Una estrella (del latín: stella) es una esfera luminosa de plasma que mantiene su forma

gracias a su propia gravedad. La estrella más cercana a la Tierra es el Sol.1 Otras estrellas
son visibles a simple vista desde la Tierra durante la noche, apareciendo como una diversidad
de puntos luminosos fijos en el cielo debido a su inmensa distancia de la misma.2
Históricamente, las estrellas más prominentes fueron agrupadas
en constelaciones y asterismos, y las estrellas más brillantes pasaron a denominarse con
nombres propios. Los astrónomos han recopilado un extenso catálogo, proporcionándole a las
estrellas designaciones estandarizadas. Sin embargo, la mayoría de las estrellas en
el Universo, incluyendo todas las que están fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea, son
invisibles a simple vista desde la Tierra. De hecho, la mayoría son invisibles desde la dicha
Tierra incluso a través de los telescopios de gran potencia.

Una constelación, en astronomía, es una agrupación convencional de estrellas, cuya posición

en el cielo nocturno es aparentemente invariable. Los pueblos, generalmente
de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando así
siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las
estrellas de una constelación no necesariamente están localmente asociadas; y pueden
encontrarse a cientos de años luz unas de otras. Además, dichos grupos son completamente
arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando
las mismas estrellas.

¿Cuál es el tamaño de las estrellas?

Para saber cuánto miden las estrellas, se toma como referencia al Sol, cuyo diámetro es de 1.392.000
km, 100 veces más que el del planeta Tierra.

Son millones las estrellas que se pueden reconocer en el cielo, sin embargo existen algunas que, por el
tamaño de las estrellas, se consideran las más grandes. Éstas son:

 NML Cygni. Es el nombre de la estrella más grandes del universo. Esta estrella hipergigante
roja es 165.000 veces más grande que el Sol.
 UY Scuti. Esta estrella supergigante roja es 1.708 veces más grande que el Sol. La estrella UY
Scuti se encuentra en la constelación Scutum.
 WOH G64. Es 1.540 veces más grande del Sol. Se encuentra fuera de la Vía Láctea, en la
Gran Nube de Magallanes.
 RW Cephei. Supera al sol en 1.535 veces. Esta estrella hipergigante naranja, situada en la
constelación Cefeo, es de las que más ilumina.

Las estrellas vienen en una amplia gama de diferentes tamaños. Las estrellas de neutrones pueden
llegar a tener un diámetro de solo 20 a 40 km, mientras que la enana blanca puede ser muy
parecida a la de la Tierra. Las supergigantes más grandes, por otro lado, pueden ser más de 1.500
veces más grandes que nuestro Sol. Con el Sol con un diámetro de 695.000 km, esto significa que
en los casos extremos, estamos viendo un Tamaño de las Estrellas de más de 1.000.000.000 km.

Sin embargo, debido a que las supergigantes son estrellas excesivamente hinchadas en las etapas
finales de su vida, se encuentran mucho menos concentradas o densas que una estrella típica
similar al sol, por lo que en realidad no pesarían mucho más que el Sol. De hecho, el famoso
gigante rojo, llamado Betelgeuse, es aproximadamente 1.000 veces más grande que el mismo Sol
y, sin embargo, solo pesa unas 15 veces más. Con las atmósferas de estrellas grandes dispersas,
tienden a ser mucho más frías y más rojas que una típica estrella de mediana edad.