Riesgos por radiación

Los riesgos por radiación pueden causar lesiones generalizadas y en muchas

ocasiones la muerte. Hay muchos tipos de radiación en uso en los laboratorios, los
cuales están asociados con diferentes clases y niveles de riesgos.
5.1 Tipos de radiación

A continuación, se mostrarán los tipos más importantes de radiación, y se

establece la relación entre longitud de onda, la frecuencia y la energía de la
radiación. En general hay una relación entre el nivel de riesgo y la energía de la
radiación. Cantidades reducidas de una radiación de alta energía, tales como la
luz visible, son relativamente seguras en condiciones normales; sin embargo, la
sobre exposición a una luz muy brillante puede ocasionar fatiga e incluso daño en
el tejido

Los flujos de partículas

Estos tipos de radiación por partícula se encuentran con frecuencia en las
emisiones espontaneas de radiación procedentes de los materiales radiactivos.
Radiación de los núcleos radioactivos y sus características principales
Radiación alfa
Esta radiación está asociada con los flujos de partículas alfa, es decir, los núcleos
de helio. Las partículas alfa son emitidas por cierto número de isótopos
radiactivos, especialmente los que tienen elementos más pesados. La radiación
alfa puede ionizar otros átomos con gran facilidad, pero su penetración es limitada.
Radiación beta
La radiación beta es la expresión utilizada en el caso de los electrones emitidos
por el núcleo de los átomos radiactivos, y esta radiación es más penetrante que la
radiación alfa. En tanto que la radiación alfa puede ser detenida mediante una
simple hoja de papel. Algunas radiaciones betas requieren aproximadamente tres
centímetros de agua como barrera para detenerlas por completo.
Radiación gamma
Esta es una radiación electromagnética en cierta medida semejante a la radiación
x. La radiación gamma se asocia frecuentemente con los procesos de
desintegración radiactiva y con la emisión de radiaciones alfa y beta. La radiación
gamma puede tener varias amplitudes en cuanto a su energía, dependiendo de la
fuente radiactiva de que procedan, y es muy penetrante. No es posible detener
completamente una radiación gamma en la misma forma como puede hacerse con
otras radiaciones. La radiación gamma se reduce generalmente mediante un
material absorbente que la limita a niveles aceptables, pero sin llegar a ser
absorbida en forma completa.
Energía penetrante e ionizante
Loa rayos x de alta energía, la radiación gamma, la radiación beta, los protones, y
las partículas alfa pueden todas ellas, producir la ionización en átomos en átomos
gaseosos y en átomos de sustancias biológicas.
Un átomo queda ionizado cuando adquiere una carga eléctrica. La radiación x de
alta energía, y la radiación gamma, son capaces de penetrar profundamente el
material biológico; las partículas beta penetran unos cuantos milímetros en el
tejido, en tanto que las partículas alfa solo penetran fracción de milímetro en el
tejido. Sin embargo, debe recordarse que las partículas alfa deben ser vistas como
dotadas de una alta energía total, incluso cuando los efectos de su irradiación se
localicen alrededor de la fuente de radiación. Por esta razón, los isotopos que
emita partículas alfa dentro del cuerpo crea una situación muy peligrosa.
Láseres y máseres
Los láseres se utilizan en laboratorios de todo tipo. El haz láser está formado por
un haz intenso de energía luminosa coherente. La palabra máser se origina en
forma análoga, salvo que en ella la palabra luz es sustituida por la palabra
microondas.
5.2 Medición de la radiación ionizante
Los métodos utilizados para la observación y medición de la radiación dependen
de las propiedades de la radiación:
a) Para producir la ionización de los gases;
b) Para producir la emisión de luz por ciertos materiales; por ejemplo: el
sulfuro de zinc activado con plata
c) Para oscurecer los materiales fotográficos
d) Para incluir la presencia de partículas cargadas
La unidad que se utiliza el RÖNTGENG, cuyo símbolo es R, definiéndose el
RÖTGEN como la cantidad de radiación que produce un grado fijo de ionización
en el aire. La cantidad de energía realmente absorbida durante la exposición a un
RÖTGEN depende del material absorbente y de la energía de la radiación. Es
habitual expresar la dosis absorbida de radiación de energía 10- 2 J Kg-1 por el
material absorbente. El rad es una medida de la energía de radiación absorbida
por el tejido, y es aplicable a todos los tipos de radiación ionizante. El rem es la
dosis de radiación que produce efectos biológicos en el hombre equivalentes a un
rad de rayos x. La radioactividad se expresa por lo general en curies, siendo un
curie la actividad de una fuente radiactiva de 3.7 x 10 10desintegraciones por
segundo.
5.3 Vida media de las especies radiactivas
El ritmo al que un núcleo radiactivo se desintegra se expresa en función de la vida
media de aquella especie, siendo aquella vida media el tiempo requerido por el
nivel de radiación para disminuir hasta la mitad de su valor inicial. La vida media
significa también el tiempo necesario para que se desintegre la mitad de los
átomos radiactivos iniciales.

Las amplitudes en los valores de vida media van desde menos de 10 -6 hasta más
de 1015s.La vida media de un átomo radiactivo es constante, ya que el ritmo de
desintegración es independiente de la temperatura, de la presión y de la
concentración. Los valores de vida media se expresan por lo general en una
variedad de unidades.
En los cálculos que incluyan vidas medias sus valores deben ser expresados e
segundos. El significado de la expresión vida media puede mostrarse con
referencia al 24Na. Si en un instante hay 10000 átomos de 24Na después de 15
horas. 500 de dichos átomos se habrán desintegrado, con la emisión de 500
partículas beta. Pasando otas 15 horas, es decir, pasadas30 horas en total, se
habrán desintegrado otros 250 átomos. La vida media (t 1/2) también puede
expresarse así:
Vida media = t ½ = 0.693/λ
En donde lambda es una constante conocida como constante de desintegración.

5.4 Consecuencias fisiológicas:

La amplitud del daño a los tejidos que pueden producirse por exposición a la
radiación ionizante depende de la energía absorbida por el tejido. Esto es
denominado frecuentemente “dosis de radiación”, y puede expresarse como la
energía absorbida por unidad de masa del tejido. Un tejido que ha sido irradiado
puede recibir daño en las células.
Las sobredosis de radiación infrarroja, asociadas con la exposición a un objeto
caliente o a una llama, pueden ocasionar el tipo usual de quemaduras. La
exposición excesiva de los ojos a este tipo de radiación puede dar lugar a una
forma de catarata.
Radiación Ultravioleta.
La vida en la tierra no podría existir sin la luz que le llega del sol. La luz visible y la
ultravioleta (u.v) son benéficas para el hombre, pero una sobre exposición puede
ocasionar daños a los tejidos. La radiación ultravioleta en el intervalo de 220-260
mm. Fácil de lograr con las lámparas de vapor de mercurio, con las es sumamente
toxica para las células del tejido humano.
Todos los trabajadores expuestos a las fuentes u.v deben usar gafas protectoras
del tipo correcto. Como la penetración de la radiación u.v es ligera, los efectos
biológicos se limitan sobre todo a la superficie de los ojos y a la piel no protegida.
La exposición excesiva produce dos efectos:
Efectos agudos: estos se observan unas horas después de la exposición. Las
quemaduras del sol que no conocen muchas personas las ocasionan
fundamentalmente las longitudes de onda de radiación más cortas de 315nm.
Efectos crónicos: Los efectos crónicos de exposiciones repetidas incluyen la
degeneración de la piel y un posible cáncer cutáneo.
Una exposición excesiva produce efectos conocidos como “ojo de arco”, “destello
de solador”, y “ceguera de la nieve”. El dolor y la incomodidad son aparentes,
asemejándose a la situación cuando se tiene en los ojos granos de arena.
Máseres y láseres
Los máseres y láseres y son capaces de generar haces muy intensos de luz y de
microondas, y debe tener el mayor cuidado cuando se utilicen dichas radiaciones.
Materiales radiactivos
Los seres humanos siempre han estado expuestos a un dónde de radiaciones
naturales que incluye tanto la radiación cósmica como las fuentes terrestres de
radiactividad. El hombre está expuesto a radiaciones externas e internas, tales
como las de radlum y el carbono 14c, que se producen en la naturaleza y pueden
encontrarse en nuestros alimentos, aunque en cantidades sumamente reducidas.
Fuentes de radiación interna.
Hasta el momento solo hemos descrito las fuentes externas de peligro, pero en el
caso de las fuentes radiactivas hay un problema adicional cuando la fuente
penetra en el cuerpo y los tejidos son irradiados internamente. Los emisores alfa,
tales como el radio y el uranio, son particularmente peligrosos. Cuando, fuera del
cuerpo, la energía de las partículas alfa se gasta en la penetración de las ropas o
en las células muertas de la superficie de la piel.
El efecto de la radiación procedente de fuentes radiactivas se resume a
continuación:
 Daños en la piel
 Disminución de vida por debajo del promedio
 Formación de cataratas
 Los procesos normales en las células se interrumpen, cáncer.
 Efectos genéticos.
Radiación no ionizante.
Radiación infrarroja. El efecto habitual del calor sobre la piel puede evitarse
mediante una protección adecuada. Los ojos pueden resultar dañados sin que se
haya llegado a experimentar una sensación normal de exceso de calor.
Microondas. Los riesgos son en cierta medida semejantes a los que
corresponden a la exposición a la radiación infrarroja, salvo que la sensación de
quemadura no está siempre presente
Haces laser. Operación segura de los haces laser.
 Deberá contarse con avisos en los lugares en donde se utilizan láseres.
 Deberán estar accesibles únicamente a los operadores autorizados.
 Uso de gafas protectoras especiales.
 No mirar directamente el haz laser
 No mirar por lapsos mayores de tiempo
 Utilización de alineación óptica
Radiación ultravioleta. Las fuentes ultravioletas, tales como las lámparas de
vapor mercurio, deben estar protegidas para evitar daños a los ojos.
Radiación Ionizante
Radiación x
La radiación x se utiliza frecuentemente para fines analíticos, tales como el estudio
de materiales mediante la difracción de rayos x y la fluorescencia por rayos x. la
radiación se produce en un tubo especial y se emite en un haz angosto.
Se cuenta con reglamentos estrictos aplicables al equipo de rayos x, y los altos
voltajes asociados con esta, aconsejan que dichas instrucciones se apliquen
cuidadosamente.
Materiales radiactivos
El uso de estos materiales está controlado muy cuidadosamente, y los
reglamentos del laboratorio deberán aplicarse en todo momento bajo la guía de un
miembro experimentado del personal.
Protección contra la radiación.
Se deberá utilizar blindaje, conservándose a distancia de las fuentes y por una
comprobación y monitoreo adecuados de las zonas de radiación.
El control efectivo puede basarse en el diseño del laboratorio, en los
procedimientos escritos en las normas bien definidas para casos de emergencia,
en el entrenamiento e instrucción del personal, en la comprobación de
contaminación y exposición utilizando dosimétricos y monitores. Uso de:
1. Avisos acerca de la radiación
2. Una clara indicación de las zonas prohibidas al personal no autorizado.
3. Normas firmes de laboratorio
4. Utilizar videos o documentales acerca de prevenciones y riesgos