Medusa (mitología)

En la mitología griega, Medusa (en griego antiguo Μέδουσα Médousa, ‘guardiana’,

‘protectora’)1 era un monstruo ctónico femenino, que convertía en piedra a aquellos
que la miraban fijamente a los ojos. Fue decapitada por Perseo, quien después usó su
cabeza como arma2 hasta que se la dio a la diosa Atenea para que la pusiera en su
escudo, la égida. Desde la antigüedad clásica griega, la imagen de la cabeza de
Medusa aparece representada en el artilugio que aleja el mal conocido como
Gorgoneion.3

Índice
En la mitología clásica griega
Medusa, de Caravaggio (Florencia,
Interpretaciones modernas Uffizi).
Psicoanálisis
En el arte
Notas
Véase también
Enlaces externos

En la mitología clásica griega

Las tres hermanas gorgonas —Medusa, Esteno y Euríale— eran hijas de Forcis y Ceto, o a veces de Tifón y Equidna, en ambos casos
monstruos ctónicos del mundo arcaico. Esta genealogía la comparten sus otras hermanas, las Greas, como en el Prometeo liberado de
Esquilo, quien ubica ambas trinidades muy lejos, en la «espantosa llanura de Cistene»:

No lejos, las alígeras hermanas

con serpientes por cabellos; las gorgonas,
enemigas del hombre

Aunque los pintores de vasijas y talladores de relieves griegos antiguos imaginaban a Medusa y sus hermanas como seres nacidos con
forma monstruosa, los escultores y pintores del siglo V empezaron a imaginarla como hermosa a la par que terrorífica. En una oda
escrita en el 490 a. C. por Píndaro ya se habla de la «Medusa de bellas mejillas».4 En una versión posterior del mito, narrada por el
poeta romano Ovidio,5 Medusa era originalmente una hermosa doncella, «la celosa aspiración de muchos pretendientes» y
sacerdotisa del templo deAtenea, pero cuando fue violada por el «Señor del Mar»,Poseidón, en el mismo templo, la enfurecida diosa
transformó el hermoso cabello de la joven en serpientes.

En la mayoría de las versiones de la historia, Medusa estaba embarazada de Poseidón cuando fue decapitada mientras dormía por el
héroe Perseo, que había sido enviado a buscar su cabeza por el rey Polidectes de Sérifos. Con la ayuda de Atenea y Hermes, que le
dio las sandalias aladas, el casco de invisibilidad de Hades, una espada y un escudo espejado, el héroe fue a visitar las Grayas para
que le dijeran donde se encontraba la cueva de las gorgonas. Finalmente Perseo cumplió su misión. El héroe mató a Medusa
acercándose a ella sin mirarla directamente sino observando el reflejo de la gorgona en el escudo para evitar quedar petrificado. Su
mano iba siendo guiada por Atenea y así cortó su cabeza. Las hermanas de Medusa lo buscaron para vengarse, pero Perseo escapó
volviéndose invisible gracias al casco de Hades. Del cuello de Medusa brotó su descendencia: el caballo alado Pegaso y el gigante
Crisaor.6
Jane Ellen Harrison argumenta que «su potencia sólo comienza cuando su cabeza es
cortada, y aquella potencia reside en la cabeza; es en una palabra una máscara con
un cuerpo más tarde añadido... la base del Gorgoneion es un objeto de culto, una
máscara ritual incomprendida».7 En la Odisea, Homero no menciona
específicamente a la gorgona Medusa:

el pálido terror se apoderó de mí, temiendo que la ilustre Perséfone me

8
enviase del Hades la cabeza del horrendo monstruo grisáceo

Lo que Harrison traduce como «la gorgona fue creada del terror, no el terror de la
gorgona.»7

Según Ovidio, Perseo pasó por el noroeste de África junto al Titán Atlas, que estaba
allí sujetando el cielo, y lo transformó en piedra. De forma parecida, se decía que los
corales del Mar Rojo se habían formado de la sangre de Medusa que salpicó las Perseo con la cabeza de Medusa,
algas cuando Perseo dejó la cabeza petrificadora junto a la playa durante su breve por Benvenuto Cellini, instalada en
estancia en Etiopía, donde salvó y se casó con la hermosa princesa Andrómeda. 1554.
Incluso se decía que las víboras venenosas del Sáhara habían brotado de las gotas
caídas de su sangre.5 9

Perseo voló entonces a la isla donde su madre estaba a punto de ser casada por la fuerza con el rey
. Gritó «Madre, protege tus ojos», y
todos menos ella fueron convertidos en piedra por la vista de la cabeza de la Medusa.

Aunque algunas referencias clásicas aluden a las tres gorgonas, Harrison considera que la multiplicación de Medusa en un trío de
hermanas era un rasgo secundario del mito:

Entonces le dio la cabeza a Atenea, quien la colocó en su escudo, la égida. Según algunas fuentes, la diosa le dio la sangre mágica de
Medusa al médico Asclepio, pues la que manaba del lado izquierdo del cuello era un veneno mortal, y la del lado derecho tenía el
poder de resucitar a los muertos.10

La forma triple no es primitiva, sino simplemente un ejemplo de una tendencia general... que hace de cada
diosa una trinidad, lo que nos ha dado a las Horas, las Cárites, las Erinias y una multitud de tríos más. Es
inmediatamente obvio que las gorgonas no eran realmente tres sino una más dos. Las dos hermanas
gona es Medusa.7
supervivientes son meros apéndices debidos a la costumbre: la auténtica gor

Pausanias recoge dos tradiciones alternativas acerca del origen del mito de Medusa: una de ellas decía que había sido una reina de un
territorio ubicado cerca del lago Tritónide, en Libia. Habría muerto de noche durante una campaña contra Perseo, un príncipe del
Peloponeso. La segunda decía que en la región del desierto de Libia habitaban hombres y mujeres salvajes y que Medusa había sido
una de ellas, que había empezado a hacer daño a los habitantes de la zona del lagoritónide
T hasta ser muerta por Perseo11

Interpretaciones modernas

Psicoanálisis
En 1940 se publicó póstumamente el artículo de Sigmund Freud Das Medusenhaupt (‘la cabeza de Medusa’), en el que sentó las
bases para un cuerpo de críticas sobre el monstruo. Medusa se representa como «el
talismán supremo que proporciona la imagen de la
12 13 Los psicoanalistas
castración —asociada en la mente del niño con el descubrimiento de la sexualidad materna— y su negación.»
continúan con la crítica arquetípica en la actualidad. Beth Seeley analizó el castigo de Medusa por el «crimen» de haber sido violada
en el templo de Atenea como un resultado de los conflictos no resueltos de la diosa con su padre,Zeus.14
En el arte
Desde tiempos antiguos, Medusa fue inmortalizada en numerosas obras de arte,
incluyendo:

El escudo de Alejandro Magno, como aparece en el mosaico de Issos

hallado en la casa del Fauno de Pompeya (c. 200 a. C.);
La Medusa de Rondanini, una copia romana del Gorgoneion sobre la
égida de Atenea;
Perseo con la cabeza de Medusa (bronce), por Benvenuto Cellini
(1554);
Medusa (óleo sobre lienzo), porCaravaggio (1597);
Tête de Méduse, por Peter Paul Rubens (1618);
Perseo petrifica a Fineo y sus secuaces (óleo sobre lienzo), por Luca
Giordano (primeros años 1680);
Perseo con la cabeza de Medusa(mármol), por Antonio Canova (1801);
Medusa (óleo sobre lienzo), porArnold Böcklin (c. 1878);
Perseus (bronce), por Salvador Dalí.
Acompañando a la resurrección de la leyenda por la Mitología de Thomas Bulfinch,
«Medusa se había convertido en un tema común en el arte» para el siglo XIX. Los Medusa de Bernini.
cuadros del Ciclo de Perseo de Edward Burne-Jones y un dibujo de Aubrey
Beardsley dieron paso a las obras del siglo XX de Paul Klee, John Singer Sargent,
Pablo Picasso y Auguste Rodin, con su escultura en bronce Las puertas del
infierno.15 Medusa también ha sido representada en el arte desde su propia
perspectiva psicológica y sociológica, como ilustra la escultura Medusa del artista
contemporáneo David Master.16

Notas Cabeza de Medusa, por Peter Paul

hermosa. En este caso el arte Rubens (1618).
1. Probablemente de μέδω medō, quedó por detrás de la poesía.»
‘proteger’, ‘mandar’. Chantraine, (Milne, Marjorie J. (enero de
Pierre (1999). «μέδω». 1946). «Perseus and Medusa on
Dictionnaire étymologique de la an Attic Vase». The Metropolitan
langue grecque. París: Museum of Art Bulletin 4 (5):
Klincksieck. pp. 675b. ISBN 2-252- 126.)
03277-4.
5. Ovidio, Las metamorfosis iv.770.
2. Bullfinch, Thomas. Bulfinch
6. Apolodoro, Biblioteca mitológica
Mythology - Age of Fable -
ii,4,2-3.
Stories of Gods & Heroes (http://
classiclit.about.com/library/bl-ete 7. Harrison, Jane Ellen (1903).
xts/tbulfinch/bl-tbulfinch-age-15.h «The Ker as Gorgon».
tm). Consultado el 16 de octubre Prolegomena to the study of the
de 2008. «...y volviendo su cara Greek religion. Cambridge:
hacia fuera, sostuvo la cabeza Harvard University Press. p. 187.
de la gorgona. Atlas, con toda su OCLC 154136463 (https://www.worldc
mole, se convirtió en piedra.» at.org/oclc/154136463).

3. Un ejemplo clásico de magia 8. Homero, Odisea xi.634.

apotropaica. 9. Apolonio de Rodas,
4. Píndaro, Píticas 12. Señalada Argonáuticas iv.1515; Lucano,
por Marjorie J. Milne al discutir Farsalia ix.820.
una vasija de figuras rojas del 10. Apolodoro, Biblioteca mitológica
estilo de Polignoto, c. 450– iii, 10, 3.
30 a. C., en el Museo 11. Pausanias II,21,5 y sig.
Metropolitano de Arte de Nueva
12. «Medusa in Myth and Literary
York. Milne observó que «es una
History» (http://www.english.uiu
de las primeras ilustraciones de
c.edu/maps/poets/a_f/bogan/me
la historia que muestra a la
dusamyth.htm). Modern
gorgona no como un monstruo
American Poetry (en inglés).
horrendo sino como una mujer
 Consultado el 16 de octubre de
2008.
13. Freud, Sigmund (1940). «Das
Medusenhaupt». Int. Z.
Psychoanal. Imago (25): 150. El
manuscrito tiene fecha del 14 de
mayo de 1922 y parece ser un
esbozo para una obra más
extensa (versión castellana
Freud, Sigmund. La cabeza de
medusa (1940 [1922]). En
Escritos breves (1920-1922).
Obras completas. XVIII. Buenos
Aires / Madrid: Amorrortu
editores. pp. 270-271.
ISBN 9789505185948.)
14. Seelig, Beth J. (2002). «The
Rape of Medusa in the Temple of
Athena: Aspects of
Triangulation» (http://www.pep-w
eb.org/document.php?id=ijp.083.
0895a). Int. J. Psycho-Anal. (83):
895-911.
15. Wilk (2000), pág. 200.
16. «Medusa» (http://benzevart.com/
browse_the_gallery.cfm?catID=9
&galleryID=179). BenZev Fine
Art (en inglés). Consultado el 16
de octubre de 2008.

Véase también
Basilisco, otro ser mitológico que también petrificaba con la mirada;
Caput Medusae;
Gorgona;
Sérifos, isla de las Cícladas en la que habitaba.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreMedusa.
«Medousa & Gorgones»en Theoi Project (en inglés).
«Medusa» en Greek Mythology Link (en inglés)
Perseo y Medusa en Las metamorfosis, de Ovidio: Libro IV, 772 - 803. Texto español en Wikisource.

Texto latino, con índice electrónico, en elProyecto Perseus.

IV: texto latino en Wikisource.

Perseo y Medusa, en el sitio Iconos, de la Cátedra de Iconografía e Iconología del Departamento de Historia del
Arte de la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad de Roma "La Sapienza"; en italiano.

Iconografía y referencias, en el mismo sitio.

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