función valor absoluto es susceptible de actuar sobre cualesquiera

valores, dejando invariantes los positivos y el cero y, por contra, cambiando
el signo a los negativos. Es así que transforma el 0 en 0, el 1 en 1, o bien
el −2 en 2. Si no fuese porque sabe actuar sobre cantidades negativas,
la función valor absoluto se comportaría de modo idéntico a la máquina
expendedora de cambio: devolviendo exactamente la misma cantidad que
recibe.

Una familia de valores destacados dentro del dominio de una función la

constituyen los llamados puntos fijos. Reciben este nombre porque permane-
cen invariantes, quietos, inmóviles, fijos en definitiva frente a la acción de la
correspondiente función. Si retomamos los ejemplo anteriores,
√ se puede verificar
sin dificultad que los puntos fijos tanto de x2 como de x son los valores x = 0
y x = 1, mientras que |x| tiene ni más ni menos que infinitos puntos fijos, puesto
que aparte de x = 0 cualquier cantidad positiva permanece invariante frente a
la acción del valor absoluto.

2
 ¿Cuántos puntos fijos dirías que tiene la máquina de cambio?
En última instancia cabe apuntar que no siempre es un proceso tan intuitivo
como en los casos anteriores, todos ellos particularmente simples, encontrar los
puntos fijos de una determinada función. Sin embargo, sabríamos ciertamente
cómo abordar el cálculo subyacente. Pensemos por ejemplo en la siguiente fun-
ción: x(2 − x). Bastaría con escribir lo que significa la propiedad ser punto fijo
de una función, esto es: el dato de entrada x ha de coincidir con el dato de salida
x(2 − x), luego los puntos fijos de esta función son todos los posibles valores que
puede adoptar la variable x para que se vea satisfecha la siguiente relación:

x = x(2 − x) .

Es suficiente, pues, con resolver la ecuación anterior:

x = x(2 − x) ⇐⇒ x − x(2 − x) = 0 ⇐⇒ x 1 − (2 − x) = 0
⇐⇒ x(x − 1) = 0 ⇐⇒ x = 0 o bien x = 1 .

Para pensar: ¿conoces alguna función que no admita puntos fijos?